第一节 谨言慎行，立身之道

　　曾国藩说自己近乎“拙愚”，实际上城府很深，颇有心机。他无论是位高权重还是在不得志的困辱之时，都不与朝中亲贵相交往。他不愿卷入高层的政治斗争中，做无畏的牺牲。但这不等于他与高层尤其是那些在很大程度上掌握生杀大权的人有密切的联系。事实上，曾国藩在道光朝因倚重穆彰阿、咸丰朝倚重肃顺、同治朝倚重恭王等等，而且形迹显然。但值得注意的是，穆彰阿、肃顺都不得善终，奕訢也几经挫折，而曾国藩官照升，荫照封。宦海浮沉似乎与他无缘。尤为叹奇的是，掌政的后继者与前任即使有不共戴天之仇，肃顺与穆彰阿是这样，恭亲王与肃顺又是这样，都是“仇人接班”，曾与穆、肃关系都不一般。这是因为曾国藩在与这些人交往期间非常慎重，清楚自己应该做什么，不应该做什么。例如曾国藩与肃顺关系：

　　肃顺与湘军集团确有着微妙的联系。在其招纳的众多人员中，不少人与湘军集团有密切关系，甚至就是湘军集团中的一员。如尹耕耘不仅为曾国藩任礼部侍郎时之属员，且“极器重之”，同时，尹也为肃顺之属吏，且对之“敬礼有加”。李鸿裔（眉生），正如他儿子所说：“在京师出文正(曾国藩)门下，深悉先君品学”。后来肃顺又“素与先君善”。其他如郭嵩焘、王 运、李寿榕等人均与曾、胡同为长沙府人，且有交往，郭更与曾为“金石至交”。而肃顺与他们也关系密切。郭不仅为肃赏识，且与肃党陈孚恩交往甚密，陈向咸丰帝推荐郭“堪充谋士之选”，被“即日召见，在南书房行走”。龙为肃顺之家庭教师。肃对王更“激赏之”，要与王结为“异姓兄弟”。这样破格相待，使王终生感激不已。数十年后，王至北京还去看望肃的儿子，并加资助。李与肃关系后来虽破裂，但李为户部下吏时，却 “见赏于本部尚书肃顺，部事辄咨之”。此外，还有一些人，虽与曾、胡等人无多交往，但却与王、郭等关系密切，又为肃顺所赏识，如高心夔等人。

　　这就是说肃顺与湘军集团，可以通过郭、王等人进行间接甚至直接交往。

　　江南大营溃败，何桂清临阵逃脱，皇上打算在东南几省中选一可靠的人代替何桂清，肃顺极力推荐曾国藩，并得到皇上点头应允。在圣谕未下之际，肃顺将此事秘密经过胡林翼之手转告了曾国藩。曾国藩得知后，心里充满了对肃顺无限的感激，他想给肃顺写一封感激信！ 磨墨琢磨之际，心中又产生了疑问：为什么肃顺要将这种绝密的事告诉胡和自己呢？按理，他不应该泄露出来。肃顺要讨好自己，曾国藩开始冷静了。对于这个圣眷甚隆的协揆，曾国藩是清楚的。肃顺精明干练，魄力宏大，敢于重用汉人，瞧不起满蒙亲贵中的昏聩者。为人骄横跋扈，独断专行，原来与恭王关系较好，后来仗着皇上的宏幸，连恭王也不放在眼里了。今日的肃顺不正是历史上的权臣吗？恭王以及他身后的满蒙亲贵在朝廷中势力