更新时间：2014年12月30日 19:37
们两人之间有一种敏锐的同感力。万一他遭遇不幸，我应该会感觉到。就在我最后见到他的那一天，他在卧室里割破了手；我还在餐厅里，心里就知道肯定出了什么事，就立刻跑上了楼。您想，我对这样一桩小事的反应得还如此之快，如果他死了我又怎么会毫无感应？”
“我见过的世面太多了，不会不知道一位女子的直观感受有时候比一位分析推理家的论断更有价值。您从这封信里的确找到一个强有力的证据来支持您的看法。不过，假如您的丈夫还活着，并且还能写信，那他为什么还待在外面不回家呢？”
“我想不出个所以然，这无法理解。 ”
“他星期一那天离开您时，说了什么没有？”
“什么也没说。 ”
“您在天鹅闸巷看见他时是不是大吃一惊？”
“非常吃惊。 ”
“窗户是开着的吗？”
“是的。 ”
“那么，他也许还能喊您？”
“可以。 ”
“据我所知，他仅仅发出了不清楚的喊声。 ”
“对。 ”
“您认为是呼救的声音吗？”
“是的，他挥动着他的双手。 ”
“但那也可能是一声吃惊的叫喊。出乎意料地看到您所引起的惊奇也可能会让他举起双手，是吗？”
“有可能。 ”
“您认为他是被人硬拖回去的吗？”
“他是一下子就不见了，很突然。 ”
“也可能是他一下子跳了回去。您看没看见房间还有其他人？”
“没有，但是那个可怕的人承认他曾经在那里，那个印度阿三在楼梯脚下。 ”
“正是这样。就您能看到的来说，您丈夫穿的还是平常那身衣服吗？”
“没了硬领和领带。我清清楚楚地看到他露着脖子。 ”
“他以前提到过天鹅闸巷吗？”
“从来没有。 ”
“他以前表现出什么抽过鸦片的迹象吗？”
“从来没有。 ”
“谢谢您，圣克莱尔太太。这些正是我希望彻查的要点。让我们先来吃点饭，然后就寝。明天我们也许要忙一整天呢。 ”
供我们使用的房间宽敞舒适，摆着两张床。奔波一夜后已经精疲力尽，因此我很快就钻进了被窝。但歇洛克 ·福尔摩斯却是这样一个人：如果心中尚存有待解决的问题，他会连续数天、甚至一个星期，废寝忘食，反复思考，重新梳理掌握的各种情况，并从各个角度对问题加以考查，直到水落石出，或深信自己搜集的材料还不过分，才肯罢休。我很快就明白，他打算通宵达旦地坐着。他脱下了上衣和背心，穿上一件宽大的蓝色睡衣，随后在房子里到处乱找，把床上的枕头以及沙发和扶手椅上的靠垫收拢到一起。他用这些东西铺了一个东方式的沙发，盘腿坐在上面，面前放着一盎司味道辛辣的板烟丝和一盒火柴。在幽黯的灯光下，只见他端坐在那里，嘴里叼着一支欧石楠根雕成的旧烟斗，两眼茫然地凝视着天花板的一角。蓝色的烟雾先是在他嘴边盘旋缭绕，然后袅袅升起。他纹丝不动，沉默无语。灯光闪耀，照着他那山鹰般的坚毅面容。我渐入梦乡，他就这样坐着。有时我大叫一声从梦中惊醒，他还是这样坐着。最后，我睁开双眼，夏日的阳光正照进屋来。烟斗依然在他的嘴里叼着，轻烟仍然缭绕盘旋、袅袅升起。浓烈的烟雾弥漫满屋，我前夜看到的那一堆板烟丝，此时已荡然无存。
“醒了，华生？”他问道。
“醒了。 ”
“早上赶车出去玩玩？”
“好的！”
“那就穿上衣服吧。谁都没起呢，可是我知道那小马僮睡觉的地方，我们很快就能把马车弄出来。”他边说边咯咯地笑了起来，两眼闪着光芒，和昨夜那个苦思冥想的他似乎判若两人。
穿衣时，我看了一下表。才 4点 25分，难怪还没有人起床。我刚刚穿好衣服，福尔摩斯就回来说马僮正在套车。
“我要检验一下我的小小理论，”他一边说一边拉他的靴子，“华生，我认为你现在正站在全欧洲最笨的一个笨蛋面前！我真该被人们一脚从这儿踢到查林克罗斯去！可是我想我现在已经找到了开启这个案子之锁的钥匙了。 ”
“在哪里？”我微笑着问道。
“在盥洗室里，”他回答道，“哦，我不是开玩笑。”他看我有点不相信，就继续说下去。“我刚到那里去过，我已经把它拿出来，放进了格拉德斯通制造的软提包里。走吧，伙计，让咱们看看钥匙与锁配不配。 ”
我们尽可能放轻脚步走下楼梯，走出房屋，沐浴在明媚的晨曦中。套好的马车停在路边，那个衣服尚未穿好的马僮在马头一旁等着。我们两人一跳上去，马车就在伦敦大道飞奔起来。路上有几辆运蔬菜进城的农村大车在移动，可路两侧的一排排别墅仍然寂静无声，死气沉沉，宛如梦中城市。
“单就某些方面看，这又是奇案一件，”福尔摩斯一边说一边顺手一鞭催马疾驰向前，“我承认我曾经瞎得活像鼹鼠。不过学聪明虽晚，总还是胜于不学。 ”
当我们驱车经过萨里一带的街道时，就是城里起得最早的人也不过刚刚睡眼惺忪地望了望窗外的曙光。马车驶过滑铁卢桥，飞快地经过威灵顿大街，然后向右急转弯，来到布街。警务人员熟悉福尔摩斯，门旁两个警察向他敬礼。一个警察牵住马头，另一个引我们进去。
“谁值班？”福尔摩斯问。
“布雷兹特里特警官，先生。 ”
“啊！布雷兹特里特，你好！”一位警官走下石板坡的甬道，他身材高大魁伟，头戴鸭舌便帽，身穿带有盘花纽扣的夹克衫。“我想同你私下谈谈，布雷兹特里特。 ”“好的，福尔摩斯先生。到我的房子里来。 ”这是一间类似办公室的小房间，桌子上放着厚厚的一大本分类登记簿，一部电话凸出地安装在墙上。警官在桌旁坐下。
“您需要我做什么，福尔摩斯先生？”
“我为乞丐休 ·布恩而来。此人被控与李镇内维尔 ·圣克莱尔先生的失踪有关。 ”
“是的，他被押到这里候审。 ”
“这我已知道了。他现在还在这里吗？”
“在单人牢房。 ”
“他规矩吗？”
“哦，一点也不捣乱。不过这坏蛋脏透了。 ”
“脏得很？”
“对，我们也只是迫使他洗了洗手。他的脸黑得简直像个补锅。哼，等他的案定了，他必须按监狱的规定洗个澡。等您见了他，我想，您会同意我他需要洗澡的看法。 ”
“我很想见见他。 ”
“您想见他？很容易。跟我来。您可以把提包放在这里。 ”
“不，我想我还是拿着的好。 ”
“随你了，请跟我来！”他领着我们走下一条甬道，打开一道上闩的门，从一条盘旋式的楼梯下去，走到一处墙上刷白灰的走廊，走廊两侧各有一排牢房。
“右手第三个门就是他的牢房，”警官一边说一边朝里面看了看。
“他睡着了，”他说，“你可以看得很清楚。 ”
我们隔着隔栅往里看。囚犯脸朝我们躺着，正在酣睡，呼吸缓慢、深沉。他中等身材，穿着和他的行当相称的粗料子衣服，贴身的一件染过色的衬衫从破烂的上衣裂缝处露了出来。的确像警官说的那样，他污秽肮脏到了极点。但他脸上的污垢还是掩盖不了他那可憎的丑陋面孔：从眼边到下巴有一道宽宽的旧伤疤，这伤疤收缩后把上唇的一边往上吊起， 3颗牙齿露在外面，像是一直在嗥叫的样子，一头蓬松光亮的红发低低覆盖着两眼和前额。
“是个美人儿，是不是？”警官说。
“他的确需要洗一洗，”福尔摩斯说，“我想了一个可以让洗一洗的办法，还自作主张地带了一些用具。”他一边说一边打开那个格拉德斯通制造的软提包，取出了一块很大的洗澡海绵，让我吃了一惊。
“哈哈！您真是个爱开玩笑的人！”警官轻声地笑着。
“喏，如果您肯做件大好事，悄悄打开牢门，咱们很快就会让他的相貌显得更体面。 ”
“行，有何不可？”警官说，“他这样子不会给布街看守所增光，是吗？”他把钥匙插进门锁打开牢门，我们悄悄地走进牢房。那睡着的家伙侧了侧身子，重又进入梦乡。福尔摩斯弯腰就着水罐，蘸湿了海绵，在囚犯的脸上使劲地上下左右擦了两下。
“让我来给你们介绍介绍，”他喊道，“这位是肯特郡李镇的内维尔 ·圣克莱尔先生。 ”
我一辈子从没见过这种场面。就像剥树皮一样，这个人的脸让海绵剥下一层皮。那粗糙的棕色不见了！脸上那道可怕的伤疤不见了！那显出一副可憎冷笑的歪唇也不见了！那一堆乱蓬蓬的红头发在一揪之下全掉了！这时，从床上坐起来的是一个脸色苍白、愁眉不展、模样俊秀的人，一头黑发，皮肤光滑。他揉揉双眼，凝神打量着周围，睡眼惺忪，不知道发生了什么。忽然他明白事已败露，禁不住尖叫一声扑在床上，把脸埋进枕头。
“天啊！”警官叫道，“真的，他就是那个失踪的人。我看过他的相片。 ”
囚犯转过身来，摆出一副听天由命、死猪不怕开水烫的架势。“即便如此， ”
他说，“请问，你们能指控我犯了什么罪吗？”
“控告你犯了杀害内维尔 ·圣……哦，除非他们把这案件当做自杀未遂案，否则就不能控告你犯了这个罪。”警官咧嘴笑着说，“哼，我当了 27年的警察了，这次可真该受到嘉奖了。 ”
“如果我是内维尔 ·圣克莱尔先生，那么我就显然没犯什么罪。因此，我是受到非法拘留。 ”
“不犯罪，却犯了一个很大的错误！”福尔摩斯说，“假如你信任你的妻子，你就会干得更好些。 ”
“倒不是担心我的妻子，我担心的是我的儿女，”那囚犯呻吟着说，“上帝保佑，我不愿他们为他们的父亲所作所为而感到耻辱。天啊！讲出去多么难堪啊！
我该怎么办呢？”
福尔摩斯坐到床上，坐在在他身边，和蔼地拍了拍他的肩膀。
“如果让法庭来查清这件事情，”他说，“那就当然难免会宣扬出去。可是，我认为，只要你能使警务当局相信，这件事还不足以对你提出控告，那么也就没有什么理由必须把你案子的详情公之于报纸。我相信布雷兹特里特警官会把你说给我们听的记录下来，提交给有关当局。这样一来，案子就根本不会被提交给法庭了。 ”
“上帝保佑您！”那囚犯热情洋溢地高喊起来，“我宁愿忍受拘禁，唉，甚至处决，也不愿把我的令人感到痛苦的秘密作为家庭的污点留给孩子们。
“你们将会是仅有的几个听我讲述过身世的人。我父亲是切斯特菲尔德的小学校长，我在那所小学接受了极为良好的教育。我青年的时候酷爱旅行，喜欢演戏，后来在伦敦一家晚报当了记者。有一天，总编辑想要一组反映大城市里乞讨生活的报道，我自告奋勇来提供这方面的稿件。这就成了我一生历险的开端。我只有客串装扮乞丐才能收集到写文章所需的一些基本材料。我当过演员，自然也学到了一些化装的秘诀，并曾以我的化装技巧闻名于剧场后台。这时我利用了这种本领。我先用油色涂脸。接下来，为了尽量装成最令人怜悯的样子，我用一小条肉色橡皮膏在脸上做出一个惟妙惟肖的伤疤，把嘴唇一边向上扭卷。然后我戴上一头红发，穿上适当衣服，在市商业区选定一个地方，表面上是个火柴小贩，实际上当起了乞丐。我这样干了 7个小时。晚上回到家中，我发现自己竟然得到26个先令零 4个便士，这让我大吃一惊。
“写完了报道，我就不再想这些事了。可后来有一天，我为一位朋友背书［金融财会术语，指在支票等票据的背面签字担保］担保了一张票据，竟接到一张传票，要我赔偿 25镑。我拿不出这么多钱，急得走投无路，这才又想起了乞讨这一招。我恳求债主缓期半月让我去筹款，又恳求雇主放我几天假。然后我就化起了装，到城里乞讨。过了 10天，我凑齐了钱，还清了这笔债。
“哦，你们能够想象得到，当我已经知道只要我在脸上抹上一点油彩，把帽子放在地上，静静地坐着，一天就能挣两英镑的时候，再让我安心地去做那一星期只能挣那么一点的辛苦工作，该是多么不容易了。是要自尊心还是要钱，我内心斗争了很久。最后金钱占了上风。我放弃了记者工作，日复一日地坐在我第一次选定的那条街的拐角，凭着一副可怕的面容引起的恻隐之心，口袋塞满了铜板儿。只有一个人知道我的隐秘，就是我寄宿的天鹅闸巷那下等烟馆的老板。在那里，我可以每天早晨以一个邋遢乞丐的面目出现，到晚上又变成一个衣冠楚楚的浪荡公子。这个印度阿三收了我高价房租，愿意替我保密。
“不久，我就发现自己积累了大笔钱财。我不是说，在伦敦街头，任何乞丐一年都能挣到 700英镑（这还够不上我的平均收入），但我有巧于化装和善于应付的特殊才能，并且锻炼得越来越纯熟，结果我在城里就成为了为人所赏识的人物。整天都有各种各样的银币流水般地进入我的口袋，如果哪天收入不到 2英镑，那就是运气不济了。
“我钱越多，野心越大。我在郊区买了一所房子，后来结婚成家。没有任何人怀疑我的真正职业。我的爱妻只知道我在城里做生意，却不知道我究竟干的是什么。
“上一个星期一，我刚结束了一天的营生，正在烟馆楼上的房间里换衣服，不料向窗外一望，看见我妻子站在街心，眼睛正注视着我，我顿时惊慌失措。我惊叫一声，连忙用手臂遮住脸，接着立即跑去找我的那个知交印度阿三，求他阻止任何人上楼来找我。我听见她在楼下的声音，但知道她一时还上不来。我飞快地脱下衣服，穿上乞丐的那一身装束，涂上颜料，戴上假发。这样一化妆，即使一个妻子的眼睛也不能识破。我马上又想到这房子里可能会被搜查，那些衣服可能会泄露我的秘密。我赶忙把窗户打开，由于用力过猛，结果又碰破我清晨在卧室里割破的创口。平常我要来的钱都放在一个皮袋里，这时我刚把其中的铜板掏出来塞在上衣口袋里。我抓起因口袋装满铜板而沉甸甸的那件衣服，扔到了窗外。它掉进泰晤士河，不见了。其他的衣服本来也要扔下去，但就在此时，有些警察正冲上楼。过了一会儿，我发现我没被认出是内维尔 ·圣克莱尔先生，反倒被当做谋杀内维尔 ·圣克莱尔先生的嫌疑犯被逮捕了。我承认，这让我感到欣慰。
“我不知道是否还有什么需要我解释的地方。我当时下定决心，要长期保持我那化装的样子，即使脸上脏一点也没关系。我知道我的老婆一定焦急万分，就取下戒指，乘警察不在意的时候，托付给印度阿三，还匆匆写了几行字，告诉我的妻子不必害怕。 ”
“那封信昨天才寄到她的手里，”福尔摩斯说。
“我的天！这一个星期可真够她难受的！”
“警察监视着那个印度阿三，”布雷兹特里特警官说，“我很了解，他可能会认为，要想在不被发现的情况下把信寄出去很难。可能他把信又转托给某个当海员的顾客，结果那家伙拿到信后隔了几天才想起应该寄出去。 ”“就是这么一回事，”福尔摩斯一边说一边点头表示同意，“我相信就是这么回事。但是，你从来没有因为行骗被控告过吗？”“很多次了，但一点罚款对我来说又算得了什么呢？”“不过事情必须到此为止，”布雷兹特里特说，“如果想让警察局不张扬出去，休 ·布恩就必须消失。 ”“我已经最郑重地发过誓了。 ”“如果这样的话，我想或许就不会再深究下去了。但是，如果你不痛改前非，那我们就会全盘托出。福尔摩斯先生，我想说，我们非常感谢您帮助我们查清这个案件！我希望知道，您是怎样得出这个结论来呢？”“这个答案，”福尔摩斯说，“是全靠坐在五个枕头上，抽完一盎司板烟丝得来的。我想，华生，如果我们坐车去贝克街，正好赶上吃早饭。 ”
蓝宝石案圣诞节后的第二个早晨，我怀着祝贺佳节的心情，前去探望我的朋友歇洛克 ·福尔摩斯。他身穿一件紫红色睡衣，懒散地斜靠在一张长沙发上，右手边放着一个烟斗架，眼前还有一堆折皱了的晨报，显然刚刚读过。沙发旁是一把木椅，椅背上挂着一顶肮脏、破烂不堪的硬胎毡帽。帽子糟得简直不能再戴了，有好几处都裂了缝。椅垫上放着一个放大镜和一把镊子，表明那顶帽子之所以这样挂着，是为了便于检查。
“你正在忙吗？”我说，“但愿我没打扰你了。 ”
“没有的事！能有一位朋友来和我一起讨论我研究所取得的结果，我真太高兴了。这绝对是一件毫无价值的东西。”说着，他竖起大拇指，指了一下那顶帽子，“不过，与它有关的几个问题却还有趣，说不定还能让我们获得一些教益。 ”
我坐在他那张扶手椅上，就着木柴噼啪作响的炉火暖自己的手，因为严寒已经降临，窗户玻璃都结了晶莹的冰花。“我猜想，”我说道，“尽管这顶帽子很不雅观，但它却是和某件性命攸关的事件有关的一条线索。这条线索将会引领你解开某个疑团，指导你去惩罚某种罪行。 ”
“不，不，并非犯罪行为，”歇洛克 ·福尔摩斯笑着说，“这只不过是许多离奇小事中的一件而已。在一块只有几平方英里的弹丸之地，蚂蚁一样挤着着 400万人口，这类小事少不了。在如此稠密的人群尔虞我诈的角逐中，各种错综复杂的事件都有可能发生；有些疑难问题看起来很惊人、稀奇古怪，但并非犯罪行为。诸如此类的事件，我们经历的可不少了。 ”
“没错，几乎到了这样的地步，”我说，“那就是我记录上最近增添了 6个案件，其中 3个完全与法律意义上的犯罪行为无关。 ”
“确切地说，你指的是我找回艾琳 ·艾德勒相片的尝试、玛丽 ·萨瑟兰小姐奇案和歪嘴男人这几个案件吧。我认为这件小事也属于法律意义上的无罪范畴。你认识看门人彼得森吗？”
“认识。 ”
“这顶帽子就是他的战利品。 ”
“这是他的帽子？”
“不，不是。他拣来的。帽子的主人是谁尚不清楚。请不要因为它只不过是一顶破毡帽就等闲视之，应当把它看作一个需要动脑子才能解决的疑难问题。我首先说说这顶帽子的来历。它是和一只大肥鹅一起在圣诞节早晨被送到这里来的。我相信，这只鹅现时正在彼得森的炉前烤着。事情是这样的：彼得森，正如你所知道的，为人淳朴诚实。圣诞节早晨，大约 4点钟的时候，他在某处参加了一个小小的欢宴后，正走在回家的路上。他走的是托特纳姆法院路。在煤气灯下，他看见一个大高个在他前面走着。这个人肩上背着一只白鹅，步伐有些蹒跚。当彼得森走到古治街拐角时，这个人和几个流氓发生了一场争吵。一个流氓把他的帽子打落在地，他则抡起了棍子自卫。他高举棍子四下挥舞，把身后商店的玻璃橱窗打了个粉碎。彼得森正想挺身而出，帮助这个人对付那几个流氓，但这个人把鹅丢下，拔腿就跑，很快就消失在托特纳姆法院路后面弯弯曲曲的小巷里。也许是因为他打碎了商店玻璃本就感到惊慌，又看见一个身穿制服、状如警官的人向他冲过来，这才逃的。那几个流氓看见彼得森冲了过来，也赶忙逃之夭夭了。就这样，那里就只剩下了彼得森一个人。他不仅占领了战场，而且掳获了两样战利品——一顶破旧的毡帽，一只上等的圣诞大肥鹅。 ”
“他肯定是想把这些东西物归原主吧？”
“我亲爱的伙伴，难就难在这里。的确，这只鹅的左腿上系着一张写着‘献给亨利 ·贝克夫人’的小卡片，而且这顶帽子的衬里也的确写着姓名缩写‘ H. B.’的字样，但是，在我们这个城市里，姓贝克（ Baker）的人数以千计，而名叫亨利 ·贝克（ Henry Baker）的人又何止数百。要在这么多人中间找到失主，归还东西，真不是一件容易的事。 ”
“那么，后来彼得森怎么处理的呢？”
“他知道我对哪怕是最细小的问题也很感兴趣，就在圣诞节早晨带着帽子和鹅到我这里来了。这鹅我们一直留到今天早晨。尽管天气较冷，但有些迹象表明最好还是把它吃掉，没有必要再拖延了。彼得森带走了鹅，去完成它的最终命运，而我则继续保留着这位失去了圣诞佳馔、素未谋面的先生的帽子。 ”
“这位先生没有在报纸上刊登寻找失物的启事吗？”
“没有。 ”
“那么，你有关于此人的身份的什么线索吗？”
“只有尽我们所能去推测了。 ”
“从这顶帽子上？”
“对。 ”
“你真会开玩笑，你能从这顶又破又旧的毡帽上推测出什么来？”
“这是我的放大镜，你很熟悉我的方法。关于戴这顶帽子的那个人的特点，你能够推测出什么来吗？”我把这顶破烂帽子拿在手上，无可奈何地把它翻过来看看。这是一顶十分普通的圆形黑毡帽，硬邦邦的，破旧得几乎不能再戴了。原来的红色丝绸衬里已经大大褪色，上面没有制帽商的商标，但正如福尔摩斯所说，在帽子的一侧，有涂写潦草的姓名缩写字母‘ H. B.’。为了防止被风刮跑，帽檐曾穿有小孔，但上面的松紧带已经没有了。此外，似乎是为了掩盖帽子上几块褪了色的补丁，帽子的主人用墨水把它们涂黑了。尽管如此，帽子还是到处开裂，布满灰尘，好几个地方污迹斑斑。
“我看不出什么来。”我一边说一边把帽子递还给我的朋友。
“恰恰相反，华生，你什么都能看出来。你只是没有就看到的东西展开推论。你对展开推论太缺乏信心了。 ”
“那么，请你告诉我，你能够从这顶帽子推论出什么来？”
他拿起帽子，用他那独特的、足以表明他的性格方式凝视着它。“这顶帽子能提供的让人联想的东西也许要少一点，”他说道，“不过有几点推论还是很明显的，除此之外其他几点推论至少有很大几率。从帽子的外观来看，这个人显然是个学问渊博的人，在过去三年里生活相当富裕，不过目前已陷入窘境。他过去很有远见，现在则大不如昔，加之家道中落，精神日趋颓废。他可能受到某种有害的影响，也许染上了酗酒的恶习，恐怕这也是他妻子已不再爱他的原因。”
“哎呀，我亲爱的福尔摩斯，好了！”
“可不管怎么样，他还保持着一定程度的自尊，”他没有理睬我，继续说了下去，“他一向深居简出，根本不锻炼身体，中年人，头发灰白，最近几天刚刚理过，头发上涂着柠檬膏。这些就是根据这顶帽子推断出来的比较明显的事实。还有，顺便提一下，他家里绝对没安装煤气灯。 ”
“你肯定是在开玩笑，福尔摩斯。 ”
“一点都不开玩笑。现在我把研究结果都告诉了你，难道你还看不出它们是怎样得出来的吗？”
“我很迟钝，这一点我并不否认。但我必须说，我领会不了你说的话。举个例子吧，你是怎样推断出这个人很有学问的？”
福尔摩斯啪的一下把帽子扣在头上来作为回答。帽子正好把他整个前额罩住，并且压到了鼻梁上。“这是一个容积的题，”他说，“有这么大脑袋的人，头脑里必定有些东西吧！”
“那他家道中落又是怎么推断出来的呢？”
“这顶帽子是三年前买的。这种平沿、帽边向上卷起的帽子当时很时兴。它是一顶高档帽子。你瞧瞧这条罗纹丝绸箍带儿和那华贵的衬里。如果这个人三年前买得起这么昂贵的帽子，从那以后再没有买别的帽子，那么毫无疑问他是在走下坡路了。 ”
“噢，这一点显然很清楚了。但是，凭什么说这个人有‘远见’？凭什么说他‘精神颓废’？”
歇洛克 ·福尔摩斯笑了起来。“这就说明有远见。”他一边说着，一边把手指放在钉松紧带用的小圆盘和搭环上。“商店出售的帽子从来不附带这些东西。这顶帽子是此人定做的，他特意用这个方法来预防帽子被风刮跑，正好说明他有远见。可是我们又看到，他把松紧带弄坏了，却不愿意费点力重新钉上一条，这清楚地说明他的远见已今不如昔，同时这也是他意志日渐消沉的一个明显证明。另一方面，他用墨水涂抹帽子上的污痕，对其破旧拼命加以掩饰，表明他还没有完全丧失自尊心。 ”
“当然，你的推论似乎是言之有理。 ”
“此外还有几点：他是个中年人，头发灰白，最近刚理过发，头上抹过柠檬膏。这些都是通过对帽子衬里下部的周密检查推断出来的。通过放大镜，我看到了许多被理发师剪刀剪过的整齐的碎头发。碎头发都是粘在一起的，散发出一种柠檬膏的特殊气味。至于帽子上的这些尘土，你将会注意到，不是街道上夹杂砂粒的灰尘，而是房间里那种棕色的绒状尘土。这表明帽子大部分时间是挂在房间里的。衬里的湿迹则很清楚地证明，戴帽子的人经常大量出汗，不可能是一个身体锻炼得很好的人。 ”
“可是他的妻子……你刚才说她已经不再爱他了。 ”
“这顶帽子已经有好几个星期没有掸掸刷刷了。我亲爱的华生，如果你的帽子堆积了个把星期的灰尘，你妻子的手都懒得动一动，就让你这个样子出门，你或许也已经很不幸地失去妻子的爱情了。 ”
“他也可能单身！”
“不可能，因为那天晚上他正要把那只鹅作为一件表达爱情的礼物带回家去，献给他的妻子。你可别忘了系在鹅腿上的那张卡片。 ”
“上面每个问题都你都给出了答案。不过，你究竟是怎样推断出他家里没有安装煤气灯的呢？”
“一滴烛油，两滴烛油，那可能是偶然滴上的；可当我看到至少有五滴烛油时，我认为，毫无疑问，每一滴烛油都一定是因为常和点燃着的蜡烛接触而滴上的。比如说，他夜里上楼时，很可能是一只手拿着帽子，另一只手拿着滴着烛油的蜡烛。不管怎么说，他肯定不可能因为与煤气灯接触沾上烛油。你现在没有疑问了吧？”
“太好了，你脑子真好使，”我笑着说，“但你刚才已经说过，这中间没有犯罪行为，除了失去一只鹅以外，并未造成任何损害，所有的一切看来都是浪费精力了。 ”
歇洛克 ·福尔摩斯刚要张嘴回答我，只见房门猛地打开，彼得森跑了进来，脸涨得通红，并且带着一种吃惊而又困惑的神色。“那只鹅，福尔摩斯先生！那只鹅，先生！”他喘着气说。
“噢，它怎么了？难道它又活了，拍打着翅膀从厨房的窗户飞了出去？”为了把彼得森的激动面孔看得更清楚一些，福尔摩斯在沙发上转过身来。
“瞧，先生，你瞧我妻子从鹅的嗉囊里发现了什么！”他伸出手，一颗蓝宝石在他黝黑的手心上闪烁着夺目光辉。这颗蓝宝石比黄豆稍微小一些，但晶莹剔透、光彩闪闪，就像一道闪电。
歇洛克 ·福尔摩斯吹了一声口哨，坐了起来。“天啊，彼得森！”他说道，“这确实是一件秘藏的珍宝啊！我想你知道你发现的是什么。 ”
“一颗钻石，先生，是不是？一颗宝石。用它切割玻璃就像切割油泥一样。 ”
“这不是一颗寻常的宝石，这正是那颗名贵的宝石。 ”
“难道是莫卡伯爵夫人的蓝宝石吗？”我喊了出来。
“错不了！我最近每天都看《泰晤士报》登载的有关这颗宝石的奇事，应该清楚它的大小和形状。这颗宝石绝对是独一无二的宝贝。它的价值只能粗略估计，可悬赏的 1000英镑酬劳肯定还不到这颗蓝宝石市价的 1/20。”
“1000英镑！我的老天爷呀！”看门人扑通一下跌坐在椅子上，瞪大眼睛，看着我，又瞅瞅福尔摩斯。
“那还只不过是悬赏的数目。我还确凿无误地知道，出于某些不便明说的情感方面的原因，只要能够找回这颗宝石，伯爵夫人就是将财产分人一半也心甘情愿。”
“如果我没有记错的话，这颗宝石是在‘世界旅馆’丢失的。”我说道。
“的确如此， 5天以前，也就是 12月 22日。一个管子工，约翰 ·霍纳，被指控从伯爵夫人的首饰匣里窃取了这颗宝石。因为他犯罪的证据确凿，现在这一案件已提交法庭。我想这里还有一些关于这事件的报道。”他在那堆报纸里翻着，眼睛扫视着一张张报纸上的日期，最后把一张报纸摊平，折了一折，然后开始读起来：
“‘世界旅馆’宝石偷窃案。约翰 ·霍纳， 26岁，管子工，因本月 22日从莫卡伯爵夫人首饰盒中窃取一颗以‘蓝宝石’闻名的贵重宝石而被送交法院起诉。
旅馆侍者领班詹姆士 ·赖德对此案的证词如下：宝石失窃发生当天，他曾带领约翰 ·霍纳到楼上莫卡伯爵夫人的化妆室内焊接壁炉的第二根已经松动的炉栅。他和霍纳到了室内不到片刻时间，他自己就被召走。等他再次来到该处，发现霍纳已经离去，而梳妆台已被人撬开，有摩洛哥小首饰盒一只置于梳妆台上，里面已空空荡荡。嗣后人们才知伯爵夫人习惯存放宝石于此盒内。赖德迅速报案，霍纳于当晚被捕。但在霍纳身上及其家中均未搜到宝石。伯爵夫人的女仆凯瑟琳 ·丘萨克宣誓证明曾听到赖德发现宝石被窃时的惊呼，并且证明她跑进房间时目睹情况和上赖德所述相符。Ｂ区布雷兹特里特警官证明，霍纳被捕时曾经拼命抗拒，并且用最强烈措申辩自己清白无辜。鉴于以前有人证明他曾犯过类似盗窃案，地方法官拒绝草率行事，并已将此案提交巡回审判庭审理。霍纳在审讯过程中表现得异常激动，在判决时竟至昏厥，被抬出法庭。 ”
“哼！警察局和法庭提供的情况也就这么多了，”福尔摩斯顺手把报纸扔到一边，若有所思地说道。“我们现在要解决的问题是，把被盗的首饰盒和在托特纳姆法院路捡到的那只鹅的嗉囊之间的一系列事件按顺序理清楚。你知道了吧？我们的小小推论已经很快地表现出了其重要性，那件小事的无罪性则大为减少了。
这就是那颗宝石，那颗宝石来自那只鹅，那只鹅来自亨利 ·贝克先生。我已经向你提供了关于这位先生的破帽子及其所有特征的分析。现在们要认真地找到这位先生，并且弄清楚他在这小小的神秘事件中扮演了什么样的角色。要做到这一点，我们开始必须使用最简单的方法。这种方法无疑就是在所有晚报上刊登一则启事。如果这种方法不成功，那我就不得不求助于其他方法了。 ”
“怎样写这则启事？”
“给我一支铅笔和一张纸。好，下面就是我要说的：
‘兹于古治街拐角拣到鹅一只、黑毡帽一顶。请亨利 ·贝克先生于晚 6点半到贝克街 221号乙询问，即可领回原物。 ’
这样写既简单又明了。 ”
“对，很简单，很明白，可他会看到这则启事吗？”
“当然会的。他肯定会留意报纸。因为对于一个穷人来说，这也算是重大损失了。当时，显然是由于打碎玻璃，加之彼得森在逼近，他惊慌失措，只顾逃跑，没有想到别的。但是，过后他一定追悔莫及，痛惜一时冲动丢了自己的鹅。
另外，报上刊登的他的名字一定会让他看报，因为每一个认识他的人都会提醒他去看报。彼得森，这个给你，赶快送到广告公司，并且要刊登在今天的晚报上。 ”
“刊登在哪家报纸上，先生？”
“噢，《环球报》、《星报》、《蓓尔美尔报》、《圣詹姆斯宫报》、《新闻晚报》、《回声报》和你能想到的随便哪一家报纸。 ”
“好的，先生，那这颗宝石怎么办呢？”
“噢，这颗宝石我先保存着，谢谢你！还有，彼得森，在回来的路上买一只鹅送到我这里来，因为我必须给这位先生一只鹅来代替你们全家人正在吃的那只。”
看门人走了以后，福尔摩斯拿起宝石对着光线仔细鉴赏，“真是一颗美轮美奂的宝石。”他说，“看看，它是何等地光彩夺目啊！当然，它又是罪恶的渊薮。
每颗珍贵的宝石无不如此。它们是魔鬼最得意的诱饵。在更大的和更古老的宝石上，每一个刻面都象征着一个血腥的罪行。这颗宝石是在中国南部厦门河岸上发现的，问世还不到 20年。它的奇异之处在于，除了它是蔚蓝色而不是鲜红色这一点外，它具有红宝石的一切特点。尽管它问世时间不长，却已经有过一段不幸的历史了。由于这颗重 40谷（英美最小的重量单位，等于 64.8毫克，原为小麦谷粒的平均重量）的结晶碳的缘故，已经发生了两起谋杀案，一起泼硝镪水毁容案，一起自杀案，另外还有几起抢劫案。谁会想到如此美丽的小装饰品竟是向绞刑架和监狱输送罪犯的供应商呢？我要把它锁在我的保险柜里，并写一封短笺给伯爵夫人，说我们已经找到这颗宝石。 ”
“你认为霍纳无罪？”
“还不好说。 ”
“好，那么你认为亨利 ·贝克和这件事有牵连？”
“我想亨利 ·贝克很可能是清白无辜的。他肯定不会想到他的鹅的价值比一只金子铸成的鹅的价值还要大得多。无论怎样，如果我的启事得到答复，我就能通过一个极其简单的检验来判定这一点。 ”
“在此之前你无事可做了？”
“无事可做。 ”
“既然如此，我这就回去处理我的日常业务，到了你启事约定的时间我再过来。我很想看看如此复杂的事情是如何迎刃而解的。 ”
“我会很高兴再见到你。我 7点钟吃晚饭，我相信会吃到一只山鹬。顺便提一下，考虑到最近出现的情况，我也许应该请赫德森夫人检查检查那只山鹬的嗉囊。”
有一个患者耽误了我一点时间，当我重新来到贝克街的时候，已经过了 6点半了。我走近福尔摩斯的寓所时，看见一个身材高大的男人。他身穿一件带苏格兰帽的上衣，上衣的纽扣一直扣到下巴底下，正伫立在屋外一个从扇形窗里射出来的半圆形的灯光之下。我抵达门口的时候，门正好打开，我们一起被领进福尔摩斯的房间。
“我想你就是亨利 ·贝克先生。”他一边说一边从扶手椅上站起来，脸上现出平易近人的和蔼神态。“请坐在靠近壁炉的这把椅子上，贝克先生，今天晚上冷得出奇，我看得出你的血液循环夏天比冬天强。啊，华生，你来得正是时候。这是你的帽子吗，贝克先生？”
“是的，先生，这的确是我的帽子。 ”
贝克先生身材魁梧，膀圆腰粗，脑袋硕大，长着一张宽阔、聪明的脸，留着越往下越尖已显灰白的棕色络腮胡须，鼻子和面颊略带红润之色，手伸出来时微微颤抖。这些特征让人想起了福尔摩斯的相关猜测。他已褪色的黑礼服大衣前面全都扣上了，领子也竖着。他细长的手腕从大衣袖子里面露出来，手腕上没有袖口或衬衣的痕迹。他说话有些断断续续，措词谨慎，给人感觉就像一个时运不济的文人学者。
“这些东西在我们这儿保留好几天了，”福尔摩斯说，“因为我们希望从你的寻物启事上看到你的地址。我不理解，你为什么不登报呢？”
我们的客人尴尬地笑了笑。“我已经囊中羞涩，不像过去那么有钱了，”他说道，“我觉得袭击我的那帮流氓早把我的帽子和鹅都抢走了，根本没有希望再找回来。我不想为此再花钱了！”
“你说得合情合理，顺便提一下，至于那只鹅，我们不得已把它吃了。 ”
“吃掉了？”我们的客人激动得差一点站了起来。
“是的，如果我们不这么做的话，那只鹅就再不能吃了。但是，我认为餐柜上那只鹅的斤两和你的鹅不相上下，并且十分鲜嫩，这会同样让你满意。 ”
“噢，那当然，那当然。”贝克先生松了一口气。
“当然，我们还留着你自己那只鹅的羽毛、腿、嗉囊，等等。所以，如果你希望……”
贝克先生突然哈哈大笑起来。“这些东西作为我那次历险的纪念品也许有点用处，”他说，“除此以外，我看不出它们还有什么价值。不，先生，如果你允许的话，我想我关心的将仅限于我所看到的餐柜上那只绝妙的鹅。 ”
歇洛克 ·福尔摩斯飞快地朝我看了一眼，略微耸了耸肩膀。“那么，这是你的帽子；还有，这是你的鹅，”他说道，“顺便问一下，你能否告诉我，你那只鹅是在哪儿买来？我对饲养家禽颇感兴趣，我还很少见过比你那只长得更好的鹅。 ”
“当然可以，先生，”他站起身，把刚刚得到的财产夹在腋下，说，“我们当中有些人经常出入博物馆附近的阿尔法小酒店，因为我们白天都在博物馆里。你明白吗？今年我们的好店主温迪盖特创办了一个鹅俱乐部，因为考虑到我们每星期都向俱乐部交纳几个便士，所以俱乐部在圣诞节到来时给了我们每个人一只鹅。我总是按时付钱。至于以后发生的事，你已经都知道了。先生，戴一顶苏格兰帽既不适合我的年龄，也不适合我的身份，而你使我受惠匪浅，我谨向你深表谢意。”他带着一种滑稽的自负神态向我们严肃地鞠了一躬，然后迈开大步走出房间。
“亨利 ·贝克先生的事情到此结束。”福尔摩斯一边说一边随手关上了门。“很明显，他对此事是一无所知。你饿了吗？华生？”
“不太饿。 ”
“那么我建议把我们的晚餐改为夜餐，我们要顺藤摸瓜，趁热打铁。”
“好的，没问题。 ”
这是一个寒冷的夜晚。我们都身穿长大衣，脖子围上了围巾。走出房子，只见群星满天，在万里无云的夜空中里闪烁着寒光。过往行人呼出的哈气凝成冷雾，就像许多手枪在射击一样。我们的脚步发出了清脆、响亮的声音。我们大步穿过了医师区、威姆波尔街、哈利街，然后又穿过了威格摩街到了牛津街，在15分钟内到达了博物馆区的阿尔法小酒店。这是一家很小的酒店，坐落在通向霍尔伯恩的一条街的拐角处。福尔摩斯推开这家酒店的门，从红光满面、系着白围裙的老板那里要了两杯啤酒。
“如果你的啤酒能像你的鹅一样出色，那将是最上等的啤酒了。”福尔摩斯说道。“我的鹅？”店老板好像很吃惊。“是的，就在半小时前，我刚和你们俱乐部的会员亨利 ·贝克先生谈过。 ”“啊，我明白了。可是你知道吗？先生，那些鹅不是我们的！”“真的？那么，是谁的呢？”“噢，我从考文特园一个推销员那里买了 24只。 ”“真的？我认识他们当中几个人，是哪一个呢？”“布莱肯里奇。 ”“噢，我不认识他，好吧，老板，祝你身体健康，生意兴隆。再见。”“现在去找布莱肯里奇。”我们离开酒店，走进寒冷的空气中。他一边扣着外衣，一边继续往下说，“记住，华生，虽然在这条线索的一端，我们现在只找到像鹅这样的普通东西，但在另一端，我们却会找到一个无疑会被判处 7年徒刑的人，除非我们能够证明他无罪；可是，我们的调查很可能也许只能证明他有罪。无论如何，由于一种特别机缘，有一条警察忽略的线索落入我们的掌控。让我们顺着这条线索追查下去，直到水落石出。现在朝南快步前进！”
我们穿过霍尔伯恩街，折入恩德尔街，接着走过道路曲折的平民区，来到了考文特园市场。在一些大货摊中，有一个货摊的招牌上写着布莱肯里奇的名字。摊主长着一张长而瘦的脸，留着整齐的络腮胡子，正在帮着一个小伙计收摊。
“晚安，多么冷的夜晚啊！”福尔摩斯说。
摊主点点头，用怀疑的眼光打量了一下我的同伴。
“看样子鹅都卖完了。”福尔摩斯手指着空荡荡的大理石柜台说。
“明天早晨，我可以卖给你 500只鹅。 ”
“那就晚了。 ”
“好吧，煤气灯亮着的那个货摊上还有几只。 ”
“噢，可有人介绍我到你这儿来。 ”
“谁介绍的？”
“阿尔法酒店的老板。 ”
“噢，是的，我给他送去了 24只。 ”
“那些鹅可真不错啊。那么，你是从哪儿弄来的呢？”
这个问题竟然惹得摊主勃然大怒，让我感到很吃惊。“那么，好吧，先生，”他扬着头，手叉着腰说，“你什么意思？有话直说。 ”“我已经够直接了，我很想知道，你卖给阿尔法酒店的那些鹅又是谁卖给你的？”“噢，这么回事啊，我不想告诉你，就是这个样！”“噢，这是一件无关紧要的事。但我不明白，你为什么会大动肝火呢？”
“大动肝火！如果你也像我这样被人纠缠的话，你可能也会大动肝火的。我花大价钱买好货，这不就完事了吗？有个家伙也像你一样，问了些‘鹅在哪儿’、‘你们的鹅卖给谁了’、和‘你们这些鹅要换些什么东西啊’之类的问题。如果人们听到这些唠唠叨叨的问题，也许会认为这些鹅在世界上独一无二。 ”
“噢，可是我和那个提这些问题的人不一样，”福尔摩斯漫不经心地说，“如果你不愿意告诉我们，这个赌就打不成了。我要说的就是这个话。但是我会永远坚持我在家禽问题上的看法。我在这个问题上押了 5英镑的赌注，我敢断定我吃的那只鹅是在农村喂大的。 ”
“嘿，你那 5英镑输掉了，因为它是在城里喂大的。”摊主说。
“不是这样。 ”
“我说是这样就是这样。 ”
“我不信。 ”
“你以为你对家禽的了解比我还要内行吗？我从当小伙计起就同它们打交道了。我告诉你，那些送到阿尔法酒店的鹅全是在城里喂大的。 ”“你想让我相信你，没门儿！”“那么你愿意打赌吗？”“你输定了！我知道我是正确的。但是我还是愿意拿出一个金镑的硬币和你打赌，我就是想教训教训你不要那么固执。 ”摊主狞笑起来。“把账簿给我拿来，比尔。”他说道。那个小伙计取来一个薄薄的小账本和一个封面沾满油腻的大账本。把它们一起摊在吊灯下。“喂，过于自信的先生，”摊主说，“刚才我以为我把鹅都卖光了，可是在我结束营业之前，却发现我们店里还剩下一只鹅，你看见这个小账本了吗？”“怎么回事？”“那就是卖鹅给我的人的名单，你明白了吗？好！这一页上的名字是乡下人的，在他们名字后面的数目字是总账的页码，他们的账户就记载在那一页上。喂！你看见用红墨水写的另外一页了吗？这是一张卖给我鹅的城里人的名单。好！看一下第三个人的名字。把它念给我听。 ”
“奥克肖特太太，布里克斯顿路 117号——249页。”福尔摩斯念道。
“正是如此。现在再查看一下总账吧！”
福尔摩斯翻到了他所指的那一页。“就是这儿，奥克肖特太太，布里克斯顿路 117号，鸡蛋和家禽供应商。 ”
“那么最后记的一笔账是什么？”
“‘12月 22日， 24只鹅，收价 7先令 6便士。 ’”
“对，是这样，你看，那么在这行下面呢？”
“‘卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价 12先令。 ’”
“你现在还有话说吗？”
歇洛克 ·福尔摩斯表现出十分懊恼的样子。他从口袋里掏出一个金镑的硬币扔在大理石柜台上，脸上带着一种难以用语言形容、叫人莫测高深的厌恶神态走开了。走出几步以后，他在一个路灯杆子下站住，以他特有的姿势会心而默默地笑了起来。
“当你向留着那种络腮胡子的人打探消息而他不肯透露时，你就跟他打赌。 ”他说，“我敢说，如果我刚才在那个人面前放上 100镑，那他也绝不会像通过打赌方式那样向我提供如此全面的信息。噢，华生，我真想不到我们很快就接近了调查的尾声。现在只剩下唯一需要决定的一件事：我们是今天晚上就应该到这位奥克肖特太太那里去呢，还是应该等到明天再去。从那个粗鲁家伙的谈吐中，可以清楚地知道，除了我们之外，还有其他人也急于知道此事，因此，我应该……”
他的话忽然被一阵嘈杂的吵闹声打断了，吵闹声是从我们刚离开的那个货摊那儿传过来的。我们回头一看，只见一个獐头鼠目、身材矮小的人站在门口吊灯的黄色光晕下。那个摊主布莱肯里奇堵在他那货摊的门口，向那个畏畏缩缩的人恶狠狠地挥舞着拳头。
“你和你的鹅真快让我烦死了！”布莱肯里奇喊道，“我希望你们都一起见鬼去吧！如果你再过来用那些蠢话烦我，我就放狗咬你。你让奥克肖特太太自己来，我会答复她的，但是这和你有什么关系？我的鹅又不是从你那里买来的！”
“不是。不过，那里面可有我一只鹅呀！”那个人唉声叹气地说。
“好吧，那你就去找奥克肖特太太要去吧。 ”
“她让我找你要。 ”
“噢，那你就去找普鲁士国王要吧，这我管不着。我耳朵都磨出茧子了，你给我滚！”布莱肯里奇恶狠狠地冲过去，那个人一溜烟地消失在黑暗里之中。
“哈哈，看来我们用不着到布里克斯顿路去了。”福尔摩斯低声说，“跟我来，我们要看看从这个家伙身上能查出些什么东西。”我们穿过在灯火辉煌的店铺四周三五成群闲逛的人丛。我的同伴紧走几步赶上那个人，拍了一下他的肩膀。
那个人猛然转过身来。在汽灯的光线下，那个人脸色泛白，就像一张蜡纸。
“你是谁？你想干什么？”那个人声音发颤地问道。
“对不起，”福尔摩斯温和地说，“我刚才无意中听到了你和那个商贩的对话，我想我也许能够帮你一点忙。 ”
“你？你是谁？你怎么会知道这件事？”
“我叫歇洛克 ·福尔摩斯。知道别人不知道的事是我份内的事。 ”
“但对这件事你能知道些什么呢？”
“对不起，我全知道。你拼命想找到那几只鹅。那几只鹅是布里克斯顿路的奥克肖特太太卖给名叫布莱肯里奇的那个商贩的。布莱肯里奇转卖给了阿尔法酒店温迪盖特先生。温迪盖特先生又转给了他的俱乐部，而亨利 ·贝克先生是俱乐部的会员。 ”
“哎呀！先生，你正是我渴望见到的人，”那个人哆哆嗦嗦地伸出双手，喊道，“我真难对你解释我为什么要急着找到那几只鹅的下落。 ”
歇洛克 ·福尔摩斯喊住一辆路过的四轮马车。“既然如此，在这个刮着寒风的闹市谈话就不方便了，不如到一个舒舒服服的房间里谈。”他说，“但在我们还没出发之前，烦请你告诉我你的尊姓大名。”
那个人犹豫了一会儿，眼睛向旁边斜视了一下，回答说：“我叫约翰 ·鲁宾逊。 ”“不，不，这不是你的真实姓名，”福尔摩斯和蔼地说道，“办事用化名可不大方便。 ”那个人苍白的脸顿时胀得通红。“好吧，那好，”他说，“我的真实姓名是詹姆斯 ·赖德。 ”
“错不了，‘世界旅馆’的领班。请上车吧！我一会儿就能把你想要知道的全都告诉你。”那个人站在那里，来回打量着我们，眼神半是担心半是希望。那正是一个处于吉凶未卜境地、对自己的命运毫无把握的人的表情。随后他上了马车。在车上，我们都沉默不语。他呼吸急促、微弱，两手时而紧握、时而放松，内心显然极度紧张。半小时以后，我们回到了贝克街福尔摩斯住宅的起居室。
“我们到家了！”当我们走进房子时，福尔摩斯愉快地说道。“在这种天气里，这熊熊炉火是很令人惬意的。你似乎很冷，赖德先生。请坐在这把藤椅上吧。在解决你的小事之前，让我先换上拖鞋。噢，可以了。你是想知道那些鹅的去向吧？”
“是的，先生。 ”“我想，或者更确切地说，你想知道的是那只鹅的情况吧。我猜想你最感兴趣的是一只白色、尾巴上有一道黑的鹅。 ”赖德激动得颤抖了一下。“啊，先生！”他喊道，“您能告诉我这只鹅的下落吗？”
“它到我这里来过。 ”
“这里？”
“是的，它真称得上是一只最奇异无比的鹅。我并不奇怪你为什么对这只鹅那么感兴趣。这只鹅死后下了一个蛋，一个世上罕见、最美丽、最明亮的蓝色小蛋。我已经把它珍藏在我这儿的博物馆里了。”
我们的客人摇摇晃晃地站了起来，右手抓住了壁炉架。福尔摩斯打开他的保险柜，高举起那颗蓝宝石。那宝石光芒四射，就像一颗灿烂的寒星。赖德拉长了脸，两眼直勾勾地注视着宝石，不知道是认领好还是不认领好。
“戏演完了，赖德，”福尔摩斯平静地说，“站稳些，赖德，不然你就跌到壁炉里去了。扶他坐到椅子上，华生。他胆子还没大到可以泰然自若地去干罪恶的勾当地步。给他喝点白兰地。好了，现在他看起来有点人样了。真的，他是一个多么瘦小的人啊！”
过了不大一会儿，赖德摇摇晃晃地站起来，但刚站直就又差点一头栽倒，于是他又坐了下来。他盯着谴责他的人，目光里含着恐惧。白兰地给他两颊带来了一些血色。
“我几乎已经掌握了这个案子的每一个环节和我可能需要的一切证据，所以没有多少事情需要你告诉我了。但是，为了圆满地结案，我们也把那件小事弄清楚吧。赖德，你曾经听说过莫卡伯爵夫人的蓝宝石吗？”
“是凯瑟琳 ·丘萨克告诉我的。”他断断续续地说。
“哦，是伯爵夫人的侍女。噢，如此唾手可得的大笔横财对你具有巨大的诱惑力，正如它以前曾引诱过比你本事更大的人一样。不过，你的手段却不够高明啊。在我看来，赖德，你天生就是一个十分狡猾的恶棍。你知道管子工霍纳以前曾有过类似的盗窃行为，嫌疑会很自然地落在他身上。那么你干了些什么呢？你们，就是你和你的同谋丘萨克，在伯爵夫人的房间里搞了些小小的骗局。你们设法把他叫进房间里来，等他离开后，你撬开了首饰盒，紧接着又大喊房间被盗，让个不幸的人身陷囹圄。然后你……”
赖德“扑通”一声跪在地毯上，抓住我朋友的两膝哀求说：“看在上帝的面上，可怜可怜我吧。想想我的父亲！想想我的母亲！那会让他们心碎的。我以前可从来没干过坏事啊！以后我再也不敢了！我可以发誓。我可以手按《圣经》发誓。啊，千万不要把这件事交到法庭！看在基督的份上，千万不要啊！”
“坐到你的椅子上去！”福尔摩斯厉声说，“现在你知道跪地求饶了！可你也想想，可怜的霍纳清白无辜却被置于被告席上。 ”
“我逃走，福尔摩斯先生。我离开这个国家，先生。那么，对他的控告也就会撤销了。 ”
“哼！我们会谈这个问题。不过现在先让我们听听这出戏第二幕的真实情况吧。你老实说，这颗宝石怎么到了鹅肚子里？这只鹅又是怎么到了市场？把真相说出来，这是你脱身的唯一希望。 ”
赖德用舌头舔了舔他那干裂的嘴唇。“我保证将真实情况告诉你，先生，”他说，“霍纳被捕以后，我似乎最好是带宝石立即逃走，因为说不定什么时候警察可能就会想起搜查我和我的房间。可是旅馆里没有一个安全的地方。我假装受人差遣走出旅馆，乘机到我姐姐家跑去一趟。她和一个名叫奥克肖特的人结了婚，住在布里克斯顿路。她在那儿把鹅喂肥，然后卖给市场。她干的就是这个。对我来说，一路上碰到的每一个人都好像是警察或侦探。尽管那天晚上非常冷，但我还没到达布里克斯顿路，就已经是汗流满面了。我姐姐问我出了什么事，又问我为什么脸色那么苍白。我对她说，是旅馆发生的那一桩珍宝盗窃案弄得我心烦意乱。紧接着我走进后院，抽着烟斗，盘算着怎样做才万无一失。
“我从前有一个朋友叫莫兹利，他曾经干过坏事，刚在培恩顿威尔服刑期满。有一天他碰到我，和我谈起盗窃的手段以及销赃的方法。我相信他不致出卖我，因为我手里有他的把柄。我决定去他基尔伯恩的住处找他，向他吐露我的秘密。他一定会教我怎样把宝石变换成钱。但怎样才能安全到达他那里呢？我想起了我从旅馆出来后一路上的惶恐不安的心情。我可能随时会遭到逮捕和搜查，而宝石就在我背心的口袋里。当时我正倚着墙，看着一群鹅在我身边摇摇摆摆地走来走去。我突然想出了个主意，我想这个主意一定能瞒过举世无双的侦探。
“几个星期前，我姐姐曾对我说，我可以从她的鹅中挑一只，就算她送给我圣诞节礼物了。我早就知道姐姐说话算数。那么，我不如现在就把鹅拿走，把宝石藏在鹅的肚子里，带到基尔伯恩去。我姐姐院子里有一个小棚子。我从棚子后面赶出来一只鹅，是一只大白鹅，尾巴上有一道黑边。我抓住了它，撬开它的嘴，把宝石塞到它的喉咙里，一直塞到我的手指能够达到的最远的地方。鹅把宝石吞咽下去。我摸了摸，发现宝石已经顺着它的食道进了它的嗉囊。那只鹅拍打着翅膀极力挣扎，我姐姐闻声走出屋来，问我出了什么事情。就在我转身和她说话的一刹那，那只鹅却从我的手里猛地挣脱出来，拍打着翅膀逃回鹅群里去了。
“‘杰姆，你抓那只鹅干什么？’她问。
“‘噢，’我说，‘你不是说过要给我一只鹅作为圣诞节的礼物吗？我在试摸，看哪只鹅最肥呢！’
“‘噢，’她说，‘我们早已把准备送给你的鹅留在一边了。那只叫杰姆的鹅，就是那头的那一只大白鹅。我一共养了 26只鹅，一只给你，一只留给我们自己吃，另外 24只卖给市场。 ’
“‘谢谢你，麦琪，’我说，‘但如果对你来说都一样，我还是愿意要我刚才抓到的那一只。 ’
“‘我们给你留的那一只要整整比你刚才抓的那只重 3磅。’她说：‘我们特意为你喂肥的。 ’
“‘没关系，我就要我抓的那只，我打算现在就把它带走。’我说。
“‘唉！那就随你的便吧。’她有点生气地说，‘那么，你要的是哪一只呢？’
“‘那只尾巴上有一道黑的白鹅，就在那群鹅里面。 ’
“‘噢，好吧，把它宰了，你就带走吧。 ’
“我照我姐姐说的做了，福尔摩斯先生。我带着那只鹅一路跑到基尔伯恩。我把我所做的一切都告诉了他。就这档子事儿来说，我完全可与他推心置腹。他乐得喘不上气来。我们拿刀将鹅开了膛。我的心一下子凉了半截，因为它嗉囊里根本没有蓝宝石的踪影。我知道我肯定搞错了鹅。我也顾不上管我带过去的那只鹅，急步跑回我姐姐家，匆匆走进后院，但是那里已经一只鹅也没了。“我喊道：‘麦琪，那些鹅都到哪里去了？’
“‘已经送给经销商去了，杰姆。 ’
“‘哪个经销商？’
“‘考文特园的布莱肯里奇。 ’
“‘其中是否有一只尾巴带有黑道的鹅？和我挑选的那只一样？’我问道。
“‘有的，杰姆，有两只尾巴带黑道的鹅，连我都分不清。 ’
“我终于明白是怎么回事了。我竭尽全力飞快地跑到布莱肯里奇那里，可他早就把所有的鹅都卖掉了。问他鹅究竟卖到哪里去了，他就是不肯说。你已经亲耳听到他今天夜里说的话了。他总是那样回答我。我姐姐以为我要疯了，有时候我也觉得自己要疯了。现在，尽管我并没有得到因它而丧失了我的人格的财宝，但我已经是个打上了小偷烙印的人了。愿上帝宽恕我吧！愿上帝宽恕我吧！”
他用双手捂着脸抽搐着哭了起来。很长一段时间里，房里一片寂静，只能听到他沉重的呼吸声和歇洛克 ·福尔摩斯用指尖有节奏地叩打桌沿的声音。突然，我的朋友站了起来，猛地把门打开。
“滚出去！”他说。
“什么，先生？！噢，愿上帝保佑你！”
“少废话，滚吧！”
不需要多说什么了吧。先是楼梯上响起一阵“噔噔”的脚步声，接着是一声“嘭”的关门声，最后是从街上传来的一阵清脆的跑步声。
“不管怎么说，华生，”福尔摩斯一边说着，一边伸出手去拿那支陶土制的烟斗，“我现在还没有被警察局请去提供他们所不知道的案情，如果霍纳现在处于危险境地，那当另作别论，但这个家伙不可能再出头露面控告他了，这个案件会不了了之。我想我是在让一个重罪得以减轻，但也可能挽救了一个人。这个人不会再做坏事了，他已经吓得魂飞魄散了。如果把他送进监狱，就会让他变成一个终身的罪犯。再说，现在正是大赦时节，我们何乐而不为呢？偶然的机会让我们碰上这个十分奇特的问题。这个问题的解决也就算是对它的报酬了。如果你愿意按一按铃，医生，我们还可以开始对另一个案件的调查。这个案子最主要的特点仍然是，它牵涉到了一只家禽。”
斑点带子案我研究我的朋友歇洛克 ·福尔摩斯的破案方法已经 8年了，记录了 70多个案例。我草草翻阅一下这些记录，发现很多案例具有悲剧性。喜剧性的案例也不是没有，其中有相当大一部分也就是离奇古怪了一点，但没有一例平淡无奇。这是因为，他破案与其说是为了酬金，不如说是出于对他那门技艺的爱好。除非案情很独特或近乎荒诞无稽，否则他会不屑一顾，拒绝参与任何侦查。就我的记忆而言，在所有这些变化多端的案例中，最特别的当属比萨里郡［英格兰东南部的一个郡］斯托克莫兰著名的罗伊洛特家族那一例。这个案例发生在我和福尔摩斯交往的早期。那时我们都是单身汉，在贝克街合住着一套寓所。如果不是当时曾作出严守秘密的保证，我本来早就可以把这件事记录下来。上个月我对之作出保证的那位女士不幸英年早逝，我对我自己的约束可以解除了。现在或许是该让真相大白的时候了。外界对于格里姆斯比 ·罗伊洛特医生之死众说纷纭，谣言四起。这些谣言使得格里姆斯比 ·罗伊洛特医生之死变得比实际情况更加骇人听闻。
1883年 4月初的一天早晨，我一觉醒来，发现歇洛克 ·福尔摩斯穿得整整齐齐地站在我的床边。一般来说，他是一个爱睡懒觉的人，而壁炉架上的时钟才刚到七点一刻。我有些惊讶地朝他眨了眨眼睛，心里有点不快，因为我一向保持着很有规律的生活习惯。
“对不起，吵醒你了，华生，”他说，“但今天早上你我命中注定该这个样，先是赫德森太太被敲门声吵醒，接着她报复似的来吵醒我，现在轮到我来把你吵醒了。 ”
“出什么事了？失火了吗？”
“不，来了一位委托人。好像是一位年轻的女士。她情绪非常激动，坚持一定要见到我。现在她正在起居室里等着。你应该明白，如果有位年轻女士一大早就徘徊在这个大都市，甚至把还在梦乡的人从床上吵醒，那她肯定是碰到了一件要紧事情，不得不找人商量。假如这件事还是一件有趣的案子，那么我敢保证，你肯定希望从一开始就能有所了解。我觉得无论如何都应该把你叫醒，给予你这个机会。 ”
“我的老兄，我无论如何也不想错过这个机会。 ”
我最大的乐趣就是观察福尔摩斯进行专业性的调查工作，欣赏他迅速地作出推论。他作出推论之迅速，就好像是单凭直觉；但事实上，他的推论总是建立在逻辑基础之上。他之所以能解决委托给他的那些疑难问题，靠的就是专业性的调查与逻辑。我匆匆地穿上衣服，用了几分钟就准备就绪，然后和我的朋友一起来到楼下的起居室。一位女士端坐窗前，身穿黑色衣服，蒙着厚厚的面纱。她看到我们走进房间，就站了起来。
“早上好，小姐，”福尔摩斯愉快地说道，“我是歇洛克 ·福尔摩斯。这位是我的挚友和伙伴华生医生。在他面前，你可以像在我面前一样地谈话，不必顾虑。哈！赫德森太太想得真周到，我很高兴看到她已经烧旺了壁炉。请靠近炉火坐吧，我叫人给你端一杯热咖啡，我看你在发抖。 ”
“我发抖不是因为冷，”那位女士一边低声说着，一边遵照福尔摩斯的请求换了个座位。
“那是为什么呢？”
“福尔摩斯先生，是因为害怕和恐惧。”她一边说着，一边掀起了面纱。从她的脸上可以看出，她的确处于万分焦虑之中，让人怜悯。她脸色苍白，神情沮丧。她的双眼惊惶不安，酷似一头被追逐的动物的眼睛。她的身材和相貌给人感觉她最多 30岁左右，但她的头发却未老先衰夹杂着几缕银丝。歇洛克 ·福尔摩斯迅速地从头到脚打量了她一下。
“不用害怕，”他探身向前，轻轻地拍拍她的手臂，安慰她说，“我敢保证，我们很快就会把事情处理好。我知道，你是今天早上坐火车来的。 ”
“这么说，你认识我？”
“不认识。不过，我注意到你左手的手套里有一张回程车票的后半截。你一定是很早就动身的。在到达车站之前，你还乘坐过单马车［原文为 dogcart，是有背对背两个座位的双轮单马车］，在崎岖泥泞的道路上行驶了一段漫长的路程。”
那位女士大为吃惊。她的眼睛困惑地注视着福尔摩斯。
“这里面没什么奥妙，亲爱的小姐，”他笑了笑说，“你外套的左袖子上至少有 7处溅上了泥点。这些泥点都还是新的。除了单马车外，其他车辆根本不会这样地甩起泥。此外，你只有坐在车夫左面才会溅到泥。 ”
“不管你是怎么判断出来的，但你说得完全正确，”她说，“我 6点钟前离家上路， 6点 20到达莱瑟黑德，然后乘坐开往滑铁卢的第一班火车来到伦敦。先生，我再也受不了这样的紧张了，这样下去我非疯了不可。我求助无门。没人能帮我。只有一个人关心我，可是他这可怜的人也帮不了我。我听说过你，福尔摩斯先生，我是在法林托歇太太那儿听说的，你曾经在她非常需要帮助的时候帮助过她。我就是从她那儿打听到你的地址的。噢，先生，你也可以帮帮我啊。我已经陷于黑暗深渊，你至少可以给我指出一线光明吧。目前我还付不起报酬，但在一个月或一个半月以内，我就会结婚，到那时我就能支配自己的收入了。你至少可以发现，我不是一个忘恩负义的人。 ”
福尔摩斯转身走向他的办公桌，打开抽屉的锁，从中取出一本小小的案例簿，翻阅了一下。
“法林托歇，”他说，“啊，是的，我想起了那个案子，是一件和猫儿眼宝石女冠冕有关的案子。华生，那时你还没来呢。小姐，我只能说，我很乐于为你效劳，就像我曾经为你的朋友效劳那样。至于报酬，我的职业本身就是它的报酬；当然，你可以在你觉得最合适的时候，随意支付一点我在这件事上可能付出的费用。现在请把可能有助于对你这件事作出判断的一切告诉我们吧。 ”
“唉，”那位女士回答说，“我处境的可怕之处在于，我所担心害怕的东西十分模糊。我的疑虑完全是由一些琐屑小事引起的。在别人看来，这些小事可能是微不足道的。所有人，甚至我最有权利取得其帮助和指点的人，也把我告诉他的一切看作是一个神经质的女人的胡思乱想。他虽然没有这么说，但从他安慰我的答话和回避的眼神中我觉察得到。福尔摩斯先生，我听说，人们心中的各种邪恶都逃脱不了你的眼睛。请告诉我，在危机四伏的情况下，我该怎么办。 ”
“我很用心地听你说呢，小姐。 ”“我叫海伦 ·斯托纳，和我继父住在一起，他是萨里郡西部边界斯托克莫兰的罗伊洛特家族（英国最古老的撒克逊家族之一）的最后一个还活着的人。 ”福尔摩斯点点头。“我很熟悉这个家族的名字。”他说。
“这个家族一度是英国最富有的家族之一，产业占地极广，超出了本郡的边界，北至伯克郡，西至汉普郡。可到了上个世纪，这个家族连续四代子嗣都生性荒淫浪荡、挥霍无度。到了摄政时期（英王乔治四世皇太子的摄政时期，始自 1811年，终于 1820年），这个家族出了一个赌棍，彻底倾家荡产，只保留下几英亩土地和一座有二百年历史的老宅，就连这座老宅也已抵押得差不多了。在这座老宅里，这个家族最后一位庄园主过着落破王孙苟延残喘的可悲生活。但他的独生子，也就是我继父，认识到必须让自己适应这种新情况。我继父从一位亲戚那里借到一笔钱，用这笔钱获得了一个医学学位，并且出国到了加尔各答。在那儿，他凭借着他高超的医术和坚强的个性，取得了事业的成功。但天有不测风云，由于家里几次被盗，他盛怒之下打死管家（是个当地人），虽然没被判处死刑，但遭到长期监禁。后来他返回英国，变成一个失意潦倒、性格暴躁的人。
“我继父在印度时娶了我的母亲。她当时是孟加拉炮兵司令斯托纳少将的年轻遗孀，斯托纳太太。我和我的姐姐朱莉娅是孪生姐妹，我母亲再婚的时候，我们年仅两岁。她有一笔相当可观的财产，每年的进项不少于 1000英镑。我们和我继父住在一起时，她就立下遗嘱把财产全部遗赠给他，但附有一个条件，那就是在我们结婚后，每年要给我们一定数目的金钱。我们返回英国不久，我们的母亲就去世了。她是 8年前在克鲁附近一次火车事故中丧生的。从那儿以后，我继父放弃了在伦敦重新开业的打算，带我们一起到斯托克莫兰祖先留下的老宅里生活。我母亲遗留的钱足够支付我们的一切需要，我们的幸福似乎很有保障。
“但大约就在这段时间里，我们的继父发生了可怕的变化。刚开始的时候，看到斯托克莫兰的罗伊洛特的后裔又回到这古老家族的邸宅，邻居们都十分高兴。可是他一反与邻居们交朋友或互相往来的常态，把自己关在房子里，深居简出，不管碰到什么人，都一味穷凶极恶地和人家争吵。在他们那个家族中，这种近乎癫狂的暴戾脾气具有遗传性。我相信，我继父的这种脾气之所以变本加厉，是因为他长期旅居于热带地区。一系列让人丢脸的争吵发生了，其中有两次一直吵到了违警罪法庭。就这样，他成了村里人人望而生畏的人。人们看到他，无不赶紧躲开，因为他力大无穷，发起怒来，谁也奈何不了他。
“上星期他把村里的铁匠从栏杆上扔进了小河。我用光了我能找到的钱，才避免了又一次当众出丑。除了那些四处流浪的吉卜赛人以外，他没有任何朋友。他允许那些流浪者在那块象征着家族地位的几亩荆棘丛生的土地上扎营。他会到他们帐篷里去接受他们作为报答的殷勤款待。有时候，他还会和他们一起出去流浪，时间长达数周之久。他还非常喜欢印度的动物。目前他有一只印度猎豹和一只狒狒，是一个记者送给他的。这两只动物在他的土地上自由自在地跑来跑去，村里人就像害怕它们的主人一样害怕它们。
“听了我说的这些情况，你们不难想象，我和可怜的姐姐朱莉娅的生活毫无乐趣可言。没一个外人愿意和我们长期相处。有很长一段时间，所有的家务都是我们自己操持。我姐姐死的时候才 30岁，可她早已两鬓斑白了，甚至和我现在的头发一样白。 ”
“那么，你姐姐已经死了？”
“她刚死了两年。我想对你说的正是和她死亡有关的事。你可以想象得到，由于过着我刚才所叙述的那种生活，我们几乎见不到任何和我们年龄相仿、地位相同的人。不过我们有一个姨妈，霍洛拉 ·韦斯法尔小姐，她是我母亲的姐妹，是一个老处女，住在哈罗附近。我们偶尔能得到允许到她家去短期做客。两年前的圣诞节，朱莉娅到她家去，在那里认识了一位领半薪的海军陆战队少校，和他缔结了婚约。朱莉娅回来后，我继父知道了这一婚约，没有表示反对。但就在举行婚礼前不到两周的时候，可怕的事情发生了，我唯一的伴侣从此便不在人间。 ”
福尔摩斯一直仰靠在椅背上，闭着眼睛，头靠在椅背靠垫上。这时他微微睁开眼，看了一眼海伦小姐。
“请你把细节说准确些。”他说。
“这对我来说很容易，因为那个可怕的时刻发生的每一件事，都已经深深印在我的脑海里。我已经说过，我们住的宅子极其古老，只有一侧的耳房现在住着人。这一侧的耳房的卧室在一楼，起居室位于房子的中间部位。在这些卧室中，第一间是我继父的，第二间是我姐姐的，第三间是我的。这些房间彼此互不相通，但是房门都朝向一条共同的过道。我讲清楚了吗？”
“十分清楚。 ”
“三个房间的窗子都朝向草坪。发生不幸的那个晚上，我继父早早就回到了自己的房间，但我们知道他并没有就寝，因为我姐姐被他那强烈的印度雪茄烟味熏得苦不堪言。他抽这种雪茄已经上了瘾。她不得已离开自己的房间，到我的房间里逗留了一些时间，和我谈了她即将举行的婚礼。到了 11点钟，她起身回自己的房间，但走到门口时她停住并回过头来。
“‘告诉我，海伦，’她说，‘夜深人静的时候，你听到过有人吹口哨没有？’
“‘从来没有。’我说。
“‘我想你睡着的时候，不可能吹口哨吧？’
“‘怎么可能呢？你为什么要问这个？’
“‘这几天的深夜，每到大约清晨 3点钟左右，我总是听到轻轻的、清晰的口哨声。我睡觉不死，就被吵醒了。我搞不清那声音打哪儿来的，可能来自隔壁房间，也可能来自草坪。我当时就想，我必须问问你是否也听到了。 ’ “‘没有，我没听到过。一定是种植园里那些讨厌的吉卜赛人。 ’ “‘很可能。但如果是从草坪那儿来的，那你怎么没听到呢？好奇怪啊！’ “‘啊，可能因为我一般睡得比你死。 ’ “‘好了，不管怎么说，没什么大不了的。’她扭头对我笑笑，接着关上我的房门。不大一会儿，我就听到她的钥匙在门锁里转动的声音。 ”“什么？”福尔摩斯说，“你们夜里总是把自己锁在房子里？”“总是这样。 ”“为什么？”“我想我提到过，我继父养了一只印度猎豹和一只狒狒。不把门锁上，我们感到不安全。 ”“是这样啊。接着说下去。 ”“那天晚上，我一直睡不着。我有一种大祸临头的模糊感觉。我们是孪生姐妹，你知道，把这样两个血肉相连的心连接起来的纽带有多么微妙。那是一个暴风雨之夜，狂风怒吼，雨点噼噼啪啪地打在窗户上。突然，在嘈杂的风雨声中，传来一声女人惊恐的尖叫。我听出来了，那是我姐姐的声音。我一下子从床上跳起来，裹上一块披巾，就冲向房门。就在我开启房门的时候，我仿佛听到一声轻轻的就像我姐姐说的那样的口哨声。停了一会儿，我又听到哐啷一声，就好像是一块金属东西掉在了地上。我顺着过道跑过去，看见我姐姐的门锁已开，房门正在慢慢移动。我吓呆了，瞪大双眼看着，不知道会有什么东西从门里出来。借着过道的灯光，我看见我姐姐出现在门口，她的脸雪白如纸，双手摸索着，整个身体就像醉汉一样摇摇晃晃。我跑上前去，伸出双手去抱她。她似乎双膝无力，慢慢跌倒在地。她像一个正在忍受剧痛的人那样翻滚扭动，她的四肢可怕地抽搐。刚开始我还以为她没有认出是我，可是当我俯身要抱她时，她突然发出凄厉的叫喊。那叫喊我一辈子也忘不了。她叫道，‘啊，海伦！天啊！是那条带子！那条带斑点的带子！’她似乎意犹未尽，想说些别的什么。她把手举在空中，指着我继父的房间，但抽搐再次发作，她说不出话来了。我赶忙跑过去，大声喊我继父，正好碰上他穿着睡衣，急急忙忙地从他的房间赶过来。他赶到我姐姐身边时，我姐姐已经不省人事了。尽管他给她灌下了白兰地，从村里请来了医生，但一切努力都徒劳无功的。她再也没有苏醒过来。这就是我那亲爱的姐姐的悲惨结局。”
“等一等，”福尔摩斯说，“你确定无疑听到口哨声和金属碰撞声了吗？你有百分之百的把握吗？”
“在调查时，本郡验尸官也这样问过我。我听到了，我的印象非常深。可在猛烈的风暴声和老房子嘎嘎吱吱的响声中，我也有可能听错。 ”
“你姐姐还穿着白天的衣服吗？”
“没有，她穿着睡衣。在她的右手中发现了一根烧焦了的火柴棍，左手里有个火柴盒。 ”
“这说明在出事的时候，她划过火柴，并向周围看过，这一点很重要。验尸官得出了什么结论？”
“由于我继父在郡里早已臭名昭著，验尸官非常认真地调查了这个案子，但是他找不出任何能让人信服的死因。我可以证明，房门总是用室内门锁锁住的；窗子也由带有宽铁杠的老式百叶窗挡着，每天晚上都关得严严的。验尸官仔细地敲过墙壁，发现四面都很坚固。地板也经过了彻底检查，结果也一样。烟囱虽然很宽阔，但也由四个大锁环闩着。可以肯定，在遭到不幸的时候，房间里只有我姐姐一个人。再说了，她身上没有任何暴力痕迹。 ”
“会不会是毒药？”
“医生们做了检查，没查出来。 ”
“那么，你认为你姐姐的死因是什么呢？”
“尽管我想不出是什么东西吓坏了她，但我相信她死于恐惧和精神上的震惊。 ”
“当时种植园里有吉卜赛人吗？”
“有的，那儿几乎天天有吉卜赛人。 ”
“啊，从她提到的带子，带斑点的带子，你推想出了什么吗？”
“有时我觉得，那只不过是精神错乱时说的胡话；有时又觉得，可能指的是某一帮［原文 band既可以解释为“带子”，也可以解释为“帮派”］人。也许指的就是种植园里那些吉卜赛人。他们当中有很多人头上戴着带点子的头巾，我不知道她所使用的那个奇怪的形容词是不是指的那东西。 ”福尔摩斯摇摇头，好像这样的想法远不能让他满意。“这里面大有文章。”他说，“请继续讲下去。 ”
“这件事转眼已过去了两年。在这两年里，我的生活比以往更加孤单寂寞。可就在一个月前，有一位认识多年的亲密朋友向我求婚，让我深感荣幸。他叫阿米塔奇——珀西 ·阿米塔奇，是住在里丁附近克兰活特的阿米塔奇先生的二儿子。我继父对此事没有表示异议，我们商定在春天的时候结婚。两天前，这所房子西边的耳房开始进行修缮，我卧室的墙壁被钻了些洞，我不得不搬到我姐姐丧命的那房间里去住，睡在她睡过的那张床上。昨天晚上，我睁着眼睛躺在床上，回想着她那可怕的遭遇，突然听到曾经预示她死亡的轻轻的口哨声。请想想看，我当时会被吓成什么样子！我跳了起来，把灯点着，但在房间里什么也没看到。可我实在吓得魂不附体，再也不敢重新上床。我穿上了衣服，天一亮就悄悄地出来，在宅子对面的克朗旅店雇了一辆单马车，坐车到莱瑟黑德，又从那里来到你这儿。我唯一的目的就是拜访你并向你求助。 ”
“你这样做很明智，”福尔摩斯说，“你是否把一切全说了？”
“是的，一切。 ”
“罗伊洛特小姐，你并没有全说。你在袒护你的继父。 ”
“哎呀！你这是什么意思？”
福尔摩斯拉起了遮住海伦小姐放在膝头上那只手的黑色花边袖口的褶边。在白皙的手腕上，印着五小块乌青的伤痕，那是四个手指和一个拇指的指痕。“你受过虐待。”福尔摩斯说。海伦小姐满脸绯红。她遮住受伤的手腕说：“他是一个身体强壮的人，他也许不知道自己的力气有多大。 ”好长一阵子谁都不说话。在这段时间里，福尔摩斯用手托着下巴，凝视着噼啪作响的炉火。
最后福尔摩斯打破了沉默。他说：“这是一件十分复杂的案子。在决定要采取何种步骤以前，我希望了解的细节真是多得不可胜数。不过，现在已经是刻不容缓了。如果我们今天到斯托克莫兰去，能否在你继父不知道的情况下，查看一下这些房间？”
“很凑巧，他说过今天要进城来办一些十分重要的事情。他很可能一整天都不在家，不会对你有任何妨碍。目前我们有一位女管家，但她不仅已经年迈并且还比较愚笨，我很容易就能把她支开。 ”
“好极了，华生，你不反对走一趟吧？”
“绝不反对。 ”
“那么，我们两个人都会去。你自己有什么要办的事吗？”
“既然到了城里，有一两件事我想去办一下。不过我将乘坐 12点钟的火车赶回去，以便及时在那儿等候你们。 ”你就在午后不久等候我们吧。我自己有些业务上的小事要处理一下。你不待一会儿，吃一点早点再走吗？”“不，我该走了。把烦恼事全说完后，我的心情轻松多了。我盼望下午能再见到你们。”她拉下厚厚的黑色面纱蒙在脸上，就静悄悄地走出了房间。“华生，你作何感想？”歇洛克 ·福尔摩斯向后仰靠在椅背上问道。“在我看来，这是一个十分阴险毒辣的阴谋。 ”“是够阴险毒辣的。 ”“但是，如果这位女士所说的没错，地板和墙壁没受到什么破坏，从门窗和烟囱是钻不进去，那么，她姐姐莫名其妙地死去时，屋里无疑只有她一个人。 ”“可那夜半哨声是怎么回事？那女人临死时非常奇怪的话又该作何解释呢？”“我想不出来。 ”“夜半哨声；一帮和这位医生关系十分密切的吉卜赛人的出现；我们有充分理由相信，医生企图阻止他的继女结婚；朱莉娅临死时提到有关带子的那句话；最后还有海伦 ·斯托纳小姐听到的哐啷的金属碰撞声（那声音可能是因一根扣紧百叶窗的金属杠落回原处引起的）。等到把所有这些情况都联系起来的时候，我就有了十足的把握：我们沿着这些线索就能够解开谜团。 ”
“那些吉卜赛人都干了些什么呢？”
“我想不出来。 ”
“我觉得任何这一类的推理都有许多缺陷。 ”
“我觉得也是这样。正是因为如此，我们今天才要到斯托克莫兰去。我想看看这些缺陷究竟能不能弥补，究竟能不能解释得通。但是，真见鬼，这到底是怎么回事呢？”
福尔摩斯之所以突然喊了一声，是因为我们的门突然被撞开了。一个彪形大汉堵在房门口。他穿着很古怪，既像一个专家，又像一个庄稼汉。他头戴黑色大礼帽，身穿一件长礼服，脚上穿着一双有绑腿的高筒靴，手里挥动着一根猎鞭。他长得太高大了，他的帽子实际上都擦到了房门上的横楣。他的块头也很大，几乎把门的两边堵得严严实实。他被太阳晒得发黄的脸布满皱纹，充满邪恶神情。他看看我，又看看福尔摩斯。他那一双凶光毕露的深陷的眼睛和那细长的高鹰钩的鼻子，使他看起来活像一只苍老、残忍的猛禽。
“哪一位是福尔摩斯？”那位彪形大汉问道。“先生，我就是，可是失敬得很，你是哪一位？”福尔摩斯镇定地说。“我是斯托克莫兰的格里姆斯比 ·罗伊洛特医生。 ”“噢，医生，”福尔摩斯和蔼地说，“请坐。 ”“别来这一套，我知道我的继女来过你这里，我在跟踪她。她对你都说什么了？”
“这年头，都这个时候了，天气还这么冷。”福尔摩斯说。“她都对你说什么了？”老医生暴跳如雷地叫喊起来。“但我听说番红花会开得很不错，”我的伙伴谈笑自如地接着说。“哈！你想糊弄我，是不是？”老医生向前跨了一步，挥动着手中的猎鞭说，“我认识你，你这个无赖！我早就听说过你。你是福尔摩斯，是一个狗拿耗子多管闲事的人。 ”福尔摩斯微微一笑。“福尔摩斯，好管闲事的家伙！”福尔摩斯更加笑容可掬。“福尔摩斯，你这个苏格兰场自命不凡的芝麻官！”
福尔摩斯咯咯地笑了起来。“你的话真够风趣的，”他说。“你出去的时候把门关上，穿堂风太厉害。 ”“我把说话完就走。你竟敢来管我的事。我知道斯托纳小姐来过这里，我跟踪了她。我可是一个不好惹的危险人物！你瞧这个。”他快步向前走了几步，抓起火钳，用他那双褐色的大手把它拗弯了。“当心点别让我逮着你！”他咆哮着，顺手把扭弯的火钳扔进壁炉里，然后大踏步走出了房间。“他真像一个非常和蔼可亲的人。”福尔摩斯哈哈大笑说：“我的块头没他那么大，但假如他在这儿多待一会儿，我会让他看看，我的手劲比他的小不了多少。”说着，福尔摩斯拾起火钳，猛一使劲，就把它重新弄直了。
“真好笑，他竟那么蛮横地把我和警厅侦探人员混为一谈！不过，这么一段插曲倒为我们的调查增添了趣味。我唯一希望的是我们的小朋友不至于粗心大意让这个畜生跟踪上而遭受什么折磨。好了，华生，叫他们开早饭吧，饭后我要步行到医师协会去，我希望在那儿能搞到一些有助于我们破案的材料。 ”
歇洛克 ·福尔摩斯回来时快一点了。他手中拿着一张蓝纸，上面潦草地写着一些笔记和数字。
“我看到了那位已故的妻子的遗嘱，”他说，“为了弄明白它确切的意义，我不得不计算出遗嘱中所列的那些投资有多大收益。在那位女人去世时，这些投资的总收益略少于 1100英镑；现在，由于农产品价格下跌，总收益最多不超过 750英镑。每个女儿一结婚就有权索取 250英镑的收入。很明显，假如两个小姐都结了婚，这位‘妙人儿’就会只剩下菲薄的收入；即使一个结了婚，他也会被弄得很狼狈。我早上的工作没有白费，我找到他防止此类事件发生的强烈动机。华生，现在再不采取行动就太危险了，特别是那老头已经知道我们对他的事很感兴趣；如果你准备好了，我们这就雇一辆马车，前往滑铁卢车站。假如你悄悄地把你的左轮手枪揣在口袋里，我将非常感激。面对能把火钳扭成结的先生，一把埃利 2号是最好的解决争端的工具了。我认为有这个东西和一把牙刷就够了。 ”
在滑铁卢，我们正好赶上一班开往莱瑟黑德的火车。到站后，我们从车站旅店雇了一辆双轮轻便马车，沿着可爱的萨里单行车道行驶了五六英里。那天天气很好，阳光明媚，晴空中白云轻飘。树木和路边的树篱刚刚露出第一批嫩枝，空气中散发着令人心旷神怡的湿润的泥土气息。对我来说，这春意盎然的景色和我们从事的不祥的调查形成了一种奇特的对照。福尔摩斯双臂交叉地坐在马车的前部，帽子耷拉下来遮住了眼睛，头垂到胸前，深深地陷入沉思之中。突然，他抬起头，拍了拍我的肩膀，指着对面的草地。
“你看，那边。”他说。一片树木茂密的园地，沿着不太陡峭的斜坡向上延伸，在最高处形成了密密的一片丛林，其中矗立着一座老宅的灰色山墙和高高的屋顶。“斯托克莫兰？”他说。“是的，先生，那是格里姆斯比 ·罗伊洛特医生的房子。”马车夫说。“那边正在大兴土木，”福尔摩斯说，“那就是我们要去的地方。 ”“村子在那儿，”马车夫指着左面的一簇屋顶说，“但如果你们想到那幢房子去，你们最好跨过篱笆两边的台阶，然后顺着地里的小路走，这样走会更近一些。就在那儿，那位小姐正在走着的那条小路。”“我想，那位小姐就是斯托纳小姐，”福尔摩斯手搭凉棚，仔细地瞧着说。
“是的，我看我们最好还是照你说的做。 ”我们下了车，付了车钱，马车嘎啦嘎啦地朝着莱瑟黑德驶回去。当我们走上台阶时，福尔摩斯说：“我认为最好还是让这个家伙把我们当成是这里的建筑师，或者是来办事的人，省得他闲话连篇。午安，斯托纳小姐。你瞧，我们说到做到。 ”
斯托纳小姐急急忙忙地赶上前来迎接我们，脸上流露出高兴的神色。“我一直在焦急地盼着你们，”她一边热情地和我们握手一边大声地说，“一切顺利。我继父进城了，看来他傍晚以前是不会回来了。 ”
“我们已经高兴地认识了医生。”福尔摩斯说。接着他把经过大概地叙述了一遍。听完，斯托纳小姐的整个脸和嘴唇都变得煞白。“天哪！”她叫道，“这么说，他一直在跟着我了。 ”“看来是这样。 ”“他太狡猾了，我每时每刻都感到受着他的控制。他回来后会说什么呢？”“他必须保护他自己，因为他或许会发现，有比他更狡猾的人跟踪他。今天晚上，你一定要把门锁上，不让他进去。如果他很动粗，我们就送你去哈罗你姨妈家。现在我们必须抓紧时间，请马上带我们去那些需要检查的房间。 ”这座邸宅是用灰色的石头砌的，石壁上布满了青苔，中央部分高高矗立，两侧是弧形的边房，像一对蟹钳似的向两边延伸。一侧的边房窗子都已经破碎，用木板堵着，房顶也有一部分坍陷了，完全是一副荒废残破的景象。房子的中央部分也年久失修。右首那一排房子倒比较新，窗子里窗帘低垂，烟囱上蓝烟袅袅，显然是这家人居住的地方。靠山墙竖着一些脚手架，墙的石头部分已经凿通，但不见有工人的迹象。福尔摩斯在那块草草修剪过的草坪上缓慢地走来走去，十分仔细地检查了窗子的外部。
“我想，这是你过去的房间，当中那间是你姐姐的房间，挨着主楼的那间是罗伊洛特医生的卧室。 ”“一点也不错。现在我住在当中那间。 ”“我想这是因为正在修缮房屋。顺便说一句，那座山墙似乎根本没必要加以修缮。 ”“根本没必要，我觉得那只不过是让我从自己的房间里搬出来的一个借口。 ”“啊，这很说明问题。嗯，这狭窄边房的另一边是那条过道，三个房间的房门都朝着它。里面当然也有窗子吧？”“有，不过是一些非常小的窗子。太小了，人根本钻不进去。 ”“既然你们姐妹晚上都锁着自己的房门，那么从那一边就根本不可能进入你们的房间是了。麻烦你到你的房间里去，闩上百叶窗。 ”
斯托纳小姐按照福尔摩斯的要求做了。福尔摩斯十分仔细地检查开着的窗子，然后用尽各种方法尝试打开百叶窗，但就是打不开。连一条能容下一把刀子插进去把闩杠撬起来的裂缝也没有。随后他用凸透镜检查了合叶，合叶是铁制的，牢牢地嵌在坚硬的石墙上。“嗯，”他有点困惑不解地搔着下巴说，“我的推理肯定有些地方不对头。如果这些百叶窗闩上了，就没有人能够钻进去。好吧，我们到里边去，看是否有什么线索能帮助我们弄明白事情的真相。 ”
一道小小的侧门通向刷得雪白的过道，三间卧室的房门都朝向这个过道。福尔摩斯不想检查第三个房间。我们直接来到第二个房间，也就是斯托纳小姐现在住着、她姐姐不幸在其中去世的那个房间。这是一间按照乡村旧式邸宅的样式盖的简朴的小房间，有低低的天花板和一个开口式的壁炉。房间的一角放着一只带抽屉的褐色橱柜，另一角摆着一张窄窄的罩着白色床罩的床，窗子的左侧是一只梳妆台。这些家具，再加上两把柳条椅子，就是这个房间的全部摆设。房间正当中有一块四方形的威尔顿地毯。房间四周的木板和墙上的嵌板是蛀孔斑斑的棕色栎木，十分陈旧，并且褪了色。这些木板和嵌板很可能与这座房子一样古老。福尔摩斯把一把椅子搬到墙角，默默地坐在那里，但眼睛却前前后后、上上下下不停地看着。他观察细致入微，注意到了房间的每个细节。
最后，他指着悬挂在床边的一根粗粗的铃拉绳问道，“这个铃通什么地方？“那绳头的流苏实际上就搭在枕头上。
福尔摩斯探案全集“通到管家的房间里。 ”
“看样子比其他东西都新。 ”
“是的，才装上一两年。 ”
“是你姐姐要求安装的吗？”
“不是，从没听说她用过。我们想要什么东西总是自己去取。 ”
“是啊，看来没有必要在那儿安装这么好的一根铃绳。对不起，给我几分钟，让我检查检查地板。”他趴了下去，手里拿着放大镜，迅速地前后匍匐移动，十分仔细地检查木板间的裂缝。接下来，他对房间里的嵌板做了同样的检查。再接下来，他走到床前，目不转睛地端详了它好一会儿，又顺着墙上下来回地看。最后他把铃绳握在手中，猛地用力一拉。
“咦！这只是做样子的。”他说。“不响吗？”“不响，上面甚至没有接上线。这真有意思。现在请你看清楚，绳子刚好系在小小的通气孔上面的钩子上。 ”“多么荒唐的做法啊！我以前从来没有注意到。 ”“非常奇怪！”福尔摩斯手拉铃绳喃喃地说，“这房间里有一两个十分特别的地方。例如，造房子的人太愚蠢，竟会让通气孔朝向隔壁房间；花费同样的工夫，就可以让它通向户外。 ”“那也是最近的事。”这位小姐说。“是和安装铃绳同时吗？”福尔摩斯问。“是的，有好几处小改动是那时候做的。 ”“摆样子的铃绳，不通风的通气孔，这两样东西实在太有趣了。假如你允许的话，斯托纳小姐，我们到里面那一间去检查检查。 ”
与继女的房间相比，格里姆斯比 ·罗伊洛特医生的房间较为宽敞，但房间里的陈设同样简朴。一张行军床，一个摆满书籍的木制小书架，架上的书籍多是技术性的，床边有一把扶手椅，靠墙有一把普通的木椅，一张圆桌，一只大铁保险柜，这些就是一眼就能看到的家具和杂物。福尔摩斯在房间里慢慢地绕了一圈，全神贯注，逐一对它们进行了检查。
他敲敲保险柜问道，“这里面装的什么？”
“我继父业务上的文件。 ”
“噢，这么说你朝里面看过？”
“只有一次，几年前的事了。我记得里面装满文件。 ”
“比如说，里边不会有一只猫吗？”
“不会。你这想法可真怪！”
“啊！快看这个！”他从保险柜上边拿起一个盛奶的浅碟。
“不，我们没养猫。我继父有一只印度猎豹和一只狒狒。 ”
“噢，是的，当然！嗯，一只印度猎豹也差不多就是一只大猫。可我敢说，要满足它的需要，一碟奶恐怕不怎么够。还有一点，我必须确定一下。”他蹲在木椅前，聚精会神地检查了椅子面。
“谢谢你，差不多可以解决了。”他一边说一边站起来，把手中的放大镜放在衣服的口袋里。“喂，这儿有件很有意思的东西！”是挂在床头上的一根小打狗鞭子引起了他的注意。不过这根鞭子卷着，而且打成了结，似乎是为了让鞭绳盘成一个圈。“你怎么理解这件事，华生？”“那只不过是一根普通的鞭子。我只是不明白，为什么要打成结？”“并不那么太普通吧？啊，这真是个万恶的世界，一个聪明人如果把脑子用在为非作歹上，那就糟透了。我想我现在已经检查完了，斯托纳小姐，如果你允许的话，我们到外面草坪上去走走。 ”
福尔摩斯离开调查现场时，脸色是那样的严峻，或者说，表情是那样的阴沉。我从来没有见到过他这个样子。我们在草坪上来来回回地走着。福尔摩斯一直在沉思。斯托纳小姐和我都不想打断福尔摩斯的思路。后来，他自己从沉思中恢复了过来。
“斯托纳小姐，”他说，“记着，你必须完全按照我的要求去做。这一点至关重要。 ”“我一定照办。 ”“情况太严重了，容不得半点马虎。你的生死可能取决于你是否听从我的话。 ”“我保证，我一切听从你的吩咐。 ”“首先，我的朋友和我都必须在你的房间里过夜。 ”
斯托纳小姐和我都惊愕地看着他。“对，必须这样，让我来解释一下。我相信，那儿就是村里的旅店？”“是的，克朗旅店。 ”“很好。从那儿能看见你的窗子吗？”“能。 ”“你继父回来时，你一定要假装头疼，把自己关在房间里。到了夜里，当你听到他就寝后，必须打开你那扇窗户的百叶窗，解开窗户的搭扣，把灯摆在那儿作为给我们的信号，随后带上你可能需要的东西，悄悄地回到你过去住的房间。可以肯定，尽管房间尚在修理，你在那里住一宿应该没有问题。 ”
“噢，是的，没问题。 ”
“其余的事情你就不要管了。 ”
“可是，你们打算怎么办呢？”
“我们要在你的卧室里过夜，我们要调查打扰你的那种声音是怎么来的。 ”
“我相信，福尔摩斯先生，你已经拿定了主意。”斯托纳小姐拉着福尔摩斯的袖子说。“有可能吧。 ”“那么，发发慈悲吧，告诉我，我姐姐的死因究竟是什么？”“等有了更确切的证据之后我再给你说。 ”“你至少可以告诉我我的想法是否正确，她也许是突然受惊而死的。”“不，我不那样认为。我认为可能有某种更为具体的原因。好了，斯托纳小姐，我们必须离开你了。如果罗伊洛特医生回来看到了我们，我们这次就白跑了。再见，要勇敢些，只要你按照我说的去做，我们将很快解除你的危险。你放心好了。 ”
歇洛克 ·福尔摩斯和我很容易就在克朗旅店订了一间卧室和一间起居室。房间在二楼，我们可以从窗子俯瞰斯托克莫兰庄园林荫道旁的大门和住着人的边房。黄昏时分，我们看到格里姆斯比 ·罗伊洛特医生驱车经过。他那硕大的躯体出现在给他赶车的瘦小的少年身旁，显得格外突出。男仆在打开沉重的大铁门时，稍稍迟了点。我们听到医生嘶哑的咆哮声，看到他愤怒地对男仆挥舞着拳头。马车继续前进。过一会儿，我们看到树丛里突然射出一道灯光，原来是有一间起居室点上了灯。
“你知道吗，华生？”福尔摩斯说。这时，夜幕逐渐降临，我们正坐在一起谈话。“今天晚上你和我一起来，我的确有点担心，因为确实存在着明显的危险。”
“我能助一臂之力吗？”
“你在场可能会起到很重要的作用。 ”
“那么，我当然该来。 ”
“非常感谢！”
“你说到了危险。显然，你在这些房间里看到的东西比我看到的要多得多。 ”
“不，不过我自负地认为，我可能比你稍微多推断出一些东西。我想你同我一样，也看到了所有的东西。 ”“除了铃绳，我没有看到其他值得注意的东西。至于那东西有什么用途，我承认，我猜不出来。 ”“你也看到那个通气孔了吧？”“是的，但我觉得，在两个房间之间开个小洞并不是什么异乎寻常的事。洞口那么小，耗子都很难钻过去。 ”“在没来斯托克莫兰前，我就知道，我们肯定会发现一个通气孔。 ”“嗨！亲爱的福尔摩斯！”“哦，没错，我真知道。你还记得吗？她提到她姐姐能闻到罗伊洛特医生的雪茄烟味。那么很显然，两个房间之间肯定有一个通道。但通道肯定非常小，否则验尸官就会注意到。因此我推断是一个通气孔。 ”
“但那又有什么大不了的呢？”“嗯，至少在时间上有着奇妙的巧合。凿了一个通气孔，挂了一条绳索，睡在床上的一位小姐送了命，这难道还不足以引起你的注意吗？”“我仍然看不出有什么联系。 ”“你注意到那张床有什么非常特别的地方吗？”“没有。 ”“它是用螺钉固定在地板上的。你以前见到过一张那样固定的床吗？”“我还真不敢说。 ”“那位小姐移动不了她的床。那张床必然总是保持在同一位置上，既对着通气孔，又对着铃绳。说到铃绳，姑且让我们这样称呼吧，因为显而易见，它从来也没有被当做铃绳用过。 ”“福尔摩斯，”我叫了起来，“我似乎隐约地感觉到你暗示着什么。我们刚好来得及防止发生某种阴险、可怕的罪行。 ”
“真够阴险可怕的。一个医生误入歧途。他就是罪魁祸首。他既有胆量又有知识。帕尔默和齐里查德在他们这一行中都够厉害了，但这个人更高深莫测。但我想，华生，我们会比他更高明。不过只要天不亮，就有的是让我们担心害怕的事情；看在上帝的份上，让我们静静地抽一斗烟，换换脑筋，想点愉快的事情吧。”
大约 9点钟的时候，树丛中透过来的灯光熄灭了，庄园老宅那边一片漆黑。两个小时缓慢地过去了。就在时钟敲响 11点的时候，我们的正前方突然出现了一盏明亮的灯。
“给我们的信号，”福尔摩斯跳起来说，“从中间那个房间照出来的。”
我们出来的时候，福尔摩斯和旅店老板交谈了几句话，解释说我们要连夜去访问一个熟友，可能会在那里过夜。不大一会儿工夫，我们就来到了漆黑的路上，凉飕飕的冷风吹在脸上。在朦胧的夜色中，昏黄的灯光在我们的前方闪烁，引领着我们去完成阴郁的使命。
由于山墙年久失修，到处是残垣断壁，我们轻而易举就进入了庭院。我们穿过树丛，越过草坪。正当我们要通过窗子进屋时，突然，从一丛月桂树中窜出了一个状若畸形孩子的东西。它扭动着四肢纵身跳到草坪上，然后又飞快地跑过草坪，消失在茫茫夜色之中。
“天啊！”我低低地叫了一声，“你看到了吗？”福尔摩斯和我一样，也吓了一大跳。他用老虎钳似的手紧紧攥住了我的手腕。但紧接着他就低声地笑起来，一边笑一边把嘴唇凑到了我的耳朵上。“真是不错的一家子！”他低声地说，“这应该就是那只狒狒。 ”我已经忘了医生豢养的奇特动物。还有一只印度猎豹呢！我们随时都有可能发现它趴在我们的肩上。我学着福尔摩斯的样子，脱下鞋，钻进了卧室。我承认，直到这时，我才感到多少放心了一些。我的伙伴无声无息地关上百叶窗，把灯挪到桌子上，然后环视一下房子。室内一切都和我们白天见到的一样。他蹑手蹑脚地走到我跟前，把手圈成喇叭形，对着我的耳朵小声说：“即使是最小的声音也会破坏我们的计划。”他的声音轻得我刚好能听出他说的是什么。
我点点头，表示我听见了。
“我们必须在黑暗中坐着，否则他会从通气孔发现亮光。 ”
我又点了点头。
“千万别睡着，这关系到你的生死。把手枪准备好，说不定我们用得着。我坐在床边，你坐在那把椅子上。 ”
我取出左轮手枪，放在桌子角上。
福尔摩斯带来了一根又细又长的藤鞭。他把它放在身边的床上。他还在床边放了一盒火柴和一个蜡烛头。然后他吹熄了灯，房子里变得漆黑一片。
我怎么也忘不了那个可怕的夜晚。我听不见一点声响，甚至连喘气的声音也听不见。但是我知道，我的伙伴正睁大眼睛坐着，和我只有咫尺之隔，并且一样处于高度紧张的状态。百叶窗把可能照到房间的最小光线都遮住了。我们在伸手不见五指的漆黑中等待着。外面偶尔传来猫头鹰的叫声。有一次，就在我们的窗前，传来两声长长的猫叫似的哀鸣，说明那只印度猎豹的确在到处乱跑。我们还听到远处教堂深沉的钟声，每隔一刻钟就沉重地敲响一次。每刻钟都仿佛无限漫长！教堂的钟敲了 12点、 1点、 2点、 3点。我们一直沉默地端坐不动，等待着可能出现的任何情况。
突然，从通气孔方向闪来一道转瞬即逝的亮光，随之而来的是一股燃烧煤油和加热金属的强烈气味。隔壁房间里有人点着了一盏遮光灯。我听到了轻轻挪动的声音。接着，一切又都沉寂下来。可是那气味却越来越浓。我竖起耳朵坐了足足半个小时。突然，我听到另外一种声音。那种声音非常柔和轻缓，就像烧开了的水壶嘶嘶地喷着气。就在我听到这种声音的一瞬间，福尔摩斯从床上跳起来，划着一根火柴。就在福尔摩斯划着火柴的一瞬间，我又听到一声低沉、清晰的口哨声。就在我听到口哨声的一瞬间，福尔摩斯开始用他带来的藤鞭猛烈地抽打起那根铃绳。
“看见了没有，华生？”他大声地嚷着，“看见了没有？”突如其来的耀眼亮光照着我疲倦的眼睛，让我看不清福尔摩斯正在拼命抽打的是什么东西。不过我却看到，他的脸死一样的苍白，满脸恐怖和憎恶的表情。
后来福尔摩斯停止了抽打，眼睛朝上注视着通气孔。紧接着，在黑夜的寂静中，突然爆发出一声我此前从未听到过的可怕的尖叫。那叫声越来越高，里面交织着痛苦、恐惧和愤怒，让人不寒而栗。据说，当时那叫声把村里甚至整个教区的人们都从熟睡中惊醒。我站在那里，呆呆地望着福尔摩斯，他也呆呆地望着我，直到那尖叫声渐渐消失，一切又恢复了原来的寂静。“这是什么意思？”我忐忑不安地说。
“意思就是，事情就这样了结了，”福尔摩斯回答道，“而且，总的来看，这可能是最好的结局。带着手枪，我们到罗伊洛特医生的房间去。 ”
他点着了灯，带头走过过道，表情非常严峻。他敲了两次卧室的房门，里面没有回音。他随手转动了门把手，进入房内。我紧跟在他身后，手里握着打开保险栓的手枪。
出现在我们眼前的是一幅奇特的景象。桌上放着一盏遮光板半开的遮光灯，一道亮光照到柜门半开的铁保险柜上。桌旁边的那把木椅上，坐着格里姆斯比 ·罗伊洛特医生。他身上披着一件长长的灰色睡衣，睡衣下面露出一双赤裸的脚脖子，两脚套在红色土耳其无跟拖鞋里，膝盖上横搭着我们白天看到的那把短柄长鞭子。他的下巴向上翘起，眼睛恐怖地、僵直地盯着天花板的角落。他的头上紧紧缠着一条异样的、带有褐色斑点的黄带子。我们走进去的时候，他既没有说话，也没有动。
“带子！带斑点的带子！”福尔摩斯压低了声音说。
我向前跨了一步。那条异样的头饰开始蠕动，突然一条又粗又短、长着钻石型的头部和胀鼓鼓的脖子、令人恶心的毒蛇从他的头发中间钻了出来。
“是一条沼地蝰蛇！”福尔摩斯喊道，“印度最毒的毒蛇。医生被咬后 10秒钟内就已经死去了。真是恶有恶报，阴谋家掉到他自己挖的陷阱里去了。让我们把这畜生弄回到它的巢里去，把斯托纳小姐转移到一个安全的地方，让地方警察知道发生了什么事。 ”
他一边说一边迅速地从死者膝盖上取过鞭子，把活结甩过去套住那条爬虫的脖子，把它从它盘踞着的地方拉起来，伸长了手臂提着，扔到铁柜子里，随手将柜门关上。
这就是斯托克莫兰的格里姆斯比 ·罗伊洛特医生死亡的真实经过。这篇叙述已经够长的了，至于我们怎样把这可怕的消息告诉那吓坏了的小姐，怎样乘坐早车送她到哈罗并把她交给她好心的姨妈照料，冗长的警方调查怎样最后认定医生是在不明智地玩弄他豢养的危险宠物时丧生的，等等，就没有必要在这里一一赘述了。在第二天回城的路上，福尔摩斯告诉我一些与这个案子有关、我还不了解的情况。
“亲爱的华生，”他说，“我曾经得出了一个错误的结论，这说明依据不充分的材料进行推论将会是多么的危险。那些吉卜赛人的存在，那可怜的小姐使用了 ‘band’这个词（她无疑是想用这个词来表达她惊恐之中在火柴的微光之下看到的东西），这些情况足够误导我跟踪一个完全错误的线索。当我判定对在房间内居住的人构成危险的东西既不可能来自窗子，也不可能来自房门，我就立即换了个角度思考。我觉得只有这一点可以说是我的成绩。正像我说过的那样，我的注意力迅速地被那个通气孔、那个悬挂在床头的铃绳所吸引。当我发现那根绳子只不过是个幌子，那张床又是被螺钉固定在地板上的时候，我立刻产生怀疑。我怀疑那根绳子只不过是起个桥梁作用，是为了便于什么东西钻过通气孔到床上来。我立即就想到了蛇。我知道医生豢养了一群从印度运来的动物。当我把这两件事联系起来时，我觉得我的思路很可能是对的。使用一种用任何化学试验都检验不出的毒物，这个主意只有一个受过东方式锻炼的聪明而冷酷的人才会想到。在他看来，这种毒物能够迅速发挥作用也是一个可取之处。毫无疑问，如果哪位验尸官能够检查出那毒牙咬过的两个小黑洞，那他真可称得上一个眼光敏锐的人了。接着，我想起了那口哨声。当然，天一亮他就必须把蛇召唤回去，否则他想要谋害的人就可能看到它。他把那条蛇训练得一听到召唤就回到他那里，很可能就是用我们看到的牛奶。他会在他认为最合适的时候把蛇送过通气孔，确信它会顺着绳子爬到床上。蛇也许会咬，也许不会咬床上的人。她也许有可能整整一周都幸免于难，但她迟早是逃不掉的。
“在走进他的房间之前我就已得出了这个结论。我对他椅子的检查证明，他常常站在椅子上。如果想够着通气孔，他必须这么做。当我看到保险柜，看到那一碟牛奶，看到鞭绳的活结，我就再也没有任何怀疑了。至于斯托纳小姐听到的金属哐啷声，很明显，是她继父急急忙忙把那条毒蛇关进保险柜时引起的。我作出了判断，你已知道我采取了些什么步骤来验证我的判断。当我听到那东西嘶嘶作响的时候（你一定也听到了），我马上点着了灯并抽打它。 ”
“结果把它从通气孔赶了回去。 ”
“结果还引起它反过去扑向它的主人。我那几下藤鞭子抽打得它够受的，激起了它的毒蛇本性，因而它就对它见到的第一个人狠狠地咬了一口。这样来看，我无疑要对格里姆斯比 ·罗伊洛特医生的死负间接责任。凭良心说，我是不大可能因此而感到内疚的。 ”
工程师大拇指案在我与福尔摩斯交往很密切的那些年月里，在福尔摩斯办过的案子中，只有两件案子是通过我的介绍引起他的注意的，一件是哈瑟利先生大拇指案，另一件是沃伯顿上校发疯案。就这两件案子而言，一位机敏而又有独到见解的读者会觉得，后一件可能更值得探讨；但第一件一开头就十分奇特，案情的细节又非常具有戏剧性，因此也许更值得记述，虽然它很少用得上我朋友取得卓越成就所运用的那些进行推理的演绎法。我相信，这个故事在报纸上已经登载过不止一次了。不过由于报纸一般只用半栏篇幅把这个故事很笼统地登载出来，与处理所有其他诸如此类的故事一样，结果致使这个故事远未引起人们的注意。相比之下，让事实慢慢地展开，让案情之谜随着每一项有助于进一步使人了解全部真相的新发现而逐渐得到解决，则更加引人入胜。由于当时的情景给我留下了深刻印象，所以尽管时光流逝匆匆已是两年，我似乎还记忆犹新。
故事发生在我结婚后不久的 1889年的夏天。我那时已重新开业行医，并且终于把福尔摩斯一个人丢弃在贝克街的寓所里。不过，我还经常去看望他。我甚至还偶尔劝他改掉放浪不羁的性格，来我家做客。我的业务蒸蒸日上。我的诊所碰巧离帕丁顿车站不远，于是就有几位铁路员工到我这里来看病。我治好了其中一位铁路警察所患的痛苦的慢性病，结果他就不辞辛劳地大力宣传我的医术，尽可能地将他能够对之施加影响的病人都送到我这里来诊治。
一天早晨，快 7点钟的时候，我被女仆的敲门声吵醒。她对我说，从帕丁顿来了两个人，正在诊室里等候。我急忙穿上衣服，匆匆下楼。经验告诉我，铁路上来的人，病情大都相当严重。我下楼后，我的老伙伴，也就是那个铁路警察，从诊室里走出来，并随手把门紧紧地关上。
“我把他带你这儿来了，”他把大拇指举到肩头向后指指，悄悄地说：“他现在问题不大了。 ”
“怎么回事？”我问道，因为他的举止让我觉得，他似乎把一个怪物弄进了我的房间。
“是一个新病人，”他悄悄地说，“我认为我最好还是亲自把他送来，这样他就溜不掉了。我现在就得走，医生，我和你一样，还得值班去，他现在在里边安然无恙了。”说完，这位忠实的介绍人甚至不给我向他表示感谢的机会，就一下子走掉了。
我走进诊室，发现有一位先生坐在桌旁。他穿一身花呢衣服，看上去很朴素。在我的几本书上面，放着一顶软帽。他的一只手裹着一块手帕，手帕上血迹斑斑。他很年轻，看上去最多不超过 25岁。他相貌英俊，但脸色极其苍白。他给我这样一种感觉，就是他正在用他全部的意志来极力控制由于某种剧烈的震动而产生的痛苦。
“我很抱歉这么早就把您吵醒了，医生，”他说，“我在夜里遇到了一件极其严重的事故。今天早晨我乘火车来到伦敦。当我在帕丁顿车站打听什么地方可以找到医生时，一位好心人非常热心地把我护送到这里。我给了女仆人一张名片，我看到她把它放到旁边的桌子上了。 ”
我拿起名片看了了一下，上面印着：维克托 ·哈瑟利先生，水利工程师，维多利亚街 16号甲（ 4楼）。“很抱歉，让您久等了，”我边说边坐在我的靠椅上，“看得出您刚刚坐了一整夜的车，夜间乘车真可以说是一件单调乏味的事情。 ”
“噢，我这一宵可不能说是单调乏味。”他说着不禁放声大笑起来，笑声又高又尖。他身子后仰靠在椅子上，大笑不忍。他的笑声引起了我医学本能极大的反感。
“别笑了！”我喊道，“镇定镇定吧！”我从玻璃水瓶里倒了一杯水给他。
然而这根本不起作用，他正在歇斯底里大发作。这种歇斯底里是一种性格坚强的人在度过一场巨大危难之后产生的。过了片刻，他清醒过来，精疲力竭，脸色苍白。
“我真是出尽了洋相。”他气喘吁吁地说。
“没有的事，把这喝下去吧。”我往水里掺了些白兰地。他喝了下去后，那毫无血色的双颊开始有些红润了。
“好多了！”他说，“那就请大夫费心给我瞧瞧我的大拇指吧。不对，应当说，瞧瞧我的大拇指原来所在的部位。 ”
他解开手帕，把手伸了出来。这手就是铁石心肠的人也会目不忍睹的！只见四根突出的手指和一片鲜红可怕的海绵状断面。那里原本该是大拇指的部位，但大拇指已经不见了。
“天哪！”我喊着，“这创伤看上去多可怕啊，一定流了不少血。 ”
“是的，流了不少血。我都昏迷过去了，我想我一定有很长一段时间失去了知觉。等我苏醒过来时，发现它还在流血，于是我把手帕的一端紧紧地缠在手腕上，并用一根小树枝把它绷紧。 ”
“包扎得好极了！您真该去当一名外科医生！”
“您看，这是一项水利学问题，在我自己的专业知识范围之内。 ”
“这是用一件非常沉重、锋利的器具砍的。”我边检查伤口边说道。
“像是用屠夫的切肉刀砍的。”他说。
“我想，这是意外事故，对吗？”
“肯定不是。 ”
“什么？难道是有人蓄意残忍地砍的吗？”
“嗯，的确非常残忍。 ”
“真吓人啊。 ”
我用海绵清洗了伤口，擦拭干净，敷裹好，最后用脱脂棉和消毒绷带把它包扎起来。他躺在那里，并没有因为疼痛而忍不住动弹，尽管他不时地咬紧牙关。“现在您觉得怎样？”包扎完，我问道。“好极了！您的白兰地和绷带使我觉得自己变成另外一个人了。原先我非常虚弱。不过，我还有许多事情要办。 ”“我看您最好还是把你的事情放一放。很明显，这对您的神经是一种折磨。 ”“噢，不会，现在不会了。我还必须把这件事报告警察。但不瞒您说，如果没有有这个伤口为证，他们会相信我的话才怪呢！这是一件十分不寻常的事，而我又没有足够证据证明我的话是真实的。再说了，即使他们相信我，我能提供的线索也非常模糊，他们能否为我主持正义还是个问题。 ”
“嗨！”我喊道，“如果您真想解决什么问题，那么我向您大力推荐我的朋友福尔摩斯先生。在您去找警察之前，不妨先去找他。 ”“噢，我听说过这个人，”工程师回答道，“如果他受理这个案子，我将非常高兴。当然了，同时也要报告警察。您能为我介绍一下吗？”“不仅为您介绍，我还要亲自陪您走一趟。 ”“那就太感谢您了！”“我们雇辆马车一块儿去，还来得及赶上同他一起吃点早餐。您觉得这样做身体受得了吗？”“行。不讲讲我的遭遇，我心里舒坦不了。 ”“那就让我的仆人去雇一辆马车吧。我去去，马上就来。”我匆匆跑到楼上，简单地对妻子解释了几句。 5分钟后，我和工程师已坐着一辆双轮小马车直奔贝克街。
不出我的预料，歇洛克 ·福尔摩斯正在起居室里一边踱步，一边读着《泰晤士报》上刊载的寻人、离婚等启事的专栏，嘴上叼着早餐前抽的烟斗。这个烟斗装的都是前一天抽剩下来的烟丝和烟草块。这些东西被小心地烘干了之后，堆放在壁炉架的角落上。福尔摩斯和蔼可亲地接待了我们，吩咐拿来咸肉片和鸡蛋跟我们一起饱餐了一顿。吃过饭后，福尔摩斯把工程师安顿在沙发上，在他的脑后垫了一个枕头，在他手边放了一杯掺水白兰地。
“不难看出您的遭遇很不寻常，哈瑟利先生。”他说，“请您就在这里就随便躺着吧，不要拘束。现在请您尽可能把事件经过告诉我们，累了就稍事休息，喝口酒提提神。 ”
“谢谢，”工程师说，“自从华生先生给我包扎以后，我就感到判若两人，而您这顿早餐又让整个治疗过程臻于完满。我尽可能少占用您的宝贵时间，就让我马上开始叙述我那奇怪的经历吧！”
福尔摩斯坐在他的大扶手椅里，脸上带着一副疲倦困乏的样子，掩饰了他那敏锐和热切的心情。我坐在他的对面。我们静静地倾听着工程师细说他那个稀奇的故事。
“首先要二位知道，”他说，“我是个孤儿，又是个单身汉，孤单一人住在伦敦。就职业来说，我是水利工程师。我在格林尼治的一家著名的文纳和马西森公司当了 7年学徒，积累了与这一行有关的丰富经验。两年前，我学徒期满。在可怜的爸爸去世后，我继承了一笔相当可观的钱。我决心自己开业，并在维多利亚大街租到了几间办公室。
“我想，每个人都会发现，第一次独自开业是一件枯燥无味的事。对我来说，尤其如此。两年之间，我只受理过 3次咨询和一件小活儿，这就是我的职业带给我的全部工作。我的总收入共计 27英镑 10先令。每天从上午 9点到下午 4点，我都在我的办公室里期待着，直到最后心灰意冷。我终于意识到，再不会有主顾上门了。
“然而，就在昨天，我正想离开办公室，我的办事员进来通报，说有位先生因业务上的事情希望见我，同时递给我一张名片，名片印着莱桑德 ·斯塔克上校的名字，紧跟着他进屋的就是上校本人。上校中上等身材，但是很瘦，我还从来没有见到过这么瘦的人。他整张脸瘦得只剩下鼻子和下巴，两颊的皮肤紧绷在颧骨上。不过他这种憔悴模样似乎是天生的，并非疾病所致，因为他目光炯炯，步伐轻快，举止自如。他的衣着简朴整齐。他的年龄，据我判断，大约将近 40岁。
“‘是哈瑟利先生吗？’他说，有点德国口音，‘哈瑟利先生，有人向我推荐，说您不但业务精通，而且为人小心谨慎，能够保守秘密。’“我鞠了一躬。就像任何一个青年那样，听到这类恭维的话就感到飘飘然。‘我是否可以冒昧地问一下，是谁把我说得这么好呢？’ “‘哦，也许目前我还是不告诉您为好。我还从同一消息来源听说您既是一个孤儿，又是一个单身汉，并且是独身一人住在伦敦。 ’ “‘一点也不错，’我回答说，‘但请您原谅，我觉得这些和我的业务能力没有关系。据我所知，您是为了一件业务上的事情来同我洽谈的。 ’
“‘的确如此。但您会发现，我没有半句废话。我们有一件工作想委托您，但最重要的是绝对保密，绝对保密。懂吗？当然，我们有理由相信，一位独居的人比一位和家属生活在一起的人更能做到绝对保密。 ’
“‘您完全可以相信，’我说，‘如果我向您保证严守秘密，那我就一定会说到做到。 ’
“我说话的时候，他的眼睛一直紧紧地盯着我。我几乎从未见过如此猜忌多疑的眼光。“最后，他说：‘那么，您作出保证了？’ “‘是的，我保证做到。 ’ “‘在事前事后及整个事情进行的过程中，完全、彻底保持缄默，绝对不提这件事，无论是口头上和书面上都不提，能做到吗？’ “‘我已经向您保证过了。 ’ “‘那好极了。’他突然跳了起来，闪电般地跑过房间，砰地推开了门，外面过道上空无一人。
“‘还不错！’他走了回来。‘我知道，办事员们有时对老板的事情很好奇。现在，我们可以安全地谈话了。’他把椅子拉到紧贴我身边的地方，又一次以充满怀疑的眼光打量着我。
“看着这瘦骨嶙峋的人的古怪行为，我的心里产生了一种反感和近乎恐怖的感觉，甚至失去主顾的担心也抑制不住我流露出来的不耐烦情绪。 “‘请说说您的事吧，先生，’我说，‘我的时间很宝贵。’愿上帝饶恕我说的后一句话，但这句话脱口而出。 “‘工作一晚上 50个畿尼，你觉得合适吗？’他问。 “‘可真不少。 ’ “‘说是一个晚上的工作，实际上可能只需要一个小时，我只不过是想请教您有关一台水力冲压机齿轮脱开的事。只要您指出毛病所在，我们自己很快就会把它修好。对于这样一桩委托，您觉得怎么样？’ “‘工作看来很轻松，报酬却很优厚。 ’ “‘一点不错，我们想请您今天晚上乘坐末班车来。 ’ “‘到哪儿去？’ “‘去伯克郡的艾津。接近牛津郡，一个小地方，离雷丁不到 7英里。帕丁顿有一班车可以在 11点 15分左右把您送到那儿。 ’ “‘很好。 ’ “‘我会坐一辆马车去接您。 ’ “‘那么，还得坐马车赶一段路了？’ “‘是的，我们那小地方在乡下，离艾津车站足足有 7英里。 ’ “‘这么说，午夜前我们是赶不到那儿了。我想，如果赶不上回程的火车，那么我就不得不在那儿过夜了。 ’ “‘对，我们会给您安排过夜的地方。 ’ “‘那很不方便，我能不能在更方便的时候去呢？’
“‘我们觉得，您最好晚上来。我们之所以对您这个默默无闻的年轻人付那么多的报酬，正是为了补偿您的不便之处。就是用这个报酬来请教您这一行中最高明的人士，也足够了。当然，如果您想推掉这笔业务，现在还来得及。 ’
“我想到了 50个畿尼，想到这笔钱对我将是多么有用。‘我不是这个意思， ’我说，‘我将十分愉快地按您的要求去做。我只是想更清楚地了解一下，您要我做的是什么工作。 ’
“‘是啊，我们要求您一定保证严守秘密，这会很自然地引起您的好奇心。我们并不打算委托您办一件事情却又不让您知道它那是一件什么样的事。我想，绝对不会有人偷听吧？’
“‘绝对不会。 ’
“‘那么，事情是这样的，您也许知道，漂白土是一种非常贵重的矿产，目前只在英国一两个地方有所发现。 ’
“‘我听说过。 ’
“‘不久前，我在距离雷丁不到 10英里的地方买了非常小的一块地。我非常幸运地发现，这块地里有漂白土矿床。通过探查，我发现我这块地上的矿床虽然比较小的，但却连接了左右两个大得多的矿床。当然，这两处矿床在我邻居们的地里。我的邻居们虽然很善良，但却一点儿也不知道他们的土地里蕴藏着和金矿同样贵重的矿藏。很显然，在他们发现他们土地的真正价值之前买下他们的地很划算。但是很不幸，我缺乏购买土地的资金。为此，我找了几个朋友秘密商量。这几个朋友提议我们应该悄悄地、秘密地开采我自己那个小矿床，用这种方法来筹集购买邻居土地的资金。我们已经这么干了一段时间了。为了提高效率，我们安装了一台水压机。我前面已经说过了，这台机器出了毛病。我们希望能得到你的指点。我们小心翼翼地保守着秘密，可一旦有人知道我们曾请水利工程师到我们的小房子来，很快就会引起人们的好奇。如果真相泄露出去，那么我们不仅没机会得到那些土地，更没机会实行我们的计划。我要求您保证不对任何人透露您今天晚上要到艾津去，原因就在这儿的。我希望我已经把一切都讲清楚了。 ’
“‘我听明白了，’我说，‘只有一点，水压机对你们挖漂白土会有什么用处？据我所知，漂白土是像从矿坑里掏沙砾那样挖出来的。 ’
“‘啊，’他不在意地说，‘我们有自己的方法。我们把土碾压成砖坯，这样的话，搬运的时候就不至于泄露它们是什么东西了。但那只不过是一些细节。哈瑟利先生，现在我已经向您透露了全部秘密，并且向您表示了我是多么信任您。 ’他边说边站了起来，‘那么， 11点 15分在艾津见。 ’
“‘我一定去。 ’
“‘绝对不能对任何人说。’他又久久地以怀疑的眼光凝视着我。最后，他用他那湿冷的手和我握了握手，急急忙忙走出了房间。
“你们两位可以想象得到，后来，当我冷静下来全盘思量这件事时，我对这个突如其来地委托给我的任务感到十分惊讶。当然了，一方面我很高兴，因为假如让我给我的任务定个价，他付酬金至少有 10倍之多；此外，这个任务很可能会引来其他一些任务。另一方面，我主顾的那副尊容和举止让我很不愉快，我觉得他关于漂白土的解释不足以说明我深夜前往的必要性，也不足以说明他为什么那么担心我可能会对别人谈及这个差事。不管怎样，我最后把一切担心抛到了脑后。我饱餐了一顿晚饭，驱车前往帕丁顿，接着就上了路，严格遵守主顾让我守口如瓶的要求。
“到了雷丁，我不仅必须换车，而且必须换车站。但我刚好赶上了开往艾津的最后一班火车， 11点钟以后，我就到达了那灯光暗淡的小站。我是唯一一个在那里下车的乘客。站台上空空荡荡，只有一个提着灯笼显得发困的搬运工人。我走出出站口，发现那位主顾正在另一边没有灯光的暗处等待着我。他一言不发地攥住了我的胳膊，催我赶紧登上一辆一直敞开着车门的马车。他拉上两边的窗子，敲了敲马车的木板，马就飞快地奔跑了起来。 ”
“只有一匹马吗？”福尔摩斯突然插话问道。
“对，只有一匹。 ”
“您注意到它的颜色了吗？”
“是的，我跨进车厢时借着边灯看了一下，是匹栗色的马。 ”
“看上去很蔫还是活蹦乱跳？”
“噢，活蹦乱跳，毛色非常光润。 ”
“谢谢，很抱歉打断了您的话。您的讲述很有趣，请您接着往下讲。”
“就这样，我们上了路。马车行驶了至少有一个小时。莱桑德 ·斯塔克上校曾说过，只有 7英里远，但我总觉得，就我们行进的速度和所用的时间来看，差不多有 12英里的路程。一路上，他一直默默地坐在我的旁边。我朝他那个方向瞄了几次，发现他一直在紧张地盯着我。那个地方的乡间道路看来不太好，车子颠簸得很厉害，弄得我们东倒西歪。我努力向窗外看去，想看看我们到了什么地方，但窗子是毛玻璃的，除了偶尔经过有灯的地方时看到一片模模糊糊的亮光以外，什么也看不清。我不时地找几句话来打破旅途的沉闷，但上校仅仅用只言片语来回答我。这样一来，话也就谈不下去了。马车驶过崎岖不平的道路，驶上砾石路，从颠簸向前变成了平稳行驶。最后，马车停了下来。上校跳下马车，走在前面，我紧跟其后。他突然一把拉住我，把我拉进了我们面前那敞开着的大门。我们就好像是一下马车便进大厅，以至于我连粗略地观察一下房子正面的机会都没有。我一跨进门，门就在我的身后砰的一声重重地关上了。我隐隐约约地听到了马车离开时吱吱嘎嘎的车轮声。
“房子里漆黑一团。上校一边摸索着寻找火柴，一边低声咕哝着。这时，在走廊的另一端，有扇门忽然打开了，一道长长的金色亮光射向我们这个方向。灯光越来越亮。紧接着，一个女人出现了。这个女人手里端着一盏灯，高高举在头顶，朝前探身注视着我们。我看得清清楚楚，她长得很漂亮。灯光照在她那黑色的衣服上，从反射出来的光泽可以看出，衣服布料很华丽。她说了几句外语，听口气好像是在问问题。上校很粗暴地三言两语就回答了她。她是那样吃惊，手里的灯差一点掉了下来。上校走到她身边，对着她的耳朵悄声地说了些什么，把她推回她从那里出来的房间，然后自己手里提着灯朝着我走了过来。
“‘也许要麻烦您在这房间里稍等几分钟。’他一边说一边推开了另一个房间的门。这是一间安静、陈设简单的小房间。房间中间有一张圆桌，上面散乱地堆着几本德文书。上校把灯放在门旁边一架小风琴的顶上。‘我不会让您久等的。 ’
说完后，他就隐没到黑暗中去了。
“我看了看桌子上的书。尽管我不懂德文，但还是看出其中有两本是科学论文，剩下的是诗集。我走到窗口，希望能看一看乡间的夜景，但是一扇关闭得很严的栎木百叶窗遮住了窗子。房间里静得出奇，除了一座旧钟在走廊里的某处滴答滴答地响着，一切都死一般的沉寂。一阵模模糊糊的不安的感觉渐渐笼罩住了我。这些德国人是些什么人呢？他们居住在这穷乡僻壤干什么呢？这个地方又是在哪儿？我只知道这里距离艾津 10英里左右，但我连东西南北都分不清楚。
“就地理位置来说，雷丁可能还有其他一些大镇子也处在这个半径范围之内，所以这个地方可能并不那么偏僻。但这里是那么寂静，可以十分肯定我身处乡间。我在房间里踱来踱去，低声地哼着小调来壮胆。我感觉我完全是为了挣那50畿尼的酬金才来的。
“突然，在这极度寂静之中，我房间的门无声无息、慢慢地打开了。那个女人站在门缝里，身后是黑暗的大厅，我那盏灯昏黄的灯光照在她那热切而美丽的脸上。我一眼就看出她脸上带着惶恐不安的神色，这样的神色让我感到胆战心寒。她哆哆嗦嗦地举起一只手指警告我不要做声，飞快地对我说了句生硬的英语。她就像一匹受惊的马驹那样，匆匆地回头看了看身后的阴暗处。
“‘我如果是您我就跑掉了，’她说。她似乎在努力让自己的口气平静一些，‘我如果是您我就跑掉了，我不会留在这儿。留下来对您没有好处。 ’ “‘但是，夫人，’我说，‘我还没有做我该做的工作呢。看过机器后，我才能离开这里。 ’
“‘不值得等，’她接着说，‘您可以从这扇门走出去，没有人会阻拦您。’她看我微笑着摇摇头，突然不再拘谨了。她向前走了一步，两手紧握在一起。‘看在上帝的面上！’她低声说，‘现在还来得及，快点逃！’
“但是我这个人天生有点固执，如果工作中遇到阻碍，会更加坚持不懈。我想到我那 50畿尼的酬金，想到那一趟疲惫的旅行，想到我肯定将要度过的一个很不愉快的夜晚。难道能让这一切付诸东流吗？为什么不完成任务、领取报酬后再走，偏偏现在就偷偷逃走呢？在我看来，她可能是个偏执的女人。因此，尽管她的神色给我的震动大大超过了我所愿意承认的程度，我却态度坚定，依旧摇摇头，表示我要留在那里。她看样子还想再次恳求我，但这时从楼上传来很响的关门声，紧接着楼梯上响起了脚步声。她倾听了片刻，举起双手做了一个绝望的姿势，便和她来时一样，突然悄无声息地消失了。
“进来的是上校和一个身材矮胖、双下巴的褶痕上长着栗鼠胡须的人。上校向我介绍说，他是弗格森先生。
“‘这位是我的秘书兼经理，’上校说，‘顺便说一下，我记得我刚才想让您关上房门。我担心穿堂风吹着您。 ’
“‘恰恰相反，’我说，‘是我把门打开的，我感觉这个房间有点闷。 ’
“他狐疑地看了我一眼。‘那么，我们最好还是开始工作吧，’他说，‘弗格森先生和我准备领您到上面去看看机器。 ’
“‘我想，我最好还是戴上帽子吧。 ’
“‘噢，没必要，就在这所房子里面。 ’
“‘什么？你们在房子里挖漂白土？’
“‘不，不。这只是我们压砖坯的地方。不过这无关紧要。我们希望您做的只是检查一下机器，看看出了什么毛病。 ’
“我们一起上了楼，上校提着灯走在前面，经理和我跟在后面。这是一座迷宫似的古老房子，有许许多多走廊、过道、狭窄的盘旋式楼梯、低矮的小门。由于几代人踩踏，所有的门槛都已凹陷了下去。底层的地板上没有地毯，没有摆放过家具的痕迹，墙上的灰泥已经剥落，绿色肮脏的污渍上还冒着湿气。我尽量摆出一副不在意的姿态，但我并没忘记那位夫人的警告。尽管我没有把那位夫人的警告太当真，我还是留神注意着我的两位伙伴。弗格森看样子是个孤僻沉默的人，但从他所说的很少几句话里还是可以判断出，他应该是一位英国人。
“最后上校在一扇矮门前站住，打开了锁。门内是一个小小的方形房间，我们三个人不能同时进去。弗格森留在外面，上校领我走了进去。
“‘我们，’他说，‘现在实际上是在水压机里面。如果现在有人开动它的话，对我们来说，那将是一桩非常不愉快的事。这个小房间的天花板，实际上是下降活塞的终端，它下落到这个金属地板上时带有好几吨的压力。在外面有些小的横向的水柱，里面的水受压后就会按照您所熟悉的方式传导和增加所受的压力。机器很容易运转，只是在运转时有点不灵活，浪费掉一小部分压力。请仔细查看一下，告诉我们怎样才能把它修好。 ’
“我从他手里接过灯，非常彻底地检查了那台机器。那的确是一台庞大的机器，能够产生巨大的压力。我走到外面，压下操纵杆，听到有飕飕声。我马上明白，机器里有细微的裂隙，裂隙使得水能经由一个侧活塞回流。通过检查，我发现传动杆头上的一个橡皮垫圈已经皱缩，因而不能塞住在其中来回移动的杆套。很明显，这就是浪费压力的原因。我给他指出了这一点。他非常仔细地听着，并问了几个应如何修理这台机器的实际问题。交代清楚以后，我回到机器的主室内。出于好奇，我仔细地打量着这个小房间。其实只要看一眼就会明白，漂白土的故事完全是胡扯。如果认为这个功效如此之大的机器就是为这么个目的而设计的，那就太荒唐可笑了！房间的墙壁是木质的，地板由一个大铁槽构成，大铁槽上积了满满一层金属碎屑。我弯下腰来用手指去挖，想看看那到底是什么东西。就在此时，我听到一声德语的低声惊叫，看到上校那张死灰色的脸正居高临下地对着我。
“‘你在那儿干什么？’他问道。
“由于上了他那精心编造的故事的当，我感到很生气。‘我正在欣赏您的漂白土，’我说，‘我想如果我知道了您使用这台机器的真正目的，我不就更能向您提供一些有关它的建议吗了？’
“话一出口，我马上就为自己鲁莽的语言而感到后悔。他的脸色变得很难看，灰色的眼睛里射出了邪恶的光芒。
“‘很好，’他说，‘你会知道这机器的一切！’他向后退了一步，砰的一声关上了小门，将插在锁孔里的钥匙转动了一下。我冲到门前，使劲地拉着把手，连踢带推，但是这门关得严严实实，却纹丝不动。
“‘喂！’我大叫起来。‘喂，上校！放我出去！’
“这时，在寂静之中，我突然听到了一种声音，我的心急得几乎要跳出来了。那是杠杆的铿锵声和水管漏水的飕飕声。他开动了机器。灯还在地板上，是我检查铁槽时放在那里的。借着灯光，我看到黑黝黝的房顶正缓慢地、摇摇晃晃地向我压下来。没有人比我更清楚了，它的压力在一分钟内就能把我压成肉酱。我尖声呼喊，用身体撞门，用指抠门锁。我苦苦哀求上校放我出去，但是无情的杠杆铿锵声淹没了我的呼喊。房顶离我的头只有一两英尺了，我举起手就能摸着它那坚硬粗糙的表面。这时候我心里突然掠过一个念头。我想到，一个人死亡时的痛苦很大程度上取决于临死时的姿势。如果我趴着，重量就会落在脊椎上。一想到那骨头压断时可怕的噼啪声，我不禁浑身打起颤来。也许另一个姿势会好一些，但我有胆量仰面躺在那里眼巴巴地看着那一团要命的黑影摇摇晃晃地向我压下来吗？我已经站不直了。突然，我看到了一样东西，心里喷溅出了希望的火花。
“我曾说过，虽然房顶和地板是铁的，但墙壁却是木头的。在我向四周投以最后的一瞥时，我看到两块墙板之间透过来一线微弱的黄色亮光。随着一小块嵌板被往后推去，亮光变得越来越亮，一刹那间我简直不敢相信这儿确实是一扇逃生之门。我立刻就从那里冲了出去，失魂落魄地躺在了墙的另一边。在我身后，嵌板又合上了。我听到了那盏灯碎裂时发出的声音，听到了两块铁板的撞击声。这两种声音表明，我几乎是在最后时刻才死里逃生。真是千钧一发啊！我昏了过去……“后来我苏醒过来。我发现自己躺在一条狭窄走廊的石头地面上。一个女人弯着腰，右手拿一根蜡烛，左手使劲地拉着我的手腕。她不是别人，就是那位警告过我的那个女人！我拒不接受她的警告是多么愚蠢啊！
“‘快！快！’她上气不接下气地喊着，‘他们马上要到这里来了，他们会发现您不在那里。哎呀，不要浪费这宝贵的时间，快！’
“我这次没有无视她的劝告。我摇摇晃晃地站了来，跟着她沿着走廊跑去，跑下一条盘旋式楼梯。楼梯下面是另一条宽阔的过道。刚跑到这条过道，我就听到奔跑的脚步声和两个人的叫嚷声。一个人在我们刚才待的那一层，另一个在他的下一层，两个人互相呼应着。那个女人停了下来，就像一个走投无路的人那样朝四周看看。紧接着她推开一扇通向一间卧室的门，皎洁的月光从窗户照进了卧室。
“‘这是唯一的机会，’她说，‘很高，但也许能跳下去。 ’
“就在她说话的时候，过道的尽头有灯光闪现。我看到上校急步奔来的瘦削身影。他一只手提着提灯，另一只手拿着一把像屠夫的切肉刀那样的凶器。我拼命跑过卧室，猛地推开窗户向外望去。花园就在下面最多不过 30英尺的地方。它沐浴在皎洁的月光下，看上去是那么恬静，那么生机盎然。我爬到窗台上。我犹豫着，没有就跳下去。我想知道我的救命恩人和追赶我的恶棍之间会发生什么事情。如果她被欺负，我就是冒再大的危险也要回去帮助她。我的脑海里刚闪出这个念头，就看见上校已到了门口。他想推开她冲过来，但是她伸开两臂抱住了他，使劲把他往后推。
“‘弗里茨！弗里茨！［德国人的诨名，带有贬义］，她用英语喊着，‘记住你上次事后许过的诺言。你说过再也不会发生这种事情了。他不会说出去的！啊，他不会说出去的！’
“‘你疯啦，伊利斯！’他咆哮着，用尽力气从她的双臂中挣脱了出来。‘你会毁了我们的。他看到的太多了，我说，让我过去！’他把她摔倒在一边，奔到窗口，用他那沉重的凶器向我砍来。当他砍下来时，我的身体虽然已经离开窗口，但两手还抓着窗台。我感觉到一阵隐痛，手一松，就掉了下去。
“我只是震动了一下，并没有摔伤。我急忙站了起来，拼命冲进矮树丛中。我明白，我还远未脱离危险。可正当我向前跑着，突然感到一阵要命的晕眩和恶心。我瞅了一眼那只疼得阵阵抽搐的手，才第一次发现我的大拇指被砍掉了，血正从伤口不断地涌出来。我竭尽全力用手帕把伤口裹了起来。我突然感一阵耳鸣，接着我就昏厥过去，倒在地上。
“我不知道我昏迷了多久。时间一定很长。当我苏醒过来时，正是星沉月落，旭日东升。我的衣服被露水浸湿了，袖子被伤口的血浸透了。伤口剧烈的疼痛立刻让我回忆起夜里的危险遭遇。一想到我可能还没有摆脱追赶我的人，我顿时跳了起来。但让我大吃一惊的是，我四下张望，既看不到房子，也看不到花园。原来我一直躺在紧挨公路的树篱的一个角落里，前面不远处是一座长长的建筑物。我走近一看，原来就是我昨天晚上下车的那个车站。如果不是有我手上这个吓人的伤口作证，我真的会以为，在这一段可怕的时间里所发生的一切，很可能只不过是一场噩梦。
“我昏昏沉沉地走进车站，打听早班火车的时间，知道一小时内将有一班开往雷丁的火车。我发现值班的还是我来时就在那儿的那位搬运工。我问他是否听说过莱桑德 ·斯塔克上校，他对这个名字很陌生。我问他是否注意到昨天晚上等候我的那辆马车，他说没有。我问他附近是否有警察局，他说 3英里外有一个。
“我受了伤，又疲惫不堪， 3英里的距离对我来说实在是太远了。我决定回到城里后再去报警。回到城里时才 6点稍过一点，于是我就去包扎伤口。我能到这里来，多亏了这位医生。我把这个案子托付给您，我将完全按照您的意见办。 ”
听完这段不寻常的叙述之后，我和福尔摩斯沉默地坐了好一会儿。之后，歇洛克 ·福尔摩斯从架子上取下一本贴剪报的笨重的大本子。“这里有一则会让你们感兴趣的广告，”他说，“大约一年以前，所有的报纸都刊登过。我给你们读读：‘寻人。杰里迈亚 ·海林先生，现年 26岁，职业水利工程师，于本月 9日晚 10时离开寓所后下落不明。身穿……’
等等，等等。哈！我想，这应该是上一次上校需要对他的机器进行大检修。 ”“天哪！”我的病人叫道。“这就能解释了那个女人说的话。 ”“毫无疑问。很清楚，上校是一个冷酷的亡命之徒。他绝不会让任何东西挡他的道。他就像那些真正的海盗一样，绝不会在被他们俘获的船上留下一个活口。好了，现在每一分钟都十分宝贵，如果您还能支持得住，我们需要马上赶到苏格兰场去报案。这是我们采取的第一个措施。 ”
大约 3个小时后，我们一起上了火车，从雷丁出发前往伯克郡的小村子。我们一行五人，有歇洛克 ·福尔摩斯，那个水利工程师，苏格兰场的布雷兹特里特警官，一位便衣侦探，我。布雷兹特里特在座位上铺开一张本郡的军用地图，以艾津为中心用圆规画了一个圆圈。
“就在这儿，”警官说，“这个圆圈是以这个车站为中心、以 12英里为半径画的。我们要找的那个地方大约是在靠近这边线的某个地方。先生，我记得您说的是 12英里。 ”
“马车足足跑了一小时。 ”“您认为是他们把昏迷之中的您从那么老远送回来的吗？”“应该是他们。我模模糊糊地有点记得，似乎是被抬起来运到什么地方去过。 ”“我不能理解的是，”我说，“为什么他们在花园里发现您昏迷时会放了您？
难道是因为那个女人求情，那个坏蛋心软了？”“不大可能。我一生中从来没有见到过比他那张面孔更冷酷的面孔。”“哦，要不了多久我们就会把这一切搞清楚。”警官说。“瞧，我已经画好这个圆圈，我唯一希望知道的是在哪一点上能找到我们要找的那个家伙。 ”“我想我能指出来。”福尔摩斯平静地说。“真的吗？现在！”警官叫了起来，“您已经作出了判断！那么好，让我们看看谁和您的看法一致。我说是在南面，因为那一带乡间更荒凉。 ”“我说在东面。”工程师说。“我说在西面，”便衣侦探说，“那一带有好几个非常安宁的小村子。”“我说在北面，”我说，“那一带没有山，而我们的朋友说，他注意到马车没有上过坡。 ”“嗨！”警官笑着喊道，“意见分歧还不小。我们兜了一个圈子，您打算把决定性的一票投给谁呢？”“你们全错了。 ”“我们不可能全错呀！”“哦，是的，你们全错了。你们听我说，”他将手指放在圆圈的中心，“这就是我们会找到他们的地方。 ”“但是，那 12英里的路程呢？”哈瑟利气喘吁吁地说。“去 6英里，回来 6英里。没有比这再简单的了。您自己说过当您上马车的时候，那匹马精神饱满，毛色光泽。如果它已经奔驰了 12英里那么难走的路，怎么会是那个样子呢？”“确实，很可能是这样一个诡计，”警官若有所思地评论道，“当然，这个匪帮究竟是什么性质的也毫无疑问了。 ”“那当然是毫无疑问了。”福尔摩斯说，“他们是大规模伪造货币的罪犯。他们用那台机器铸造合金，来代替白银。 ”“我们发现，有一伙机灵的坏家伙在干这一行有一段时间了。”警官说，“他们一直在大批大批地铸造半克朗硬币。我们甚至一直追踪他们到雷丁，但再远就没有线索了。他们很善于隐蔽，是精于此道的惯犯。但现在，多亏有了这个意外得来的机会，他们插翅难逃了。”
但这位警官错了，这些罪犯命中注定不会落入法网。当我们所乘的火车驶进艾津车站时，只见一股巨大的浓烟从邻近的一个小树丛后面滚滚而上，就像一根硕大无比的鸵鸟毛悬挂在美丽的田园上空。
“是房子失火了吗？”当火车吐着白烟开出车站时，警官问道。
“是的，先生。”车站站长回答说。
“什么时候起火的？”
“听说是夜里起的火，先生。火越烧越旺，现在已成了一片火海了。”
“是谁的房子？”
“比彻医生的。 ”
“告诉我，”工程师插了一句，“比彻医生是个德国人，非常瘦，长了个又长又尖的鼻子，对吗？”站长放声大笑起来，“不对，先生，比彻医生是个英国人，在我们这个教区里还没人比他穿得更讲究。据我了解，倒是有位先生和他住在一起。那位先生是外国人，是一个病人，但看起来您请他饱餐一顿上好的牛排，他也不会觉得油腻的。”
站长的话还没说完，我们就急急忙忙朝着失火的方向奔去。这条路一直通到一座低矮的小山顶上。一座高大的白灰粉刷的建筑物在我们面前出现了。这座建筑物的每一扇窗，每一道缝都还在向外喷着火舌，前面花园里有 3辆救火车正在奋力扑救，想要把火势压下去。
“就是这里！”工程师显得特别激动地喊着，“瞧这沙石路！那边就是我躺过的蔷薇花丛。那第二扇窗就是我跳出来的地方！”
“那么，”福尔摩斯说，“至少您已经报了仇了。毫无疑问，是您的油灯被那台机器压碎的时候烧着了木板墙。他们肯定是在追赶您的时候太激动了，以至于当时没有发觉。您现在睁大眼睛看看，人群里有没有您昨天晚上的那几位朋友？不过在我看来，他们目前已经走出足足有 100英里了。 ”
福尔摩斯的担心果然成为事实。从那一天起直到现在，再也没有人知道他们的踪迹，无论是那位漂亮的女人，那个阴险的德国人，还是那乖僻的英国人。当天清晨，一位农民曾经遇到过一辆马车，载着几个人和几只沉重的大箱子，朝着雷丁的方向飞快地驶去。但是这些亡命之徒逃到那里以后就销声匿迹了，即使足智多谋的福尔摩斯也找不到一点点有关他们去向的线索。
消防队员们发现房子里面的布置很奇怪，感到很伤脑筋。更让他们不安的是，在三楼的一个窗台上发现了一截大拇指。他们总算没有白费劲，大约在日落西山的时候，他们终于控制住了这场大火。房顶已经烧塌了，整个现场变成了一片废墟，以至于除了一些弯曲的气缸和铁管子外，我们不幸的朋友为之付出惨痛代价的那台机器，竟没有留下任何的遗迹。在一间附属的外屋里，我们发现了贮藏的大量镍锭和锡锭，但却没有找到硬币。这种情况也许可以说明为什么有上面提到的那些沉重的大箱子。
如果不是那块松软的泥土给我们留下了清楚的足迹，我们的水利工程师是如何从花园里被送到他恢复知觉的那个地方，可能会永远是个谜。他很显然是被两个人抬过去的。在这两个人中，一个人的脚非常小，另一个人的脚却大得出奇。总的来看，那个沉默寡言的英国人很可能不像他的同伙那么胆大妄为，或者说不像他的同伙那么凶残。应该是他帮助那个女人把失去知觉的工程师抬离险境的。
当我们再次坐上火车返回伦敦的时候，我们的工程师沮丧地说，“唉，这对我说来真是件糟糕的事情。我失去了我的大拇指，失去了 50畿尼的酬金，可我得到的是什么呢？”
“经验！”福尔摩斯笑着说，“您应该明白，就间接意义而言，这可能是很有价值的；只要这事一宣扬出去，那么从此以后，您的事务所就会获得很好的声誉。”
贵族单身汉案圣西蒙勋爵的婚事及其奇怪结局早就不是上流社会人士感兴趣的话题了，虽然这位不幸的新郎也和这些人士是一个圈儿里的。新丑闻的细节更加妙趣横生，已经让圣西蒙勋爵的婚事黯然失色，已经把四年前发生的这一戏剧性事件推离了现场。尽管如此，我还是很有把握地认为，这件案子的全部真相从未向大众透露过，大众还不了解我的朋友歇洛克 ·福尔摩斯为查清这事件作出过重大贡献。我觉得，如果不对这一极不寻常的事件加以简要描述，那么对福尔摩斯业绩的记录而言就将是一种缺憾。
那时我还和福尔摩斯一起住在贝克街。就在我结婚前几个星期的一天，福尔摩斯午后散步回来，看到桌子上有写给他的一封信。那天阴雨绵绵，秋风劲吹。我的胳臂由于残留着作为当年参加阿富汗战役纪念品的那颗阿富汗步枪子弹隐隐作痛，因此我一整天都窝在屋里。我躺在一把安乐椅里，双腿搭在另一把椅子上，埋头于摆满身边的报纸堆，直到脑袋里装满了当天的新闻，才把报纸丢开，无精打采地躺着，看着桌子上那封信封上端的巨大饰章和交织字母［指印在信封或信笺上的盾形纹章上端的饰章和姓名等起首字母相互交织成的图案］，懒洋洋地揣测究竟是哪位贵族给我的朋友写了这封信。
福尔摩斯进屋时，我说：“这儿有一封非常时髦的信。如果我没有记错的话，你早晨收到的信是一个鱼贩子和一个海关检查员写的。 ”
“对，我的信件肯定具有丰富多彩引人入胜的地方，”他笑着回答说，“一般情况下，越普通的人写来的信越有趣。可是这封信看来就像是一张不受欢迎的社交上用的传票，要么让人厌烦，要么就是逼着人撒谎。 ”
他拆开信封，浏览了信的内容。
“噢，你看看，说不定倒是一件有趣的事呢！”
“不是社交的？”
“不，很显然是事务性的。 ”
“一位贵族的委托人写来的？”
“英国地位最高的贵族之一。 ”
“老兄，我祝贺你。 ”
“说实话，华生对我来说，这位委托人的社会地位没什么了不起的，我感兴趣的是他的案情。但如果要展开对这件新案件的调查，那么与他的社会地位相关的情况也还是很有用的。你最近一直在很仔细地看报，是吗？”
“看来好像是这样。”我指了指角落里的一大堆报纸，沮丧地说，“我无事可干。 ”
“真走运，也许你能向我提供一些最新的情况。除了犯罪的消息和寻人广告栏之外，别的我一概不看。寻人广告栏总是很有启发性。你既然那么留心最近发生的事，那你肯定看到过关于圣西蒙勋爵和他婚礼的消息吧？”
“噢，是的，我是怀着莫大的兴趣来阅读这消息的。 ”
“很好，我手中这封信就是圣西蒙勋爵写来的。我读给你听听，你可一定要翻一遍这些报纸，向我提供所有关于这件事的消息。他是这么写的：
‘亲爱的歇洛克 ·福尔摩斯先生：
据巴克沃特勋爵所说，我可以绝对信赖您的分析和判断力。因此我决定登门拜访，就与我婚礼相关的一些令人非常痛心的意外事件向您请教。苏格兰场的雷斯垂德先生已经受理此案。他向我表明，他认为没有理由不和您合作。他甚至认为您的合作可能会有所帮助。下午 4点，我将登门求教，届时您如另有约会，希望稍后您仍能接见。因为此事至关重要。
您忠实的圣西蒙’
“这封信是用鹅毛笔写的，发自格罗夫纳大厦。尊贵的勋爵不小心在他右小指的外侧沾上了一滴墨水。”福尔摩斯一边叠信一边说。
“他约定 4点钟来。现在是 3点，只剩一小时了。 ”
“那么，有你的帮助，我还来得及把这件事弄明白。翻一下这些报纸，按时间顺序把有关的摘录排好。我来看一下我们这位委托人的身世。”他从壁炉架旁的一排参考书中抽出一本红皮书。“在这儿呢，”他一边说一边坐下来，把书平铺在膝盖上，“罗伯特 ·沃尔辛厄姆 ·德维尔 ·圣西蒙勋爵，巴尔莫拉尔公爵的次子。呵！勋章！底色天蓝，黑色中带有 3个铁蒺藜。生于 1846年，现年 41岁，已到了成熟的结婚年龄。在上届政府中担任过殖民地事务副大臣。他的父亲，那位公爵，曾经当过外交大臣。他们继承了安茹王朝的血统，是它的直系后裔。母系血统为都铎王朝。呵！这些并没有什么指导意义。我看，华生，我还得请你提供一些更实在的情况。 ”
“我没怎么费事就找到了想要找的情况，”我说，“事情发生在不久前，给我的印象很深。不过我过去没敢对你说。因为我知道你手头正有一件案子，你又不喜欢有其他事打扰你。 ”
“噢，你指的是格罗夫纳广场家具搬运车的那件小事吧。现在已完全搞清楚了，其实从一开始就很明白。请把翻检报纸的结果告诉我吧。 ”“这是我能找到的第一条消息，刊登在《晨邮报》的启事栏里。日期是，你看，几周以前：
‘（据传）巴尔莫拉尔公爵的次子，罗伯特 ·圣西蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊修斯 ·多兰先生的独生女哈蒂 ·多兰小姐的婚事，已经安排就绪，如传闻属实，近期即将举行婚礼。 ’
就这么多。 ”“简明扼要。”福尔摩斯一边说，一边他把他那又瘦又长的腿伸到火炉旁边。“同一周内一份社交界的报纸上对这件事有一段更详细的记载。啊，在这儿：
‘婚姻市场不久就会出现要求采取保护政策的呼声，因为目前这种自由贸易式的婚姻政策看起来对我们英国同胞极为不利。大不列颠名门望族大权旁落，一个接一个地为来自大西洋彼岸的女表亲所掌握。上周，在这些妩媚的入侵者抢走的胜利品清单中，又添上了一位重要人物。圣西蒙勋爵 20多年来从未堕入情网，现在却明确地宣布即将与加利福尼亚百万富翁的令人一见倾心的女儿哈蒂 ·多兰小姐结婚。多兰小姐是一位独生女。在韦斯特伯里宫的庆典欢宴上，她优雅的体态和惊人的美貌引起了人们极大的关注。据近传，她的嫁妆将大大超过 6位数字，预期将来还会有所增益。巴尔莫拉尔公爵近年来不得不出售自己的藏画，已成为公开的秘密；除伯奇穆尔荒地那菲薄的产业之外，圣西蒙勋爵一无所有。通过这一联烟，这位加利福尼亚的女继承人将由一位女共和党人轻而易举地一跃成为不列颠的贵妇。这一联姻将惠及双方。 ’”
“还有什么别的吗？”福尔摩斯打着呵欠问道。
“噢，有，多着呢。《晨邮报》上还有一条短讯说：婚礼将绝对从简；预定在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行；届时将仅仅邀请几位至亲好友参加；婚礼后，新婚夫妇及亲友等将返回阿洛伊修斯 ·多兰先生在兰开斯特盖特租赁的备有家具的寓所。两天后，也就是上星期三，有一个简单的通告，宣告婚礼已经举行。新婚夫妇将在彼得斯菲尔德附近的巴克沃特勋爵别墅欢度蜜月。这是新娘失踪以前的全部报道。 ”“在什么以前？”福尔摩斯吃惊地问道。“在新娘失踪以前。 ”“她是在什么时候失踪的？”“婚礼后吃早餐的时候。 ” “的确，比原来想象的要有趣得多。事实上，很富有戏剧性。 ”“是的，正是由于不同寻常，才引起了我的注意。 ”“她们常常在举行结婚仪式之前失踪，偶尔也有在蜜月期间失踪的。但我实在想不起来还有哪一件像这次那么干脆的，请把细节详细说说。 ”“我可有言在先，这些材料很不完整。 ”“也许我们可以把它们拼凑起来。 ”“就是这样，昨天晨报上的一篇文章谈得还比较详细，让我读给你听听。标题是‘上流社会婚礼中的奇怪事件’。
‘罗伯特 ·圣西蒙勋爵举行婚礼时发生了奇怪的不幸事件，让他们全家惊恐万状。正如昨天报纸上简要报道的那样，婚礼仪式是在前天上午举行的；可是直至日前，对不断到处流传的奇怪传闻才有可能予以证实。尽管朋友们百般遮掩，但此事已引起公众的极大关注。对已经成为公众谈资之事，故作不予理睬的姿态，毫无裨益。
婚礼在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行，仪式简单，不事张扬。除新娘的父亲，阿洛伊修斯 ·多兰先生、巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉 ·圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹）以及艾丽西亚 ·惠延顿夫人外，别无他人参加。婚礼后，一行人即前往兰开斯特盖特的阿洛伊修斯 ·多兰先生寓所。寓所里早餐已经准备就绪。此时似乎有一个女人引起了些许微小麻烦。目前她的姓名未详。她尾随在新娘及其亲友之后，试图强行闯入寓所，声称有权向圣西蒙勋爵提出要求。经过长时间的纠缠，管家和杂役始将其赶走。在发生这件不愉快的纠纷之前，新娘已进入室内同亲友一起就座共吃早餐。但不久新娘即声称突感不适，中途离席回了自己的房间。她久久不归引起了议论，其父亲即去找她。但据其女仆所言，她在房间逗留片刻，即拿了一件长外套和一顶无边软帽，匆忙下楼去了走廊。一个男仆声称看到过一个这样装束的太太离开寓所，但不敢相信其即为女主人。男仆以为女主人尚与其亲友共欢。阿洛伊修斯 ·多兰先生在确定女儿失踪后，即和新郎一起同警方联系。目前警方正在大力调查。这件离奇的事情可能很快就会水落石出。但直至昨天深夜，这位失踪的小姐依然下落不明。关于这件事的谣言四起，其中一些认为新娘可能遇害。据说警方拘留了那个最初引起纠纷的女人，认为她出于妒忌或其他动机，可能与新娘奇怪的失踪有牵连。 ’”
“就这些吗？”
“另一份晨报上只刊登了一条短消息，但却很有启发性。 ”
“内容是……”
“弗洛拉 ·米勒小姐，也就是肇事的那个女人，实际上已被逮捕。她以前似乎在阿利格罗当过芭蕾舞女演员，和新郎相识多年。再没有更多的细节了。现在就报纸已发表的消息而言，整个案情你已经都知道了。 ”
“看来真是一件非常有趣的案子。我无论如何也不能把它放过。华生，你听，门铃响了。 4点钟刚过一点儿，这一定是我们高贵的委托人来了。别总想走，华生，我非常希望有一个见证人，即使只是为了检验一下我的记忆力也好。 ”
“罗伯特 ·圣西蒙勋爵到！”我们的小仆人推开房门报告说。一位绅士走了进来。他的相貌讨人喜欢，显得颇有教养。他高高的鼻子，脸色苍白，嘴角微露不悦，长着生来就发号施令那类人所特有的一双神色镇静、睁得大大的眼睛。他举止敏捷，但却给人一种未老先衰之感。他走起路来略显弯腰驼背，此外还有点屈膝。他的头发也是如此。当他脱去他那顶帽檐高高卷着的帽子时，只见头部周围一圈灰白的头发，头顶上头发稀稀拉拉。他的穿着考究得近于浮华：高高的硬领，黑色的大礼服，白背心，黄色的手套，漆皮鞋和浅色的绑腿。他慢慢地走进房内，眼睛从左边看到右边，右手里晃着系金丝眼镜的链子。
“你好，圣西蒙勋爵。”福尔摩斯说着站起身来，鞠了个躬。“请坐在这把柳条椅上。这位是我的朋友和同事华生医生。请靠近火炉一点，让我们来谈谈这件事吧。 ”
“你不难想到，这是一件对我来说十分痛苦的事，福尔摩斯先生。可以说让我痛心疾首。我知道，先生，这类微妙的案子你曾经处理过几件。我估计这些案子的委托人的社会地位和这件案子的不可同日而语。 ”
“的确，委托人的社会地位是在下降了。 ”
“对不起，烦请再说一遍。 ”
“上次这类案子的委托人是一位国王。 ”
“噢，真的吗？我没想到，哪位国王？”
“斯堪的纳维亚国王。 ”
“什么！他的妻子也失踪了吗？”
“你明白，”福尔摩斯和蔼地说，“就像我答应对你的事情保守秘密一样，我对其他委托人的事情也保守秘密。 ““当然如此，很对！很对！请见谅。至于我这个案子，我愿意告诉你一切有助于你作出判断的情况。 ”“谢谢，我已经看到了报纸上的全部报道，不过也仅此而已。我想，我可以把这些报道看做是属实的。例如，这篇有关新娘失踪的报道。 ”圣西蒙勋爵看了看报纸，说：“是的，这篇报道所说的情况完全属实。 ”“但无论是谁，只要想做出推论，都需要大量的补充材料。我想我可以通过向你提问，直接得到我需要知道的事实。 ”“请提问吧。 ”
“你第一次见到哈蒂 ·多兰小姐是在什么时候？”
“一年以前，在旧金山。 ”
“当时你正在美国旅行？”
“是的。 ”
“你们那时订婚了吗？”
“没有。 ”
“但是有友好往来？”
“我能和她交往我感到很高兴，她能够看出我很高兴。 ”
“她父亲很有钱？”
“据说他是太平洋彼岸最有钱的人。 ”
“他是怎样发家的呢？”
“开矿。几年以前，他还一无所有。有一天他挖到了金矿，于是投资开发，从此飞黄腾达。 ”
“你对这位年轻的小姐印象怎么样？”
这位贵族目不转睛地看着壁炉，系在他眼镜上的链子晃动得更快了：“你知道，福尔摩斯先生，在她的父亲发财以前，我的妻子已经 20岁了。在那一时期，她在矿镇上无拘无束，整天在山上或树林里游荡。她所接受的教育与其说是教师传授的，还不如说是大自然赋予的。她是一个我们英国人所说的顽皮姑娘。她性格泼辣、粗野、任性、放荡不羁，不受任何习俗的约束。她很性急，我几乎想说，暴躁。她不加考虑就作出决定，做起事来天不怕、地不怕。要不是考虑她到底是一位高贵的女人，”他庄重地咳嗽了一声，“我是绝不会让她享受我所享有的高贵称号的。我相信，她能够作出英勇的自我牺牲，对任何不名誉的事情她都深恶痛绝。 ”
“你有她的照片吗？”
“我随身带着。”他打开表链上的小金盒，让我们看一位非常漂亮的女人的整个面容。那不是一张照片，而是一个象牙袖珍像。艺术家充分展现了那光亮的黑发、又大又黑的眼睛和优美的小嘴的感染力。福尔摩斯认真地了那幅画像好大一会儿，然后盖上小盒，把它递还圣西蒙勋爵。
“那么，是这位年轻的小姐来到伦敦后，你们重叙旧情？”
“是的，她父亲偕同她来参加这一次伦敦岁末的社交活动。我和她数度会晤，和她缔结了婚约，现在又和她结了婚。 ”
“我听说她带来了一份相当可观的嫁妆。 ”
“嫁妆的确相当可观，和我们家族通常的情况差不多。 ”
“既然婚礼事实上已经举行过了，这份嫁妆当然归你了？”
“我还真没有去过问这件事。 ”
“那是自然。婚礼的前一天你见过多兰小姐吗？”
“见过。 ”
“她心情愉快吧？”
“她心情再愉快也没有了，她一直谈着我们在未来的生活中应当做些什么。 ”
“真的！非常有趣。那么在结婚那天早上呢？”
“她喜气洋洋，高兴极了，至少直到婚礼结束前是这样。 ”
“那么这以后你注意到她有什么变化吗？”
“啊，老实说，这时候我看到了我从前没有看见过的一个迹象。她的脾气有些急躁。不过那是件小事，不值一提，并且不可能与这个案件有什么关系。 ”“尽管这样，还是要烦请请你讲一讲。 ”“唉，简直是孩子气。那是我们走向教堂的法衣室的时候，她手里的花束掉了。当时她正走过前排座位，花束就掉在座位前面。稍微过了一会儿，座位上的先生把花束捡起来递给她。这束花看上去依然完好如初。可是当我和她谈起这件事时，她回答得却很生硬。回家的路上，在马车里，她似乎仍在为这件微不足道的小事而心烦意乱，实在令人可笑。 ”
“真的！你是说在前排座位坐着一位先生，那么当时在座的也有其他人？”“哦，是的，教堂开门的时候，不可能不让他们进去。 ”“这位先生不会是你妻子的一位朋友吧？”“不会，不会，我称他先生是出于礼貌，他看上去很平常。我几乎没有注意到他的容貌。但是，我想，真的，我们谈得离题太远了。 ”“圣西蒙夫人在婚礼结束回来时远没有她去参加婚礼时那么心情愉快。那么，当她重新回到她爸爸寓所的时候，她做了什么事？”“我看到她和她的女仆在说话。 ”“她的女仆是什么人？”“她叫艾丽丝，是个美国人，和她一起从加利福尼亚来的。 ”“一名贴身女仆？”“这么说也许有点过分。在我看来，她的女主人似乎对她非常随便，不拘礼节。当然，在美国，他们对这一类事情有不同看法。 ”“她和这位艾丽丝谈了多久？”“哦，几分钟。当时我正在考虑一些别的事。 ”“你没有听到她们说些什么吗？”“圣西蒙夫人说了一些‘强占别人土地’的话。她总是惯于说这一类的俚语。
我不理解她指的是什么。 ”“美国的俚语有时是很生动。你的妻子和女仆谈过话后做了些什么事？”“她走进了吃早餐的房间。 ”“你挽着她走进去的吗？”“不，她一个人。她一向不拘小节。我们就座大约 10分钟以后，她急急忙忙地站起身来，说了几句道歉的话，就离开了房间。她就这样一去不回了。 ”
“但是据我了解，那位女仆艾丽丝作证说，女主人走进自己的房间，用一件长外套罩在新娘的礼服上，戴上一顶软帽，就出去了。 ”
“正是这样。过后，有人看到她和弗洛拉 ·米勒一道走进海德公园。弗洛拉 ·米勒就是现在被拘留的那个女人。那天早上，她曾经在多兰的寓所里惹起一场风波。 ”
“啊，是的。我想了解这位年轻的女人的一些具体情况，还有你和她的关系。 ”
圣西蒙勋爵耸了耸肩，眉毛一扬：“我们已有多年交情了，可以说是非常友好的关系。她过去常在阿利格罗。我对待她并不吝啬，她对我也没有什么可抱怨的。但是，福尔摩斯先生，你知道女人是怎么一回事，弗洛拉是个可爱的小东西，但性子非常急。她热烈地爱着我。当她听说我要结婚的时候，给我写过几封可怕的信。老实说，我之所以这样悄悄地举行婚礼，原因就是怕在教堂里出丑。她刚好在我们回来的时候来到多兰先生的门前，极力想闯进去，公然用非常难听的话辱骂我的妻子，甚至还威胁她。但是我事先估计到可能会发生这类事情，在那里安排了两名便衣警察。他们很快就把她重新赶出门去，当她明白吵架绝不会有什么好结果时，就安静了下来。 ”
“你妻子听到了这一切了吗？”
“没有，谢天谢地，她没有听到。 ”
“后来，有人见到她和这个女人走在一起？”
“是的，苏格兰场的雷斯垂德先生之所以把这件事看得如此严重，原因就是如此。据认为，弗洛拉把我的妻子诱骗了出去，并且对她设下了某种可怕的圈套。”
“噢，这是一种可能的推测。 ”
“你也这样想？”
“我并没有说一定是这样，你自己认为这不可能？”
“我认为弗洛拉连只苍蝇都不肯伤害。 ”
“可是，妒忌能奇妙地改变人的性格。请告诉我，你自己是怎么分析这件事的呢？”
“哦，真是，我是来这里寻求答案，不是来提出见解的。我已经把全部事实都告诉你了。既然你问我，我或许只能这样说，在我看来，可能正是这件事刺激了我妻子，再加上她意识到她的社会地位一下子提高了很多，结果精神有点错乱。”
“简单地说，她突然精神错乱了？”
“哦！真的，当我考虑到她抛弃了……我不想说我自己，但这是很多女人热切地想得却得不到的。除此之外，我找不出别的解释。 ”
“噢，当然，这也是一种可能的假设。”福尔摩斯微笑着说，“现在，圣西蒙勋爵，我想我已经基本掌握了全部材料。我想再问一下，你们是不是坐在早餐桌的周围就可以看到窗外的情况？”
“我们能够看到马路的另一边和公园。 ”
“正是这样。我想没必要再问你了，我以后会跟你联系。 ”
“但愿你有足够的运气把这个问题解决。”我们的委托人一边说一边站了起来。
“我已经解决了。 ”
“是吗？怎么回事呢？”
“我是说，我已经解决了这个案件。 ”
“那么，我的妻子在哪儿？”
“那是一个我很快就能提供的细节。 ”
圣西蒙勋爵摇了摇：“我恐怕需要找一个比你或我更聪明的脑袋。”他一边说一边行了一个庄严的老式鞠躬礼，然后就走了。
“承蒙圣西蒙勋爵将我的脑袋和他自己的脑袋相提并论，真是不胜荣幸之至。”歇洛克 ·福尔摩斯笑着说，“经过这么长时间的盘问，我想我得来一杯苏打威士忌和一支雪茄。其实在我们的委托人进门之前，我就已经做出了这个案子的结论。 ”
“老兄，你真行！”
“我有好几个类似案件的记录，但就像我说过的那样，其中没一个像这个这么干脆。我的全部调查都有助于肯定我的推测。旁证有时是非常有说服力的。用梭罗［美国作家， 1817-1862，最出名的著作是《瓦尔登湖》］的话来说，就像你在牛奶里发现了一条鳟鱼一样。”
“我也听到了你所听到的一切。 ”
“但是你缺少对我帮助很大的以往案例的知识。若干年前，阿伯丁有一个相似的例子。普法战争结束后第一年，慕尼黑发生了一件极为相似的事情。我们手头的这个案子不过是这类案例中的一个。但是……喂，雷斯垂德来了！你好，雷斯垂德！餐具柜上有一只特大的酒杯，盒里有雪茄烟。”雷斯垂德身穿一件水手的粗呢上衣，戴着一条老式领带，宛然一副水手模样。他手里提着一只黑色的帆布提包，简单地寒暄了几句就坐了下来，点着了一根递给他的雪茄。
“出了什么事了？啊？”福尔摩斯眨了眨眼睛问道，“看你这样子似乎比较烦。 ”
“我的确比较烦。就是圣西蒙勋爵婚事这件倒霉的案子。这件案子我一点头绪都没有。 ”
“真的吗？你真叫我感到吃惊。 ”
“谁听说过这样一个乱糟糟的事情？每一条线索似乎都从我的手指中溜掉了。我一整天都在忙着处理这件事。 ”
“看来把你忙得浑身都湿透了。”福尔摩斯一边说一边把一只手搭在雷斯垂德那件粗呢上衣的胳膊上。“是的，我正在塞彭廷湖［伦敦海德公园内的一个人形池塘］里打捞。 ”“天啊，为什么啊？”“寻找圣西蒙夫人的尸体。 ”
福尔摩斯仰身靠在椅子上，捧腹大笑起来。
“你没有在特拉德尔加广场的喷水池里打捞吧？”他问道。
“噢，你什么意思？”
“因为在那里找到这位夫人的机会和在另一处机会一样多。 ”
雷斯垂德生气地瞪了福尔摩斯一眼。“你好像全知道！”他大声吼道。“哦，我刚刚才听说事情的经过，不过我已经作出了判断。 ”“噢，真的！你认为塞彭廷湖和这件事毫无关系？”“根本不可能有关系。 ”“那么，请你解释解释，为什么我们在那里找到了这些东西？”他一边说一边打开他的提包，将一件波纹绸结婚礼服，一双白缎子鞋以及一顶新娘的花冠和面纱，乱糟糟地倒在地板上。这些东西不仅全都浸透了水，并且褪了色。“还有，”他一边说一边把一只崭新的结婚戒指放到这堆东西上面。“这可是要你来解决的难题了，福尔摩斯大师。 ”
“噢，是真的吗？”我的朋友一边说一边向空中喷出一个个蓝色的烟圈。“这些东西是你从塞彭廷湖中打捞上来的？”“不是。这些东西在湖边漂浮着，是一个园丁发现的。经过辨认，这些确实是她的衣服。我认为，既然衣服在那儿，尸体也不会太远了。 ”“通过同样英明的推理，每个人的尸体，都应该在他的衣橱附近找到。请问你想通过这个得出什么结论？”“弗洛拉 ·米勒与勋爵夫人失踪有牵连的证据已经找到。 ”“我担心你很难找到。 ”“现在你真的这样想吗？”雷斯垂德生气地喊了起来，“我担心，福尔摩斯先生，你的演绎法和推理并不很实用。不到两分钟，你就已经犯了两个大错误。这些衣服确实与弗洛拉 ·米勒小姐有牵连。 ”“怎么讲？”“衣服上有个口袋，口袋里有个名片盒，名片盒里有张便条。这就是那张便条。”雷斯垂德把便条一下子扔到他面前的桌子上，“我给你念念上面的内容：
‘一切准备就绪之后，你会看到我的。到时候请马上就来。
F. H. M’
“我一直认为圣西蒙夫人是被弗洛拉 ·米勒诱骗出去的。毫无疑问，她和她的同谋者，应该对圣西蒙夫人失踪负责。这就是那张用她名字的起首字母签署的便条。弗洛拉 ·米勒无疑是在门口把这张便条悄悄地塞给圣西蒙夫人的，诱使圣西蒙夫人落入了她们的控制之中。”
“妙极了，雷斯垂德，”福尔摩斯说着笑了起来，“你真厉害，让我看一下。 ”
他不在意地拿起那张纸条，但他的注意力立刻被吸引住了。他满意地叫了一声。“这的确非常重要。”他说。
“哈哈，你也发现它的重要了？”
“极其重要。我热烈地祝贺你。 ”
雷斯垂德洋洋得意地站了起来，又低下头去看一眼。“这是怎么回事？”他忍不住叫了起来，“你看反了！”
“恰恰相反，这才是正面。 ”
“正面？你疯了！这儿才是用铅笔写的便条。 ”
“哦，这儿，这儿看来是一张旅馆的账单，我对此很感兴趣。 ”
“那上面没有什么，我也看过。”雷斯垂德说。
“‘10月 4日，房间 8先令，早饭 2先令 6便士，鸡尾酒 1先令，午饭 2先令 6便士，葡萄酒 8便士。’我看不出这能说明什么问题。 ”
“你可能看不出什么来，但它非常重要。至于便条，也很重要。或者说，至少这些起首字母的签字很重要，所以我再次向你祝贺。 ”
“我浪费的时间得够多了，”雷斯垂德一边说一边站了起来，“我相信艰苦的工作，不相信坐在壁炉边编造出色的理论。再见，福尔摩斯先生，我倒要看看谁能先把事情弄个水落石出。”他收拾起衣服，塞进提包，向门口走去。
“给你一点暗示，雷斯垂德，”在雷斯垂德走出去之前，福尔摩斯懒洋洋地说，“我还是把这件事的真正答案告诉你吧。圣西蒙夫人是位神话式的人物。现在没有，过去也没有这样一个人。 ”
雷斯垂德阴郁地看了我的同伴一眼，又回过头来瞧瞧我，轻轻地拍了三下前额，一本正经地摇了摇头，然后急急忙忙地走了。
他刚一关上身后的房门，福尔摩斯就站了起来，穿上外衣。“这家伙说的户外工作有点道理，”他说，“所以我想，华生，我得让你独自待一会儿。你看报吧。”
歇洛克 ·福尔摩斯离开我的时候是 5点多钟，但我根本没有感到寂寞。因为还不到一个小时，一个点心铺的伙计就送来一个很大的平底食盒。等这个伙计带来的一个年轻人帮助他打开食盒后，我立即十分惊奇地看到一份十分丰盛的冷食晚餐摆在我们寒酸寓所的餐桌上。两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年老酒。这些佳肴美酒摆放停当之后，那两位不速之客就像天方夜谭里的精灵那样，突然消失了。除了声明这些东西已经付过账、他们是按照吩咐送到这个地方之外，他们没有再作什么解释。刚好在 9点钟以前，福尔摩斯脚步轻盈地走进房间。他神情很严肃，但他两眼闪闪发光。这一点让我相信，他所做的结论并没有令他失望。“那么，他们已经把晚餐摆上了。”他搓着手说。“你好像请了客人。他们摆了五份。 ”“是的，我相信，会有客人顺便前来拜访。”他说。“我很奇怪为什么圣西蒙勋爵还没有到。哈哈，我敢说我听到了他上楼梯的脚步声。”来者确实是圣西蒙勋爵。他急急忙忙地走了进来，更用力地晃动着他的眼镜，在他那贵族气派的面容上，显出非常不安的表情。“这么说我的信差到你那里去过了？”福尔摩斯问道。“是的，我承认信的内容使我感到十分吃惊。你有充分的根据证明你的话吗？”“最充分的根据。 ”圣西蒙勋爵一屁股坐在椅子上，一只手按着前额。“如果公爵听说他的家庭成员中有人受到这般的羞辱，他会怎么说呢？”他小声地嘟哝着。“这完完全全是一场误会，我并不认为这是一种羞辱。 ”“啊？当然，你是从另外一个观点看待这些问题的。 ”“我看不出谁该受到责备，我想象不出这位小姐还有什么别的办法。当然了，令人遗憾的是，她处理这件事的方法有点突然。不过在这样的关键时刻，没有母亲在眼前，别的人也给她出不了什么好主意。 ”“这是一种蔑视，先生，公然的蔑视。”圣西蒙勋爵用手指敲着桌子说。“你一定要原谅这位可怜的姑娘，要知道，她的处境是谁也没有经历过的。 ”“我绝不能原谅她，我被可耻地玩弄了，我真的非常生气。 ”“我好像听到门铃响，”福尔摩斯说，“对，楼梯口有脚步声。如果我说服不了你对这件事要宽大为怀的话，圣西蒙勋爵，我请来了一位支持我的见解的人，这个人也许更能胜任。”他打开门，让进了一位女士和一位先生。“圣西蒙勋爵，”他说，“请允许我向你介绍，这两位是弗朗西斯 ·海 ·莫尔顿先生和夫人。这位女士，我想你已经见过。 ”
一见到新来的人，我们的委托人立即从椅子上一跃而起，笔直地站在那里，双眼下垂，一只手插进大礼服的前胸，一副尊严受到伤害的样子。那位女士向前紧走几步，向他伸出手，但是他还是不肯抬起头来看她。他这样做或许是为了表示自己的决心，因为她那恳求的脸色是很难拒绝的。
“你生气了，罗伯特，”她说，“是的，我想你完全有理由生气。 ”
“你用不着向我道歉，”圣西蒙勋爵满怀妒忌地说。
“哦，是的，我知道，我太对不起你了。我出走之前应当对你说明白，但当时我有点心慌意乱。在这里又见到弗兰克后，我简直不知道自己说了些什么和做了些什么。我当时居然没在圣坛前摔倒、昏过去，真有点不可思议。 ”
“莫尔顿太太，在向圣西蒙勋爵解释的时候，你也许希望我和我的朋友离开这个房间吧？”
“如果能让我谈谈自己的看法，”那位陌生的先生说道，“那我想说，就这件事而言，我们已经保密得有些太过分了。如果按照我的想法，我倒愿意整个欧洲和美洲的人都来听听事情的真相。”这位先生是一个瘦长结实、皮肤晒得黝黑的人，脸上刮得干干净净，脸上轮廓分明，举止显得很机警。
“那么，我现在就把事情的经过说给你们，”那位女士说道，“我和弗兰克是1884年在落基山附近的麦圭尔营地认识的。爸爸当时正在经营一个矿场。我和弗兰克订了婚。后来爸爸突然挖到了一个富矿，因此发了财。可是可怜的弗兰克土地上的矿脉却渐渐变小，最后完全消失了。爸爸越来越富，弗兰克越来越穷。
正因为如此，后来爸爸坚决不同意我们的婚约再继续下去。他把我带到了旧金山。尽管如此，弗兰克仍不愿意放弃，他追到了那里，瞒着爸爸和我见面。我们自己做了安排，因为如果让爸爸知道，他肯定会生气。弗兰克说，他也要去发一笔财，等到他像爸爸一样富有，他才回来跟我结婚。我当时答应等他一辈子，并且发誓只要他活着，我就不嫁给别人。‘那我们为什么不马上就结婚呢？’他说，‘这样我对你放心了，不必等到我回来再要求人家承认我是你丈夫。’哦，就这样，我们经过了商量，把一切都安排妥当，请了一位牧师，当即就举行了婚礼。
举行过婚礼后，弗兰克就离开了，我则回到了爸爸身边。
“我后来听说弗兰克到了蒙大拿，接着又去亚利桑那探矿，最后到了新墨西哥。再往后，我在报上看到了一篇长期报道，报道中说一个矿工营地遭到亚利桑那印第安人的袭击，死亡者的名单中有我的弗兰克的名字。看了这篇报道，我昏了过去。我卧床不起数月之久，病得很厉害。爸爸以为我得了痨病，带我去看了整个旧金山大约一半的医生。接下来的一年多里，再无弗兰克的消息，因此我认为弗兰克真的死了。后来圣西蒙勋爵来到旧金山，我们到了伦敦。婚事定了下来，爸爸很高兴。不过，我总觉得我的心已经给我可怜的弗兰克，世界上再没有哪一个男人能代替他。
“虽然如此，如果我嫁给了圣西蒙勋爵，我当然会尽我对他的义务。我们不能制约我们的爱情，但是我们可以制约我们的行动。和他一起走向圣坛时，我心里想着要尽我所能当他的好妻子。走到圣坛栏杆前的时候，我回头一看，忽然看到弗兰克站在第一排座位那里望着我。我当时的感觉如何，你们能想象得到。刚开始，我还以为是他的鬼魂出现呢！但是当我再朝那儿看时，发现他仍在那里。
他的眼睛里露出几分疑惑的神色，好像在问我见到他是高兴还是难过。我很奇怪我当时怎么没有昏过去。我只感到天旋地转，牧师的话就像一只蜜蜂嗡嗡地在我的耳朵里响着。我不知道该怎么办才好。难道我应该打断仪式，在教堂里闹出一场风波来吗？我又看了他一眼，看到他把手指贴在嘴唇上，示意我不要做声。他看来好像知道我在想些什么。接着我看到他在一张纸上草草地写了几个字，我明白他是在给我写便条。婚礼仪式举行后，当我再次经过第一排座位时，故意让花束掉落在他的座位前面。他捡起花束递给我，悄悄把纸条塞在我的手里。纸条上只有一行字，让我在他发出信号后，跟着他走。我当然毫不怀疑我首要的义务是向他尽责，我决心完全按照他的要求去做。
“回到寓所，我把与弗兰克不期而遇告诉了我的女仆。她在加利福尼亚时就认识他，并且和他一直很友好。我嘱咐她什么也不要说，让她收拾一些东西，准备好我的长外套。我明白我应该向圣西蒙勋爵说明情况，但在他母亲和那些大人物面前，我怎么开这口呢？我只好下决心不辞而别，以后有机会再作解释。我到餐桌就座还不到 10分钟，就看见弗兰克站在窗外马路的另一边。他向我招了招手，随即走进了公园。我穿戴整齐溜了出来，准备与他会合。这时有一个女人走了过来，跟我谈了些与圣西蒙勋爵有关的话。她说的话让人隐约感到，圣西蒙勋爵似乎在结婚前也有他自己的一点儿秘密。我设法摆脱她，很快就赶上了弗兰克。我们坐上一辆出租马车，驶往他在戈登广场租下的寓所。在盼了那么些岁月之后，这次我才真的算是结婚了。弗兰克在亚利桑那被印第安人囚禁过，后来他越狱逃跑，长途跋涉来到旧金山。他发现我以为他死了，并且已经到英国去了。他追赶到了这里，终于在我举行第二次婚礼的当天早上找到了我。 ”
“我是在一张报纸上看到的，”弗兰克补充说，“报纸上有教堂的名字，但没有提到女方的住处。 ”
“接着我们就商量该怎么办，弗兰克主张完全公开。但我对这一切感到非常惭愧，只想从此销声匿迹，永远不再见到他们当中的任何一个人。我想只要给爸爸写张条子，表明我尚在人间就行了。我一想起那些爵士们、夫人们正围坐在早餐桌旁等我回去，心里就忐忑不安。为了让人找不到我，弗兰克把我的结婚礼服和其他东西收拾起来捆成一包，扔到了一个没有人找得到的地方。如果不是这位好心的福尔摩斯先生今天晚上来找我们的话，我们明天就可能到巴黎去了。虽然我想象不出他是怎样发现我们的地址的，但是他充满善意地开导了我们，指出我错了，弗兰克是对的，如果我们一走了之，会犯很大的错误。他提出给我们一个跟圣西蒙勋爵单独谈话的机会，我们就立即到这里来了。好了，罗伯特，你现在什么都明白了吧？如果我让你感到痛苦，那我真心实意地向你道歉。希望你不要把我想得太卑鄙。 ”
圣西蒙勋爵一直保持着僵硬的姿势。他皱着眉头、紧绷着嘴唇听完了哈蒂的长篇讲述。
“对不起，”他说，“我很不习惯这样公开地讨论纯属我个人的私事。”
“这么说，你不肯原谅我了？你不肯在我走之前和我握一下手吗？”“噢，当然可以，如果这样做会让你高兴的话。”他伸出他的手，冷淡地握了一下她伸过来的手。
“我本来希望，”福尔摩斯提议说，“你能友好地和我们共进一顿晚餐。 ”
“我认为，你的要求有点过分了，”勋爵回答说，“我可能被迫默认最近的事态发展，但别指望我会很高兴。我想，如果你们允许的话，我现在祝各位晚安。 ”
他向我们大家很快地鞠了个躬，然后昂首阔步地走出了房间。
“那么，我相信，至少你们不会不给我点面子吧，”歇洛克 ·福尔摩斯说，“结交一个美国人总是令人愉快的。莫尔顿先生，许多人相信，也包括我在内，多年以前的一位君王的愚蠢行为和一位大臣的错误将不会妨碍我们的子孙在某一天成为同一世界大国的公民。在这个大国的国土上，飘扬着米字旗和星条旗镶嵌在一起的国旗。 ”
“这是一件非常有趣的案子。”福尔摩斯在客人走后说，“因为它非常清楚地说明，一件在开始时看起来几乎无法解释的事情，到最后解释起来却又是多么的简单。没有任何事情比这位女士所叙述的事情发生的先后次序更自然的了。可是在有些人看来，比如说苏格兰场的雷斯垂德先生，没有什么事情比这件事情的结局更奇怪了。 ”
“那么，你始终都一点没有搞错吗？”
“对我来说，从一开始就有两件事情非常清楚，一件是那位女士原来非常愿意举行婚礼，另一件是她回家后不到几分钟就后悔了。那么很明显，一定是早上发生了什么事，让她改变了主意。会是什么事呢？出门以后，她不可能同任何人说过话，因为新郎一直在陪着她。那么，她看没看到过什么熟人呢？如果有的话，这个人必然是从美国来的，因为她刚来到英国，不可能会有什么人给她造成如此深刻的影响，以至于只看了那么一眼，就让她完全改变主意。你看，经过一系列的去伪存真，我们就得到这样一个结论，就是她可能看到了一个美国人。那么，这个美国人会是谁呢？他为什么对她具有那么大的影响呢？可能是她的情人，也可能是她的丈夫。我知道，她的青春时代是在艰难、奇特的环境中度过的。在我听到圣西蒙勋爵的讲述之前，我只了解这么一些。圣西蒙勋爵的讲述让我了解了以下情况：在教堂第一排座位上有个男人；新娘的态度发生了变化；显然是为了取得字条而让花束掉落的这么一个把戏；她求助于她的心腹女仆；她提到了侵占土地（这在采矿者的行话中意味着占据别人原来已占有的探矿权）这一很有含义的暗示。掌握了这些情况后，整个事件就十分清楚了：她跟一个男人走了。这个男人不是她的情人，就一定是她过去的丈夫，丈夫的可能性要大一些。 ”
“你究竟是怎么找到他们的？”
“本来可能是很难找到的，可是雷斯垂德老兄手里掌握了他自己还不知道其价值的情报。当然，那几个姓名的起首字母是最重要的。但比这更有价值的是，那份情报让我知道了他一周之内曾经在伦敦一所顶级的旅馆结过账这个事实。 ”
“你怎么推断出来是最高级的旅馆呢？”
“根据这么昂贵的价格推断出来的： 8先令一个床位， 8便士一杯葡萄酒。由此可以推断出，那是一家顶级旅馆。伦敦收费这么高的旅馆并不多。在诺森伯兰大街我走访的第二家旅馆里，通过查阅登记簿，我发现有一位美国先生弗朗西斯 ·Ｈ ·莫尔顿，前天才离开。在查看他名下的账目时，发现那些账目与我在复写的收据上已经看到过的那些账目一致。这位美国先生留了话，要求将他的信件转到戈登广场 226号。我赶到那里，很幸运地发现这对爱侣正好在家。我冒昧地以长辈的身份给他们提了建议。我向他们指出，不论从哪方面来说，他们都最好对公众、对圣西蒙勋爵说清楚他们的处境。我邀请他们到这里来和圣西蒙勋爵见面。你已经看到了，圣西蒙勋爵也赴了约。 ”
“但结局不够理想，”我说道，“他的举止无疑谈不上大方。 ”
“嗨，华生，”福尔摩斯微笑着说，“假如你经过求婚、结婚等一系列的麻烦事之后，却发现瞬间妻子和财富不翼而飞了，恐怕你也不会很大方的。我想我们对圣西蒙勋爵应该宽容一些，同时我应该祈求上苍不要让我们有一天也落到如此地步。请你将椅子向前挪挪，把那小提琴递给我。现在我们还需要解决的唯一问题是，如何度过这以后凄凉的秋夜。 ”
绿玉皇冠案一天早晨，我站在凸肚窗前俯瞰街景。我说：“福尔摩斯，看，有个疯子正朝着这儿走过来。他的家人竟然让他独自跑出来，实在可悲。 ”
我的朋友懒洋洋地从扶手椅里站起来，双手插在晨衣兜里，从我的背后望出去。这是一个晴朗、澄澈的 2月的早晨。前一天下了一场雪，地面上积着厚厚一层。在冬日阳光下，这层雪闪闪发亮。贝克街马路中心的雪已经被来往车辆碾成一条灰褐色带状的轮迹，但两旁人行道上堆得高高的雪却仍然像刚下时那样洁白。灰色的人行道已经清扫过，不过还是很滑。路上的行人比平常少多了。实际上，从大都会车站方向朝这边走过来的，除了那位孤零零的“疯子”先生外，就再也没有别的什么人了。那位先生古怪的举动引起了我的注意。
那位先生大约 50岁左右，身材魁梧，脸庞厚实，仪表堂堂，相貌非凡。他的衣着虽然色泽暗淡，但却非常奢华时髦。他头戴一顶有光泽的帽子，上穿一件黑色大礼服，下穿珠灰色、剪裁考究的裤子，脚蹬一双式样雅致的有绑腿的棕色高筒靴。但与他端庄尊严的衣着和仪表相比，他的行为却显得十分荒唐可笑。他奋力奔跑着，偶尔还夹杂着小小的蹦跳，就像一个疲惫困乏的人不习惯让自己的双腿加重负担而蹦跳那样。他奔跑着，双手痉挛地上下挥动，脑袋晃来晃去，脸部抽搐得非常难看。
“他究竟想干什么？”我不禁问道，“他在查看这些房子的门牌号码。 ”
“我相信他是到我们这里来的。”福尔摩斯搓着手说。
“到我们这里来？”
“是的，我想他是来请教与我专业有关的事，我看得出这种迹象。哈！我不是刚对你说过吗？”说话间，那个人已经气急败坏地冲到我们的门口，把门铃拉得响彻整座房屋。
片刻之后他就身在我们房间里了。他气喘吁吁，打着手势，两眼充满忧愁失望的神情。看到这种情况，我们笑容顿失，深感震惊与同情。他一时还说不出话。他的身体颤抖着，手抓着头发，非常像一个失去理智的人。他突然跳起来，一头撞向墙壁，吓得我们赶紧把他拉住，拉到房间的中央。歇洛克 ·福尔摩斯把他按到一张安乐椅上，自己坐在一旁陪着他，轻轻地拍着他的手，十分熟练地用一种轻松、让人宽心的语调和他聊了起来。
“你到我这儿来是想告诉我你的事情，不对吗？”福尔摩斯说，“你跑得那样快，一定累了，请稍事休息。等你缓过气来后，我会很高兴地研究你可能向我提出的任何小问题。 ”
那个人的胸部剧烈地起伏着。坐了一两分钟后，他的情绪稳定了下来。他用手帕擦了擦前额，紧闭着嘴，把脸转向我们。
他说：“你们一定以为我疯了吧？”
“我看你肯定遇到了非常麻烦的事情。”福尔摩斯答道。
“天知道，我遇到了什么麻烦！……这麻烦来得那样突然，那样可怕，足以让我丧失理智。尽管我一直是个品行毫无瑕疵的人，但我却可能将要蒙受公开的耻辱。每一个人都有自己的苦恼，命里注定的。但是这两件事以这样可怕的方式一起降临到我的头上，简直让我六神无主了。事情还不仅和我个人有关，如果找不到解决这两件可怕的事情的办法，就连我国最尊贵的人都可能会有麻烦。 ”
“先生，请镇静一下，”福尔摩斯说，“让我们搞明白你是谁，搞明白你究竟出了什么事。 ”
“我的名字，”我们的客人回答道，“你们也许很熟悉。我是针线街霍尔德—史蒂文森银行的亚历山大 ·霍尔德。 ”
他的名字我们的确很熟悉。他是伦敦第二大私人银行的主要合伙人。让伦敦一位第一流公民落到这样可怜的境地的究竟是什么事呢？我们十分好奇地等待着他打起精神来讲述他自己的遭遇。
“我觉得时间很宝贵，”他说，“所以当警厅警官建议我争取你们的合作，我就急匆匆地赶到这里来了。我先乘坐地铁，然后步行。马车在雪地上行驶得太慢了！我刚才气都喘不过来，我平时很少锻炼。现在我感觉好点了，我尽量简单明了地把事实讲给你们听。
“当然，你们都很清楚，一家银行要取得成就，必须善于为资金找到有利的投资，同时有效增加业务联系和储户数量。我们投放资金收益最大的途径之一，是在有绝对可靠的担保之下，以贷款的方式将钱发放出去。这几年我们此类业务量很大，许多名门望族用他们珍藏的名画、图书或金银餐具作抵押，向我们借贷了大笔款项。
“昨天上午，我正在银行的办公室里，一个职员递进来一张名片。我一看上面的名字，吓了一跳，因为他不是别人。就是对你们，我也只能说，他的名字在全世界家喻户晓，是一个在英国最崇高最尊贵的名字。他走了进来。我深感受宠若惊。我正想要表示对他的惠顾我深感荣幸之意，但他却开门见山地谈起正事来，给人感觉就像要赶紧完成一个不愉快的任务似的。
“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说你们经常办理贷款业务。 ’
“‘如果抵押品值钱，本行是办理这种业务的。’我回答说。‘我迫切需要， ’ 他说，‘立刻得到 5万英镑。当然，我本来能够从我的朋友那里借到 10倍于这笔微不足道的款项的钱，但我宁愿把它当一件正事来办，并且由我亲自来办。你不难明白，处在我的地位，随便接受别人的恩惠是不明智的。 ’
“‘我是否可以问一下，您想贷多长时间？’我问。
“‘下星期一我可以收回一大笔到期的款项，那时候毫无疑问可以归还这笔借款。利息无论多少，只要你认为合理就行。对我来说，最要紧是必须马上拿到这笔钱。 ’
“‘如果不是因为这样做会有点让我负担过重的话，’我说，‘我会很高兴地把我私人的钱贷给您而不必作进一步的洽谈。另一方面，如果以银行的名义办理这笔业务，那么为了公平对待我的合伙人，即使是对您，我也必须坚持，应有足够的担保。 ’
“‘我宁愿这样做。’他一边说，一边把放在他座椅旁边的一只黑色四方形摩洛哥皮盒端了起来，‘你一定听说过绿玉皇冠吧？’
“‘这是我们帝国最贵重的一件公产。’我说。
“‘一点不错！’他打开盒子，衬托在柔软肉色天鹅绒上面的就是他所说的那件华丽珍贵、灿烂夺目的珍宝。他接着说，‘这里有 39块大绿宝玉，上面的镂金雕花，价值就难以估计。这顶皇冠的最低估价也值我所要借的钱的两倍。我准备把它作为抵押品放在你这里。’
“我把这贵重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光从盒子转向这位高贵的委托人。
“‘你怀疑它的价值吗？’他问。
“‘一点儿也不。我只是拿不准……’
“‘至于我把它留在这里是否适当，这你尽可放心。如果我不是绝对有把握能在 4天之内把它赎回的话，那我连做梦也不会想到这样做的。这完全是一种形式而已。这件抵押品够吗？’
“‘太够了。 ’
“‘霍尔德先生，你应该明白，我这样做完全出于对你的信任。我对你多少还是了解一点的。我希望你不仅仅要小心谨慎，而且要避免任何流言蜚语因此而生。最首要的，是我希望你采取一切可能的防范措施来保护这顶皇冠。如果它丢失了，不言而喻，就会成为一起引人注目的大丑闻。即使它仅仅遭到损坏，也几乎会和丢失一样严重。要知道，这些绿玉举世无双，想替换都不可能。我现在怀着无比的信任把它留在你这里，星期一上午我将亲自前来把它取回。 ’
“看到我的客户急于离去，我就没有再说什么，当即召来出纳员，让他付给客户 50张面值 1000英镑的钞票。等到办公室只剩下我一个人时，看着放在我面前桌子上的这只贵重的盒，我不由得因需要承担这样巨大的责任而感到有点忐忑不安。它可是一件国宝啊！如果它遭到什么意外，公众的愤怒必然接踵而至。我开始后悔我当时为什么竟会同意负责保管它，但后悔也于事无补，因为已经没机会改变主意了。我只好将它锁在我私人的保险柜里，继续工作了起来。
“转眼已是傍晚。这时候，我觉得把这么贵重的东西放在办公室里太不保险。此前银行的保险柜曾经被撬过，我的保险柜也难保不会出事。万一出了事，我的处境该是多么可怕啊！于是我决定，在此后的这几天里，我无论到哪里都要随身携带着这只盒子，让它每时每刻都和我形影不离。这样决定了以后，我雇了一辆出租马车，带着这件珍宝，回到我在斯特里特哈姆的家里。我把它拿到楼上，锁进起居室的大柜橱里，这才松了一口气。
“现在说一下我家的情况，福尔摩斯先生，我希望你对整个情况有个全面了解。我的马夫和听差睡在房子外面，完全可以撇开不谈。我有 3个已跟随我多年的女仆，绝对可靠毋庸置疑。此外，我还有一个打打下手的女仆，叫露茜 ·帕尔。她到我家里虽然只有几个月，但品质优秀，我深感满意。我们发现的她唯一的不足之处是，她非常漂亮，有时会招惹一些爱慕她的人在周围摇来晃去。但总的说来，我们都相信她是个非常好的姑娘。
“仆人的相关情况就是这些。我家庭本身很简单，无须花费过多时间来讲。我是个鳏夫，只有一个独生子，名叫阿瑟。他让我很失望，福尔摩斯先生，真让人伤心啊。这无疑是我自己的过错。人家都说是我宠坏了他，很可能是这样。在我爱妻去世后，我觉我应该疼的只有他一个人了，我哪怕看见他有片刻的不高兴都受不了。我对他从来有求必应。如果刚开始我对他严格一点，也许对我们俩都要好些。我所做的一切都是为他好。
“很自然，我希望他将来继承我的事业。可是，他不是那种干事业的人，他放荡而又任性。说实在的，我甚至不敢让他经手大笔款项。虽然他还年轻，但已经是一家贵族俱乐部的会员。在俱乐部里，由于举止风流潇洒，他很快就成为一批挥霍成性的富家子弟的亲密朋友。他学会在牌桌上下大赌注，在赛马场上乱花钱，不时过来求我预支给他津贴费好让他去还赌债。他曾经不止一次试图和那帮害人的朋友断绝关系，但是在他的朋友乔治 ·伯恩韦尔爵士的影响下，他又一次次地被拉了回去。
“我毫不奇怪为什么像乔治 ·伯恩韦尔爵士这样的人能够对我儿子施加影响。我儿子常常把他带到家里来，我觉得就连我自己都几乎要被他的翩翩风度迷住了。他比阿瑟年纪大，是一个地地道道的玩世不恭的人。他哪儿都去过，什么都见过，能说会道，并且仪表不俗。不过，当我抛开他仪容的魅力、冷静地思考他的为人时，我意识到他是个完全不可信赖的人。他那冷嘲热讽的谈吐，他看人的眼神……都不大对头。我是这样想的，我的小玛丽也这样想，她具有一种女性才具有的那种善于洞察一个人品质的能力。
“讲到这里，需要再说一说的就只剩下玛丽一个人的情况了。她是我的侄女。我弟弟 5年前去世了，把她孤苦伶仃地留在了这个世界上。我收养了她，把她看作我的亲生女儿。她是我家里的阳光！她温柔、可爱、美丽，擅长管理和操持家务，具有女性应有的那种文雅恬静、极其温顺的气质。她是我的左右手，如果没有她，我都不知道该怎么办。他只有一件事让我不满意。我儿子真心诚意地爱她，两次向她求婚，她都拒绝了。我想，假如还有人能把我儿子引到正路上来，那这个人就是她。我想，也许他结了婚就变好了。可是现在，哎！已经无可挽回了，永远不可挽回了。
“福尔摩斯先生，现在你对我家里所有的人都了解了。下面我把这件不幸的事继续讲给你听。
“那天晚上吃过晚饭在客厅里喝咖啡时，我把这件事对阿瑟和玛丽说了。我还告诉他们，那件贵重的宝物现在就在房子里。我没有提委托人的名。我敢肯定，露茜 ·帕尔端来咖啡后就离开了房间。至于她出去时是否关门，我就不敢肯定了。玛丽和阿瑟听了很感兴趣，并想见识见识这顶著名的皇冠，但是我觉得，还是别去动它为好。
“‘你把它放在哪里了？’阿瑟问道。
“‘在我的柜子里。 ’
“‘噢，但愿夜里不会被偷走。’他说。
“‘柜子锁上了。’我回答说。
“‘嗨，那个柜子随便什么旧钥匙都能开。我小时候就用厨房食品橱的钥匙开过。’
“他说话一般不靠谱，他的话我很少当真。那天晚上他跟着我来到我的房间里，脸色十分难看。
“‘爸爸，’他垂着眼皮说，‘你能不能给我 200英镑？’
“‘不，不能！’我严厉地回答说，‘在金钱方面，我一直对你过于慷慨了！’
“‘你向来极其仁慈，’他说，‘但我一定要有这笔钱，否则我就一辈子无颜再进那个俱乐部了！’
“‘那太好了！’我喊道。
“‘是的。但是你不会让我名誉扫地地离开它吧，’他说，‘我丢不起那样的脸。我一定要搞到这笔钱。如果你不肯给，那我只好试试别的法子了。 ’
“我当时非常生气。还不出一个月，他就跟我要过三回钱了！‘你别想从我这里得到一便士，’我大声说。他鞠了一躬，一言不发地离开了房间。
“等他走后，我将大柜橱打开，看到我的宝物安然无事，就又把把柜子锁上了。接下来，我开始到房子各处查看，看看是否一切安全。平时我一般让玛丽查看，但我想这一晚最好还是亲自来。我走下楼梯，我看见玛丽一个人在大厅的边窗那里站着。我走近她时，她已经关上了窗户、插上了插销。
“‘告诉我，爸爸，’她说，神情似乎有些慌张，‘是你允许露茜今天晚上出去的吗？’
“‘当然没有。 ’ “‘她刚从后门进来。我相信她刚才是到边门会见什么人了。我觉得这样很不安全，必须制止她。 ’ “‘明天早上你一定要告诫她一下，假如你希望我来，那我就亲自来告诫她。
你肯定各处都关好了吗？’ “‘十分肯定，爸爸。 ’ “‘那么，晚安！’我吻了她一下，然后便上楼回到卧室，不久就睡着了。“我尽可能把一切都告诉你，福尔摩斯先生。这跟案件也许有些关系。我哪一点没讲清楚，请你一定要提出来。 ”“恰恰相反，你讲得非常清楚。 ”“现在要说的是我感觉有必要特别指出的那一部分情节。我本来就不是睡得很沉的人，再加上这一晚还有心事，所以肯定比平时还容易被惊醒。大约凌晨两点钟，我被某种响声吵醒了。我还未完全清醒，那种响声就消失了，但它留给我一个似乎什么地方有一扇窗户曾经轻轻地关上了的印象。我侧着身子全神贯注地倾听着。忽然，隔壁房间里传来了清晰的、轻轻走动的脚步声。我满怀恐惧悄悄地下了床，从我起居室的门角处望了过去。
“‘阿瑟！’我尖叫起来，‘你这个流氓，你这个小偷！你怎么敢碰皇冠？’
“我放在那里的煤气灯还半亮着。我那不幸的孩子站在灯旁，只穿着衬衫和裤子，手里拿着那顶皇冠。他似乎正在使尽劲扳它，换句话说，拗它。听到我的喊声，他手一松，皇冠便掉落到了地上。他的脸死一般地苍白。我把皇冠捡起来，一检查，发现一个金质的边角处有三块绿玉不见了。
“‘你这恶棍！’我气得发狂地嚷了起来。‘你把它弄坏了！你让我一辈子都抬不起头来了！你偷走的那几块宝石哪儿去了？’ “‘偷？！’他叫了起来。 “‘是的，你这个小偷！’我一边怒吼一边用力地摇着他的肩膀。 “‘没有丢掉什么，不可能丢掉什么。’他说。 “‘这儿有三块绿玉不见了！你是知道它们在哪里的。你难道不仅要让我说你是小偷，还要我说你是骗子吗？我不是看见你正在试着把另外一块绿玉扳下来吗？’ “‘你骂够了没？’他说，‘我再受不了你了。你这样肆意侮辱我，那我再也不想说这件事了。天一亮我就会离开你的房子，我要到别处去，自己养活自己。 ’ “‘你早晚会落到警察手里！’我气急败坏、半疯狂似的喊着，‘这件事我要追究到底！’ “‘你别想从我这里了解到任何情况。’我想不到他居然一反常态、非常激动地说，‘如果你想叫警察，那你就去叫好了！’“我们的争吵把全家都惊醒了。玛丽首先跑进我的房间。她一看见那顶皇冠和阿瑟的脸色，就好像觉察到了全部情况，她尖叫一声，随即昏倒在地。我立刻派女仆去找警察，请他们马上进行调查。当一位警官带着一位警察走进屋的时候，阿瑟交叉着双臂悻悻地站着，问我是不是打算控告他偷窃。我回答他说，既然这顶被弄坏了的皇冠是国家财产，这就不再是私事而是公事了。我不得不决定，一切都应遵照法律行事。
“‘至少，’他说，‘你不会马上让警察逮捕我吧。我如果能离开这间房子 5分钟，无论是对你还是对我都有好处。 ’
“‘这样一来，你就可以逃之夭夭，也许可以将偷到的东西藏起来了，’我说。这时我意识到我处境的可怕，我恳求阿瑟不要忘记，不仅是我，还有一位比我高贵得多的人都处在名誉扫地的危险关头，他有可能惹起一起震惊全国的丑闻；他可以制止这一切的发生，只要他告诉我他是如何处置那三块失踪的绿玉就成。
“‘你也应该正视这件事，’我说，‘你是当场被抓住的。如果你拒不承认，只会加重你的罪行。如果你现在想补救，就把隐藏绿玉的地方告诉我们。如果你这样做了，我们会宽恕你所做的一切，并且不念旧恶。 ’
“‘把你的宽恕留给那些向你恳求宽恕的人吧。’他轻蔑地笑着，转身离开了我。我看他顽固到了任何言辞也感化不了的程度。我无计可施，只好让警官把他阿瑟控制起来并立刻做了全面搜查，警官搜查了他的身上、他所住的房间、整座房子里他可能藏匿宝石的每个地方，但是没有发现宝石的任何踪迹。我们软硬兼施、威逼利诱，这倒霉的孩子就是一句话也不肯说。今天早上，他被送进了牢房。我在办完了警方要求我办的一切手续之后，便急忙赶到这儿来，想求你运用你的方法破案。警方公开承认，他们目前一无所获。福尔摩斯先生，如果你接手这个案子，只要你认为必要，钱不是问题。我已经悬赏了 1000英镑。天啊，我怎么办呢？一夜之间，我就失去了我的信誉、我的宝石和我的儿子。啊！我该怎么办呢？”
他两手抱着脑袋，全身晃来晃去，自言自语地嘟哝着，就像是一个有苦说不出的小孩子。
歇洛克 ·福尔摩斯皱着眉头，两眼凝视着炉火，静静地坐了几分钟。“你平时接待的客人多吗？”他问。“也就是我的合伙人和他的家人，偶尔还有阿瑟的朋友。乔治 ·伯恩韦尔最近曾来过几次。除此以外，我想不出别的什么人了。 ”“你经常出去参加社交活动吗？”“阿瑟常去。玛丽和我待在家里。我们俩都不想去。 ”“对于一个年轻姑娘来说，这可很不寻常啊！”“她生性恬静。此外，她已经不很年轻，都 24岁了。 ”“按照你的说法，这件事情好像也让她大为震惊。 ”“非常震惊！她可能比我还要震惊。 ”
“你们都肯定认为你儿子有罪吗？”
“这还有什么可怀疑的呢？我亲眼看见他手里拿着皇冠。 ”
“我不认为这是确凿的证据。皇冠的其余部分损坏了没有？”
“嗯，它被扭歪了。 ”
“那么你是否这样想过，他或许是要将它弄直？”
“上帝保佑你！你是在为他和我做你所能做的一切，但是这个任务过于艰巨了。他究竟在那里干什么？如果他是清白无辜的，他为什么不说话呢？”
“正是这样。如果他是有罪的话，他为什么不编造个谎言？在我看来，他保持沉默可作两种解释。这案子有几个奇怪的地方。对把你从睡梦中吵醒的声音，警察是怎么看的？”
“他们认为，这可能是阿瑟关他卧室房门的声音。 ”“说得倒像那么回事呢！就好像一个存心作案的人必须用力关门以便把全家都吵醒。好吧。对这些宝石的失踪，他们是怎么看的？”“他们此时还在敲打地板，搜查家具，希望能找到它们。 ”“他们想没想到去房子外面看看？”“想到了。他们劲头十足，把整个花园都仔细检查了一遍。 ”“说到这里，我亲爱的先生，”福尔摩斯说，“这不是很明显地告诉，你这件事确实比你或警察开始想象的要复杂得多吗？按照你们的看法，这只不过是一个简单的案件；但在我看来，它似乎特别复杂。想想你们的分析都是一些什么！你猜想你的儿子从床上下来，冒着很大的风险，走到你的起居室，打开你的柜子，取出那顶皇冠，用了很大的力气从上面扳下一小部分，再到别的什么地方去，把 39块绿玉中的 3块用任何人都无法发现的巧妙办法藏了起来，然后冒着被发现的极大危险，带着其余的 36块回到房间里来。现在我来问你，这个分析站得住脚吗？”
“可是还能进行什么别的分析呢？”这位银行家做了一个失望的姿态，嚷道，“如果他没有不良动机，那他为什么不解释清楚呢？”
“把事情弄清楚正是我们要做的工作。”福尔摩斯回答说，“所以现在如果你愿意的话，霍尔德先生，我们就一起动身到你斯特里特哈姆的家里去，花上一个小时更仔细地勘察一遍。 ”
我的朋友坚持要我陪同他们一起去勘察。我自己也相当热切地希望一同去。因为银行家的讲述深深地激起了我的好奇心和同情心。我承认，我当时和那位不幸的父亲看法一样，认为阿瑟显然就是罪犯。但是，我仍然对福尔摩斯的判断力抱有十足的信心。我觉得，既然福尔摩斯对已为大家所接受的解释不满意，那么阿瑟也有不是罪犯的可能性。在去南郊的路上，福尔摩斯一直没说话。他就那么默默地地坐着，下巴贴到胸口上，帽子遮着眼睛，沉浸于深深的思考之中。至于银行家，由于眼前呈现出一线希望，他似乎恢复了勇气和信心。他甚至漫无边际地和我聊起他业务上的一些事情。我们乘坐了一会儿火车，又步行了短短的一段路，就来到了大银行家居住的不太豪华的费尔班寓所。
费尔班是一座用白石砌成的相当大的房子，离马路有点远。沿着一块积雪的草坪，一条双行的车道一直通到紧闭着的两扇大铁门前面。右面有一小丛灌木，与一条狭窄的、两旁有小树篱的小径连着。这条小径从马路口一直通到厨房门前，成为零售商人的进出小道。左边有一条小径通到马厩。这条小径不在庭院之内，是一条并不常用的公共马路。福尔摩斯让我们站在门口，他自己慢慢地绕房步行一周，经过屋前沿着那小贩走的小径，再绕到花园后面走上通往马厩的小径。他来来回回走了好长一段时间。霍尔德先生和我索性进了屋，坐在餐厅的壁炉边等候他。我们正沉默地坐着的时候，房门被推开了，一位年轻的女士走了进来。她身高在中等以上，身材苗条。在她十分苍白的皮肤衬托下，她那漆黑的头发和眼睛似乎显得更加黑了。我想不起什么时候还曾经见到过脸色如此苍白的女人。她的嘴唇毫无血色，眼睛却因哭泣而红肿。她静悄悄地走了进来。我感觉，她似乎比银行家还要痛苦。她显然是一位个性很强、自制力也很强的女人，因此她的痛苦就显得更加引人注目。她不顾我在座，径直走到她叔父跟前，带着女性的温情抚摸着他的头。
“你已经要求释放阿瑟了，是吗，爸爸？”她问道。“没有，没有，我的姑娘，这件事必须追查到底。 ”“但是我确实相信他是无罪的。你懂得女性的直觉是怎么回事。我知道他没有做什么错事。这样严厉地对他，你是要后悔的。 ”“那么，如果他是无辜的话，他为什么默不作声？”“谁知道？也许是因为他愤怒你居然这样怀疑他。 ”“我怎么能不怀疑他呢？当时我确实看见他手里拿着那顶皇冠。 ”“哎，他只不过是将它拾起来看看。哦，相信我的话吧！他是无罪的。这件事就这样算了吧，不要再提它了。想想我们亲爱的阿瑟被投进了监狱是多么可怕啊！”
“我找不到绿玉绝不罢休，绝不。玛丽，你对阿瑟的感情让你看不到它给我造成的严重后果。我绝不能就这样了事，我从伦敦请了一位先生来更深入地调查这件事。 ”
“是这位先生？”她转过身来看着我，问道。“不，是他的朋友。他要一个人走走。他现在正在马厩那条小径那边。 ”“通马厩的那条小径？”她的黑眉毛向上一扬。“他能指望在那里找到什么？
哦，我想这就是他吧。我相信，先生，你一定能证明我所确信的是实情。我的堂兄阿瑟是无罪的。 ”“我完全同意你的看法。并且我相信，有你和我们在一起，我们一定能证明这一点。”福尔摩斯一边答话，一边走回擦鞋垫上把鞋底下的雪蹭掉。“我认为我是荣幸地在和玛丽 ·霍尔德小姐谈话，我能向你提一两个问题吗？”“如果能对澄清这件可怕的事件有所帮助，那么请吧，先生。 ”“昨天夜里你听见什么了吗？”“没有。我只是听到了我的叔父大声说话。我听到后才下来。 ”“你昨晚把门窗都关上了，可你有没有把所有的窗户都闩上呢？”“都闩上了。 ”“今天早上这些窗户是否都还闩着？”“都还闩着。 ”“你有个女仆，她有个情人吧？我知道你昨晚曾经告诉过你叔叔说，她出去见他了。 ”“是的，她就是那个在客厅里侍候的女仆。她也许听到了叔叔说的关于皇冠的话。 ”“我明白，你的意思是说，她可能出去把这事告诉了她的情人，他们俩也许密谋盗窃这顶皇冠。 ”“但是这些空洞的推理有什么用处？”银行家不耐烦地嚷了起来，“我不是对你说过，我当时亲眼看见阿瑟手里拿着那顶皇冠？”“不要着急，霍尔德先生。我们必须追查一下这件事。霍尔德小姐，说到这个女仆，我想你看到她是从厨房门附近回来的，是吗？”“是的，当我去查看那扇门有没有闩好时。我碰见她偷偷地溜了进来。我也看见那个男人在暗处。 ”“你认识他吗？”“噢，我认识！他是给我们送蔬菜的菜贩子，名叫弗朗西斯 ·普罗斯珀。 ”“他站在门的左侧，”福尔摩斯说，“也就是说，远离需要穿越这门的路上？”“是的，是这样。 ”“他还是一个装着木头假腿的人？”
玛丽富于表情的黑眼珠突然显出有点害怕的样子。“怎么？你真像个魔术师啊，”她说，“你怎么知道这个？”她面带笑容，但福尔摩斯瘦削、显得热切的脸并没有回应。
“我很想现在就上楼去。”福尔摩斯说，“我很可能还要到房子外边再走一趟。也许我在上楼之前最好再看看楼下的窗户。 ”
他很快地从一个个窗户前走过，只是在那扇可以从大厅向外望到马厩小径的大窗户前停了一下。他打开这扇窗户，用随身携带的高倍放大镜非常仔细地检查窗台。最后他说：“现在我们可以上楼了。 ”
银行家的起居室是一间布置简朴的小房间，地上铺着一块灰色地毯，放着一个大柜橱和一面长镜子。福尔摩斯先走到大柜橱跟前，紧盯着上面的锁。“是用哪把钥匙开这锁的？”他问道。
“就是我儿子指出的那把开贮藏室食品橱的锁的钥匙。 ”
“它在你这里吗？”
“就是那把放在化妆台上的钥匙。 ”
福尔摩斯把它拿过来，打开大柜橱。
“难怪它没有吵醒你，”他说，“这是一把无声的锁。这只盒子我想就是装那顶皇冠的。我们必须看一看。”他打开盒子，将皇冠取出来放在桌子上。这是一件华丽的珠宝工艺品，那 36块绿玉是我从未见过的最精美的玉石。皇冠的一边有一道裂口，一个角上有 3块绿玉被扳掉了。
“霍尔德先生，”福尔摩斯说，“这个边角和那不幸丢失绿玉的边角是对称的。请你试一试，看能否将它掰开。 ”银行家惊慌地往后退缩。他说：“我连做梦也不敢去掰它。 ”
“那么我来试试，”福尔摩斯用足力气猛地一掰，但它是纹丝不动。“我觉得它有点松动，”他说，“但是，尽管我的手指特别有劲，要掰开它也很难。一个普通人是不可能把它掰开的。好了，霍尔德先生，如果我真的掰开了它，会是什么情况呢？那就会发出像枪响一样的声音。你敢肯定，这一切就发生在仅离你卧榻数米之遥的地方，你却一点声音也没听见吗？”
“我什么也不敢想，什么问题也看不出来。 ”“但是事情也许会越来越清楚。你怎么想，霍尔德小姐？”“我承认，我和我的叔叔一样困惑不解。 ”“当你看到你的儿子时，他没有穿鞋或拖鞋，是吗？”“除了裤子和衬衫外，他什么也没有穿。 ”“谢谢你。我们的确从这次询问中得益匪浅，真是太幸运了。如果我们还不能把这件事情搞清楚的话，那就完全是我们自己的过错了。霍尔德先生，请允许我再到外面去继续调查。 ”
他要求让他独自一个人去。他解释说，人去多了会留下一些不必要的脚印，可能会给他的工作造成更多的困难。他出去了大约一个多小时，回来时靴子上满是积雪。他的面孔仍然是那样神秘莫测。
“我想这里我要看的都看过了，霍尔德先生，”他说，“我想，我对你最好的服务就是回到我的住房去。 ”“但是，福尔摩斯先生，那些绿玉在哪里？”“我说不好。 ”“那我永远再见不到它们了！”银行家搓着双手大声地说，“还有我的儿子呢！你不是给了我希望吗？”“我的意见一点也没改变。 ”“那么，我的天啊，昨晚上在我房子里到底发生了什么啊？”“如果明天上午 9到 10点钟你能到贝克街我的住所来找我，我将高兴地尽我所能把它解释得更清楚些。我的理解是，你全权委托我替你办这件事，只要能找回那些绿玉，你不会限制我用钱。 ”
“只要能把它们找回来，我愿拿出我的全部财产。 ”
“很好，我将在明天上午以前这段时间内调查这件事。再见，很可能傍晚以前我还要再来这里一趟。 ”
我清楚地知道我的伙伴现在对这个案件已经胸有成竹。至于他究竟有了些什么样的结论，我还真猜不出来。在回家的路上，我多次想从他那里探听出这些结论，但他总是扯到别的话题上去。最后我只好失望地放弃了这个企图。还不到下午 3点，我们就回到了自己屋里。他急急忙忙走进他的房间。几分钟后，他打扮成一个普通的流浪汉，走下楼来。他穿了一件领子上翻的磨得发光的破外衣，打着红领带，脚穿一双破旧的皮靴，活脱脱就是一个流浪汉。
“我这样打扮还像吧？”他一边说一边对着壁炉上的镜子照了一下，“我真希望你能和我一起去，华生，但是恐怕不行。我可能会找到这个案子的线索，也可能是跟着鬼火瞎跑。要不了多久我就会明白是哪种可能。我希望几个小时之内就能回来。”他从餐柜上放着的大块牛肉上割下一块夹到两片面包里，把面包塞进口袋，就出发探险去了。
我刚喝完茶，就看到他手里晃着一只边上有松紧带的旧靴子兴高采烈地回来了。他把那只旧靴子扔在角落里，便去倒茶喝。
“我只是经过这里顺便进来看一下，”他说，“我马上就得走。 ”
“到哪里去？”
“噢，到西区［伦敦西区是富人们的聚居地］那边去。可能要过很长一段时间我才能回来。如果我回来得太晚，就别等我了。 ”
“你事情进行得怎么样？”
“噢，还可以。没有什么可抱怨的。我离开你后又到斯特里特哈姆去了，只是没进屋里。那个小疑点怪有趣的，我怎么也不能轻易放过它。我不能光坐在这里闲聊天，我必须把这套下等人的衣服脱下来，重新穿上我自己那套上等人的衣服。”
从他的一举一动可以看出，他有比他谈话中所暗示的更值得满意的理由。他的眼睛里闪烁着光彩，他菜色的面颊上甚至泛起了红晕。他匆匆地上了楼。几分钟后，我听到大厅的门砰地响了一声。我知道，他又一次出发去进行他天生就喜欢的追踪去了。
等到半夜也没见他回来，我就回房休息去了。他连续几天几夜外出跟踪、紧盯一个线索是常有的事，他今天迟迟不归并不让我感到奇怪。我不知道他是什么时候回来的。但当我早晨下楼吃早餐时，看到他已经坐在那里了，一只手端着一杯咖啡，另一只手拿着一份报纸，精神饱满，衣服整洁。“对不起，华生，我没等你便先吃起来了。”他说，“但你不要忘了，我们的委托人今天上午和我们有约会。 ”
“怎么？现在已过 9点钟了，”我回答说，“我想一定是他在叫门。我听到了门铃响。 ”
果不其然，来的正是我们的银行家朋友。他身上发生的变化让我感到非常震惊。他又宽阔又结实的脸庞消瘦并瘪了下去，他的头发好像也比以前更白了。他带着萎靡困顿的倦容走了进来，显得比前一天早晨那种狂暴的样子更加痛苦。他沉重地跌坐在我推给他的扶手椅上。
“我不知道做了什么缺德事让我要受这么残酷的折磨！”他说，“两天前我还是一个幸福和富裕的人，无忧无虑地生活在这世界上，现在却落到了要过孤独、不光彩晚年的地步。真是祸不单行啊！我的侄女玛丽抛弃了我。 ”
“抛弃了你？”
“是啊。今天早晨我发现她的床一夜没人睡过。她不在她的房间，大厅的桌子上放着一张她留给我的便条。我昨晚曾经对她说，如果她和我儿子结了婚，他有可能一切都会很好的。我当时很忧伤，我没责怪她的意思。也许我这样说太欠斟酌了。她便条里提到了这些话——‘我最亲爱的叔叔：
我感到我已经给你带来了苦恼。如果我采取另外一种行动，这可怕的不幸事件可能就永远不会发生了。我心里有了这样的想法，就再也不能愉快地住在你的屋檐下了。我觉得我必须永远离开你。不要为我的前途操心，因为我有自己的栖身之地。最重要的是，千万不要寻找我，因为这将是徒劳的，而且会给我添麻烦。不管我是生是死，我永远是你亲爱的玛丽’
“这张便条是什么意思，福尔摩斯先生？她暗想要自杀吗？”“不，不，根本不是这么回事。这也许是最好不过的解决办法。我相信，霍尔德先生，你的这些苦恼事快要结束了。 ”“哈！你肯定是这样？你听见了什么，福尔摩斯先生，你听到了什么消息？
那些绿玉在哪里？”“你不认为 1000英镑一块绿玉的价钱太高吗？”“我情愿付 10000英镑。 ”“没有必要。这件事 3000英镑就够用了。我想，还有一笔小小的酬金。你带着支票簿没有？给你这支笔，开一张 4000英镑的支票好了。 ”银行家如数开了支票，神色茫然。福尔摩斯走到他的写字台前，取出一个小小的三角形金纸包。他打开纸包，里面有 3块绿玉。银行家发出了一声喜悦的尖叫，一把将纸包抓到手中。
“你弄到手了！”他急促地说，“我得救了！我得救了！”他现在的喜悦和他以前的愁苦一样激烈。他将这几块失而复得的绿玉紧紧地贴在胸前。“你另外还欠了笔债，霍尔德先生。”福尔摩斯说，语调相当严肃。“欠债！”他拿起一支笔，“欠多少，我这就偿还。 ”“不，这笔债不是欠我的。你应该向那个高尚的小伙子，也就是你的儿子，好好地道歉。他把这件事揽在自己身上了。我如果能看到自己的儿子这样做，我会感到骄傲的，假如我有这样一个儿子的话。”“那么不是阿瑟拿走的？”“我昨天就告诉过你，今天我再重复一遍，不是他。 ”“你肯定是这样！那么让我们马上赶到他那里去，让他知道真相已经大白了。 ”“他已经知道了。我全部搞清楚后去找他谈过，发现他不愿意将实情告诉我。
我干脆对他说了实情，他听后不得不承认我是对的，并且对我还不很清楚的几个细节做了补充。你今天早晨带来的消息，肯定能让他开口。 ”“我的老天爷呀！那么，快告诉我这非常离奇的谜到底是怎么回事吧！”“我是要这样做的。我还要对你说明我为了弄清事情真相所采取的步骤。让我从头讲给你听。首先，这话我觉得很难说出口，你也很难听进去，那就是乔治 ·伯恩韦尔爵士和你的侄女玛丽有默契。他们两个人现在已经一块逃走了。 ”“我的玛丽？不可能！”“不幸的是它不只是可能，而且是肯定的事实。当你们接纳乔治 ·伯恩韦尔爵士时，无论是你还是你的儿子，都不了解他的真实秉性。他是英国最危险的人物之一，一个潦倒的赌徒，一个凶恶透顶的流氓，一个没有心肝和良知的人。你的侄女对这种人一无所知。当他对她信誓旦旦（就像他以前对成百个其他女人所做的那样）时，她自鸣得意，认为只有她一个人打动了他的心。这个恶魔深知如何用花言巧语让她能为他所利用，并且几乎每晚都和他幽会。 ”
“我不能，也绝不会相信有这种事！”银行家脸色灰白地嚷道。
“那么让我来告诉你前天晚上你家里所发生的一切。你的侄女，当她认为你已经回到你的房间去后，悄悄地溜下来，在那扇朝向马厩小径的窗口和她的情人谈话。因为站得太久，他的脚印深深地陷进了积雪中。她和他谈到那顶皇冠。这点燃了他对金子的邪恶贪欲，他强迫她服从他的意愿。她爱你，这一点我并不怀疑。但是常常有这样一种女人，她们对情人的爱会淹没对所有其他人的爱。我认为她肯定也是这样的女人。她还没有和情人说完，你就下楼来了。她急忙把窗户关上，并对你说了那位女仆和她那装木头假腿的情人的越轨行为。那倒确有其事。
“你的儿子阿瑟和你谈过话后，便上床去睡觉。不过，因为欠着俱乐部的债，他心神不安，难以入睡。半夜的时候，他听见轻轻的脚步声走过他的房门。他起床向外观看，吃惊地看到他的堂妹蹑手蹑脚地沿着过道走进了你的起居室。这孩子惊讶得目瞪口呆，急忙随便披上一件衣服伫立在暗地里想看个究竟。这时，她又从房间里走了出来。在过道灯的亮光下，你儿子看见她手里拿着那顶珍贵的皇冠走向楼梯，他感到一阵恐慌。他跑到靠近你门口的帘子前，隐藏在帘子后面。从那里可以看到下面大厅里所发生的一切。他看见她偷偷地将窗户打开，把皇冠从窗户里递了出去。然后她把窗户重新关上，匆匆地从十分靠近他站立的地方走过，回了她的房间。
“只要她还在现场，他就不可能采取什么行动。他害怕暴露他心爱的女人的可耻行径。但她刚一走开，他就马上意识到这件事将会使你遭受很大不幸，并感觉到把它弥补过来非常重要。他披着衣服、光着脚奔下楼，打开窗户跳到外面雪地，沿着小径追了过去。借着月光，他看到了一个黑影。乔治 ·伯恩韦尔爵士正企图逃跑，阿瑟扑上前去抓住了他。两个人在争夺起来，你的儿子抓着皇冠的一端，他的对手抓着另外一端。争夺之中，你的儿子揍了乔治爵士一拳，打伤了他的眼部。就在这时，有什么东西被拉断了，你的儿子发现皇冠已经到了他的手里。他急忙跑回来，关上窗户，上楼，来到你房间内。他正在察看那扭坏了的皇冠并用力想把它扭正的时候，你就出现了。 ”
“这是可能的吗？”银行家有点提心吊胆地说。
“正当他认为他很值得你最热烈地感谢的时候，你骂了他，这激起了他的怒火。他不能既说明实际情况，又不致出卖肯定值得他认真考虑手下留情的人。他认为应有骑士风度，于是将她的秘密隐藏了起来。 ”
“这就是她一看到那顶皇冠便发出一声尖叫昏了过去的原因。”霍尔德先生大声嚷着，“噢！我的天！我真是瞎了眼的蠢人！是的，他要求过我让他出去 5分钟！这亲爱的孩子是想到争夺的现场去寻找皇冠的失落部分。我是多么残酷无情啊！我冤枉了他！”
“当我来到你房屋的时候，”福尔摩斯接着说，“我立即到四周仔细地察看了一下，看看雪地里有什么痕迹有助于我的调查。我知道从前天晚上到现在没有再下过雪，并且这期间恰好有重霜保护着印迹。我经过商贩所走的那一条小径，但是脚印都已经被践踏得无法辨别了。不过，正好在它这一边，离厨房门稍远的地方，我发现了一个女人站在那里同一个男人谈话时留下的痕迹，那里的脚印有一个是圆的，这说明此人有一条木制的假腿。我甚至可以断定有人惊动了他们，因为有那个女人赶紧跑回到门口的痕迹。这可以从雪上前脚印深后脚印浅的形状看出来。那个装木头假腿的人看来在那里待了一会儿才走开。我那时猜想这可能是那个女仆和她的情人。你已经告诉过我他们的事。我经过调查，证明的确如此。我在花园里绕了一圈，除了杂乱的脚印外，别的什么也没看到。我判定这些脚印是警察留下的。等我到了通往马厩的小径时，印在雪地上的一段很长很复杂的情景便展现在我的面前。
“那里有两串穿靴子的人留下的脚印。另外还有两串，我很高兴地看出，这是赤脚的人留下的脚印。我立刻根据你曾经告诉过我的话，证明后两串脚印是你儿子留下的。前两串脚印是一个走了个来回的人留下的，而后两串脚印则是一个跑得很快的人留下的。在有些地方，后者的脚印盖在前者的脚印上，显然后者是跟在前者后头走过去的。我随着这些脚印走，发现它们通向大厅的窗户。那穿靴的人在这里等候时，将周围所有的雪都踩化了。随后我走到另外一边，那里距离那条小径约有 100多米。我还看出那穿靴子的人曾转过身来。地上的雪被踩得纵横交错，狼藉不堪，似乎在那里发生过一场搏斗。我还发现那里有几滴血迹。那穿靴子的人是沿着小径逃走的，那里留有一小滩血，说明他受了伤。穿靴子的人最后逃到大路边。那里已经清扫过，线索就此中断。
“在进房子时，你记得，我曾经用我的放大镜查看大厅的窗台和窗框，我马上看出有人从这里进出过。我能够分辨出脚的轮廓，因为一只湿脚跨进来时曾在这里踩过。那时我对于这里出过什么事就形成了初步的看法。也就是说，一个人曾在窗外守候过；一个人将绿玉皇冠带到那里；这情况被你的儿子看见了。他去追那个曾经守候在窗外的人，并和他格斗；他们两个人一起抓住那皇冠，奋力争夺，才造成非一人之力可以造成的那种损坏。他夺了战利品回来，但却留下一小部分在他对手的手中。我当时能弄清的就是这些。现在的问题是，那个守候在窗外的人是谁？又是谁把皇冠拿给他的？我记得有一句古老的格言说，当你排除了不可能的情况后，其余的情况，尽管多么不可能，却必定是真实的。我知道，一定不是你将皇冠拿到下面来的，所以剩下的只有你的侄女和女仆们。但是，如果是女仆们干的事，你的儿子会甘愿替她们受过吗？这方面找不到可以站得住脚的理由。他爱他的堂妹，他会保守她的秘密；如果这个秘密牵涉着一件不光彩的事，他就更会这么做。这样一来，就解释得通了。当我记起你说过曾经看到她站在那扇窗户那里、她见到那顶皇冠就昏了过去，我的猜测便变成十分肯定的事实了。但是，谁可能成为她的共谋者呢？显然是一个情人，因为在她心里，还有谁可以超过你呢？我知道你深居简出，你结交的朋友为数有限，而乔治 ·伯恩韦尔爵士却是其中之一。我以前曾听到过他在女人当中臭名昭著。穿着那双皮靴并持有那失去的绿玉的人一定是他。尽管他知道阿瑟已经发觉是他，他依然认为自己可保无虞，因为只要阿瑟一说出来实情，就不可能不危及自己的家庭。
“好了，凭你自己良好的辨别力就能联想到我采取的第二个步骤是什么。我打扮成流浪汉的样子到乔治爵士住处，结识了他的贴身仆人，知道了他的主人前天晚上划破了头。最后我花了 6个先令买了一双肯定是他主人扔掉的旧鞋。我带着那双鞋来到斯特里特哈姆，并核对出它和雪地里的一种脚印完全相符，一丝不差。”
“昨天晚上，我在那条小道上见到了一个衣衫褴褛的流浪汉。”霍尔德先生说。
“一点不错，那就是我。我感到我已经查到了我所要查到的人，就回家更换衣服。有一个微妙的角色需要我扮演，因为我感到必须避免起诉才不致出现丑闻。我还很清楚，如此狡猾的一个恶棍一定会看出，在这件事情上，我们难免束手束脚。我登门找他。开始的时候，很自然，他矢口否认。当我向他指出发生的每一具体情况后，他从墙上拿下一根护身棒企图威吓我。我懂得我要对付的是什么人。在他举棒打击以前，我迅即用手枪对准了他的脑袋。直到这时，他才开始恢复了一点理智。我告诉他我们可以出钱买他手里的绿玉， 1000镑一块。他显出一种十分后悔的样子，喊了一声‘哎哟，糟透了！’他说他已经把那 3块绿玉以 600英镑的价格卖给别人了。我答应不告发他，很快从他那里获得了收赃人的住址。我找到了那个人，和他多次讨价还价后，以 1000镑一块的价格把绿玉赎了回来。紧接着，我就去找你的儿子，告诉他一切都办妥了。我两点钟才上床休息。对我来说，这真可谓真正艰难、辛苦的一天！”
“可以说，这一天将英国从一件大丑闻中救了出来。”银行家说着站起身来，“先生，我不知道该说什么话来感谢你，但是你将看到，我不会辜负你所做的一切。你的本领实在是我前所未闻的。现在我必须飞快地去找我亲爱的儿子，为我冤枉了他向他道歉。你谈到的关于可怜的玛丽的事让我伤心透了。你的本领再大，恐怕也说不出她现在在哪里吧！”
“我想我们可以肯定地说，”福尔摩斯回答道，“乔治 ·伯恩韦尔爵士在哪里，她就在哪里。我们同样还可以肯定地说，无论她犯了什么罪，他们不久就会受到严厉的惩罚。 ”
铜山毛榉案“一个为艺术而艺术的人，”歇洛克 ·福尔摩斯将《每日电讯报》的广告专页扔在一边说，“常常从最不重要和最平凡的形象中得到最大的乐趣。华生，从你诚诚恳恳地为我们的案件所作的那些记录中，我很高兴地看到，你已经掌握了这个真理。我还可以肯定地说，有时你还加以润色。你加以突出的并不是那些我曾经参与侦破的著名案件和轰动一时的审讯，而是那些本身情节可能平凡琐细的案件。因为这些案件有发挥推论和逻辑综合才能的余地，所以我把它们列入我特殊的研究范围之内。 ”
“然而，”我微笑着说，“我不能完全为自己在记录中采用耸人听闻的手法开脱。”
“也许你确有错误。”他一边评论一边用火钳夹起火红的炉渣点燃他那长把的樱桃木烟斗。当他是在争论问题而不是在思考问题的时候，他常常用这个烟斗来替换陶制烟斗。“也许你错就错在总是想把你的每项记述都写得生动活泼一些。
你没把你的任务限制在记述对事物因果关系的严谨推理之内，而对事物因果关系的严谨推理实际上是事物唯一值得注意的特点。 ”
“就这个问题而言，我看我对你还是十分公正的。”我有点冷淡地说。我不止一次地察觉到，我的朋友的奇特性格中有很强的自私自利因素。对此我颇为反感。
“不，我并非自私自利或自高自大，”他回答说。和往常一样，他不针对我所说的话，而是针对我的思想，“如果我要求十分公正地对待我的技艺，那是因为它不是属于个人的东西……一种不属于我自己的身外之物。犯罪是常有的事，逻辑是难得的东西，因此你详细记述的应该是逻辑，而不是罪行。你本来应该讲授课程，但你却降格讲了一连串的故事。 ”
这是一个寒冷的初春的早晨。我们吃过早餐后，对坐在贝克街老房子里熊熊的炉火旁边。一阵浓雾滚滚而来，弥漫于成排的暗褐色的房子之间。在这深黄色的团团浓雾中，对面的窗户隐隐约约，变成了一片阴暗、不成形状、模糊不清的东西。我们点着汽灯，灯光照在白桌布上，照在微微闪光的瓷瓶和金属器皿上（当时餐桌还没有收拾干净）。歇洛克 ·福尔摩斯整个早晨都一直在沉默不语地翻阅着一系列报纸的广告栏。后来他显然放弃了查阅，似乎带点情绪，开始批评我文笔的缺点。
“同时，”他一边坐着抽他的长烟斗，一边盯着炉火说，中间稍微停顿了一下，“没人指责你用了耸人听闻的笔法，因为在这些你那么感兴趣的案件中，有相当大一部分不是法律意义上的犯罪行为。我尽力帮助波希米亚国王的那件小事，玛丽 ·萨瑟兰小姐的奇异经历，有关那歪唇男人的难解的问题，那个贵族单身汉事件，这些都是属于法律范围以外的事情。你极力避免耸人听闻，但我觉得你的记述可能太繁琐了。 ”
“结果可能是这样，”我回答说，“但我所采用的方法却既新颖又饶有趣味的。 ”
“呸，我的好朋友，对广大不善于观察的公众来说，他们根本不可能从一个人的牙齿看出他是一名编织工，不可能从一个人的左拇指看出他是一名排字工。他们才不会去注意什么是分析和推理的细微区别呢！但即使你确实写得太繁琐，我也不能责备你，因为大案发生的时代已经过去了。人们，或至少是犯刑事罪的人们，已经没有过去的那种冒险和创新的精神了。我自己的小行业似乎也退化到一家代理处的地步，做的都是些为人家寻找失掉的铅笔、替寄宿学校的年轻姑娘们出出主意之类的事。我想，我的事业已经一落千丈，无论怎样也不会再兴旺起来。在我看来，今天早上我收到的这封信正好可以成为我事业最低点的标志。你读读这个吧！”他一边说一边把揉成一团的一封信扔给了我。
这封信是前天晚上从蒙塔格奇莱斯寄来的，内容如下：
亲爱的福尔摩斯先生：我急切地想找你商量一下关于我应不应该接受人家聘请我当家庭女教师的问题。如果方便的话，我明天 10点 30分来拜访你。你的忠实的维奥莱特 ·亨特“你认识这位年轻的小姐吗？”
“我不认识。 ”
“现在已经是 10点半了。 ”
“对，我敢肯定这是她在拉门铃。 ”
“这件事也许比你想象的要有趣得多。你还记得吧？蓝宝石事件开头的研究好像只不过是一时的兴趣，后来却发展成为严肃的调查。这件事也许同样如此。 ”
“噢，但愿如此。我们的疑团很快就会解开。如果我没搞错的话，当事人就要进来了。 ”
话音未落，房门开了，一位年轻的小姐走进房间。她衣着朴素、整洁，面容生气勃勃、聪明伶俐，长着像鸻鸟蛋那样的雀斑，举止敏捷，看上去像个为人处世很有主意的女子。
“我肯定你会原谅我来打扰你的，”当我的同伴起身迎接她的时候，她说，“我碰到了一件十分奇怪的事。我没有父母或任何其他亲属可以请教，我想也许你会好心地告诉我该怎样办。 ”“请坐，亨特小姐，我将会高兴地尽力为你服务。 ”
看得出来，这位新委托人的举止和谈吐给福尔摩斯留下了良好的印象。他用探究的眼光打量了她一番，然后平静下来，垂着眼皮，指尖顶着指尖，开始听她讲述述事情的经过。
“我在斯彭斯 ·芒罗上校的家里当了 5年的家庭女教师，”她说，“两个月前，上校接到让他去新斯科舍的哈利法克斯工作的命令，带着他的几个孩子去了美洲，我失业了。我在报纸上刊登求职广告，按照报纸上的招聘广告去应聘，但都没有成功。我积蓄的小小存款开始枯竭。我一筹莫展，不知道如何是好。 ’
“西区有一家著名的叫做韦斯塔韦的家庭女教师介绍所，我每星期都要到那里去看是否有适合我的工作。这家营业所是以其创办人韦斯塔韦的名字命名的，它真正的经理其实是斯托珀小姐。斯托珀小姐坐在她自己的小办公室里，求职的女子等候在前面的接待室里。这些女子被一个接一个地引进办公室，斯托珀小姐则查阅登记簿看是否有适合她们的工作。
“嗯，是上个星期。当我照常被引进那间办公室时，我发现里面不仅有斯托珀小姐，还多了一个男人。那个男人体格异常粗壮，又大又厚的下巴一层摞一层地挂在他的喉部。他笑容满面地坐在她旁边，鼻子上戴着一副眼镜，仔细地观察着进来的女子。看到我以后，他的身体在椅子上猛地一抖。他很快转过身，脸对着斯托珀小姐。
“‘这个就行，’他说，‘我不能要求比这更好的了。好极了！好极了！’他搓着两手，脸上表现出再亲切不过的神态。他那种亲切神态让人感到很愉快。
“‘你是来求职的吧，小姐？’他问。
“‘是的，先生。 ’
“‘做家庭女教师？’
“‘是的，先生。 ’
“‘你要求多少薪酬？’
“‘我以前在斯彭斯 ·芒罗上校处是每月 4英镑。 ’
“‘哎哟，啧！啧！苛刻啊……这够苛刻的！’他一面嚷着，一面伸出一双肥胖的手，就像情绪激动的人那样，在空中挥舞。‘怎么会有人出这么可怜的小钱给这样有吸引力和造诣的一位女士？’
“‘我的造诣，先生，可能不如你所想象的那么深，’我说，‘我懂一点法文，懂一点德文、音乐和绘画……’
“‘啧，啧！’他喊着，‘这些都不是主要问题，关键是你具备不具备一位有修养女子的举止和风度。简单地说就是一句话，如果你没有，那就不适于教育一个将来有一天也许会对国家的历史起重要作用的孩子；但是如果你有，那为什么竟有一位先生好意思要求你屈尊俯就接受少于三位数的薪酬？小姐，你在我这里的薪酬将从 100镑一年开始。 ’
“你可以想象，福尔摩斯先生，对我样穷得不名一文的人来说，这样的待遇几乎是好得让人难以置信啊！这位先生可能看出了我脸上流露出的怀疑神情。他打开钱包，拿出一张钞票。
“‘这也是我的习惯，’他一边说一边笑。他笑得很甜，笑得两只眼睛在他那布满皱纹的白脸上只剩下两条发亮的细缝，‘预付一半薪酬给我年轻的小姐，好让她们应付旅费上的零星开支，添置衣服！’
“我好像从来没遇到过这么会打动人、这么会体贴人的人。我那时还欠着小商贩的债，这些预支给我的钱当然对我很有用。但整个接洽过程中，我总觉得有些地方不大自然。我决定多了解一些情况后再表态。
“‘我是否可以问一下你的住址，先生。’我说。 “‘汉普郡，可爱的乡村地区。铜山毛榉，离温切斯特才 5英里。真是最可爱不过的乡村，我亲爱的小姐，并且还有一座最可爱的古老的乡村房子。 ’ “‘那么我的职务呢，先生？我很想了解一下是什么工作。 ’ “‘一个小孩子——一个刚刚 6岁的可爱的小淘气。哟，你如果能够看见他用拖鞋打死蟑螂就好！啪哒！啪哒！啪哒！你眼睛还来不及眨一眨， 3个已经报销了！’他靠在椅背上笑了，笑得又让眼睛变成了一条缝。“孩子这样的玩耍兴趣让我有点吃惊。但是他爸爸的笑声让我觉得，说不定他爸爸在开玩笑呢。 “‘那么，我唯一的工作，’我说，‘是照看一个孩子？’ “‘不，不，不是唯一的，不是唯一的，我亲爱的年轻小姐，’他大声地说，‘你的任务应该是，我肯定你聪明的头脑会意识到，听候我妻子的任何命令，假如这些命令是一位小姐理应遵从的话。你看，一点困难没有，是吗？’ “‘我很乐意让自己成为对你们有用的人。 ’ “‘那太好了。现在说说衣服，比如说，我们喜欢时尚。你知道，有时尚癖，但是心眼不坏。倘若我们给你件衣服要你穿的话，你不会反对我们的小小怪癖，是吗？’ “‘不，’我说。他的话让我非常吃惊。 “‘叫你坐在这里，或者坐在那里，这将不至于让你不高兴吧？’ “‘啊！不会的。 ’ “‘或者在你到我们那里之前，让你把头发剪短呢？’“我简直不敢相信自己的耳朵。我的头发，福尔摩斯先生，正如你所看到的，长得相当密，并且有着栗子般的特殊色泽，颇为艺术。我做梦也想不到要这样随随便便地把它牺牲掉。
“‘我恐怕这是很不可能的。’我说。他的小眼睛一直热切地注视着我。当我说这句话的时候，我注意到有一道阴影掠过了他的脸。
“‘我恐怕这一点是相当必要的，’他说，‘这是我妻子的小小癖好。夫人们的癖好，你明白，小姐，夫人们的爱好是必须考虑的。那么，你是不打算剪掉你的头发了？
“‘是的，先生，我实在不能够。’我坚决地回答说。 “‘啊，很好，那么这件事就算了。很可惜，因为其他方面你实在都很合适。既然那样，斯托珀小姐，我最好再多看几位你这里其他的年轻姑娘。 ’
“那位女经理一直坐在那里忙着阅读文件，一句话也不曾和我们两个人说过。我拒绝后，她显得十分不耐烦地看着我，让我不禁怀疑她是否会因为我的拒绝而失掉一笔可观的佣金。
“‘你愿意不愿意把你的名字仍然留在登记簿上？’她问我。 “‘如果你乐意的话，斯托珀小姐。 ’ “‘唉！其实登记似乎也没有什么用处了。既然你用这种方式拒绝了人家提供的最优越的机会，’她尖刻地说，‘你很难指望我们尽力为你再找一个这样的机会。再见，亨特小姐。’她打了一下台上的铃，一个仆人走进来把我引了出去。
“福尔摩斯先生，我回到寓所打开食橱，里面已经没有食物了。桌子上放着两三张索款单。这时我开始自问是不是做了一件很愚蠢的事。毕竟，如果这些人有奇怪的癖好而又希望别人顺从他们这种最异乎寻常的要求，那么，他们至少是准备为他们的怪癖付出代价的。在英国家庭女教师能够得到一年 100镑的薪酬是罕见的。再说，我的头发对我有什么用？好多人把头发剪短以后都显得更精神了，也许我也应把头发剪短。第二天，我想我大概是错了。又过了一天，我肯定我错了。在我几乎要克服我的傲气、重新前往介绍所询问那个位置是否依然空着的时候，我接到那位先生写来的亲笔信。我把它带来了，我这就念给你听。
‘温切斯特附近，铜山毛榉亲爱的亨特小姐：
斯托珀小姐好意地将你的地址告诉了我。我给你写信不为别的，就是想问你是否重新考虑过你的决定。我的妻子急切盼望你能来，因为我对你的描述深深吸引了她。我们情愿每季度给你 30英镑，也就是一年 120英镑，用以补偿我们的癖好可能给你带来的小小不便。毕竟这些要求对你并非过于苛刻。我的妻子偏爱特别深的铁蓝色，并希望你早晨在室内穿着这种颜色的衣服。你并不需要自己花钱购置。我们有一件原本是我们亲爱的女儿艾丽丝（现在美国费城）的衣服，据我看这件衣服你穿上很合身。至于坐在这里或那里，或者按照指定的方式来消遣，这将不至于让你感到有何不便。关于你的头发，老实说，在与你短暂的会见时我就不禁因它如此美丽而大为赞赏，剪掉无疑非常可惜。但是我恐怕必须坚持这一点，我希望增加的薪酬也许足以补偿你的损失。至于照管孩子方面的职责，那是很轻松的。望你务必前来，我将乘马车到温切斯特来接你。请通知我你乘坐的火车班次。
你的忠实的 杰夫罗 ·鲁卡斯尔’
“这是我刚接到的信，福尔摩斯先生，我已决定接受这个位置，不过我认为，在采取这最后一步以前，最好把事情的全部经过告诉你，请你代为考虑。 ”“噢，亨特小姐，既然你已经拿定了主意，那就这么办吧。”福尔摩斯微笑着说。“你不劝我拒绝它？”“我承认我不愿意看到我自己的一个姐妹去申请这个职位。 ”“这究竟是什么意思，福尔摩斯先生？”“哎，我没有材料，说不上来，也许你已经有了你自己的解释。 ”“哦，我觉得只有一种可能的解释。鲁卡斯尔看来是个很和蔼、脾气很好的人，他的妻子会不会是个疯子？他想保守秘密，以免她被送入精神病院。他想采取各种办法来满足她的癖好，以防止她的神经病发作？”“这是一种说得过去的解释，实际上，事情可能就是这样。这是一种言之成理的解释。但无论如何，对于一位年轻的小姐来说，它并不是一户好人家。 ”“可是，钱给得不少！福尔摩斯先生，钱给得不少啊！”“嗯，是的，当然那薪酬是高的……太高了。这正是我担心的原因。为什么他们要给你 120英镑一年？他们出 40英镑就完全可以选一个。这背后必定有很特殊的原因。 ”“我想我把情况告诉了你，如果以后我请你帮忙的话，你就会明白是怎么回事。此外，我觉得如果有你做我的后盾，我就会胆大一些。 ”
“啊，你可以带着这种想法前去。我向你保证，你的小难题有可能成为这几个月我最感兴趣的事。这里有一些东西显然很奇怪，如果你自己感到疑虑或遇见了危险……”
“危险？你预见到有什么危险？”福尔摩斯严肃地摇摇头：“如果我们能够确定，那就不是危险了。”他说，“但是无论什么时候，白天或是夜晚都行，打个电报我就马上过去帮助你。 ”
“这就够了。”她快活地从座椅上站起来，脸上的忧容一扫而光，“我现在可以安心去汉普郡了。我会马上写信回复鲁卡斯尔先生，今天晚上就把我可怜的头发剪掉，明天早晨就动身到温切斯特去。”她对福尔摩斯说了几句感谢的话，向我们道了晚安，就急忙走了出去。
“至少，”当我们听到她以敏捷、坚定的步伐走下楼梯时，我说，“她好像是一位很会照顾自己的年轻姑娘。 ”
“她正好需要这样。”福尔摩斯严肃地说，“如果我们很多天后还听不到她的消息的话，我就是大错特错了。 ”
过了不久，我朋友的预言果然应验了。两个星期过去了。在这期间，我发现自己经常想到她，经常思考这个孤单的女孩子究竟误入了怎样不可思议的人间歧途。不平常的薪酬、奇怪的条件、轻松的工作，虽然我无法确定她的这件事到底是出于癖好还是暗藏阴谋，但这一切无疑都表明有这件事有点异乎寻常。那个雇用她的人究竟是个慈善家还是个恶棍呢？至于福尔摩斯，他常常一坐就是半个小时，紧蹙着眉头，独自在那里出神。可是我一提到这件事，他就把大手一挥表示不管了。“材料！材料！材料！”他不耐烦地嚷着，“没有黏土，我做不出砖头！”尽管如此，他却经常喃喃地说，他绝不会让自己的姐妹接受这样的职位。
终于，在一天深夜，我们收到了一封电报。当时我正打算上床睡觉，福尔摩斯正要安顿下来搞他痴迷的化学研究（他搞起化学研究来经常通宵达旦：我晚上离开他时，他总是弯着腰在试管或曲颈瓶上做实验；次日早上我下楼吃早餐时，发现他还在那里）。他打开黄色信封看了一下电报内容，就把它扔给我。
“马上查一下开往布雷德肖的火车时刻。”他说，接着就转身又去搞他的化学研究。这封电报很简短，但却显得很紧急——“明天中午请到温切斯特黑天鹅旅馆。一定要来！我已经智穷计尽了。亨特”
“你愿意跟我一起去吗？”福尔摩斯抬起眼睛看了我一下。问道。
“愿意。 ”
“那么就查一下火车时刻表。 ”
“9点半有一班车，”我查看着我要找的布雷德肖， “11点半到达温切斯特。 ”
“这倒正合适。我也许最好还是将我的丙酮分析推迟一下，因为明天早上我们的精神体力都要处于最佳状态才行。 ”
第二天 11点钟，我们已经顺利地踏上了前往英国旧都的旅程。在大半旅途中，福尔摩斯一直埋头翻阅晨报，但在我们过了汉普郡边界后，他扔下报纸，开始欣赏起风景。这是春天的一个很理想的日子，蔚蓝色的天空中朵朵白云由西向东悠悠地飘着，阳光灿烂耀眼。远至环绕着奥尔德肖特的重叠出岗展开了一派乡村景色，青翠的新绿中隐约可见红色和灰色的农舍小屋顶。
“多么清新美丽的景色啊！”来自烟雾腾腾的贝克街的我，耳目为之一新，忍不住充满热情地大声赞叹起来。但福尔摩斯严肃地摇摇头。“知道吗？华生，”他说，“我观察每一件事情都一定要和自己探讨的特殊问题联系起来，这是我的性格应该受到诅咒的一个方面。你看到这些星星点点散布于树丛间的房屋，它们的秀丽景色给你留下了深刻的印象。我看到它们心里涌现的唯一想法，是觉得这些房子互相隔离，会使那里可能发生的犯罪行为得不到应有的惩罚。 ”
“我的天啊！”我叫了起来，“谁会想到把犯罪和这些可爱的古老乡村房屋联系起来呢？”
“它们经常使我充满某种恐怖之感。华生，我有一个来自经验的信条，那就是，伦敦最卑贱、最恶劣的小巷也不会发生比这令人愉悦的美丽的乡村里发生的罪行更可怕的犯罪行为。 ”
“你把我吓坏了！”
“但道理是显而易见的。在城市里，公众舆论的压力可以做到法律做不到的事。没有一条小巷会坏到连一个被虐待挨打的孩童的哀叫声、或一个醉汉的殴打的噼啪声都不会引起邻居们的同情和愤怒的。此外，整个司法机构近在咫尺，一提出控诉就可以让它采取行动，犯罪和被告席只有一步之遥。但是看看这些孤零零的房子，每幢都造在自己的田地里，里面居住的大多是愚昧无知的乡民，他们对法律懂得很少。想想看，凶恶残暴的行为、暗藏的罪恶可能年复一年在这些地方连续不断发生而无人察觉。向我们求援的这位小姐如果是住在温切斯特，我就绝不会为她担忧，但危险在于她住在 5英里之外的农村。不过，很清楚，她个人安全并没有受到威胁。 ”
“没有，如果她能够到温切斯特来和我们见面，说明她是脱得开身的。 ”
“一点不错，她没有丧失自由。 ”
“那么究竟是什么事情呢？你能做出解释吗？”
“我曾设想过 7种不同的解释，每一种都适用于到目前为止我们所知道的事实。但至于当中哪一种是正确的，只能在得到无疑正在等着我们的新消息后才能做出决定。好了，那边就是教堂的塔，我们不久就会听到亨特小姐要告诉我们的一切了。 ”
那“黑天鹅”是这条大路上一家有名的小客栈，离火车站不远。在那里，我们看到那位年轻的小姐正在等待着我们。她已经预定了一个房间，我们的午餐也已经在桌上摆好。
“看到你们来了我太高兴了！”她热情地说，“非常感谢你们两位。我实在不知道该怎么办，你们的指点对我将十分宝贵。 ”
“请告诉我们你碰到了什么事。 ”
“我要说，我还必须赶快说，因为我答应鲁卡斯尔先生会在 3点钟前回去。今天早上我向他请假到城里来，不过他不知道我是为什么事来的。 ”
“请你将所有的事一件一件地按顺序讲，”福尔摩斯将他又瘦又长的腿伸到火炉边，镇静自若地准备倾听。
“首先，总的来讲，我其实没有受到过鲁卡斯尔先生和夫人的虐待，我这样讲对他们是公平的。但我无法理解他们，我很不放心。 ”
“你无法理解他们什么？”
“他们为他们的行为辩解的理由。你可以从所发生的事情当中知道一切情况。当初我来到这里时，鲁卡斯尔先生到这里接我，并用他的单马车接我到铜山毛榉。这里，正如他所说的，环境很优美。但是房子本身却并不美。它是一幢四四方方的大房子，刷成白色，然而被潮湿和坏气候侵蚀得全都现出斑斑点点的污渍。它的周围有场地，三面是树林，另一面是一块通向在这房子门前大约 100米处拐弯的南安普敦公路的缓坡地。房前的缓坡地属于这所房子，周围所有的树林则都是萨瑟顿领主的部分防护林木。一丛铜山毛榉长在这房子大厅门前的正对面，这也正是铜山毛榉这个地名的由来。
“我坐在雇主的车子上。他还是和以往一样和蔼可亲。那天晚上他把我引见给他的妻子和孩子。福尔摩斯先生，我们在贝克街你们房子里所猜测的情况并不符合事实。鲁卡斯尔太太没有疯。她是一位恬静的女人，脸色苍白，比她的丈夫年轻得多。我估计她不到 30岁；至于他，不会少于 45岁。从他们谈话中我了解到他们结婚大约已有 7年。他原来是个鳏夫，他的前妻留下唯一一个孩子就是他已经到美国费城去的女儿。鲁卡斯尔私下对我说，他的女儿之所以离开他们，是因为她对她后母有一种没理由的反感。他女儿的年龄不会小于 20岁，我完全想象得到，她和他父亲的年轻妻子在一起，处境一定是很为难的。
“在我看来，无论是她的心灵方面或相貌方面，鲁卡斯尔太太都很平常。她既没有让我产生好感，也没有留下什么坏印象，她是个无足轻重的人。很容易就看出，她是一心一意地热爱她的丈夫和她的小儿子的。她淡灰色的眼睛不时地东顾西盼，一觉察到他们任何一点小小的需要，便尽可能想法满足要求。他对她也很好，只是方式鲁莽粗野。总的来说，他们俩好像是一对幸福的夫妇。然而这个女人仍然有一些秘密的愁苦，她时常会愁容满面地沉浸在深思之中。我不止一次意外地看见她在掉眼泪，我有时想这一定是她孩子的坏迫使她这样心事重重。真的，我从来没有见过这么一个完全被宠坏了的小家伙。他的个子显得比同龄人小，脑袋却大得和身躯很不相称。他好像整天不是野性发作，便是绷着脸闷闷不乐。他唯一的消遣似乎就是对一些比他弱小的动物施加酷刑。在捕捉老鼠、小鸟和昆虫方面，他表现出很了不起的才智。但是我还是不谈这个小家伙，福尔摩斯先生，实际上他与我的事情没有多大关系。 ”
“你所谈的全部细节我都乐意听。”我的朋友说，“不管你认为它们与你有无关系。 ”
“我尽量不让任何重要的环节漏掉。这座房子让我立刻感到最不愉快的就是仆人们的外表和行为。这家人只有两个仆人，一个男人和他的女人。托勒是男的名字，粗鲁笨拙，灰白的头发和连鬓胡子，并且永远是那么酒气熏人。有两次我和他们在一起的时候，他就醉得很厉害，然而鲁卡斯尔先生似乎视若无睹，满不在乎。他的老婆是一个高个子的强壮女人，面目可憎，和鲁卡斯尔太太一样沉默寡言，但远不如她和气。他们夫妻俩是最令人讨厌的一对配偶。幸运的是我大部分时间是在保育室和我自己的房间里。这两间房间是毗连的，都在这房子的一个角落里。
“我到铜山毛榉后，开头两天生活很安静。第三天，鲁卡斯尔太太早餐后走下楼来，低声地和她丈夫说了些什么。
“‘啊，是的，’他转向我，‘我们十分感谢你，亨特小姐，因为你迁就了我们的癖好而将头发剪掉。我向你保证这丝毫无损于你的容貌。我们现在来看一看你穿铁蓝色衣服合适不合适。这件衣服放在你房间的床上，你可以在那里看到它。如果你肯把它穿上，那我们两人都十分感谢你。 ’
“放在那里等我去穿的那件衣服的色泽是特殊的暗蓝色。是用一种极好的哔叽料子缝制的，但是一眼就能看出是穿过的衣服。这件衣服对我再合身不过了，好像是比着我的身材做的。鲁卡斯尔先生和夫人看了都异常高兴，高兴得甚至有些过于热烈。他们在客厅等我。这间客厅十分宽敞，占据了房子的整个前半部，有三扇落地窗，靠中间那扇窗放着一张椅背朝着窗户的椅子。他们要我坐在这张椅子上。接着，鲁卡斯尔先生在房间的另一边来回踱步，开始给我讲一连串我从来没有听到过的最好笑的故事。你们都想象不出他有多么滑稽，我都笑累了。可是鲁卡斯尔夫人显然没有什么幽默感，甚至连笑也不笑，只是双手放在膝盖上端坐在那里，脸上既忧郁又焦急的样子。大约过了一个小时的光景，鲁卡斯尔先生忽然宣称已到开始一天工作的时间，我可以更换衣服去保育室找小爱德华了。
“两天以后在完全相同的情况下又照样表演一番。我又一次换上衣服，又坐在那窗户旁边，听我的雇主讲他那说不完的可笑的故事。我又一次不禁尽情大笑。后来，他递给我一本黄色封面的小说，又将我的坐椅向旁边移动了一下，以免我自己的影子遮挡了书。他央求我大声念给他听。我从某一章的当中开始念了差不多 10分钟。正当我念到一个句子的中间时，他突然让我停止并让我去更换衣服。
“你不难想象，福尔摩斯先生，我是多么不理解这种异乎寻常的表演究竟是什么意思。我察觉到他们总是小心翼翼地让我背对着那扇窗户。我心中充满了想看看我背后到底发生了什么事情的愿望。起初这好像是不可能的，但我很快想出了一个办法。我有一面手镜打破了，我灵机一动，偷偷地把一片碎镜子藏在手帕里。在下一次的表演中，当我正在发笑的时候，我将手帕举到眼睛前面，稍为摆弄一下，就能够看到我背后的一切了。我承认开始时我很失望，因为没有看到什么东西。至少我第一个印象是如此。可是第二次我再一看，我察觉到有一个长着小胡子、穿着灰色衣服的男人正站在南安普敦路那边，好像正在向我这一方向张望。这是一条重要的公路，平时路上总是有人来人往。这个人斜靠在我们围着场地的栏杆上，并且很认真地朝这边张望。我把举着的手帕放低，瞥了鲁卡斯尔夫人一眼，发现她正在以最锐利的目光紧盯着我。她什么也没有说，但是我相信她已经猜出我手里握着一面镜子，并且我也已经看到我背后的情形。她立刻站了起来。
“‘杰夫罗，’她说，‘那边路上有一个不三不四的家伙正盯着亨特小姐。 ’
“‘不是你的朋友吧，亨特小姐？’他问。
“‘不是，这里我一个人也不认识。 ’
“‘哎呀，多么不礼貌！请你回过身去挥手叫他走开。 ’
“‘当然还是不理他更好些吧。 ’
“‘不，不，那他会常常在这里游荡的。请你转过身去，像这样挥手叫他走开。 ’
“我照他们吩咐的那样做了。与此同时，鲁卡斯尔夫人将窗帘拉了下来。这是一星期以前的事。从那时起我不用再坐到窗户那边和穿那身蓝衣服，也没有再看到那个男人在路上了。 ”
“请往下说，”福尔摩斯说，“你的叙述很可能非常有趣。 ”
“我恐怕你会认为有点支离破碎，缺乏条理。也许这正表明我所讲的各个不同事件之间没有什么关联。在我刚到铜山毛榉的头一天，鲁卡斯尔先生带我到厨房门附近的一间小外屋。当我们走近那里时，我听见有一根链条啷作响，还有一头大动物在走动的声音。 “‘从这儿朝里看！’鲁卡斯尔先生指点我从两块板缝中往里看，‘它不是一个漂亮的家伙吗？’“我从板缝中张看进去，只觉得有两只炯炯发亮的眼睛和一个模糊的身躯蜷伏在黑暗里。
“‘不要害怕，’我的雇主说。看到我吃惊的样子，他笑了起来，‘那是我的獒犬卡罗。我说它是我的，但实际上只有我的饲养员老托勒才能够对付它。我们一天喂它一次，不能喂得太多，这样它才能总是像芥末那样热辣辣。托勒每天晚上放它出来，倘若有哪个私自闯进来的人碰上它的尖牙齿，那只有求上帝保佑了。看在老天爷的面上，你千万不要以任何借口在晚上将脚跨过那门槛。因为如果你那样做，就等于不要命了。 ’
“他的警告并不是没有根据的。又过了两晚上，在凌晨大约两点钟的时候，我碰巧从卧室窗口向外眺望。那天晚上月光皎洁，屋前的草坪银光闪烁，明如白昼。我正站在那里沉湎在这宁静美丽的景色中，忽然间警觉到有什么东西在铜山毛榉树的阴影下移动。当它出现在月光底下后，我清楚地看到它是什么。原来它是一只像头小牛犊那么大的巨狗，棕黄色，颚骨宽厚下垂，一张黑嘴巴和硕大突出的骨骼。它慢慢地走过草坪，在另一角的阴影里消失了。这个可怕的卫士让我的心里打了个寒战。我想没有一个小偷能像它那样把我吓成这样子。
“现在我有一件很奇怪的事要告诉你。你知道我是在伦敦将我的头发剪短的。我将剪下的一大绺头发放在我的箱底。有一天晚上，我把小孩子安置上床后，就开始以检查房间里的家具和整理我自己的零星东西作为消遣。房间里有一个旧衣柜，上面两只抽屉没有上锁上，里面空无一物，下面的一只抽屉则锁上了。我把我的衣物装满了上面两只抽屉，但是还有许多东西没地方放，因而不能用那第三只抽屉，自然让我感到懊恼。我突然想到它也可能是无意中随便锁上的，所以我拿出一大串钥匙试着去打开它。正好第一把钥匙就配这把锁，于是我就把它打开了。抽屉里只有一件东西，可是我肯定你们永远猜想不到它是什么。它是‘我的那绺头发’！
“我拿起头发细细检查。那罕有的色泽、密度，和我的一模一样。眼睁睁不可能的事却摆在我眼前。我的头发怎么会锁在这个抽屉里呢？我双手颤抖地将我的箱子打开，把里面的东西统统倒了出来，从箱子底抽出我自己的头发。我把两绺放在一起，我敢向你们保证，它们完全一样。这不是很离奇吗？我真是莫名其妙，我想不出这其中的原因。我把那绺奇怪的头发放回到抽屉里，对鲁卡斯尔夫妇只字不提这件事，因为我觉得打开他们锁上的抽屉这件事做得不对。
“你可能注意到我是个天性喜欢留心观察事物的人，福尔摩斯先生。我的脑子里不久就对整个房子有了一个很清楚的认识。有一边的厢房看来根本就没有人住。托勒一家住处的通道对面的一扇门可以通向这套厢房，但是厢房的门总是锁着的。可是有一天，我正要上楼，碰见鲁卡斯尔先生从厢房的门里走出来，手里拿着钥匙。他那时的脸和我平时惯常看到的胖胖的、愉快的样子判若两人。他两颊涨得通红，眉头紧皱，激动得太阳穴两旁青筋毕露。他锁好厢房的门后，急急地从我身边走过，一言不发，也不看我一眼。
“这引起了我的好奇心。当我带着我照看的孩子到场地散步的时候，兜个圈子溜达到房子那一边，这样我就可以看到房子这一部分的窗户。那里一排有四个窗户，其中三个简直肮脏不堪，第四个拉下了百叶窗，关闭着。所有的窗户显而易见都是久已弃置不用的。就在我来回漫步、时而将眼睛平视它们一下的时候，鲁卡斯尔先生走到我跟前，显得和往常一样愉快和高兴。
“‘啊！’他说，‘如果我一声不响地从你身边走过去，你一定不要以为我粗鲁无礼。我亲爱的年轻的小姐，我刚才忙于处理一些事务。 ’
“我叫他放心，我说我并不认为他冒犯了我。‘顺便问一下，’我说，‘好像上面有一个空房间，其中一间的窗板是关着的。 ’
“听了我的话，他显得有些出乎意外。我觉得，他似乎还有点儿吃惊。
“‘照相是我的一种爱好，’他说，‘我把那边几间当做暗室。但是，哎呀！我们碰到了一位多么细心的年轻小姐啊！谁会相信呢？谁会相信呢？’他用开玩笑的口吻说。但是他并不是用打趣的眼光看我。我看到的只有怀疑和烦恼的神情，绝不是在开玩笑。
“哦，福尔摩斯先生，自从我明白这套房间里藏着我不知道的一些东西，我心里更加热切地想要查出个究竟。虽然我和别人一样好奇，但与其说这是出于好奇心，倒不如说是出于一种责任感，出于一种识破这个地方的内幕说不定可以做出什么好事来的感觉。人们谈论女人的直觉，也许就是女人的直觉使我有那样的感觉。不管怎么说，的确是有这种感觉。我密切地留意，希望找到机会可以冲过这道禁止入内的门。
“直到昨天，机会才来了。我可以告诉你，除了鲁卡斯尔先生外，贝托勒和他的妻子也曾在这空房间里忙些什么。有一次，我看见托勒抱着个大黑布袋从那房里出来。最近，他时常可着劲儿地喝酒。昨天晚上他喝得酩酊大醉。我上楼时，发现钥匙还插在门上。毫无疑问，这是他留在那里的。鲁卡斯尔先生和太太当时都在楼下，他们的孩子也和他们在一起，真是难得的好机会。我轻轻地把钥匙一转，开了门，然后悄悄地溜了进去。
“我面前出现一条小过道，这条过道没有裱糊过，也没有铺地毯。过道尽头转弯的地方是一个直角。转过这个弯并排有三扇门。第一和第三扇门是敞开着的，每扇门里面都是一间空房，又脏又阴暗，一间有两扇窗，另一间只有一扇窗，窗户上尘土堆积，傍晚的光线照到那里显得非常昏暗。当中一扇门关着，外面横挡着一根铁床上的粗铁杠，一头锁在墙上的一个环上，另一头是用一根粗绳绑在墙上。这扇门也上了锁，但钥匙不在那里。这扇严密封锁的门显然是和外面所看到那扇关着的窗户属于同一个房间。借着它下面的微弱光线，我仍可以看到那房间里并不很黑暗。里面无疑有天窗，可以从上面透进光线。我站在过道里，注视着那扇凶险的门，觉得里面藏着什么秘密。这时，我忽然听到房间里有脚步声。借着房门底下小缝透出来的微光，我看见有一个人影在来回走动着。这情景让我心里陡然升起一阵强烈的、难以言状的恐怖。福尔摩斯先生，我神经紧张得忽然失去了控制，回头就跑，跑的时候好像有一只可怕的手在后面抓住我的衣裙似的。我沿着过道狂跑，跨过那扇门，一直冲到等候在外面的鲁卡斯尔先生的怀里。
“‘不错，’他微笑地说，‘果然是你，当我看见门开着，我想一定是你。 ’
“‘啊，可把我吓死了！’我喘着气说。
“‘我亲爱的年轻小姐！我亲爱的年轻小姐！’你想象不出他的态度有多么亲热，多么体贴，‘是什么把你吓成这个样子，我亲爱的年轻小姐？’
“但是他说话的声音简直就像在哄孩子。他做得太过分了，我处处提防着他。
“‘我够傻的，走到那边的空房子里去了，’我回答说，‘但是，在昏暗的光线下，那里是多么凄凉、多么可怕呀！我吓得又跑了出来。啊，那里面死气沉沉，寂静得可怕！’
“‘只是那么一些？’他目光尖锐地瞧着我说。
“‘怎么啦？你是怎么看的？’我问他。“‘我把这个门锁上，你是怎么看的？’
“‘我确实不知道。 ’
“‘就是不让闲人走进去，你明白吗？’他还是带着那无比亲切的模样微笑着。
“‘如果我早知道，我肯定……’
“‘那么，好了，你现在知道了！如果你再把你的脚跨过那门槛……’说到这里，他的微笑片刻之间变成龇牙咧嘴的狞笑。他像魔鬼似地瞪着我，‘我就把你扔给那条獒犬。 ’
“我当时吓得不知道做了些什么。我想我可能是飞快地从他的身边跑过去，一直奔进了我的房间。我什么也记不起来了，直到发觉自己躺在床上，浑身颤抖不已。这时我想到了你，福尔摩斯先生。如果没有人给我出主意的话，我就再也不能在那里待下去了。我害怕那座房子、那个男人、那个女人、那些仆人甚至那个孩子，他们一个个都让我感到害怕。我如果领你们到那里去，就好了。当然了，我原本可以从那座房子里逃走，但同我的恐惧心一样，我的好奇心也很强烈。我很快下了决心。我要拍一份电报给你。我戴上帽子，穿上外衣，走到约半英里外的电报局，给你们拍了电报。回去时，我心里觉得放心多了。走近大门时，我心里不由又惊慌不安起来，唯恐他已经放出来了那只狗。不过我想起托勒那天晚上喝得烂醉以至不省人事，我还知道这家人里只有他能对付这只野性的畜生，其他人不敢冒险把它放出来。我偷偷地溜了进去，平安无事。到了晚上，我想到不久就能到你们，开心得躺在床上大半夜没有合眼。今天早上我没费力气就请了假到温切斯特来，但 3点钟以前我必须赶回去。鲁卡斯尔先生和太太准备出去做客，今天晚上不在家，我必须照看孩子。现在已经把我的全部冒险经历都告诉你了，福尔摩斯先生。如果你能告诉我这一切意味着什么，我将非常高兴。最要紧的是，我应该怎么办？”
福尔摩斯和我像着了迷一样听完了这离奇的故事。我的朋友站了起来，在房间里踱来踱去，两手插在衣服口袋里，脸色十分严肃。
“托勒是不是还没醒过来？”他问。
“是的，我听见他的老婆告诉鲁卡斯尔太太，说她对他一点辙儿也没有。 ”
“那很好，今天晚上鲁卡斯尔夫妇要出门去？”
“是的。 ”
“那里有没有一间地下室和一把结实的好锁？”
“有，那间藏酒的地窖就是。 ”
“亨特小姐，从你处理这件事的过程来看，你可以称得上是一位十分机智、勇敢的姑娘。你想想，能不能再做一件了不起的大事？如果我不认为你是个十分卓越的女性，我是不会要求你这样做的。 ”
“我一定试试看。要我做什么事？”
“我的朋友和我 7点钟到达铜山毛榉，那时候鲁卡斯尔夫妇已经出门。而托勒，我们希望到时候他无能为力。剩下的就只有托勒太太，她可能报警。你如果能叫让她到地窖里去干些差使，然后把她锁在里面，那么就会大大有助于这件事的进行了。 ”
“我一定这样做！”
“太好了！那么我们就来彻查这件事。当然，只有一个说得通的解释，你被请到那里来冒充某个人，而那个人实际上被囚禁在那间房子里，这是十分清楚的。至于这个被囚禁的人的身份，我可以断定就是那个女儿艾丽丝 ·鲁卡斯尔小姐。如果我没记错的话，她被说成已到美国。毫无疑问，你之所以被选中，是因为你的身高、身材、头发的色泽与她一样。很可能是因为她曾经患过什么病，头发被剪掉了。正因为如此，所以很自然，你也必须牺牲掉你的头发。你瞧见那绺头发完全是碰巧。那个在公路上的男人无疑是她的什么朋友，很可能是她的未婚夫。同样毫无疑问的是，正因为你穿着那个姑娘的衣服，而且又那么像她，所以当他看见你的时候，通过你的笑容和姿势，他感觉鲁卡斯尔小姐确实很快乐，认为她不再需要他的关怀了。之所以晚上放出那只狗，是为了防止他设法和她接触。所有这一切都相当清楚的，这桩案件最严重的一点就是那孩子的性情。 ”
“这和孩子有什么关系？”我突然叫了出来。
“我亲爱的华生，如果一个医生想了解一个孩子的癖性，就要从研究他的父母亲开始。你难道没想到，反过来也是同样的道理吗？为了能对父母品格有基本、真正、深入的了解，我常常从研究孩子入手。这孩子的性格异常残忍，而且是为残忍而残忍。不管这种性格是来源于他笑眯眯的父亲还是来源于他母亲，这对在他们掌握之中的那个可怜的姑娘注定是不妙的。 ”
“我真的相信你是对的，福尔摩斯先生，”我们的委托人大声说，“回想起来那无数的事，让我确信你的话很有道理。一刻也不要耽搁，赶快去营救那可怜的人吧！”
“我们必须小心谨慎，因为我们是在对付一个很狡猾的人。 7点钟以前我们做不了什么事，一到 7点我们就会和你在一起，用不了多久我们就能解开这个谜了。”
我们说到做到。我们 7点整就到了铜山毛榉，把双轮马车停放在路旁一家小客栈里。那一丛树上的黑叶，像擦亮了的金属，在夕阳的余晖下闪闪发光。即使亨特小姐没有站在门口台阶上微笑地面对着我们，这也足以让我们认出那幢房子了。
“你都安排好了吗？”福尔摩斯问。
这时从楼下的什么地方传来了响亮的撞击声。“那是托勒太太在地窖里，”她说，“她的丈夫躺在厨房的地毯上，鼾声如雷。这是他的一串钥匙，和鲁卡斯尔先生的那串钥匙完全一样。 ”
“你干得实在漂亮！”福尔摩斯先生热情地喊着，“现在你带路，我们就要看到这桩罪恶勾当的结局了。 ”
我们走到楼上，把那房门的锁打开，沿着过道往里走，一直走到亨特小姐所叙述的障碍物前面。福尔摩斯割断绳索，将那根横挡着的粗铁杠挪开，然后用那串钥匙一把一把地试着开那门锁，都开不开。房间里没有任何一点动静。福尔摩斯的脸色阴沉了下来。
“我相信我们来得并不太晚，”他说，“亨特小姐，我想你最好还是不要跟我们进去。现在，华生，你用你的肩膀顶住它，看看我们到底能不能进去。 ”
这是一扇老朽的、摇摇晃晃的门。我们两个一起发力，门便立刻塌了下来。我们两人冲进门一看，里面空空荡荡，只有一张简陋的小床，一张小桌子以及一筐衣服。上面的天窗开着，被囚禁的人已无影无踪。
“这里面有些鬼把戏，”福尔摩斯说，“这个家伙可能已经猜到了亨特小姐的意图，抢先一步把受害者弄出去了。 ”
“怎么弄出去的？”
“从天窗。我们很快就可以搞清楚他是怎么弄出去的。”他攀登到屋顶，“哎呀，是这样，”他叫喊着说，“这里有一把长的轻便扶梯，一头靠在屋檐上，他就是这样干的。 ”
“但这是不可能的，”亨特小姐说，“鲁卡斯尔夫妇出去的时候，这扶梯不在那里。 ”
“他又跑回来搬的。我告诉过你，他是一个狡猾而又危险的人物。我现在听见有脚步声上楼来。如果不是他，那才怪呢。我想，华生，你最好把你的手枪准备好。 ”
他话声未落，一个人就已经站在房门口。那人很胖、粗壮结实，手里拿着一根粗棍子。亨特小姐一看见他，立即尖叫一声，缩着身子靠在墙上。歇洛克 ·福尔摩斯纵身向前，镇定地面对着他。
“你这恶棍！”他说，“你的女儿在什么地方？”
这胖子用眼睛向四周打量了一下，又看看上面打开的天窗。
“这句话是要由我来问你们才对！”他尖声叫喊道，“你们这帮贼！贼探子！我可捉住你们了，是不是？你们掉进我的掌心里来了，我要让你们吃不了兜着走！”他转过身去，咯噔咯噔地以最快的速度跑下楼去。
“他是去找那只狗！”亨特小姐大声说。
“我有左轮手枪！”我说。
“最好把门关上，”福尔摩斯说。我们一起向楼下冲去。我们还没到达大厅，便听见猎犬的狂吠声，然后是一阵凄厉的尖叫和令人可怖的猎犬撕咬人的声音，让人为之毛骨悚然。一个红脸蛋、上了年纪的人挥舞着胳膊跌跌撞撞地从边门走了出来。
“我的天，”他大声喊着，“是什么人把狗放出来了？已经两天没喂过它食了！快，快，要不就来不及了！”
福尔摩斯和我急忙飞奔出去，托勒紧紧跟在我们后面。我们转过墙角，只见那边有一只巨大的饿慌了的畜生，它那一张黑嘴紧紧咬着鲁卡斯尔先生的喉咙，而他正在地上打着滚悲惨地呼叫着。我跑上去就是一枪，把它的脑袋打开了花。它倒了下来，锋利的白牙仍然嵌在他那肥大的满是褶皱的颈部。我们用了好大力气才把人和狗分开，然后把他抬到房子里。他人虽然还活着，但血肉模糊，看上去十分可怕。我们把他放在客厅的沙发上，并派吓醒了的托勒送信去通知他的太太。我尽我所能来减轻他的痛苦，我们都围在他身边。忽然房门打开了，一位瘦高个的女人走了进来。
“托勒太太！”亨特小姐喊道。
“是的，小姐，鲁卡斯尔先生回来后先把我放了出来，然后才上去找你们。啊，小姐，可惜你以前没让我知道你的意图。我本来可以告诉你，也省得你费那么大的劲了。 ”
“哈！”福尔摩斯目光敏锐地注视着她，“显然，托勒太太对这件事的情况知道得比任何人都多。 ”
“是的，先生，我确实知道。我现在正准备把我所知道的全都告诉你们。 ”
“那么，请坐下来，让我们听听。我必须承认，这件事情里面还有几点我仍然不太明白。 ”
“我会对你们讲明白的，”她说，“我早就可以这样做，如果我能早点从地窖里出来的话。如果这件事要闹到违警罪法庭上去，你要记住我是作为朋友站在你们一边的。我也是艾丽丝小姐的朋友。
“她在家里从来就没快活过。自打她父亲再娶，艾丽丝小姐就一直郁郁不乐，她在家里不受尊重，对任何事情都没有发言权。但她在朋友家里碰到福勒先生前，她的情况确实还不算很坏。根据我所听到的，按照遗嘱，艾丽丝小姐有她自己的权利，但她是如此安静和忍让，从来不曾讲过一句关于这权利的话，把一切都交给鲁卡斯尔先生处理。他知道和她在一起可以很放心，但是一旦一个丈夫挤进来，那丈夫一定会要求在法律范围内应该给他的东西。鲁卡斯尔先生认为是该制止这件事发生的时候了。他要他女儿签署一个字据，声明不管她结婚与否，他都可以用她的钱。她不愿意签，他就一直闹，害得她得了脑炎，有 6个星期，差点死掉。后来她的病虽然慢慢好了，但已经骨瘦如柴，美丽的头发也剪掉了。但是这一切都不能使她的年轻的男朋友变心！他对她仍然十分的忠诚。 ”
“啊，”福尔摩斯说，“我想，由于你好意地告诉了我们这些事，我们对这件事情已经一清二楚。剩下的我自己可以推断出来。我敢断言，鲁卡斯尔先生于是就采取了监禁的办法？”
“是的，先生。 ”
“专门把亨特小姐从伦敦找来是为了摆脱福勒先生的纠缠？”
“正是这样，先生。 ”
“可是福勒先生是一位坚持不懈的人。就像一名好水兵必须做的那样，他封锁了这所房子。后来他遇见了你以后，通过金钱或其他方式说服了你，使你相信你和他的利益是一致的。 ”
托勒太太安详地说：“福勒先生是一位说话和蔼、出手大方的先生。 ”
“通过这个手段，他让你的好男人不缺酒喝，让你在主人一出门就把一架扶梯准备好。 ”
“你说得对，先生，是这么回事。 ”
“我们应当向你表示感谢，托勒太太，”福尔摩斯说，“因为你无疑把一切使我们伤脑筋的事都澄清了。现在村里的那位外科医生和鲁卡斯尔夫人就要来了。我认为，华生，我们最好是护送亨特小姐回温切斯特去，我似乎觉得，我们在这里的合法地位很成问题。 ”
门前有铜山毛榉的那座不吉祥房子的谜团就这样解开了。鲁卡斯尔先生虽然幸免于死，但精神已经颓丧了，多亏了忠心耿耿的妻子的护理，他才得以苟延残喘。他们的老仆人们还和他们住在一起。或许是他们知道鲁卡斯尔这家人过去的事太多了，以至于鲁卡斯尔先生很难辞退他们。就在他们出走后的第二天，福勒先生和鲁卡斯尔小姐在南安普敦申请到特许证书结了婚。福勒先生现在毛里求斯岛担任政府职务。至于维奥莱特 ·亨特小姐，我的朋友福尔摩斯让我感到有点失望，由于她不再是他问题中的一位中心人物，他也就对她再无兴趣了。她目前是沃尔索尔地区一家私立学校的校长。我相信她在教育工作方面会有很大的成就。
