大禹治水是因水势而疏导，要防止水患，只能依靠人力。不能靠诡涎邪怪来治水。

　　⑧不经济：无益于国计民生。也有不顶用之意。缺。缺少。讹（é俄）：乖错。缺讹：指五个石犀的变动情况。据传说，五头石犀后来失去三个，所以说缺；剩下的两个又挪动了位置，所以说讹。这两句说，五头石犀镇水根本不起作用，那些失踪的石犀也只能象长河的流水一样，永远消逝。

　　⑨但见：只见。元气：指阴阳二气。古代朴素的唯物论者认为，天地万物的变化都是元气所为。调和：阴阳二气配合得很好，自然界就不会出现异常情况。恣：肆意。凋：衰败。瘵（zhà在）：病。凋瘵：这里作灾难讲。这两句说，只要自然界阴阳二气调和，就可以免除洪水的祸患。杜甫虽说的是自然界，实际上也希望朝廷有改革政治的人物。

　　⑩天纲：天地的纲纪。这里指国家的法纪。茫：遽，速。这两句说，假若有一个强有力的壮士掌握天地的纲纪，洪水就不会成灾，石犀也就会急速奔亡。这里杜甫寄托着希望政治清明的愿望。

　　唐肃宗上元二年（761）七八月间，成都、灌口一带发生水灾，统治集团大搞迷信活动，《石犀行》就是对此而进行抨击的。在诗中，诗人以灌口水灾为例，批驳了千百年石犀可以镇水的传说，强调在同水患作斗争中，要依靠“众力”和“人谋”，用正当的方法来治水，自然可以免除洪水的灾害。这种反对迷信，注重人力的思想在当时是进步的。