烛影摇红，辉映一室。窗外，一轮明月高悬，寒风入户，吹得轻纱曼飞。层层叠叠的金色鲛绡珠纱帷幕后面，修长雪白的五指伸出纱幔，乌丝缠绕，细碎呻吟，沾染着还未消散的情，欲。

“皇上……”床上女子大片肌肤裸露在外，伸手想挽留无情的男子。

男子随手拿起地上一件外衫，年近不惑，可身材一点也不输给年轻男子，身高腿长、虎背熊腰、肌肉如结，古铜色肌肤昭示这位帝王仍处于盛年。

他走出内室，随意坐在椅上，望着早就站在外面的人，问：“这么晚来见朕，朕希望你带来的会是好消息……朕的丞相。”

不知怎的，一股压力覆上头顶，从头至尾，让身穿朝服的丞相不得不弯曲身子，埋首道：“陛下！无欢将军递回奏折称不日到达长安……”

“就为这点事，你就打扰朕的好事？”祁国皇帝有些不悦，丝毫没有在意周遭寒冷，目光犹如鹰隼盯着地上的人，“……你们不满意我派无欢去长安，这点……难道朕不清楚？这些年你们也在朕耳边说了不少他的坏话——扳倒无欢最好，不能——也要让朕对他心生防备！事实上朕非但没治无欢的罪，反而更倚重于他。所以你们狗急跳墙了？是吗——朕的丞相……！”

丞相闻言忙跪倒在地，吓得脸色苍白，忙解释道：“陛下多心了！臣等并没有这个意思！臣……臣一切都是替陛下着想！为了祁国着想啊！”

“哼！”祁国国君冷哼一声，走到丞相面前毫无顾忌的蹲在面前，低声道：“百姓皆说朕喜怒无常，丞相杀了一个又一个，能在丞相位上活着的人不超过五年，朕先前已经砍了五个……你今天也是第五年了吧……你猜？你会不会步上和他们一样的命运？”

“……臣……老臣……”丞相吓得瑟瑟发抖，心怕皇帝龙颜不悦真将自己杀了！

他说的没错，宰相确实心生异议——一人之下万人之上，统领百官呼风唤雨，这样的权力能让每一个人都痴迷入骨。但是祁国重武轻文，帝王最看重的是武将而非文臣。无欢便是当中翘楚。木秀于林，风必摧之。他手中的军队加上国君刻意器重，这就像两根刺狠狠扎进丞相心里，恐惧忧虑随着时间的长久而慢慢积累，让他昼夜难眠。

拓跋珪心中明白丞相的惶恐，嫌弃的扫一眼跪在地上颤抖不止的人，“朕从不需要无用之人！与其让废物占着丞相位子，不如让有能之士担任！朕的好丞相——你可要考虑清楚？”与其担忧自己能不能一直占着宰相位子，不如想想自己有没有这个命享受？？

“是是是！……陛下说的极是！”丞相已经吓得六魂不附体，被拓跋珪一语揭破，文人特有的懦弱妒忌被或活命的渴望替代，全心攀附君主的周围。

祁国国君皇姓拓跋，眼前拓跋珪便是祁国第十三任帝王。继任三十年来百姓褒贬不一，有的人说他好大喜功，贪婪好战，也有的人说他爱惜人才，知人善任。

无可否认的是前后六位宰相有五位——被施以车裂之刑，被他满门抄斩！宰相之职一度成为谈虎色变的话题。伴君如伴虎，面对喜怒无常的君主，满朝文武谁不胆战兢兢伺候着？

拓跋珪满意的看着丞相，轻轻拍他的肩膀，略带深意站起身道：“你明白就好……朕知道你与无欢势同水火，但现在情势危急——关系到祁国未来，容不得半点内讧！如果谁敢背地里放冷箭！就休怪朕不客气了！”

“是是是是！臣明白！……臣明白！”丞相埋首磕头，恐惧牢牢占据他的思想，因为对权力的热衷，所以更加珍惜。

他叩首接着道：“臣不敢拖将军后退！臣等担心的也不是将军，而是天胤的那位……他自小长在天胤，就算是陛下骨血……叫他出卖生养自己的国家难保耍诈欺骗陛下啊？”

“这点你放心……”拓跋珪毫不在意，靠在椅背上一副慵懒模样，“天胤对他只有羞辱！他恨不得啖骨食肉，绝不会背叛我！况且……他只是朕的一枚棋子——棋子不听话……朕就会亲手解决掉！”

“……陛下英明！原来陛下早已布下一切！”丞相听完浑身一震，心中畏惧帝王的无情，但抬头眼底却是奉承之味，叩首称赞。

朔风透过窗子缝隙钻进屋子里，给人带来一丝寒意。屋外下起了第一场雪，只是雪下得极细、极小，落地溶为残水。

来自北方的冬天的脚步终于穿过蔚江，到达南方祁国的土地上，给都城增添新年的味道。

至于离尧都更远的南方则迎来漫长的雨季，湿润的雨水将滋润庄稼，湿润泥土，给靠近大海的祁国土地换来丰饶的渔业资源。

***

长安的雪一连下了几日，终于在第七天缓了势头，雪势稍歇，雪霁初晴的天气让人纷纷探出头，走街穿巷。顽皮的孩子更是跑出家门就地堆起雪人；或是和几个小伙伴打起雪仗，脸上洋溢的是新年将至的喜悦。

街道上来往的人也一下子多了起来，其中还出现许多身着奇装衣服的人，操着外地口音，脸上挂着笑容。看着长安盛景露出羡慕表情。

就在举国上下都陷入一种热闹喜庆时，栖凤阁却是从未有过的死寂，锦兮自从那次整整昏迷三日才醒来，醒来后她不哭不笑，安静的吃饭喝药，双眼平静宁和，若不是她每回喝完药皱成川字的眉心，素绫都快以为锦兮已经变成一个木头人！而盛帝自那次后也数日未曾来过栖凤阁，倒是御医天天过来复诊，末了摇头叹息。看的素妍心里惧怕一天天加重。

“姑娘……外面天气很好……我们出去走走吧……”素绫半跪在塌旁，望着侧躺的锦兮，柔声喊道。她每天都这样对她说话，她相信只要自己多多努力！终有一天锦兮一定会有所回应。

轩窗半开，外头明媚正好。

一只画眉鸟倏地落在窗柩，莺莺啼转，鸟身羽毛光亮，眼睛炯炯有神，倒不像寻常之鸟。那只鸟似乎极不怕生，一蹦一跳地落在锦兮手上。爪子钩在她手上，有点痛，又有点痒。

锦兮终于回过神，目光扫到这只初生牛犊的鸟儿身上。手指微微抬起，和那只鸟平视，那只鸟也丝毫不惧怕的与锦兮对视，轻啄她的手背，啄了没几下扑扇着翅膀，飞出屋外。

“唉……别走？”锦兮惊呼，忙追出去。

“姑娘你还没穿鞋！”素绫大惊失色，忙拾起鞋子和披风追在后面。

姐妹俩追出屋外，就见只着单衣的锦兮站在院子里，头半仰，眼睛盯着那只画眉鸟，脚上袜子被雪水打湿，双颊泛红，嘴里不停呼出白气。

“呀！姑娘快把鞋穿上，脚会冻僵的！”素绫让素妍扣住锦兮身子，想为她穿好衣服，却不料锦兮怎么的？不等素绫替她披好披风，径直朝前走着。披风蓦然落地，宛若绽出一