臣实在不知情！当日，绿儿与奶娘去庙里烧香，当时只有奶娘在旁。等微臣前去时，奶娘说她早已纵身跳下悬崖了！”

“既然如此，为何要上奏说你女儿千素绿病死了，改而以千素白嫁过去呢？你这分明是欺君！”

“陛下赎罪！微臣真的是不知情啊！当初，微臣心里一片惶恐，不敢对旁人讲女儿无故自杀，只得出此下策呢！”

“隐瞒就是隐瞒了，你无从抵赖！”

文庆候双肩耷拉而下，垂头丧气地跪在那儿。皇帝又指着叶素喝道：“你胆子更大，公然违抗圣旨，藐视朕的旨意，朕若不好好惩罚你们千府一干人等，朕的威信何在？”

叶素口气淡然地问道：“陛下是要杀一儆百吗？”

“绿儿！”文庆候回头喝道，“你不能对陛下如此无礼！”

“让她说！”皇帝发话道，“朕倒要看看她能说出个什么名堂！”

“陛下玉口一开，便要了民女一身的幸福；在陛下看来，此乃天作之缘，但陛下又何曾体谅过，一个弱风不禁的女子在深闺之中有多么无奈和哀怨。”

“陛下无须体谅那些！”坐在皇帝身边的妃嫔开口了，“你一个小小的庶女，有什么资格让陛下体谅你？你能嫁给敖王是你的福分！”

“一如豪门深似海，怎奈半点不由人，空守华阁心思凉，未见良人渡心上。”叶素惨然一笑念出了这首诗。诗意惨淡，令人有些动容。

敖王不得不打量了叶素一眼，似乎被这诗词打动了一些些。他虽是武将出身，但功成名就之后，他也略读了些诗书，听得明白叶素那首诗的大概意思。

叶素说：“陛下心中拥有的是天下，而民女心中唯有自己的天地，这便是陛下与民女的不同。若是两者相同的话，陛下与民女的眼界和心思不就一样了吗？正因为民女目光钱窄，只知自己心中所虑，一心想找个有缘之人共度此生，断不可像我母亲那样被逼嫁给一个不爱的男人，最终还要以殉情了却残生。”

皇帝有了兴致，问道：“你母亲是殉情而亡的？”

叶素点头道：“当日，与民女母亲深爱的男人夜闯千府想要救走民女母亲，但却被我父亲手下射下。民女悲痛难耐，不久后便跳崖自杀了。那时民女尚小，不懂情爱之事。但渐渐大了，愈加佩服母亲的所为，那才是真性情。”

皇帝感触道：“你说得没错啊！你母亲真的很贞烈呢！”

敖王轻轻地咳嗽了一声道：“陛下，如今不是讨论千素绿母亲贞烈与否的时候！文庆候明知女儿千素绿失踪，却谎报病情，蒙蔽陛下，实在是罪当处死！”

文庆候忙辩解道：“陛下，微臣没有欺骗的意思。一来并不知道绿儿还活着，二来为了弥补，已经改嫁了女儿千素白。微臣的心天地可鉴啊！”

敖王却坚持说：“若是千素绿跳崖自杀，文庆候大可以直接上奏，不该有所隐瞒。但文庆候却诸多隐藏，可见他对陛下的心并不诚！这让微臣觉得在其他军情要务上，文庆候是否还有所隐瞒呢？若是的话，那微臣觉得就严重了！”

“敖王，你少含沙射影了！”

“这不是含沙射影，是就事论事！我听说你儿子千佑明近来与千郡候交往甚密，几次前往香洲与之秘密会晤。陛下向来厌恶结党营私，难道你儿子千佑明不知道吗？”

“那是朋友之间的来往，有何不可？”

“那敢问文庆候，近日发生在我府上的偷袭之事又当做何解释？”

“敖王，你查无实据，凭什么说我派人偷袭了你的王府？”

“你的手下假扮婆娑神使偷袭我大概不止这一次了吧？你的伎俩实在是太低劣了！”

皇帝不耐烦地喊道：“好了，两位，不必再争吵了！”

敖王拱手道：“请陛下做主！”

文庆候也道：“陛下，微臣实在不知情，正所谓不知者无罪，请陛下饶恕微臣！”

皇帝道：“敖王府被偷袭，没有真凭实据，不能算数；但文庆候你的女儿千素绿还在，这是事实；你对朕有所隐瞒也是事实；念在你昔日有功的份上，朕不忍心诛杀你全家。但若不对你严惩，只怕某些人会效仿你的做法！文庆候听着，扯去你封侯爵位，降为青岚城城防，与你儿子千佑明一道去驻守，即可触发不得有误！至于你女儿千素绿，既然朕已经将她许配给敖王，那就交给敖王带回去吧！”