第十六章意外变故

　　我的脑子里完全被乔治?巴恩威尔充斥着，所以刚开始很自然地就想到了，肯定有人猜疑我跟偷袭我姐姐的案件有关联，换句话说，由于我毕竟是她至亲至近的亲人，每个人都清楚 她对我有恩，因此跟别人相比，或许我更应该被看做一个情理之中的犯罪嫌疑人。可是，在第二天晴朗的阳光下，我重新开始思考这个问题，再加上我又听到了许多来自身边人议 论的声音，这使我改变了之前的想法，总结出了更加合乎逻辑的结论。

　　昨天夜里，乔从晚上八点一直到九点四十五分一直都在三个快乐的船夫酒家抽烟。乔没在家的时候，我姐姐正站在厨房门口。一位农夫从我家门口经过的时候，我姐姐还曾经热情 地跟他互相说过晚安。这个农夫确定他看到我姐姐的时候肯定没到九点钟，但是让他说出一个非常精确的时间却非常困难了（他确实也想把时间说得精确一点，但是他越回忆思维 反倒越混乱了）。九点五十五分，当乔赶回家时，立刻就看到我姐姐被人打倒在地上，他马上冲出去寻求帮助。那一刻炉子里的火还是跟以前一样旺盛，蜡烛的烛花看上去也是刚 剪过没多久的，但是蜡烛早已被吹灭了。

　　仔细察看后发现，屋子里并没有丢失任何东西。在我姐姐和厨房的门之间正是那张摆放着被吹灭的蜡烛的桌子，我姐姐应该站在蜡烛前面，正对着火炉，而就在这时，有人进来将 她打倒在地。厨房里没有留下任何凌乱的印记，即便找到了也是我姐姐在被打倒之前自己留下的，地上残留着一些血迹。然而，在凶案现场还是找到了一点蛛丝马迹。我姐姐是被 某种很沉的钝器打倒的，钝器正好打在她的头部和脊骨上。我姐姐被嫌疑人面朝地打倒之后，嫌疑人又将一个很沉的东西重重地砸在了她身上。乔回到家后抱起我姐姐的时候，在 她身旁的地上发现了一副被锉子锉开的脚镣，那应该是一副犯人的脚镣。

　　乔当即对那副脚镣进行了一番研究。作为一个打了半辈子铁的铁匠，他一眼就看出那副脚镣已经被锉开有些时日了。关于这副脚镣，一直打听到监狱船上，监狱船派人到我姐姐家 来察看，他们也认为乔的分析是毋庸置疑的。他们无法断定这副脚镣到底是什么时候离开监狱船跑到这里的，但这东西毫无疑问就是监狱船上的。他们还断定昨天晚上出逃的两名 逃犯所戴的肯定不是这副镣铐。另外，两名逃犯中的一个已经成功落网了，他身上的镣铐是完好无损的。

　　搞清楚以上这些情况之后，我便总结出这样一个结论：我觉得这副镣铐肯定不是我以前相识的那个逃犯的，还记得当时在沼泽地上，我亲眼目睹、亲自听见他在那里锉脚镣。自然 ，我认为这次用镣铐伤人不是他做的。我觉得有两个人跟这镣铐脱不了干系，镣铐落入他们其中一人手中，这次就成了他行凶的工具。而这两个人正是我的同事奥立克以及那天在 酒店里对我拨弄锉子的生人。

　　那么奥立克呢，他的的确确去过镇上，跟那天在关口上碰到他的时候他亲自告诉我们的一致，因为有人在镇上看到过他，晚上的所有时间都在镇上四处游荡。他去过几个酒馆，在 那里跟形形色色的人一块儿喝酒，并且他是跟我和沃甫赛先生一块儿返家的。除了当天上午的那场争执，没有任何缘由让我怀疑奥立克就是疑犯。而实际上，我姐姐跟所有人都吵 架，就是跟奥立克吵架的次数也已经不计其数了。对于那位在酒店里对我拨弄锉刀的陌生人，他也只是想拿回自己的那两张一英镑的钱币，但是这并不会引发一场争执，因为我姐 姐早就想把钱还给他了。另外，压根没有发生过争吵，凶手是悄然进入的，并且是突然进攻，在我姐姐尚且没有回头看一眼的时候，就已经被打倒在地了。

　　居然是我亲手为凶手提供了这件作案工具，虽然不是有意的，但是一想到这还是会感觉不寒而栗；假如我不往这方面想又不合情理。我强忍着这说不出的痛苦，思前想后，到底要 不要把从小时候开始就一直积压在我心头的诅咒全都驱散，把自己所有的遭遇都告诉乔。接下来好几个月，为了这个问题，我每天都备受煎熬，结果得出否定的答案，一定不要说 。可是，第二天清晨，我又会开始新一轮思考，内心中展开激烈的斗争。心理斗争进行到最后，得出这样的结论：这个秘密已经在我心里埋藏了很久了，而且越陷越深，已经跟我 的身体合二为一，成了我身体的一个必要组成部分，还是把它藏在心里，不把它硬从身上剥离开来了。因为它已经招来了这样大的灾难，因此我的担心是经常的。第一，假如乔知 道了，他就一定会确信它，自然就会因此疏远我，因为就眼下的情况而言已经是今非昔比了；第二，更让我担心的是，他也许会不相信它，把它同普普通通的小狗和小牛肉片等同 起来，说这完全是荒唐的杜撰。末了，我还是选择了纵容的方式，不说为上策。当人犯下错误之后，往往就会在对错之间彷徨，我也是一样。当然，假如以后有机会的话，能够帮 助将这件凶案查个真相大白，我肯定会将全部情况讲清楚。

　　一些当地的警察跟伦敦功街派来的警察一道在我家周围进行了将近两个星期的调查工作。那时候伦敦的警察还都穿着现在已经看不到的红背心，从穿着上便能判断出他们是从伦敦 来的。我曾听过，也曾在书中看过，政府当局经办这样的案子一向如此，干得挺用心。他们先后抓捕了几个人，可是明显都抓错了，因为他们的思路明显有错误。