民国二十九年，即一九四零年，初春。 湘中夫夷河北岸的梅村。 一轮红日，像一个傻愣愣的小孩子一样，爬到了东边的山头，对视着刚睁开惺忪眼睛，从沉睡中醒来的灰蒙蒙的雾气弥漫的梅村。 梅村，村如齐名，地处山腰之上，房前屋后，遍地皆梅，唯独村西长着一棵巨伞一样参天耸立的苦楝树。粗壮的树干非两个汉子不能合抱，弯弯曲曲的枝桠，此刻冒出了一串串绿色的芽苞，在春风的抚慰下摇曳生姿。 苦楝树下是数栋有些年岁有些破旧的青砖瓦房。 “吱”的一声，苦楝树下一户人家的门开了，一个十七八岁光景、身材颀长、面容英俊的小伙子，弯着腰从门洞里钻了出来。房子中还响荡着如雷的鼾声，显然另有一人在呼呼大睡。 房子的主人是一对亲兄弟，跑出门外的是弟弟李大田，睡在屋里的是哥哥李大方。父母早逝，现在兄弟俩相依为命。 李大田站在门口，叉着腰，瞧了瞧石板路。 这是一条坎坷不平的石板路，石板大小不一，高低不平，经过千百年的岁月打磨，块块锃光瓦亮，在熹微的晨曦中发出清冷的寒光。石板路的两旁，是一堵一堵相互勾肩搭背的青灰色民宅的墙壁，它实际也是一条穿村而过的蜿蜒曲折的小巷，从山腰直通到山脚的白浪滔天的夫夷河码头。 可能因清晨行人稀少的缘故，平日里逼狭的小巷，似乎被一只魔力的巨手往两边拉扯了一下，忽然宽阔了许多。 初春的空气里还夹杂着几分寒意，李大田将双手放在毛茸茸的嘴边，深深地呵了一口热气，然后狠狠地搓了几下，寒意儿似乎被他一股脑揉碎了。他跺了跺脚，他回过身来将木板门轻轻阖上，顶着寒风朝石板路走去。 与苦楝树干擦肩而过时，他扭转身子，叉开双掌，以迅雷不及掩耳之势，朝硕大的树干连击了四掌。嘭！嘭！嘭！嘭！四声脆响，硕大的树干立即留下了四个深深的新鲜的掌印，整个苦楝树顿时糠筛一样摇动着枝桠，颤抖起来，发出了阵阵哀鸣。 大田乃黑虎门弟子，精通铁砂掌绝技，双掌坚硬如铁，一般物件一碰即碎。每次经过自家门前的苦楝树时，他便觉技痒无比，必连击几掌，日久天长，树干上因此留下了无数个深浅不一的掌印，成了他练武岁月的无言的见证。 瞧着树干上新鲜的掌印，大田深黑的眸子里闪耀着按捺不住的惊喜和小小的傲气。 山脚下夫夷河咆哮的声音，似乎比晚上更加的猛烈和强悍。母亲河的咆哮使李大田血液莫名地沸腾了起来，他开始撒开大腿就往前跑。 太阳将柔和的光线洒在在他高大而略显消瘦的身体上，他的长长的暗淡的身影，也随着轻盈的脚步，在石板路两旁古色古香的民宅的墙壁与屋檐之间欢快地跳跃。脚下的锃光瓦亮石板，此刻变成了一枚枚形状大小不一的琴键，发出一声声干净的悦耳的脆响，在山村上空回荡。 不知什么时候，一群个子矮小的土狗哼哧哼哧地从后面追了上来，它们友善地摇着尾巴，默默地陪着李大田走了好一会儿路，才像顽皮的小孩一样，一窝蜂地跑到前面，消失在石板路的拐角处。 湘中土狗腿短个矮，颇有些獐头