惭愧,诚惶诚恐.’当时我对他说:‘您享受着三品大员的俸禄,承担伊尹和周公那样的责任,有什么惭愧的呢!’自古以来,伊尹和周公作为最忠诚的臣子,万人敬仰.陛下难道不希望自己任命的宰相,能像伊尹和周公那样吗?假如我按照张昌宗的意思做,肯定能获得高官厚禄.如果站到魏元忠那一边,很快就会被满门抄斩.臣怎么会不明白这个道理呢?但是,臣害怕以后会被魏元忠的冤魂弄得日夜不宁,所以不敢不说实话."

　　武则天听后,说:"张说是个小人,反覆无常.他应当和魏元忠一样,被关进监狱问罪."

　　几天后,武则天就这件事,再次召见张说.他的说法和上次的一样.武则天勃然大怒,让河内王武懿宗连同另一位宰相一块审问他,张说的回答没有变化.

　　朱敬则进言,为魏元忠和张说辩解:"魏元忠的正直忠诚,众人皆知.张说入狱也没有明确的罪名.如果陛下就这样将二人治罪,臣担心陛下会失去民心."

　　苏安恒也为二人上奏章,他认为:"陛下刚登基的时候,大家都觉得您善于纳谏.如今,陛下上了年纪,反倒越来越喜欢阿谀奉承了.魏元忠被罢官下狱后,老百姓惶恐不安,民众认为陛下亲近奸佞之臣,远离贤良忠臣.很多大臣害怕违背张易之等人,会毫无价值的死去,所以在朝堂上一言不发.但是,他们经常在自己的家中担忧朝廷的现状,唉声叹气.现在,赋税劳役很重,百姓的生活越来越不好.加上奸佞之徒的为所欲为,陛下不适当的赏赐和刑罚.臣担心,长此以往,民心动荡,引生变故.如果有人在皇宫内起兵,到大明殿夺取陛下的皇位.到那时,陛下用什么抵挡呢?"

　　后来,张易之等人看到了这本奏章,恼怒不已,打算除掉他.幸亏有朱敬则、凤阁舍人桓彦范和着作郎魏知古的多方周旋,极力保护,苏安恒才保住性命.

　　最终,魏元忠被武则天贬为高要县尉.高戬和张说二人则被流放到岭南.

　　魏元忠在离开长安时,去向武则天辞行.他说:"陛下,臣已经老了.这次离开长安,多半会死在外面,恐怕再也见不到陛下了.不过,总有一天,陛下一定会想起我."

　　武则天追问他为什么这样说.魏元忠指着武则天身旁的张易之、张昌宗,说:"这两个人,迟早会酿出一场祸患." 张易之兄弟二人立刻走到武则天面前,捶胸顿足,向她哭诉魏元忠诬陷他们.武则天见状,长叹了一口气,说:"魏元忠,你走吧!"

　　殿中侍御史王晙又要上奏,替魏元忠申辩.宗璟劝他:"魏元忠好不容易保住了性命.你现在上奏,万一再惹怒了陛下,您这不是给自己招祸吗?"

　　王晙说:"魏元忠对朝廷忠心耿耿却被降罪.我是出于正义,才要为他申冤.即便我因此被贬,也不后悔."

　　宗璟感慨道:"我没能为魏元忠洗脱冤屈,真是有负于朝廷啊!"

　　魏元忠离开的那天,太子仆崔贞慎等八人在郊外为他饯行.张易之化名柴明,递上了一份密告.密告中说:"崔贞慎等人与魏元忠密谋造反." 于是,武则天让监察御史马怀素立刻审查这件事.她对马怀素说:"状子上写的事情都是真的.你大概审一下,然后尽快把处理意见呈报给朕."

　　马怀素接手案子没多久,就来了好几拨太监,奉命前来催促.这些太监们对他说:"案情非常清楚,您为什么要拖延那么久,不赶紧作出判决呢?"马怀素奏请武则天,想让告密的柴明出面,与崔贞慎等人对质.武则天说:"朕也不知道他在哪儿,你按照状子写的去审讯就行了,还找那个柴明干吗?"

　　后来,马怀素把查明的实情上报给了武则天.武则天气冲冲地问他:"你这是在替那些反贼遮掩吗?"

　　马怀素答道:"臣不敢包庇谋反的人!魏元忠身为宰相,被贬出京.崔贞慎等人作为朋友,在城外为他践行.这就是事情的真相.臣实在不能就此诬陷,说他们这样是在密谋造反.汉朝时,梁王彭越因谋反,被砍头示众.但是,梁大夫栾布仍然对着彭越的首级,汇报自己出使的情况.对与栾布的这一举动,汉高祖并没有降罪.现如今,魏元忠只是被贬职,出京赴任.陛下就要杀掉这些为自己朋友送行的人吗?陛下控制着臣子们的生死,如果您觉得这些人有罪,可以直接惩罚他们.但是,陛下把这件案子交给臣来办理,我只能据实上奏."

　　武则天又问他:"以你的意思,这些人全部无罪?"

　　马怀素答道:"臣愚钝,确实没发现他们有什么不轨行为."

　　武则天原本是要严惩这些太子身边的官员.听了马怀素的这番话,她考虑再三,打消了最初的念头.由于马怀素的公正和仗义执言,崔贞慎等人才得以免遭张氏兄弟的诬陷.