，基督徒本身，他们对一个更新更好的世界的迫切愿望，也助长了那些怀疑。他们会玄秘而阴郁地提到最后的审判。那时，整个地球都将要接受来自天国的闪电的洗礼。

　　当酒意大发的尼禄纵火烧掉了自己都城的大部分地区时，人们记起了基督徒关于所有的大城市都将毁灭的预言。在一阵强烈的恐慌中，罗马人失去了全部的现实感。

　　犹太人和基督徒像老鼠般被人追捕，被投进监狱。严刑拷打使他们被迫承认了最离奇的叛国阴谋。刽子手和斗兽场中的野兽们为此忙碌了数周，保罗和彼得就是在这种情形下陆续被人砍死的。

　　但罗马人日后会学到，忠贞不渝的殉道者恰恰是一个新信仰的最好宣传。在此以前，基督教的教义大多是在厨房里被传授，而如今，客厅里的人也开始对它感兴趣了。在公元1世纪末期，很多高官和贵族妇女被处死，因为他们不愿意向旧有的神灵献祭，显示其对帝国的忠诚，所以被怀疑有基督教的倾向。

　　宗教迫害引发了怨愤，最初非常温顺和谦恭的基督徒，终于开始采取措施保护自己了。当户外或者私人餐厅里的聚会不再安全时，教会转入了地下。

　　教会转入地下罗马附近废弃的采石场，很快就变成了礼拜堂。在那里，信徒们每周聚会一次，聆听巡游的虔诚牧师布道，在重复了100年的拿撒勒木匠的故事中寻找安慰。

　　全体基督徒因此成为了一个秘密社团的成员，这是以前没有过的事。

　　在所有事件中，最让罗马官员惧怕的就是秘密社团。这种惧怕是有充分理由的。在一个80%的人口都是奴隶的国家里，允许不受警察控制的秘密集会存在，是相当不安全的。

　　有关基督徒受难的消息，开始从外省传来。一些明智的总督保持着冷静的头脑，安静地等待着人们恢复理智。还有一些总督则在接受了自己的基督徒臣民给予的好处后，保持沉默。还有一些希望获得皇帝青睐的总督，这些人安排了大规模的杀戮，将看来和"加利利秘教"有联系的所有男女老幼，一概处死。

　　无论何时何地，受害的基督徒们，面对迫害他们的当局的反应都是一致的。他们一再否认强加在自己身上的所有罪名，而他们在绞刑架上的高尚表现，更为自己赢得了大量的朋友。以致每一次的公开处决之后，基督教徒的人数都会大大增加。

　　实际上，当对基督徒的大迫害结束时，这些基督教小团体都增长了相当大的比例，以致任命一些教会的领导者，已经变得非常必要了。这些领导者的主要职责是在法律面前代表教会，管理那些虔诚信徒为慈善事业以及为减轻病人痛苦而捐献的钱款。

　　起初，一些年岁较大的人，即所谓的"长老",被请求担任社团日常事务的管理工作。后来，为了更有效地合作，一些特定城镇或者特定地区的教会力量会联合起来，任命一个共同的主教或总执事，来指导人们的共同行事方针。

　　基督徒占领神庙这些主教由于职位性质，被视为使徒的直接继承人。随着教会的日益富有，他们的权力自然也就越来越大。当然了，犹大或者小亚细亚小村庄的主教，其影响力远不及意大利或者法国大城市中的主教。

　　不可避免地，其他地区的主教会以某种程度的尊重和敬畏来看待他们在罗马的同事。在罗马，同样不可避免的是，在最近五百年的时间里，这个已经习惯于掌控世界命运的城市，涌现了大批在管理国家和从事外交领域里经验丰富的人才。

　　在罗马帝国衰落的时候，精力旺盛的年轻人很难再在军队或者行政部门获得发迹的机会。他们自然转向教会，为自己的雄心和事业寻找出路。

　　最不幸的是，罗马这个古老的帝国这时已经陷入厄运。

　　糟糕的经济管理，已经使自共和国之初就是军队支柱的小农变得穷困潦倒，他们现在聚集在城市里，喧嚷着要面包和娱乐。

　　亚洲中心地区的动荡局势，已经驱使大群野蛮人西移，他们不断侵占着数代以来一直属于罗马人的领土。但与首都的政治状况相比，外省的纷乱就算不了什么了。在首都，皇帝们一个接一个地上台，随后，再被外国雇佣军杀死在宫殿的高墙之内。这些外国雇佣军才是罗马帝国真正的主人。

　　精神之都罗马最后，对罗马皇帝来说，住在自己的都城里，已经不再安全了。因此，恺撒的继任者们撤离了台伯河畔，住到别的地方去了。这些事情发生以后，罗马的主教们就自动地成为了这个地区最具影响力的人物，掌握了所有领导权。他们是那个组织良好的政权的唯一代表，而迁离首都的皇帝们，也需要主教们的支持，以便在意大利半岛维持表面的威望。

　　皇帝们愿意为此做出努力。

　　公元313年，一个正式的宽容法令，结束了对基督徒进一步的迫害行动。一个世纪以后，罗马被公认为全世界的精神之都。

　　教会取得了胜利。

　　从那以后，在战争和冲突的喧嚣之上，一直能听到拿撒勒先知的话语，他要求那些爱他的人，以理解一切事物的完美之爱，来治愈这个世界的疾患。