第六部归来记

　　船长被人用鱼叉叉死在墙上，这个手段残忍的凶手与死者有不共戴天之仇，还是另有其他原因？

　　又一座拿破仑塑像被砸碎了，这个作恶者与拿破仑有仇，还是拿破仑塑像里有着什么不可告人的秘密？

　　空屋猎"猛兽"

　　在1894年的春天，令人尊敬的罗诺德·阿德尔先生不知什么原因被人谋杀了。这桩案件不仅引起了全伦敦的注意，而且还给上流社会带来了极大的恐慌。警方在调查结论中公布了详细案情，这些都已为大家所知晓，但仍有许多细节被删去了。这是因为起诉理由非常充足，没有必要公开全部证据。在十年后的今天，就让我来补充一下破案过程中短缺的环节吧。罪案的本身已经够令人感兴趣的了，但对我而言，这与随之发生的不可思议的事情比较起来，实在不算什么，这些随后发生的事比我一生中任何奇异的经历都要使我震惊。即使是现在，一想到这些事，仍使我震颤不已，也使我再次地由心底涌起欢愉、惊叹与难以置信之感，从而完全掩盖了我的理智。让我向那些关心福尔摩斯的读者朋友们说一句：请不要责怪我没能让他们分享我所知道的一切。要不是他亲口下令禁止这样做的话，我会把这当作我的首要义务的。而这条禁令直到上个月3号才刚刚被取消。

　　可以想象，我和福尔摩斯先生的密切交往使我对一些离奇的刑事案产生了很大的兴趣。在他失踪之后，只要是公开发表的疑案，我都会无一遗漏地进行仔细的研究。也许是个人的兴趣吧，我总是试图用他的方法来解释那些事件，虽然往往并不成功。没有哪一个疑案像罗诺德·阿德尔惨死案这样吸引我。当我读到审讯中提出的证据并据此判定未查明的某人或某些人被疑为蓄意谋杀罪时，就更加清楚地意识到福尔摩斯的去世给这个社会带来了多么巨大的损失。我敢肯定，这件怪事的一些疑点必定会吸引他。

　　而且，这位欧洲首屈一指的刑事侦探，凭借其敏锐的观察力和头脑，很可能弥补警力的不足，更可能使他们提前采取行动。尽管我整日巡回出诊，脑子里却总是在思考着这个案子，但一直找不到答案。没有办法，我只能冒着讲一个陈旧故事的风险，把审讯结束时已经公之于众的案情再简要地叙述一遍。

　　罗诺德·阿德尔先生是澳大利亚人，他是某殖民地总督梅鲁斯伯爵的第二个儿子。他母亲回英国来做手术，现在与儿子和女儿住在公园街427号。这个年轻人出入上流社会，就大家所知，他并无仇人，也没有什么坏毛病。他与卡斯特尔斯的伊迪·伍德利小姐曾经订过婚，但在几个月前双方解除了婚约，之后也看不出彼此有多深的留恋。他平日的时间都消磨在一个狭小、封闭的圈子里，由于性格冷淡，早就习惯了没有变化的生活方式。可是，死亡以奇特的方式袭击了这个年轻人，时间是在1894年3月30日晚上十点到十一点二十分之间。

　　罗诺德·阿德尔喜欢打牌，而且下的赌注也很大，但这从未有损于他的身份。他也是鲍尔文、卡文迪希、巴格特尔三个纸牌俱乐部的会员。在遇害的那一天，他吃过晚饭后曾在卡文迪希俱乐部玩了一会儿，当天下午他也在那儿打过牌。和他一块的莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫伦上校都证实了他们在一起打牌。阿德尔输了不到五英镑，这么点儿输赢还不至于对他这么一个富甲一方的人构成什么影响。他几乎每天不是在这个俱乐部就在那个俱乐部打牌，但他出牌谨慎，总是赢了后才离开。证词中还谈到在几星期前，他曾与莫伦上校搭伙，赢了歌德菲尔·米尔纳和巴尔莫洛勋爵多达四百二十多英镑。在调查报告中提到的有关他的近况就是这些。

　　在出事的那个晚上，他从俱乐部回到家是十点整。他的母亲和妹妹都没在家。女仆说听到他走到二楼前厅（他经常把那儿当作卧室），那时早已有人把火生好了。由于有烟冒出，所以他开了窗。梅鲁斯夫人与小姐大约在十一点二十分回来了，当时屋子里很安静。夫人想进去对儿子说声晚安，但发现门从里面给反锁上了。母女二人叫喊、敲门都不见答应，觉得不对劲儿，就找人把门撞开。只见她们的亲人倒在桌边，脑袋挨了一枪，模样很恐怖，可是屋里又不见任何杀人用的凶器。很奇怪，在桌上放着两张十英镑的钞票和总共十一英镑十先令的金币和银币。这些钱被分成了十小堆，数目不一。旁边还有一些小纸条，记录了钱数和牌友的名字，由此可以猜想到当时他正在计算赢了多少呢。

　　对现场的详细检查只能使案情更加扑朔迷离。第一，无法解释这个年轻人为什么要把自己反锁在屋子里。当然更有可能是凶手反锁上门，然后从窗户逃跑的。可是，窗口离地面有三十多英尺那么高，更重要的是窗下的花坛种满了番红花，里面并没有被踩过的痕迹，房屋与街道之间的草地上也没有被踩过的痕迹。因此，很明显门是这个年轻人自己锁上的。第二，假如有人能从外面对准窗口开枪，而且造成这样的致命伤，这个人一定是个神枪手。可是，公园路是一条行人川流不息的大道。离这所房子不到一百码的地方就有个马车站，在这种场合下开枪杀人，又没有人听见枪声，那也是不可能的。

　　由于找不到突破口，案件变得更加离奇。在前面我说过，阿德尔没有仇人，而现在屋里的钱和贵重物品也没人动过，这就更加奇怪了。

　　我整天都在想这件事情，竭力想找到一个符合所有事实的理论，以及一个阻力最小的方向，我的亡友称之为一切调查的起点。傍晚时，我漫步穿过公园，大约六点钟来到了公园路和牛津街的路口处。一群游手好闲的人堵在人行道上，抬头望着我专门来看的那所房子的一扇窗户。一个戴墨镜的瘦高个子--我非常怀疑他是个便衣侦探--正在讲述他的某种推测，其他人都围着他听。我往前凑了凑想听听他的高见，但他的推论听起来实在太过荒谬了，我有点厌恶地退出了人群。就在这时，我撞在了一个残疾老人身上，把他抱着的几本书碰掉在地上。在我捡起那些书的时候，看到其中一本名为《树木崇拜的起源》。我猜这位老人一定是位藏书家，以收集一些不常见的书籍作为职业或者作为爱好。我极力为这意料不到的事道歉，可不巧的是，我碰掉的这几本书显然在主人眼里是非常珍贵的东西，他非常生气，大吼了一声便转身离开了，我只能望着他的背影消失在人群中。

　　我来过公园路427号好多次了，但这对于弄清楚我所关心的问题一点儿帮助也没有。这房子与街道只隔着一道半截是栅栏的矮墙，高不过五英尺，任何人想出入花园都相当容易，但想爬上那扇窗户根本不可能，因为墙外面没有水管或者其他任何可以利用的东西来帮他爬上去。这让我比之前更加迷惑，只得回到肯星顿。

　　我在书房还没待上五分钟，女仆进来说有人要见我。而让我吃惊的是来者并非别人，正是那位古怪的藏书家。灰白的胡须中露出他那张干瘦而又轮廓分明的脸，在他的左臂下挟了十来本他心爱的书。

　　"您没想到会是我吧，先生。"他的声音奇怪而又沙哑。

　　我承认，没有想到是他。

　　"我觉得真的很不好意思，先生。刚才我一瘸一拐地跟在您的后面，碰巧看到您正走进这所房子。我想来看看您这位好心的先生，告诉您刚刚我的态度不好，但没有恶意。我更想谢谢您帮我捡起了这几本书。"来人说道。

　　"区区小事，何足挂齿。我想问一下，您是怎样认出我的呢？"我说道。

　　"先生，如果您不嫌我冒昧的话，我们算得上是邻居呢。我的小书店就在教堂街的拐角处。您一定也收藏图书吧！先生，这里有《英国鸟类》《克图拉斯》《圣城》这几本书，都非常便宜，要是再有五本的话，您便可以填满第二层书架了，现在那上面看来还不太整齐。是不是呢，先生？"老人慢慢地说道。

　　我回头看了一下书橱。当我再转过头来时，发现歇洛克·福尔摩斯正站在桌子那边冲着我微笑呢！我忽地站了起来，惊讶地盯着他看了好久，然后我必定是晕倒了，这是我生平第一次也是最后一次晕倒。我眼前旋绕起一阵灰雾，然后，当我清醒时，我才发觉我的领口给解开了，嘴上还带着辛辣的白兰地的味道。福尔摩斯靠着我的椅子，一手拿着他总不离身的细颈酒瓶。

　　"我亲爱的华生，"一个熟悉而又亲切的声音说道，"我表示万分歉意。我真的没有想到你会如此激动。"

　　我紧紧地拥抱着他。

　　"福尔摩斯！"我大声喊道，"真的是你？你还活着？你怎么可能从那可怕的深渊中爬出来呢？"

　　"等一下。"他说道，"你现在真的能够有精力来谈这件事了吗？我这样戏剧性的出现给你的刺激不小吧！"

　　"我好了。可是说真的，福尔摩斯，我简直不敢相信自己的眼睛。上帝呀！真没想到！全世界的人都有可能站在我的书房里，除了你。"说着，我又拉起他的一只袖子，摸着那有力而精瘦的臂膀。"不管怎样，你不是鬼魂，看到你我太高兴了。快快坐下，把你怎样逃脱那恐怖峡谷的事讲给我听吧。"我说道。

　　我俩面对面坐下，他像往常一样点上了一支烟。他用一件卖书商人的破旧外套裹着全身，那堆白发和其他几本旧书都已放在桌上。福尔摩斯看起来比过去更加瘦小、敏锐，但有一丝丝苍白显现在他的脸上，让我了解到他近来的生活一定过得很不规律。

　　"我很高兴能把腰伸直了，华生。"他说道，"说实话，让我一连几小时把身高变矮一英尺真的很难。关于这一切的解释等工作完成之后，我再把全部的情况讲给你听。眼下，我需要你的合作，我们面前还有一项艰巨的工作。"

　　"我很想知道，更想立刻就听到。"我焦急地说。

　　"那好，今晚你愿意和我一块去吗？"他说。

　　"不管什么时间、什么地点，我都愿意去。"我说。

　　"真的又像从前一样了，咱俩在出发之前还可以有空吃点儿饭。好吧，先给你说一说峡谷的事吧，我从里面逃出来并不是很困难，原因很简单：我根本没掉下去。"

　　"真的吗？"我很惊讶。

　　"真的，华生。我先前给你的那短信是真的。当那个可怕的莫里亚蒂教授站在通往安全出口的窄道上时，我感觉到自己的末日到了。从他那暗灰的眼中我看到的是无情。于是我和他交谈了几句，在得到了他的允许后，写了那个后来你收到的短信。我将短信、烟盒和手杖留在窄道那儿，就继续向前走着，莫里亚蒂在后面紧跟着我。当走到尽头时，他并没有掏出武器，而是直接冲上来抱住我。他当然知道自己的一切全都完了，唯一想的就是报复我。我俩在瀑布边上扭成一团。你知道我懂一些柔道，过去有好几次都用上了这一手。我从他的双臂中摆脱了出来，他像疯了一样发出可怕的尖叫，乱踢了好几下，两只手漫无目的地乱抓。尽管他费了好大的力气，也无法保持平衡，结果就掉了下去。我探头看到他掉到一块岩石上又被弹了起来，最后掉到了水中。"

　　我很惊讶地听着他边抽烟边讲他的故事。

　　"可是那里还有脚印哪！"我大声说道，"我亲眼看见在路上有两行同时向前的脚印，可没有一个是往回的。"

　　"事情是这样的，在他掉入深渊的那一瞬间，我突然意识到命运为我准备了这么难得的机会，要知道不仅仅是只有一个人要置我于死地呢！至少还有三个人，他们要向我报复的欲望只会由于他们首领的死亡而变得更加强烈。他们都是最危险的人。在他们当中，一定会有人能找到我的。另外，倘若全世界的人都认为我死了，那么这三个人很快就会暴露自己，这样的话我就能解决掉他们了。到那时候，我就可以向世界宣布我还活着。在莫里亚蒂还没沉入瀑布下的深潭底之前，我便做出了这个决定。

　　"我站起来看了一下后面的悬崖。在你那篇我后来读得津津有味的生动描述中，你肯定那一定是绝壁。可事实上并非如此，在悬崖上有好几个窄小的立足点，那里还有一块特别像岩架的地方。想爬上那么高的峭壁当然是不可能的，再想顺着那湿漉漉的窄道走出去而不留脚印也是不可能的。当时，我也想到了可以采取以前的做法，倒穿鞋子，但是在同一方向出现三行脚印，这显然就太假了。我只好冒着生命危险往上爬。这可不是一件好玩的事，华生。瀑布在我脚下隆隆作响。我并不善于幻想，但有一点不假，我仿佛听见莫里亚蒂的声音在深渊中向我叫喊。好几次我没抓住身边的草丛或是脚从湿漉漉的岩石缺口中滑下来的时候，我都在想自己完了。但我不顾一切地向上爬，最后爬上了一块几英尺见宽的岩架，上面长着柔软的青苔，在那儿我能舒服地躺下而不被人看见。亲爱的华生，当你和你的随从正在极其同情而毫又无效果地查看我的死亡现场时，我正躺在岩架上面看呢。

　　"你做出了完全错误的结论后，就离开现场回旅馆去了，最后就剩下我一个人。我原以为一切到此就结束了，没想到却发生了突然的事故，让我感觉到会有更可怕的事情就要发生。一块大岩石忽然由上面落了下来，轰隆一声从我身边划过，砸中下面的那条小窄道后，又蹦起来落入水中。我当时认为这块岩石是偶然掉下来的。又过了一阵儿，我抬头望见灰蒙蒙的天空中露出一个人头。这时忽地又落下一块石头，这回砸到我躺的岩架上，离我脑袋不足一英尺远。很显然，莫里亚蒂并不是一个人在行动，在他对我采取行动的同时，还有一个他的党羽在守望，而我一眼就看出了这是个多么危险的家伙。他在暗处看清了所有的情况，在你们走后，他绕道上了崖顶，企图实现他同伙未能得逞的计划。

　　"我在想这些的时候并没有耽搁多长时间。华生，当我再次看到那张凶狠的脸往崖下张望时，就知道这是有另一块石头要落下来的预兆。当时顾不了那么多了，我赶紧往下爬去。这真的好危险，但总比向上爬要安全多了。就在我扶着岩架往下爬时，又有一块石头从我身边落了下去。我一惊，脚踩空了，幸亏有上天保佑，我正好掉在那小小的窄道上，虽免不了摔得头破血流，但也总算免于一死。我爬起来不顾一切地逃走了，在漆黑的山中摸索着走了约十英里。一周后我来到佛罗伦萨，想着这样一来包管世界上谁也不知道我的下落了。

　　"那时我只有一个人可以信任，那就是我的哥哥迈克罗夫特。我必须再次向你道歉，亲爱的华生。在那时候，最重要的是让人们知道我已经死了。你要是不相信我死了的话，哪会写得出令人信服的故事来。这三年来，我不止一次想给你写信，希望告诉你这一切。但我又非常担心，怕你因为太关心我而不小心把秘密泄漏出去。也正因为这样，今天你碰掉我的书时，我唯一能做的就是尽快躲开你，那时我的处境太危险了。

　　"只要你表现出一点点的惊讶和激动，就会引起别人的关注，从而可能造成可悲的、无法挽回的结果。至于我哥哥迈克罗夫特，为了得到我所需要的钱，我必须把秘密告诉他。在伦敦时，事态的发展并非像我所想象的那样顺利，由于在审理莫里亚蒂团伙的案子时，漏掉了两个最危险的人物，让这两个与我有着深仇大恨的人逍遥法外。

　　"大约有两年的时间，我是在中国西藏度过的。我经常到拉萨和大喇嘛们一起消磨时间。你可能看到过一个叫西格森的挪威人写的很棒的考察报告，我敢说你绝对没有想到那正是你好友的消息。后来我去了波斯，还去游览了圣地麦加，然后又到喀土穆对哈里发进行了一次短暂而又十分有趣的拜访，并把拜访的结果告知了外交部。

　　"回到法国之后，我又用了几个月时间来研究煤焦油燃烧产生的衍生物，这项研究是在法国南部蒙彼利埃的一个实验室做的。我很高兴地完成了这项研究，又听说我的仇人只有一个留在了伦敦，于是我就回来了。

　　"同时，这件公园路奇案使我加快了行动。不仅因为这件案子的真相吸引着我，而且这似乎对我来说也是个难得的好机会。我立刻回到伦敦贝克街自己家里，吓坏了赫德森太太。我哥哥按我原来住时的样子都原样保存着。就这样，亲爱的华生，当坐在自家老屋的那把旧椅子上时，我意识到现在最想见到的人就是你了。"

　　这就是在四月的那天晚上我所听到的离奇的怪事。要不是亲眼看到的话，我以为再也见不到这高瘦的体形和热情的面容了。我根本不了解他是怎样知道我的丧妻之痛的，他用态度代替了言语表达了他对我的慰问之意。"工作是悲伤最有效的良药，"他说，"今天晚上，咱俩要完成一件工作，如果能够成功地完成它，那么这世界上就有了一个生命可以讨回公道。"我让他说得细致一些，但是他不肯。他说："天亮之前，你会听见和看到很多事情。这三年来，咱俩虽然有好多往事要说，但只能到晚上九点半，因为这特殊的空屋历险就要开始了。"

　　和过去一样，到九点半的时候，我挨着他坐在一辆双座的马车上。我口袋里装着手枪，心里充满了历险的激动。福尔摩斯镇定自若，一言不发。街灯的亮光忽明忽暗地照在他那张表情严峻的脸上，只见他眉头紧锁，双唇紧闭。我根本不知道我们要在伦敦这罪犯充斥的黑暗的丛林中搜寻些什么，但从这位好猎手的神态可以看出，这次行动一定非常惊险。他那阴沉的表情还不时显出讥讽的笑容，预示着我们搜寻的对象必是凶多吉少了。

　　我原先认为我们会去贝克街，但福尔摩斯在卡文迪希广场拐角处就把马车停了下来。我发现他在下车时向左右看了看，接着在走过的每条街的拐角处又极其细心地看清楚后面有没有人跟踪。我俩走的路线无疑是独一无二的。福尔摩斯对伦敦的偏僻小道再熟不过了，这回他很快地通过一连串我从不知道的小巷和马厩，最后来到了一条小路上，在它两旁全都是一些阴暗的旧房子。我们沿着小路来到了曼彻斯特街，随后到了布兰福特街。在这里他立刻拐入一条窄道，经过一个木栅门进入了一个无人居住的小院。他打开了房屋的后门，在我们进去之后，他又关上了门。

　　屋内漆黑一片，伸手不见五指，但很明显这是一所空屋子。地板没有铺地毯，踩上去吱吱作响。我伸手碰到一面墙，上面糊的纸已经裂了，一片片地向下垂着。福尔摩斯用他那冰冷的手抓住我，带着我走过一条长长的通道，一直到我们能够隐约地看到门上隐约的气窗才停下脚步。在这里他又突然向右转，我们便进入下一间正方形的空屋子，屋子的四个角落都很暗，惟有当中一块被远处的街灯照得有点亮光。街灯离房子有段距离，窗上已经积了一层厚厚的尘土，所以现在我们能够看到的只有彼此的轮廓。他把手搭在我的肩上，把嘴巴凑近我的耳朵。

　　"你知道咱俩现在在哪儿吗？"他悄声地问。

　　"那边就是贝克街吧？"我把眼睛睁得大大的，向远处望去。

　　"正是。这就是公寓对面的那个卡蒙私邸。"他很神秘地解释道。

　　"那咱俩为什么要来这儿呢？有什么重大发现了吗？"我焦急地问他。

　　"因为从这儿完全能够看清对面的高楼。亲爱的华生，请你再靠近窗户一点，小心别让人发现了，再观察一下咱们的老房子--你有许多神奇的故事不都是从那里开始的吗？让我们再看看，在我离开的这三年中我是不是已经完全失去了使你吃惊的能力了呢？"

　　我轻轻地向前走，朝我所熟悉的窗户望去。当看到眼前的一切时，我吃惊地喊了起来。当时窗帘已经放了下来，屋内仍亮着灯，可是在窗帘上很清楚地映出屋里坐着一个人：那头的姿势、轮廓分明的脸部、宽宽的肩膀，那转过半边的脸如同我们祖父母那一辈喜欢装上框子的一幅剪影，看上去就是福尔摩斯本人。我惊讶地忙把手伸了出去，想知道他是不是在我旁边。他不出声地笑得全身都在颤动。

　　"你全看见了吗？"他说。

　　"天哪！我都不敢相信，这是真的吗？这太妙了！"我大声地说。

　　"我认为，我变化多端的手法并没有因为岁月的流逝而减少，或者是由于经常使用而过时了。"他说道。我从他的话中听出这位杰出的艺术家对自己的大作感到非常满意。

　　"是不是很像我呀？"

　　"我可以发誓说那根本就是你。"

　　"这要完全归功于格勒诺布尔的奥斯卡·莫尼埃先生，他用了好几天的时间做了一座蜡像模。那就是一座蜡像。其他的布置都是我今天下午完成的。"

　　"你是不是认为有人在监视你的寓所呀？"我很好奇地问。

　　"是呀，我当然知道这些情况了。"他很坦然地回答我。

　　"是些什么人呢？"我紧张地望着他说。

　　"我那可爱的老对手呀，他们的首领现在还在莱辛巴赫瀑布下面躺着呢。不要忘了只有他们才知道我还活着，他们认为我迟早要回来的，所以就从未停止过监视。今天早上他们已经发现我回到伦敦了。"

　　"你又怎样知道这些呢？"我更加迷糊了。

　　"当时我正往窗外看，一下子就认出了他们派来监视我的人。我想这个家伙对我来说并不能构成多大威胁。他叫巴克尔，以掠夺杀人为生，是个出色的犹太口琴演奏家。我根本就不在乎他，我最担心的是他身后的那个人。他是莫里亚蒂的好友，同时又是一个非常危险奸诈的罪犯，也就是那个从崖上向我抛石头的人。华生，现在正是他在追查我，可是他却不知道我们也在追查他呀。"

　　福尔摩斯的计划正在一步步地展开：从这个近便的隐蔽场所，监视者正受监视，跟踪者也正被跟踪。那边窗上的影子正是诱饵，而我们俩则是猎手。我们静静地站在黑暗的房间中，目不转睛地盯着过往的路人。福尔摩斯一言不发，一动不动，此时我能够看得出来他现在正处于戒备状态。这是一个十分寒冷而又喧嚣的夜晚，风轻轻地掠过长街，发出阵阵呼啸声。大街上人流如织，个个都裹着厚厚的外套和围巾。有一两次，我好像看见了似曾相识的人，特别注意到两个在一家门道上避风的人。我让福尔摩斯观察一下他们，而他却不耐烦地叫了一声，而后又紧紧地盯着街上的行人。不安的情绪使他不时地走来走去，手指不住地敲击着墙壁，很明显他开始怀疑他的安排会不会像他所想的那样有效。直至午夜时分，街上的行人渐渐稀少，他难以抑制自己不安的情绪，在屋里踱来踱去。我正想对他说些什么时，抬头看了一眼对面亮灯的窗户，结果使我又和刚才一样吃惊。我抓住了福尔摩斯的胳臂，让他向前面看。

　　"影子动了！太好了。"我叫了出来。"窗帘上的影子已经变化了方位。"

　　这三年时间一点儿也没有减轻他那暴躁的脾气，更没有减少他对智力不如他的人表现出来的急躁。

　　他对我说："它当然要会动啦，否则的话很容易被识破的。难道我会笨到那种地步吗？希望凭借它来骗过那几个欧洲最狡猾的人，可能吗？咱俩呆在这儿的两个钟头里，赫德森太太已经把它的位置改变八次了，大约每一刻钟一次。她在前方来转动它，这样她的影子就不会被看到了。啊！"福尔摩斯倒吸一口凉气，在极其微弱的光线中，我看见他把头向前伸去，全身由于过分集中精力而绷紧起来。外面的大街上已空无一人，那两个人也很有可能还在门道中缩着，但我已完全看不到了。夜静得让人害怕。除了窗帘上的人影外，什么都看不见了。在这安静的夜里，我耳边同时又响起了那种微微的"咝咝"声，可能是他要极力忍住过度兴奋吧。不一会儿，福尔摩斯把我拉到最黑暗的角落里，用手堵住我的嘴。他的手在不停地颤抖着，我从来也没有看见过他会有如此大的反应。那黑暗的大街依然荒凉、寂静地呈现在我们面前。

　　不一会儿，我突然察觉到了福尔摩斯那超人的感官已经察觉了的东西。一阵轻轻的蹑手蹑脚的声音传入我们的耳朵，这并不是从贝克街传来的，而是从我们所在的这个屋子后面传来的。一扇门打开后又关上。过了一会儿后，走廊上又响起轻轻的脚步声。这本并不想出声的脚步声，却在这里产生了刺耳的回音。福尔摩斯靠墙蹲下来，我也照样蹲下来，手里紧握着那把左轮手枪。我模糊地看见一个不太清楚的人影，他站了好一会儿后，弓下身子偷偷进了这间屋子。这个凶险的人离我们不到三码远时，我早已准备好等他扑过来，这时才想起来他完全不知道我们俩的存在。他经过我俩身边，慢慢地靠近窗户，把窗户轻轻地推开半英尺。当他在窗口那儿跪下时，街灯不再受积满灰尘的玻璃的遮挡，把他的脸照了出来。此人似乎兴奋得忘乎所以，两眼冒出亮光，脸不停地颤动。他是个上了岁数的人，鼻子瘦小而突出，额头又秃又高，留着一大撮灰白色的胡子。他把那个可折叠的礼帽拉到脑后，解开外套，里面穿着白色前襟的晚礼服。他黑瘦的脸上布满了皱纹。他手里拿着一件很像手杖但放在地上却发出金属般铿锵声响的东西。随后他又从外套的口袋里掏出很多东西，摸索了好一阵儿，最后"咔咔"响了一下，好像是挂上了弹簧或是栓子之类的东西吧。他还没从地板上站起来，而是弯着腰把全身的力气都压在一个什么杠杆上，当时发出了好长一阵摩擦声，之后就完全是"咔咔"的响声。后来他直起腰，我才看出那是一把枪，枪托的形状很是独特。他随即拉开枪膛，放进子弹，"啪"地一声推上枪栓。他在窗口俯下身子架好枪筒。他的长胡须搭在枪托上，发光的眼睛对准瞄准器。在把枪托紧贴在右肩上的一刹那，他发出了满意的叹息声，我看到了那令人害怕而惊讶的目标--窗帘上的身影。他停了一会儿，抠动扳机。一声巨响传来，随后就是玻璃破碎声。在这一瞬间，福尔摩斯像要下山的猛虎般朝那射手扑了过去，把他脸向下摔倒在地。那人马上爬了起来，使出全身的力气掐住福尔摩斯的脖子。我忙拿起手枪用枪柄用力地砸了他的头一下，他又倒在了地板上。当我扑过去把那人按住时，福尔摩斯吹了警笛，人行道上响起了杂乱的脚步声，两个警察和一个便衣从大门冲了进来。

　　"是雷斯瑞德吗？"

　　"是我呀，福尔摩斯先生，我自己把这案子接过来了。很高兴能够看到您安全回来。"

　　"我想你需要一些非官方的帮助。如果在一年中有三桩谋杀案没有告破的话，那可是不行的，雷斯瑞德先生。你处理莫尔齐的案子不像你平时那样--就是说你处理得还不错。"

　　我们所有人都站了起来。那个凶犯气喘吁吁的，在他的两边各站了一位高大威猛的警察。当时街上已经有些爱看热闹的人聚集了。福尔摩斯走过去关上窗户，放下窗帘。雷斯瑞德点燃两支蜡烛，警察也开了提灯，这样，我们才能够清楚地看看这个凶犯了。

　　这是一张精力旺盛且老奸巨猾的脸。他长着一副哲人的额头和好色之徒的下巴，似乎他有天赋才能，但是暂且不说忠奸，只要看一下他那下垂且带着嘲讽的眼睛，那阴冷、凶狠且具有挑战性的鼻子和那紧逼不舍的浓眉，谁都能认出他完全是一个最危险的人物。此时，他谁都不看，只盯着福尔摩斯，眼中充满仇与恨。"你就是个彻底的魔鬼，太阴险狡诈了。"他不停地嘟哝着。

　　"啊！我亲爱的上校大人！"福尔摩斯边说边整理他那凌乱不堪的领子，"就像老戏中所说的那样：'不是冤家不聚头。自从上次在莱辛巴赫瀑布的悬崖上承蒙关照以后，我们很久都没有见面了。"

　　上校就像一个精神恍惚的人那样，仍然目不转睛地盯着福尔摩斯。他只说了一句话："你这个狡诈的魔鬼！"

　　"上校大人，我还没正式把你介绍给大家呢。"福尔摩斯说道，"先生们，这位便是鼎鼎有名的塞巴斯蒂尔·莫伦上校，从前在女王陛下的印度陆军中作战，他可是咱们帝国训练出来的最棒的神枪手。上校，你猎虎的成绩是世上独一无二的吧？"

　　这个凶暴的老者一言不发，只用眼睛瞪着我的伙伴。他那双凶狠的眼睛和那一缕倒长着的胡子使他就像一只猛虎，随时都能吃人似的。

　　"奇怪呀，我这个小小的计谋居然能让您这样一位老练的猎人上当。"福尔摩斯说道，"你应该还记得吧，你不也曾把一只小羊拴在树下，而自己却带着枪躲在了树上，用小羊当诱饵来引老虎吗？现在呢，这空房子成了我的树，你就成了我所要打的那只老虎，您一定还带着备用的枪以防会有更多只难以对付的老虎，或是您万一没对准的话，当然这也是不太可能的。"他指了指周围所有的人，"他们可都是我的后备枪，这个比喻恰当吗？"

　　莫伦气得大吼一声朝他扑去，但被两个警察拉了回去，他脸上那种愤怒的神情看起来可真恐怖。

　　"我承认你有一点出乎我的意料，"福尔摩斯说道，"我没有想到你也会凭借这空屋子和这扇方便的窗户。我推测你可能会从街上采取行动，那时会有雷斯瑞德和他的下属在等着你。除此之外，全在我的预料之中。"

　　莫伦上校把头转过去对着官方的警探。

　　"你现在可能有，也可能没有逮捕我的正当理由，"他说道，"但是哪怕在低限度范围内，也没有理由让我遭受这些嘲讽吧。如果我现在是处于法律的掌握中，那么一切都照章办事吧！"

　　"您说得非常正确，"雷斯瑞德说道，"福尔摩斯先生，在我们离开这里之前，您还有什么要说的吗？"福尔摩斯早将那威力巨大的气枪从地上拾起来，正在仔细研究它的结构。

　　"这武器真是世所罕见，"他说，"悄无声息且威力巨大。我认识这个双目失明的德国工匠冯·赫德尔，这支枪是他特地给莫里亚蒂教授做的。我知道有这么一支枪已经好几年了，只是以前根本没机会来摆弄一下它。雷斯瑞德先生，今天我专门把这枪，还有它所适用的子弹，交给您来保管。"

　　"您把它们交给我们，尽管放一百个心，福尔摩斯先生。"雷斯瑞德说道，这时我们都朝门口走去，"您还有话要交待一下吗？"

　　"请问您打算给他定个什么罪名呢？"

　　"什么罪名呀？当然是谋杀罪了。"

　　"这万万不成，雷斯瑞德，我不愿意在这件事情上出面。这场漂亮的逮捕行动是你的功劳。雷斯瑞德，祝贺你！你以经常表现的智勇双全制伏了他。"

　　"您指的是谁呀，福尔摩斯先生？"

　　"就是全体警察一直没有找到的莫伦上校大人呀。在上个月三十号，他就是用这把枪朝公园路427号二楼窗口开了一枪，把罗诺德·阿德尔打死了呀。就用这个罪名吧，雷斯瑞德。亲爱的华生，此时此刻你如果能够受得住从外面吹来的凉风，还不如到我房里去呆一会儿，抽一支雪茄，这也是放松的一种形式呀。"

　　我们这间老房子，多亏迈克罗夫特的监督和赫德森太太的直接照管，样子完全没有改变。当我进来时，屋子非常洁净，屋里的摆设都同以前一样。在做化学试验的地方，放了一张桌面被酸液给弄脏了的松木桌；书架上放着大本剪贴簿和一些参考书，那些全是伦敦人不太喜欢的东西。我看了看四周，挂图、提琴盒、烟斗架和装烟丝的波斯拖鞋都展现在我的眼前。那时屋里已有两个人了，一个是赫德森太太，笑得灿烂极了；另一个就是给我们很大帮助的那个酷似福尔摩斯先生的假人了。虽说是蜡像，但上色之后，再做一些装饰，从街上看过来，和真人没什么区别。

　　"赫德森太太，刚才您是完全照我所说的做的吗？"

　　"我完全遵照您的指示完成的，我是跪着干的，先生。"

　　"太棒了！做得不错！您看见子弹打在哪儿了吗？"

　　"我看到了，先生。恐怕子弹已经把您那座漂亮的半身像打坏了吧。它正好穿过头部，然后碰在墙上撞扁了。给您，这是我从地毯上捡到的。"

　　福尔摩斯接过子弹交给我。"这是一颗铅头左轮子弹。太绝了，谁也不会想到这东西是从气枪中发射出来的。太好了，赫德森太太，非常感激你的热心帮助。华生，现在就请你坐回老地方，有几点我想和你讨论一下。"

　　他已经脱下了那件旧礼服，换上了他的灰褐色的睡衣，又和原先的他一样了。

　　"这个老家伙竟然眼不花手不抖，够厉害的呀！"他一边检查蜡像的破碎前额一边笑着对我说，"瞄准了头的正中，正好击中脑部。以前他在印度时，可是个最棒的猎人，现在这里比他强的人太少了。你以前听过他的名字吗？"

　　"没有。"

　　"瞧，这也许算得上出名了吧！要是我没记错的话，詹姆士·莫里亚蒂你也没听说过吧？他可称得上是本世纪的顶尖人物了。请把那本传记索引递给我。"

　　他仍坐在那把旧椅子上，身子往后靠，大口大口地吸着烟，懒洋洋地查看他的记录。

　　"我收集在'M'部的这些材料很不错。莫里亚蒂这种人不管把他搁在哪里都是卓尔不群的。这个是贩毒的莫根，那个是臭名昭着的梅里多，还有那个在查森十字广场的候诊室里把我左边的一颗牙齿打掉的马修斯。最后这个就是今晚被我们逮住的那个家伙啦。"

　　他把那个本子交给我，上面是这样写的：

　　塞巴斯蒂尔·莫伦上校，无业，原先在班加罗尔工兵一团。生于1840年，他的父亲是原英国驻波斯公使奥古斯塔斯·莫伦爵士。曾在伊顿公学、牛津大学学习过。曾参与乔瓦基战役、阿富汗战役，服役于查拉西阿布（特遣队）、舍普尔、喀布尔。着作有《喜马拉雅山西部的大猎物》（1881）和《丛林中的三月》（1884）。他的住址是管道街，参加了英印俱乐部、坦克维尔俱乐部和巴格特尔纸牌俱乐部。

　　在空白处，福尔摩斯写着：伦敦二号危险人物。

　　"太让人惊叹了，"我把本子还给了他，"没想到这个家伙曾经还是个军人呢！"

　　"的确是的，"福尔摩斯说道，"他在某种程度上做得很好，是一个有胆识的人。在印度时，我听说他曾钻进一条小水沟中去抓捕那只受了伤的吃人猛虎。华生，有些树木长到一定高度时，就会突然发生变化，长成难看的古怪形状。这一点在人世间也能够经常看到。我有个理论：个人在发展中再现了他历代祖先的发展全过程，而像这样突然地变好或者变坏，显示出他的家系中的某种影响，他已经成为了家族史的缩影。"

　　"你的想法好奇怪呀。"

　　"也许吧，不知出了什么情况，莫伦上校突然开始消极堕落。在印度时，尽管他没有做出太过分的事，但仍然不能再呆在那里了。他退役回到伦敦，现在弄得名声臭极了。在这个时候，莫里亚蒂教授选中了他，请他担任参谋。莫里亚蒂花钱养着他，但只想让他做一两件高级的案子，你也许还对1887年济德的斯图亚特谋杀案有些印象吧。我认为莫伦就是主犯，但至今没有找到有利的证据。他藏得太好了，就在摧毁莫里亚蒂匪帮时，也不能把他送上法庭。你是否记得有一天我去你家看你时，怕有人放气枪，我把百叶窗关上了？也许你那时猜想我是在胡思乱想，但我知道自己要干什么，当时我非常清楚这支威力超凡的枪的存在，更清楚在枪的后面站着一个全世界顶尖级的射手。在瑞士时，我就发现他和莫里亚蒂在跟踪咱俩。不用说，我在莱辛巴赫悬崖上那危险的五分钟同样是他给我的。

　　"你想想我住在法国的这段时间，每天都要看报，就是想找个好机会来抓住他。只要他一天还不被抓住，我就会有更大的危险。他早晚会对我采取行动的。我能怎么办呢？总不能一看见他就对他开枪吧，那样的话我也要进监狱了。但我对报上的犯罪新闻特别关注，认为很快会抓住他的，机会就是我看到了罗诺德·阿德尔被杀的消息。凭我了解的情况，这一定是莫伦做的。他一定是先和这个年轻人打牌，随后跟踪他回家，对准敞着的窗户开枪打死了他。单靠这颗子弹完全可以把他送上断头台。我马上赶回伦敦，却被他的人发现了。他非常恐慌，怕我把他的案子给说出去。我想他一定想方设法除掉我，为达到目的他一定会再拿出那件武器的。我把蜡像作为靶子留在了窗口，就等着他来了。同时，还应得到警方的大力支持。刚才，你看到他们躲到门道里了。随后我找了一个在我看来非常棒的地点，可万万没想到他也选择了这里。华生，你还有不明白的地方吗？"

　　"当然有了，"我问道，"你还没有说莫伦上校为什么要杀死罗诺德·阿德尔的事呢？"

　　"噢，我亲爱的华生，这就到了需要猜测的部分了。在这方面，即使最合理的头脑也可能出错。每个人都可能根据证据做出自己的假设，你我的猜测都有可能是正确的。"

　　"这么说你已经有了结论？"

　　"我猜想这案子的真相很容易弄清楚，从证词中得知莫伦上校与阿德尔一起赢了好多钱。毫无疑问，莫伦作弊了。我确信在阿德尔被杀的那天，一定发现莫伦作假。也许他私下里与莫伦讲过这方面的事，还恐吓要揭发莫伦，除非他退出俱乐部并且以后不再玩纸牌。按常规来说，这个年轻人不太可能立即去揭发一个比自己有名气，年龄又比他大得多的人而弄出丑闻。我估计他就是像我推测的那样做了。对莫伦这个只靠打牌骗钱谋生的人来说，退出就等于死亡，于是他杀了阿德尔。也许那时，阿德尔正在计算应拿出多少钱还给那些人，他不愿钱来得不干不净。他锁门的目的是怕他母亲和妹妹突然进来问他弄那些名单干什么，这样想应该差不多了。"

　　"我肯定你说的就是事情的真相。"

　　"这也许在审讯时会得到证实，也有可能被驳倒。但不管怎样，莫伦上校绝对不会再打扰咱们了。冯·赫德尔优质的气枪给苏格兰博物馆增添了色彩，福尔摩斯现在又该开始他新的调查了。"惹祸的遗嘱

　　"从刑侦专家的眼光来看，"福尔摩斯先生说道，"在莫里亚蒂教授死了以后，伦敦变得没趣了。"

　　"我不认为会有太多正派的市民支持你的看法。"我回答道。

　　"是的，我不该这样自私，"他一边把椅子挪离饭桌，一边笑着对我说，"但这对社会是有好处的，除了那可怜的专家无所事事之外，其他人没有任何的损失。在那个家伙还活着的时侯，你可以天天在报纸上看到一些很有趣的事情。华生，在通常情况下，只要有一点点线索或是模糊的痕迹，就完全可以知道这伙匪徒的首领在哪儿。就好像蜘蛛网的边上一有小的振动，就会让你想到隐藏在网中央的那可恶的蜘蛛。对于掌握线索的人来说，一点点小偷小摸的行为，或不分青红皂白地杀人，都可将其连成一个整体来考虑。对一个研究上层黑社会的学者来说，伦敦具备所有的有利条件。可现在……"他耸了耸肩，很幽默地表示对他自己花了不少气力造成的现状不满。

　　到现在为止，福尔摩斯回到伦敦已经有好几个月了，我按照他的想法转让了我的诊所，搬回了贝克街我们合住过的旧寓所。一个姓弗纳的医生把我原先在肯辛顿开的小诊所给买了下来。他根本没有犹豫就照我冒昧提出的最高价付了钱，这一点我真的感到很奇怪。直到后来，我才知道他是福尔摩斯的一个远房亲戚，钱实际上是福尔摩斯筹集的，这才明白过来。

　　我俩一起工作的几个月时光不像他所描述的那样平淡安静。我大略看了一下我记录下的东西，选出在这其间发生的前穆里罗总统文件案和荷兰轮船"弗里斯兰号"的案件，后者险些让我们丢了小命。

　　然而，他冷漠而骄傲的天性使他对任何形式的公众赞扬十分嫌恶，因此，他以最严格的规定约束我，不让我多说一句关于他本人、他的方法和成就的话。我已经解释过了，这项禁令到目前才被解除。

　　发了那一堆稀奇古怪的议论之后，福尔摩斯先生紧靠椅背，悠然地看着报纸。突然，一阵吓人的门铃声响了起来，接着，又响起一阵沉重的敲门声，那声音就好像是在用拳头使劲砸门发出来似的。打开门之后，敲门的那个人急匆匆地跑过过道，又匆匆忙忙跑上了楼。不一会儿，这个人就像疯子一样跑进了屋。他脸色苍白，头发散乱，双眼愤怒，身体发抖。他紧紧地盯着我们俩，也许感觉到了该为自己的莽撞行为道歉了。

　　"对不起，尊敬的福尔摩斯先生，"他大声说，"请您宽恕我，我真的快发疯了，我就是约翰·赫克托·麦克法兰。"

　　他就这样介绍了自己，好像只要说了他的名字，刚才他所做的一切就已经顺理成章了。不过，在我同伴的脸上看不出有任何变化，我看得出他这种做法对我俩来说并没起多大作用。

　　"抽支烟吧，麦克法兰先生，"福尔摩斯边说边把烟盒递给他，"我相信我的朋友华生医生会根据你的病情给你开一些镇定剂。近来这几天气温很高，假如现在你感觉心神安定些了的话，请坐在那边的椅子上，一点一点地告诉我们关于你的事情。只说出你的名字是不起任何作用的。这就好比我也许明白你是谁，但是除了知道你是个单身汉、律师、同济会成员、哮喘病患者这些显而易见的事实以外，我对你的其他一无所知。"

　　我非常了解我朋友的做事方法，也能够理解他的推理过程。这个年轻人随身携带的一些文件、不修边幅的穿着、手腕上的护身符和气喘吁吁的声音使福尔摩斯得到了推论，这一下就把这位年轻人惊得目瞪口呆。

　　"对呀，您说得非常正确。另外一点，现在我成了全伦敦最倒霉的人，看在上帝的情分上，您可不要不管我呀。福尔摩斯先生，假如他们抓住我时，我还没把话说完，请您一定要让他们给我一点儿时间以便告诉您所有的事实。只有我知道有您在外面为我奔走，才会安心地进监狱。"

　　"为什么要逮捕你呢？"福尔摩斯说，"这实在是太不可思议了。快说说这是怎么回事？他们会以什么罪名逮捕你呢？"

　　"谋杀下诺伍德的约纳斯·奥德克先生。"

　　从我同伴富于表情的脸上显示出一种同情，似乎多少带来了些满意。

　　"啊？"他说，"刚才吃早饭时，我还曾对我的朋友华生医生说一些重大社会案件已经从报上彻底消失了呢。"

　　这个年轻人用他那颤抖的双手，从我的朋友那里把《每日电讯报》拿了过去。

　　"如果您已经看了今天的报纸，那么先生您一定能够看出我今天来这里的目的了。我感觉每个人都在讲我的名字和我的灾祸。"他把报纸翻到重要新闻那一版。"就在这儿，如果您愿意听的话，我就给您念念。标题是下诺伍德的神秘案件--着名建筑工程师失踪--疑为纵火谋杀案--犯罪线索',这就是他们正在调查的线索。先生，他们肯定会查到我头上的。当我在伦敦桥车站下车时，就发现有人在跟踪我了，他们也许正在等待向我发出逮捕令。这一定会让我母亲伤心的。"他非常害怕，使劲弯着自己的手，在椅子上不停地晃动。

　　我仔细观察着这个被指控杀人的男人：头发呈淡黄色，眉目清秀，可是却很疲乏，蓝色的眼睛里充满了惊恐害怕的神色，脸上一点儿胡须都没有，紧张的嘴角显露出他的优柔寡断。他大约有二十岁左右，举手投足间表明他很有教养。从他浅颜色衣服的口袋中露出一卷签了证的证书，说明了他的职业。

　　"咱们要充分利用这段时间，"福尔摩斯说道，"华生，请你把刚才的那段话念一遍好吗？"

　　在这位年轻人所说的标题下，有这样一段带有暗示的话，我照着念道：

　　"昨日深夜或者今日凌晨，在下诺伍德发生了一起意外事件，一定是非常严重的犯罪行为。约纳斯·奥德克先生为该郊区颇有名气之居民，经营建筑业多年，因而致富。约纳斯·奥德克系独身，今年52岁，居住在锡登罕路尽头的幽谷庄。他由于个性怪僻而出名，平常很少讲话，也从来不和人交往，近些年来已经从建筑业中退出，可是屋后面的贮木场还在。昨天晚上大约十二点左右，贮木场发出火警，消防车很快就赶到了，但由于木材干燥致使火势凶猛，无法采取扑救行动，直到所有木材燃尽，火势方尽。到目前为止，起火原因看起来也许是偶然的，可是另有迹象表明是人为的。当时主人并没有在火灾现场，这一点很奇怪。经查明，才知道户主早已失踪，卧室的床根本就没人睡过，但保险柜的门却开着，好多重要文件散落在地上。另外，还发现在室内有打斗过的迹象，还有少量血迹和一根橡木拐杖，上面也沾有血迹。现已查明，深夜时分，奥德克先生曾在卧室待过客，手杖当然是来客的了。年轻律师约翰·赫克托·麦克法兰是中东区格莱沙姆大楼426号的格雷姆-麦克法兰事务所的合伙人。他曾在深夜来访过，警方已经找到了有力的证据。总之，这个案件有了惊人的进展。

　　"在本报截稿付印之时，据传麦克法兰先生因涉嫌谋杀奥德克已被捕，逮捕令已经发出。调查正在下诺伍德进行，目前又有了新发现。建筑师楼下的卧室除了有打斗的痕迹外，现在又发现那个落地窗是敞开的，还有从室内向木材堆方向拖拉重物的痕迹。最终在燃尽的火堆中发现了被烧焦的一具残尸。据警方推测，这是一场惊天杀人案。被害人在室内被打死，然后凶手偷走了重要文件，焚烧尸体。本案已交给苏格兰场经验丰富的警官雷斯瑞德进行调查取证，此时他正在全身心地调查此案。"

　　福尔摩斯听完这篇惊人的报道后，合上双眼，两手指尖顶着指尖。

　　"这案子确实有几点值得怀疑，"他慢慢地说道，"麦克法兰先生，我想问你一点，既然听起来他们有了抓捕你的证据，可为什么你现在还是自由身呢？"

　　"福尔摩斯先生，我与父母一起住在布莱克希斯多林顿公寓，可是因昨晚有事要为约纳斯·奥德克先生办理一下，于是就在那里的旅馆住下了。在那里把事办妥后，我是在火车上看了报纸才知道这条消息的。我意识到自己的处境很危险，就赶紧来找您帮忙了，我明白要是我在家或办公室的话，肯定会被抓住。我相信有人从伦敦桥车站就跟踪我。哎，什么人来了？"

　　这时门铃响了，沉重的脚步声从楼梯那边传过来。不一会儿，我们的老朋友雷斯瑞德站在了房门口。在他身后还站着两名穿制服的警察。

　　那个年轻人站了起来，脸色苍白。

　　"因为你恶意谋杀了下诺伍德的约纳斯·奥德克先生，我现在正式逮捕你。"

　　麦克法兰用绝望的手势向我们俩求救。

　　"等会儿，雷斯瑞德。"福尔摩斯说道，"再给我半个小时的时间行吗？这人正在给我讲述一件特别有意思的事情，这也许能够帮助我们查清楚这件事。"

　　"我想弄清它不会有困难的。"雷斯瑞德冷冷地回答。

　　"要是你答应的话，我会很高兴听他讲完的。"

　　"好了，先生，我真的难以拒绝你的任何一个要求。因为过去你曾帮助过我一两次，我们苏格兰警方还欠你一份人情呢。"雷斯瑞德说道，"我一定要和犯人在一起，必须警告他，他所讲的话都会作为不利于他的证据。"

　　"这太好了，"这个年轻人说道，"我请求您一定要听我讲完它。我向您保证，讲的绝对是真话。"

　　雷斯瑞德低头看了一下表。"我给你们半个小时。"他说道。

　　"我得先说明，"麦克法兰说道，"我对那个约纳斯·奥德克先生根本不了解。他的名字我很熟悉，因为在许多年以前，他和我父母认识，但后来渐渐地没有来往了。也就是在昨天下午3点左右，他走进我的办公室，让我感到很惊讶。当他说明来意之后，我更加惊讶。当时他手里拿着几张从笔记本上撕下来的纸，那上面写满了潦草的字，就是这几张--把它都放在了我的桌上。

　　"'这是我写的遗嘱，他说道，'麦克法兰先生，我想请求你用法律的格式把它写完，我就坐在这儿等着。

　　"于是我就开始抄那份遗嘱。在我看到他除去留给自己的一些之外，其他所有的财产都留给了我，您能够想象得到我当时的惊讶程度吧。他是非常奇特的怪人，眉毛白白的。我抬起头望向他时，看到他正用那锐利的眼睛盯着我，脸上的表情是那么的开心。在我读到遗嘱中的那些条文时，我更不敢相信自己的眼睛了。可他却对我说，他是个没有任何牵挂的单身汉，年轻时认识我的父母，后来听说我是个值得信赖的人，因此想把钱都交给我。当时，我唯一能做的就是说一些感激他之类的话。遗嘱写好之后，签了字，由我的书记当证人，这些全在这张蓝纸上写着呢。不过这些小纸条只是些草稿。他告诉我说，还有一些租约、房契、抵押契据、临时凭证等，应该让我了解一下。他还说，只有这些资料全部办妥之后，他才能放心。他要求我晚上带着这份遗嘱去他家，好安排一下所有的事。'记住孩子，在所有的事没有办妥之前，先不要对你的父母讲，好给他们一份小小的惊喜。他要我必须按照他所说的去做。

　　"你能够想象得到，福尔摩斯先生，我当时无法拒绝他的那些要求，他已经成了我的保护人，我全心全意地想实现他的愿望。因此我打电话回家，说我现在很忙，不能确定多晚才能到家。奥德克先生希望我能在九点钟时和他一起共进晚餐，可是他家真的好难找，我在九点半时才找到。我发现他……"

　　"等一下！"福尔摩斯说道，"是什么人开的门呢？"

　　"一位中年女士，我猜是他家的女管家吧。"

　　"把你的名字说出来的就是她吧？"

　　"是呀！"麦克法兰说道。

　　"请继续讲下去。"

　　麦克法兰擦了擦额头上的汗，继续讲道：

　　"这个女人把我带进一间起居室，里面早已摆好了晚饭。后来，约纳斯·奥德克先生带我到了他的卧室，那里放了一个保险柜。他把它打开后，从里面拿出一大叠文件。我们仔细地看完文件后，大约是十一点到十二点之间吧。他让我从落地窗户那儿出去的，为的是不打扰女管家，当时那扇窗户一直开着。"

　　"当时窗帘放下了吗？"福尔摩斯问道。

　　"我也记不清了，不过当时我记得窗帘是放下一半的。对，我记得他还打开窗户，拉起了窗帘。当时我根本找不到我的手杖，他对我说：'没关系的，孩子，我愿意以后在这儿能够经常看见你。我一定收好你的手杖，下次再来取吧。我离开时，保险柜的门是打开的，那些字据还放在桌上。当时真的很晚了，我根本不能回布莱克希斯了，就在那里的旅馆住了一宿。其他的我全然不知，直到今天早上我才知道这件可怕的事情。"

　　"你还有什么问题要问吗？福尔摩斯先生。"雷斯瑞德说。我看见他在听这段不平凡的经历的时候，眉头紧锁了好几次。

　　"在我去布莱克希斯以前，没有什么要问的了。"

　　"你是说在没有去下诺伍德之前吗？"雷斯瑞德问。

　　"是啊，我指的就是下诺伍德。"福尔摩斯说道，脸上带着深不可测的微笑。雷斯瑞德凭借以往的经验，了解到他的脑袋就像一把锋利的剃刀，能够打开在别人眼中坚不可摧的东西。我看到他正好奇地望着我的朋友。

　　"等会儿我想与你单独谈谈，福尔摩斯先生，"他说，"好吧，麦克法兰先生，两个警察就在门外，还有四轮马车也在外面。"这个可怜的小伙子站了起来，用渴望的眼神望了我们一眼，走出了房子。警察把他带上马车，雷斯瑞德却留了下来。

　　福尔摩斯兴致勃勃地望着手中那几页遗嘱草稿。

　　"这份遗嘱很特别，雷斯瑞德，你发现没有？"他把稿子交给了雷斯瑞德。

　　"开头几行，第二页中间几行和最后一两行，我能够看清楚。"他说，"其余的都看不清楚，有三个地方根本看不出写了些什么。"

　　"那你又怎么解释这些呢？"福尔摩斯说道。

　　"那你又如何解释呢？"雷斯瑞德反问道。

　　"我想这份遗嘱是在火车上完成的。清楚的部分表明火车在站上，而不清楚的部分则表明火车在前进中，最不清楚的部分表明火车正在经过岔道。我敢肯定这是在一条郊区的铁路线上完成的，这是由于在城市周围才有可能遇到岔道。他要用全程的时间来完成这份遗嘱，那一定是一趟快车，在下诺伍德和伦敦桥之间只停过一次。"

　　雷斯瑞德大笑起来。

　　"在分析问题方面，你比我厉害，福尔摩斯先生，"他说，"你说的这些与本案有关吗？"

　　"它完全证实了那个年轻人所讲的，那份遗嘱就是昨天约纳斯·奥德克在旅行中写完的。一个人会用这么不严肃的态度来拟定一份非常重要的文件，难道不值得怀疑吗？表明他根本不注重它，我想他根本不愿让这份遗嘱生效吧。"

　　"这和给自己宣判死刑一样呀。"雷斯瑞德说道。

　　"对了，你是这样想的吗？"福尔摩斯说道。

　　"难道你不是这样想的吗？"雷斯瑞德说道。

　　"有一定的可能性，可是这个案子我还不太清楚。"福尔摩斯说道。

　　"不清楚，是吗？连这么一个小案子都糊涂的话，还有什么可以清楚的呢？一个年轻人突然得知只要某个老人一死，他便可以拿到所有财产。你想他会怎么办？他一定不会告诉其他人，然后找借口安排晚上拜访那个老人。等第三者睡熟后，在小屋子里杀死了那个老人，把他的尸体放到木材堆上烧了，这样神不知鬼不觉地离开出事地，去附近旅馆住下。

　　"卧室里和手杖上的血迹很少，这很可能是他认为他的凶行不含有流血之事发生，并且希望如果把尸体毁了，就有可能掩盖委托人如何毙命的所有迹象，因为那些痕迹早晚会暴露他的，这真是太明显了。"雷斯瑞德说道。

　　"我的雷斯瑞德先生，你讲的那些也太明显了，"福尔摩斯说道，"你连最起码的想象力都没有。你站在这个年轻人的角度上好好想想，你怎么会挑在遗嘱写成的当天晚上就杀人呢？你难道没觉得把二者放在一起很危险吗？还有就是，你怎么会选择有人知道你在，还是他家佣人开门让你进去的这种日子呢？更重要的是，你为何煞费苦心地去隐藏尸体，而留下手杖这个致命的证据呢？雷斯瑞德，你得承认这根本不可能。"

　　"对于那根手杖，福尔摩斯先生，咱们都非常清楚，当时罪犯心里一定非常紧张，所以常常会做出一些令人难以预料的错事来，他也许是不敢回那屋子了。那么你给我一个别的符合事实的推断吧。"

　　"我很容易就能给你举几个例子，"福尔摩斯说道，"例如，有这样一个可能的，甚至是很可能的推测，我把它当礼物送给你。老人让那个人看了昂贵的证券，由于当时窗帘只放了一半，街上路过的流浪汉看到屋中的一切，在年轻人走后，流浪汉进来用手杖打死了奥德克先生，然后烧尸灭迹，并逃跑了。"

　　"那流浪汉为何焚尸灭迹呢？"雷斯瑞德说道。

　　"要是这么说的话，那么麦克法兰又为何杀人呢？"福尔摩斯说道。

　　"目的就是掩饰证据呀。"雷斯瑞德说道。

　　"很有可能流浪汉抱着同样想法呢。"福尔摩斯说道。

　　"流浪汉又为何不把东西拿走呢？"雷斯瑞德说道。

　　"由于那些字据均不可转让吧。"福尔摩斯说道。

　　"好吧，福尔摩斯先生，你可以去把那个流浪汉找出来。在你没有找到他以前，我们不会把麦克法兰放了的。将来能证实谁是对的。提醒你一点：照目前我们所掌握的情况来看，那些字据都没有被动过。我想那个罪犯并不想拿那些东西，主要由于他是法定继承人，不管在什么情况下他都有把握得到它们。"我的伙伴被他所说的话震住了。

　　"我承认目前的证据在某种程度上符合你的推测，"福尔摩斯说道，"但我想说，这很可能有其他的推测。就像你所说的，将来会水落石出。今天我想我有必要去一趟下诺伍德，了解有关这案子的进展情况。"

　　雷斯瑞德走后，福尔摩斯站起身，神情与往常不一样。他对这件事有着浓厚的兴趣，我想今天的工作马上就要开始了。

　　"华生，我想应该先去布莱克希斯。"他边说边穿上外套。

　　"为什么不先去下诺伍德呢？"

　　"我们从案子中发现两件相继发生的怪事，警方把注意力全集中在第二件上了，而忽略了第一件事。凭我的经验，要想破这个案子应首先从设法说明第一个事件着手，也就是那张特殊的遗嘱，被稀里糊涂地完成了，又不知什么原因交给一个并不太了解的人。这点要弄明白了，其他的不就好办多了吗？

　　"亲爱的朋友，你现在没法帮我的忙。我自己去那儿不会有危险的，要是有危险的话，我不会一个人去的。晚上见面时，我再把我所做的告诉你。"

　　我的同伴很晚才回来，从那沮丧、焦急的表情上，我知道他今天全部的希望都落空了。他拉了好长时间的提琴，声音低调乏味，他想让自己的心情很快平静下来。突然他放下了琴，把今天的遭遇说给我听。

　　"什么都完了，华生，这件事错得太离谱了。我在雷斯瑞德面前装得像没事似的，可是打心眼里说，我希望这次找对了路，可事情并不像我所想象的那样，而且简直是大错特错了。我想英国陪审团的智力也根本达不到这种高度，弄得他们只愿意接受我的推测，而不愿承认雷斯瑞德的证据是正确的。"

　　"你是去了布莱克希斯吗？"

　　"是呀，华生。我到了那以后，没多久便得知奥德克是个可恶的混混。麦克法兰的父亲正在寻找儿子。他的母亲在家等待消息，那个个子矮小，蓝眼睛，什么都不懂的妇女，在愤恨中不停地颤抖。她当然相信儿子是个好人，不会做那些犯罪的事。她对奥德克的遭遇一点儿也没有惊讶之情，而当说起奥德克时她还显现出对他的憎恨，这样使得警方的证据更有理了。假如他儿子以前要听过她这样讲奥德克，很有可能产生仇恨而干出杀人的事。'奥德克以前常说自己是个心狠手辣的怪物。她说，'年轻时的他就一直这样。

　　"'在那个时候，想必您认识他吧？我说。

　　"'是呀，我对他非常了解。实际上，那时他是第一个向我求婚的人，感谢上帝，我没有嫁给他，而是和一个比他好得多的人结了婚。我与奥德克订婚之后，听人说他残酷地把一只猫放进了鸟舍里，这使我感到恶心，不想与他再有任何关系。他给了我一张照片，照片上人的脸被划坏了，那是我的照片，她说，'在我结婚的那天，他把它寄过来想吓唬我。

　　"'可是，我说，'到目前为止他应该原谅你了吧，因为他把他的全部资产都给了你的儿子。

　　"'我和我的儿子谁也不会收奥德克的任何东西，不论他生还是死。她特别严肃地大声说道，'苍天有眼，福尔摩斯先生。上帝已经收拾了这个恶棍，到时上帝也会还我儿子一个清白的。

　　"我还想查找别的一两个线索，可都没有找到对我的假设有益的证据，但有几点却与我的假设正好相反，别无他法只好放弃。后来我去了下诺伍德。"

　　"幽谷庄这座别墅非常棒，全都是由砖砌成。前方的庭园是种了许多月桂树的草地，右边便是贮木场，从那里到大道还有一段距离，这是我在笔记本上画的简图。左边的那个窗户是死者的房子，站在大街上便可看见。幸好雷斯瑞德不在，要不然的话，我会很不舒服的，不过他的警长尽了主人之谊。他们刚注意到一个巨大的宝藏。他们整个上午都在灰烬中查找，除去残尸外，还找出几个褪色的金属片。我细心观察之后，发现那是男裤的扣子，我还能够认出其中一颗标着'海安姆的记号，它是奥德克的裁缝的姓，后来我更加仔细地查看草坪，想找出一些其他的证据，可这样干燥的天气使一切东西都变得像铁一样坚硬，什么也查不出来。唯一能够找出的是拖过的痕迹，这与警方的推测相符。我在草坪上爬来爬去，背对着火辣辣的阳光，一个小时过后我站起来，和刚才相比没有什么新发现。

　　"在院中找不到线索，我就到死者卧室去查。里面血迹很少，只沾了一点点儿，颜色很鲜。手杖早已有人动过，上面的血也很少。那个手杖确实是麦克法兰的，他早已承认。地毯上有他和奥德克的脚印，根本没有第三者。这方面使得警方暂时走在咱们的前面。

　　"我曾得到了一点儿希望，但最终还是未实现。我查看了保险柜，是的，里面大部分东西都拿出来放在桌上了，字据仍放在封套里，有几个被打开了。凭我的经验，那些根本不值钱。从银行存款上也并不能表明奥德克先生很富有。可是我的直觉告诉我并不是所有的字据都在。有一些更值钱的凭证无法找到。要是能够证明这一点的话，就能反驳雷斯瑞德的话。你想想怎么会有人去偷那些在不久将属于自己的东西呢？

　　"我查看了每一个地方，什么线索也没找到，最后只好到女管家那里碰一下运气。勒克辛顿太太个子矮小，皮肤黑黑的，不太爱讲话，有一双猜疑的眼睛。我肯定只要她愿意说，就一定会有收获的。

　　"可是她就像木头一样一言不发。是她在九点半时把麦克法兰放进了屋，她现在很后悔不该放他进来。她大约十点半睡的觉。她住的房间在另一头，根本听不见这边发生的事。麦克法兰先生走进门厅时，把他的帽子和一根手杖留在那里，后来她被火警给惊醒了，她的不幸的好主人肯定是被人谋害的。不知他有没有仇人。谁都会有仇人，可是奥德克先生几乎不与人交往，只有一些找他办事的人。在看完那些扣子之后，她肯定那是他昨天晚上穿的那件衣服上的。当时已经有一个月没下雨了，木材堆在那里很干，烧起来一定很快。当她到贮木场时，除了大火外其他的根本看不见。当时她闻到了肉烧焦的味。她从来就不知有字据这回事，更不知她主人的任何私事。

　　"哎，亲爱的华生，这就是我没有成功的全部过程，但是……但是……"他突然握紧双拳，似乎又恢复了信心。"我想一切并非那样，一切都不太对劲儿。我想女管家一定知道很重要的事情，但是我又问不出来。她那愤恨、不满的眼神，只能表明她心中有鬼。现在说什么都没有用，除非有好运送上门，恐怕这件下诺伍德的失踪案不会在咱们的破案记录中出现了，我想大家要宽容咱们一回了。"

　　"那个年轻人的外貌一定可以感动陪审团吧？"我问道。

　　"这是个危险的论点，亲爱的华生。你还记得1887年的大谋杀犯贝尔特·司蒂芬斯吗？他想让我们给他脱罪。你从前看见过比他更温顺、更有教养的年轻人吗？"

　　"这倒也是。"

　　"除非我们能够找到一个为他开托的假设，否则他就完了。这个案子马上就要上法庭了，如果再查不出任何线索的话，对了，那些字据中有一些非常奇怪的地方，可以把这综合成一次调查的引子吧。我查看银行存款时，里面没有什么钱了，主要是在过去的一年里有好几张开给柯尼利亚斯先生的大笔支票。我很想了解这位叫做柯尼利亚斯的先生是谁，可能他会和本案有关。柯尼利亚斯先生可能也是个掮客，不过我还没找到与那几笔款额相符的票据。到目前还未查到别的证据，我有必要要求银行提供有关那位绅士的一些信息。但是我担心雷斯瑞德在咱们未查明真相之前，已经把那个可怜的年轻人吊死了。这对于苏格兰警方来说也算作一场胜利吧。"

　　我知道那夜福尔摩斯一定睡得不安稳。就在我下楼准备吃早餐时，发现他的脸色苍白，满脸忧愁，发亮的眼被黑眼圈包围着。在他附近的地毯上都是烟头，还有今天的晨报和一份电报。

　　"你看看这究竟是怎么回事呀，华生？"他把电报递给我。

　　电报来自下诺伍德，内容如下：

　　新获重要证据，麦克法兰罪行已定，奉劝放弃此案。

　　雷斯瑞德

　　"听上去就像真的一样。"我说道。

　　"这是他自以为了不起的小把戏。"福尔摩斯答道，脸上带着苦笑。"可是，现在还不是停止它的时候。不管怎样，任何一个新证据就像一把锋利的双刃剑，它可不一定是按照雷斯瑞德想的那样发展下去。先吃饭吧，华生！咱俩一块儿去看一下有何事可做，今天我真的需要你的陪伴和精神支持。"

　　我的朋友自己却没有吃早饭。他在紧张的时候从来不吃东西，今天也不例外，这是他一惯的特点。我曾看到他因营养不良、体力透支而昏倒过。"我目前没有精力来消化那些食物了。"他总拿这句话来和我抗争。于是，他没吃早饭，我俩便一起去了下诺伍德，这根本不奇怪，好多人都围在幽谷庄外。这别墅与我所想的完全一样，雷斯瑞德从里面走出来，胜利让他精神焕发，兴高采烈。"啊！福尔摩斯先生，你的猜测错了吧，到现在为止你找到那个流浪汉了吗？"他大声地问道。

　　"我还未得出任何结论。"福尔摩斯说道。

　　"可是我可以证明昨天的那个结论是正确的。你应该知道现在我们走在你前头了，福尔摩斯先生。"

　　"你的神态告诉我们这里一定发生了不同寻常的事。"

　　雷斯瑞德大笑起来。

　　"你和我们一样不愿落在别人后面，"他说道，"每个人总不能做什么事都非常顺利吧，对不对，华生医生？大家请到这边来，我完全能够证明罪犯就是约翰·麦克法兰。"

　　他带我们离开过道，来到那间昏暗的门厅。

　　"罪犯麦克法兰一定会来这取走他的帽子，"他说道，"你看这儿。"他突然点燃一根火柴，我们看到白灰墙上有血迹。他把火柴靠近了一些，不仅有血痕还有一个大拇指印。

　　"您用放大镜看一看便知道了，福尔摩斯先生。"

　　"我现在正看呢。"

　　"你一定明白世上根本不存在两个完全相同的指纹吧。"

　　"我知道。"

　　"那就好，你把墙上的指纹和从麦克法兰的右手拇指上取下的指纹印比比看。"他把指纹印靠近血迹，这时就是用肉眼也能分辨出这是同一个拇指印，显然那个年轻人没指望了。

　　"这个非常重要。"雷斯瑞德说道。

　　"是，非常重要。"我也附和着。

　　"非常重要！"福尔摩斯说道。

　　我从他的语气里听出些不对劲儿。回过头望着他，他表情发生了很大的变化，面部由惊喜而不断颤动，眼睛如星星般闪亮，好像在尽力忍住那阵暴笑。

　　"哎！哎！"他终于说话了，"谁也不会想到吧！外表根本不可靠。看上去他是多么好的一个人！这次失败告诉我们不要轻信自己的眼力，是吧？雷斯瑞德。"

　　"是呀，我们当中不是有人非常自信吗，福尔摩斯先生？"雷斯瑞德说道。这个人的傲气非常让人气愤，可我们俩又不好说出来。

　　"那人在取帽子时会用右手大拇指在墙上按一下，这简直是天意！如果你能仔细想想，这是多么自然的动作呀！"福尔摩斯看上去很平静，但他在讲话时，却掩饰不住高兴的神情，"我想问问，雷斯瑞德，是哪位看到这一情况的呢？"

　　"是女管家勒克辛顿太太告诉夜勤警察的。"

　　"那时夜勤警察在哪里？"

　　"他当时被留在出事现场，也就是死者的卧室，目的是不让别人动里面的东西。"

　　"可是昨天你为何未发现这块儿血迹呢？"

　　"噢，因为当时我认为根本没有必要非得认真仔细地去检查那个门厅。再说，这里也不是很明显，谁会注意这儿呢？"

　　"对呀，是不太明显。也许这个东西昨天已经在墙上了吧？"

　　雷斯瑞德看着福尔摩斯，好像在说他简直就是个疯子。我对福尔摩斯那高兴的表情和发表意见时的任性样子，感到很奇怪。

　　"我不懂你是否认为麦克法兰为了增加自己的罪证，深夜从监狱里跑出来过。"雷斯瑞德说道，"我能够请世界上任何一位专家来鉴定他的指纹。"

　　"无可厚非，这就是他的。"

　　"那就足够了，"雷斯瑞德说，"我是个实事求是的人，福尔摩斯先生。只有找到证据时所下的结论才是正确的。要是你还有事情要跟我讲的话，就到起居室来找我。我要在那里完成这份工作报告了。"

　　福尔摩斯现在虽已平静了，但仍能从他的表情中看出他在笑。

　　"哎，这样发展下去会变得越来越糟的，是不是，华生？但是这里确实有些奇怪的地方，那个年轻人也许还有救。"

　　"你能这样讲我太高兴了，"我发自肺腑地说，"刚刚我真的被吓坏了。"

　　"我不想说出这种话，亲爱的华生。实际上在雷斯瑞德非常注重的证据中，有个特别严重的漏洞。"

　　"真的吗？那是什么呀？"

　　"就是这点：我昨天明明检查过门厅，墙上根本没有血迹。华生，现在咱们可以松一口气了。"

　　我们一起在花园里漫步。我的脑子乱极了，可心中由于有了希望而觉得暖洋洋的。福尔摩斯把别墅的每一面都检查了一遍，随后又进了屋，再从地下室到阁楼仔细查看了整个建筑。很多房间都没有家具，但他还是认真地看了每一个房间，最终来到顶屋的走廊，那里有三间空的卧室。他这时又兴奋起来。

　　"这案子的确很有特点，华生，"他说道，"我想现在是该对咱们的朋友说实话的时候了。他总是嘲笑我们，也许咱们也可以照样回敬他，如果我判断这个案子没错的话。对了，我知道咱们该怎么做了。"

　　福尔摩斯去打扰那位苏格兰场警官时，他正在屋里写报告呢。

　　"我想你现在正在写关于这个案子的报告吧！"他说。

　　"对呀。"

　　"难道你不认为有些仓促吗？我认为有些证据不够充分。"

　　雷斯瑞德太了解我的朋友了，根本不会忽略他的每一句话，雷斯瑞德随即放下笔，惊讶地望着福尔摩斯。

　　"您有事吗，福尔摩斯先生？"

　　"我只想告诉你还有一个很特别的证人你给忽略了。"

　　"您能告诉我吗？"

　　"我能！"

　　"那就说吧。"

　　"我尽力而为吧。对了，你有几名下属？"

　　"能立刻召来的只有三个。"

　　"太棒了！"福尔摩斯说道，"他们个个身体很棒，嗓门很大吧？"

　　"当然了，可是我不清楚他们的嗓门大小与这事有关吗？"

　　"也许我能帮助你弄明白这点和一两个别的问题，"福尔摩斯说道，"请把他们叫过来，我要试一下。"

　　五分钟过后，三个人都在大厅集合了。

　　"在外面的那个小屋里有很多麦秸，"福尔摩斯说道，"请你们搬两捆过来，我能从这里找出我所需要的证人。谢谢你们。华生，我想你口袋里应该有火柴吧。现在，雷斯瑞德先生，我请你们所有人和我们一起去顶楼平台吧。"

　　我说过在那三间空空的卧室外面有条宽宽的走廊。福尔摩斯让我们在走廊的另一头集合。那三个警察咧着嘴笑着，雷斯瑞德望向我的好友，脸上交替流露出惊奇、期待和嘲讽的表情。

　　福尔摩斯就像一个魔术师一样，站在我们面前。

　　"请你命令一个警察去挑两桶水来行吗？把麦秸放在那里不要跟墙挨上，现在一切准备好了。"

　　雷斯瑞德已经气得满脸通红了。

　　"我不明白你在干什么？我亲爱的福尔摩斯先生，"他说，"如果有什么新发现的话，你可以先说出来，不要做些毫无意义的举动。"

　　"我向你保证，我所做的一切都与这案子有很大关联，雷斯瑞德先生。你还记得在几个小时前你占优势时，嘲笑我，那现在你就不能让我高兴一下吗？华生，把窗户打开，划根火柴把麦秸点着，行吗？"

　　我按照他的指示做了，那捆麦秸被烧得"啪啪"作响，火星冒了出来，白烟在走廊里缭绕。

　　"现在咱们看看能不能给你找出那个证人来，就请各位和我一起大喊，'着火了好吗？来，准备！一、二、三--"

　　"着火啦！"我们大家一起高喊。

　　"非常感谢，请再喊一次。"

　　"着火啦！"

　　"先生们，太棒了，再来一次！"

　　"着火啦！"我想这回下诺伍德的所有人都听到了。

　　喊声过后，奇怪的事情发生了。走廊尽头那堵看上去很完整的墙上，突然开了一扇门，从里面冲出一个矮小、干瘦的人，就像兔子从它的地洞里蹦出来似的。

　　"大功告成，"福尔摩斯沉着地说道，"华生，朝麦秸上泼桶水。好啦！雷斯瑞德，请让我给你介绍一下，这就是你们所谓失踪的那位约纳斯·奥德克先生。"

　　雷斯瑞德很惊奇地看着这个陌生人，这个人被走廊的光照得不住地眨眼。他一直盯着我们看，又看了一眼那仍在冒烟的火堆。那是一张极其可恶的脸：狡猾、奸诈、邪恶、凶狠，长着两只多疑的、浅灰色的眼睛。

　　"这是怎么回事？"雷斯瑞德忍不住发问了，"你这段时间都在干什么啊？"

　　奥德克看见这个侦探发怒的样子害怕了，不自在地笑了笑。

　　"我又没害人。"

　　"没有吗？你用尽方法将一个无罪的人送上断头台。要是没有这位先生的话，说不定你就成功了。"

　　这个坏蛋大哭起来。

　　"实际上，先生，我只是想和他开个玩笑而已。"

　　"啊？开玩笑吗？我肯定你不会笑出来。把他带下去，在起居室那儿等我。"

　　那三个人把奥德克带走后，雷斯瑞德继续问道："福尔摩斯先生，刚刚有我的下属在，我不好意思说，可在华生医生面前，我敢于承认这是你做的最棒的一件事，即使我不清楚你是如何知道的。你救了一个无辜者的性命，而且保全了我在警界的声誉。"

　　福尔摩斯微笑着拍拍雷斯瑞德的肩膀。

　　"我的好先生，这件事会使你名声大振的。只要稍微变动一下你刚才写的那份报告就行了，他们会知道想骗过警官雷斯瑞德的一双锐眼是不可能的！"

　　"难道你不想把你的名字写在报告里吗？"

　　"不，工作就是奖赏。等我需要时再说吧。好了，现在该来看看那只老鼠的藏身之处了。

　　离过道距离约六英尺的地方，曾经用抹过灰的板条隔出来一小间，在那上面很精妙地设置了一扇暗门，里面完全靠外面缝隙中漏过来的光来照明。在那里放了几件旧家具，还贮有食品、水和一些书报。

　　在我们一起向外走时，福尔摩斯又说道："这对建筑师来说很容易的，他完全能够为自己设计一间密室而不需要其他任何人帮忙，当然，他的女管家也应该算作你的猎物。"

　　"我同意，可是你又如何了解到这个处所的存在呢，福尔摩斯先生？"

　　"当我第一次来这走廊时，就看出它比楼下相同的走廊短了六英尺，因此我断定他一定躲在这间房子里。我想他没有那么大的胆子能在火警响起时，仍能保持冷静。是的，我们当然能够冲进去把他抓住，可是我觉得让他自己出来会更好玩一些。再说，雷斯瑞德，你上午嘲笑了我半天，也该轮到我来对付你一次了。"

　　"是的，先生，你的确报复我了。可是你又是如何知道他就藏在这里呢？"

　　"就是那个拇指印，雷斯瑞德。当时你就说它很重要，但从另一方面来说，它真的非常重要。前天，那里根本什么指印都没有，这些细节我注意到了，这一点你应该了解我吧，那天我认真仔细地查过大厅了，任何东西都没有。因此来说，我想指印是在昨天夜间被印上去的。"

　　"但是他是如何办到的呢？"

　　"很简单，出事的那晚，他们用火漆把分成小包的字据封起来，约纳斯·奥德克让麦克法兰用他的大拇指按其中的一个封套来粘住它。那年轻人很快就做好了，我确信哪怕他自己也很有可能把这事给忘了。也许奥德克都没有想到自己能够利用这一点，也可能他是在密室里想到了这一点，利用指纹来制造出麦克法兰有罪的证据。他只要能从那个火漆印上取出指模，再用血涂在上面就可以了。在深夜，自己或他的女管家谁来做都可以。假如你检查一下他带入秘室的文件，你会找到那个印有指纹的火漆印的，这一点我非常肯定。"

　　"太好了！"雷斯瑞德说道，"妙极了！妙极了！听你讲完之后，一切全都明白了。可是，福尔摩斯先生，他设计这个骗局的目的又是为了什么呢？"

　　我看到这位警探问问题的样子特别可爱。

　　"这个嘛，太简单了。因为他是个阴险狡诈、恶毒记仇的人。你知道麦克法兰的母亲曾经拒绝过他的求婚吗？我曾经对你讲要先去布莱克希斯，再到下诺伍德的。后来，这种在感情上的伤害使他恶毒的心转变成了怨恨，他用一生来报复她，但是一直未能找到机会。也就是最近一年吧，情况变得对他不利--大概是暗中从事投机生意失败。他发现自己的处境不妙，因此他想欺骗他所有的债权人。他假装给一个叫柯尼利亚斯的先生开了很多大额支票，那个人其实就是他自己。我还没有追查过支票呢，不过我想它们肯定被存在外地的小镇上了。他打算以后更换名字，到另外的地方重新开始新的生活。"

　　"差不多，完全可能。"

　　"在他的意识中，假如他制造出一个假象，就是他被一个旧情人的儿子杀了，他就可以从此消失了，也达到了报复的目的。这个阴险的计谋真是太恶毒了，他真的实现了它。那张遗嘱只是作为一个诱饵，要麦克法兰秘密来见面而未告诉其父母，并且藏起手杖，卧室里的血痕，贮木场中的动物尸体和扣子--这所有的一切都让人惊叹。几小时前，这布下的天罗地网仍很坚固，不过他并不具备艺术家的天赋。本想把这个不幸年轻人的脖子拉紧些，结果事与愿违，最终他毁掉了一切。走吧，雷斯瑞德，我还有问题要问他。"

　　那个坏蛋坐在自家的起居室里，身边站着两个警察。

　　"那只不过是个玩笑，一个恶作剧而已，没有别的目的。"他不停地说着，"我发誓，先生，我隐藏自己，只想了解我的失踪会造成什么结果。我确信你不会认为我会伤害麦克法兰吧！"

　　"那得由陪审团来裁决了，"雷斯瑞德说道，"不管怎样，即便不判谋杀未遂，也会被指控密谋罪。"

　　"你会看见你的债主冻结柯尼利亚斯先生的存款的。"福尔摩斯说道。

　　奥德克听后大惊失色，回过头来凶狠地盯着我的朋友。

　　"我要感谢你呀！"他说，"总有一天我会回报你对我的恩惠的。"

　　福尔摩斯听后微微一笑。

　　"我想在今后的几年你不可能有空干别的了吧。"他说，"顺便请教你一句，除了裤子以外，你还把什么东西扔进了木材堆了？死狗？兔子？或是其他什么？你不想说吗？哎！你不用客气了！没有关系，两只兔子足以用来解释血迹和骨灰了。华生，如果你要写一篇经过的话，你不妨说是兔子吧。"跳舞小人的秘密

　　福尔摩斯在那儿静静地坐了几个小时了。他弯着瘦长的身子，低头看着他面前的那个化学试管。试管里正煮着一种特别恶臭的化合物。他把脑袋垂到胸前，在我这儿看来，活像一只瘦长的怪鸟，披在身上的是深灰的羽毛，头上是黑色的冠羽。

　　他突然问我："华生，你放弃了原先在南非投资的打算，是这样的吗？"

　　我大惊失色。尽管我对他的任何特异功能早已见怪不怪，但他这样突然道破我的心事，仍然让我无法解释。

　　"你又如何知道的呢？"我问他。他从圆凳上转过身来，那个试管当时就在他手上。在他深陷的眼睛里，微微露出想笑的样子。

　　"现在你承认自己很吃惊了吧，华生？"他说。

　　"我是吃惊了。"

　　"我想你应把这句话写下来，并签上名字。"

　　"为什么？"

　　"原因是再过五分钟，你会认为这太容易了。"

　　"我一定不会说的。"

　　"你要明白，亲爱的华生，"试管被他放回到架子上，他开始以一种教导学生的口气和我讲话，"所做的任何推理，要使每一个推理对前面的那个具有决定性作用，而本身又非常简单清楚，实际上很容易，只要你将中间的推理部分去除，对那些听众仅提出论点和结论，就可以得出惊人的乃至夸张的效果。因此，我只要看一下你左手的虎口，就能确定你不想在南非投资开采金矿了，这真的很容易推断。"

　　"我根本看不出这有何联系。"

　　"表面看没有，不过我能马上告诉你，它们实际上有密切的关系。在这个简单的链条中缺少的环节是：一、昨晚当你从俱乐部回来的时候，我看到你左手虎口上抹有白粉；二、你只有在打台球时才会往虎口上抹白粉，目的是能稳住球杆；三、除非瑟斯顿在，否则你是不会去打台球的；四、四个星期以前，你告诉我说，瑟斯顿有购买某处南非产业的特权，再有一个月就到期了，他愿同你共享利润；五、我抽屉中还锁着你的支票，但你一直还未曾提过要钥匙；六、因此，你不愿把钱投在南非。"

　　"这太容易了！"我喊了起来。

　　"是这样呀！"他有点不高兴地说道，"每件事只要一给你说明了，就变得很容易。有个问题我还不太明白，你看该怎么解释一下，我的朋友。"他把一张纸条递给我，又继续他的分析。

　　纸条上面画了一些不太明白的符号，很怪异。

　　"哎，福尔摩斯，这是小孩子画的吧？"

　　"那是你自己的想法。"

　　"它们不会是别的一些东西吧？"

　　"希尔顿·丘比特先生很想弄清这个问题，他就住在诺福克郡马场村庄园，今天是早班邮车把这个送来的。他本人打算坐第二趟火车来。门铃响了，我肯定那人来了，华生。"

　　这时一阵沉闷的脚步声在楼梯上了响起来，一个身材高大、体格健壮的人走了进来，脸上刮得很干净，眼睛明亮，脸庞红润，表明他生活的地方一定远离贝克街。他给我们带来了浓郁、清新、凉爽的空气。他同我们握了手，刚要坐下时，那张画着奇怪符号的纸条吸引了他，那是我刚才仔细看过后放在桌上的。

　　"福尔摩斯先生，您如何看待它？"他大声说道，"我知道您特别爱钻研一些稀奇古怪的东西，这张纸条的内容够怪异的吧，我把它先寄给您，是想让您有时间准备一下。"

　　"这确实很难弄清楚，"福尔摩斯说道，"猛一看仿佛是些孩子们在开玩笑，在纸上胡乱地画了些形状奇特的跳舞小人。可您为何重视它呢？"

　　"我肯定不会的，福尔摩斯先生，我妻子非常重视它，这幅画把她给吓坏了。她不肯说出任何事情，我却能够从她恐惧的眼神中看出些什么，但我又不能完全明白这件事，因此想请教您。"

　　福尔摩斯把纸条拿起来，在太阳光下照它，看得出那可能是从记事本上撕下的一小页，用铅笔在上面画了一些跳舞的人儿。

　　福尔摩斯认真仔细地看了一会儿，小心地叠起放进皮夹里。

　　"这很可能成为一件最有趣也最不简单的案件，"他说道，"您在信上讲了一些细节，希尔顿·丘比特先生，不过我想让您把这些给我的朋友华生再说一遍。"

　　"我不是一个很会讲故事的人，"客人说道，他的手粗大有力，不时地紧握，又不时地放开。"若有不清楚的地方，您尽管问。我想先从去年结婚开始说起，不过我必须声明，虽说我算不上个富有的人，但我们全家住在那里也有五百年了，在诺福克郡没有谁比我家更有声望了。

　　"去年我去了伦敦，主要是为了参加维多利亚女王即位六十周年庆典，因为我们教区的帕克牧师在罗素广场，因此我住在他的公寓里。同时，还有一位年轻美丽的美国小姐也住在那里，她叫埃尔茜·帕特里克。不久我们便成为了朋友。还没到一个月，我就深深地爱上了她。我俩偷偷地结了婚，后来以夫妻身份回到了诺福克。您也许会觉得很奇怪，一个名门望族怎么以如此方式娶了一个不知根底的妻子呢？福尔摩斯先生，假如您见过她，认识她的话，就会理解我了。

　　"当时她很爽快就答应了我，她很坦诚、直率。她确实给过我机会让我改变初衷，我坚信我不会错的。她曾对我说过：'在我的一生中，曾同好多可恶的人来往过，我不想再提过去了，现在唯一想的就是忘掉他们。若你愿意娶我的话，希尔顿，你将娶到一个非常好的女子。你一定要满足我的请求，且要允许我以前的事作为秘密保留下来。如果你觉得苛刻的话，那么你反悔还来得及，就让我仍旧孤独地生活吧。就在新婚的前一天她把这些告诉了我。我向她保证会一直遵守我的承诺。

　　"我们生活得非常美满幸福，到现在已有一年了。就在一个月前，那是六月底吧，我平生第一次有了一种不详的预感。当天，我妻子收到一封从美国寄来的信，因为上面贴着美国邮票。在读完信后，她脸色苍白，慌忙地把它扔进了火堆。而后她根本没提起这事，我更不好去问，我必须做到言而有信。从那时起，她就面带恐惧，心神不宁，好像在等什么发生似的。除非她开口说，否则我决不会问。请您相信我，她绝对是一个老实本分的人，不管在过去的生活中有什么过错，也决不是她所引起的，福尔摩斯先生。我只是诺福克的一个普通乡绅，可是在英国没有一个人的家庭声望高过我，她应该知道这一点，并且未嫁给我之前，她更应该明白，我绝对相信她根本不想给我们家族的名誉抹黑。

　　"现在我讲讲这件事值得怀疑的地方。大约一周前，也就是上周二，我发现在一个窗台上画了很多滑稽可笑的跳舞小人。是用粉笔画的，与那纸上的一样。我原以为是小马倌画的，可他向我保证根本不是他。不管怎样，那些小人是在夜里被画上的，我刷掉了它们，而后向我妻子说了这些事。让我感到惊讶的是，她非常看重此事，并求我如果那画再出现的话，让她看看再说。一周过后了，什么事也没发生，直到昨天早上，我在花园中发现了这张纸条，随即拿给她看，没想到她却昏了过去，再以后她就好像在梦中，精神恍惚，眼中充满了恐惧。也就在那时，福尔摩斯先生，我就写了一封信，并把信和那纸条一起寄给了您。我绝不能交给警察，因为他们一定会嘲笑我。我想您一定会告诉我该怎么做，虽说我不太富有，但我爱我的妻子，我宁可倾家荡产也要保护她。"

　　他是生长在英国本土的英俊男士，质朴、正派、优雅，有一双诚恳的蓝眼睛再加上一张清秀的面容。我们看出他对妻子的用情之深。福尔摩斯专心地听他说完故事后，坐着沉思了好半天。

　　"您难道没有想过，最直接的方法是让您的妻子告诉您她的事情吗？丘比特先生。"他最终说道。

　　希尔顿·丘比特只是摇头。

　　"承诺就是承诺，福尔摩斯先生，若她愿意说的话，她一定会说的。若她不愿意的话，我是绝对不会逼她的。不过，我总可以自己去想吧，我想我能够办到。"

　　"我想，我乐意帮助您。首先，您得说说最近有没有陌生人来过？"

　　"没有呀。"

　　"我猜您家那一带很偏僻，任何一张陌生的面孔都会引起注意的，对吗？"

　　"在我家邻近的地方应该是这样的。不过距我家不太远，有几处喂牲口的地方，那儿经常有人口流动。"

　　"这些难解其意的符号应该是有含义的。若是随意地画的，咱们绝对不能解释。不过，从另一方面来看，假如它是有系统的，我相信咱们会把它彻底弄清楚。但是，如果仅有这么一张，太简短了，我无从着手。您所提供的情况又不太清楚，调查起来相当困难。我想您先回诺福克吧，密切关注并把任何可能出现的新的跳舞小人照原样临摹下来。非常可惜的是，早先那些用粉笔画在窗台上的跳舞的人，咱们没有一张复制的。同时，您还得仔细打听一下最近是否附近来过什么陌生人。您什么时候得到新证据就什么时候再到这儿来，我现在能做的只有这些了，若有紧急情况发生的话，我随时可以去您家。"

　　这次面谈使得福尔摩斯变得沉默寡言。好几天，我总看见他从笔记本中取出那张纸条，细细地观察研究上面的那些古怪符号，但他从不提这事。直到大约两周后，一天下午我正要出去时，他把我叫住了。

　　"出什么事了？"

　　"早上我刚刚收到希尔顿·丘比特的一封电报，你是否记得那些跳舞的小人？他应该在一点二十分到利物浦街，随时可能来这儿。从电报中，我想他可能掌握了新的非常重要的情况。

　　我们根本没等多长时间，那个人就坐马车来了。一副焦急沮丧的表情，目光呆滞，额头满是皱纹。

　　"这事让我非常难过，福尔摩斯先生，"他说着说着，仿佛像个没有力气的人一样一下就坐在了椅子里。"你意识到有人围在你的周围，但又不知是谁在这样折磨你，这就够让人心烦的了。又加上你眼看着心爱的妻子被这事一点一点地折磨着，那一定不是一般人所能够承受的，她真的瘦了好多。"

　　"她一直什么也没说？"

　　"没有，福尔摩斯先生。她是没说，但有好几次她想说，可又不知该如何说起。我想去帮她，也许我做的不够巧妙，反倒吓坏了她，让她不敢再提这事了。她和我谈论我的家史，有关我们家族的名望和声誉，我原以为她就要说到重点了，但又不知怎地，话题突然又岔开了。"

　　"那你有什么新发现吗？"

　　"很多呢！福尔摩斯先生。我现在给您带来几张新画，更重要的是我曾看见那个人了。"

　　"什么？是画这些符号的人吗？"

　　"是的，他画的时候，我看见了。还是按照顺序讲给您听吧。上次我来过您这儿之后，回家后的第二天早晨，第一眼看到的东西便是一行新的跳舞小人，在工具房门上用粉笔画的。这间房与草坪挨着，正好对着前窗。我照着画了一张，在这儿呢。"他打开那张纸，放在了桌上。那图形是这样的：

　　"太棒了！"福尔摩斯说道。"太棒了！请继续往下讲。"

　　"我画下了之后，把那些图形擦掉，但两天后的早上，又一组新的符号出现了。我这里一样画了下来。"

　　"咱们的资料积累得很快呀！"福尔摩斯说道。

　　"三天之后，我又看到一张纸条，上面又草草地画了一行小人，与上次的一模一样。从那以后，我就坐在书房里，拿着左轮手枪，准备不睡觉等待着那个人的出现。我一直看着草坪和花园，大约在凌晨两点钟的时候，我听到了脚步声，原来是我妻子，她求我去休息。我很清楚地告诉她，我一定要看看那个人到底是谁，为何要戏弄我们。她让我不要理会，觉得那是没有意义的恶作剧。

　　"她说：'如果你真的很生气的话，希尔顿，咱俩去旅游吧，那样就可以避开了呀。

　　"我惊讶地说：'什么？让那个浑蛋把我们从这儿赶走？

　　"她又接着说：'去睡吧，亲爱的，明天白天再讨论好吗？

　　"她正在和我说话的时候，在日光灯下，她的脸色变得苍白无血色，她紧紧地抓住我的胳膊。我看到了在对面工具房的阴影里有一个黑影在挪动。

　　"我偷偷地绕过墙角，来到工具房门口蹲了下来。我正想拿枪往外冲时，我妻子使劲地抱着我，不让我动，我使劲想甩开她，可她拼了命似的抱着我，最终我还是甩脱了她。等我跑到那边的时候，什么都不见了。但他又在门上画了一行小人，与前两次排列顺序相同。我把它们画在那张纸上了。我走遍了院子的各个角落，根本不见那家伙的影子。怪就怪在他根本就没有走开，因为当我早上再去检查时，却发现除了原有的小人外，还多了一些。"

　　"那个新的您有吗？"

　　"有，但是很短，我同样画了下来，就是这张。"

　　他又拿出一张纸条。

　　"请您告诉我，"福尔摩斯说道，从他眼里可以看出他非常兴奋，"这是接着前一行画的还是另起一行画的呢？"

　　"它是画在了另一块门板上。"

　　"太棒了！这一点对咱们的进一步研究非常有用，我认为现在我们有希望了，希尔顿·丘比特先生，请把这段有意思的事讲完吧。"

　　"没有什么可说的了，福尔摩斯先生，当时我真的很生她的气。因为我本来很可能抓住那个戏弄我们的坏蛋，而她却在那时拉住了我，她说怕我有危险。我脑中突然闪过了一个念头，也许她与那人有关，可能怕那个人遭到不幸吧。我想她一定懂那些符号的意思。但是福尔摩斯先生，她的语调、眼神都让我没有可怀疑的地方，我肯定她心中是为我的安全着想。这就是我所知道的一切，现在我真的非常需要您的帮助。我本想找五六个农场的小伙子狠狠地打他一顿，看他今后还敢再来！"

　　"这个人非常狡猾，恐怕这种简单的方法不能制得了他。"福尔摩斯说道，"您要在伦敦呆多久？"

　　"今天我一定得回去。我不放心她一个人整夜呆在家中。她现在精神紧张，我想现在她一定非常需要我。"

　　"您回去也许是正确的。假如您愿意呆在这儿的话，没准过几天我会同您一起回去。您先把这些纸条交给我吧，过不了多久我就会去拜访您的，帮您解决这个难题。"

　　在我们的客人离开后，福尔摩斯仍然保持着他那职业式的沉着与冷静。我非常了解他，能够轻易看出他心底那抑制不住的兴奋。客人宽厚的背影刚从门口消失，我的伙伴就按捺不住自己，冲到了桌前，摆好那些纸条开始了精密的分析。一连两个小时，我看着他把画上的小人和字母来回地换掉。他全身心地投入工作，好像把我给忘了，干得好时，就一会儿吹哨一会儿唱歌；干得不顺时，就皱着眉头，两眼发呆。最后他兴奋地叫喊着，从椅子上跳起来了，两手不断地摩擦、转圈圈。他在电报纸上写了很长的电报。"华生，若回电的内容符合我所想的，你就又能在记录中添一件很有趣的案子了。"他说道，"我想咱俩明天该去一趟诺福克，告诉他一些好消息，好让他消除苦恼。"

　　说实在的，我那时真想问个究竟，但我了解他愿意在他挑选的时间、以他自己的方式来谈论他的发现。因此，我只好等，直到他觉得应该和我说的那一天。

　　可是，回电迟迟不到，我们耐着性子等了两天，在这两天里，门铃只要一响，福尔摩斯就飞奔出去。直到第二天晚上，希尔顿·丘比特来了一封信，说他家里很好，只是一天早晨又发现了一行跳舞的小人，并随信寄来。福尔摩斯趴在桌子上，仔细研究这张图。突然他站起来发出惊讶、悲哀的叫喊声，焦急使他的脸色难看极了。

　　"我们不能再让这事发展下去了，"他说道，"今晚有去北沃尔沙姆的火车吗？"

　　我赶紧找出了列车时刻表，结果末班车刚开走。

　　"那明天咱们坐首班车去，"福尔摩斯说道，"现在咱们必须出面了。啊，咱们的电报来了，等一下，赫德森太太，可能需要拍个回电。没有必要了，完全像我所想的那样，看了电报之后，咱们更要让他知道此事，多耽误一小时就多一分危险，因为这个傻家伙已经陷入到危机四伏的天网中了。"

　　后来证实了事情正是那样的幼稚可笑、稀奇古怪。当时我心中充满了惊讶和恐惧。即使我想让读者能够对故事的结局保留些希望，但为了事实，我不得不照实讲下去。这件事的发生，使"马场村庄园"一度成为全英国妇孺皆知的名词了。

　　我们刚在北沃尔沙姆下车，一打听目的地，站长就向我们走来。"你们一定是从伦敦过来的侦探吧？"他问道。

　　福尔摩斯脸上立刻显出了厌烦的情绪。

　　"您怎么会这么问？"

　　"因为诺威奇的警长马丁刚从这儿经过。要不您二位就是外科医生吧？她现在还活着，至少目前是这样的，可能你们能赶上去救她，不过也只能让她活着去上绞架了。"

　　福尔摩斯焦急万分，脸色很难看。

　　"我们必须得去马场村庄园，"他说道，"但我并未听说那里出事了呀。"

　　"事情恐怖极了，"站长说道，"希尔顿·丘比特夫妇都被枪打了，她先用枪打了丈夫，然后又打了自己，这是从佣人那里得知的。男的早已死了，女的生还希望不大。咳，太可惜了，原来他们可是我们这里最有资历和最为体面的一家人！"

　　福尔摩斯顾不上说话了，赶紧上了马车，在这一路上，他一言不发。我从未见他这样绝望过，在从伦敦到这儿的路上，他的情绪一直不稳定。他把早报仔细地查看了一遍，我看到他是那样忧心忡忡。如今，他所预料的最坏可能突然间变成了事实，使他感觉到一种从未有过的茫然。他紧靠在位子上，静静地想着这个不愿看到的变故。这一带有许多使我们感兴趣的东西，那时我们正经过英国一个独一无二的乡村，几个新建的农舍表明这一带聚居的人很少。一片平坦青葱的大地上耸立着巨大方塔形的教堂，显示出古东安格利亚王国的光辉繁盛。在诺福克青葱的岸边有一片蓝紫色的日耳曼海，马车夫用鞭子指着那小树林深处的老式砖木的山墙说："那便是马场村庄园。"

　　马车刚驶到带圆柱门廊的大门前时，黑色的工具房和那个总发现跳舞小人的地方就引起我的种种联想。诺福克警察局的马丁警长是一个矮小精干、行动机敏的人，脸上留着短短的胡须，那时他刚从一辆一匹马拉的马车上下来。在他听到我同伴的名字时，显得无比惊讶。

　　"啊，福尔摩斯先生，这个案子发生在今天凌晨三点，您在伦敦怎么会听说，并且能够和我一样快就赶到这里呢？"

　　"我已经预料出来了，本想到这儿来阻止它发生的。"

　　"想必您一定得到很多重要的证据了，这方面我一点儿都不清楚。因为听说他们夫妻一直很恩爱。"

　　"我唯一有的是跳舞的小人做物证，"福尔摩斯说道，"以后再做解释吧。现在，既然没能阻止悲剧的发生，我很想凭我现有的资料来维护正义，您是想让我参加您的调查，还是宁愿自己采取行动？"

　　"若能和您共同调查的话，我觉得非常荣幸。"警长诚恳地说。

　　"若是这样的话，我立刻听取证词，进行调查，一刻都不能耽误。"

　　马丁警长非常明智，他让我的同伴可随便采取行动，自己则直接记录结果。本地的外科医生是个满头银发的老人，他刚从丘比特太太的卧室走出来，报告上说她的伤势极其严重，但还未致命。子弹是从她的前额打进去的，也许要过段时间才能恢复知觉吧。有关她是被打伤还是自杀，他不敢轻下断言。这一枪肯定是从离她很近的地方打的。因为在房间里只发现一把枪，里面只发了两颗子弹。希尔顿·丘比特先生的心脏被子弹击穿。可以假设希尔顿先开枪打他妻子，也可以假设他妻子是杀人凶手，因为枪掉在他俩中间的地板上。

　　"你们搬动过他吗？"

　　"没有，只把他妻子抬了出来。她伤得很重，不可能让她总躺在地板上吧。"

　　"你来多久了，医生？"

　　"从四点钟一直到现在。"

　　"还有其他人在吗？

　　"有，就是这位警长呀。"

　　"您没有碰其他东西吧？"

　　"没有。"

　　"您考虑得很仔细，是谁把您请来的？"

　　"他家的女佣桑德斯。"

　　"是她发现的吗？"

　　"是她和厨子金太太两人一起发现的。"

　　"您知道她们现在在哪里吗？"

　　"我想应该在厨房吧。"

　　"我看咱们有必要听听她们的话。"

　　有着橡木墙与高窗的古老大厅现在变成了调查庭。福尔摩斯坐在那把老式的椅子上，疲惫极了，但他的双眼严厉而有亮光。我能从他眼里看出坚定不移的决心。他准备用最大的精力来调查这个案子，要为他的那位没能被搭救的年轻人报仇。坐在大厅里的都是些奇怪的人，马丁警长，衣着整洁；乡村医生，白发苍苍；还有我本人和一个呆头呆脑的本村警察。

　　这两个妇女说得很明白，她们在睡梦中被一声爆裂声响惊醒，后来又响了一声。她们住的房间是挨着的，金太太很快就跑到桑德斯的房间来了。她们一起下楼，当时书房的门开着，桌上还点着蜡烛。在房间正中主人的脸朝下趴着，已经死了。他妻子弯着身子靠在窗户那边，脑袋贴着墙。她伤得很重，满脸都是血，大口大口地喘粗气，但不能说话了。烟和火药味充满了走廊和书房。当时窗户是关着的，而且是从里面插着的，在这一点上二人非常肯定。她们马上叫人去找医生和警察。后来在马夫和马倌的帮助下，他们把受伤的女主人抬到她的卧室。出事前他们夫妇都已在床上睡过，她穿着睡衣，他则在睡衣外加了件晨袍。书房的东西也没有被动过。就她们所了解的，夫妻二人从未吵过架，她们一直把他们夫妇看作非常和睦的一对。

　　这些就是女仆证词的重点。当她们回答马丁警长的问题时，都非常确定当时所有的门都在里面闩上了，根本谁都跑不了。

　　当她们回答福尔摩斯的问题时，都记得刚从楼顶跑下来时就闻到了火药的味道。福尔摩斯对他的同行马丁警长说："请您注意这个事实，咱们现在便可以开始调查了。"

　　书房并不大，三面靠墙都是书，一扇窗户向着花园的方向，在窗户那儿放了一张书桌，我们最先看到的便是那位不幸丧命的绅士的遗体。他那高大魁梧的身躯横躺在屋子里，当时子弹是从正面射过来的，穿过心脏后仍留在了身体里，他因此无药可救了。他的死显然是瞬间而且无痛苦的，晨袍和手上并没有火药的味道。据乡村医生说，女主人脸上有火药味，但手上没有。

　　"没有火药痕迹并没有什么，要是有的话，情况会完全不一样了。"福尔摩斯说道，"除非子弹很不合适，这时火药会向后喷，否则无论打多少枪也不会有痕迹的。我想现在可以搬走丘比特先生的遗体了。大夫，你还未取出打伤女主人的那颗子弹吗？"

　　"这要做一次非常复杂的手术，才有可能把它取出。但是那支左轮手枪中还有四发子弹，另外那两颗早已打出，形成目前的两处伤口，这样六发子弹都有着落了。"

　　"好像是这样吧，"福尔摩斯说道，"那您能说说打在窗框上的那颗子弹吗？"他突然转过身去，用他瘦长的指头指向距窗框底大约有一英寸左右的一个小洞。

　　"太棒了！"警长大声地说，"您是如何发现的？"

　　"因为我一直在找它。"

　　"这个发现太惊人了！"乡村医生说道，"您说的太正确了，先生。也就是说，那个时候总共放了三枪，那么肯定有第三人在场了。可是这又能是谁呢？他又是怎样逃跑的呢？"

　　"是呀，先生。不过说实在话，当时我真的不太理解您的意思。"

　　"我想在开枪的同时，门窗肯定都是打开的，否则火药的烟味怎么会那么快就被吹上楼呢？房间内一定有风口，但我想门窗敞开的时间挺短的吧？"

　　"您怎么知道的呢？"

　　"你看那蜡烛根本没被风吹得滴下蜡油来。"

　　"真厉害呀！"警长大声说，"太棒了！"

　　"我肯定了这场悲剧发生的时候窗户是敞开的这一点以后，就设想到其中可能有一个第三者，他肯定站在窗外向屋里开了一枪。这时若从屋里向窗外开枪，就有可能打中窗框。我一找，果然那儿有个弹孔。"

　　"可是窗户又怎样关上的呢？"

　　"把窗户关上是女主人本能的第一个动作。哎，这是什么东西？"

　　那是个女用手提包，是鳄鱼皮的，且镶着银边，小巧玲珑，摆在桌上。福尔摩斯把它打开，把里面的东西倒出来，那里只有一卷英国银行钞票，共二十张，每张五十英镑，用橡皮筋捆在一块，其他的什么也没有。

　　"这手提包要保管好，它很可能会被作为物证。"福尔摩斯边说边把手提包和钱交给了警长。"现在一定得想办法解释这三颗子弹。从木头上的碎片可以看出，这子弹就是从屋里打出去的。我们应该再问问厨子金太太。金太太，您曾讲过您惊醒是由于听到很大的爆炸声，您的意思是说听起来比第二声更响吗？"

　　"让我怎么说呢？先生，我从睡梦中被惊醒，所以很难分辨。当时听起来是非常响。"

　　"您不认为很可能是同时开两枪的声音吗？"

　　"这个我可不知道，先生。"

　　"我肯定那的确是两枪一起放的声音。警长，我看这没有什么要研究的了，若您愿和我一块儿去的话，咱们再去花园找找有没有新的证据。"

　　外面的那座花坛一直扩展到书房窗前。当我们走近花坛时，大家异口同声地惊叫起来，那里潮湿的泥土有被人踩过的印迹。脚指细长，分明就是男子的大脚印。福尔摩斯如同猎犬追寻那被打中的飞鸟般，在草丛和地上的树叶里寻来寻去。忽然他高兴地大叫起来，捡起一个圆的小铜管。

　　"就像我所想的一样，"他说，"那把左轮手枪有排弹器，这就是我们要找的第三枪的弹壳。警长，现在咱们的案子也办得差不多了。"

　　从这位乡村警官的脸上，我可以看出他对福尔摩斯快速奇巧地破案感到很惊讶。开始的时候，他还想说说自己的看法。现在他除了佩服之外，就只愿听从福尔摩斯的指挥了。

　　"您知道谁开的枪吗？"乡村警官问道。

　　"这个以后再作解释，因为现在还有几点我不太清楚。既然已经到了这个地步，我最好照自己的想法进行，然后把这件事一次说个清楚。"

　　"依您的，福尔摩斯先生，我们只要抓到凶手就行了。"

　　"我并不想卖关子，但是在开始行动时就做一些复杂的解释没有用。我有所有线索，即使这女主人无法恢复过来，咱们还是可以想象出昨晚所发生的事，而且相信一定能够抓到凶手。我想了解一下，这附近是否有一个叫'埃尔里奇的旅店？"

　　问过所有佣人之后，没人听说过这家旅店。但小马倌帮了我们的忙，他说距这儿几英里处，也就是在东罗斯顿方向，有个叫埃尔里奇的农场主。

　　"那很偏僻吗？"

　　"是的，先生。"

　　"可能那儿的人根本就不知道昨晚在这里所发生的事吧？"

　　"也许吧，先生。"

　　"备一匹马来，我的孩子，"福尔摩斯说道，"我想让你送一封信到埃尔里奇农场。"

　　他把那些画着跳舞小人的纸条从口袋里取出来，放在书桌上，坐下忙了一会儿，最后他把一封信交给了小马倌，告诉他一定把信交给收信人本人，一定要记住不要回答那个人提出的任何一个问题。信封上零乱地写着地址和收信人的名字，不同于他以往写信的风格。信上写着的是：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生。

　　"警长，"福尔摩斯说道，"我想您最好打个电报过去要求派些警察过来，因为您很有可能抓到一个非常危险的犯人。送信的小孩子可以出发了。华生，若今天下午有火车回伦敦的话，我看咱俩最好先回去，去完成一个特别有意思的化学分析，而且这儿的工作即将结束了。"

　　福尔摩斯打发那小马倌去送信，然后吩咐所有的佣人：若有人来看望太太，立即带客人去客厅，但不能说出太太的身体状况。他认真地交待完这些，最后把我们领进客厅，说现在的事态已不在我们所能控制的范围内了，大家尽量休息一下，等等吧，也许会有一些事发生的。那时乡村医生早已离开，看他的病去了，只留下警长和我。

　　"我能用一种有意思且有意义的方法，来和你们一起打发时间。"福尔摩斯一边说一边把椅子挪到了桌边，又在我们面前摊开了那几张画有小人的纸片，"华生，我还欠你一笔账呢，到目前为止我还没有满足你的好奇心。对于您，警长，这个案件的整个过程可能会吸引您做一次不平凡的业务探讨。我必须告诉您一些很好玩的情况，那是希尔顿·丘比特先生两次来贝克街找我时跟我讲的。"接着他就大概地讲了讲。"摆在我们眼前的，便是那些罕见的作品，若不是它们成了这次恐怖悲剧的预兆，也许不管是谁看了都会一笑而过。我了解每个密码文字，也曾经写过有关这些方面的论文，其中分析过一百六十种各种各样的密码，但是这种是第一次看到。想出这种密码的人，是不想让别人看出的。他想让人以为是随手涂画的小孩画，但只要能看懂这些符号所代表的字母，再用密码的规律来解释，答案就很容易找出来了。第一张纸上的那句话很短，我只能有一点把握是其中一个符号代表"E".你们应该了解，字母E在英文中最常见，它出现的次数多到即使在一个短的句子中也是最常见的。在第一张纸上的十五个符号上，有四个是相同的，也许把它假定为"E"很合理。这些图形中有的带或不带小旗。从它的分布来看，是想把句子的单句分出来。我想这个假设能够接受，就把E记了下来。"

　　"不过现在是最困难时期，除了E以外，其他英文字母的使用顺序并不很清楚。在平常的一页文章和一个短句子中出现的顺序也许一模一样，大体上，字母出现的频律为T、A、O、I、N、S、H、R、D、L;但T、A、O、I出现的频率几乎相等。若要试遍各种组合，得到一个满意的答案的话，那工作会是没完没了，所以只有等新的材料出来再说吧。希尔顿·丘比特先生再次到我这里来时，果真给我带来了另外两个短句，也就是这几个没有小旗的符号。在这张的五个符号中，我发现第二个和第四个均为E.这词也许是sever（切断），也可能是lever（杠杆），或是never（决不）。不用说，最后的那个词用来作答语的可能性最大，而且种种迹象表明这是丘比特太太写的答复语。若这种猜测正确的话，我们便可以说那分别代表N、V和R,但在此时我的困难还是很大。不过一个奇特的想法让我知道了其他几个字母。我猜若这个要求是来自丘比特太太年轻时代与她很亲密的人的话，那么一个两头为E的字母组成很可能为ELSIE（埃尔茜）这个名字。我一查，竟然发现这个词在一句话尾出现过三次，这也许是对埃尔茜提出的要求，因此找到L、S和I.可是，要求的内容究竟是什么呢？

　　"在'埃尔茜前面的一个词只由四个字母构成，末尾为E.我试过其他很多以E结尾的词，都不合适，只有Come（来）最适宜，由此找到了C、O和M.现在我们还得分析第一句话，把单字分出来，把未知的字母用点代替，经过处理后，这句话为：

　　"MEREE SLNE

　　"我想第一个字母肯定是A,这个发现最有利，由于它曾在这个短句中出现过三次，第二个词开头的H也更显然了，这句话现在变成：

　　"AM HERE AE SLANE再加上那名字中所缺少的字母：

　　"AM HERE ABE SLANE

　　（我在这儿，阿贝·斯兰尼。）

　　"我已经能够解释第二句了，因为现在我掌握了很多字母。这句读出来是这样的：

　　"AELRIES

　　"在这句中，我觉得在缺字母的地方加上T和G会更有意思（住在埃尔里奇），我假设这就是写信的那个人所住的地方或是旅店名字。"

　　马丁警长和我津津有味地听着我的朋友讲解他是怎样寻找到答案的，我们一切一切的疑问都有了答案。

　　"后来您又如何做的，先生？"警长问道。

　　"我有很充分的理由断定阿贝·斯兰尼是个美国人，因为阿贝是美式拼写，并且这一连串麻烦事是由一封来自美国的信所引起的，我更有充分的理由断定这件事肯定有不为人知的内幕。女主人曾讲过些暗示过去的话，但她不想把过去告诉她丈夫，我就是从这条线索开始思考的。因此我昨天发电报给纽约警察局，问一个叫威尔逊·哈格里夫的朋友关于阿贝·斯兰尼的消息。这位朋友不止一次利用过我所知道的有关伦敦的犯罪情况。

　　"他回电告诉我：'这个人是芝加哥最危险的骗子。就在我收到回电的那个晚上，希尔顿·丘比特先生又寄来了阿贝·斯兰尼最后画的小人，用我所知道的字母解出下面的内容：

　　"ELSIEREARE TO MEET HY GO再加上P和D后，这句话就很完整了：埃尔茜，准备见上帝去吧！这表明这个浑蛋已经由劝诱变成恐吓。我对芝加哥的那伙歹徒很清楚，因此我想他会很快把他所说的话变成现实的。

　　"我决定立即与我的朋友华生来这儿，但不幸的是，当我们赶来的时候，还是发生了最糟糕的事情。"

　　"能够与您共同办案，我感到太荣幸了。"警长热情地说，"不过，说句老实话，您只要对您自己负责就可以了，我必须要对我的上司负责，要是这个住在埃尔里奇农场的阿贝·斯兰尼真的是凶手的话，一旦让他在这里逃掉了，我一定会受惩罚的。"

　　"您不必担心，他根本不会逃的。"

　　"您怎么知道他不会呢？"

　　"逃跑就等于他承认自己是凶手。"

　　"那么我们赶快把他抓回来吧。"

　　"不用着急，他马上会来的。"

　　"他为什么会来呢？"

　　"因为我在信上写着请他来呀。"

　　"真的不敢相信，福尔摩斯先生！为何他会听你的呢？这会不会引起他的怀疑，使他逃跑呢？"

　　"我不是写了那封信吗？"福尔摩斯说道，"如果我没猜错的话，现在那位先生正在往这边赶呢。"

　　在门外的小道上，一个身材高大、皮肤黝黑、英俊潇洒的人正大步地朝这边走来。他穿了一件灰法兰绒的外套，头上戴着一顶巴拿马的草帽，倒钩胡，鹰钩鼻，边走边挥着拐杖。

　　"先生们，"福尔摩斯悄声说道，"我看咱们最好先躲起来，对付这样一个危险人物，还得小心行事。警长，准备好手铐。我先和他谈些事。"

　　我们在那儿静静地等了一会儿，门开了，这人走了进来。福尔摩斯立刻用手枪枪柄照他的脑袋给了一下。马丁立即给他带上手铐。他们的动作飞快，相当熟练，以至于这个浑蛋还没弄清楚发生了什么事，就被逮捕了。他用黑眼睛瞪着我们，苦笑了起来。

　　"先生们，这次算你们赢了，我是碰到厉害人了。我来这里是因为收到丘比特太太的信，这其中难道有她参与？难道这个计谋是她为你们设计的吗？"

　　"希尔顿·丘比特太太重伤在床，现在就快死了。"

　　这人发出一声嘶哑的叫喊，响遍了全屋。

　　"你胡说！"他拼了命地叫喊道，"受伤的是希尔顿，不可能是她，谁会下毒手伤害小埃尔茜呢？上帝呀，宽恕我吧！我是逼迫过她，但我绝对不会伤害她一根毫发。你快收回你刚才所说的话！告诉我她很好！"

　　"发现这事时，她伤势真的很严重，就躺在她丈夫旁边。"

　　他发出悲哀的呻吟声，靠在了长椅上，双手捂住脸，一言不发。过了大约五分钟，他抬头绝望地对我们说："我没有必要再瞒你什么了。若我当时朝一个向我开枪的人开枪的话，应该不算谋杀吧。假设你们以为我伤害了埃尔茜，那是因为你们对我根本不了解，也不了解她。我想世上没有第二个男人会像我这样深深地爱着她了。多年前，我有权力娶她，也对她作过承诺，可那个英国人为何拆开我俩呢？我是第一个有权娶她的，我要求的只是自己的权利。"

　　"在她认清你的真实面目后，她想摆脱你，"福尔摩斯严厉地说道："她不想见你，唯一的办法就是逃离美国，与一个体面的英国绅士结了婚。你不甘放弃，这一点使她非常痛苦，你曾诱惑她，想让她舍弃她心爱的丈夫，和你这个恶毒的人私奔，可最终你杀死了一个贵族绅士，又逼她自杀，这就是你所做的事，你会受到法律制裁的，阿贝·斯兰尼先生。"

　　"若小埃尔茜死了，那么我活着还有什么意思呢？"这个美国人说着，张开了手，看了看手中的那张纸。

　　"哎，先生。"他眼神中充满了疑问，大声地问道，"你不是在吓我吧！若她的伤势很严重的话，那么谁写的这封信呢？"他将信扔在桌子上。

　　"为了把你叫来，是我写的。"

　　"你？除了我们帮中的成员外，其他人并不知道跳舞小人的秘密，你又是如何写出来的呢？"

　　"有人发明它，就会有人看懂它。"福尔摩斯说道："会有一辆马车把你带到诺威奇，阿贝·斯兰尼先生。现在你也许还可以为你的过错弥补一下，丘比特太太涉嫌谋杀亲夫罪，您知道这事吗？我这里有一些有关你的材料，可以使她免受刑事指控。你最少也应该为她向公众声明，她丈夫的惨死与她没有直接或间接的责任。"

　　"这正合我意。"这个美国人说道，"我认为最能证明我有理的方法，就是把全部事实讲出来。"

　　"我有义务警告你：这也许对你不利。"警长本着英国刑法公平对待的严肃精神大声说。

　　斯兰尼耸了耸肩。

　　"我甘愿冒险，"他说，"几位先生，我先要向你们说明一下：在埃尔茜很小的时候，我就认识她。那时，在芝加哥，我们七个人组成了团伙，其中埃尔茜的父亲作我们的老大。她父亲很聪明，发明了这种密码，除非你懂得它，否则肯定认为是孩子乱写乱画的。埃尔茜学了一些我们的生活方式，但她无法容忍这种行当。她自己有了些私房钱，趁我们不注意，一个人跑到伦敦来，那时她早已和我订婚了，若我不是做那行的话，我想我们早就结婚了。我的这种职业她根本不会忍受的，更不会沾染的，在她和那个英国人结婚后，我才找到她的行踪。我给她写信，但她不理我，没办法我来到了英国。既然写信无效，我就在她能看得到的地方留下了那些话。

　　"我来到这里已经有一个月了，在那个农庄里我租了一间楼下的房子，每天夜里我都在没人知道的情况下，自由进出她家，想尽一切办法骗她走。当我看到她对我写的话的回答时，我急了，开始威逼她。她给我写了一封信，要求我离开这里，她说她不想让她丈夫的名声受到损害，那样她会心碎的。她还说只要我答应离开这里，从此不再有任何关系，她愿意在凌晨三点在最后一扇窗那里和我讲清楚。那时她丈夫已经睡着了，她从楼上下来时，想拿钱收买我，我当时真的气坏了，一把就抓住她的胳膊，想从那儿把她拉下来。也就在这个时候，她的丈夫拿枪冲了过来，埃尔茜吓得瘫倒在地上，我和丘比特两人真正面对面了。那时我手中也有枪，我想举枪吓吓他，好让我逃跑，但他开枪了，却并没有打中我，同时，我也朝他开了枪，他却倒下了。我慌忙从花园中逃跑，这时我听到后面有关窗的声音。先生们，我说的每一句都是真的，后来我什么都不知道了，直到那小伙子把信送来为止，我像个蠢猪似的，自投罗网。"

　　这个美国人在说话的时候，马车已经来了，里面有两名警察，马丁警长站起身来，用手碰了碰那人的肩。

　　"我们该走了，先生。"

　　"我能不能先去看一眼埃尔茜？"

　　"不能，她还没恢复知觉。福尔摩斯先生，下次如若有重大的案子，希望我还能碰到您。"我们站在窗口看着马车离开。我回过身，看见他留在桌上的纸团，那就是福尔摩斯曾经用来诱捕他的信。

　　"华生，你看看上面写的内容。"福尔摩斯笑着说。

　　信上没有一个字，只有像这样一行跳舞的小人：

　　"若你能用我解释过的密码的话，"福尔摩斯说道，"你会觉得它很有意思，'马上到这儿来."我确信这是他根本不会拒绝的，因为他想除了她之外不会再有别人写这信了，所以，我亲爱的华生，最后我们还是利用这些邪恶的小人破了案，我认为我已履行了我对你的承诺，是不是给你的笔记本上增添了一些不平凡的资料呢？我想咱们该回贝克街了。"

　　再说一句关于尾声的话：在诺威奇冬季大审判中，美国人阿贝·斯兰尼被处以死刑，但由于考虑到一些可以减轻罪行的情况，以及事实确是死者先开的枪，从轻判处劳役囚禁。关于丘比特太太，后来听说她恢复了知觉，现在自己一个人生活，把全部精力都用在帮助穷苦人和管理她丈夫的家业上。

　　跟踪少女的骑车人

　　1894年至1901年期间，歇洛克·福尔摩斯先生忙碌异常。总的来说，在这八年期间，各种各样公办的疑难案件，没有一件不请教福尔摩斯的，此外，还有数以百计的私人案件，其中有很多复杂且颇具特色的，福尔摩斯也在其中起了很大的作用。在这漫长的连续工作当中，有许多成就是惊人的，还有一些失败是不可避免的。由于我对这些案件有闻必录，其中的许多案件我自己也亲身参与过，可以想象，要想搞清楚应该公布哪些案件，确实并非易事。不过，我能够按照从前的作法，优先选择那些不是以犯罪的凶残着称，而是以结案的巧妙和戏剧性来引人入胜的案件。也正因为如此，我才愿意把维奥莱特·史密斯小姐，查林顿的单身骑车人这一案件，以及我们调查到的奇异结局--这个结局以出人意料的悲剧而告终--来讲给大家听。实际上，这案件根本不能为我同伴那业以扬名的才能增光添彩，但案件的一些地方非常突出，完全不同于我的那些从中收集资料写成了这些小故事的长期犯罪记录。

　　我翻阅了1895年的案件记录，找出我们第一次听维奥莱特·史密斯谈她的事的时间，那是4月23日，星期六。我记得非常清楚，当时福尔摩斯根本不欢迎她的到来，因为那个时候他正在全神贯注地关注着名烟草大王约翰·文森特·哈登所遭遇的特别难解的问题。我的朋友最喜欢准确和集中精力，他在办案的过程中，最讨厌别的事来打扰他。尽管如此，他的生性并不是很固执，根本不可能拒绝那位身材苗条、仪态万方、神色庄重的美丽女子的来访，听她讲述她的悲惨遭遇，何况她又是在这么深的夜里亲自来贝克街恳请他的帮助和指点的。不管福尔摩斯怎样声明他的时间很紧并且已经排满，也还是丝毫不起作用。那姑娘决心已定，非说不可。显然，她是一个不达目的誓不罢休的人，除非动武迫使她离开，其他方式则毫无可能。福尔摩斯出于无奈，勉强笑了笑，请这位美丽的不速之客坐下，让她给我们讲述她的遭遇。

　　"我想，不可能是使你的身体健康受到损害的事吧，"福尔摩斯用敏锐的目光上下打量了她一番后说道，"你一定很喜欢骑自行车，我想你的精力很充沛。"

　　她惊讶地看了看自己的双脚，同时我也发现了自行车脚蹬子的边缘已经把她的鞋底给磨得起毛了。

　　"是呀，我是经常骑自行车，福尔摩斯先生。我今天到这里来的原因，也和这有很大的关系呢。"

　　我的朋友突然抓起姑娘没戴手套的那只手，就像一个科学家观看标本一样，全神贯注而又面无表情地检查着。

　　"我相信你不会怪我的，这是我的职业本能。"福尔摩斯把姑娘的手放下之后说，"我差点错认为你是打字员了，看得出来，你是位音乐家。华生，我原以为那两种职业有共同的匀称的指尖。不过，从她的脸上可以看出有另一种风度。"那女子静静地把脸转向亮的地方，"那正是打字员根本不具备的气质，我想这位女士肯定是位音乐家。"

　　"是的，福尔摩斯先生，我是教音乐的。"

　　"从你的脸色看来，你是在乡下教音乐吧？"

　　"是的，先生，在一个叫萨里边界的地方，靠近法纳姆。"

　　"那是一个好地方，可以使人联想到很多有趣的事。华生，你一定记得我们就是在那附近抓获了伪造货币犯阿尔奇·斯坦福德。对了，维奥莱特小姐，你在那边遇到什么怪事了？"

　　姑娘清清楚楚，十分平静地讲述了下面的一段稀奇古怪的事情。

　　"福尔摩斯先生，我父亲已经去世很久了。他叫詹姆斯·史密斯，曾是帝国剧院的乐队指挥。我们母女在世上举目无亲，除了一个叔叔，他叫拉尔夫·史密斯。他在二十五年前去了非洲，到现在音讯皆无。在父亲去世后，我们一贫如洗。可是有一天有个人告诉我们，说在《泰晤士报》上登有一则广告在寻找我们的下落。你绝对能够想象得到我们当时的心情吧。当时我们就想，是不是有人给我们留下了遗产，于是马上按报纸上的地址和姓名找到那位律师。我们在他那儿又碰到了两个人，一个叫卡拉瑟斯，另一个叫伍德利，他俩是从南非回国探亲的。他们告诉我说，我的叔叔是他们的好友，就在几个月之前由于贫困死在了约翰内斯堡。他在去世前，请求他们帮忙寻找他的亲属，一定要使我们不再贫困。这一点使我感到莫名其妙。为什么我叔叔活着的时候并未理会过我们，反而在临死时却要特别关照我们？可卡拉瑟斯说，那是由于我叔叔刚刚得知我父亲去世的消息，因此觉得对我们母女有着不可推卸的责任。"

　　"打断一下，"福尔摩斯说道，"你们在何时见的面？"

　　"去年十二月，到现在有四个月了。"

　　"继续说下去。"

　　"我不喜欢那个叫伍德利的先生，他是一个非常莽撞的青年，面容虚肿，满脸的红胡子，头发零乱，总是向我抛媚眼。我很讨厌他，我相信西里尔也一定不愿意认识他。"

　　"噢，西里尔是你的朋友吧？"福尔摩斯面带笑意地说道。

　　那姑娘微笑着，满脸通红。

　　"是呀，福尔摩斯先生，他是个很棒的电气工程师，我俩本打算在夏末结婚的。咦，怎么说起他来了呢？我本想说伍德利先生的，那人特别讨厌，而那位卡拉瑟斯先生相对来说比较有礼，虽然他脸色土黄，脸刮得光光的，但少言寡语，举止文雅，笑容可掬。他了解到我们的情况后，发现我们生活真的很贫困，就想让我到他家去，做他十岁独生女的家庭教师。我说我实在不愿意离开母亲，他就告诉我每个周末可以回家看她。他每年付我一百英镑，这对我们母女俩来说简直太丰厚了，最后我就同意了，去了离法纳姆有六英里左右的奇尔特恩农庄。卡拉瑟斯先生的妻子刚过世，雇了一个叫狄克逊太太的女管家来照料家事。这位妇人老成稳重，令人敬佩，那孩子长得很可爱，一切都很好。卡拉瑟斯也很友善，由于大家都非常喜欢音乐，我们晚上在一起过得很愉快。每到周末我便回城里家中看望母亲。

　　"在我的快乐生活中，头一件不顺心的事就是满脸红胡子的伍德利先生的来访。他在这儿住了一周，对我来说这一周比三个月还漫长。他太可怕了，对别人横行霸道，对我更是肆无忌惮。他丑态百出地说有多么的爱我，又吹嘘他是多么的富有，并对我说要是我和他结婚的话，便能获得全伦敦最棒的钻石。当我一再不理他时，突然有一天饭后，他把我拥入怀中，他的力气有如蛮牛一般，我根本不能挣脱。他对我说如果我不吻他的话，就永远不放开我。就在这个时候，卡拉瑟斯进来了，把他从我身边拉走。为此事两人还发生了口角，闹翻了，伍德利把卡拉瑟斯打倒在地，还把他脸上弄了个大口子。他的来访也就到此结束。第二天，卡拉瑟斯向我道歉，保证不会再有昨天那种事发生，从那之后我就再也没见过伍德利先生。

　　"福尔摩斯先生，现在我就说到正题了，您是知道的，在每个周六上午我都要骑车到法纳姆车站，乘坐十二点二十二分的火车进城去。从奇尔特恩农庄出来，有一段偏僻而又荒凉的小路是必经之路，大约有一英里长，它的一边是查林顿庄园外围的树林，另一边是查林顿石南灌木地带。再也找不到比这段路更荒凉的地方了。在没有到达克鲁克斯伯里山路之前，根本碰不到马车，更别提农民了。在两个星期前，我从这里经过时，偶尔回头看了一眼，发现有个男人在我身后大约两百码左右骑车，看来应是个中年人，胡子短短的而且很黑。在到达法纳姆之前，我再回头看时，那人早已不见了，因此我再也没有想过这件事。不过，福尔摩斯先生，我周一回来时在那段路又看到那人了。可以想象得出我有多惊异了。而在以后回家的日子里，同样的事一直在发生，使我更感到奇怪了。那个人总是与我保持着一段距离，也从未打搅过我。不过这事想来也怪呀，我便告诉了卡拉瑟斯先生，我知道他对此事特别重视。他买了一匹马和一辆轻便马车，我想以后再经过那里就有伴了。

　　"不知为什么，马和轻便马车这周没有到货，我只好骑车去火车站了，这也就是今天早上的事。当我来到查林顿石南灌木地带时，向远处一看，一点也不错，那人就在那地方，和两个星期以前一模一样。那人还是离我很远，我根本看不清他长什么样，但我肯定我不认识他。他穿一身黑衣，戴一顶布帽，我唯一能看清楚的便是他脸上的黑胡子。今天我满腹疑团，一点儿害怕的感觉都没有，就是想把这件事搞清楚，看看他想干什么。我慢骑他也慢骑，我停下他也停下。于是我心生一计来对付他。在路上有一处急转弯，我就紧蹬一阵拐了下去，然后停车等他。我原本希望他能快速转过来，且来不及停下车子，冲到我前面去。但他一直没过来，我就原路返回，在那拐弯处四下张望，在目力可及的一英里远的地方我根本看不到他的影子。尤其令人惊异的是，这地方根本没有岔路，他根本无法离开。"

　　福尔摩斯轻轻笑了一下，搓着双手。

　　"这件事确实很特别，"他说道，"从你转过弯去到你发现路上无人，有多长时间？"

　　"两三分钟吧。"

　　"你是说那里没有岔路？那他应该来不及从原路退回呀。"

　　"是的，根本没岔路。"

　　"那他肯定是从路旁人行小道离开的。"

　　"不会从石南灌木地段那一侧的，不然的话我会看见他的。"

　　"那就用排除推理法，我们查明了一个事实，他是向查林顿庄园去了，就我所知，庄园宅基就在大路的一旁。还有其他情况吗？"

　　"没有了，福尔摩斯先生。因为我感到很迷惑，很不痛快，所以才来见你，求得你的指点。"

　　福尔摩斯一言不发，静静地在那儿坐了好一阵儿。

　　他最终问道："同你订婚的那位先生在哪儿？"

　　"考文垂的米德电气公司。"

　　"他会突然来看你吗？"

　　"啊，福尔摩斯先生，难道我会不认识他吗？"

　　"还有其他男人追求过你吗？"

　　"在我认识西里尔之前有几个吧。"

　　"从认识他以后呢？"

　　"假若把伍德利也算做一个爱慕我的人的话，那就是那个可怕的人了。"

　　"没有其他的吗？"

　　我们那位美丽的委托人似乎有难言之隐。

　　"那他是谁呀？"福尔摩斯问道。

　　"噢，这也许纯粹是我胡思乱想的，可有的时候，我感觉卡拉瑟斯对我有那个意思。我们经常在一起，晚上我要为他伴奏，可他从未说过什么。他是个不错的人，但对女孩来说，对他的意思心里还是比较明白的。"

　　"哈！"福尔摩斯特别严肃地问道，"他以什么为生呢？"

　　"他是一个很富有的人。"

　　"可他怎么没有马匹和四轮马车呢？"

　　"啊，至少他生活得很富裕，每周都要进城两三次，特别关注南非的黄金和股票。"

　　"史密斯小姐，你要把一切新发现的情况都