第十一章

　　当坦斯沃特太太听到她以前的宠儿的辩词，心里不无感触。使她感到高兴的是，转嫁给韦罗宾的部分罪过得到洗刷。她为他感到惋惜，并且祝他幸福。但是，过去的感情是无可挽回了。任何东西也恢复不了梅琳艾对他的完全信任，不会再认为他的人格完美无瑕。任何东西也抹杀不了梅琳艾因为他而遭受痛苦的事实，抹杀不了他对伊丽莎犯下的罪过。因此，任何东西也不会使他再像过去那样受到梅琳艾的器重，同时也损害不了勃朗德上校的利益。

　　假若坦斯沃特太太能像女儿那样，亲自听到韦罗宾的申述--亲眼目睹他的痛苦状态，领受一下他那神情举止的感染，那她很可能更加怜悯他。但是，艾莉洛既没有这个能力，也没有这个愿望，通过详细叙说去激发母亲也产生她自己起先产生的那种感情。经过再三考虑，她心里变得镇定下来，对韦罗宾的功过有了清醒的认识。因此，她想只是简单说明一下真情，透露一些与他的人格真正有关的事实，不能大发善心地添枝加叶，以免惹得母亲想入非非。

　　晚上，大家聚到一起的时候，梅琳艾又主动说起韦罗宾。但是这并非毫不费力，她先是坐在那里忐忑不安地沉思了半晌，后来一开口，脸上泛起红晕，声音颤颤抖抖。

　　"我想向你们俩保证，"她说，"正像你们希望的那样，我一切都明白了。"

　　坦斯沃特太太刚想打断她，以便用好言安抚两句，不料艾莉洛还真想听听妹妹的公正意见。她急忙做了个手势，母亲才没出声。梅琳艾慢吞吞地继续说道：

　　"艾莉洛今天早晨告诉我的话，使我感到极大的宽慰。现在，我终于听到了我一心想听的话。"霎时间，她的声音哽住了，但她立即恢复了镇静，更加心平气和地接着说道："我现在感到绝对满意。我不希望有什么变化。我知道这一切之后（这我迟早总会知道的），再和他在一起是决不会幸福的。我决不会信任他，尊重他。任何东西也无法消除我的这种情感。"

　　"这我知道，我知道，"母亲嚷道，"和一个行为放荡的人在一起哪能幸福！他破坏了我们最亲爱的朋友、也是天下最好的人的安宁，谁能和他在一起？不--我的梅琳艾犯不着让这样一个人给她带来幸福！她的良心，她的敏感的良心，会感到她的丈夫应该感到而没有感到的情感。"

　　梅琳艾叹口气，重复了一句："我不希望有什么变化。"

　　"你考虑问题，"艾莉洛说，"和一个有头脑、有见识的人应该做的完全一样。大概你和我一样，不只从这一事件，还从许多其他事件里悟出了一定的道理，以至于认识到：你若是同他结了婚，肯定会陷入重重困难，感到百般失望。在这种情况下，凭着他那反复无常的感情，那是维持不下去的。你假如结了婚，肯定一直是个穷光蛋。他花起钱来大手大脚，这连他自己也供认不讳。他的整个行为表明，他简直不知道什么叫自我节制。就凭着那么一点点收入，他的需求量那么大，你又缺乏经验，一定会引起不少痛苦。这些痛苦决不会因为你事先完全没有想到而减轻几分。我知道，你一旦认识到自己的处境，你的自尊和诚实感会促使你厉行节约。也许，当你只是对自己节衣缩食的时候，你还可以尽量节省，但是超出这个限度，--况且，你就是一个人节省到最大限度，你也无法阻止你们结婚前就已开始的倾家荡产！超出这个限度，假如你试图要减少他的物质享受，也不管多么合情合理，难道你就不担心，你非但不能说服具有如此自私之心的人表示赞同，反而会使你驾驭不住他的心，让他后悔不该和你结婚，认为和你结婚才使他陷入这样的困境？"

　　梅琳艾的嘴唇颤抖了一下，她重复了一声"自私"这两个字，听语气意思是说："你真认为他自私吗？"

　　"他的整个行为，"艾莉洛答道，"自始至终都建立在自私的基础上。正因为自私，他先是玩弄了你的感情--后来，当他自己也倾心于你的时候，又迟迟不肯表白，最后又离开了邦德。他自己的享乐，他自己的安适，这是他高于一切的指导原则。"

　　"确实如此。他从来没把我的幸福放在心上。"

　　"现在，"艾莉洛接下去说，"他对自己的所作所为感到懊悔。他为什么要懊悔呢？因为他发现事情不合他的心意，没使他感到幸福，他现在的境况并不窘迫--他还没有遭到这样的不幸，他只是觉得他娶了一个性情不及你温存的女人。然而，这是不是意味着他娶了你就会幸福呢？那会出现别的麻烦。他会为金钱问题感到苦恼。目前只是因为不存在这个问题，他才认为无所谓，他本来想娶一个性情上无可指摘的妻子，但是那样一来他会永远陷入贫困。他也许很快就会觉得：即使对家庭幸福来说，一宗不纳税的田产和一笔可观的收入能带来无穷无尽的物质享受，要比妻子的脾气重要得多。"

　　"这我毫不怀疑，"梅琳艾说，"我没有什么好懊悔的--只恨自己太傻。"

　　"应该怨你母亲不慎重，孩子，"坦斯沃特太太说，"我该负责任。"

　　梅琳艾不想让母亲说下去。艾莉洛对两人都引咎自责感到高兴，便想避而不再追究过去，以免削弱妹妹的兴致。于是，她又继续抓住第一个话题，马上接下去说道：

　　"我想，从整个事件中可以公平地得出一个结论--韦罗宾的一切麻烦都起因于他最初对伊丽莎·沃丽思的不道德行为。这一罪恶是他一切较小罪过的根源，也是他现在满腹怨恨的根源。"

　　梅琳艾深有感触地赞同这一说法。母亲听后就数说起勃朗德上校受了多少多少冤屈，又有多少多少美德，那个热烈劲儿只有友情和友谊交织在一起，才