才那爱闹的家伙，这时又叫了起来："我们要杏仁露。柠檬水和啤酒！"尖利的嗓音压倒许多人的说话声

　　里瓦尔身上依旧穿着击剑服，满面通红地走了出来，说道

　　我这就去让人送点冷饮

　　说罢，他急匆匆地向楼梯边走去。可是楼梯上已堵得严严实实。要穿过这密密麻麻的人群，比登天还要难。他只得向上面喊道

　　快给女士们送些冰水来

　　这五十来人立即跟着叫道："快送冰水

　　终于有人托着一托盘冰水出现在楼梯口。但是等到盘子传下来，却只剩下一些空杯了：杯内的水已在传递过程中被人喝干了

　　这样下去岂不会把人憋死？"一个人声嘶力竭地喊道，"赶紧赛完，散场早了点

　　募捐还没有搞，"另一人跟着喊

　　募捐……募捐……募捐……"众人随声附和道。他们虽已热得气喘吁吁，但仍是一副欢快的表情

　　于是六位女士在长凳间走来走去，不时可听到一枚银币落入钱袋的清脆声响

　　杜。洛瓦此时在将场内的名人……指给瓦尔特夫人看。不言而喻，这些人都是社交名流和各大报的记者。这些老牌记者凭借其自身经历，大都看不起《法兰西生活报》，对该报所作所为一直持保留态度。作为秘密交易的产物，这种政界人士和金融巨子联手的刊物，仅要内阁一倒便会销声匿迹。这样的例子，他们见得太多了。除上述社交名流，场内还有几位喜爱体育运动的画家和雕塑家，以及一位大家不断地指指点点。带有法兰西学院院士头衔的诗人。几位音乐家与许多外国贵族。杜。洛瓦每谈到其中一位贵族，都要在他名字后面加上"阔佬"两字。他说这是跟英国人学的，因为他们的名片上都印有Esq字样

　　你好，亲爱的朋友，"有人这时向他叫了一声。杜。洛瓦见是德。沃德雷克伯爵，遂向女士们道了句失陪，走过去同他握了握手

　　过了一会，他又回到瓦尔特夫人身边，说了会

　　沃德雷克这人真是举止不凡，到底出身不同

　　瓦尔特夫人没有接话。她有点累了。胸脯在一呼一吸中起伏不停，这引起了杜。洛瓦的注意，两人的目光常常不期而遇。杜。洛瓦发现，这位"老板娘"的目光已变得慌乱，显出犹豫不定的样子，一接触到他的目光便立刻闪开了。他不由地在心中嘀咕道

　　瞧她这魂不守舍的样子……我下功夫做这样事

　　几位募捐的女士这时从旁走了过去，手上的钱袋已装满金币和银币。挂了一块牌子在台上，报告下一个节目为特别节目。各个裁判又回到了自己的座位上。大家都在期待着

　　一会，两位女击剑手手提花剑上了场。深色运动衫在她们身上穿着，下身穿着刚过膝盖的短裙。由于胸前护甲非常厚实，使她们不得不一直仰着脖子。两个人都很年轻，并长着漂亮的脸蛋。她们微笑着向台下欠了欠身，观众们纷纷报以热烈的掌声

　　接着，她们在一片窃窃私语和轻佻的笑声中开始比试起来

　　裁判的脸上，个个荡着一丝微笑，不时为她们的劈杀轻轻叫好

　　两位年轻女子的娴熟表演，在观众中也引起了阵阵喝采。但是男人们见了心旌摇摇，女人们也兴趣大增。因为巴黎观众日常所见，不过是咖啡馆里的女郎卖唱或小型歌剧，纯粹是矫揉造作，附庸风雅，未免显得相当粗俗，甚至有点下流。今日的表演，自然使他们大开眼界

　　击剑手的每一次进攻，都在他们心中激起了一阵喜悦。不过话虽然如此，他们所最为留意的，倒不是其手上的功夫，而是击剑手将身子转过去时，他们所看到的丰腴后背。个个张着嘴，眼睛瞪得圆圆的

　　她们比赛完后，经久不息的掌声在大厅里响起

　　接下来，是战刀表演。但是已没人观看，人们的注意力都转移到了地下室的上方。因为楼上此时传来了家具在地板上拖来拖去的巨大声响，好像有人要搬家似的。过了一会儿，随着一阵清脆的钢琴声，上面又传来节奏鲜明的脚步移动声。未能下来观看剑术表演的客人，为了补偿，显然在上面即兴办起了舞会

　　大厅里立即爆发出一阵哈哈大笑。不久后，女士们纷纷跃跃欲试，也对跳舞产生了浓厚兴趣。台上的表演已无人观看，说话声响彻整个地下室

　　那些因为迟到而未能下来的人，竟然马上就办起了舞会，他们倒真能自寻其乐。下面的人不由地对他们深为羡慕

　　这会儿，台上又出现了两位新选手。他们彼此行了个礼后，便展开了架势，神情是那样地威严，把台下观众的注意力又吸引了回来

　　接着，他们比试了起来。一招一式，有力，而又恰到好处。无论是向前冲刺，还是往后退缩，每一个动作都极优美，不但用力准确，而且干净利落，没有一点拖泥带水之感，简直已达到炉火纯青的地步。从未见过这种场面的观众，都受到深深的吸引，露出一片惊呆的神色

　　两位击剑手静若秋水，动若蛟龙。一进一退，看去似乎很慢，实质快如旋风。其出手之敏捷，身段之灵巧，实在是登峰造极。看得人们连大气也不敢出。由于他们清楚地感到，今日这场表演精美绝伦，世上罕见。两位剑坛大师已将击剑技巧推向无可企及的高峰。其身手不凡和高超技艺表现得淋漓尽致

　　大厅里鸦雀无声，人人都在目不转睛地看着。等到他们比赛完后，握手退场时，众人这才回过味来，欢呼声立刻响成一片，又是跺脚，又是叫道。两位击剑手的名字……其中一个叫塞尔尚，另一个叫拉维尼亚克，在人们的口中竞相传诵

　　同时，因情绪受到格斗气氛的激发，有的人一时变得火气很大。男人们看着身边的人，一副气势汹汹的样子，稍不顺眼，就会动起手来。许多人尽管从未拿过剑，如今也纷纷挥舞起手上的手杖，摆出进攻或防守的姿势

　　人群沿着楼梯往上走去，开始退场。如今总算可以去喝点什么了。可是等他们走到上面时，却发现原先准备的饮料和茶点，早已被那些跳舞的人尽情用光了，因此个个怒气冲冲。然而那些家伙在散去之前竟有脸说，不该让他们这二百来人白溜一趟，什么都没看到

　　大量的糕点。水果，以及果子露。香槟和啤酒，现在却荡然无存，连一块糖果也见不到，什么也没有了。一切都已经被这些人劫掠。糟蹋。扫荡一光

　　在众人的追问下，服务人员手捂着脸，面色沉重地谈了谈有关的详情，说其中的女士比男人还要凶狠，不停地吃呀，喝呀，即使撑破肚皮，也在所不惜。他们这一席话简直就像是国家遭到入侵，城市遭到洗劫之后，劫后余生的痛苦追述

　　大家只好走了。有的人为自己刚才捐了二十法郎而后悔不迭。他们感到纳闷的是，那些又吃又喝的人，竟一个子儿也没捐

　　这次募捐共得捐款三千余法郎。除去各项开支，仅为第六区的孤儿募得二百二十法郎

　　杜。洛瓦陪着瓦尔特夫人及其女儿出来后，又坐上马车送她们回去。因此坐在老板娘对面，他得以再次碰到她那含情脉脉又躲躲闪闪。慌乱不已的目光，心中不由地嘀咕道："嚯，她倒真的是上钩了。"想到这里，他笑了笑，觉得他同女人的确有缘。别的不说，德。马莱尔夫人自同他和好以后，便对爱他得发狂

　　走在回家的路上，他的步伐特别轻松

　　玛德莱娜正在客厅里等着他，一见到他，便马上说道

　　我今日得到消息，摩洛哥问题已变得复杂起来。法国有可能会在数月内出兵。不管怎样，大家定会利用这一点来推翻内阁。拉罗舍也会乘此机会当上外交部长

　　为了戏弄妻子，杜。洛瓦故意装出一副根本不信的样子，谁也不会这么傻，竟会重蹈突尼斯问题上的覆辙

　　玛德莱娜不耐烦地耸了耸肩膀

　　我说会的，肯定会的。你看来还不明白，这件事对于他们能否财源广进，有重要的关系。亲爱的，在今天的政治角逐中，诀窍已不再是在女人身上什么打主意，但是利用政治事件

　　你算了吧，"杜。洛瓦满脸轻蔑的样子，故意刺激她

　　哎呀，没有想到，你的头脑竟与弗雷斯蒂埃一样简单。"玛德莱娜果然发火了

　　她想刺一刺他，以为他定会火冒三丈。但是他却笑了笑，说道

　　你是说，我的头脑如同龟公弗雷斯蒂埃一样

　　这是什么话，乔治！"玛德莱娜大为不高兴

　　你怎么啦？"杜。洛瓦依然一副肆无忌惮的样子，用一种讥讽的口吻说。"弗雷斯蒂埃戴过绿帽子，不是这你那天晚上向我承认了吗

　　说罢，他又带着深深地同情说了一句

　　可怜的死鬼

　　玛德莱娜将身子转了过去，不愿意答理他。沉默了一会儿，她又说道

　　我们星期二晚上有客人。拉罗舍-马蒂厄夫人和佩尔斯缪子爵夫人会来吃饭。你去把里瓦尔和诺贝尔。德。瓦伦也请来好吗？我明天想去请瓦尔特夫人和德。马莱尔夫人。或许里索兰夫人也能请到

　　一段时期来，玛德莱娜利用丈夫所任职务，结交了一些朋友。参众两院中，有的人十分需要《法兰西生活报》给予支持。她如今经常连请带拉地把他们的妻子弄到家里

　　很好，"杜。洛瓦说，"我负责去邀请里瓦尔和诺贝尔

　　他搓了搓手，为自己终于找到恰当的话题而感到高兴，既能不让妻子感到难堪，又能使其阴暗报复心理得到满足。由于自上次在林苑转了一圈以后，他对她产生了一种说不出所以然的强烈嫉妒心。现在，只要一谈起弗雷斯蒂埃，他总想加上"龟公"这一形容语。他心里很清楚，这一招最后必定将玛德莱娜弄得烦躁不已。于是在整个晚上，他带着悠然自得的嘲讽腔调，不厌其烦地把"龟公弗雷斯蒂埃"说过了不下十次

　　他对死者已无所怨恨。相反，他正在为他复仇

　　妻子装着没听见，仍是笑嘻嘻地对着他，特别无所谓的样子。第二天，既然玛德莱娜要向瓦尔特夫人发出邀请，他忽然想抢在她前面，去单独会会这位老板娘，看她是否真地有意于他。他感到这很好玩，心里很是得意。再说若有可能……为什么不就势……呢

　　因此这天下午，刚过两点，他便来到了马勒泽布大街。进入客厅后，他等了一会儿

　　过了片刻，瓦尔特夫人终于满面春风地走了进来，赶忙地向他伸来一只手

　　今天刮的是什么风，怎么把你给吹来啦

　　什么风也没刮。我今日来，是想来看看您。我是受一种力量的驱使而来的，我也说不上是怎么回事，而且也没什么话要对您说。总而言之。对于我这样早就来打扰您并如此坦率地说明情由，您可能原谅我的冒昧吗

　　他半开玩笑但又彬彬有礼地说道，嘴角挂着笑意，声音里却透着严肃

　　说真的……"惊讶不已的瓦尔特夫人，红晕泛在脸上，结结巴巴地说道，"您的话我听不明白……感到非常突然

　　我这番表白，"杜。洛瓦又说道，"有意说得十分轻松，由于我怕吓着您

　　他们互相紧挨着坐了下来。瓦尔特夫人半开玩笑地说道

　　这么说，您刚才的话……是认真地喽

　　当然。这些话，我藏在心底已经很久很久，早就想对您说。但是我不敢，大家都说您性情古板……很严肃

　　瓦尔特夫人已恢复平静，这时说道

　　那您为什么今天来了呢

　　我也说不出来，"杜。洛瓦说，接着又压低嗓音："或许是因为昨天回去后，我始终坐立不安，心里只是想您

　　这说的是什么话？"瓦尔特夫人面色煞白，"别孩子气了，咱们还是说些别的吧

　　杜。洛瓦一下子就在她面前跪了下来，弄得她惊骇不已。她想站起来，可是杜。洛瓦双手抱着她的身腰，死死按住了她。同时带着激动的神情不住地说着

　　真的，很久以来，我便爱上了您，而且爱得发狂。您现在不想说什么。我控制不了自己，毫无办法。我爱您……我是多么地爱您！您能懂我的心吗

　　瓦尔特夫人已是气喘吁吁，上气不接下气，想说些什么，但一句话也说不出来。她看到，杜。洛瓦的嘴唇向她的嘴唇凑了过来，因此用双手紧抓住他的头发，使劲顶着，不让他贴近。接着又将头向左右两边，迅速地来回摆动，并闭上了眼，不愿再看看他

　　隔着薄薄的衣裙，他在她身上到处摸着。捏着。这突如其来地有力爱抚，弄得她实在有点顶不住了。不想这时，杜。洛瓦忽然站起来，想把她抱在怀内。就在他挪开身子的那一瞬间，她往后一缩，刷地一下子挣脱了他，绕过一张张椅子逃往一边

　　杜。洛瓦觉得，现在若去追她已没有什么意思，因此一屁股落在椅子上，双手捂着脸，煞有介事地抽抽噎噎，装出一副非常痛苦的样子

　　过了片刻，他站起身，说了声再见，便一径走出去

　　到了门厅，他神态自若地拿上自己的手杖，出了大门。走在大街上，他心中嘀咕道

　　他妈的，看来事情已成了

　　接着，他到邮局给克洛蒂尔德发了封快信，第二天约她相见

　　他在平常时刻回到家中。一看到妻子，便劈头问道

　　怎么样？由你负责的那几位，你都请到吗

　　请了，"玛德莱娜答道，"只有瓦尔特夫人不能肯定届时是否有空。她好像有点犹豫不决，什么责任呀，良心呀，说了很多，让我简直摸不着头脑。她现在这样子实在很怪。不管怎样，我想她会来的

　　当然，"杜。洛瓦耸丁耸肩，"她会来的

　　不过，他对此并无确实的把握，因此直到宴请那天还一直担心着

　　这天早上，玛德莱娜收到这位老板娘一张便条。上面写道："今晚的时间总算已经挤出，因此可来贵府赴宴。只是我丈夫不能陪同我前来

　　杜。洛瓦看后心想

　　我没有再去找她，看来也是对的。她现已经平静下来，我可要处处留神

　　不过，在她来到之前，他心里仍有点惶惶不安。她终于来了，神色相当安详，只是有点冷漠和傲慢。杜。洛瓦立刻摆出一副低三下四的样子，言语非常谨慎，处处顺从

　　拉罗舍-马蒂厄夫人和里索兰夫人也在各自丈夫的陪同下来了。佩尔斯缪子爵夫人来人后，身子尚未坐下，便眉飞色舞地说起了上流社会的新闻。德。马莱尔夫人今天打扮得格外迷人，别出心裁地穿着一套黄黑相间的西班牙制服，那纤细的身腰及丰腴的胸脯和臂膀裹得紧紧的，使那张小小的秀丽面庞格外引人注目

　　入席时，杜。洛瓦坐在瓦尔特夫人的右侧。但在晚宴进行期间，他只和她说了几句非常严肃的话，而且总是一副毕恭毕敬的样子。他的目光不时落在克洛蒂尔德身上，心里不由地感叹道："她的美丽和娇艳，的确无与伦比。"总之，他也时而对自己的妻子瞥上一眼，觉得她长得也还不错，虽然他怀着一腔恶意，至今对她怒火未消，只是暂且埋藏在心底罢了

　　不过，他对瓦尔特夫人之所以欲罢不能，完全是因为对方越难征服便越要去降服她，此外同男人独有的那种猎奇心理也不无关系

　　这位老板娘在言语中流露出想早点回去，他便立刻说道

　　我送您回去吧

　　她一口就回绝，但杜。洛瓦也不是轻易可拗得过的

　　为什么不让我送您呢？您也未免太伤人了。您若不是还在生我的气？您看，我不是已经平静下来吗

　　您总不能就这样把客人扔下不管吧

　　这有什么？"杜。洛瓦笑了笑。"不就是离开二十来分钟吗？他们恐怕未必会发现呢！您若不让我送，那可是要伤透我的心

　　好吧，"瓦尔特夫人小声说道，"我同意便是了

　　可是他们刚在车上坐好，杜。洛瓦便一把抓起她的手，狂热地在上面吻个不停

　　我爱您，我爱您，让我把心里话给您掏出来。我不会碰您的，我只是想告诉您，我多么地爱您

　　啊……"瓦尔特夫人结结巴巴，"您刚才怎么说来着……现在又……这不好……这可不好

　　杜。洛瓦显出努力克制的样子，压低了嗓音说道

　　您看，我这个人是多么有自制力。因此……您还是让我只对您说……我爱您……而且我要每天对您说……对，我如果每天到您家去跪在您面前，看着您美丽的面庞，把这三个字对您说五分钟

　　不，不行，"她任凭杜。洛瓦亲着她的手，有气无力地回答道，"我不能让您这样。想想人家会怎样说。家里有仆人，有女儿。不，不行，绝对不行

　　我现在是，"杜。洛瓦又说，"因此一天看不到您，我就简直活不下去。无论是在您家里，还是在别的什么地方，我每天得见您一次，哪怕是一分钟也好。让我趁此机会拉一下您的手，呼吸一点您身边的空气，并看看您这苗条的身材和您这令我发狂的动人大眼

　　这爱情的表白是多么地单调乏味，但瓦尔特夫人听了，不停地颤抖着身子，只是结结巴巴地说

　　不……不行……绝不行。您别说了

　　杜。洛瓦仍然耐心地在她耳边低声细语，由于他知道，要把这心地单纯的女人弄到手，不可操之过急。但无论如何，得让她允许和他见面。见面地点，可从她定，随后也就由不得她了

　　听我说……这见一面是必不可少的……我一定要见到您……我将像乞丐一样……在您家门前等着您……要是您不出来，我就直接进去……明天我就去见您

　　不，不行，"瓦尔特夫人一再说道，"您可不要来，我不会接待您的。我有两个女儿，您要帮我想想

　　那您说吧，我到哪里去见您……街上也行……随便什么地方都行……时间也由您定……只要让我能看到您就行……我将同您打个招呼，对您说一声‘我爱您，然后就会走开。" 瓦尔特夫人心乱不已，不知说些什么。马车此时已进入她家大门，她只得压低声音向他匆匆说道

　　好吧，明天午后三点半，圣三会教堂

　　下车后，她向车夫叮咛了一声

　　请将这位杜。洛瓦先生送回府里

　　杜。洛瓦回到家，妻子说道

　　你刚才去哪里啦

　　因为有份急电要发，我去了一下电报局，"杜。洛瓦低声说

　　德。马莱尔夫人这时走来

　　漂亮朋友，您能送我吗？要知道，我到这样远的地方来吃饭，要是没人送，我会不来了

　　说着，她转向玛德莱娜

　　你该不会嫉妒吧

　　哪儿会？这不管这种事。"杜。洛瓦夫人慢条斯理地回答道

　　客人陆续散去。拉罗舍-马蒂厄夫人身材矮小，像个外地来的女仆。她出身一公证人家庭，同拉罗舍结婚时，丈夫还只是一名小小的律师。里索兰夫人已经很老了，却很自命不凡，看上去很像是在阅览室将就着学了点知识的旧式接生婆。佩尔斯缪子爵夫人自命清高，对他们也看不上眼。每次伸出她那只"素手"同这些市井小民握手时，她都显得有些勉强

　　克洛蒂尔德披上边饰耀眼的头巾，在走出楼梯边的房门时向玛德莱娜喊道

　　今天的晚宴搞得很好。用不了多久，这儿就会成为巴黎首屈一指的政治沙龙

　　现在只有杜。洛瓦一人同她在一起了，她一下扑进他的怀内，说道

　　啊，亲爱的漂亮朋友，我对你的爱现在真是一天比一天强烈

　　马车摇摇晃晃，像一条船在水面游戏

　　这同我们那个房间相比，可就差多了，"她说

　　是的，"杜。洛瓦说，可他心里却想的是瓦尔特夫人