败。就像楚国人用鲛鱼及犀牛的皮作铠甲，坚固如同金石，牢不可破；用南阳宛城出产的精钢所打造的铁矛，刺人时就像蜂蝎螫人一样的轻便锐利而又快速，士兵的矫捷利落有时就像疾风突然而至。然而楚怀王二十八年，兵败于垂涉，大将唐昧也阵亡了；不久楚将庄■起兵作乱，结果楚国竟一分而为四国。由这件事看来，楚国难道没有坚固的装备和锋利的兵器吗？那还是由于在上位者用以治理人民的方法，不合于礼义之道，所以才会如此。楚国以汝水、颍水作为天然险阻，以岷江、汉水作为外围的沟池，有古代邓地的山林地区可以阻挡来犯的敌人，还有方城山沿着边界宛延着。然而秦国的军队来到鄢城郢都时，一战而攻取了都城，就像是摧枯拉朽似的那么容易。这难道是没有坚固的要塞和险要的防阻吗？那还是由于在上位者用以治理人民的方法不合于礼义之道，所以才会如此。又如商纣曾剖腹挖取比干的心，囚禁箕子，又制造了残酷的炮烙之刑，经常杀戮毫无罪过的人；当时他的臣下一个个心惊胆寒，谁也不敢自信一定可以保全性命。然而当周的军队一到，纣的命令不再能有效地通行于臣下，更无法指挥他的人民为他抗敌作战。这难道是纣的命令不严，刑罚不重吗？那还是由于他用以治理人民的方法不合于礼义之道，所以才会如此的啊！

　　古代的兵器，不过是简单的戈、矛、弓、箭而已，然而有时根本不须要使用任何兵器，而敌方国家已经诚心归顺臣服了；有时也根本不必勤修城郭，不必掘深壕沟，不必在边境上建立坚固的险阻，不必张设许多攻敌的机变措施，然而这个国家却能安然不怕外敌的侵扰，而能屹立固守者，其实也没有什么别的原因，只不过是在上位者能懂得应用礼义之道以治民，使理性与情性等量齐观，并行而不悖，在适当的时候运用民力，而又能以真诚的心意去照顾人民，于是臣下的受命而行必然是如响斯应。如果还有人不从教令、不服礼义，然后再以刑罚来对待他，于是人民自然就会了解是自己的不对了。所以只要适当地处分一个人，而天下人都能因此顺服者，就是因为犯罪的人不会怨恨在上者的不公，而了解原本是错在自己的原因。因此尽管减少刑罚，然而政府的威信仍旧如水之流行，无远弗届，这并没有什么其他的原因，只不过是由于能够遵行礼义之道以治民而已。所以遵礼行义，到处都可以行得，不能遵礼行义，必然会遭遇失败。古代帝尧的治理天下，也不过是杀了一个鲧，放逐了共工和讙兜两个人，而天下却就因此而得平治。古书传记上曾说过："威严虽然非常猛厉，可以不用就不必去用它；刑罚尽管设置，能不用也最好不去用它。"

　　天地是一切生命的根本，先祖是种族的始源，君主师长则是治民的基础。没有天地，哪来的生命？没有先祖，哪里会有后世的子孙？没有君主师长，如何能使社会国家治理得很好？这三者无论失去哪一项，都无法使人们平安生活。所以礼是上以事天，下以事地，还要能尊敬祖先，重视君师，这就是礼的三项重要基础。

　　所以王者受命于天，祭祀祖先时，可以太祖与天相配；诸侯受命于王，则不敢有以先祖配天的想法；大夫士又是诸侯的支裔，自然尊奉诸侯的别子为百世不迁的大宗，这种宗法及宗庙制度的建立，其目的在于辨析亲疏贵贱的等差。亲疏贵贱的等差如能辨析清楚，人们自能知道尊祖敬宗能知尊祖敬宗，这就是一切伦理道德的本源啊！郊祭是祭天之礼，所以只有受命于天的天子才有资格来举行郊祭；社祭是祭社稷之礼，所以自天子以至诸侯都可以建立社礼；大夫士成群可以共同设置里社，所以社礼之中也可以包含大夫士的阶层。像这些祭祀礼节的规定，其作用在于分辨地位尊贵者应该做高阶层的事，地位低的人应该做中下阶层的事，有能力做大事的人做大的事，适宜于做小事的人去做小的事。所以王于天下者的宗庙祭祀，可以追祭七世的祖先，一国的诸侯可以追祭五世之祖。又依兵赋之法规定，方圆十里的土地要出兵车一乘；大夫的采地如果有能出兵车五乘那样大的范围者，可以追祭三世之祖。适士的采地如果有能出兵车三乘那样大的范围者，可以追祭二世之祖。这种制度的建立，其用意在于区别仁德修养的累积深厚者，应该让他的恩泽流衍比较广远些，仁德修养的累积薄弱者，其恩泽的流衍应该比较狭小些。

　　对祖先的宗庙大合祭中，在准备酒食等祭品时，特别重视盛着以清水为代用品的酒尊，和陈列在俎上的生鱼，以及不加任何佐料的大块肉骨煮的高汤。因为我们准备要祭祀远祖先公，就应该考虑到上古时代当时一般生活状况的适合性，以便于先祖乐意接受，这也就是表示我们后世子孙念念不忘于饮食本源的意思。可是在四时对近祖的宗庙祭礼中，虽然也准备了以清水为代用品的酒尊以示崇敬之意，然而另外又以可以饮用的薄酒来敬献近祖；在陈设的祭品中，虽然也是以黍稷为先，然而在祭享仪节中，真正进献食用的却还是米饭；而每月都有的对近祖的常祭中，虽然也是必须以大骨头熬的高汤为上，但供给吃饱的却是各种的菜肴。这就是表示一方面必须念念不忘饮食的本源，同时也兼顾到亲人可以享用的习惯合适与否。能念念不忘于初始本源，可以谓之设想周密；而又能顾虑到是否享用习惯的合适性，那就可以谓之曲尽情理了。两者兼备而后制定适当的仪文礼节，以归本于天地自然的原则，这样才足以称之为至高至盛，最完美的制度。所以从祭品的陈设来看，酒尊以盛清水的代用品为上，俎上也是以生的鱼为上，瓦器的碗里也是以肉骨煮的高汤为上，这道理是一样的，都是用以表示念念不忘饮食的初始本源的意思。再由饮食享用方面来看，在祭祀即将结束时，最后祝虽然接受了佐食者所献的酒，并没有真的喝下去，只是举祭一下就放了下来；还有代表接受祭享的尸，祭礼既然已将结束，俎上的祭品虽然很多，也不再吃了。又如祭享的过程中，既经佐食者三次的劝侑之后，也就不再享用了。这道理也是一样的，都是用以表示祭享既已完毕，彼此又将分离，自然会有怅然若失的感觉，哪里还会有心情去吃喝呢？再从仪节的准备上来看，在婚礼当天尚未举行斋戒之前，或在祭祀太庙时，代表接受祭享的尸尚未入庙之前，或在亲人刚去世尚未举行小敛之前，这时候大家的心情也都是一样的，都是非常的沉重而严肃。

　　再由器服的装饰上来看，王者所乘用的大路之车的外表，以素净为主，不加彩漆；祭天的郊礼中，王者头上戴的只是不加华饰的麻冕而已在小敛以前，丧服的腰带都是散垂着，不须打结的；这些仪文的规定，也都是表示在这种情况下，必须朴实无华的意思。再从声音的节制上来看，三年之丧，孝子对其亲人的悲哀哭泣，是一口气哭到底，没有回环曲折的声调在演唱《清庙》的诗歌时，一人始唱，而只有三个人随声咏叹。在配乐方面，没有采用编钟的形式，只不过悬挂着一只钟而已，即令如此，在配合乐曲时，也还是以敲击钟格为主，因为这样可以让声音显得比较质朴而厚实。大瑟上采用朱色的丝弦，使声音重浊些，又在大瑟的底下穿一个孔，使声音迟缓些。这些道理也是一样的，都是要求以质朴平实，近古贵本为主。

　　大凡礼在最初时总是起源于非常粗疏简略的日常生活，而后由于形式仪文的增饰，才成为定制，最后自然能达到和悦人情的理想效果。所以最完美的礼制应该是人情和文饰兼备；其次也应该着重于人情，或是着重于仪文；再其次就应该是忽略仪文，而只偏重于推原人情之所由，而归本于上古时代的简约朴实的形态。但无论如何，由于礼的作用，在天时方面：天地因此而得调和，日月因此而得昭明，四时因此而得顺序，星辰因此而得运行，江河因此而得流衍，万物也因此而得昌隆兴盛。在人事方面：对人的好恶因之而得节制，对事的喜怒也因之而得处置适宜，用于下民，固然是无不和顺，用于上位，也必然是事事明察。

　　太史公赞美着说："这实在是太完美了啊！人类运用智慧的累积！建立了许多最隆重的礼制，作为融和人情的最高准则，而天下后世再没有人能加以任何的增减改变。尤其是本体的内涵精神，与作用的形式仪文相承接，初始的简约质朴与最终的情理和悦又相应合，在仪文方面最繁富的尊卑贵贱的等差，由于有礼而得辨析区分，在事理方面最复杂的是非得失的观念，也由此而得剖解清楚。因此天下人如果都能顺礼而行，那一定是太平盛世如果不能顺礼而行，那必然是一个纷乱的局面。顺礼而行，一定可以安定不能顺礼而行，必然会发生危险。这些道理，不是普通一般人所能窥测臆想而知的。

　　"礼的涵养的确是深厚而难测，即使是那些专门作’坚白同异‘之说的名家强辩，让他们进入礼义之中来探讨其内蕴，也都会感到相形见弱。礼的涵盖也确实是恢弘广大，即使是那些喜欢自以为是地改动典章制度，而又专作褊狭浅薄理论的人，让他们走进礼义的内涵来作一番体认的话，也一样会感到仰之弥高，自恨不如远甚。礼的涵盖真可以说是既高而远，即使是那些粗暴傲慢、放任不拘，向来就以诋毁破坏传统礼俗而自以为了不起的人，让他也进入礼义之中来巡礼一番之后，也一样会感到自我的愚下和微不足道。所以土木工人用以画直线的绳墨如能很仔细地安排好以后，那么谁也不可能再以或曲或直来随便蒙骗了；权衡轻重的秤如能很仔细地悬架好之后，那么谁也不可能再以或轻或重来随便混淆了；圆规和曲尺如能很仔细地设置好以后，则任何人也不可能再以或方或圆来随便欺骗了；同样的道理，在上位的君子如能很仔细地掌握住明辨是非的礼来处理人事，则任何人也不可能再以诡诈虚伪的方式来随便蒙混的了。所以绳墨是正直的最高标准，秤是平衡的最高标准，规矩是方圆的最高标准，而礼则是做人做事的最高准则。然而有些不能遵行礼制，或是不能适应礼治的人，就应该称之为无道之民；能遵行礼制，或是能适应礼治的人，那才可以称之为有道之士。对于切合礼义的中正之道，能以思想去探求其所以然者，可以称之为能用心思虑；能用心思虑，得其所以之后，不再轻易变动其中心思想者，可以称之为笃信固守。如果真的能够处处用心思虑，时时笃信固守，而又加上由衷的爱好，那就是圣人的胸怀了。天是高的极致，地是低的极致，日月是光明的极致，无穷是广大的极致，而圣人则是遵礼行道的极致。

　　"一般说来，礼的作用，表现于往来馈赠之间，是以钱财物品为用；表现于服制形式方面，则是以尊卑贵贱为仪文的节度；表现于阶层等差方面，则是以多少来区别其异同；表现于亲疏远近方面，则是以丰厚或淡薄为原则。所以礼的表现大约可分三等：仪文形式非常繁富，而情感的成分比较收敛者，这就是礼文隆重而丰厚的表现；如果仪文形式比较简约，而情感的成分却比较丰富者，这就是礼文简省质约的表现；如果外在的仪文形式与内在的情感成分相为表里，二者并行而不悖，周密而兼备，这便是礼文得其中和的表现了。君子在用大礼时，能极尽其丰盛之美，用小礼则能极尽其简约质实之用，用中等的礼文又能曲尽情理的效果；无论是轻重缓急，都不会远离礼义的范畴。所以惟有君子才能居仁由义，守礼而不渝。人如能遵守礼义的界域，这就是士君子；如果行为乖违，远离道义，那就是普通人了。于是如有人能在礼义的范畴中徘徊周匝，即使是细微末节，也都能顺其次序而不乱，这应该就是圣人了。所以圣人能表现得如此厚实，都是由于平素对礼义素养的累积所致；其心胸气度之所以能如此恢弘，也都是由于礼义深广的内涵所致；其人格之所以能如此崇高，也是由于礼义隆重盛大的表现所致；至于其所以能对万物事理如此明察者，也都是由于能对礼义竭尽心力的缘故。"