却说春惠被沉塘后，文兴大病了一场。

他缠绵病榻了一个多月，也幸亏马氏精心照料，冬哥儿也很懂事地侍奉汤药，每日里下了学，就来到文兴床前给他读书，稚嫩的孩童声，将文兴颓败的情绪慢慢地驱散，他现在也渐渐感觉到马氏和冬哥儿的重要了。

他对于姨娘茉莉母女却总是冷着一张脸，茉莉知道大爷如今疑心的厉害，好似得了“姨娘出墙狂想症”一样，看着自己的眼神冷冰冰的，茉莉心里含悲，却不敢流露出来，幸好薄荷那个成衣铺子里很忙，又开始收拾新鲜的鸭绒，做二奶奶所说的那个“羽绒服”了，忙起来也就不觉得难过了。小鸾由奶娘带着却也省心。她于是整日待在铺子里，用忙碌来隔绝自己的那份情丝。

薄荷看她虽然人前强笑，背地里却发怔，不由暗地里劝道：“你啊！当初是真傻！二奶奶那么喜欢你的女红，让你去做那些新式女裙，你牵挂着大爷而不肯去。如今你也受了几年的冷遇，怎么还是这么想不开？大爷心里只有他自己，没有人是他在意的，那个春惠自甘堕落被沉塘了，大爷如今是看着你们几个侍妾就狐疑，你何必去碰那个冷冰冰的墙壁？”

茉莉滴泪道：“这些道理我都懂！可是他毕竟是我的主子，我和小鸾的依靠啊！”

薄荷扶着滚圆的肚子坐在一张藤椅上，她道：“大奶奶不是那等刻薄的人，你瞧瞧你们回来后，大奶奶可曾苛待了你们母女？你在任上我听双喜说病得那么重，因为没银子，连小鸾的满月酒也不曾办，还是回来后老太太心疼孙女补办的，真没有银子吗？我不敢说别处，大爷在任上时光江北这些店铺一年得送多少银子过去？能花钱捧红舞娘，追头牌窑姐儿，就不能给自己的屋里人请个大夫？给唯一的女儿办场满月酒？买那个玉平也花了不少钱吧！是没钱吗？还是根本就不在乎你们母女的死活？”

茉莉的眼泪涌出得更凶了。

薄荷叹了口气，“其实也不是我来点醒你的，是二奶奶她心善，见不得你委屈，让我没事时多来劝劝你的，二奶奶说这一点你就不如大奶奶看开了，人家七八年一直在老宅里安静地养着哥儿，侍奉着公婆，这不也熬出头来了！”

茉莉擦擦眼泪，哽咽着道：“我拿什么比大奶奶呢？她是正室娘子，娘家也是远近有名的财主，大爷的官还是大奶奶的娘家给捐的呢！冲这一点，大爷也不敢怎么着她，我是家生子奴才，自小就服侍大爷，十六岁就收了房，等大奶奶进门的时候，我被大奶奶防备了一阵子，直到大爷有了新的通房丫头，大奶奶才不疑我了，天地良心，我可从来没妄想过那个位置！”

“既然如此，那你还哭什么？索性死了心，好好把你的小鸾养大不就成了？我瞧着冬哥儿对小鸾倒还是不错的。”薄荷转移了话题，她知道茉莉对文兴死心塌地，不是一时半会儿就能把痴情放下的。

提起小鸾，茉莉脸上有了光彩，她禁不住笑了：“可不是嘛！我昨日听奶娘说来着，冬哥儿过去逗着妹妹玩，小鸾笑得叽叽呱呱的，冬哥儿还和二爷房里的聪哥儿炫耀自己的妹妹多可爱，聪哥儿不服气说自己也有妹妹，于是雪绫也上前助阵，三个孩子炒成一团呢！”

“哈哈！”薄荷禁不住大笑，“雪聪最是臭屁了，人家有的他也要有，雪绫也是个护短的，当日因为她打了那个财主流鼻涕的孩子还被二奶奶胖揍了一顿呢！如今却是窝里反起来了！”

茉莉知道薄荷极是疼爱雪聪和雪绫这对双生子，她和二奶奶的情分也极厚，就笑道：“可不是嘛！家里的婆子丫鬟都对这两个双生子的少爷小姐又爱又怕的，偏偏又都生得极聪明伶俐，二奶奶不知道怎么教出这么一对活宝来，连老太爷、老太太也爱如至宝，只怕宠得不像样子了。”

薄荷却开始袒护起来：“聪哥儿和雪绫淘气是有的，可没有张狂的样子，二奶奶和二爷都是看似大大咧咧，其实是心思细腻的人，两个孩子将来也必是有出息的。”说着捶了捶自己酸痛的后腰。

茉莉道：“你躺躺吧！一天到晚不闲着，都七八个月了，还出出进进的，你家春喜也放心！”

正说着，春喜一掀帘子进来了，手里还拿着一个小包袱，看到茉莉在就笑吟吟打招呼：“茉莉姐姐也在呢！”

如今文家上上下下杜绝了“姨娘”的称呼，认为姨娘就等同于不贞，下贱、红杏出墙之类，这也许是春惠之死带来的负面效应吧！因此春喜称呼茉莉为姐姐，本来他们幼时一起长大时的称呼，倒也不为出格，只不过后来茉莉伺候了文兴，抬了姨娘后，春喜就恭敬而疏远地称呼为姨娘了，如今重拾小时候的称呼，让茉莉有隔世之感，还有些莫名的感动。

茉莉忙含笑答