衣衫褴褛，形同乞丐。又走了几里，曹操忽然在马上大笑起来。

　　众将问：“丞相，怎么又大笑？”曹操说：“别人都说周瑜、诸葛亮足智多谋，在我看来，却是无能之辈。如果这个地方埋伏一支人马，我们都将束手被擒。”

　　话还没有说完，忽然一声炮响，冲出五百名校刀手。两边摆开，中间冲出一员大将，提青龙刀，骑赤兔马，截住了去路。曹军见了，顿时吓得魂飞魄散，来将正是关羽关云长！

　　曹操说：“既然到了这种地步，只有决一死战！”众将说：“就算我们不怕死，可马已经很累了，还怎么跟他交战啊？”程昱说：信义卓著。丞相当初对他有恩，“我早就听说关羽恩怨分明，如果今天亲自去求他，或许他能放我们过去。” 曹操听了他的话，提马上前，微微欠了欠身子，对关羽说：“将军别来无恙！”关羽也欠身说：“关某奉我家军师将令，在此等候丞相多时了。” 曹操说：已经无路可走了。望将军看在过去的交情上，“我兵败势危，放我们过去吧。” 关羽说：“昔日关某虽受丞相厚恩，但斩颜良，诛文丑，解白马之围，已经报答过了。今天这件事，怎么敢以私废公呢？”曹操说：“过五关斩六将的事，将军还记得吗？将军熟读《春秋》， 应该知道大丈夫当以信义为重！”

　　关羽是个义重如山的人，想起当初曹操对自己的许多恩义，以及后来过五关斩六将的事，怎么能不动心？又看见曹军一个个狼狈不堪，更加于心不忍。

　　他勒转马头，对军士们说：“四散摆开！”

　　这分明就是放曹操过去的意思。曹操一见关羽回马，就和众将一齐冲了过去。关羽回过身来，猛然想起自己已经立下军令状，不由大喝了一声。曹家兵将吓得滚落马下，跪在地上，哭成一片。关羽心中一软，又犹豫起来。

　　这时，张辽骑马来到面前。关羽见了，又想起和张辽的旧情，长叹一声，把他们都放过去了。

　　曹操从华容道逃脱出来，后头再看跟上来的军兵，只剩下二十七个人。天黑的时候，终于到了南郡，前来接应的曹仁设宴为曹操压惊，然后安排众人歇息。

　　第二天，曹操交给曹仁一条密计，说：“紧急关头再打开看，只要依计行事，东吴就不敢正视南郡。”然后，带着众人回许昌了。关羽放过曹操，硬着头皮领兵回到夏口。这时，其他几路人马已经回营，夺得大量马匹、器械和钱粮。唯独关羽两手空空，来见刘备。听说关羽到了，诸葛亮连忙离开座位，出来迎接。他说：“恭喜将军立下盖世奇功，为天下除了一大祸害。”关羽低着头，不说话。诸葛亮说：“将军难道因为我们没有出门远迎，不高兴吗？”关羽满面羞愧地说：“关某特来请死。” 诸葛亮心中奇怪，问道：“莫非曹操没有走华容道？”关羽说：“曹操走的是华容道，但关某无能，被他逃脱了。” 诸葛亮又问：“捉住了多少曹兵曹将？”关羽低声说：“一个也没有捉到。” 诸葛亮大怒，说：“我明白了！肯定是你念及曹操昔日大恩，故意把他放跑了。既然你立了军令状，我不得不按军法处置！”

　　他大声命令武士，将关羽推出去斩首。刘备连忙过来求情，说：“过去我们三人桃园结义时，曾发誓要同生共死。现在云长虽然犯了军法，但我不忍背弃盟约。希望军师能饶他这一次，容许他将功赎罪。”

　　诸葛亮这才饶了关羽。