地探过身子，满脸的严肃。

　　我们的来客扶了扶眼镜，又开始读了起来。

　　本郡对查尔兹·巴斯克维尔爵士的突然死亡表示深切的哀悼。在下届中部德文郡选举中，此人可能是自由党主席候选人之一。爵士在庄园居住不久就因其乐善好施得到大家的尊敬。查尔兹在外地发财致富后，便回到家乡，重振因遭厄运而衰败的家业，这件事得到大家的赞同。查尔兹爵士是在南非投机致富的，回乡前他变卖了那里的全部财产。

　　过了一年，人们到处都在谈论他的慷慨，他花掉将近一半的财产来改造家乡，现在这一计划因他的去世无法继续实行，因为他没有子嗣。他曾经说过，他将把他毕生的精力都用在这个乡区。因此，他的死使很多人难过。关于他对本乡区的捐助，本栏目以前曾报道过。

　　验尸结果没能说明爵士死亡的真正原因，因此不能排除迷信中说的那种可能，所以没人相信是谋杀或自然死亡。爵士是鳏夫，据说精神有点不正常。他虽是个富翁，但个人的喜好却非常少。他的仆人只有白瑞摩夫妇，丈夫是总管，妻子是主妇。他的朋友说查尔兹爵士的身体健康情况并不好，尤其是心脏。他在世时常面色苍白、呼吸困难和失眠多梦。他的仆人和医生也都证明了这一点。

　　案件经过十分简单。查尔兹爵士每天在睡觉前都要到庄园里的水松夹道散步。五月四日，爵士说要到伦敦去，并让仆人为他准备行李。当晚他抽着雪茄烟去散步了，可是这次他却没有回来。过了十二点钟，白瑞摩发现主人还没回来，就打着灯笼出去寻找主人，当时外面很潮湿，路上的脚印很明显，有几处都可证明，爵士就是从小路中间的那个栅门走过去，然后又一直沿着夹道走的，最后在夹道的尽头发现了他的尸体。白瑞摩说他主人的足迹在通过栅门后就变成只用足尖走路了。有个名叫摩菲的吉卜赛马夫说，他当时正在离案发现场不远处，听到了呼救声，但不知是从哪个方向发出的。爵士身上没有什么伤痕，但他脸部严重变形，几乎到了让人认不出来的地步。但一切都能证明这具尸体就是爵士的尸体。后来医生解释说，这是因呼吸困难和心率衰竭而死亡的最常见的表现。这一解释也得到尸体解剖所的进一步证实。法院的验尸官也递交了一份与医院相同的判断书。

　　此种结果是大家都想得到的，因为他的后代依然要住在庄园里继续父辈的善行，因此结果是相当重要的。如果这一切不能证明他的死和那个传说没有关系，恐怕庄园的主人去留就难说了。

　　如果说爵士还有活着的最近的亲属来继承爵士的财产的话，那就只有他弟弟的儿子亨利·巴斯克维尔先生了。以前人们一直说他在美洲，现已进行调查，以便通知他来接受这笔数目庞大的财产。

　　摩梯末收好报纸，又把它放在口袋里。

　　"福尔摩斯先生，这就是报纸所报道的爵士死亡的消息。"

　　"我得好好感谢你，是你让我对这个案件产生了浓厚的兴趣。其实，我已经读过这些报道了，只不过，我当时把精力都放在梵蒂冈宝石案这件事上了。也是因为教皇急切地要我尽快作出判断，所以我就忽视了这个发生在国内的案件。你说报纸把所知道的全部写出来了吗？"

　　"是的，我认为全部写出来了。"

　　福尔摩斯现在已经完全靠在椅背上了。他不焦不躁地说："你是否还能告诉我一些内幕呢？"

　　摩梯末激动地说："好吧，让我把一切我所知道的都告诉您，而这些我一直都没告诉过任何人。因为我是行医的人，所以不相信迷信与谣传，但我最怕的是在公众面前显得自己像是相信了一种流传的迷信一样。另一个原因就如报纸所说的那样，如果不能证明这个人的死与传说没有关系，恐怕巴斯克维尔庄园就真的不会有人住了。想到这些原因，我想我还是不把实情说出为好。但对您则不同，就让我把所知道的实情都告诉您吧！

　　"沼泽地上人口稀少，所以住的比较近的人家关系就比较密切，因此，我和爵士特别熟。这片庄园除了赖福特庄园的弗兰克兰和生物学家斯台普特先生以外，方圆几十里之内就再没有有文化的人了。爵士特别喜欢清静，加之他经常有病，所以我们俩的接触就频繁起来。我们都比较喜欢科学，所以逐渐成为好友。从南非回来时他带了许多科学资料，我们经常坐在一块讨论一些解剖学上的问题。

　　"在最后的几个月里，我发现查尔兹爵士越来越紧张。他特别相信那个传说，虽然他天天在自家院子里散步，但到了晚上他一般不敢到沼泽地去。

　　"福尔摩斯先生，您或许不相信那个传说。但爵士一直认为那是真的，并且经常说他有预感，他将会大难临头。他好几次都问我，是否看见过什么奇怪的东西，或者说是听到过猎狗的哀号。他问我这些问题时，神色都惶惶不安。

　　"在案发的前几个星期，有一天晚上我到他家，恰巧碰到他站在大门口。我走过去站在他前面，可他却神色慌张地盯着我的背后。我突然转过身来，恍惚间看到有一个黑色物体从我眼前跑过，把他吓得直发抖。我四下里找了一会儿，可什么都没有发现。但他却一直不能从这件事的阴影里走出来，整个晚上，他不停地向我解释那些可怕的故事。为了证明这些事的存在，他还把这张手稿交给我，并让我替他保管。

　　"我提到这件事，是因为它可能会和后来的悲剧有关系。当时，我根本就不相信，认为那是错觉，没有什么可怕的。

　　"查尔兹爵士接受了我的劝告，准备去伦敦。他因为长期处于忧虑状态，心脏承受着沉重的负担，因此他的健康状况不太好。我想让他换个地方住住，或许会让他感觉好一些。我的朋友斯台普特也很关心他的的身体状况，他也非常赞同我的想法。但是，不幸的事最终还是发生了。

　　"当白瑞摩发现爵士遇害后，就立即让马夫金斯来找我。马夫到我家时，我还没睡下，所以立即赶到了案发现场。

　　"我仔细观察了现场，又沿着水松夹道往前观察了爵士的脚印，在到达沼泽地的那扇栅门的地方，有爵士的脚印，我也发现了脚印的变化。我仔细辨别过了，在那里除了白瑞摩的脚印之外再没有其他人的脚印了。

　　"我认真地检查了一下尸体，在我到达前确实没有人动过它。当时，他趴在地上，四肢伸直，面部表情看起来狰狞可怕，而且他身上确实没有什么伤痕。但白瑞摩对验尸的人撒谎了，他说爵士尸体周围的地上没有任何痕迹。不，绝不是这样的，因为我看到了足迹，非常清晰。"

　　"足迹？"福尔摩斯问。

　　"是的，确实有足迹！"

　　"那是男人的还是女人的？"福尔摩斯又问。

　　医生抬起头看了看我们，然后用微弱的声音答道："都不是，是一只大猎犬的爪印！"