末子回到京都已是三日之后，待他觉出茉年身侧探灵已然消失，心下一阵慌乱。未置一词便急急入了宫去，却见初离正忙于催干落满一地的栀子花，皇帝于她身侧双臂捧着收纳干花用的篓子，满脸宠溺。

“南儿快来！”初离于一丛落花间止步，皇帝尴尬一笑，小心翼翼地护住眼前已然堆成小丘的干花，快步上前。

“南儿小心啊，莫要让花儿被风吹走了。”初离笑出声来，替他摘下落于发间的花瓣：“若是让朝臣百官见到南儿现下的样子，指不定会惊成何样呢。”

“他们定会惶恐作揖‘皇上保重龙体’。”皇帝模仿老臣的模样唯唯诺诺，初离更是笑弯了腰，艰难成句：“为何……要……保重？”

“可不是离儿现下的模样？怕我笑岔了气啊。”

末子远远凝望与皇帝打闹尽欢的初离，心下稍稍松懈，却又一阵憋闷。正犹豫上前亦或离开，初离却终是觉出他的气息。

“师父，你回来了？”初离眉眼间的笑意仍未退去，直直迎上前来。

“嗯。来看看你。”末子闷声道，“看来离儿过的很是自在，那我……便回去了。”

“师父等等。”初离见末子转身要走，急急拦向身前一脸正色：“茉年……不可信。”

“嗯？”末子听得此言，心中却横生出一股无明火来——她不可信，皇帝倒是可信的很！随即心头一滞，这究竟是怎了？

初离不顾末子兀自异样的神色，将那一夜所探向末子和盘托出。末子听罢神思良久，不着边际得问出一句：“离儿便是为这，才不愿随我回去？”复又猛然一窘，轻咳一声道，“难怪那探灵消失了。那人，可会……只是凛野的手下？”

“凛野的手下又怎会有那样的能耐？”初离见末子有心维护茉年，语气不善。

“我知道了。我会……再问问她。”末子神色轻凝，似是想起何事，续道，“离儿仍是先留于宫中吧。万事……小心。”

茉年坐于屋内，双手不停搓绞，上齿狠狠咬着下唇，眼中一片凌然的无望——好不容易盼得他归来，未置一词便急着寻她而去。是因那只探灵吧？本以为这些日子已然将他的心思全数夺回，怎奈……他与她之间的牵连，竟是那样丝丝扣扣，无法斩断。

“年，我有话问你。”末子的出现让思绪杂乱的茉年稍稍一震。见他神色凝重，心下更是生出恨意——这算质问么？只因她一面之词，我便成了罪人？她正了正神思，眼中平静无波，抬手为末子将眼前的茶盏斟满：“末，何事这样着急？先坐下歇歇，饮口茶。”

“你可有再见那些人？”末子并未理会，兀自发问。只见茉年双手一颤，茶壶落回桌面滚了一周，险些落地。

“果然。”末子伸手握住壶柄，并未抬眼：“为何？”

“末……”茉年沉吟片刻，再抬眼，闪出泪来：“你不信我么？”

末子仿佛早已料到她这番模样，揉了揉眉心：“不是不信。只愿你无所欺瞒。”

“他们怎样都能寻到我，我又能如何？！”茉年猛的抬高音量，蛮眼委屈：“你以为我不愿摆脱？我……”忽一凝眉，咳出一口血来。

末子淡淡得递过一方绢帕，“何人？”

“我……不知。”茉年接过帕子，双手止不住的颤动——他又回到这般冷漠的模样，见了血，却仍是不愿多看她一眼。

“是……凛野身边之人。他来提醒我……”茉年欲言又止，低声啜泣。

“他要你做何？”

“要我……伺机，交出离儿。”茉年深吸一口气，平复了些许。

末子心头猛然一紧，漠然的眼中露出掩不住的忧虑。即便他早已料到他们要向初离下手，听得茉年亲口承认，仍是生出一丝惧意。

“末，若是我与离儿，只一人得以存活，你希望是谁？”茉年将末子的神色见于眼中，心下抽痛。她将眼神移向窗外，一片空茫。

“末，倘若，我真是向她下手，你可会……杀我？”见末子不语，茉年语中不自觉得生出寒意。

末子直抽一口冷气，心口不安的律动更甚，砰然撞击着胸腹，突突生疼。他猛地转过茉年的双肩，双眼满带质问，凝向她黯滞的双眸，竟是一时说不出话来。

茉年垂首扯出一抹苦涩的笑意，心下了然，她轻轻转动肩背由末子的双手中挣脱出来：“末，我……绝不负你。”随即起身离开，不愿再看他惊怒的神情。

栀沁园内，初离正练剑，脚边搁着一摞图纸，是她闲来无事随手描画出的剑式图。一共区区三式十二招，身法简约，却是每一招都穿插了符咒笔法。

“离儿练的是何剑法？怎这样怪异？”皇帝一脸笑意得翻动图纸。初离停下身形清淡一笑，“离儿自创的剑法，仍有待完