摊在膝盖上。他将灯放在桌边，坐在我对面，把一张石青色的短笺指给我。短笺字迹潦草，正是你现在看的这个：'伦敦的野味供应趋势稳中有升。我们相信已经通知了负责人郝德森接收全部粘蝇纸的定货单，并保护你们的雌雉鸡的性命。'

　　"我第一次读时，像你一样迷惑。后来，我又认认真真地看了一遍。正如我所料到的，这些奇怪的词语是一个秘密，像'粘蝇纸'和'雌雉鸡'都是事先约定的暗语。这种暗语可随便约定，因此假如没有根据，再怎么猜测也是无济于事。但我还是决定碰碰运气。因为信里有'郝德森'这个词，它的出现正好证明信的内容与我的推测相符。而且这信应该是那个叫做贝多斯的人写的。我又试着将句子倒过来读，而'生命'、'雌雉'这些词令我很失望。我又试着跳词读，但"the of for supply game London'仍然无甚意义。

　　"苦思冥想，终于，我找到了关键的答案。我发现从第一个词开始，每隔两词一读，就能连成一篇有意义的短笺，而这些意义足可以使老人陷入绝望之中。

　　"这些词语简洁明了，是一封警告信，我马上读给我的朋友听：

　　'The game is up.Hudson has told all.Fly for your life'（译：一切都完了。赫德森都说了。你赶快逃命吧！）

　　"我的朋友用抖动的手捂住了脸。他说：'一定是这样，这表示耻辱，比死都令人难堪。可"负责人"与"雌雉鸡"又有什么意义？'

　　"'这些词并没有特殊的意义，但是，我们如果无法找到发信人，这些词就对我们很有用。你看，他开始先将"The……game……is"等写下，这些是预定要表达的真正意思，之后每个空挡要添两个词。如果假设他只是随意信手写上去的话，那么就可以断定，他喜欢打猎或者饲养小动物。你了解贝多斯吗？'

　　"他说：'经你提醒，我想起一些。每年秋天，贝多斯都会邀我们去他那里打猎。'

　　"我说：'那么，这信一定是他写的。现在我们只需弄清一个问题，那水手究竟知道了什么秘密，并且是用什么来威胁这两个人的。'

　　"我的朋友痛苦地说：'福尔摩斯先生，我担心那是一件令人汗颜的事！不过，我不想隐瞒你。这是我父亲在知道赫德森要检举时亲笔写的。按照医生所说，刚才我在日本柜子里找到了这份声明。我自己没有勇气去看它，所以还是请你读它吧。'

　　"华生，这几张是我的朋友交给我的，那天晚上我给他读了一遍，现在我再给你读读。你瞧，这几张纸的外面写着：'"格洛里亚斯科特号"三桅帆船航海日记。1855年10月8日在法尔梅恩启航，同年11月6日在北纬15°20′，西经25°14′沉没。'里面的日记是用信的形式写的。"

　　亲爱的儿子，既然逃不脱那日益临近的耻辱，也没有办法摆脱晚年的平庸，坦白地说，现在我不害怕法律的制裁，也不怕丢失我在本郡的职位，更不担心那些熟人的轻视了。可是当想到你对我的爱以及对我的那种尊敬时，耻辱感便油然而生。这使我心如刀割。但是，假如我所担心的事真的发生了，我希望你能仔细看看这本日记。届时你就会明白我为什么应当受到惩罚。但是，假如没有什么事情发生，而这张纸却到了你手里，我请求你，看在上帝的分上，看在你所爱的死去的母亲分上，看在我们父子一场的分上，将它烧掉，忘记它。

　　可是，当你看到这封信时，那想必也就是事情败露之时。我将不是身陷囹圄，便是已经离开人世。但无论哪种情况，既然没必要再隐瞒，我愿意发誓，以下事情完全真实，万望宽恕。

　　亲爱的孩子，我本来不叫德雷弗，年轻时我叫詹姆斯·阿米塔奇。这样你应该知道我听到福尔摩斯的话后昏倒的原因了吧！因为他的话听起来像揭露了我更名改姓的秘密。作为阿米塔奇，过去我在伦敦的银行工作，后因触犯刑律被法庭处以流放徒刑。孩子，不要责怪我，因为我必须偿还一笔赌债，因此挪用了公款。当时我相信一定能在被发现前将这笔钱补上。但是最可怕的厄运降临了，我希望的款项没有到手，同时银行的查账提前了，所以我的亏空暴露了。这件案子如果犯在今日尚可宽大处理，但三十年前的法律严酷许多。于是，我在二十三岁生日的那一天，被判了罪并与其他三十七名重犯一起被锁在了"格洛里亚斯科特号"帆船的甲板上，即将流放到澳大利亚。

　　1855年，克里米亚正在打仗。原来运载罪犯的船大多被用于军事运输了，所以政府只能用较小的且设备简陋的船遣送罪犯。"格洛里亚斯科特号"帆船原本是用来做中国茶叶生意的，样式古老，船头十分重，船身非常宽，与当时的新式快速帆船相比简直不能相提并论。船载重量为五百吨，船上有三十八名罪犯，二十六名船员，十八名士兵，一名船长，三名船副，一名医生，一位牧师和四个狱卒，当从法尔梅思起航时，我们号称一百人。

　　通常说来，囚犯船的囚室隔板是由很厚的橡木制成，但此船因是临时改装而成，所以隔板很薄。就在我们被押到码头时，我发现了一个非常特殊的人。他很年轻，面庞清秀，无髭无须，鼻子细长，嘴很瘪，被安置在船尾，囚室与我相邻。上船时我就注意到了他，因为他显得满不在乎，走路昂首阔步的，加之身材高大--至少六英尺半高，别人只能及他肩部，所以在那么多消沉的面孔中很是与众不同。当我看到这张精神饱满、刚毅坚决的脸，受到很大震动，就好像有人在寒冷的冬夜送来了温暖的火炉。有这样一个邻居一路相陪，我感到很高兴。夜深入睡时，忽然有说话声传过来，原来他在我们之间的隔板上挖了个洞，这更使我欣喜若狂。

　　他说："嘿，朋友！你叫什么名字？因什么罪被关在这儿？"

　　我将情况告诉了他，同时问了他的名字。

　　他回答："我叫杰克·普伦德加斯特。上帝作证，只要跟着我一起做，你绝不会后悔。"

　　我在被捕前就听说过他的案子，简直轰动全国。据说他出身高贵，精明能干，可是却沾染了无可救药的一些恶习，竟靠绝妙的骗术，从伦敦的达官富人手里骗到了大批财物。

　　听说我了解他，他很骄傲："哦！亲爱的朋友，我的事儿你竟然记得。"

　　"的确，我记得十分清楚。"

　　"那么，你记得那个案子的特别之处吗？"

　　"案子本身有什么特别呢？"

　　"我搞到了将近二十五万镑的巨款。"

　　"听说是那么多。"

　　"但警察没有找到那笔钱，你知道吗？"

　　"不知道。"

　　"朋友，你知道这笔款项的下落吗？"

　　"我猜不到。"

　　他忽然放大声音说："这笔钱在我手里。一直是这样！我所拥有的金镑数，比你的头发还多呢！我说朋友，只要你有钱，你就可以为所欲为。喂！你说一个可以为所欲为的人，会甘愿呆在这里等死吗？尤其这破船的货舱到处是耗子、臭虫。"

　　我说："是啊，要是有人救咱们就好了。"

　　他说："你真这样想吗？如果你愿意冒险，我有办法。我有一个朋友，他会救咱们出去的。"

　　我惊奇地问："真的吗？他确实可靠？"

　　看出我的疑虑，他果断地说："绝对可靠，先生！他不仅要想尽一切办法救我，还会救其他同船的难友。你可以放心地大干一场，因为他完全值得信赖。凭《圣经》发誓，他一定会救你出去。"

　　他当时说话的语调就是这样。开始我认为他在开玩笑，并不以为然。但过了一段时间，他又试探我，并且再次向我起誓，还透露说夺船的秘密计划正在酝酿中。听说上船前即有十二个囚犯加入了该计划，还作了充分准备。为首的自然是这位普伦德加斯特，金钱是他行动的桥梁和动力。

　　普伦德加斯特说："他有一个很好的合作伙伴，是个非常诚实且值得信赖的人，钱就由他掌管着。你知道他现在在哪儿吗？他就在船上，就是我们这条船的牧师。没错，就是那位牧师，他身穿神圣的黑上衣，各种证件也一应俱全。最重要的是，他手里的钱足够收买整条船的人。现在，所有的水手都是他的心腹--他用金钱收买了他们，他们同意签约受雇。两个狱卒和二副也被他收买了。他没有收买船长，因为船长是个不值得收买的人。"

　　我问他："但是，我们究竟要怎么做呢？"

　　他说："我们要让船上士兵们的衣服被染得比裁缝做的军服还红！"

　　"但他们有武器呀！"

　　"小伙子，我们也有武器，每人配两支手枪，还有全体水手做我们的后盾。如果这样还不能成功，那真是连女人也不如了。今天，你最好跟你左边的狱友谈谈，看看他是否值得信赖。"

　　我按他说的做了。通过交谈我了解到，关在我左边的狱友也很年轻，叫伊文斯，因制造伪币而犯罪，刑罚和我一样。改了名字的他如今是英国南方的有钱人。他同意参加这次秘密行动，因为能救我们的只有我们自己。最终，在船到达海湾之前，只有两个犯人没有加入。一个是因为意志不坚定，我们不能信任他；另一个则患有黄疸病，于我们毫无用处。

　　行动之初，计划进行得很顺利。那些水手俨然就是专等着干这种事的流氓之辈，冒牌牧师也常来囚舱鼓励我们。他背着一个黑书包，好像装满了经书，联络于我们之间，非常忙。就这样，到了第三天，我们每人都配备了一把锉刀、两把手枪、二十发子弹、一磅炸药。两个狱卒很早就被普伦德加斯特收买了，船上的二副也是他们的同伙。现在仅剩船长、两名船副、另外两名狱卒、一名医生及马丁中尉和他的十八名士兵是我们的敌人。事情虽然进展稳妥，可我们还是十分谨慎、小心，原本是计划在他们相对松懈的夜里发动突击。但是，最终动手的时间却比原计划提前了。情况大致如此：

　　就在船启航后第三个星期，一天晚上，医生来给一名囚犯看病。当他伸手到犯人床铺下时，竟摸到了手枪。假如他面不改色地离开，也许我们的计划就完全泡汤了。但是他胆子很小，当场惊叫一声，面色苍白。这使那名犯人意识到发生了什么，于是一把抓住了他。不幸的医生还未发出警报，就被堵住嘴巴绑在床上了。我们从医生来时打开的通往甲板的门一拥而上。两个哨兵被枪打死了，一个班长闻声而来，但在还没明白怎么回事时也被打死了。另外两个守着舱门的哨兵正准备装上刺刀搏斗--也许他们枪中没有子弹，因为他们并未向我们开枪，结果也被轻易地解决掉了。就在我们涌向船长室的时候，从里面传来一声枪响。进去一看，船长躺在地上，钉在桌子上的大西洋航海图被弄污了，牧师站在他的旁边，手中的枪还冒着烟。两个船副已被捆住了，看起来整个计划已经成功。

　　船长室的隔壁就是官舱，我们冲向那里，稀里哗啦地坐在椅子上开始谈论、叫嚷起来。牧师威尔逊从官舱的货箱里搬来一箱葡萄酒。我们取出褐色的葡萄酒，打破瓶颈，使劲倒在大酒杯里，高兴地为重获自由忘情庆祝。突然，一阵意料之外的枪声传过来，官舱中顿时烟雾弥漫。因为隔着长桌子，所以起初我什么也没看清。直到烟雾消散了，才发现眼前已血肉模糊。牧师和其他八个犯人都中弹身亡了。那一幕我至今历历在目，一想起那鲜红的血和那褐色葡萄酒就想吐。当时，我们都被吓傻了。幸亏有普伦德加斯特，他像斗牛场上的公牛般大吼一声冲了出去，所有人这才跟着冲了出去。当冲到舱外的时候，我们才发现中尉和他手下的十个士兵正立在船尾。原来官舱里有一个正对着桌子上方的旋转天窗，稍稍打开窗子，他们就可以从窗口向我们射击。我们趁他们来不及再次装弹药的时候顶了上去。虽然他们奋力抵抗，但还是无济于事，不到五分钟，我们就把他们都送上了西天。天呀！帆船成了屠宰场！普伦德加斯特像发怒的恶魔，提小鸡似的提起幸存的士兵，不顾死活地都扔到了海里。有个受伤的中士，还在海里游了一段时间，直到有人提枪打中了他的头。战斗结束时，除了两个狱卒、两个船副、一名医生，其余的人全被消灭了。

　　关于怎样处置他们，我们发生了争执。大多数人为重新获得自由而高兴，不愿再杀人。杀死手里有武器的，和我们对抗的士兵是一回事，而杀死手里没有武器的人则是另外一回事。我们几个人不愿意再杀人，但普伦德加斯特和他的同伙却不同意。他认为，要想得到永久的安全，就必须全部灭口，以免将来有人指证、揭发我们。不过，最后他终于答应，如果我们愿意，可以坐小艇离开这里。为了不继续进行罪恶活动，我们欣然同意。普伦德加斯特分给我们每人一套水手衣服、一桶腌牛肉、一小桶饼干和一个指南针。最后，他还给了我们一张航海图，并授意我们今后要说自己是航船上的水手，船在北纬15°，西经25°沉没了。然后他割断绳索，放我们走了。

　　亲爱的儿子，下面才是故事中最惊人的情节。发生动乱时，那船正逆风行驶。离开大船以后，我们又张起帆，顺着东北风驶去。我和伊文斯是这伙人里少数受过高等教育的人。因此，我俩一起研究海图，负责确定所处地点，并落实目标航线。这是个非常重大的责任，需要仔细对待。当时，向东七百英里是非洲海岸，向北五百英里是佛得角群岛。由于正刮北风，因此我们认为最好是驶向塞拉利昂。于是，我们改变了航向，开始向北方行驶。此时已看不到三桅帆船的船身了，只有那高高的船桅还能映入眼睑。当我们无意中回头眺望它时，发现一股浓密的黑色烟柱正从那里升起，直冲云霄，宛如一棵怪异的大树挂在天边。几秒钟后，我们听到了一声巨响，等到硝烟散开时，三桅帆船已彻底消失了。我们又赶紧再次改变航向，全力驶向帆船。弥漫开来的烟雾告诉我们，该船发生了惨事。

　　我们费了好大劲儿才赶到那里，起初以为来得太晚了，救不出什么人了。因为我们仅仅发现了破碎的小船和残桅断板在海上漂流，却没有一个人影。正当我们失望地准备离开时，忽然听到有人喊救命，闻声望去，看到不远处的一块残板上有一个人在拼命挣扎。我们赶忙救他上船，而这个人就是赫德森，他是水手。他被大火烧伤，疲劳得一句话也说不出来。直到第二天早上，他才讲述了发生的一切。

　　我们走后，普伦德加斯特就开始对那幸存的五个人下手。先打死了两个狱卒，尔后把他们扔进了大海，三副也残遭相同的命运。接着，普伦德加斯特又亲自去中舱，割断了医生的喉咙。五个人中仅剩勇敢的大副了。当他看到手持带血屠刀的普伦德加斯特向他走近时，就挣开了原先已经松动了的绳子，然后冲向甲板，一头扎进尾舱。那里有十二个犯人同时持枪向他逼近，这才发现他手里拿着火坐在了火药桶旁，这桶火药已经没有盖子，且船上还有一模一样的一百桶火药。大副威胁说，谁要敢碰他一下，他就与全船人同归于尽。话未说完，火药就爆炸了。赫德森认为，火药不是大副点燃的，而是有人开枪打在了火药桶上。但无论是谁的原因，至此，三桅帆船与船上的凶手完全消失了。

　　亲爱的孩子，这就是我参与过的那件可怕事件的全过程。第二天，我们被开往澳大利亚的双桅船"科德斯波号"搭救了。该船船长对我们自称是失事航船的水手一事完全相信。海军部也将"格洛里亚斯科特号"船作为一般失事记录了下来，而它的真实命运却被完全掩藏了。后来，"科德斯波号"到达了悉尼港口。上岸后我和伊文斯隐姓埋名去做了采矿工。在那个各国人汇集的地方，我们轻易地隐藏了过去的身份与经历。后来发生的事没必要再说了，我们都发了财，并开始周游世界，最终以有钱的殖民地居民的身份返回英国，购买了家产。这二十年来，我们过着平静、快乐的生活，并一直希望早日埋葬过去一切可怕的经历。但是，后来那个水手找到了我们，我一眼认出他就是赫德森。当时我的感觉非常不好，真不知他是怎么找到我们的。他利用我们的愧疚心理，不断敲诈。现在，我亲爱的儿子，你该明白我为什么要讨好他了吧。至此，相信你也会同情我当时的恐惧感。他虽然离开我们去了另一个受害人家里，但还在间接恐吓我们。

　　我的手开始颤抖，下面的字看来很难写下去了。贝多斯先生写来密信告诉我，赫德森全部说出来了。上帝啊，原谅我们吧！

　　"以上是那天晚上我给小德雷弗读的。华生，这真是个富有戏剧性的案子。我的朋友经历了这场灾难，心都碎了。后来，他迁居到特拉伊了，在那里种茶卖茶，据说干得很好。而水手和贝多斯，自从那封警告信以后便都消失了。没有人向警察局检举过什么。因此，一定是贝多斯错把赫德森的恐吓当作了事实。也曾有人在附近发现过赫德森，警方怀疑他杀死贝多斯后逃跑了。而我却认为，一定是贝多斯误认为赫德森检举了他，为了报仇杀死了赫德森，然后带着钱去国外避难了。这是案子的基本内容，华生，假如这些对你的故事收集有益的话，我很高兴你使用它。"