一月前从莫颜朝堂传来风声，海洲王莫颜绫子还活着。那之后罗言随轩辕夜赶往维西赈灾，另一边轩辕寒着三将军肖鼐奔赴莫颜，调查消息的真假。

莫颜海洲，正对着海洲王府旧址的酒楼里常年有人摆台说书，这日说的是海洲王莫颜绫子的生平，将莫颜绫子少年贬谪海洲，如何经营海洲贝积累财富，如何训练府兵击退草原强敌和海賊，又如何与罗言相遇相交的经过全都讲了出来，情节起伏跌宕，陈辞精彩绝伦，引得台下掌声阵阵，和声连连。

当讲到莫颜绫子同时陈兵南希、花冷、支劳，言不灭帝王朝誓不称帝时，说书人如此评到：“海洲王善经营，能治兵，对民众亦有贤名，是难得的帝王之材，海洲在他的治理下河清海晏就是最好的证据。发兵帝王朝是他这辈子干得唯一一件糊涂事，为的是报复三王爷轩辕寒的夺妻之仇。这举动在当时看来就是痰迷心窍、丧心病狂，但话又说回来，杀父之仇、夺妻之恨、弑子之罪并立人世三大仇，有几人受得了，何况是堂堂的王爷？在我这说书的看来，这海洲王倒是很有些江湖好汉的血性。而从之后的结果来看，他率领大军和帝王朝几次交战，输赢各半，并没有堕了我国威名，若他没有死于那场大火，谁输谁赢还不一定，所以对于此事没有必要一味地指责。”

肖鼐坐在角落里，直被这翻谬论惊得目瞪口呆。他是久经沙场的，明白战争的残酷，与国家大义无关的出兵都是穷兵黩武，海洲王因为私仇发动战争就是不对，是上位者的暴政，这与他的仇恨多大无关，也与输赢无关，因为在战争中死去的将士是实实在在的，在战争中失去亲人的百姓的痛苦也是实实在在的。

这说书的真能掰扯，一句话就将那滔天的罪孽变成了一笔无头帐，好像那莫颜绫子不仅没错，还该送他朵大红花似的，世上还有天理吗？而更荒谬的是，台下的看客大都在应和说书人的观点，肖鼐摇头：“不对不对，一定是世界骗了我，百姓还是善良的，不会相信这种疯话，我看到的都是假象，都是假象！”

同桌的是个面皮白净的灰衣青年，闻言有些凝重地说道：“哎，本不想说的，但你都发现了那还是说了吧。”

这青年叫卫北，轩辕寒手下有三员大将，称“邪门三将”，他在里面排行老二，肖鼐排行老三。他几次张口又吞回去，直将肖鼐急得要死了才说到：“其实你真的被骗了，现在看到的都不是真的。你以为你自己是个人，其实不是的，你就是一条毛毛虫。”

啊呸！肖鼐直接就一耳刮子过去，他居然认为这白面条子一样的家伙能说出甚麽好话来，真是太高看他了。卫北最擅长四两拨千斤，轻轻拦下袭来的糙手。他刚损了人家一顿，却没表现出丝毫的歉疚和得意，态度一如既往地雍容闲雅，不紧不慢地说道：“其实这里聚集的都是海洲旧民，他们的想法不难理解。莫颜绫子世时海洲富足，人们日子比较好过，而现在四处饥荒，满地饿殍，对比起来他们自然怀念以前。当人开始怀念起另一个人就会将他的优点无限放大，甚麽过错都可以视而不见。”

近几年卫北都在莫颜活动，对这边的局势十分了解，有些感叹：“说到莫颜绫子确实有些可惜。现在莫颜局势混乱，君主昏聩，民众饥馁，无论是朝堂还是民间都希望有莫颜绫子这样一位皇位继承人，继能顺理成章地继承皇位，又能改变国民的现状，倘若他还活着，皇位唾手可及，只可惜，死了就是死了，活不过来。”

肖鼐将自己的大巴掌翻来覆去地看了又看，他的耳刮子力气不小，结果却像打在棉花上，着实令他郁闷了一把，心道白面条子就是白面条子，真他娘的软，打起来都不带劲儿。

“你确定他死了？”

“甚麽人会在自己的房子下挖坑造兵器？海洲王府烧毁后暴露出一个巨大的兵械厂。据目击者称，王府毁灭时是整个陷进地面，然后被从地底翻上来的烧红的铁水烧毁的，能造成那种效果，王府下面必然被挖空了，而且正在进行大规模的钢铁锻造，那种规模必须得有十多年的经营。外表看起来恢宏壮丽的海洲王府其实就是个漂浮在巨大火盆儿上的空中楼阁，住在里面的莫颜绫子绝对是个疯子，还是个对皇权十分执着的疯子，这样的人如果没死怎么会让莫颜真在皇位上安安稳稳地坐了几年？”

卫北是享乐主义者，打仗都喜欢在后方运筹帷幄，轻易不上战场，所以基本上理解不了莫颜绫子这类卧薪尝胆的人。终日待在个火盆儿上，不热吗？他想想都觉得浑身干的难受，仰头喝了一大杯水。肖鼐用手指叩着桌面，卫北的话他还是十分信服的，难道莫颜绫子还活着的消息果真是误传？

“不过，不奇怪吗？”卫北又说到，“人走茶凉，这是定律。世人是最薄情和功利的，无论是怎样的英雄人物，一旦死了就会被遗忘，即便偶尔提起亦不过借以抒怀罢了。但莫颜绫子死去数年，不但没被遗忘，反而越发的深入人心。还有这说书人，争对莫颜绫子冲冠一怒，陈兵三城一事，如果只有他一人给予如此有失偏颇的正面评价也就罢了，事实却是莫颜的所有说书人都做出了类似的评价，实在是有违常理！”

“你怀疑有人在幕后为莫颜绫子造势吗？”能让所有说书人统一口径，那幕后之人得有多大势力？看看四周，酒楼里聚集的全是支持莫颜绫子的狂热分子，还有更多的狂热分子分布在莫颜各地，若这样的局面是那幕后之人促成的，那人有何目的？肖鼐细思之下不免悚然一惊，问，“那幕后之人是谁？”

“鬼。”卫北沉吟半晌，却只吐出这一个字来。

肖鼐不懂，“怎么讲？”

“自那场大火之后关于莫颜绫子有很多的不合理现象，说书人有失偏颇的言论只是其中之一，正是这些不合理赋予莫颜绫子极大的声望和影响力，这影响力甚至已超过他生前所达到的高度。但没有任何证据显示这些不合理是人为促成的，如果真有一股力量在引导这一切，那这股力量只能是在人世间不存在的‘鬼’！”

卫北既不是理想派也不是鬼神论者，他不相信那众多的不合理都是偶然产生的，但能令他说出这番话来足见背后这股力量隐藏之深。

奉西，罗言从茶摊回到监军府，在院中遇到甘梨，甘梨有意回避，一见她就转身走了，对此罗言的心绪暂且不表。她回到房间，在窗前静坐半晌，又想起和陈集的谈话。陈集怀疑蔡明和乞丐的死亡有关，但没有证据可以证明。理智上罗言也希望他的怀疑是错误的，和一个朝廷二品大员杠上对谁都不好，但她有种预感，蔡明绝非清白之身，就算和张鹞失踪以及乞丐死亡案无关，他也必定隐藏着其它不可告人的秘密，监军府并不像它表象上那样平静。

眼见天色将暗，她叫来丫头询问蔡明去向，丫头道他天明就出去了，一直未归。昨天黑衣门血洗监军府，数百镇西军遇害，他处理后续事宜，现在正忙的焦头烂额。又问起蔡明的儿子，丫头竟道，半年前蔡明将府上的仆从尽数卖于西域的游商，现在的仆人俱是在那之后买进来的，都知道蔡监军有个喜好清静的公子在西府养病，却都没见过。

此事有些可疑，仆从都是旧的用着趁手，一般是有问题才会更换，而有问题的通常是少数，所以蔡明将府上所有仆从集体更换掉的起因不在仆人身上，而在他自己，他想隐瞒甚么事情，而且是那些旧仆都知道的事情。他隐瞒的到底是甚麽，和这个神秘的官家公子有甚么联系吗？

丫头刚走就有仆从来报信儿，说外面刚到一批镇西军，来接替死