马车上一路无言，茉年疲惫得倚向末子，末子竟是一路将她扶靠入怀。初离双目低垂，抑着心中无常的律动。为不让末子觉出自身的混乱的气息，她甚至为自己的神息立下了结界。皇帝见于眼下，心中仿似明了些许。他将手覆上初离早已凉透的手背，轻拍几下，复又握住。初离只觉心中的闷气顿时得了出口喷涌而出，一阵刺痛。她将头轻轻靠入皇帝怀中，压下颤意道：“南儿怎这样清楚离儿的口味？吃得饱了，还真有些困了。”皇帝顺势将她搂紧，轻拍她的背道：“那离儿打个盹，到了我叫你。”

初离躲进皇帝怀中不再动弹，末子却是直愣愣得凝向皇帝的眼，双目交汇，皇帝一惊，止不住露出一抹苦涩的笑容——他也是喜欢她的吧？而此刻这闹剧一般的场景又算什么？想来自己一生，从未遇过得不到的女人。而这唯一心动的一个，却是——不得不放弃么？

回到农舍，新弟子皆已回了各自的住处，末子瞥一眼仍是留于皇帝怀中的初离，不由心头一阵恼意。他抬手将茉年横抱起来，下了马车向屋内行去。

“南儿，”初离仅是余光瞥见，并未抬头：“离儿忽的想吃宫中的桂花糕，带离儿回去可好？”

“好。”皇帝眼神轻转，抚过初离的发，“不与末子说一声？”初离肩头一颤，轻轻摇了摇头。

末子堪堪匀整自己的呼吸，压下心中不知名的躁意，“茉年，你暂且留在这里吧。”转身却发现初离与皇帝已然不见，胸口仿佛被猛得揪了一阵般难受。

“末。”茉年由房中走出，见末子仍是立于院内，明华的月光倾泻而下，落于他略显消瘦的肩背，微风扶起他的发，露出他深邃的眼眸，以及不知因何而抿紧的双唇——他仍是这样清朗，这样倔强……却又仿佛，有些不同。

“离儿呢？”茉年走近道：“是不是……随那位公子去了？”

“她要随着何人去向何处我怎知晓？！”末子身形微震，猛然转身对茉年喊道：“她这年纪都可以当娘了，寻个情郎又何妨？难不成要我日日追踪着她？！”

茉年一怔，凝向末子满眼的怒意愣神半晌，轻叹一息道：“那我先歇息了，末，也早些就寝。”她垂下头，眼眶有些湿热——正是这般不同。曾经那几十年间，他只狂妄得笑，肆意得闹，眼中是凌驾于所有人之上的傲气，又何时像这般，因着一个人的去向，满心躁怒却又拼命伪装？酒楼中见他拍案怒斥自己之时，便应料到，他早已——做回了心存喜怒的血肉之躯。

“离儿……喜欢末子，可对？”皇帝带初离停步于当初相认的园中，仿佛那是他二人最能敞开心扉之地。

初离抬头凝向皇帝的双眼，心中却是生出一丝惶惑——喜欢……么？

“嗯……”皇帝犹豫片刻，压下心中的酸痛道：“他亦是喜欢你的。”

初离眼中骤然一聚，心中止不住轻颤道：“南儿……如何知道？”

皇帝扬起一抹笑意，眼角却是苦涩，他轻轻将初离揽入怀中：“傻离儿，你此时心中的震动足以证明……你是喜欢他的。”他的手臂圈紧了一些，他是如此舍不得放手，却又——怎忍心她不幸福？

“离儿，我在他眼中见得与你相似的感受，当你……靠入我怀中之时。”皇帝轻轻捋过初离的发，“或许，他与你一样，自己并不清楚。”

“可他与茉年……”初离听得自己吐出的话语，一阵窘迫——难道是因在意那一幕才这样难受？

皇帝轻笑出声：“离儿自己弄清不好么？我不知那女子对他而言是何意味，但他见得她的伤而拥她入怀，与见得离儿受伤之时，眼神孑然不同。”

初离心中一阵悸动，不因末子，而因眼前这用力紧拥着她的男子，他待自己这样温柔、这样纵容，纵使他是万人之上的皇帝。她并非感受不到他对她的情意，他这样恐惧自己对他的疏离，这样小心维护她的意愿。甚至——比她更早得为她点明心中所恋。她怎可……不动容。或许，茉年亦是如此对待末子？

“南儿，对不起。”初离于皇帝怀中轻声呢喃，“离儿不该无度索求南儿的温暖，或许……离儿该辞行……”

“不……”皇帝的双臂猛地收紧，“我曾应你，不做妄想……我不强求任何，只愿你……不离开。”

初离心中狠狠一阵抽痛——这份情谊，怎奈这一生，怎样去还？

“那离儿继续为南儿监视妻妾。”她匀整呼吸，语调轻快道，“南儿至今未有子嗣，要赶紧开枝散叶，