一连半月有余，皇上都不曾夜宿于中宫，倪太后听了敬事房的小太监传来的消息，她的眉头不由得紧蹙。先帝虽早逝，但皇室之中亦有不少皇子。如今皇上登基四年多，其他这个年纪的皇族子孙皆膝下有子，独他无甚子息。掠一眼前来跪安的皇后，倪太后愠色不减道，“哀家待你如何？”

袁竹汐满脸感激答道，“太后的恩情，臣妾无以为报。”几声冷笑回荡在凤仪宫内，让人闻之心寒，袁竹汐抬头看一眼倪太后仿佛有些不认识。倪太后想着这些日子以来的种种怒气冲天，顺手就将竹香递过的茶杯摔在地上，看着惊慌下跪的袁竹汐怒斥，“哀家视你如己出，你却连皇上的心都抓不住，真是枉费哀家苦心积虑地立你为后。你可知若不是哀家拦着那些奏折，若不是哀家睁一只眼闭一只眼不追究那些冤死的秀女冤魂，你真以为你这个皇后还能当多久。”

袁竹汐战战兢兢地低下头，太后的那一句句都触痛了自己的伤心处。倪太后瞥见她若有所思，不动声色道，“怎么，你觉着委屈？”袁竹汐摇摇头不说话，极力克制住情绪。

倪太后突然笑了几声，伸手捏住袁竹汐的下颌大声道，“你若觉着委屈，哀家便成全你，这宫里觊觎你这个位置的人多的是。哀家疼你不过是因为你娘是我至亲，哀家念在与你娘的情分上才待袁家不薄。”

袁竹汐强忍着有些疼痛的下颌，心中虽有不悦却挤出笑道，“儿臣叩谢母后这些年来的照顾。”倪太后听毕松开手，整理有些凌乱的衣裳道，“你和你爹一副模样，都是不中用的东西。”

话音刚落，洒花帘子被掀起，小李子随着竹香缓缓步入。他迅速地环视屋内，看见皇后也在连忙一并请安，旋即弓着身子候在一旁。凤仪宫中气氛甚是冷凝，小李子站在一旁浑身觉着很不舒服，此番太后特意避开他人耳目而召见自己，看来事情有些复杂。

倪太后斜睨了一眼小李子道，“你如今是皇上跟前的大红人，只怕哀家说的话也入不了你的耳。”小李子明白太后话里有话忙道，“奴才拿的是皇家俸禄，自然替皇家办事。”

倪太后右手轻轻一挥，竹香领会她的意思后径直端上红木托盘。小李子看着托盘内闪着银光银锭，心里却不断地发寒，全身冒着冷汗。收还是不收？不收下，今日出了凤仪宫只怕倪太后不会放过自己；收下，皇上得知后必定饶不了自己。小李子顿时茫然无措，脸上露出一如往常的笑道，“无功不受禄，奴才何德何能可以收下这些东西。”

“怎么，”倪太后眉头皱了皱道，“哀家的东西你看不上眼？”小李子俯身叩了一个响头，起身一脸强笑，“太后看中奴才是奴才的福分，只是近日皇上勤于政务，所以才极少来凤仪宫向太后请安。”

倪太后大笑几声后奋力拍案而起，冷哼一声，“小李子，哀家看你是活得不耐烦了，连哀家也敢糊弄。”小李子心下一凉，明知是福不是祸，是祸躲不过却也不敢多言，皇上交待过任何事情不得透露外界。

倪太后不惜地喝斥，“看来哀家的话，你也不放在心上，既如此，哀家也没什么好说的。想必皇上不会在意他身边少了一个贴身的奴才，你说是不是？毕竟哀家与一个奴才，孰轻孰重皇上自会权衡。”小李子听毕急的满头是汗，