，我们这本书就是一本很厚的书了。这样，我们就多少有所进展了。关于这本厚书的种类，我们有些什么别的可以查明的迹象呢？第二个符号是 C2，你看它是什么意思呢？华生。 ”

　　“当然是说第二章了。 ”

　　“不见得是这样，华生。我相信你会同意我的理由的：既然已经指出了页码，那章数就无关紧要了。再说，如果 534页还在第二章，那第一章就一定长得让人吃不消了。 ”

　　“代表第几栏！”我喊道。

　　“聪明，华生。今天早晨，你真是才华横溢呀！如果它不是第几栏，那我可就真是误入歧途了。所以，现在你看，我们假想有一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏又相当长，因为在这信中，有一个词的标数是 293。现在，我们的推理是否到顶了呢？”“恐怕是到顶了。 ”

　　“你太小看自己了，亲爱的华生。让你的智慧再放一次光芒吧！再动一动脑筋看！如果这本书是一本不常见的书，他一定早已经寄给我了。在他的计划失败之前，他没有把书寄给我，只是打算通过信件把线索告诉我罢了。他在信中是这样说的。这就足以表明，这本书一定是他认为我自己不难找到的。他有这样一本，所以料想我也会有。总之，华生，这是一本很普通的书。 ”

　　“听起来，你的话确实合情合理。 ”

　　“所以，我们已经把探讨的范围缩小到一本厚书上了。书分两栏排印，并且是一本常用的书。 ”“圣经！”我得意扬扬地大声说道。“好，华生，好！但是，如果你不见怪的话，还不够十分好。即让我接受对我的赞扬，我也不会列举出一个莫里亚第党徒手边不大会有的书来。此外，《圣经》的版本那么多，很难设想两个版本页码都相同。这本书显然是版本统一的书。他知道他书上的 534页肯定和我书上的 534页完全相同。 ”

　　“可是，符合这种条件的书却很少呢。 ”

　　“一点也不错，我们的出路恰恰就在这里。我们的查找范围又缩小到版本统一而又人人都会有的一本书了。 ”“萧伯纳的著作！”“华生，这还是有问题的。萧伯纳的文字洗练而简洁，但是词汇量有限。其词汇很难选择用来传递普通消息。所以，我们还是把萧伯纳的著作排除吧。同样的原因，我看字典也不适合。那么，还有什么书籍呢？”“年鉴！”“太好了，华生！如果你没有猜中要害，那我就错了！一本年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是一本常有的书。它有我们需要的那么多页数，分两栏排印，虽然开始词汇很简练，如果我没有记错，它快到结尾时就很罗嗦了。 ”

　　福尔摩斯从写字台上拿起这本书来，“这是第 534页，第二栏，我看这是很长的一栏，是讨论英属印度的贸易和资源问题的。华生，请你把这些字记下来吧！第十三个字是马拉塔，我担心这不是一个吉利的开始，第一百二十七个字是政府，虽然这个字对我们和莫里亚第教授都有点离题，但是至少还有一点价值。

　　现在，我们再试试看。马拉塔政府做了些什么呢？哎呀，下一个字是猪鬃。我的好华生，我们失败了！这下子算完了！”

　　他说话时虽然是用的开玩笑的语气，可是，颤动的浓眉却呈现出了内心的失望和恼怒。我也无可奈何闷闷不乐地坐在那里，凝视着炉火。忽然间，福尔摩斯的一声欢呼打破了长时间的沉默。他奔向书橱，从里面拿出了第二本黄色封面的书。

　　福尔摩斯探案全集“华生，我们吃了太时髦的亏了！”他大声说道，“我们追求时髦，所以受到了应得的惩罚。今天是 1月 7号，我们十分及时地买了这本新年鉴。看来很可能波尔洛科是根据一本旧年鉴凑成他那封信的。毫无疑问，如果他把那封说明信写完的话，他一定会告诉我们这一点的。现在，咱们看看第 534页都讲了些什么。第十三个字是‘ There’，这就有希望得多了。第一百二十七个字里‘ is’—— ‘There is’（两个字连起来，是‘有’的意思），“福尔摩斯兴奋得两眼发光，在他数一个个字的时候，他那细长而激动的手指不住地颤抖着， “‘danger’（危险），哈！哈！好极了！华生，把它记下来。

　　“‘There is danger— may—come—very—soon—one’（有危险即将降临到某人身上），接下去是‘ Douglas’（道格拉斯）这个人名，再下面是‘ rich— country—now—at—Birlstone House—Birlstone—confidence—is—pressing’。

　　（确信有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，这个人现住在伯尔思通村伯尔思通庄园，火急）。你看，华生！你觉得纯推理和它的成果如何？如果商店有‘桂冠‘这种商品出售，我一定要叫毕利去买一顶来。 ”福尔摩斯一边破译那密码，我一边在膝上把它草草记在一张大页书写纸上。

　　我不禁全神贯注地凝视着这些奇怪的词句。

　　“他表达意思的方法是多么古怪而勉强啊！”我说道。

　　“恰恰相反，他干得简直太妙了，”福尔摩斯说道，“当你只在一栏文字里找那些用来表达你的想法的字眼时，你很难指望能找到你所需要的每个词。因此，你只好留下一些东西，让你的收信人凭借他的智慧去理解了。这封信的意思十分清楚。有些恶魔正在和一个叫道格拉斯的人作对，不管这个人是谁，信上说明他是一个富乡绅。他确信——他找不到‘ Con.dent’（确信）这个字，只能找到与它相近的字‘ Con.dence’（信任）来代替——事情已经万分紧急了。这就是我们的成果——而且是一点十分像样的分析工作呢！”

　　福尔摩斯好像一个真正的艺术家那样，即使在他没有达到自己孜孜以求的高标准而暗自失望的时候，对于自己比较好的工作成果还是会产生一种不带个人偏见的欣喜。当毕利推开门，把苏格兰场的警官麦克唐纳引进屋来时，福尔摩斯还在为自己出色的成绩而轻声发笑呢。

　　那还是早在 18世纪 80年代末的时候，亚历克 ·麦克唐纳还没有如同现在这样名噪全国。他那时候还是个青年，可是，由于他经手的案子都办得十分出色，因而在侦探界已经成为深受信赖的一员了。他身材高大，体形健壮，让人一看就知道具有过人的体力；他那巨大的头盖骨和一双深陷而炯炯有神的眼睛，更清楚地说明他有着敏锐的智力，这种机智就从他那两道浓眉下闪烁出来。他是一个沉默寡言、一丝不苟的人，性格倔强，带有很重的阿伯丁港的口音。

　　福尔摩斯已经帮他办了两个案子，都成功了。但是，福尔摩斯自己所得到的唯一的酬劳，就是享受用智力去解决疑难的快乐。因此，这个苏格兰人对他的业余同行十分热爱和尊敬。这表现在，每逢他有什么困难，就老老实实地来向福尔摩斯请教。一个平庸的人看不到比自己高明的东西，但是一个有才能的人却能立即认出别人的天才来。麦克唐纳很有才干，他深知向福尔摩斯求援并不有辱身份，因为福尔摩斯不管在才能上和经验上，都已经是欧洲独一无二的侦探了。福尔摩斯不善交游，可是，他对这个高大的苏格兰人却并不讨厌，每次看到麦克唐纳，他总是面带微笑。

　　“你来得真早，麦克先生，”福尔摩斯说，“祝你顺利，恐怕又有什么案件发生了吧？”

　　“福尔摩斯先生，我想，如果你不说‘恐怕’，而是说‘希望’，倒还更近情理些。”警官会心地微笑着回答，“好，一小口酒就可以驱走清早阴冷的寒气了。谢谢你，我不抽烟。我不得不赶路，因为一件案子发生后，最初的时刻是最珍贵的，这一点你最清楚不过了，不过……不过……”

　　警官突然停下来，十分惊异地凝视着桌上的一页纸，也就是我草草记下密码信的那张纸。“道格拉斯！”他结结巴巴地说，“伯尔思通！这是怎么回事？福尔摩斯先生。哎呀，这简直是在变魔术了！你到底是从哪里搞到这两个名字的？”“这是华生医生和我两个人偶然从一封密码信中破译出来的。可是，怎么，这两个名字出什么岔子了吗？”警官茫然不解、目瞪口呆地看看我，又看看福尔摩斯。“就是这样，”他说，“伯尔思通庄园的道格拉斯先生今天早晨刚刚被人杀害了！”