更新时间：2014年12月31日 22:39
水道也加以疏导，使水患减少。作《河渠书》第七。
货币的发行，为了使农夫商人各通有无，促成交易。可是商业发达，民众争习巧伎，财富集中少数人，发生兼并，以大吃小，豪取巧夺的事增多，一般人多放弃本业（农）争营商贾了。作《平准书》以观察世俗的演变为第八。
以上是八书。
太王想传位给季历，太伯（太王长子，弟叫季历）先逃到南方蛮夷地方（为后来吴国的始祖）。后来文王武王崛起于西岐，继承古公的王业。太伯的后人吴王阖闾杀了王僚自立，国势大振，楚国宾服了。夫差又战胜强齐，骄狂不信忠良，杀了子胥，盛尸革囊而投于江中。专听奸侯伯嚭的话和越王亲近，终为越王所灭，可是太伯让国的高风，是值得后人尊仰的。因作《吴世家》第一。
申伯为吕氏的祖先，其族后来削弱，所以太公初时微贱，后来投归西伯，文王武王尊他为国师。他的功勋为群公的冠军，太公长于权谋韬略，到了年高发黄，封在齐国的营丘。传到了桓公，能坚守柯地的盟约，声威大振，作诸侯的盟主，为五伯中的第一位伟人。其后田恒阚止争宠，田氏篡齐，姜姓就此灭亡，追溯到尚父的谋略，确是可贵。作《齐太公世家》第二。
成王年幼即位，对于国是或依从，或违背，全赖周公决定大计，他多用文教德化，使天下的人一片和乐，他辅助成王，诸侯莫不尊仰王室。他的儿子伯禽封在鲁国，到了桓公，杀兄（隐公）自立，这是什么作风？三桓（孟孙、叔孙、季孙，均桓公后嗣）争权相攻，鲁国从此更衰微了。想到周公旦作《金滕》篇，要求代替武王去死，这是何等的义气。作《周公世家》第三。
武王灭纣之后，天下还没有平定就崩逝了。成王年岁幼小，管叔、蔡叔怀疑周公，淮夷乘机反叛，于是召公大义勤王，安抚了周室内部，使东方一带保持宁静。有功赐封燕国，后来燕王哙让位于奸相名子之的，酿成大乱。读《甘棠》一诗，想到后人对召公的怀念不已，作《燕世家》第四。
管叔、蔡叔监抚纣王的儿子武庚，无非要安抚殷代的遗民。及周公代理天子职权，管蔡不服，伙同武庚作乱，周公大义灭亲，杀了管叔鲜，放逐蔡叔度，乱事才平息了。文王妃子太任生了十个儿子，有的在朝从政，有的分封在各国，周室赖有这批干部来保卫王室。后来蔡叔度的儿子名叫仲的，知道悔过受封赐爵，作《管蔡世家》第五。
圣王的后嗣不应该绝灭，舜、禹的盛德光大，后代莫不悦服怀念。他们的后裔沾了祖先的光荣，历代享有祀典，周朝封舜的后人在陈国，封禹的子孙在杞国，虽为楚所灭，但天不绝陈后，田氏又篡夺了齐国，舜是何等圣明啊！作《陈杞世家》第六。
周朝收拾殷代遗民的时候，康叔才封在卫国为君，后经商人变乱，周朝又有《酒诰》、《梓材》两篇文告，一面警惕殷民，一面开示康叔一些为政的道理。到了卫侯朔，卫国又不宁静，后来灵公夫人南子讨厌世子蒯聩，蒯聩出奔在外，他的儿子名辄留在卫国，此后辄抗拒他的父亲回国，父子间没有了名分。到周室卑弱，战国七雄逞强，小弱的卫君名角的，反而最后灭亡。读到《康诰》，令人想慕康叔，作《卫世家》第七。
可惜箕子啊！可惜箕子啊！正直的话无人采纳，后来作了别人的奴仆。纣子武庚死后，周朝封微子于宋国。后来宋襄公和楚兵作战，因为重义气的缘故，宋军大败，自己倒受了伤，一点也不悔恨，《春秋》特别称美他。景公有谦逊的美德，天星向后退却（德行感动天星），剔成君暴虐无道，宋国才遭到灭亡，钦仰微子念念不忘宗国访问太师，叹恨殷室的衰亡。作《宋世家》第八。
武王崩逝后，成王封弟叔虞于唐，是晋国的始祖。到了穆侯给太子取名仇，史家认为太不恰当，后来果为曲沃武公所灭。到了献公，宠爱骊姬，酿成五代的祸乱，公子重耳在国外历经丧乱，反而成就伯业。后来六卿专权（六卿为智伯、范、中行、韩、赵、魏），晋国被三家（韩、赵、魏）瓜分。嘉美文公勤王，天子亲赐珪玉鬯酒，作《晋世家》第九。
楚国的祖先，经重黎创业，吴回继起，到了殷朝末年粥熊出世以后，便有谱牒可考了。周朝起用熊绎，接着有熊渠。到了楚庄王，战胜陈国后，又恢复他的国号。引兵伐郑，大败郑军，又赦免郑伯。伐宋一役，因为宋人华元说出宋人饥饿的实情，庄王立刻撤退，确是难能可贵。到了怀王客死在秦国，是因为他不听屈原的忠告，反信子兰的谗言，是自取其咎，楚遂为秦所灭。嘉美庄王的义风，作《楚世家》第十。
少康的儿子无馀封在越国，远处南海，不常和中国交往，越国人剪去头发，身上涂着花纹，常和鼋鼍等水族接近，世代住在封禺山下，奉祀大禹（他们的祖先）。到了句践为吴军所败，困守会稽，这时候才重用文种、范蠡，准备中兴复国。嘉美句践本出蛮夷，但他能动修德义，灭了强大的吴国，又尊服周室。作越王《句践世家》第十一。
郑桓公采用周太史伯的建议，迁往东土。庄公时，侵取成周的稻谷，王朝的人不服，纷纷议论，权臣祭仲，常和各国约盟，郑国还是不能强盛。郑子产有仁者风度，世代有贤人的美名。后来三晋（韩、赵、魏）带兵来侵略，郑就为韩国所灭。嘉美厉公能拥立惠王，作《郑世家》第十二。
造父善于御马，可是要有良马像骥、■耳等，才能够表现出造父的技能。赵夙在晋献公时，很有表现，他的儿子名衰，能承继家风。他辅佐晋文公，尊奉王室，是晋国的人才。其后赵襄子被围困于晋阳城，反而灭了智伯（智伯先领重兵围攻襄子）。到了赵武灵王，自号主父，因为公子章、公子成争国，公子成带兵包围主父宫，粮食断绝，主父采取小鸟充饥，因而饿死。赵幽缪王名迁即位，行为乖僻，不信任良将李牧，以致败亡。嘉美赵鞅能讨平周乱，作《赵世家》第十三。
魏国祖先名毕万的封于魏地，卜官事先就知道了。到了魏绛，晋侯的弟弟扬干，搅乱了行阵，魏绛杀了扬干的御者以彰军法，晋有军纪，戎翟前来乞和。魏文侯尊崇学术，奉子夏为师长。惠王夸大自满，遭到齐秦的攻伐。信陵在当时颇有声望，魏王反疑信陵，诸侯因此不肯帮助魏国。魏王假被秦兵虏去，降为仆役，魏国亡了，嘉美魏武子佐文公建立伯业，作《魏世家》第十四。
韩的祖先名厥的积德仗义，保护赵氏孤儿名武的，使他继承赵衰，不废贤臣的后嗣，晋国的人都尊敬他。到了韩昭侯，起用法家申不害，能显名于诸侯，到了王安，不专任韩非，为秦人所攻而国亡。嘉美韩厥能辅佐晋国，改正周室的赋政，作《韩世家》第十五。
陈宣公时，陈国有内乱，完子逃到了齐国，传了五代，赒急济贫，齐人都歌颂他们的德惠。到了成子，掌握齐国大权，到了田和，请命于天子，自立为齐侯。到了王建，不战而降秦，秦国迁徙王建于共县，国亡。嘉美威王、宣王能挽救乱世独尊周室，作《田
敬仲完世家》第十六。
周室衰微以后，诸侯越发放纵。仲尼痛惜礼和乐有的不行于当时，有的早已散亡，因此他要提倡经学，重建王道政治，挽救乱世，使它重返太平，于是著书立说，为天下后世制定伦理法则，要把《六经》当中的大义和条理永远传留给后世。作《孔子世家》第十七。
因为夏桀、殷纣的昏庸无道，汤王、武王才起来革命；周室王纲不振，孔子不得已而作《春秋》，建立一王的大法；秦朝的暴虐专横，陈涉于是揭竿而起，诸侯接着响应，像强风的扬起，密云的团聚，终于扫灭了暴秦。但首先发动的是陈涉呀！作《陈涉世家》第十八。
汉王登成皋台，薄姬才得宠，后来尊为皇太后；窦姬被迫勉强到了代邸，后来也作了太后，窦长君、窦少君因之作了贵戚；栗姬恃宠骄横，景帝因立王夫人为皇后；陈皇后太骄嗔，武帝把她废掉，别立卫子夫（卫夫人的表字）为皇后。这些女人各有她们的作风，作《外戚世家》第十九。
汉用巧计，在陈擒回韩信，因为越地、楚国的民俗轻狂，喜欢抢劫，高祖因之封他的少弟名交的作楚王，来坐镇这一带，建都彭城。加强淮水、泗水一带的防线，因系宗室，正好作汉朝的屏障。到了楚王戊，因谋反事败而自杀，元王交的儿子名礼的继作楚王，嘉美游（楚元王交的字）辅佐高祖有功，作《楚元王世家》第二十。
高祖刚起事时，刘贾常带兵相从或作外援，韩信被废后，割信原封地一半封贾为荆王，后黥布反叛，攻击贾，贾败逃走，丧失了封地。营陵侯刘泽因用先生以言语说动吕太后，得封为琅邪王。后来齐王令祝午挟持琅邪王到了齐国，不让他回去，不久以计脱身西奔入关，因拥立文帝有功，改封泽为燕王。当时天下未定，刘贾、刘泽因是宗室，作了汉室的屏藩。作《荆燕世家》第二十一。
天下已经太平，刘家亲属较少，高祖的庶子（不是正室所生）名肥最强壮，高祖六年，封肥为齐悼惠王，镇守东方一带。后来哀王（悼惠王的儿子）擅自兴兵，想诛灭吕氏族人，势有可为，奈因哀王外家驷钧为人残暴，京师大臣不肯拥立哀王，因不得帝位。到了厉王和他姊姊私通，主父偃奉命到王府勘问，厉王畏罪自杀，嘉美刘肥，能为高祖开国的臂助，作《齐悼惠王世家》第二十二。
楚兵围汉王于荥阳，楚汉对峙，经时三年，萧何这时坐镇关中安抚太行山以西的地方。不断从后方输送兵员和粮饷，使百姓爱戴汉王，不肯为项羽出力。作《萧相国世家》第二十三。
和韩信联兵平定魏地，击破赵军，攻下齐城，大大地削弱了楚人的势力。继承萧何作相国，一切都没有变更，百姓过着安康的生活。嘉美曹参不夸功也不逞能，作《曹相国世家》第二十四。
在营幕里面运用策略，无形中制胜了敌人。子房计划过某一事件，谁也不知道是他出的主意，也不曾因勇敢而立过军功。再困难的事，他会从容易处着手；再重大的事，他也会从细微的地方去完成。作《留侯世家》第二十五。
他使用六个奇妙的计划，使得诸侯归服汉室，戡定诸吕的祸乱，是陈平主谋的，终于使宗庙得安，社稷稳定。作《陈丞相世家》第二十六。
诸吕合纵，想削弱京师权力，绛侯周勃一反常态，深通权变，矫命夺去诸吕兵权，因而诛灭了他们。吴楚二国谋反，周亚夫驻重兵于昌邑，意在控制齐、赵，故意放弃梁国的危急不肯往救，实则借梁军以牵制吴楚。才三个月而乱事已平，作《绛侯世家》第二十七。
七国造反，屏障京师的，只靠梁国人，孝王以为自己是皇上的弟弟，恃宠夸功，几乎遭到大祸。嘉美他能抗拒吴楚二国的兵变，作《梁孝王世家》第二十八。
景帝有十三个王子，五个母亲所生，同母者为同宗，所以叫五宗，五宗都封了王，亲属间相处得非常和睦。诸侯们大的、小的，都是王室的屏藩，每个人各得其所，僭分越轨的事，自然减少了。作《五宗世家》第二十九。
皇子闳为齐王，旦为燕王，胥为广陵王，三子封王时，大臣上疏，天子策告，文章华丽，值得观赏。作《三王世家》第三十。
以上是三十世家。
后世唯利是争，只有他倾向正义，把君位让给弟弟，自己却饿死在首阳山，天下没有一个人不尊仰他的。作《伯夷列传》第一。
晏子很俭朴，管夷吾就奢侈了，齐桓公因有管仲而称伯天下，景公也赖有晏子而齐国得享太平。作《管晏列传》第二。
李耳主张无为、听其自然，主张清静不烦扰，自然走上正轨，韩非懂得老子的学问，仔细估计一件事情，循着它的势路和条理去做（道家的因应）。作《老子韩非列传》第三。
自古以来的帝王，都重视《司马兵法》，穰苴能够发扬光大。作《司马穰苴列传》第四。
如果不懂得信守、廉洁、仁慈、勇敢这四种德目，就不能够传习兵法，讨论剑术，当然更难符合军事学、武术的原理了，懂得这些，在家知道修身，出外更可以应付突发的事变，君子们认为这就是武德了。作《孙子吴起列传》第五。
楚平王的太子名建，遭到谗言，这事波及到伍奢，平王囚禁奢，他的长子伍尚前往救父，次子伍员逃往吴国，借兵报仇。作《伍子胥列传》第六。
孔子传述文献，三千弟子前往受业，后来多为师傅，他们尊重仁德，又以义鼓励自己。作《仲尼弟子列传》第七。
商鞅从卫国投往秦国，用他的法术，使秦孝公强大称伯，后代还奉行他的法术。作《商君列传》第八。
天下诸侯都因为连衡（横同，东西为衡）的事而头痛，因为秦如虎似狼，贪心不足，当时只有苏秦能够保存诸侯的国家，他提倡合从（同"纵"，南北为从）来压制贪强的秦国。作《苏秦列传》第九。
六国已经订立从约携起手来，张仪懂得合从的内容，他瓦解了诸侯团结的阵线。作《张仪列传》第十。
秦国所以能击破东方强大的诸侯，全出于樗里、甘茂的策划。作《樗里甘茂列传》第十一。
度越河山，围攻魏都大梁，使山东诸侯束手而臣服秦王的，是魏冉的功绩。作《穰侯列传》第十二。
在南方攻下楚国都城鄢郢，北方击杀赵国长平军四十几万，包围了首都邯郸，这是武安君白起作统帅时立下的大功击破楚国，灭了赵国，是王翦的计划。作《白起王翦列传》第十三。
涉猎（研习）儒家、墨家的遗著，通晓礼义的统绪和纲要，制止梁惠王谈"利"的动机，说明历史上兴盛、衰亡的原委。作《孟子荀卿列传》第十四。
喜欢接待宾客、贤士，贤士们都来到了薛（孟尝君封邑）替齐国抵御楚、魏二国。作《孟尝君列传》第十五。
听信韩人冯亭的说词，争取一时的小便宜，往楚请救兵解除邯郸的围困，使赵王仍旧列名诸侯。作《平原君虞卿列传》第十六。
自己有富贵的身份，而对贫贱的人很有礼貌；自己有才有能，而甘受无才无德的人的屈辱。只有信陵可以做到。作《魏公子列传》第十七。
冒着死罪的危险，让君主逃出虎口（强秦），使那些游说的人士，群集楚国的，是黄歇的义风所感召。作《春申君列传》第十八。
能忍受魏齐（魏相）的折辱，却在强秦大显身手，后来把相位让给贤士，这是范蔡二子的行谊。作《范雎蔡泽列传》第十九。
联合五国的军队，替小小的燕国报复了强大齐国的深仇，洗雪了燕先君的耻辱。作《乐毅列传》第二十。
能在横蛮无理的秦王面前得意，却能委屈自己尊敬廉颇，二人和衷体国（徇其君，舍身从君），同时受到列国的尊重。作《廉颇蔺相如列传》第二十一。
齐湣王丧失首都临淄逃到了莒城，专赖田单以即墨作基地击退燕将骑劫，才保住齐国的社稷。作《田单列传》第二十二。
能够用诡辩的说辞，解除了邯郸的紧急围困，把禄位看作粪土，随自己的意志去做什么。作《鲁仲连邹阳列传》第二十三。
借文辞来讽切谏诤，用同类的事物作譬喻以表扬正义，《离骚》就具有此种条件。作《屈原贾生列传》第二十四。
秦安国君中男名子楚，在赵国作人质（抵押品），贫困没有内援，吕不韦为他结欢于华阳夫人，子楚得立为秦太子，又使得列国的贤才纷纷地投向秦国（人才集中咸阳）。作《吕不韦列传》第二十五。
齐鲁两国在柯地盟会，曹沫用匕首（短剑）威胁齐桓公，鲁国得以收回失地。齐人也不肯背信，豫让为智伯报仇，义不反顾。作《刺客列传》第二十六。
纵观天下局势，确定重大的计划，力劝秦王吞灭六国，统一海内，秦国建立大一统的帝国，是由李斯主谋定策的。作《李斯列传》第二十七。
替秦国广拓疆土，把北方的匈奴赶走，筑长城万余里，渡黄河，据阳山，以巩固国防。建置榆中（即榆林塞）。作《蒙恬列传》第二十八。
镇守赵国，据保常山，开拓河内，削弱楚国的势力，建立汉王的威信。作《张耳陈馀列传》第二十九。
彭越曾作游兵（如今游击队）侵袭梁地，断绝楚军后援和粮秣，项羽深感头痛。作《魏豹、彭越列传》第三十。
黥布据淮南一带，背叛楚国，投向汉王，布到九江，劝说楚大司马周殷降汉，终能击破项羽军于垓下。作《黥布列传》第三十一。
楚军逼近京索，情势危急，韩信在这时候攻下魏、赵，平定燕、齐，使汉王三分天下占有二分，因之灭了项籍。作《淮阴侯列传》第三十二。
楚汉两军在巩洛一带对峙的时候，韩信镇守颍川，卢绾截断项籍的粮饷。作《韩信卢绾列传》第三十三。
诸侯叛离项王时，齐王田横带兵数万人攻击项羽于城阳，汉王乘机败楚进入彭城。作《田儋列传》第三十四。
攻取城镇，战于原野，获得军功回来，樊哙、郦商出力最多，不但随侍左右，听汉王的驱遣，又常在万分危急的时候（生死关头）拼死命救出汉王，作《樊郦列传》第三十五。
汉朝初定天下，还谈不上文治，张苍作主计官，统一度量，整理律历。作《张丞相列传》第三十六。
和列国订结盟言、交换使节、慰勉、安抚诸侯，使他们亲附汉王，作汉室的屏藩辅佐。作《郦生陆贾列传》第三十七。
对于近代秦、楚间大小事情，知道最详细的人，莫过于周■了。因他常随从高祖，平定诸侯。作《傅靳蒯成列传》等三十八。
将豪门大族迁入关中，和匈奴订立和约，明订朝廷礼节，条列宗庙仪文。作《刘敬叔孙通列传》第三十九。
化刚强为柔和，终为汉臣，栾公不惧死罪要纵身跳进油鼎（烹刑）。作《季布栾布列传》第四十。
敢正言直谏，冒犯天子脸色，使主上行动合于道义，从不考虑己身的安危，为汉家建立长远的大计。作《袁盎晁错列传》第四十一。
遵守法度，不失大体，引述古代贤人，使主上益发明白事理。作《张释之冯唐列传》第四十二。
为人厚重、慈爱、孝顺，不善辞令，可是他说到即刻做到，一生恭敬谨慎，确是忠厚长者的风范。作《万石张叔列传》第四十三。
很有操守，为人爽快直道，有义气可以称得上廉洁，他的行为更可以鼓励人们向上，担任重要职位时，决不接受无理的要求。作《田叔列传》第四十四。
讲医术，扁鹊是医家大宗，他的技艺精明，后代遵循他的余绪来治病处方，不能变更，仓公的医术和扁鹊相差不多。作《扁鹊仓公列传》第四十五。
刘仲是高祖的兄长，因为刘仲还不错，封仲的儿子名濞的为吴王。汉初定天下，濞强壮有气力，令他镇抚江淮一带。作《吴王濞列传》第四十六。
吴楚二国起兵作乱，诸窦同宗中只有窦婴能干好交游，士人多来投奔他，带领重兵坚守荥阳，以抗拒山东诸侯。作《魏其武安列传》第四十七。
智谋可以应付当时的事变，宽容使得他广结人缘。作《韩长孺列传》第四十八。
作战勇敢，待士兵仁爱，号令简单易行，军队对他衷心服从。作《李将军列传》第四十九。
从三代开始，匈奴常来侵犯，是中国的一大祸患。要深知匈奴或强或弱的形势，随时戒备，相机讨伐。作《匈奴列传》第五十。
卫将军领兵直出雁门云中以西等边塞，收河南地置朔方郡；骠骑将军进攻祁连山，大破敌军，开通西国，使北胡残破不敢南下。作《卫将军骠骑列传》第五十一。
大臣和刘氏宗室，彼此自夸豪华，只有公孙弘节约衣食，以领导百官改善风习。作《平津侯列传》第五十二。
汉朝平定中原以后，南越王赵佗能安抚百越等地，坚固南方屏障，向汉朝称臣进贡。作《南越列传》第五十三。
吴王濞造反时，兵败，东瓯人斩杀濞，坚守封山、禺山为根据，称臣于汉朝。作《东越列传》第五十四。
燕太子丹的旧部逃散在辽东，朝鲜王名满收容这些逃亡的人，屯聚海东，他安抚了真番，坚守边塞，作为汉朝的外臣。作《朝鲜列传》第五十五。
唐蒙奉命经略西南，通使夜郎（西南夷以夜郎为最大），巴蜀以外邛笮等君长，皆请内服，愿作汉朝的官吏。作《西南夷列传》第五十六。
司马相如曾作《子虚赋》、《大人赋》，这两篇赋，文辞华丽，事多浮夸，但赋的宗旨，还是在讽喻谏诤，主张无为而治。作《司马相如列传》第五十七。
淮南王黥布造反，高祖封少子长为淮南王，镇守江、淮以南一带，安抚素好劫掠的楚国民众。作《淮南衡山列传》第五十八。
奉行法令，遵循文理的官吏，不夸有功，也不自称才能，百姓未曾赞美他，却也没有过失。作《循吏列传》第五十九。
衣冠端庄整齐，他在朝廷上，群臣没人敢讲虚伪的话，汲长孺是一位矜持方正的君子；喜欢推荐人，大家称他为直道长者，郑庄是一位有气节的先生。作《汲黯列传》第六十。
从先圣孔子逝世以后，京师里很少重视高等教育，只有武帝建元、元狩年间，儒学昌盛，文风大振。作《儒林列传》第六十一。
民俗不务本业（农桑），巧诈的人多，作奸犯科的人，钻窥法令的缝隙，要借道德礼俗去感化他们，是毫无效果的，只有严刑重罚，才能制服他们。作《酷吏列传》第六十二。
汉朝已和大夏互派使节，西方极远的变族，他们伸长颈子望着中原，想要瞻仰中国的衣冠文物。作《大宛列传》第六十三。
别人有危难肯去救援，别人困穷，肯去赒济，有仁人的风度；不失信、不背弃诺言，世人都钦佩他们的义行。作《游侠列传》第六十四。
侍奉君主的人，使得君主心平气和地看他们的行动，听从他们所讲的话，而得到宠幸。不仅他们人漂亮，论才能也各有他们的长处。作《佞幸列传》第六十五。
不和世俗同流合污，也不和别人争权夺利，对上不肯谄媚，对下也不骄傲，从容大方地应付一切人，这是道家"因应"的做法，别人也不必存心去伤害他们。作《滑稽列传》第六十六。
齐、楚、秦、赵等国，国度不同，国内的占卜家因为民间风尚不同，卜筮的方法也各相异，要统一地看看他们（日者）的宗旨何在。作《日者列传》第六十七。
三代用龟不同，四夷的卜法也不同，但用它来判断吉凶却是一致的，大略举出它的要点。作《龟策列传》第六十八。
一个普通平民，他们不触犯国家的政令，也不妨害百姓，或是买进，或是卖出，要看时机来决定，这样地增加他的财富，聪明的人也认为有可取的地方。作《货殖列传》第六十九。
想我大汉承继五帝的遗风，上接三代的传统志业，周朝末年，秦代除去古文（专用秦篆，又称小篆），烧毁《诗》、《书》等古代典籍。因之明堂（古代帝王宣布政令，接见诸侯的地方）、石室、金匮（藏图书的地方和器物）、玉版（上面刻有文字），等处所藏的图书，都散失损坏了。汉朝开国后，萧何整理法令条文；韩信重述兵法；张苍拟就律历方面的章法和程序；叔孙通制定礼节和仪式，于是，学术风气渐开，《诗》、《书》等古籍也不断地慢慢出现了。从曹参推荐盖公专讲黄帝老子的学问后，贾谊、晁错也发扬申不害、商鞅等法家的学问，公孙弘因为懂得儒家的学术而显名朝廷。这一百年中间，天下已发现的遗文古事，都集中在太史公的府第。太史公仍旧父子相继总领这一要职，因之叹息说"回想先人曾掌管这一事务，在唐、虞时很有名气，到了周代又主管这一职务，可以说司马氏世代主持天官，直到我自己，敬慎的记着！敬慎的记着！"尽量搜集天下散失的文献，帝王大业的建立，要推考所以然，详察它的结果，在极盛的时候要观察它日渐衰落的原因，再从历史人物的实际行动来对勘考验。约略推考三代，纪录秦汉，最早从黄帝开始，直到现在（汉武帝时），作十二本纪，科别条举，纲目都具备了。同一时代而世次相异，年代先后不易明了，作了十表。有关礼乐制度的减少或增加，律度历法的新创或更改、兵机权谋、山川形势、鬼神奥秘，天和人的感应、协调，如有窒碍，需加变通，于是作八书。二十八个星宿，环绕着北斗又譬如车轮，三十只辐，环集在同一毂上，方能不断地运转。如腿、臂一般地辅佐大臣，恰好和星辰、辐毂相配称（称读去声），他们忠实守信，坚守臣道，以奉事主上，作三十世家。他们扶持正义，有超人的风范，紧握着风云的际会（时机）建立功业，流芳百世，作七十列传。计本纪十二、表十、书八章、世家三十、列传七十，总共一百三十篇，五十二万六千五百字，叫做《太史公书》（后世才称为《史记》，本无此名）。序次大略，借以收拾散佚，弥补阙漏，成为专家的著述。协合《六经》传记，整齐百家杂说，正本藏在名山（藏书的府库），副本就放在京师，留待后圣君子，第七十。
太史公说："我撰述自黄帝以来，直到武帝太初，只百三十篇。"
