巨大的利益，因为他想把波斯帝国变成一个邻近海边的国家。

　　腓尼基人按照他的想法返回了自己的家园，但是，在腓尼基与巴比伦间有一片巴勒斯坦的废墟，他必须让这一片荒漠兴起。

　　巴比伦人曾经做过这种尝试，他们把一部分人口移到以前以色列王国的领地上，这些移民和残留的以色列人混居在一起，组成了一个叫撒玛利坦的新种族。如今，我们仍能在巴勒斯坦北部的乡村中发现撒玛利坦人的后代。

　　他们从来没有使这里兴旺起来，他们是由巴比伦人、亚述人、希伯来人、赫梯人以及腓尼基人共同组成的一个奇特的混血种族，被生活在犹大王国的纯种犹太人藐视。在居鲁士开始着手恢复巴勒斯坦的秩序时，他首先要找到那些以色列俘获者的后代，但是，他一个都没有找到，因为这些人已经完全被巴比伦人融合了，这些人的命运在就像发生在公元前538年的一件事情一样，至今仍然是个谜。

　　居鲁士很容易与犹太人交往，因为他们一直保持着犹太种族的完整性。

　　公元前537年，国王下达命令，要求犹太人立刻返回耶路撒冷，同时，赋予他们重新修建圣庙的权力，还把四十年前尼布甲尼撒拿从犹太人那里掠夺来的金银器皿全都还给他们，鼓励他们重建耶路撒冷，并把那里建成新的民族之都，使那个消失了的但是没有被人们忘记的所罗门时代的重现光芒。

　　经过长达五百年的祈祷，先知的预言最终变成了现实。耶和华的子孙结束了流放生涯，犹太人自由了。

　　但是，牢笼的大门虽然向她们敞开了，但是只有极少数的流放者愿意利用这个机会回家。他们大部分人安静地留在巴比伦聚居区，有的迁往亚马他、书珊、尼浦尔或是新波斯帝国以外的某个聚居地，他们很少有人愿意穿越浩瀚无边的沙漠。他们是忠诚于耶和华的人，认真对待自己的宗教职责。

　　如今，他们已经在耶路撒冷的废墟上建立起了一个新的国家，他们铲除了一切异族的影响，虔诚而又专一地敬奉耶和华。

　　如果是先知但以理率领的那些返回巴勒斯坦的人，是最自然的。但是，他年事已高，经不起长途跋涉。波斯人对他非常好，保留了他原有的职位。没过多长时间，就有人怀疑他对国王不忠，因为国王下过一道命令，在一个月内不许任何人向神或人祷告，但是，但以理不服从命令，依然向耶和华祈祷。由于他违反了国王的命令，被判处死刑，把它扔到狮笼里喂狮子了。

　　幸运的是，这些凶猛的野兽不想吃掉这位神圣的先知。第二天清晨，但以理毫发无损，大模大样地走出狮笼。从那以后，他过上了平静的生活。

　　由于但以理经不起长途跋涉，波斯人只好想方设法寻找另一个有能力的人来担任犹大省省长。

　　他们精挑细选，选出了一位叫所罗巴伯的年轻人，他是过去犹大王的远房亲戚。所罗巴伯来到耶路撒冷，与祭司约书亚携手重建新家园。

　　重建家园可不是个简单的事，全城上下都需要重新建造，周围的大片土地已经被撒玛利坦人霸占了，这里变成了他们的农牧场。他们肯定不想放弃眼前的利益，于是，他们想尽一切办法扰乱新来者的生活，处处给他们制造麻烦。

　　撒玛利坦人希望在重修圣殿时赚一些辛苦钱，但是犹太人却说修建圣殿这种神圣的工程不能雇用异教徒。

　　为了报复，他们给波斯国王居鲁士写了一封匿名信，说是有人正在谋划叛乱，一旦耶路撒冷重新修建起来，就要把犹大变成一个独立的王国。

　　居鲁士日理万机，根本没有时间顾及犹太人叛乱这种小事，但是，为了预防，他下令要在调查清楚事情真相之前先暂时停止修筑圣殿的工程。

　　不久以后，居鲁士去世了，这件事渐渐地被人们忘记了。几年以后，修建一半的圣殿墙壁上长出了杂草，这时，先知哈该挺身而出，他斥责所罗巴伯是个软弱无能的人，让他继续开工，无论是否得到国王的批准。所罗巴伯最需要的就是有个人能支持他，于是，他满口答应了，雇用了一大批工人继续干活。

　　不幸的是，所罗巴伯在此时与撒玛利亚的一个叫达乃的总督引起了争执，达乃问，是谁给他这么大的权利修建这座极像堡垒的圣殿。所罗巴伯想了想，说他早在几年前就已经得到了居鲁士国王的批准。达乃把所罗巴伯的回答上报到总部。可是在这时，居鲁士的继承人也去世了，王位传给了大流士。大流士派人查找过去的资料。事情变得非常复杂，幸好他们找到了居鲁士签署过的圣旨。

　　从那以后，达乃再也没有提出过反对意见，四年后，圣殿修建好了。

　　慢慢地，有一部分流放者返回了家乡。但是，绝大部分犹太人依然生活在巴比伦、埃及和波斯繁忙的商业中心。只要有一机会，他们就会在圣城里庆祝重要的宗教节日。他们承认并且尊敬这座古老的城市是他们的精神家园，但是，它的确是一个非常小的城市，街道狭窄，到处是垃圾，工厂也很简陋，这些恶劣条件根本不能使它取得世俗的成功。

　　当访客献上最后一道祭品，唱完最后一首赞美诗时，他们就会匆忙返回书珊或是达府纳的商业地带。他们会为自己是犹太人而感到自豪，他们打心底里热爱耶路撒冷。

　　就这样，慢慢地，犹太人形成了一种奇怪的双重忠诚，在后面的四百年里产生了很多麻烦和痛苦。因为犹太人虽然大部分生活在波斯人、希腊人、埃及人和罗马人当中，但是他们从来没有接受过当地的习俗。

　　这些犹太人在任何地方都会形成国中之国，他们生活在自己的聚居区，有自己的神庙。他们不让自己的孩子和当地异教的孩子一起玩耍，他们甚至为了不让自己的女儿嫁给异教丈夫而杀掉她。这些犹大人与当地人吃的食物也不一样，烹饪的方法也不相同。但是，他们会谨慎遵守异族人制定的法律，还会遵奉自己的某些严格而又复杂的戒律。

　　由于爱好不同，他们的服饰与当地人也不一样，有着自己的风格。他们按照习俗，庆祝自己的节日，这些根本不被其他人理解。

　　人们经常会怀疑那些自己无法理解的邻居。这些生活在异国的犹太人无论在哪一方面都与当地人大不相同，所有的犹太人都会毫不遮掩地鄙视异教的神，他们只愿意与自己人一起干活，这些都是他们得不到邻居欢迎的原因，经常会引发激烈的争执。

　　在公元前五个世纪时，生活在波斯的犹太人面临危险，他们当时处在崩溃的边缘。我们无法得知引起这个突然发生事件的真正原因，但是，我们在《以斯帖记》中找到了事件的全部经过。

　　《以斯帖记》被人们视为《旧约》史书中的最后一卷，与《但以理书》一样，是在薛西去世几百年以后写的，这个事件没有记录在波斯的史书中。我们可以找到很多薛西王的资料，他差点将欧洲大陆的新文明全部毁掉。他非常软弱，没为人类做出什么有意义的事情，他对待他妻子的传说完全符合他的性格特征。

　　犹太人称薛西为亚哈随鲁，在一次与王后丢人的争吵后，他和和妻子离婚了。国王和王后都喝得烂醉，两人都说了些过分的话，结果，他的妻子瓦实提不得不离开王宫。

　　离婚后，薛西马上着手寻找新王后，他看上了一位年轻貌美的犹太女人以斯帖。以斯帖是个孤儿，一直与表亲末底改一起生活。末底改在社会上小有名气，在宫廷里也有很好的人缘。以斯帖进宫后，末底改经常去探望她。

　　有一天，末底改路过前厅，无意中听到有两个人正在密谋刺杀国王。末底改听了，马上把消息告诉了以斯帖，以斯帖又报告给国王，国王处死了那两个人。但是，国王却把末底改忘了，并没有因为救了自己一命而奖赏他。

　　他根本不在乎什么奖赏，他的家庭条件非常好，根本不缺钱。并且，由于他曾经是王后的监护人，得到了当地人的尊敬，这已经让他得到了满足感。但是，由于他一下子享有那么高的名望，也招来了很多眼红的仇人。

　　当时，有一个叫哈曼的阿拉伯人是薛西国王最信任的一位忠臣。哈曼是亚玛力部落的人，这个部落与犹太人的部落是世仇，因此，哈曼一点都瞧不起末底改，末底改则用真诚的态度回敬他。

　　哈曼认为当自己与末底改碰面时，末底改应该先向他鞠躬，但是，末底改拒绝了这个无理要求，他们要求国王为自己主持公道，国王却说没有时间处理这种小事。从那以后，两人的过结越来越深了。这本来是一件小事，但是，对于三千年以前的人来说，根本没有更好的解决方法。

　　哈曼是一个危险的敌人，他多次蛊惑薛西，让薛西对犹太人产生疑心。他说犹太人一定是发了大财，要不怎么会住这么豪华的房子。国王确实从来没有看见过他领地内的犹太人住在贫民窟里，他听信了哈曼的话。最后，哈曼没多费口舌，就让薛西自愿下达一道敕令，处死自己领土范围内的所有犹太人。

　　国王委任哈曼执行这道恐怖的命令，他与世界上所有卑鄙的小人一样，他精心布置，因为他要尽享复仇带来的乐趣。他抽签选定出最适合屠杀耶和华追随者的月份。后来，他抽中了二月份。这就使他有足够的时间在高山顶部搭起一座巨大的绞刑架，他要把他的公敌末底改用最残忍的方式绞死。

　　这个阴谋太复杂了，不可能长期密不透风。由于他的表亲末底改的紧急请求，以斯帖主动求见国王，要求丈夫赦免她的同族百姓。

　　开始，薛西非常气愤，但是一想起末底改曾经救过他的命，再想想哈曼说的话，他开始意识到哈曼是为了了结私仇才欺骗他。于是，他派遣信使骑马奔走于全国各地，警告所有犹太人反抗哈曼的屠杀计划。后来，哈曼就被吊死在他在高山顶上原打算吊死末底改的绞刑架上。

　　哈曼的阴谋被揭露后，犹太人意识到了自己的危险，他们发誓要一定记住这个重要事件。

　　从那以后，在每年的亚达月（是巴比伦历法的一个月份，相当于现代的二月和三月的一部分）的十三日到十五日，都会庆祝普珥节（也称抽签节）。

　　每到这个节日，所有犹太人的聚居区都会大声朗读《以斯帖记》，并且公开咒骂哈曼这个邪恶的名字。富人还会慷慨地救济穷人，用来纪念这位挽救了整个民族的善良王后。

　　对于那些已经回到耶路撒冷的犹太人来说，他们并不喜欢这个新的节日，在相当长的一段时间里，他们抵制普珥节，因为这个节日有一丝“外国味”.但是，这个节日（很有可能与亚述或巴比伦有渊源，并且非常古老）以一种新的形式很快得到了世人的认可，直到现在，犹太人还会庆祝这个节日。

　　以斯帖的故事告诉我们，在波斯的各位国王统治时期，生活在外国聚居区的犹太人是多么重要。他们的功劳要远远超过家乡的犹太人，所有的文字记载都说明耶路撒冷人当时生活在荒凉中。

　　圣殿终于恢复了原貌，只有城墙依旧是断壁残垣，耶路撒冷的商业和贸易恢复的速度相当慢。继承所罗巴伯王位的许多继承人都因缺乏资金而没有改善人们的生活状况。

　　最后，生活在外国的犹太人决定为自己的祖国献力。他们出资派一位叫做以斯拉的祭司前去耶路撒冷打探情况。于是，他纠集一群志愿者与他一起去，人们对此没有多大的热情。经过他的劝导，他说服了大约五百个人与他一起去。

　　他们经过四个月的长途跋涉，终于到达了圣殿。

　　以斯拉到了那里，发现耶路撒冷人民的生活情况非常恶劣，返回来的人居然娶临近村庄的女人为妻。他们也没有严格地履行自己的宗教职责。犹大很快就要变成一个新的撒玛利亚了。

　　以斯拉在尼希米（他曾经当过波斯国王亚达薛西的仆人）的鼎力帮助下，开始重建既将被吞噬的犹大王国。他们修好了城墙，清除了大街上的垃圾，把娶过来的异族女子也送回了家乡。他们在圣殿的大门外修建了一座木制的讲坛，以斯拉在这里定期宣讲约法，让人们心中牢记自己的宗教职责。

　　即使是那个年代，这座古老的城市还是人烟稀少荒芜之地。这就意味着城市经常会面临危险（因为没有足够多的强壮的男人来守护所罗门时代人口密集时精心设计出的护城体系），于是，他采取一些极端的措施，增加当地居民的数量。

　　附近乡村的犹太人有百分之十通过抽签的方式被迫返回耶路撒冷，只有极少的人是自愿回来的，他们被赋予了巨大的荣誉，被人们视为无私的爱国者。他们还靠武力押解来一批人。

　　耶路撒冷在这时只是稍微恢复了一下原貌，昔日的政治、商业中心彻底消失了。以西结的预言永远都没有实现。

　　但是，没过多长时间，耶路撒冷的命运就落入了一位伟大的先知手中。写《以赛亚书》的那位无名作者，早在与他同时代的流放者眷顾昔日光辉历史的时候，就勇敢地预言出将会有一位伟大的先知会来拯救耶路撒冷的命运。