第三十一章

　　按照合同，我必须要在一八六八年的七月份将《傻子国外旅行记》的稿子交出去。正像我说过的那样，我是在旧金山写的这部书。按照合同规定的时间我交了稿，布利斯为这本书准备了不少插图，后来又将工作停了下来。合同规定的出版时间已经过去了，可他并没有进行过任何解释。又过了一段时间，还是什么解释都没有。我在国内四处作演讲。平均下来每天三十回，于是我试着猜这个谜：“书要到什么时候才能出？”

　　老是要为这个问题寻求新的答案，将我搞得腻极了。后来，甚至这个问题本身，也令我感到特别厌烦了。如果有谁要问这个问题，他就立刻会变成我的对头。我总是迫不及待地将这个样子摆出来。

　　一从演讲这个领域脱身，我便急忙去往哈特福德对这件事进行打算。布利斯说，这并不是他的错，他是想要出版这本书的，不过公司的董事们却是坚定的守旧派，对于这本书，他们很害怕。他们对这本书进行了审定，大多数人认为其中有些东西很是幽默。布利斯说，公司里从来都没有出过这种具有嫌疑的书。董事们都担心出版这类书会严重损害到公司的名誉.所以他自己的手脚被捆住了，人家不许他履行这个合同。

　　董事中有一位德雷克先生--至少也是一位叫德雷克先生的遗骸--请我和他一起去坐他的两轮马车，我便去了。他是个挺可怜的老古董，他那套章法，他的谈话，也怪可怜的。他有一个颇费脑筋的心思。他犹豫了一会儿，才鼓起勇气，摆出了这个心思。最后他终于摆出来了。他对他们公司处境的困难进行了一番解释，就像早先布利斯已经说过的那样。接下来，他干脆为自己、为公司来请求我帮助。他恳求我收回《傻子国外旅行记》，让公司将有关的合同解除。我说那可不行--这次谈话以及马车之行，就都这样结束了。

　　后来我警告过布利斯，对他说他必须干起来才行，否则的话我就要找麻烦了。他照警告行事，将书付排，由我来校清样。接下来便是再一次长久的拖延，也没有人对此做什么解释。当最后到了七月底（我记得是一八六九年）的时候，我再也无法忍耐了。于是我打电报给布利斯，说这本书如果不能在二十四小时内被出售的话，我就要起诉并且要求赔偿损失了。

　　就这样，纠纷结束了。在规定的时间内，有五六本书被装订好了并且出售。随后，兜售活动便开始了，并被搞得非常起劲。九个月间，公司的所有欠债都被还清，股票自二十五涨到了两百，纯获利达七万元之多，告诉我这些的正是布利斯--不过，如果事实确实是这样的话，那是他在六十五年中头一次讲了真话。他生于一八○四年。

　　不过我必须回过头来讲讲韦布的事情。一八六七年十一月，我结束“教友市号”之行回来的时候，韦布对我说，《跳蛙》一书得到了出版界的好评。据他估计，销路是非常不错的，不过他弄不到美国新闻公司所出具的账单。他说，对于他来说，这本书是场灾难，因为这是他动用了自己私人的款子印制的，可如今，由于新闻公司不老实，一味进行搪塞，所以一点钱都收不回来。

　　我真的为韦布感到难过，难过的是虽然他对我友好但却丢了钱。我还有些难受的是他没有办法付给我版税。

　　我同美国的出版公司签订了有关于《傻子国外旅行记》的合同。过了两三个月，我突然间想起，也许自己违反合同了，因为合同里面有一条，不允许我在一年左右的这段时间内和另一家公司合作出书。当然，这一条不包含合同订立之前就已经出版的书。