入夜，几日未见的秦前烨终是现身，满眼不安，见了初离安然无恙似是松下一息：“离儿，你……没事吧？”

“嗯？”初离轻转神思，“前烨已听得灭世之事？”

“嗯。我四处散置探灵欲要探寻，却皆是……遭到湮灭。”秦前烨神色凝重，“想来绝非泛泛，况且，我查到……兴许亦是他们，向皇上下的手……”

初离猛地一震：“什么？！他们不是杀手么？莫非有人要杀皇上？”

“未必，听闻那灭世背后另有一庞大体系，专收灵力与修为，当杀手只副业罢了。他们真正的目的无人知晓，短短数月间，天檐的异士竟是半数遇袭，更有多半……被下了噬魂咒，收为灭世之用。”

“噬魂……”初离垂首轻转神思，“是凛野？前烨，你如实相告，是不是你……暗中提携了他的灵力？”

“离儿？！”秦前烨眼中倏地一痛，不可置信得瞪起双眼：“你怀疑我？成亲以来我何曾远离你身侧？又何曾做那伤天害理之事？”

“咳……”初离见他的反应不似伪装，倒是心虚起来：“前烨……离儿不过随口一问……”

秦前烨背过身去，语中纠葛憋气与失落：“我知你对我心存芥蒂，只这些日子以来，我早已不再是……清藴，离儿若不信我，我……”

“前烨……”初离由身后将他圈入怀中柔声打断道：“对不起，离儿信你……”

她心中生起一丝愧疚——自己又何尝未觉出他的改变？由临峰城内的“行侠仗义”至由着自己为皇帝置备那场歌舞，这些日子他待皇帝的看护更是尽心尽力，他的心中，早已再无那动辄肆意的杀气。他是为自己，才生生做出了前世今生的抉择吧？

觉出秦前烨紧绷的身形，初离收紧双臂轻声重复：“离儿信你。你是我的相公啊……”

顿然心间猛地一阵翻覆，眼前霎时一黑。“相公”二字所引动的思绪于心间疯狂翻搅，扯起深埋的疑惑——皇帝遇袭当日所觉那一丝……来自末子的气息……初离合下眼用力摇头，甩走胸中那带来灭顶般恐惧的联想。不！那绝不可能！

“离儿在想何事？”秦前烨觉出异象，回身问道。

初离回转神思，压下心中的战栗：“他们怎这样厉害？以前烨现下的灵力，所置探灵，竟是这样轻易被湮灭？”

秦前烨眼神轻闪：“这正是他们可怖之处，他们不知以何手段，可将所收纳的修为灵力，甚至所有人员之力合于一人而动……”

初离深吸一口气——那怎是一般灵术得以达成？末子曾向她提起，若要将不同灵力集于一人，必先由一足以瞬间容纳万千修为的载体作为媒介。而那样的载体……遍世难寻，除非……封印千年的远古魔魇再现。而又有何人，得以解开那千年封印？

初离深合双眼搜寻记忆中有关远古魔魇的说辞——若是封印被解，绝非现下这般平静。那样的恶灵，为世人所知的仅有三只。分别为封印于世间正北的“诛绝”、正南的“弑绝”以及正中的“湮衍”，任何一只封印被解，皆足以将世间生灵全然毁灭。三只之间属湮衍戾气最重。而那正中之位，恰是……位于天檐国内。

莫非有人欲为湮衍解除封印？初离只觉脑中一片凌乱理不出头绪，忽得被带入秦前烨温暖却轻颤的怀抱，“离儿，无论发生何事，我定要……护你周全！”

初离又是神思一震——曾也有一人，宁可豁出命去也要护自己周全……师父……师父……你究竟身在何处？只觉心中疼痛无以复加，不愿再猜度更可怖的可能，心中的思念却是愈发迫切。

随后几日，听闻方全中入了皇城气急败坏得与皇帝理论，呈上奏折要求恢复方茹芝皇后之位，皇帝却是态度不移，险些将方全中革了职。最后在于志恒的提议下，将方茹芝免罪，允她随方全中返乡，才算是平息下来。

见皇帝并不多谈，初离便也不问。自他用惯了轮椅，她便不再理会朝政，留于栀沁园内一心盘算如何助他康复。她在园间辟出一块平整的草地，又寻了柔软的毛皮铺下。乒乒乓乓得将“把杆”凿入地下，于两杆之间几个来回，调至合适的高度与稳度，才满意得扬起嘴角。

“离儿，这是？”皇帝坐于轮椅之内，一脸好奇得看着初离忙里忙外。

初离回过脸，抬手拭去额上的汗珠：“这是康复训练的用具啊！”她行至皇帝面前蹲下身去，轻轻揉捏他的双腿，由掌间释出灵力调息经脉：“南儿这几日可有按离儿说的做？双腿可有了些感觉？”

“嗯。”皇帝心中轻动，“离儿无须这样辛苦，其实我……”

“辛苦的还在后头呢。”初离不以为意，指尖猛一用力，觉出皇帝的双腿轻轻一颤，满意得点了点头道：“动一下试试？”

皇帝深提一息，拧起眉来，脸颊憋得通红，仍只颤了颤脚踝。他长叹一息泻下气来，初离却是扬起嘴角：“南儿进步挺快啊，试试‘学步车’吧。”

“那又是何物？”皇帝看着初离移至眼前的器物——圆形木架围绕一周，正中悬一高至臀下的坐兜，四支脚微微撑开，底下是一圈稍大一些的木架，均匀镶上一周共十二枚滚轮。

“这便是‘学步车’啊！”初离有些狡黠得笑着：“在那里多半是小孩子