火。

　　"不过，他的事儿我猜得出来，"杰尼森太太眉飞色舞地说。

　　"真的吗，太太？"大家几乎异口同声地说。

　　"真的，我看一定是为沃丽思小姐的事儿。"

　　"沃丽思小姐是谁？"梅琳艾问。

　　"什么？你还不知道沃丽思小姐是谁？我敢说，你以前一定听说过她。她是上校的一个亲戚，亲爱的--一个非常近的亲戚。我们不说有多么近，免得吓坏了诸位小姐。"接着，她略微放低声音，对艾莉洛说："她是他的亲生女儿。"

　　"真的！"

　　"噢！是的。一愣起神来很像上校。上校大概要把全部财产都留给她。"

　　雅罕爵士一回来，便和大伙儿一道，对这不幸的事情深表遗憾，不过，他最后提议，既然大家都聚在一起，总得做点事情开开心。经过商量，大家一致认为，虽说只有去惠特韦尔才能感到快乐，但现在坐车在乡下转转也许能散散心。随即，主人吩咐套好马车。头一辆是韦罗宾的，梅琳艾上车时看上去从来没有那样开心过。韦罗宾驱车迅速穿过邸园，一转眼便不见了。两人一去便无影无踪，直到大家都回来了，才见他们返回。看样子，两人逛得十分开心，不过嘴里只是笼统地说：大家都往高地上去了，他们一直在小道上兜风。

　　后来大伙儿商定，晚上举行一场舞会，让大家整天都快快乐乐的。凯里家又来了几个人，晚饭就餐的将近二十人，雅罕爵士见此情景极为得意。韦罗宾像往常一样，在坦斯沃特家大小姐、二小姐之间就座。杰尼森太太坐在艾莉洛右首。大家刚入座不久，她就扭身俯在艾莉洛和韦罗宾背后，同梅琳艾嘀咕起来，声音不高也不低，那两人恰好都能听见："尽管你诡计多端，我还是发现了你的秘密。我知道你上午到哪儿去了。"

　　梅琳艾脸一红，慌忙应道："你说到哪儿去了？"

　　"你难道不知道，"韦罗宾说，"我们乘着我的马车出去了！"

　　"是呀，是呀，厚脸皮先生，这我知道得一清二楚，可我一定要查明：你们究竟到哪儿去了。梅琳艾小姐，我希望你很喜欢自己的住宅。我知道这房子很大，以后我去拜访的时候，希望你们能添置些新家具，我六年前去那儿时，就该添置了。"

　　梅琳艾慌里慌张地扭过脸去。杰尼森太太不由得纵情大笑。艾莉洛发现，这位太太一心要弄清两人究竟跑到哪儿去了，早就让女仆询问过韦罗宾的马车夫，从而得知：他们到昂勒罕去了，先在花园里转来转去，再到房子里各处察看，前后转悠了老半天。

　　艾莉洛简直不敢相信真有这种事。梅琳艾与施密森太太分明素不相识，既然她在家里，似乎韦罗宾不可能提出邀请，梅琳艾也不可能同意进屋。

　　一走出餐厅，艾莉洛就向梅琳艾询问这件事。使她大为惊讶的是，她发现杰尼森太太所说的情况完全属实。梅琳艾还因为她不肯相信而非常生气。

　　"艾莉洛，你凭什么认为我们没有去那里，没见过那房子？这难道不是你经常向往的事情吗？"

　　"是的，梅琳艾，不过有施密森太太在家里，除了韦罗宾先生以外又没有别人陪伴，我是不会进去的。"

　　"可是韦罗宾先生是有权带我去看那房子的唯一的一个人，因为我们乘坐的是敞篷马车，不可能再找别人作伴。我生平从来没像今天上午过得这么愉快。"

　　"恐怕，"艾莉洛答道，"一件事情是愉快的，并非总能证明它是恰当的。"

　　"恰好相反，艾莉洛，没有比这更有力的证明了。假如我的所作所为确有不当之处，我当时就会有所感觉，因为我们倘使做错了事，自己总是知道的，而一有这种认识，我就不可能感到愉快。"

　　"不过，亲爱的梅琳艾，为了这件事你已经遭到了冷言冷语，难道你还不怀疑你的行为有些失慎吗？"

　　"如果杰尼森太太说了几句怪话就能证明别人行为欠妥，那我们大家无时无刻不在招惹是非。我既不稀罕她的称赞，也不在乎她的非难。我在施密森太太的花园里散过步，还参观了她的住宅，我不知道这有什么过错。有朝一日，这花园、房子都要归韦罗宾先生所有，而--"

　　"哪怕有朝一日归你所有，梅琳艾，你那样做也是不合情理的。"

　　听姐姐这么一说，梅琳艾不由得脸红了。不过看得出来，这话也使她感到得意。她仔细思忖了十来分钟，然后又来到姐姐跟前，和颜悦色地说道："艾莉洛，也许我去昂勒罕确实有失检点，不过韦罗宾先生一定要带我去看看。说实在话，那幢房子可美啦。楼上有一间万分漂亮的客厅，不大不小，什么时候都适用，若是配上新式家具，那真叫人称心如意了。这是一间犄角室，两边有窗。从一边凭窗望去，越过屋后的滚球场草坪，看到一片优美的坡林。从另一边，可以望见教堂和村庄，再过去就是我们经常赞叹不已的崇山峻岭。我不觉得这个房间有什么特别好，因为那些家具着实可怜。然而，要是配上新家具--韦罗宾说要花费两三百镑，那它就会成为英格兰最舒适的避暑室之一。"

　　假如艾莉洛能一直听她讲下去，别人不来打岔的话，梅琳艾会照样把每个房间都津津有味地描绘一番。