,南疆一带几乎失控,东西交通常常断绝.而伊利汗国和元朝关系密切,旭烈兀曾在忽必烈的汗位争夺战中坚定地站在他一边,有效地牵制住了阿里不哥及窝阔台汗国诸王.但是,伊利汗国与撒拉逊人的交战情况因交通不畅而一直不甚明了.马可的详细报告,解除了他心中很多疑问.

忽必烈高兴地对站立在下手的宰相安童说:`宰相者,明天道,察地理,尽人事,兼此三者,乃为称职.马可先生堪称是一个活地图,有几个人能走过朝廷如此多的疆域而详察地理人情呢?`他对马可说:`你要尽快把这些情况写出来,交给安童大人.朕很满意你的忠诚、热心和勤奋,特命你为怯薛,随侍朕的左右.`他又对尼可罗和马飞阿赏赐了很多珠宝.马可他们立刻跪下谢恩.朝堂上响起一阵轻微的议论声,所有的人对忽必烈给予这些威尼斯商人的重赏感到有点惊讶,尤其是对马可的重用.

怯薛是由蒙古贵族和其他民族的高级官僚以及地方官之子弟充质子者充当,是世袭制.怯薛是宫中近侍,最接近皇上,并公开活动于内廷

与外朝之间,口传圣旨,出使地方,甚或出任高官重职.马可可算是一步登天了.

马可得以重用,一方面是因为他出众的才干;另一方面也是由于前几年发生的叛乱,忽必烈对汉人心生猜忌,转而重用色目人.

觐见已毕,忽必烈又在水晶殿举行盛大宴会欢迎波罗们.豪华的宴会、精美的餐具、美妙的舞蹈和神奇的魔术,令马可目不暇接.尼可罗看着他兴奋的样子,轻声在他耳边说:`你务必要谨慎.其实你并不了解这个国家,不然会出危险的.你看到没有,那个坐在大椅子上的喇嘛,他叫八思巴,是国师,权势极大.恐怕他是最恨我们的.``为什么?`

马可吓了一跳.

`就因为我们是教皇的代表,他不希望我们出现在大汗面前.`马飞阿悄悄地说.

马可望着阴着脸的八思巴,陷入了沉思.这复杂的情况是马可所没有料到的,看来严峻的考验还在后面.