时光荏苒，一转眼胡四已经在关外服刑十五年了。明天就是他要被释放的日子了，胡四有些渺茫，不知道自己将来的日子会是怎么样子的。春惠听说被沉塘了，这是大哥前年来看他时带来的消息，大哥没有带于红梅来，他也没问，谁知道那个蛇蝎的女人如今去了哪里？大哥如今在靠近山海关的一个小农庄里养马，那个杀猪的手艺却是再也搁置不提了。边关的外族犬戎如今蠢蠢欲动，春季大旱，关外犬戎的草场都枯死了大半，那些牧民的牛羊无草可吃，牧民的日子就艰难了，游牧民族随着水草迁徙也是惯例，可惜整个草原都没有片云致雨，他们能怎么办？何况犬戎的贵族可没有什么兴致去引水造田，他们习惯了抢掠，于是组织了一些破衣烂衫牧民组成了劫掠队，来骚扰边关。幸好驻守关防的是秦老将军，他身经百战，坚守着边关，指挥戍守的将士狠狠打击了一番才将战事告一段落。

边关初燃烽火，让歌舞升平的中原震慑了一下子，此时，老皇帝早就褪去了早先的朝气，沉溺于左拥右抱中，再后来听得说战火熄灭，不由松了一口气，继续他的昏庸的酒色生活。当朝老皇上的嫔妃众多，子嗣却是少得很，皇子共三人，长子黄疏朗是正宫娘娘陈皇后嫡出，早被立为太子，今年是二十岁，正是弱冠之年，次子黄疏毓是犬戎敬献的美女伊兰达贵人所出，今年十七岁，三子黄疏泰是正宫嫡出，今年十五岁。因为太子弱冠，而太子妃未立，所以老皇上下了圣旨补充秀女海选入宫，另外招募太监宫女来伺候未来的这些小主们。

当圣旨来到边关时，秦老将军对着圣旨大骂：“混账玩意儿，为儿子选媳妇，还是给自己选小老婆？”副将们都面面相觑，不敢接话茬，也就是秦老将军劳苦功高，并且和当今的圣上为八拜之交，才如此破口大骂，换了别人早就被砍头了。

小秦将军这时候掀帘子进来笑道：“父亲又在骂谁呢？”

老秦骂道：“那个昏君啊！”

小秦呵呵一笑，“也就是圣上不与你计较罢了，你们是多年的把兄弟。否则你怎么二十年一直戍守在这里给圣上看守着北大门呢？”转而凌厉地看向诸位副将，口里却笑着，“诸位哥哥说是不是？”

副将们接到凌厉的眼神一哆嗦，这才忙附和笑道：“是啊，老将军也就是说笑了，末将等不敢外传！”

小秦那狭长的眼睛这才闪出喜悦来，笑道：“也罢，我瞧瞧圣旨是怎么回事，惹得老爷子动怒。”说着取了圣旨过来，展开一看，不由乐了，“那黄鼠狼又要选妃了，我记得五六年前选过一次，他的儿子们都要满地跑了吧。怎么还想着娶媳妇？”

老秦笑道：“可不是嘛？穹儿，你和他同岁，至今也没娶上媳妇，怎么他们爷俩这样，这不是旱涝不均，惹得天怒人怨吗？“

众人哈哈大笑。

虽然骂圣旨昏庸，却不能不张贴，因此秦穹就吩咐军士将圣旨抄写了几分制作成布告，贴到了集市的显眼处。

集市上正是热闹的时候，秋末，农家地里有了收成就开始置办些新的物件了，或者给老婆买个头饰，或者给儿女扯上几尺粗布做衣裳，农家的日子虽然紧巴巴的，可喜的是今年入夏以来颇为风调雨顺，所以秋季收成也不错。来来往往的人都喜气洋洋，唯有一个衣衫褴褛的汉子，漫无目的东张西望，他，就是胡四，已经被放出了十多天了。他开始时高兴，谁知自己出了服刑的大营门竟然是先尝到了饿肚子的滋味，想去找哥哥，却是听说哥哥跟着犬戎的匪军走了，据说犬戎的首领喜欢他杀猪的手艺，去胡人那里杀牛羊去了。他