第六十一卷　唐解元玩世出奇

　　三通鼓角四更鸡,日色高升月色低.

　　时序秋冬又春夏,舟车南北复东西.

　　镜中次第人颜老,世上参差事不齐.

　　若向其间寻稳便,一壶浊酒一餐齑.

　　这八句诗乃吴中一个才子所作.那才子姓唐名寅,字伯虎,聪明盖地,学问包天,书画音乐,无有不通;词赋诗文,一挥立就.为人放浪不羁,有轻世傲物之志.生于苏郡,家住吴趋.做秀才时,曾效连珠体,做《花月吟》十余首,句句中有花有月,如"长空影动花迎月,深院人归月伴花"、"云破月窥花好处,夜深花睡月明中"等句,为人称颂.本府太守曹凤见之,深爱其才.值宗师图考,曹公以才名特荐.那宗师姓方名志,鄞县人,最不喜古文辞,闻唐寅恃才豪放,不修小节,正要坐名黜治,却得曹公一力保救,虽然免祸,却不放他科举.直至临场,曹公再三苦求,附一名于遗才之末,是科遂中了解元.

　　伯虎会试至京,文名益着,公卿皆折节下交,以识面为荣.有程詹事典试,颇开私径卖题,恐人议论,欲访一才名素着者为榜首,压服众心,得唐寅甚喜,许以会元.伯虎性素坦率,酒中便向人夸说:"今年我定做会元了."众人已闻程詹事阅卷,又忌伯虎之才,哄传主司不公,言官风闻动本,圣旨不许程詹事阅卷,与唐寅俱下诏狱,问革.伯虎还乡,绝意功名,益放浪诗酒,人都称为唐解元.得唐解元诗文字画,片纸尺幅,如获重宝.其中惟画,尤其得意.平口心中喜怒哀乐,都寓之于丹青.每一画出,争以重价购之.有《言志诗》一绝为证:

　　不炼金丹不坐禅,不为商贾不耕田.

　　闲来写幅丹青卖,不使人间作业钱.

　　却说苏州六门:葑、盘、胥、阊、娄、齐.那六门中,只有阊门最盛,乃舟车辐辏之所.真个是:

　　翠袖三千楼上下,黄金百万水东西.

　　五更市贩何曾绝,四远方言总不齐.

　　唐解元一日坐在阊门游船之上,就有许多斯文中人慕名来拜,出扇求其字画.解元画了几笔水墨,写了几首绝句,那闻风而至者其来愈多.解元不耐烦,命童子且把大杯斟酒来,解元倚窗独酌.忽见有画舫从旁摇过,舫中珠翠夺目,内有一青衣小鬟,眉目秀艳,体态绰约,舒头船外,注视解元,掩口而笑.须臾船过,解元神荡魂摇,问舟子:"可认得去的那只船么?"舟人答言:"此船乃无锡华学士府眷也."解元欲尾其后,急呼小艇不至,心中如有所失.正要教童子去觅船,只见城中一只船儿,摇将出来.他也不管那船有载没载,把手相招,乱呼乱喊.那船渐渐至近,舱中一人,走出船头,叫声:"伯虎,你要到何处去?这般要紧!"解元打一看时,不是别人,却是好友王雅宜,便道:"急要答拜一个远来朋友,故此要紧.兄的船往那里去?"雅宜道:"弟同两个舍亲到茅山去进香,数日方回."解元道:"我也要到茅山进香,正没有人同去.如今只得要趁便了."雅宜道:"兄若要去.快些回家收拾.弟泊船在此相候."解元道:"就去罢了,又回家做什么!"雅宜道:"香烛之类,也要备的."解元道:"到那里去买罢!"遂打发童子回去.也不别这些求诗画的朋友,径跳过船来,与舱中朋友叙了礼,连呼:"快些开船."舟子知是唐解元,不敢怠慢,即忙撑篙摇橹.行不多时,望见这只画舫就在前面.解元吩咐船上,随着大船而行,众人不知其故,只得依他.

　　次日到了无锡,见画舫摇进城里.解元道:"到了这里,若不取惠山泉,也就俗了."叫船家:"移舟去惠山取了水,原到此处停泊,明日早行.我们到城里略走一走,就来下船."舟子答应自去.解元同雅宜三四人登岸进了城,到那爇闹的所在,撇了众人,独自一个去寻那画舫.却又不认得路径,东行西走,并不见些踪影.走了一回,穿出一条大街上来,忽听得呼喝之声.解元立住脚看时,只见十来个仆人前引一乘暖轿,自东而来,女从如云.自古道:"有缘千里能相会."那女从之中,阊门所见青衣小鬟,正在其内.解元心中欢喜,远远相随.直到一座大门楼下,女使出迎,一拥而入.询之旁人,说是华学士府,适才轿中乃夫人也.解元得了实信,问路出城.恰好船上取了水才到.少顷,王雅宜等也来了,问:

　　"解元那里去了?教我们寻得不耐烦!"解元道:"不知怎的,一挤就挤散了,又不认得路径,问了半日,方能到此."并不提起此事.至夜半,忽于梦中狂呼,如梦魇魅之状.众人皆惊,唤醒问之.解元道:"适梦中见一金甲神人,持金杵击我,责我进香不虔.我叩头哀乞,愿斋戒一月,只身至山谢罪.天明,汝等开船自去,吾且暂回,不得相陪矣."雅宜等信以为真.

　　至天明,恰好有一只小船来到,说是苏州去的.解元别了众人,跳上小船.行不多时,推说遗忘了东西,还要转去.

　　袖中摸几文钱,赏了舟子,奋然登岸.到一饭店,办下旧衣破帽,将衣巾换讫,如穷汉之状.走至华府典铺内,以典钱为由,与主管相见,卑词下气,问主管道:"小子姓康,名宣,吴县人氏,颇善书,处一个小馆为生.近因拙妻亡故,又失了馆,孤身无活,欲投一大家充书办之役,未知府上用得否?

　　倘收用时,不敢忘恩!"因于袖中取出细楷数行,与主管观看.

　　主管看那字,写得甚是端楷可爱,答道:"待我晚间进府禀过老爷,明日来讨回话."是晚,主管果然将字样禀知学士.学士看了,夸道:"写得好,不似俗人之笔.明日可唤来见我."次早,解元便到典中,主管引进解元拜见了学士.学士见其仪表不俗,问过了姓名住居,又问:"曾读书么?"解元道:

　　"曾考过几遍童生,不得进学,经书还都记得."学士问是何经.解元虽习《尚书》,其实五经俱通的,晓得学士习《周易》,就答应道:"《易经》".学士大喜道:"我书房中写帖的不缺,可送公子处作伴读."问他要多少身价.解元道:"身价不敢领,只要求些衣服穿.待后老爷中意时,赏一房好媳妇足矣."学士更喜.就叫主管于典中寻几件随身衣服与他换了,改名华安,送至书馆.

　　见了公子,公子教华安抄写文字.文字中有字句不妥的,华安私加改窜.公子见他改得好,大惊道:"你原来通文理,几时放下书本的?"华安道:"从来不曾旷学,但为贫所迫耳."公子大喜,将自己日课教他改削.华安笔不停挥,真有点铁成金手段.有时题义疑难,华安就与公子讲解,若公子做不出时,华安就通篇代笔.先生见公子学问骤进,向主人夸奖.

　　士讨近作看了,摇头道:"此非孺子所及.若非抄写,必是倩人."呼公子诘问其由.公子不敢隐瞒,说道:"曾经华安改窜."学士大惊.唤华安到来,出题面试.华安不假思索,援笔立就,手捧所作呈上.学士见其手腕如玉,但左手有枝指.阅其文,词意兼美,字复津工,愈加欢喜.道:"你时艺如此,想古作亦可观也!"乃留内书房掌书记.一应往来书札,授之以意,辄令代笔,烦简曲当,学士从未曾增减一字.宠信日深,赏赐比众人加厚.华安时买酒与书房诸童子共享,无不欢喜.因而潜访前所见青衣小鬟,其名秋香,乃夫人贴身伏侍,一刻不离者.计无所出,乃因春暮,赋《黄莺儿》以自叹:

　　风雨送春归,杜鹃愁,花乱飞.青苔满院朱门团.孤灯半垂,孤衾半欹,萧萧孤影汪汪泪.忆归期,相思未了,春梦绕天涯.

　　士一日偶到华安房中,见壁间之词,知安所题,甚加称奖.但以为壮年鳏处,不无感伤,初不意其所属意也.适内中主管病故,学士令华安暂摄其事.月余,出纳谨慎,毫忽无私.学士欲遂用为主管,嫌其孤身无室,难以重托,乃与夫人商议,呼媒婆欲为娶妇.华安将银三两,送与媒婆,央他禀知夫人说:"华安蒙老爷夫人提拔,复为置室,恩同天地.

　　但恐外面小家之女,不习里面规矩.倘得于侍儿中择一人见配,此华安之愿也!"媒婆依言禀知夫人,夫人对学士说了.

　　士道:"如此诚为两便.但华安初来时,不领身价,原指望一房好媳妇.今日又做了府中得力之人,倘然所配未中其意,难保其无他志也.不若唤他到中堂,将许多丫鬟听其自择."夫人点头道是.

　　当晚,夫人坐于中堂,灯烛辉煌.将丫鬟二十余人各盛饰装扮,排列两边,恰似一班仙女,簇拥着王母娘娘在瑶池之上.夫人传命唤华安.华安进了中堂,拜见了夫人.夫人道:"老爷说你小心得用,欲赏你一房妻小,这几个粗婢中,任你自择."叫老姆姆携烛下去照他一照.华安就烛光之下,看了一回,虽然尽