更新时间：2014年12月30日 19:21
入了大海。
我亲爱的儿子，总的来说，以上就是我所经历的这起可怕的事情的大致经过。第二 天，我们被一艘开往澳大利亚的双桅船“哈特斯普”号救了。这艘船的船长对我们的说 辞并没有任何怀疑，他相信我们这些人是从一艘遭遇了不幸的客船上幸存下来的乘客。 海军部把“荣苏号”运输船记成因在海上失事而消失，而它的真正命运并没有被透露出 一点去。经历了一段顺利而平稳的航程之后，“哈特斯普”号将我们送到悉尼，艾文斯 和我就更改了自己的姓名到矿上去工作，在各国人聚集的地方，我们将自己真实身份隐 瞒是一件极为容易的事情。其他的事我也没必要细细说了。后来我们发财了，四处旅行，最后凭借富裕的殖民地居民的身份回到英国，并置办了家业。二十多年来，我们生活得 很安逸，也很幸福，我们真心希望那曾经发生的事情永远不再提及。后来，当年的那个 水手找到我们，我第一眼就知道他就是当年被我们从“荣苏号”残骸上救起的那个人， 所以不难得知我当时的感受。我们不知道他是如何寻找到我们的，然后借着我们对当年 事情的恐惧心理，敲诈我们。相信你此时应该知道，为什么我会对他唯唯诺诺，言听计 从了，你也该对我当时心里巨大的恐惧有些许的同情了。他虽然离开我而转向另一个受 害人，但还是对我进行恐吓。
“接下来的字迹模糊不清，很明显是在书写的时候手一直在颤抖的缘故，‘贝德斯写来的 信中所包含的暗语说，赫德森已经把全部事情都揭发出来了。上帝啊，请保佑我们吧丨’
“以上就是我在那天晚上念给小崔佛听的事情经过。华生，这绝对算得上是充满戏剧性的 案件了。而我的朋友在经历了这场风波之后，悲痛欲绝，便离开了这片伤心地，搬到泰瑞去 种植茶树，我听说他在那边过得还不错。关于那个水手和贝德斯，自从那封警告信之后，就 再无声息，杳无音信了。警察局并没有收到任何人的举报，所以，贝德斯是误把赫德森的威 胁当成了事实。有人说曾看到赫德森在附近出没，警方认为他杀死了贝德斯之后逃跑了。但 我却认为实情与之相反。大概是贝德斯认为赫德森举报了自己，便铤而走险将赫德森杀死， 之后将所有能带走的现金随身携带逃到国外去了。这些就是这起案件的全部情况，医生，如 果它们对你收集资料能有点帮助的话，我十分乐意将这些交给你。”
一八八七年的春天，我的伙伴夏洛克福尔摩斯先生因为过度操劳，身体开始吃不消了， 这深深地影响了他的健康。想必人们对荷兰一苏门答腊公司案和毛波吐斯男爵的巨大阴谋案 仍然记忆深刻。这些案子和政治或者经济的关系都十分密切，因此在我的众多回忆录里都不 便加以叙述。然而，换一个角度来看，这又是两起十分独特而复杂的案件，很好地证明了我 的朋友的某种新的斗争手段的重要性，那是他耗费毕生精力和犯罪行为作斗争的过程中所使 用的多种方法的其中之一。
我对笔记做了一番查阅，结果发现我曾于四月十四日收到过一封自里昂拍来的电报，电 报上告知我，福尔摩斯病倒在了杜朗旅馆。没到二十四小时，我就已经来到了他的病房，发 觉他的病情并不那么严重，这才放下心来。只是，即便像他这般钢铁一样的体质，也禁不住 两个多月的辛劳调查，终于还是病倒了。在那段时间里，每天他都至少要工作十五个小时， 而且，据他和我说，有一次他甚至连续不间断地工作了五天。就连胜利带给他的喜悦都无法 让他从如此繁重的劳累中恢复过来。整个欧洲都得知了他的大名，贺电从各地发来，在他的 屋子里堆成了山，但我发现这些都没能让福尔摩斯从痛苦中解脱出来，他依旧神情十分沮丧。 案件公开后，三个国家的警方都成了失败者，只有他取得了成功，从各方面，我的伙伴都将 欧洲最为高超的诈骗犯所耍的鬼把戏给戳破了。即便是取得如此辉煌的成就，仍然没能让他 重新振奋起来。
三天后，他和我一同回到了贝克街。但是，对我的好友来说，换个环境显然会舒服一些， 大好春光，万物复苏，去乡下待上一个星期，我本身也对这种想法十分感兴趣。在阿富汗的 时候，我的旧友海特上校曾让我给他看过病。现在，他在舍瑞郡的瑞盖特那边买了一座宅子， 他时常邀请我去他家里作客。最近几天，他说，只要我的朋友不介意，完全可以与我一同去， 他一样十分欢迎。我十分委婉地和我的同伴说了这个想法，福尔摩斯一听说主人同样是个单 身汉，并且他能够自由自在地活动后，就对我的想法表示了赞成。于是，在由里昂归来后的 第一个星期里，我们就来到了上校的家里。海特是个十分洒脱的老兵，见识广博，很快他就 发现，福尔摩斯和他十分投缘，这也正是我之前就预料到的。
我们抵达乡下的那天黄昏，吃过了晚饭，就在上校的藏枪室里坐着。福尔摩斯伸着手脚 傭懒地在沙发上躺着，我在海特的陪伴下参观他那藏有东方武器的小军械室。
“对了，顺便告诉你们，”上校突然说道，“我打算在这儿拿一支手枪带到楼上去，以便对 可能遇到的危险有所防备。”
“什么危险？ ”我问道。
“是啊，我们这儿最近出了一件事，让大家很受困扰。老爱克顿是当地的一个富有的乡绅。 上周一的时候，有人闯进了他的家。尽管他并未遭受多大的损失，但至今那些家伙却仍然没 有落网。”
“一点线索都没有吗？ ”福尔摩斯看着上校问道。
“目前还没什么线索。也就是小事一件罢了，你可是办过重大的国际案件的人，这点小事 大概很难吸引你的注意吧，福尔摩斯先生。”
福尔摩斯摆了摆手，让他别这样称赞自己，但脸上却含着微笑，看起来他并非对这样的 赞美之词毫无反应。
“还有别的特殊的地方吗？ ”
“我感觉没什么。那个盗贼只是大肆搜了藏书室一番，虽然费的力气不小，却似乎什么东 西都没得到。整个藏书室几乎被翻了个底朝天，所有的抽屉都被撬开了，书籍全都被横七竖 八地丢在地上。最后的清理结果却只有一卷波普①翻译过来的《荷马史诗》以及两只镀金的烛 台、一方象牙镇纸、一个橡木制成的小晴雨计和一团线被拿走了。”
“还真是什么都拿，可真怪啊！ ”我喊道。
“唉，很明显是顺手牵羊，这些家伙见什么就拿什么。”
沙发上躺着的福尔摩斯哼了一声。
“地区警察应该能从这些东西里找到一些线索的，”福尔摩斯说道，“嗯，很明显……” 但我伸着手指对他警告说：“我亲爱的朋友，你来这儿是为了修养的。你那疲惫的神经还 并没完全恢复，请你切记不要再思考什么新案子。”
福尔摩斯无奈地耸了耸肩膀，顽皮地看了上校一眼，接着我们就转到那些无关紧要的话 题上去了。
可是，有些事似乎注定没法躲开，作为同伴和医生，我那关于他注意身体的所有的提醒 似乎注定都是白费的。因为到了第二天的早上，我们对这个案件做出干预似乎已经成了不可 避免的了，我们没法置之不理，这让我们的乡村之行产生了我们俩都未曾料想到的变化。那 个早上我们正在用早餐，上校的管家就十分无礼地闯了进来。
“您难道没听到消息吗？先生，”他气还没喘匀就说道，“这次是康宁汉家，先生！ ”
“难道又有什么被偷啦？ ”上校手里擎着一杯咖啡，大声说道。
“有人死了！ ”
上校禁不住惊呼一声，“天哪！ ”他说道，“这次，是谁被杀了？治安官，还是他那个儿 子？ ”
“不是他们，先生，是他们家的马车夫威廉。子弹从他的心脏那儿射了进去，他已经不能①波普：英国诗人。
再说话了，先生。”
“天哪，是谁用枪射了他？”
“那个贼啊，先生。他飞快地逃走了，逃得无影无踪。他从厨房的窗户那儿闯了进去，威 廉就遇到了他。为了主人的财产不受侵害，威廉就被杀死了。”
“就在昨天晚上，先生，大概是在十二点钟。”
“哦，那么，吃过早餐我们到那儿去看看，”上校说道，冷静地坐下来继续吃他的早餐。“这 真是一件十分不幸的事，”管家离开之后，上校继续说道，“老康宁汉在我们这儿也算是个有 头有脸的人物，而且，是一个十分受尊敬的人。发生了这样的事情，他一定很悲伤，因为这 个人服侍他也有几年光景了，是一个十分称职的仆人。罪犯肯定是那个闯到爱克顿家的浑蛋。” “也就是那个偷走了一堆乱七八糟东西的人吗？ ”福尔摩斯陷入了深思。
“是的。”
“唔丨这可能是一件很简单很纯粹的事情，但是，乍一看去，还是有些不合常理，是不 是？在人们的印象中，一般在乡村附近出没的强盗总该经常变换他们作案的地点，至少绝对 不能在短短几天之内在同一地方第二次闯进民宅进行盗窃。就在你昨夜说到采取一些防护措 施的时候，我当时脑袋里闪过的第一个念头：这个地方极有可能是全英国最不被盗贼所关注 的教区了。这样看来，我需要学习的东西还有很多。”
“我估计这可能是当地的小偷做的，”上校说道，“如果是这样的话，当然，爱克顿和康宁 汉家恰巧就是他一定会去光临的地方了。因为他们是本地家族最大的两户人家了。”
“也是最富裕的家庭吗？ ”
“没错，他们应该算作是最有钱的了。但是他们两家之间一直存在着官司，这样的情况已 经持续好几年了。这场持续了许久的官司让他们花费了不少心血和金钱。老爱克顿曾经指出， 自己应该拥有康宁汉家一半的财产，而律师们一直在处理这件事。”
“如果作案的是本地的小偷，那么查到他们并不是件困难的事。”福尔摩斯打着哈欠说道， “好了，华生，我想这件案子不需要我插手。”
“佛瑞斯特警官在门外等着您的接见，先生。”管家突然推开门，说道。
一个敏锐而机警的年轻警官走了进来。
“早上好，上校，”他说道，“希望我没有打扰到你们，但是我们听说贝克街的福尔摩斯先 生在您这里。”
上校用手指向我的朋友所在的位置，警官向我的朋友点头致意，说道：“我们猜测你应该 愿意给我们一些指点，福尔摩斯先生。”
“命运总是和你的想法作对，华生。”福尔摩斯满脸堆笑地说道，“就在你走进屋子之前， 我们还在谈论这起案件呢，警官。也许你能给我们带来更详细的信息。”他往后仰躺到了椅背 上，这个姿势我已经习以为常，也知道这意味着我的阻拦又一次失败了。
“关于爱克顿案件，我们还没有掌握什么线索。但是眼下这桩案子，我们掌握了很多线索， 可以展开工作。毋庸置疑，是同一伙人制造了这两起案子。有人目击到罪犯了。”
“什么？ ”
“是的，先生。但是罪犯在开枪杀死可怜的威廉柯温之后，像一只鹿一样迅速地逃跑了。 康宁汉先生在卧室透过窗户看见了他，艾立克康宁汉先生在后面的走廊里看见他了。事情 发生在十一点四十五分。那时康宁汉先生刚刚躺下，艾立克先生身着睡衣正在抽烟。他们两 个人都听到了马车夫威廉的呼喊声，于是，艾立克先生立刻跑到楼下去看究竟发生了什么事 情。后门大敞着。当他跑到楼梯口的时候，看到外面有两个人扭打在一起，其中一个拿出了 手枪，另一个在枪响后倒了下去。凶手穿过花园从篱笆那边跳了出去，逃走了。康宁汉先生 从他的卧室看出去，看到那个家伙跑上了大路，但很快他的身影就消失了。艾立克先生停下 脚步查看受伤的人，所以被那个浑蛋跑掉了。我们目前掌握的情况是凶手为中等身材、案发 时身着深色衣服，此外我们并不知道一些有关他相貌的线索，但我们正在尽全力调查，如果 他不是本地人的话，我们很快就能查到他。”
“案发时，那个威廉在做什么？他在临死之前有没有留下什么话？ ”
“什么话也没有留下。平时他与他的母亲一起在用人房里住。因为他一直忠厚老实，我们 觉得，他可能是到房子里查看情况，以确定是不是一切都没有问题。当然，因为爱克顿案件， 所以每个人都时刻保持警惕。威廉一定是就在那浑蛋刚刚打开门的时候发现了他一一门锁有 被撬过的痕迹。”
“那么威廉在离开屋子之前有没有和他母亲说了什么？ ”
“他母亲年事已高，而且耳背，从她那里我们不能得到什么有用的信息。这件事情让她受 到了惊吓，几乎吓傻了。据我所知，她平时也不怎么精明。但是，有一个十分重要的线索。 您看一下！ ”
警官说着从他的笔记本里拿出一小块纸，这是从一张纸上撕下的一角，他将这块纸片平 摊在膝盖上。
“我们从死者的手里发现了这张被他紧紧抓住的字条。很明显这是从一大张纸上撕下来的。 你可以看到，上面提及的时间就是这个可怜的家伙被人杀害的时间。你看，一种可能是凶手 从死者手中抢走一块，另一种可能是死者从凶手那里夺回这一角。这张字条上的内容看上去 很像是一种约人的短柬。”
福尔摩斯拿起那一小块纸片。下面是它的复印品。
“我们假设它是一种邀约，”警官接着说道，“当然也可以说明威廉柯温虽然有着忠厚老 实的名声，但是极有可能和盗贼相勾结。他很有可能在那里等待盗贼，甚至是和盗贼里应外 合，然后他们两个人可能因意见不同而发生争执。”
“这字条上的笔迹倒是十分有意思，”福尔摩斯认真仔细地将这张字条琢磨了好一会儿， 说道，“这比我开始想象的要复杂得多。”他将脸埋在双手之间，警官看到大名鼎鼎的福尔摩 斯因为这件案子如此反应，不禁满意地微笑着。
“你刚刚说，”福尔摩斯沉默了一会儿说道，“可能盗贼与仆人事先约定好了，这张字条也 许本来是其中一人给另外一人的信件，这的确是一个独特的想法，但并非绝对不可能。但是 字条上明明写着……”他又将脸埋进双手，陷入沉思之中。当他再次将头抬起来的时候，我 很诧异地看到他满脸红光，眼睛闪闪发亮，就像他没生病之前的样子，一下子从椅子上跳了 起来。
“我现在要说的是，”他说道，“我很想好好地了解案件的细节。这里有很多地方吸引了我 的注意。如果你不介意的话，上校，我想暂时离开你以及我的朋友华生一会儿，我要跟着警 官一起去证实一下我的一些小小的想法。半小时后，我会回来找你们。”
但是一个半小时都过去了，回来的却是警官一个人。
“福尔摩斯先生正在旷野里走来走去，”他说道，“他说要我们几个人一块儿到那幢房子里 去看看。”
“是去康宁汉先生家里吗？ ”
“没错，先生。”
“要去做些什么呢？ ”
警官耸了耸肩，说道：“我也不知道，先生。我只能说，在我看来，福尔摩斯先生的病应 该没有痊愈。他的行为十分古怪，而且明显特别激动。”
“我觉得，你没有必要大惊小怪，”我说道，“以我对他的了解，当他看上去疯疯癫癫的时 候，往往是因为他已经成竹在胸了。”
“一定会有人说，他的方式简直是疯癫，”警官自言自语地说，“不过，他正迫不及待地要 去调查。所以，上校，如果你们认为现在可以走了的话，我们最好立刻就出发。”
当我们赶到时，果然见到福尔摩斯低着头，两只手插在裤子的口袋里，正在旷野里走来 走去。
“这件事越来越有意思了，”福尔摩斯说道，“华生，你策划的乡下之旅已经取得了巨大的 成功。我经历了一个美妙的早晨。”
“我知道，你已经去案发现场调查过了。”上校说道。
“没错，我与警官共同到现场查看了一下。”
“有什么收获吗？ ”
“嗯，我们发现了一些十分有意思的东西。我们还是一边走一边谈吧，我将我们做的调查 都讲给你们听。首先，我们看到了那不幸的人的尸体。他的确就像警官说的那样，因为中枪 而死。”
“那么，你对此还存在什么疑问吗？”
“嗯，还是将每件事都调查一下比较好。我们的调查并不是浪费时间。然后我们和康宁汉 先生和他的儿子聊了聊，因为他们可以指出凶手在逃跑时穿过花园的篱笆的确切地点。这是 十分重要且有用的。”
“那是肯定了。”
“之后我们又去看望了死者的母亲。但是她实在是太老了，又十分虚弱，所以我们并没有 从她那里得到一点消息。”
“好吧，你的调查得到了什么结果呢？”
“我所得到的结果就是我可以肯定这一犯罪行为是很不寻常的。也许当前我们这次拜访可 以让它或多或少清晰一些。警官，我认为我们两个人都认同，在死者手里的这张小纸片上面 标注的时间，就是他遇害的时间，这一点是十分关键的。”
“这样这张小纸片就为我们提供了一个线索，福尔摩斯先生。”
“它的确是为我们提供了一个有用的线索。写这张字条的人，就是将威廉柯温在那个时 候叫起的人。但是这张纸的其他部分在哪儿呢？ ”
“我已经认真地检查过地面了，希望可以将它找到。”警官说道。
“它是被人强行从死者手中撕去的。那么，为什么会有人那么迫切地想要拿到它呢？因为 它是证明他的罪行的有力证据。那么，撕下之后他又如何去处理它呢？他应该是在匆忙中将 它塞到衣服口袋里，所以忽略了字条的一角还在死者的手里。彳假如我们可以找到那被撕走的 部分，那么，对于我们解开这个谜题就会有很大的帮助了。”
“没错，但是我们并没能抓到罪犯，又怎么才能将这部分字条从罪犯的口袋中拿到呢？ ” “嗯，嗯，这很值得认真思考一下。而且另外一点也十分醒目。这张字条是给威廉的。但 是写字条的人是不可能将字条亲自给他送去的，否则的话，他也就直接把内容告诉他了。那 么，又是谁将字条送到死者手里的呢？难道通过邮局寄过来的？”
“我已经调查过了，”警官说道，“就在昨天下午的时候，威廉收到一封信。但是他毁掉了 那信封。”
“太好了！”福尔摩斯用力地拍了一下警官的背，叫道，“你已经找到那个送信的邮差了 吧？能与你一起工作，我实在是太高兴了。好，这就是那间用人房，上校，如果你不介意的 话，我十分乐意给你指点案发现场。”
我们路过被害人住的漂亮的小屋，转到了一条在路旁栽了橡树的笔直的路上，最后在一 所华美的安妮女王时期的古宅门前停下了脚步，在门楣上刻着麦普拉盖特①年代的日期。福尔 摩斯和警官带着我们绕着房子转了一圈，然后我们走到边门前。门外面就是花园，花园的篱 笆外面就是大路。
一个警察正在厨房门边把守。
“请将门打开，警官，”福尔摩斯说道，“嗯，小康宁汉先生正是站在楼梯上目击了那两个①1709年，英国人在麦普拉盖特击败了法国人。
人的搏斗的，两人当时打斗的地方正是目前我们所在的位置，老康宁汉先生则是在左边数第 二扇窗户旁边看到那个家伙从那边矮树丛左侧逃跑的。他的儿子也是这么说的。他们两个人 同时提到矮树丛。后来，艾立克先生从屋子里跑了出来，跪在受伤的人身边。你们看，这里 的地面十分坚硬，所以并没有给我们留下一点痕迹。”福尔摩斯正说着，只见两个人从屋角那 边绕过来，从花园的小路走了过来。一个年龄大一些，有着坚毅的脸庞，脸上有着很深的皱 纹，目光沮丧；另外一个是活泼的年轻人，他身着华丽的衣服，满脸堆笑，和我们到这来的 目的，形成了巨大的反差。
“你们还在调查这件事啊？ ”他对福尔摩斯说道，“我认为你们伦敦人是不会没有办法的。 但你好像不是那么厉害啊。”
“噢，你必须给我们一点时间啊，”福尔摩斯欢快地说道。
“你还真是需要更多的时间，”艾立克康宁汉说道，“哦，我实在看不出你们掌握了什么 线索。”
“只有一个线索，”警官回答道，“我们认为，只要我们可以找到……哦，天哪！福尔摩斯 先生，你是怎么了？”
就在我那可怜的朋友的脸上，突然出现了一种极为恐怖的神情。他的双眼上翻，脸部因 为疼痛而扭曲变形。他忍不住地痛哼了一声，接着脸向下摔到了地上。他这突发的严重的疾 病吓坏了我们。我们赶忙将他抬进厨房里，把他放在一把大椅子上。他费力地呼吸了好一会儿， 终于恢复了过来，重新站了起来，他对自己那虚弱的身体感到惭隗和歉意。
“华生可以告诉各位，我不久之前才从一场重病中复原。”福尔摩斯解释道，“这种突如其 来的神经痛还是十分常见的。”
“那你是否需要我派马车送你回去？ ”老康宁汉问道。
“哦，既然我都在这里了，还有一点我希望可以进一步了解一下。而且我们并不用花费太 多时间和精力就可以将它查清。”
“哦，是哪一点呢？”
“嗯，在我看来，可怜的威廉到这来的时候，极有可能并不是在盗贼没有进屋的时候，反 而是在盗贼进屋以后。看来你们只是理所应当地以为，虽然门锁被撬开了，但是强盗却并没 有进到屋子里。”
“我想这是毫无疑问的，”康宁汉先生一脸严肃地说，“嗯，我的儿子艾立克还没有休息， 要是真的有人走动的话，他肯定听得到的。”
“你那个时候坐在哪里？ ”
“我当时正好坐在我的更衣室里抽烟。”
“你说的是哪一扇窗子？ ”
“就是从左边数第一扇窗子，紧靠着我父亲起居室的那扇窗户。”
“也就是说你们两个房间的灯都是开着的啰？ ”
“一点没错。”
“那么这就有疑点了，”福尔摩斯微微笑着，“一个盗贼，况且还是一个经验丰富的盗贼，通过屋子里还亮着的灯光就知道在这户人家还有两个人没有休息，却还不计后果地闯进去， 你们难道不觉得这很奇怪吗？ ”
“这只能说明他是一个沉着老练的盗贼。”
“哦，这是自然，如果这只是一起普通的案件，我们也没必要把你请来帮助我们了，”艾 立克先生说道，“但是，你刚才说，在威廉还没有抓到盗贼之前，盗贼就已经在屋子里，这种 想法，在我看来就是天方夜谭了。因为屋子没有被翻得乱七八糟，也没有丢失任何有价值的 东西。”
“这就要看是什么东西了，”福尔摩斯说道，“你可不要忘了，与我们打交道的可是一个奇 怪的盗贼，他的做事方式可和其他盗贼完全不一样。你想想，他从爱克顿家偷走的那些稀奇 古怪的东西，都是什么呢？ 一团线绳，一方镇纸，还有一些零零碎碎的东西。”
“好吧，我们将全部事情都交给你了，福尔摩斯先生，”老康宁汉说道，“我们将按照你或 警官的吩咐去做。”
“首先，”福尔摩斯说道，“我希望你可以自己提出一个悬赏，因为如果警方要同意出一笔 悬赏的话，肯定要花费很长时间，而且没法立刻执行。我已经打了个草稿，要是你没有反对 意见的话，麻烦你签个字。我想，五十英镑就可以了。”
“五百英镑我都愿意出，”治安官从福尔摩斯手里接过那张纸以及铅笔，说道。“但是，你 写的并不完全正确。”他大致看了一遍草稿，又补充说道。
“我写得太匆忙了。”
“你看你在开头的位置上写：‘星期二凌晨十二点三刻发生了一起未成功的抢劫案，’等等。 实际上，事情是发生在十一点三刻。”
这个本不该出现的错误让我很是痛心，因为我知道，福尔摩斯平时总是很注意这些细节 的。将事实办得妥妥帖帖，是他的专长。但是最近一段时间，因为他的病，他最近的精神状 况很疲惫，现在这个小小的疏忽，也足以证明他的身体还没有恢复到从前的状况。毫无疑问， 他也对自己的疏漏感到很尴尬。
警官扬了一下眉毛，艾立克康宁汉则没忍住笑出声来。老康宁汉马上将写错了的地方 改了过来，然后将纸递给了福尔摩斯。
“赶快送去复印吧，”老康宁汉说道，“我很赞同你的主意。”福尔摩斯却十分小心地把那 张纸夹进了他随身携带的记事本里。
“好的，现在，”他说道，“我们最好还是一同将整个宅院认真搜查一遍，以便确定那个奇 怪的盗贼是否从这里拿走了什么东西。”
在进屋之前，福尔摩斯仔仔细细地查看了那扇被撬坏了的门。门上清晰地留着痕迹，那 是被利器插到木头里留下的。显然，这痕迹是由一把凿子或是一把坚硬的小刀留下的。
“那么，你们从来都不用门闩吗？ ”福尔摩斯问道。
“我们觉得没有那个必要。”
“那院子里没有狗吗？ ”
“当然有，只是狗被我们用铁链子拴在屋子的另外一边。”
福“仆人们通常什么时间去休息？ ”
“大约十点钟。”
“据我所知，威廉平时也是在这个时候睡觉。”
“没错。”
“那这又说不通了，就在案发当晚，他却没有睡觉。现在，如果你可以带着我们在房子的 各处走走的话，我想这会对案件的分析很有帮助，康宁汉先生。”
我们穿过厨房旁的石板走廊，顺着一道木制楼梯，直接上到房子的二楼。我们爬上了楼 梯的平台。就在楼梯的对面，有另外一条通往前面大厅的楼梯，这条楼梯装饰得很华丽。位 于这个楼梯平台旁边的是客厅以及几间卧室，康宁汉先生和他儿子的卧室也在其中。
福尔摩斯慢慢悠悠地走着，仔细打量着房子的样式。通过他脸上的神情，我不难看出， 他此时正在追寻一条线索，但是这条线索是什么，我一点头绪也没有。
“我说，福尔摩斯先生，”康宁汉先生颇为烦躁地说道，“这实在是一点必要也没有。我的 卧室就位于楼梯口。而隔壁就是我儿子的卧室。我倒是要请你说明一下，这浑蛋要是真的到 楼上来了，我们可能一点都不知道吗？”
“我想，你或许该去房子的周围到处看看吧，能找到新的线索也说不定呢。”康宁汉的儿 子带着阴险的笑容说道。
“我很抱歉，但是恐怕你们还要再迁就我一会儿，例如，我很想搞清楚如果从卧室的窗 户向外望去，能看到多远。我想，这就是你儿子的卧室，”福尔摩斯边说着边推开门，“这里 就是案发时他坐着吸烟的更衣室吧丨它的窗子朝着什么地方？”福尔摩斯穿过卧室，打开门， 打量了一下另一个房间。
“我想你现在应该心满意足了吧？ ”康宁汉先生尖酸刻薄地说道。
“十分感谢你，我想我已经看到我想看的全部了。”
“好吧，如果你觉得有必要的话，就去我的房间看看吧。”
“如果不至于太打扰的话，那去看看也无妨！ ”
治安官耸了耸肩，将我们带到他自己的卧室。这是一间极为普通的房间，屋子里只有必 备的几样家具。就在我们朝着窗子走过去的时候，福尔摩斯放慢了脚步，这样他和我就走在 大家的后面了。床角的位置，放着一盘橘子以及一瓶水。就在我们经过床边的时候，福尔摩 斯把身子探到前面，刻意把这些东西全都打翻在地。玻璃瓶应声摔得粉碎，橘子滚落了一地， 我被这样的情形惊得不知所措丨“看看你是怎么搞的，华生，”福尔摩斯淡定地说道，“你将地毯搞得一塌糊涂。”
我虽然不解，但还是赶忙弯下腰来，开始拣橘子，至少我清楚，我的朋友将这一切责任 推给我，肯定是有他的道理的。其他人也开始拣水果，同时将翻倒的桌子重新扶起来。
“哎哟！ ”警官喊道，“他跑到哪里去了？”
福尔摩斯消失了。
“请就在这儿等等吧，”艾立克康宁汉说道，“我觉得，这个人的精神似乎不太正常，父 亲，你过来，咱们一起瞧瞧他到底钻哪儿去了！”
他们都跑出门去，只留下警官、上校与我在房中大眼瞪小眼。
“哎呀，我是很赞同主人艾立克的说法的，”警官说道，“这倒很可能是因为他犯了病，只 是我好像觉着……”
他的话尚未说完，就有一阵尖叫声突然传过来，“来人哪！来人哪！有人被杀啦！ ”我听 得出这声音是我朋友发出的，禁不住毛骨悚然。我疯了一般地由室内向楼梯平台冲去。呼救 声渐渐低了，最后变成十分沙哑的，不太清晰的叫声，就打我们刚刚进去的那间屋中传出来。 我直接冲了进去，一直跑到最里面的那间更衣室。就见我的朋友福尔摩斯被康宁汉父子二人 按在地上，小康宁汉用双手紧紧地掐着福尔摩斯的咽喉，老康宁汉则用力扭着他的一只手腕。 我们三人随即把福尔摩斯从他们俩身下拉了出来。福尔摩斯晃晃悠悠地站了起来，脸色十分 苍白，显然已经用光了力气。
“快把这两个人抓起来，警官，”福尔摩斯一边喘着粗气，一边说道。
“他们犯了什么罪要被逮捕呢？ ”
“杀害马车夫威廉柯温的人就是他们俩。”
警官的两只眼睛一眨不眨地瞧着福尔摩斯，发起了呆。
“啊，是这样的，福尔摩斯先生，”警官似乎有些开悟地说道，“我很相信你，你也许并不 真想……”
“咳，先生，你瞧瞧他们俩的脸！ ”福尔摩斯粗暴地打断警官的话，大声说道。
是的，在这之前，我还从没看到过如此自承有罪的一种面部表情。
老康宁汉似乎发了呆，本来坚定的面孔满是沉痛愠怒的神色。而在他身边，他的儿子却 失去了之前的活泼态度，变得如同恶鬼一般凶狠，双眼放出的是困兽才有的逼人凶光，之前 的文雅神气丧失殆尽。警官沉默着朝门口走去，吹起了警笛。两名警察听到声音赶了过来。
“我只能这么做，康宁汉先生，”警官说道，“我也觉得这一切极有可能不过是一场十分可 笑的误会，但是你也看到了一一喂，你要干什么？快把它放下！ ”他劈手打过去，艾立克正 准备发射的手枪就被“啪”的一声打掉在地上。
“不要动，”福尔摩斯对他说道，然后十分从容地用脚踩住了手枪，“审讯时也许它会有些 用处。但我们真正要找的其实在这儿呢。”他把一个小纸团举起来，说道。
“是那张纸上被撕下来的部分！ ”警官禁不住叫道。
“完全正确。”
“你是在哪儿找到的？ ”
“就在我估计它应该出现的地方发现的。我立刻就将整个案件说给你们听。上校，现在你 和华生可以先赶回去了。我最多不超过一个小时就可以与你们再次见面。我和警官有几句话 要讯问一下罪犯，我保证会在午餐的时候赶回去的。”
福尔摩斯这回倒是十分守信，一个小时之后，他与我们一起坐在了上校的吸烟室里。他 和一名矮小的年长的绅士结伴而来。福尔摩斯向我介绍说，这就是爱克顿先生，第一起盗窃 案正是在他家里发生的。
“我要给你们解说这个小的案件时，我想爱克顿先生也应该在场听一下，”福尔摩斯说道，“当然了，他对这起案件的详情也十分感兴趣。我亲爱的上校，招待像我这样一个到处闯祸的 人，我想你肯定十分后悔吧。”
“完全相反，”上校真诚地答道，“我认为这是一个向你学习侦探方法的大好机会，我感到 万分荣幸。我不得不承认，这已经大大超过我的预料，对于你所得到的结论，我一点也摸不 到头脑。到目前为止，我也看不出丝毫线索。”
“恐怕我给出的解释会让你们感到失望的，但是不管是对于我的朋友华生，还是其他仔细 关注我的工作方式的人，都会发现其实我工作的方式根本没有什么秘密可言。不过，因为刚 刚我在更衣室里被人袭击还对我有些影响，我想我需要一点白兰地来使自己镇静下来，上校。 刚刚我耗费了太多的力气。”
“我想你应该不会再突发神经痛了吧。”
福尔摩斯哈哈大笑起来。“这件事，我们一会儿再聊，”福尔摩斯说道，“现在我按照时间 的顺序给你们将案件说一遍，并将导致我推出结论的关键几点讲给你们听。如果你们有什么 地方不清楚的话，请随时向我提问。
“在侦查艺术中，最为重要的是可以从纷繁复杂的事情中，发现哪些是关键的，哪些又是 关系不大的问题。否则，非但你的精力没有办法集中起来，反而会被各种问题搞得晕头转向。 所以，这桩案子在最初的时候，我就没有丝毫的怀疑，整个案件的最关键的一点就是死者手 里那块碎纸片。
“在我们开始研究这个问题之前，我想提示你们一下，如果艾立克康宁汉所说的证词是 真的，如果凶手真的是在枪杀威廉柯温之后立刻逃跑了，那么，凶手根本没有机会从死者 手中抢去那张纸。但是，如果那张纸并非凶手撕掉的，那么就肯定是艾立克康宁汉本人做 的了，因为就在老康宁汉还没有到达现场的时候，已经有几个仆人在那里了。这一点非常简 单而且明显，但是偏偏被警官忽略了。因为他从一开始，就将这些乡绅们排除在本案之外了。 而我是站在中立的立场上，不带有任何的偏见，完全按照事实所指引的方向调查的。因此， 调查一开始，我就发现艾立克康宁汉先生扮演的角色有着明显的破绽。
“我十分认真地检查了警官递给我们的那张小纸片。我立即清楚地意识到，这是一个至关 重要的线索。这就是那张字条。难道你们现在还没发现一些很能说明问题的部分吗？ ”
“这笔迹似乎有点不太一样。”上校说道。
“我亲爱的先生，”福尔摩斯大声说道，“你说得一点也没错，这是两个人的笔迹交替着出 现的。大家请注意‘at’与‘to’两个词里那有力的‘t’字，大家再请看‘quarter’以及‘twelve’ 这两个词里那绵软无力的‘t’字，这样一对比，就不难发现一个真相。在简单地分析了这四 个词语后，你们就可以很有把握地确定，那‘learn’和‘maybe’是下笔有力的那个人写下的， 而那‘what’是则是那下笔绵软无力的人写下的。”
“哦，上帝啊，这真的是清清楚楚的！”上校叫道，“那为什么要通过这样的方式写这封 信呢？ ”
“这很明显是一种犯罪行为，其中的一个人并不信任另外一个人，于是他要求，无论做什 么都要两个人共同参与。通过这封信，我们可以知道这两个人中，下笔有力的那个人是主谋。”
“你是依据什么得出这样的结论呢？ ”
“我们通过比对两个人的笔迹就可以得出结论。但是我们有更为关键的证据。如果你仔细 留意过这张纸的话，你就会发现一个有趣的现象：那个下笔有力的人是先将他要写的词全都 写好，然后在词与词之间留下空白，让另一个人再去填写。可以看出留出的空白并不全部都 很富余的，第二个人在和‘to’之间填写‘quarter’ 一词时，字母之间明显十分拥挤， 这就说明和‘to’两个词是在之前就写好了的。而那个先把自己要写的词写下来的人， 毋庸置疑，就是这起案件的策划者。”
“太奇妙了！ ”爱克顿先生嚷道。
“不过这些都是十分浅显的，”福尔摩斯说道，“但是，我们已经靠近很关键的部分了。你 们可能并不清楚，正常的情况下，痕迹专家可以通过一个人的笔迹，准确地判断出他的年龄， 之所以我要说，‘在正常的情况下’，是因为生病或者身体虚弱是老年人所具备的特点，如果 是一个年轻的病人的话，那么，他的笔迹也会有老年人常有的特点。将这些应用到本案中， 我们可以看到其中一个人的笔迹十分有力，另外一个人的笔迹显然绵软无力，有些断断续续 的，尤其在‘ t ’字母上少了一横，我们由此可以判断，两个人中的一个是年轻人，另外一 个人虽然谈不上十分衰老，但是，也是上了年纪的。”
“太奇妙了！ ”爱克顿先生再次嚷了起来。
“还有一点十分微妙，而且也是很有意思的。这两人的笔迹存在着一些十分相似的地方。 所以可以判断出他们俩是具有相同血统的人，对一般人来说，最为明显的可能要数那个字母 ‘e’看上去很像希腊字母、’。但是，从我的角度看来，在很多微小的地方同样可以说明 问题。我一点也不怀疑，这两种笔迹从书写形式上看，是出自于一家人的手笔。当然，我现 在所说的，仅仅是我通过检查这张纸上的痕迹所得出的结果。实际上还有其他二十三点推论， 我想那些专家们一定会比你们更为感兴趣。而这所有的证据使我更加确信，这封信是康宁汉 父子的杰作。
“既然已经有了这样的判断，那么接下来我要做的就是调查犯罪的细节，看看它们能给我 们带来多大的帮助。我和警官到了他们的房子四周查看线索。我有百分之百的把握可以肯定: 那留在死者身上的伤口是一把四码开外的手枪所造成的。死者的上衣上并没有发现火药留下的痕迹。
所以，很明显，艾立克康宁汉所说的凶手是在搏斗中扣动了扳机，就是一个彻彻底底 的谎言。此外还有，康宁汉父子都确定地指出凶手逃向大路所经过的地方。但是，巧的是， 他们所说的地方有一条十分宽的沟，而沟底是湿润的。但是，我并没有在沟的附近发现哪怕 一枚足迹，这更使我加深了对康宁汉父子的怀疑，他们不但又一次欺骗我们，而且我可以确定案发现场根本就没出现过任何来路不明的人。
“现在我要做的是分析这件奇案的动机了。为了实现这个目标，我先要弄清在爱克顿先生 家所发生的第一起盗窃案的真正原因。我就想到上校曾经告诉我们的某些事情，爱克顿先生 与康宁汉家正在进行着一场官司。所以，我立刻就想到，他们闯到你书房里去，目的肯定是 为了盗取与之相关的一些重要的文件。”
“确实是这样，”爱克顿先生说道，“一点也不用怀疑他们的内心对那些文件的渴望。我完 全有权要求取得他们一半的现有财产。但是彳假如他们找到了那些文件的话，他们就能获得胜 诉。很幸运的是，这些文件被安全地放在我的律师的保险箱中。”
“你看，怎么样，”福尔摩斯笑着说，“这是一次充满危险而完全不计后果的行为，而我认 为这似乎像是艾立克做的。他们没有找到他们想要的文件，因此要转移我们的目标，于是在 离开的时候随手带走一些东西，让人们误以为这就是一件普通的盗窃案。这一点是没什么值 得怀疑的了，但是还是存在着一些不清楚的地方。第一，我必须先找到被撕走的那一块字条。 我确定它是被艾立克从死者手中撕掉的，也可以肯定他将那块字条随手塞到了睡衣的口袋中。 否则的话，他又能将它藏到其他什么地方呢？那现在的问题就变成了它是不是还在睡衣口袋 中。我们必须去查一下。所以，我们一起到他们的房子里去了。
“你们应该会记得，我们是在厨房门口遇到康宁汉父子的。当然，最重要的是，绝对不能 让他们想到这张字条的事，否则，他们一定会立刻毁掉它。就在警官刚刚要对他们说出我们 对这张字条的关注的时候，我不得不装成突发重病倒在地上，才将话题岔开了。”
“哦，上帝啊！”上校笑着叫道，“你的意思是，我们大家的担心都是白费了，原来你那 突发的疾病是伪装出来的啊？ ”
“从职业的角度上说，你这一手实在做得太绝了。”我嚷道，一边惊讶地看着我这位经常 不按逻辑出牌的而将其他人搞得晕头转向的伙伴。
“这可是一种艺术，但是很实用，”福尔摩斯说道，“在我恢复正常之后，便又耍了一个小 计谋，让老康宁汉写上了 ‘twelve’这个词语，这样，我就可以拿来和写在那张小字条上的 ‘twelve’进行对照了。”
“哦，我怎么一点都没想到这一层！ ”我叫道。
“但是我看得出，你十分关注我的身体状况，”福尔摩斯微笑着说道，“我很清楚当时你肯 定会很担心，为此我感到很抱歉。后来我们一起到楼上去。我进了卧室之后，发现那件睡衣 就挂在门背后，于是，便故意推翻了一张桌子，这样就成功地吸引了他们的注意力，然后趁 乱偷偷溜回去翻看那件睡衣的口袋。就在我刚发现那张纸一一果然和我想的一样，那张字条 就在他们其中一个的睡衣口袋里一一康宁汉父子袭击了我，我相信，要是你们没有及时赶来 救我，我一定就死在他们手上了。实际上，我已经感觉到那个年轻人死死地掐住我的脖子， 而他的父亲死命拉扯我的手腕，想要将那张纸从我手里抢回去。你看，他们清楚我已经完全 掌握了事情的全部事实，原本他们觉得万无一失，但是一下子彻底陷入了绝境，于是，不得 不企图杀人灭口。
“后来，我跟老康宁汉聊了几句，询问他的犯罪动机。他倒还算老实，可是，他的儿子却 是一个不折不扣的恶棍，要是他够到了那把手枪的话，他极有可能畏罪自杀或者再次杀人。 康宁汉看到情况对他十分不利，就彻底失去了反抗的念头，将一切都坦白了。原来，就在威Twelve:英语的十二。英语中十一点三刻表现为差一刻十二点，福尔摩斯故意将时间写错，为的就是 让康宁汉留下笔迹。
廉的两个主人闯到爱克顿的住宅的那个晚上，威廉偷偷跟踪了他们，并掌握了他们的把柄， 于是就敲诈勒索他的两个主人。但是，艾立克先生可不是一个任人摆布的简单人物。他聪明 地发现，他们制造的那起全乡都为之震惊的盗窃案正好给他提供了一个解决威胁他的人的机 会。于是，他们设计将威廉骗了出来，并枪杀了他。而他们要做的，仅仅是把那张完整的字 条搞到手，然后再对他们共同作案的细节稍加修改，这样就不会被别人怀疑了。”
“那么那张字条呢？ ”
福尔摩斯将那张拼贴完整的字条摆在我们面前。
(信上的内容是：如果你可以于差一刻十二点的时候到东边门口的话，你将知道一 些你意料之外的、对你和安妮莫瑞森都有很大好处的事。但不要对任何人提到这件事。)“这就是我所希望看到的东西，”福尔摩斯说道，“当然，我们还不清楚在艾立克康宁汉、 威廉柯温和安妮莫瑞森之间存在着什么关系。但是通过事情的结局不难看出，这个圈套 设计得十分巧妙。我相信，当你们发现那些‘p’字母以及‘g’字母的尾端都很明显地显示 出相同的特点时，你们一定会十分欣喜的。那老人写‘工’字母却忽略掉上面的那一点，也是 很特别的。华生，我想我们在乡下安静地休养明显有了出人意料的效果，明天我回到贝克街 的时候一定是充满精力的。”
