乡的人们了解以前的同乡是位了不起的伟人。

　　老管家东行数日，沿着亚伯拉罕80年前走过的同一条路，抵达了乌尔。然后，慢慢前行，尽力打听拿鹤的住所。

　　一天傍晚，炎热消退，凉爽的沙漠之夜就要来临。这时，他抵达了哈兰镇附近。女人们正出城打水，准备晚餐。

　　利百加的打水井老管家让骆驼停歇。他自己也又热又疲惫。他询问其中一个打水的姑娘能否给点水喝。姑娘说："当然可以啊！"她很愿意这么做。等管家解渴了，这个姑娘请管家稍等一会儿，好让可怜的骆驼也饮个够。管家问是否有场所可以过夜。姑娘说她父亲会很高兴给他住处，喂他的骆驼，直到他继续赶路为止。这一切简直太美好，而令管家不敢相信！眼前这位不正是亚伯拉罕所描述的完美女子形象吗？她年轻、活泼，而且漂亮。

　　接下来的问题是：这个姑娘是谁？

　　她叫利百加，是拿鹤之子彼土利的女儿。她有个哥哥叫拉班。她听说过有个亲戚叫亚伯拉罕，早在她出生前很多年就迁徙到迦南去了。

　　管家知道自己找到了要找寻的姑娘。他向彼土利说明来意，讲了主人的故事，称赞亚伯拉罕是地中海一带最富有、势力最强大的人之一。他不失时机地向乌尔人展示了从希伯来带来的地毯、银质耳环、金质酒盅，给了乌尔人非常深的印象。他询问利百加是否可以随他去嫁给年轻的以撒。

　　利百加的父兄对这门亲事非常满意。那个年代，婚姻大事是不同姑娘们商量的。然而，彼土利是个通情达理的人，他希望女儿幸福。他征询利百加的意思，问她是否愿意去陌生的国度嫁给她从未见过面的堂亲？

　　利百加说："我愿意。"并准备马上启程。

　　她的老奶妈和众使女伴随着她。她们骑着骆驼，想象着那个管家描绘得如同一幅画一般美妙而新奇的国度。

　　第一印象果然极佳。

　　接近黄昏时分。

　　驼队在尘土飞扬的路上蹒跚而行，远远望见一个年轻人正在田野上行走。

　　听到驼铃声，年轻人停下脚步观望。他看清是自己家的骆驼，便冲上前来，见到了那蒙着面纱的姑娘--她将要成为自己的妻子。

　　管家简洁地向少主人汇报了事情的经过，并告诉少主人利百加的心地同容貌一样美。

　　以撒认为自己是个幸运儿（他确实是）。他与利百加结了婚。没过多长时间，亚伯拉罕归西了。葬在麦比拉山洞里，守候在妻子撒拉的身旁。以撒和利百加继承了亚伯拉罕的全部田产、牲畜等所有财产。他俩既年轻又幸福。每当夜幕降临时，他们时常一同坐在帐篷外，同他们的双胞胎儿子玩耍。大儿子名叫以扫（意为"有毛的"），小儿子名叫雅各。他们俩有许多奇特的经历，下面就来告诉你们。

　　天下没有两兄弟会像以扫和雅各这样截然不同。

　　以扫是个粗俗而诚实的小伙子。他的皮肤像熊一样呈棕色。他的双臂健壮而多毛，行走健步如马一样迅猛。一天到晚在外，打猎、布设陷阱、捕捉野兽，与鸟儿牲畜一起生活。

　　雅各则刚好相反。他很少离开家门。他是利百加的宝贝，被利百加的溺爱惯坏了。

　　既强壮又大嗓门的以扫身上常散发出一股骆驼和山羊的气味，他总是把小牲口从圈里带回家中。利百加对此很是不高兴。她觉得以扫是个呆子，趣味低俗。而雅各就不一样了，他有着优雅的举止，迷人的笑容，在利百加的眼里是个十分聪颖的孩子。她很为雅各不是长子而可惜，要是雅各是长子的话，就是以撒家产的继承人了。而今，以撒的全部家产将归一个乡巴佬！这个乡巴佬厌恶精美的地毡和家具，并不比牧场上的牧羊人好多少。他不喜欢家财万贯，也不喜欢从属于一个着名的家庭！

　　但是，事实毕竟是事实。在那个年代，雅各不得不屈居次子的卑贱地位，而对财富地位不感兴趣的大个子以扫，在那片土地上却广为人知，还被视为最重要的人。

　　关于利百加和小儿子雅各的阴谋，以及两人怎样合谋欺骗以扫交出继承权的故事，听来令人不悦。虽然我情愿略去某些细节，但由于这件事与下文关系重大，所以不得不说。

　　大儿子以扫，正如我们之前说过的，是个猎人、农夫和牧羊人，花费大部分时间在户外。他逍遥自在，这类人往往如此。对他而言，生活是一件简单的事情，如同阳光、风、羊群随其自然，无需操心。他对有学识的讨论不感兴趣。他饿了就吃，渴了就喝，困了嘛，自然就去睡觉啦。

　　为什么要忧虑其他事情呢？

　　雅各恰恰相反。他成天待在家里算计。他贪婪，什么都想占为己有。如何才能把属于哥哥的财产弄到手呢？

　　这一天，他的机会来了！

　　以扫打猎归来，饿得像只狼。此时，雅各正在厨房里忙活着给自己熬红豆汤。

　　"给我一点儿，赶快给我一点儿吧。"以扫乞求说。

　　雅各假装没听见。

　　"我要饿死了，"以扫说，"给我一碗红豆汤。"

　　"你拿什么报答我呢？"弟弟问。

　　"什么都行。"以扫回答。因为在这个时候，他只想喝汤。他还认为自己同时思考两件事是很困难的。

　　"你愿意把长子的所有权力交给我吗？"

　　"当然。我现在坐在这儿都快饿死了。那些长子的权力对我有啥用？快给我来一碗汤，把这个什么古老的长子权拿去吧！"

　　"那你发誓？"

　　"发什么誓都行，给我一碗汤！"

　　不幸的是，那时的犹太人很认真。别人也许会把年轻人之间的这种话看成是玩笑--一个饥肠辘辘的小伙子为了一顿饭，什么都愿意答应。

　　然而，雅各却不这么认为，他觉得誓言就是誓言。

　　他把这一切说给母亲听。以扫为了一碗红豆汤，心甘情愿地让出了他与生俱有的长子继承权。如今，母子俩得想方设法取得以撒的正式认可。那么，契约就正式生效了。

　　机遇很快就不请自来了。

　　这时，以撒患了沙漠居民的常见症--眼睛昏花。他不仅失去视力，而且刚刚度过了一段艰苦的时期。由于幔利平原遭遇旱灾，以撒被迫将牧群进一步向西迁移，进入了腓力斯人的中心地带。

　　腓力斯人当然想赶走他们。他们填平了亚伯拉罕时期在贝尔谢巴荒原上挖的那些水井。这次艰苦的西迁之旅使以撒很疲惫，加速了以撒的衰老。以撒渴望故乡那熟悉的景象。

　　现在他终于回到了希伯伦的土地上。他感到自己活不了多长时间了，希望在死之前安排好后事。于是把长子以扫喊来，要求他前往树林，猎获一只鹿，然后烤给他吃，他最爱这种吃法。接下来，他就会为长子祝福，并依据律法，把财物移交给以扫。

　　以扫说了声"行".他将依照父亲的吩咐做这些事。他拿起心爱的弓箭离家而去。没想到，利百加窃听到了这对父子的谈话，便匆匆忙忙地去告知雅各。

　　"快！"她低声说道，"时机已到，你父亲今天感觉不好，怕是不行了，他要在今晚入睡前为以扫祝福。我要打扮你一下，让老头子把你当成是以扫，那样，他就会把全部家产赐给你，而这正是咱娘儿俩想要的结果。"

　　雅各不太赞成这个主意。这个计划看起来太冒险了。皮肤光滑、嗓音尖细的他，怎么可能装扮成身上有毛的以扫呢？然而，利百加全都想好了。

　　"这事简单，我来教你。"她对雅各说。

　　她马上屠宰了两头小山羊，并依照以扫昔日的做法把肉烤好，然后，她把羊皮缠在雅各手臂上，再把以扫的带汗味的旧外衣披在雅各身上，她嘱咐雅各用粗声说话，就像以扫平时在这样的场合所做的一样。

　　以撒完全被欺骗了。以撒听到了熟悉的嗓音，嗅到了以扫身上惯有的田野气味，触摸到了大儿子强壮而多毛的胳膊。当他吃完烤肉后，便让那伪装者 即雅各。跪下，以撒为他祝福。之后，便将自己的全部家产过继给他。

　　雅各刚一离开父亲的房间，天啊，以扫回来了！气氛顿时极为紧张。以撒的祝福已经结束了，他不能收回他的话。他告诉以扫，他非常爱以扫，然而，错已铸就，覆水难收。雅各是个窃贼，他偷走了本该属于长子的一切。以扫失去长子继承权

　　以扫大发雷霆，发誓只要有机会就杀了雅各。利百加吓坏了，她知道自己宠爱的小儿子根本不是这个壮汉的对手，更何况，愤怒只会让这个壮汉更强大。

　　她让雅各向东逃到她哥哥拉班的居所，告诉他最好待到家里的事情 这里指的是以扫怒气消退。 平静下来再说。避难的这段时间，他还可以娶个表妹为妻，在舅舅那儿安顿下来。

　　以扫回到家时，雅各已经逃走了雅各依照他母亲的话做了。但是，他做了昧良心的事情，就得吃尽千辛万苦，才敢回家面对被他深深伤害的哥哥。

　　他没费多少力气就找到了舅舅的所在地。不过，在路途中，他做了一个奇怪的梦：他在靠近伯特利的沙漠中睡着了。突然，天门开了。他看见一架从地面直通上天的梯子。梯子上站着耶和华的诸多使者，耶和华则站在梯子的顶端。耶和华对他说话，并许诺与他为友，在他流亡期间，将为他提供帮助。

　　雅各的梦我不知道这故事是否属实，我宁可相信，雅各这么做，是为了安抚那些知道他罪行的人们，并使人们相信：他跟万能的神都有这么深的友情，人还不至于坏到哪里去。

　　至于说耶和华给他的那些许诺，我们也没看到多少。雅各抵达乌尔后，他发现舅舅拉班非常乐意给他提供一个安身之所。但当他请求娶年轻、漂亮的表妹拉结时，舅舅提出必须为自己无偿劳作7年。然而，7年过后，舅舅却把大女儿利亚嫁给了他。雅各不喜欢利亚，也不想要她。当他向舅舅表明自己的想法时，舅舅告诉他：本地有个风俗，大女儿未出嫁，小女儿不准出阁。如果雅各还是想娶拉结为妻，就得答应与利亚结婚后，再无偿劳作7年。这样，他也可以得到二女儿拉结。

　　雅各该如何是好呢？在老家，以扫正等着收拾他，在这儿又没自己的家。况且，他真心爱拉结，只有和她在一起才会觉得幸福。于是，他又乖乖地为舅舅放了7年羊，这才娶到了拉结。

　　即便如此，他仍然感到寄人篱下。他没有自己的羊群，拿什么自立门户呢？他只好又同拉班订立契约，愿意再干7年。到时，拉班羊群中的黑绵羊和花山羊都归雅各所有，这是他自立门户的好起点。

　　这桩交易非同寻常。虽然拉班清楚这两种羊羔都很少见，但他仍然不想失去自己的羊。为了保住更多的花斑羊，他把所有的山羊，不论公母，一律转移到另一个牧场，由自己的儿子照看，不让一只羊落入雅各之手。

　　这是一场甥舅之间的智力较量。但是，最后的事实表明，还是外甥更胜一筹。

　　雅各不愧是个牧羊高手。他很懂行，又学了许多窍门。他知晓如何搭配饲料和饮水，以增加颜色奇异的绵羊和山羊的数量。

　　拉班并不精通新的饲养方法，他总是把农活丢给儿子和奴隶去干。没等拉班清楚发生了什么事情，他的大部分财产就已经被雅各夺走了。拉班怒不可遏，但为时已晚。雅各离开了，带着所有的黑绵羊和花山羊，还有2个妻子、11个孩子。除了这些外，他还趁拉班家中无人，将老岳父的家用品洗劫一空。

　　拉班和雅各从来没有公开争斗过，这倒是真的，但小摩擦总难免。然而，雅各决定离开乌尔。可是他没有地方可去。他决定冒险，返回迦南。也许哥哥以扫会原谅他。此外，万一以撒过世了，还有一大笔家产可继承呢。

　　如果雅各以前的故事可信，这次旅途上他又奇梦频生。雅各发誓说：有一次他真的和耶和华的使者摔跤，使者扭伤了他的大腿，并告诉他从此改名为以色列，他还将成为出生地一位强大的王。

　　可是，离幔利越近，雅各的心越不安。当他听说以扫带领很多人和骆驼群前来迎接时，他更加恐慌，以为死期不远了。

　　他竭力讨好哥哥，愿把一切献给哥哥。他把羊群分为三份，献一份给以撒作礼物。以扫虽粗鲁，却很宽容。他不要雅各的任何东西，他早已原谅了弟弟。一见面就慈爱地拥抱雅各，反复说过去的事就让它过去吧。他告诉雅各，尽管父亲年岁已高，但身体还算硬朗，他看见新孙子们一定会开心的。

　　雅各到希伯伦前还是11个孩子，等回到老家时，已经变成12个了。

　　长期以来，拉结和利亚彼此仇视。雅各不爱利亚这个原配妻子，但她却为雅各生了10个子女。可怜的拉结只有1个儿子，名叫约瑟。在返乡路途中，拉结诞下第2个儿子便雅悯后，就离开了人世。

　　这是一次令人伤心的归来之旅。拉结葬在伯特利，雅各带着人马继续西行，直到抵达希伯伦。

　　身体硬朗的以撒迎接他阔别多年的小儿子。可是没过多久，以撒便离世了，与父亲亚伯拉罕和母亲撒拉一起葬在麦比拉山洞。

　　雅各，如今自称以色列，继承了父亲的家产。他坐享着那些靠欺骗和窃取取得的成果。然而，这样的生活是很少成功的。没过多长时间，雅各便又一次被迫离开故乡。他生命的最后岁月是在遥远的埃及度过的，离祖先的墓地非常遥远。

　　其中缘由，我在下一章再讲。