全新的、更美好的世界的热情，他们自己也在以一种非常深奥的“末日审判”的说法刺激这些怀疑的发展--到了那天，全世界的人都要被天空中的一道闪电洗清所有的罪恶。

　　当喝得烂醉的尼禄皇帝放火烧了自己的一大半首都时，人们忽然想起了基督教的那个预言，它们早就预料到了城市的毁灭。罗马人在一阵惊恐中失去了对现实世界的判断力。

　　犹太人和基督徒就像过街老鼠一样被罗马人追得到处乱蹿，他们被投入监狱，用残酷的刑罚逼迫他们承认令人难以相信的反叛国家的大阴谋。经过几周的时间，刽子手们和野兽一下子变得忙碌起来，正是在这些屠杀中，保罗和彼得都惨死在罗马人的乱刀之下。

　　但是，正像罗马人日后会明白的那样，这些毫不动摇的殉道者们给新宗教做了最有效果的广告。在这些屠杀之前，基督教的拥护者们大多是来自厨房的下等人，现在，即使是客厅里的上等人也逐渐对基督教感兴趣了。在公元一世纪末以前，曾经有很多高官和贵族女性因为被怀疑倾向于基督教，不愿意向自己古老的诸神敬献以表示自己对皇帝的忠诚而被无辜的处死。

　　这些逼迫引起了基督徒的气愤，原本极其温顺、谦逊的基督徒最终不得不采取保护自己的措施。当人们在露天或是私人餐厅里聚会不再是一件安全的举动时，教会就转到了地下。

　　罗马周边的采石场立刻被人们改造成了一个小教堂，虔诚的信徒们每周一次聚集那里，倾听某个四处游荡的牧师的宣讲，重复着一百年前耶稣讲过的故事，从中寻找安慰。这样，所有的基督徒就变成了他们这个秘密社团的成员。

　　罗马的官员们有充足的理由把这个秘密社团视为恐怖组织。在一个奴隶人口多达百分之八十的国家里，如果有一个警官无法操控的秘密社团，可是非常危险的。

　　来自各个地区的、关于基督徒遭到大肆迫害的报告开始传播。只有几个精明的总督保持冷静，默默地等待人们完全恢复理智。而另一些人则更愿意接受基督徒的贿赂，从而也保持沉默。还有一些人组织了一场大规模的集体屠杀，想要对那些在任何方面与令人产生怀疑的“加利利秘教”相关的人们实施行大规模的处决，为的就是取悦皇帝。

　　无论在任何时间任何地点，政府都得到了受难者的相同的回答。他们都坚定地否认给自己定下的罪名，他们在刑台上的英勇表现为他们赢得了无数同情者，以至于在公开处决以后，基督教候选人的数量迅速地增长。

　　确实，当迫害基督徒的行动结束时，人数有限的教会已经发展成了一个非常庞大的集体，他们必须委任一个固定的执事，这些人的职责就是在法律面前代表教会，管理那些忠诚的人们为自己的慈善事业和治愈病人而捐献的基金。

　　最初，一些年长的人，也就是被称为“长老”的人，被邀请担任社团日常事务的管理职责。紧接着，为了更加有效地合作，某个特定的城镇或是特定的地区的许多教会联合起来，委任一位主教或是总执事对他们的方针政策负责。

　　主教们因为自身的职位，顺其自然地被人们视为使徒的直接继承人。当然，随着教会的慢慢富有，他们的权力也在渐渐扩大。当然，一个犹地亚或是小亚细亚村庄的主教，与意大利或是法兰西的某个大城市的主教相比，影响要小很多。

　　其他的主教们慢慢地因为内心的某种敬畏和尊重而推崇他们认为合适的罗马的同工，这是无法避免的。同样，在一直掌握着世界的命运长达五百年的罗马城里，必然会有许多治国和外交方面的智者。

　　在罗马衰亡的时间里，充满活力的年轻人再也没有机会在军队或是政府的行政部门里找到一份工作，可以想象得到，他们会转向教会寻找一种实现自己理想的方法和对成就自己事业的某种需求。

　　非常不幸，这个古老的帝国已经陷入了邪恶的时期。

　　糟糕的经济管理使当地的农民沦落到了一贫如洗的状态，这些人从共和国建立之初开始，一直都是罗马军队最主要的力量，现在，他们纷纷涌入城市，大声叫喊着要美味的面包和供消遣娱乐。

　　亚洲中部的暴动促使蛮族人大规模向西迁移，一步一步地侵占了自古以来就一直属于罗马的领地。但是，各个省份的内部混乱与首都的政治情形比起来，根本不算什么。一代代皇帝被外族的雇佣军推上高贵的王位，紧接着又被他们杀死在高高的宫墙里，其实，这些雇佣军才是罗马帝国真正的主人。

　　最后，罗马皇帝认为生活在自己的城市里已经使自己不再有安全感了。恺撒的所有继承人离开了台伯河，转向其他的住处。当这种事情再次发生时，罗马主教们自然就变成了这个社会的最有影响力的重要人物，他们拥有全部的领导权。他们是仅仅存活下来的、惟一一个具有良好的组织能力的代表，那些从旧都搬走的皇帝们最需要他们的支持，为了保持在意大利半岛外在的威望，他们愿意为此付出高昂的价格。

　　公元313年，一道正式的宽容命令结束了所有的迫害。一百年以后，罗马被公认为全世界的精神之都。

　　教会最终赢得了胜利。

　　从那以后，在战争和冲突的嘈杂声中，那位拿撒勒先知的话时刻回响在我们的耳边，要那些深爱着他的人用宽容一切的完美的爱，医治世界上的所有弊病。