第七章

　　其实邦德庄园离农舍只有约半英里。坦斯沃特母女沿山谷进来时，曾从它近前走过，但是从家里望去，却被一座山峰遮断了视线。那座房子高大美观，迈得尔登夫妇保持着一种好客、高雅的生活气派。好客是为了满足雅罕爵士的愿望，高雅则是为了满足他夫人的愿望。他们家里几乎随时都有朋友在作客。他们的客人各种各样，比方圆左近谁家的都多。这事关系到两人的幸福，实在不可缺少，因为他们不管在性情和举止上多么不同，但在缺乏天资和情趣这一点上却极其相似。因此，他们只好把自己的职业（这同社会上的职业毫无联系）局限在一个非常狭小的天地。雅罕爵士喜好打猎，迈得尔登夫人专当妈妈。一个追捕行猎，一个哄逗孩子，这是他们仅有的能耐。对迈得尔登夫人有利的是，她可以一年到头地娇惯孩子，而雅罕爵士只有一半时间进行独立活动。不过，里里外外的不断忙碌倒弥补了天赋和教育上的一切不足，一方面使雅罕爵士精神振奋，一方面使他妻子在教养子女上大显身手。

　　迈得尔登夫人素以做得一手好菜和善于料理家务为荣，出于这种虚荣心，她才对家里举行的每次宴会感到其乐无穷。不过，雅罕爵士对社交活动的兴致却真诚多了。他喜欢招来一大帮年轻人，屋里都容纳不下，他们越吵闹，他越觉得高兴。他成了附近青少年一代的福星，因为一到夏天，他就接连不断地把大伙儿聚集起来，在室外吃冷冻火腿和烧鸡；到了冬天，他的家庭舞会多得不计其数，对于年轻姑娘来说，只要不是百跳不厌的十五岁少女，谁都会感觉心满意足。

　　乡里新来了一户人家，这对雅罕爵士总是一件喜幸事儿。不管从哪个角度看，他给邦德农舍招来的新房客都使他着迷。三位坦斯沃特小姐年轻漂亮，毫不做作，这就足以博得他的好评，因为不喜欢做作正是年轻姑娘所缺乏的东西，装腔作势使其心灵不能像外貌一样具有魅力。爵士性情善良，每逢谁遭到不幸，总是提供方便。因此，能对几个表侄女表示一番好意，使他感到一个好心人的由衷喜悦；而能让一家女眷住进他的农舍，却又使他感到一个行猎爱好者的由衷喜悦。因为对于一个行猎爱好者来说（虽然他只敬佩那些与他属于同一性别、也爱好打猎的人们），他并不是经常愿意把女人们引进自己的庄园居住，纵容她们得寸进尺。

　　雅罕爵士在门口迎接坦斯沃特母女，真诚地欢迎她们光临邦德庄园。他陪着客人步入客厅，一再向几位小姐表示，没有找来几位漂亮小伙子来欢迎她们，他深感不安；前一天，这个问题已经引起了他的不安。

　　他说，除他之外，她们在这里只能见到一位男客。这是他的一位特别要好的朋友，现在就住在他的宅第里，不过他既不年轻，也不活跃。宾客这么少，希望小姐们见谅，并且向她们保证：以后决不会再发生类似情况。那天上午，他跑了好几家，想多拉几个人来，怎奈今宵是月明之夜，大家都有约会