消失一年后的房世英突然荣归秦家弯惊动了秦霸川。秦旺极力向秦霸川描述着当日街头见到风光，秦霸川听得如坠云里雾里。秦旺说：“老爷，一只豹子还没除掉，如今又回来了只老虎。”秦霸川瞪了他一眼说：“不用怕，牛吃不了赶车的，翻不了天，我秦家到底是还秦家弯的天，不是他房家。”秦旺说：“听人说房老二在外做过土匪，都有一大帮的汉子。”秦霸川一摆手说：“不说这些了，从今以后你就专门注意房世英的一举一动，一有甚异常就赶紧告我，老虎来了，我们必须做到一变应万变的打算，去吧，叫金山过来。”秦旺走后，金山进来了。秦霸川说：“如今局势不好啊，匪患先不说，又回来了个房世英，所以你以后多操些心，我跟秦旺说好了，一会你过去从账上支取一千块大洋，再到四方八邻招募些家丁回来。”金山说：“人好说，枪咋办？”秦霸川说：“大少爷说了，不止是长枪短枪，还会送来机枪的，这你就不用操心，去吧，做你该做的事去吧！哎，再叫二太太过来一下。”金山先去唤了二姨太，之后就忙着招募家丁去了。

淑漪进来后立在秦霸川面前，问：“老爷，甚事？”秦霸川示意她坐下，说：“你也看到了，大太太身子一天不如一天，近来头疼得更厉害了，因此上，我考虑过来考虑过去，还是觉得你把家管起来合适，我也晓得你心和气软对些事不好下手，这不用怕，有甚解决不了的就跟我说，我会给你做主的。三太太倒是强些，可她心机刁专，私心太重，不能用。”淑漪有些诚惶诚恐，坚决说自己做不了。秦霸川说：“不用说了，我也跟大太太说好了，你过去和她要了钥匙，该管的就管起来，抽个时间我会和院里院外的说清楚。”淑漪不好再说甚，起身去找大太太。

秦霸川把一切安排好后，离开书房去了水妮那里。水妮自打秦少奎睡了她后，成天里闭门不出。秦霸川开门进来，见她坐在梳妆台前瞅着镜子发呆，就问：“咋啦？”水妮回头说：“不咋。”起身来到炕上，无声无息的脱了衣裳，光溜溜的睡下。秦霸川过去在她奶子上摸了两把说：“算了吧，我觉得困人，想睡会。”水妮起来铺好铺盖扶着他睡下。秦霸川一会就张着嘴巴酣睡了。水妮穿了衣裳出了院，觉得没走处，就去了四太太曼黎窑里。

曼黎靠在墙角里嘟嘟的在说着些听不懂的话，见水妮来了，移到炕塄上说：“我给你念念 ，‘是谁家少俊来近远，敢迤逗这香闺去沁园，话到其间腼腆。他捏这眼奈烦也天，咱噷这口待酬言。咱不是前生爱眷，又素乏平生半面。则道来生出现，乍便今生梦见。生就个书生，恰恰生生抱咱去眠。’好不好听？”水妮摇摇头，拉了把曼黎说：“不说这了，我告诉你，房世英回来了。”曼黎不念叨了，一个人又回到墙角里发起呆来，片刻功夫，眼里扑簌扑簌落起泪来。水妮见状，觉着没趣就走了。曼黎爬在被子里“呜呜”的哭起来，她伤心，憋屈，有苦难言啊！要不是父亲，她也许正在房家的院子里相夫教子，享受天伦之乐呢！

回想当年，曼黎遇上房世英后，心里就再装不下别人了。父亲王文远得知女儿喜欢上房世英后，极力阻挠他俩的来往。可曼黎认定了房世英是她一生可以托付的人，不顾父亲的阻挠想法设法和房世英偷偷相会。父亲见女儿大了，老这个样子不是办法，可又拗不过女儿，就应允了这门婚事。

一天，王文远到芙蓉楼会见一个药材生意上的一个合伙掌柜，赶巧碰见秦家弯的秦霸川也来了，那客户跟秦霸川也熟，就把他叫到一块儿吃饭。饭见闲聊中，秦霸川说：“前段时间我在布行时见到一个看布料的女子，生得眉是眉眼是眼的，端得是俊俏，跟伙计一打听，才晓得是王掌柜的令爱，后来又听说许配给了我们秦家弯的房家了，可有此事？”王文远说：“秦掌柜过奖了，确有此事。”秦霸川摇摇头说：“可惜了，可惜了。”王文远问：“秦掌柜的意思是？”秦霸川哈哈笑笑说：“失言，失言，咱不说这事了，你们谈正事，谈正事。”说罢先告辞了。王文远也没把这事放在心上，吃完饭后别了客户就回家了。隔了几天，王文远见秦霸川突然来家造访，就把他请到客房里说话。秦霸川说：“听前几天那个药材掌柜