正遇夏啮，一戟刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲走，公子掩馀右军亦到。二君如飞禽入网，无处逃脱，俱为吴军所获。军士死者无数，生擒甲士八百馀人。姬光喝教将胡、沈二君斩首。却纵放甲士，使奔报楚之左军，言：“胡、沈二君及陈大夫俱被杀矣!”许、蔡、顿三国将士，吓得心胆堕地，不敢出战，各寻走路。王僚合左右二军，如泰山一般，倒压下来。中军薳越未及成阵，军士散其大半。吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，流血成渠。薳越大败，奔五十里方脱。姬光直入郧阳，迎取楚夫人以归。蔡人不敢拒敌。薳越收拾败兵，止存其半，闻姬光单师来郧阳取楚夫人，乃星夜赴之。比及楚军至，蔡、吴兵已离郧阳二日矣。薳越知不可追，仰天叹曰：“吾受命守关，不能缉获亡臣，是无功也。既丧七国之师，又失君夫人，是二罪也。无一功而负二罪，何面复见楚王乎?”遂自缢而死。

　　楚平王闻吴师势大，心中甚惧，用囊瓦为令尹，以代阳丐之位。瓦献计，谓：“郢城卑狭，更于其东辟地，筑一大城，比旧高七尺，广二十馀里。名旧城为纪南城，以其在纪山之南也；新城仍名郢，徙都居之。复筑一城于西，以为右臂，号曰麦城。三城以‘品’字之形，联络有势。”楚人皆以为瓦功。沈尹戍笑曰：“子常不务修德政，而徒事兴筑，吴兵若至，虽十郢城何益哉?”囊瓦欲雪鸡父之耻，大治舟楫，操演水军。三月，水手习熟，囊瓦率舟师，从大江直逼吴疆，耀武而还。吴公子光闻楚师犯边，星夜来援。比至境上，囊瓦已还师矣。姬光曰：“楚方耀武而还，边人必不为备。”乃潜师袭巢，灭之，并灭钟离，奏凯而归。

　　楚平王闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈。至敬王四年，疾笃，召囊瓦及公子申至于榻前，以太子珍嘱之而薨。囊瓦与郤宛商议曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西长而好善，立长则名顺，建善则国治。诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非適嗣乎?弃適而失大援，外内恶之。令尹欲以利祸我，其病狂乎?再言及，吾必杀之!”囊瓦惧，乃奉珍主丧，即位，改名曰轸，是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以师傅旧恩，同执国政。

　　却说郑定公闻吴人取楚夫人以归，乃使人赍珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。楚夫人至吴，吴王赐宅西门之外，使芈胜奉之。伍员闻平王之死，捶胸大哭，终日不止。公子光怪而问曰：“楚王乃子仇人，闻死当称快，胡反哭之?”员曰：“某非哭楚王也，恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终于牖下耳!”光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：

　　父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首丘。

　　手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添愁。

　　伍员自恨不能及平王之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶?”光曰：“昼夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸。”光曰：“倘遣吾为将，奈何?”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩馀、烛庸为将，更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国。此一网而除三翼，吴王之死在目下矣!”光又问曰：“三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容我乎?”员曰：“吴、晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必然听从。待其远使归国，大位已定，岂能复议废立哉?”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐也!”

　　次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车损其足胫，方就医疗，不能任劳。”僚曰：“然则何人可将?”光曰：“此大事，非至亲信者，不可托也。王自择之。”僚曰：“掩馀、烛庸可乎?”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋、楚争霸，吴为属国；今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑、卫之兵，并力攻楚，而使延陵季子聘晋，以观中原之衅；王简练舟师，以拟其后，霸可成也。”王僚大喜，使掩馀、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。

　　单说掩馀、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措。公子申进曰：“吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心。依臣愚见，速令左司马沈尹戍，率陆兵一万救潜；再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。”昭王大喜，遂用子西之计，调遣二将，水陆分道而行。

　　却说掩馀、烛庸攻围潜邑，谍者报：“救兵来到。”二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌。沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵汲之路，俱用石子叠断。二将大惊。探马又报：“楚将郤宛引舟师从沙汭塞断江口，吴兵进退两难。”乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救。姬光曰：“臣向者欲征郑、卫之兵，政为此也。今日遣之，尚未为晚。”王僚乃使庆忌纠合郑、卫。四公子俱调开去了，单留姬光在国。

　　伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎?欲用专诸，此其时矣。”光曰：“然。昔越王允常使欧冶子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰‘湛庐’，二曰‘盘郢’，三曰‘鱼肠’。‘鱼肠’乃匕首也。形虽短狭，砍铁如泥。先君以赐我，至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光，意者神物欲自试，将饱王僚之血乎?”遂出剑与员观之。员夸奖不已，即召专诸，以剑付之。专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王信可杀也。二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何。但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。”专诸归视其母，不言而泣。母曰：“诸何悲之甚也?岂公子欲用汝耶?吾举家受公子恩养，大德当报。忠孝岂能两全?汝必亟往，勿以我为念!汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣。”专诸犹依依不舍。母曰：“吾思饮清泉，可于河下取之。”专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻。妻对曰：“姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。”专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床上矣。髯仙有诗云：

　　愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。

　　世间尽为贪生误，不及区区老妇人。

　　专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬于西门之外，谓其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢尽死者，为老母也。今老母已亡，吾将赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿为我牵挂。”言毕，来见姬光，言母死之事。光十分不过意，安慰了一番。良久，然后复论及王僚之事。专诸曰：“公子盍设享以请吴王?王若肯来，事八九济矣。”光乃入见王僚曰：“有庖人从太湖来，新学炙鱼，味甚鲜美，异于他炙。请王辱临下舍而尝之。”王僚好的是鱼炙，遂欣然许诺：“来日当过王兄府上，不必过费。”光是夜预伏甲士于窟室之中，再命伍员暗约死士百人在外接应。于是大张饮具。

　　次早，复请王僚。僚入宫，告其母曰：“公子光具酒相延，得无有他谋乎?”母曰：“光心气怏怏，常有愧恨之色。此番相请，谅无好意，何不辞之?”僚曰：“辞则生隙，若严为之备，又何惧哉!”于是被貘猊之甲三重，陈设兵卫，自王宫起直至光家之门，街衢皆满，接连不断。僚驾及门，光迎入拜见。既入席安坐，光侍坐于旁。僚之亲戚近信，布满堂阶。侍席力士百人，皆操长戟，带利刃，不离王之左右。庖人献馔，皆从庭下搜简更衣，然后膝行而前。十馀力士握剑夹之以进。庖人置馔，不敢仰视，复膝行而出。光献觞致敬，忽作脞足，伪为痛苦之状，乃前奏曰：“光足疾举发，痛彻心髓，必用大帛缠紧，其痛方止。幸王宽坐须臾，容裹足便出。”僚曰：“王兄请自方便。”光一步一踬，入内潜进窟室中去了。少顷，专诸告进鱼炙，搜简如前。谁知这口鱼肠短剑，已暗藏于鱼腹之中。力士挟专诸膝行，至于王前，用手擘鱼以进，忽地抽出匕首，径刺王僚之胸。手势去得十分沉重，直贯三层坚甲，透出背脊。王僚大叫一声，登时气绝。侍卫力士一拥齐上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥。堂中大乱。姬光在窟室中知已成事，乃纵甲士杀出，两下交斗。这一边知专诸得手，威加十倍；那一边见王僚已亡，势减三分。僚众一半被杀，一半奔逃，其所设军卫，俱被伍员引众杀散，奉姬光升车入朝。聚集群臣，将王僚背约自立之罪，宣布国人明白：“今日非光贪位，实乃王僚之不义也。光权摄大位，待季子返国，仍当奉之。”乃收拾王僚尸首，殡殓如礼。又厚葬专诸，封其子专毅为上卿。封伍员为行人之职，待以客礼而不臣。市吏被离举荐伍员有功，亦升大夫之职。散财发粟，以赈穷民，国人安之。

　　姬光心念庆忌在外，使善走者觇其归期，姬光自率大兵，屯于江上以待之。庆忌中途闻变，即驰去。姬光乘驷马追之，庆忌弃车而走，其行如飞，马不能及。光命集矢射之，庆忌挽手接矢，无一中者。姬光知庆忌必不可得，乃诫西鄙严为之备，遂还吴国。

　　又数日，季札自晋归，知王僚已死，径往其墓，举哀成服。姬光亲诣墓所，以位让之，曰：“此祖父诸叔之意也。”季札曰：“夫求而得之，又何让为?苟国无废祀，民无废主，能立者即吾君矣。”光不能强，乃即吴王之位，自号为阖闾。季札退守臣位。此周敬王五年事也。札耻争国之事，老于延陵，终身不入吴国，不与吴事，时人高之。及季札之死，葬于延陵。孔子亲题其碑曰：“有吴延陵季子之墓。”史臣有赞云：

　　贪夫殉利，箪豆见色。春秋争弑，不顾骨肉。孰如季子，始终让国?堪愧僚光，无惭秦伯。

　　宋儒又论季札辞国生乱，为贤名之玷。有诗云：

　　只因一让启群争，辜负前人次及情。

　　若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横?

　　且说掩馀、烛庸困在潜城日久，救兵不至，正在踌躇脱身之计，忽闻姬光弑主夺位。二人放声大哭，商议道：“光既行弑夺之事，必不相容。欲要投奔楚国，又恐楚不相信。正是‘有家难奔，有国难投’，如何是好?”烛庸曰：“目今困守于此，终无了期。且乘夜从僻路逃奔小国，以图后举。”掩馀曰：“楚兵前后围裹，如飞鸟入笼，焉能自脱?”烛庸曰：“吾有一计：传令两寨将士，诈称来日欲与楚兵交锋，至夜半与兄微服密走，楚兵不疑。”掩馀然其言。两寨将士秣马蓐食，专候军令布阵。掩馀与烛庸同心腹数人，扮作哨马小军，逃出本营。掩馀投奔徐国，烛庸投奔钟吾。及天明，两寨皆不见其主将，士卒混乱，各抢船只，奔归吴国。所弃甲兵无数，皆被郤宛水军所获。诸将欲乘吴之乱，遂伐吴国。郤宛曰：“彼乘我丧非义，吾奈何效之?”乃与沈尹戍一同班师，献吴俘。楚昭王以郤宛为功，以所获甲兵之半赐之，每事咨访，甚加敬礼。费无极忌之益深，乃生一计，欲害郤宛。毕竟费无极用何计策，且看下回分解。囊瓦惧谤诛无极要离贪名刺庆忌