看到寄给他的信上都盖着，’下院议员‘的邮戳，那该有多滑稽啊！不过你知道，他说他决不会给我签发免费信件的。他宣布决不这么干！是吧，潘奥蒙先生？"

　　潘奥蒙先生并不理睬她。

　　"你知道，让他写信他可受不了，"希罗坦接着说，"他说那太令人厌烦。"

　　"不，"潘奥蒙先生说，"我从没说过这么荒谬的话。不要把你那些凌辱性的语言都强加到我头上。"

　　"你瞧，他有多滑稽。他总是这个样子！有时候，他能一连半天不和我说话，然后突然蹦出几句滑稽话语来--天南海北的什么都有。"

　　一回到客厅，希罗坦便问艾莉洛是不是极其喜欢潘奥蒙先生，使艾莉洛大吃一惊。

　　"当然喜欢，"艾莉洛说，"他看上去非常谦和。"

　　"哦--你喜欢他，我真高兴，我知道你会喜欢他的，他是那样和气。我可以告诉你，潘奥蒙先生极其喜欢你和你两个妹妹。你想象不到，你们若是不去克里弗兰，他会多么失望。我无法想象你们怎么会拒绝。"

　　艾莉洛只好再次谢绝她的邀请，并且趁机转了话题，结束了她的恳求。她觉得，潘奥蒙夫人与韦罗宾既然是同乡，或许能具体地介绍一下他的整个为人，而不只是迈得尔登夫妇那点一鳞半爪的材料。她热切地希望有人来证实一番他的优点，以解除她对梅琳艾的忧虑。她开头先问他们是不是在克里弗兰常常见到韦罗宾，是不是与他交情很深。

　　"哦！亲爱的，是的，我极其了解他，"潘奥蒙夫人回答，"说真的，我倒没同他说过话。不过我在城里总是见到他。不知道为什么，他去昂勒罕的时候，我一次也没赶上呆在邦德。我母亲过去在这里见过他一次，可我跟舅舅住在韦默思。不过我敢说，若不是因为我们不巧一次也没一起回乡的话，我们在萨默塞特郡一定会常见到他的。我想他很少去库姆。不过，即使他常去那里，我想潘奥蒙先生也不会去拜访他的，因为你知道他是反对党的，况且又离得那么远。我很清楚你为什么打听他，你妹妹要嫁给他。我高兴死了，因为她要做我的邻居啦，懂吗？"

　　"说老实话，"艾莉洛回答说，"你若是有把握期待这门婚事的话，那么你就比我更知情了。""不要故作不知啦，因为你知道这是大家都在纷纷议论的事情。说实在的，我是路过城里时听到的。""我亲爱的潘奥蒙夫人！"

　　"我以名誉担保，我的确听说了。星期一早晨，在邦德街，就在我们离城之前，我遇到了勃朗德上校，他直截了当告诉我的。"

　　"你让我大吃一惊。勃朗德上校会告诉你这种事儿！你准是搞错了。我不相信勃朗德上校会把这种消息告诉一个与之无关的人，即使这消息是真实的。"

　　"尽管如此，我向你保证确有其事，我可以把事情的来龙去脉讲给你听听。我们遇见他的时候，他转回身和我们一道走着。我们谈起了我姐姐和我姐夫，一件件地谈论着。这时我对他说："对了，上校，我听说有一户人家新近住进了邦德农舍，我母亲来信说她们长得很漂亮，还说有一位就要嫁给库姆大厦的韦罗宾先生。请问，是不是真有其事？你当然应该知道啦，因为你不久前还呆在得沃郡。"

　　"上校怎么说的？"

　　"噢，他没说多少话。不过看他那神气，他好像知道确有其事，于是从那时起，我就确信无疑了。我敢断言，这是件大喜事！什么时候办呀？"

　　"我希望，勃朗德先生还好吧？"

　　"哦！是的，相当好。他对你推崇备至，一个劲儿称赞你。"

　　"受到他的赞扬，我感到荣幸。他似乎是个极好的人，我觉得他异常可爱。"

　　"我也这么觉得。他是个可爱的人，可惜太严肃、太刻板了。我母亲说，他也爱上了你妹妹。说实话，他若是真爱上你妹妹，那可是极大的面子，因为他难得爱上什么人。""在萨默塞特郡你们那一带，人们很熟悉韦罗宾先生吧？"艾莉洛问。

　　"哦！是的，极其熟悉。这并非说，我认为有许多人认识他，因为库姆大厦相距太远。不过我敢说，大家都认为他极其和悦。韦罗宾先生无论走到哪里，谁也没有他那样讨人喜欢，你可以这样告诉你妹妹。我以名誉担保，你妹妹找到他真是天大的福气。这倒不是说他找到你妹妹就不算极其幸运，因为你妹妹太漂亮、太温柔了，谁都难以匹配。不过我向你保证，我并不觉得你妹妹比你漂亮。我认为你们两人都很漂亮。潘奥蒙先生肯定也是这样认为的，只是昨晚我们无法让他承认罢了。"潘奥蒙夫人关于韦罗宾的情报并无什么实质性的内容，不过任何有利于他的证据，不管多么微不足道，都会使艾莉洛感到高兴。

　　"我很高兴，我们终于相识了，"希罗坦继续说。"我希望我们永远是好朋友。你想不到我多么渴望见到你呀！你能住在农舍里，这实在太好了！毫无疑问，没有比这更好的了！我很高兴，你妹妹就要嫁个如意郎君！我希望你常去库姆大厦，大家都说，这是个可爱的地方。""你和勃朗德上校认识好久了，是吗？"

　　"是的，好久了，从我姐姐出嫁的时候起。他是雅罕爵士的挚友。我认为，"她放低声音补充说，"假若可能的话，他本来很想娶我做妻子。雅罕爵士和迈得尔登夫人很希望如此。可是我母亲觉得这门亲事不够如意，不然雅罕爵士就会向上校提亲，我们当即就能结婚。""雅罕爵士向你母亲提议之前，勃朗德上校知不知道？他有没有向你表白过钟情？"

　　"哦！没有，不过，假如我母亲不反对的话，我敢说他是求之不得的。当时，他只不过见过我两次，因为我还在上学。不过，我现在幸福多了。潘奥蒙先生正是我喜爱的那种人。"