展眼立秋，施荔已在楚南旧宅里住了十日。

除了何夫人身边的瑛姑与明荷，沈夫人身边的慧瓶，施荿身边的紫莺，施荔身边的琦菱，以及照顾几位少爷小姐的琼姑与琅姑，还有管家施有年以及儿子筠哥儿，其他的奴仆都一律交给了郡守发落。

只是，祖父施弥衡与父亲施玄攸一直没有如期抵达。依着之前陈启光收到的信件，原本两三日前就该到楚南的，只是最近却愈发连消息都没有了。

虽然立了秋，天气反而更加炎热了似的，蒸笼一般。一日黄昏，眼看着就要下雨，何夫人叫施荿与施荔到自己屋里来。

天阴沉沉的，施荔望着远处群山上的乌云，有些莫名的担忧。

“荔儿，你肩上的伤，可好些了？”

施荔收回目光，忙对何夫人笑道：“好多了，已经结了痂，再过一些日子就好全了。”

“那就好。荿儿，荔儿，母亲今日叫你们来，是有事要吩咐。”何夫人只着一袭绛色布裙，头上也无半分装饰，十分素朴，“我们来楚南也已有十日了，从府里带出来的钱不多，再加上你们姨丈给的一些，零零碎碎加起来，就算勉强果腹，也只够我们一年的花销。母亲想过了，不管怎样，荿儿的书还是要读的，以后必得考科举，为我们施家雪今日之耻。”

“母亲……”施荿皱着眉，似乎有话要说。

“先听我说完。”何夫人摆摆手，又接着说，“陈大人没有让我们没籍为奴，已算是照顾，以后我们的饮食起居，总不能事事让陈大人接济。昨日我已和瑛姑去珺山那边看过了，珺山脚下有一片桃园，长势很好，我打算求求陈大人，把这片桃园给我们，也好添些进项。”

“母亲的意思是，让我们兄妹几个去照看桃园？”

施荔心里颇有些惊讶，没想到母亲出身闺阁，竟能将身段放下至此。

何夫人点点头，又道：“桃树结了桃子，无论是贩卖还是酿成果酱，多少也都能补贴家里。荙儿和茶儿还小，照看桃园的事，还得你们俩多费心。”

“好，我赞成母亲的意思。”施荿毫不犹豫道。

施荔看看哥哥的表情，略一沉顿，也随之说：“荔儿也听母亲的。”

“既如此，那母亲就同陈大人说说，相信陈大人通情达理，定会把桃园给我们的。”

何夫人说着就要往外走，施荔忙把母亲叫住。

“母亲，女儿还有话想单独跟您说。”

施荿与何夫人对视一眼，恭敬道：“那儿子就先退下了。”

见儿子出去了，何夫人才问：“荔儿，有什么话不能当着你哥哥讲？莫非……你是不愿做那种粗活？”

“不是的，母亲，您误会了。”施荔拉着何夫人坐下，放低了声音，“荔儿是想，如今家里女子也多，可现下也没那么多活计需要她们做，不如闲时，