引言

马可.波罗,伟大的旅行家和亚洲文明的探索者,他以自己的亲自经历,使欧洲人认识了东方,认识了中国.他为欧亚两大文明的沟通架起了一座桥梁.他在人类历史占有重要的地位.

马可.波罗1254年出生在意大利的威尼斯.1260年,马可的父亲尼可罗和叔叔马飞阿从君士坦丁堡到黑海沿岸经商,来到钦察汗国都城萨莱,后因战乱影响,他们索性东行至不花剌,随旭烈兀派去朝见忽必烈的使臣,于1265年夏到达上都,又受忽必烈的派遣,作为蒙古使臣出使罗马教廷.1269年,他们向教会复命后回到威尼斯,此刻尼可罗从未见过面的儿子马可已经15岁了.1271年,马可随父亲和叔叔,奉教皇格里戈里十世之命,再度开始了东方之旅.

尼可罗、马飞阿和马可所走的路线大致就是古代东西贸易的交通线——丝绸之路.他们爬山涉水,克服了无数难以想像的困难,先后穿越叙利亚和两河流域,横越伊朗全境,穿过中亚大草原,翻过帕米尔高原,经过罗布大沙漠和西域,终于胜利抵达上都.

他们此次在中国长达17年.马可曾奉忽必烈之命出使西南、江南、印度和缅甸等,并在扬州做过三年官,中国的许多地方留下了他的足迹.

马可聪明好学、勇敢顽强,有着敏锐的观察力,他追随忽必烈左右,狩猎、出征、执行秘密使命,深得忽必烈的宠爱.

1291年,尼可罗、马飞阿和马可得到一个天赐良机,他们借护送阔阔真公主远嫁波斯之际得以返乡.1295年,他们终于回到了阔别25年的威尼斯.

回国后,马可又参加了威尼斯对热那亚之战,结果不幸被俘,遭禁二年.

1324年,马可病逝于家中.他为我们留下了一部不朽的名著——《东方见闻录》（即《马可.波罗游记》）.

《东方见闻录》记载的范围极广,从黑海到印度,从西伯利亚到东南亚,社会、政治、宗教、经济、军事、地理、交通、民俗风情、自然物产,无所不包.它为中世纪直至近代的旅行家、探险家提供了一部行程指南;它是研究中亚和元朝历史的重要典籍;它让西方人终于睁开双眼,看到了东方,看到了古老而伟大的中国.

由于马可的有关资料所存极少,在完成这部传记时最重要的甚至可以说是惟一的依据,就是他的《东方见闻录》.但是,在书中马可很少提到自己,这更增加了难度.

《东方见闻录》一书的译本有拉丁语、法语、德语、英语、土耳其语等各种版本,共有140多件抄本留传后世.虽然这些抄本大同小异,但在译成各国语言后,不免有译者擅自加入的部分,相互比较之后,就会发现若干差异,有时让人不知何为真,何为假.同样的人名地名,几个版本相距甚远,令人不知所云.

惟一的办法就是仔细研读《东方见闻录》,从中探索马可.波罗的思想、个性、经历,同时参照中外史书,像有关国家的通史、宗教史、交通史、民俗史等等,将马可置于当时的历史背景中加以研究,有些年代是多方考究,一点点加以推算出来的.

不少史学家,如日本的佐口透先生,都说过,以现有的资料,要写出一部完整的马可.波罗传几乎是不可能的.

在写作过程中,我越来越感到前辈们断言的正确.马可曾说他只讲出了所见所闻的一半.这就给我们留下了无数难以解开的谜.在这部传记中,这些谜依然存在,或许将永远保留下去.也许正是因为这些谜笼罩着马可,更为他增添了几分神秘的光彩.

关于马可.波罗的研究,国外远比国内要深入.因为汉文中没有多少资料可供借鉴,古代的欧洲典籍难以读懂,而且也不可能多方查阅,往往依靠二三手材料.所幸我的太太张蕾芳以其专业知识为我解决了许多困难,查找并翻译了不少国外的研究资料,本书才得以较为顺利地写下去.另外,还要感谢郭锷权先生在本书写作过程中给予的关心、支持和具体的帮助.

马可.波罗在西方几乎家喻户晓.但在中国,很多人是从1983年中意合拍的传记影片《马可.波罗》中才认识他的.希望通过这本书,能使普通读者看到一个真正的马可,从而对他有一个相对完整的了解.

马可.波罗

第一章圣马可广场上的期待鸽群在空中盘旋,阵阵微风吹来,总督府屋顶上那面巨大的旗帜缓缓地舒展着自己的身躯,旗帜上那威尼斯共和国的标志——圣马可雄狮正凝视着远方.

广场上熙熙攘攘,行人络绎不绝.广场边的码头上,围聚着一群一群的人.人们一边在闲聊,一边不时向远处的海面张望.

"喂,船来了!船来了!"

远方圣.乔岛方向出现了一艘大船.喧闹的码头突然沉静下来.

船绕了一个大弯,缓缓地驶进了港口.宁静一下被打破了,人群中发出阵阵的欢呼.

船员扔出了缆绳,有人抢上前去,把绳子系在桩子上.

船梯很快放了下来,船上的人鱼贯而行上了岸.装载的货物也一件一件地被吊放到码头上.

人们渐渐地散去了,只有一位少年依然伫立在风中.

"马可,回家吧,不会再有船了."少年的旁边不知什么时候钻出了一个胖乎乎的男孩.

沉闷的钟声从广场的钟楼上响起.

"菲亚,你说我父亲他们明天会回来吗?"这位叫马可的少年用充满希望的目光望着自己的伙伴.

"也许吧."菲亚不置可否地回答道.

这时候,船上又下来一位身材魁梧的中年汉子.

马可撒腿向他跑去.

"叔叔,你们从哪儿来?"马可焦急地问道.

"从波斯那儿.小家伙,有什么事儿吗?"那中年人笑嘻嘻地反问道.

"那你有没有见到我的父亲和叔叔呢?"

"他们叫什么名字?"

"我父亲叫尼可罗.波罗,我叔叔叫马飞阿.波罗,我还没出生的时候,他们就出去了,听说也是到波斯那儿去的."马可仰着脸,很认真地回答道.

"很遗憾,没有听说过他们."中年人拍了拍马可的肩膀,转身离去.马可依然紧紧跟在中年人后面,不停地向他询问各种各样的问题.

中年人停下脚步,看着马可那渴求的目光,"小家伙,你真能缠人.好吧,告诉你,现在航海已不是从前了.因为我们威尼斯人从前以尤巴帖岛为据点,占领了那克索和克里特岛,君士坦丁堡和它海峡附近的海权和通商权全在我们手中.到第四次十字军东征时,攻下拜占廷后,黑海那一带成了我们的地盘.后来,热那亚人和尼西亚皇帝又夺回了君士坦丁堡,这下我们独占的通商权全没了.黑海、小亚细亚,还有波斯一带成了热那亚人的势力范围,他们哪容得下我们威尼斯人.我当了十几年的船长,如今海上的风险越来越大了.这次在海上风浪倒不厉害,就是差一点给那个热那亚船队追上,真悬哪."

马可默默地看着中年人.

"放心吧,出去时间没准,兴许你父亲他们很快就回来了.好好回

家吃你的饭去."中年人笑着捏了捏马可的鼻子,背上自己的包走了.

马可沮丧地低着头,慢慢地和菲亚一道往家走去.

家,对马可来说,早已失去了温馨的感觉.自从前年他母亲去世后,姑姑一家迫不及待地搬了进来,马可反倒成了一个多余的人.

和菲亚分手后,马可一步三摇地拖着脚步回到了自己的家.

马可的手还没碰到房门,门就被打开了.一场不小的风雨降临到他头上,好在他已经习惯了姑姑、姑父喋喋不休的训导.马可一声不吭,默默地从姑姑身边溜了进来.门外飘来的一阵风,吹得餐桌上的烛火摇摆不定.围坐在桌旁的姑父和表兄妹们冷冷地看着他,没有人说话.

寡而无味的菜肴终于被送进了口中,姑父用餐巾擦了擦嘴角,咳了一声,清了清嗓子,努力作出很庄重威严的样子.

"马可,你今年15岁了,总不能整天在河里玩耍,在广场上厮混吧.

我们也不可能养你一辈子,该为自己的将来作作打算了."姑父慢条斯理地说着.

"是呀",姑姑总是迫不及待地插话,"你这样游手好闲,无所事事,怎么行啊.说起来我们马可家在这里也算是有点地位的,你曾祖父当过威尼斯的参政官,你祖父安德烈.波罗也是个品行高尚、受人尊敬的绅士.你父亲和叔叔出门在外,杳无音信,教育你的重任只好由我们来承担,我们要对得起你已经去世的母亲."

姑姑这番语重心长的话,也许像祷告一样说了不知多少遍,每次她一开口,马可就知道下句说什么.

每逢这种场合,马可总是以沉默对待,耐心地等待着唠叨的结束,然后飞快地躲到小卧室里去.

卧室是正方形的,天花板很高.灰泥墙上挂着几幅花卉和渔猎的挂轴画.远处的屋角放着一个旧的大柜子,这是他母亲生前用的,在姑姑一家搬进来时,他把柜子挪进了自己睡的房间,尽管姑姑几次要把这破旧的柜子扔掉,他坚决不同意.只要他心情郁闷时,望着这柜子,望着柜子上放着的一幅眼睛狭长的拜占廷式的圣母玛利亚和圣婴的圣像就仿佛觉得母亲在他身边.

马可和衣躺在床上,双手枕在头下,看着发黑的天花板,心里暗暗想,我决不会按照姑父他们为自己安排的路走下去.我要学航海,我一定要去遥远的东方,去寻找我的父亲.他们也许被热那亚人或者是鞑靼人关起来了,我会去解救他们的.马可一边想着,一边沉沉地进入了梦乡.

叽叽喳喳的小鸟唤醒了马可.他睁开双眼,朝阳透过窗户映在墙上,窗帘在晨风中欢快地跳跃着.马可蹑手蹑脚地下了床,悄悄地打开房门,姑父正在院里忙着什么,姑姑照例去打水了.他一溜烟地跑进厨房,抓起一块面包塞进怀里,以最快的速度跑出门去,他要到菲亚家去,还有一项重要的工作等着去做呢.

菲亚的家就在运河边,僻静而又交通方便.菲亚的父亲忠厚而好客,他是个小店主,闲来无事常出海捕点鱼.在菲亚家中,马可觉得浑身上下哪儿都透着一股自在.

菲亚一个人坐在餐桌旁.正在闷头大嚼.马可冷不丁的一喊,吓得他一愣,满嘴的面包差点没把他噎得背过气去.

"你家里人呢?"马可东瞧瞧西望望.

"一睁眼就剩我一个,不知道."菲亚含糊不清地说.

两人三下两下把面包塞进嘴里,抱起水罐猛灌了几口水,把房门一关,跑到了河边一座小木屋里.

这是菲亚家的杂屋,里面堆满了乱七八糟的东西,墙角靠着几把橹,破烂的风帆布散落在地上,墙上挂着一张渔网.靠东墙边,放着一条小船.这十几天来,他们一直躲在这里修船.他们准备用这条小船去实现自己的梦想——周游威尼斯.

"哎,马可,听我爸爸说,在东方什么古怪事儿都有,听说有长着狗脑袋的人,说起话来像狗叫一样.还有一种鸟巨大无比,能把大象抓起来活活摔死."菲亚指手画脚地说着.

"真的?这可能吗?"马可吃惊地问.

"怎么不是真的,是后街的老头比亚诺说的,他前不久出海回来了."菲亚一脸的正经样.

"别管是真的假的了,等我们修好了小船,练好了航海术,以后咱们自己去看看".马可头也不抬地继续往船底的缝隙中塞上麻丝,涂满油泥.

小船终于修完了,两人拍拍手上的灰,得意扬扬地欣赏起自己的杰作来.马可抱起一捆木棍,把它等距离地放在地上,一直延伸到河边.

两人把小船一点点挪上木棍,向河边慢慢推进."扑通"一声,小船下水了,溅起的水花沾湿了他们的衣襟.

很快,船上竖起了小小的桅杆.挂上了风帆,装上了船舵和橹.菲亚扛着两根钓鱼杆爬上船,马可紧随其后.

太阳高高地悬在天空中,和风阵阵,片片金光在河面上闪动,小船缓缓地驶离了码头.马可坐在船尾掌着舵,菲亚蹲在舱里理着缆绳.威尼斯,这座亚得里亚海西北岸的重要港口,它的市区就建在离陆地4公里的海湖中,100多个小岛,177条水道,蜿蜒曲折,如同迷宫一般,马可和菲亚这次准备好好地探访一下威尼斯.

小船沿着河道悠悠地向前驶去.两岸大大小小的房屋形态各异,令人目不暇接.窗台上的红花绿草,静静地开着;从窗户里时而飘出阵阵欢声笑语.

威尼斯,幸福而安详.

马可和菲亚憧憬着未来,仿佛自己在率领着船队纵横于茫茫大海上.正得意着,就听一声响,船撞到了什么地方,随后又传来一声惨叫,两人急忙从梦境中醒来,睁眼一看,糟了,光顾自我陶醉,过桥转弯时忘了吆喝,不但把对面的船舵削去了一块,还把船上的人也给撞进了河里.

落水的人费力地爬上自己的船,用手抹了一把脸上的水,狠狠瞪着马可他们.马可和菲亚心里暗暗叫苦,怎么就这么巧,偏偏把雅波神父给撞进了河里,这下回家,屁股上那顿清脆的板子是逃不掉了.

两人一面向神父毕恭毕敬地鞠躬,一面掉转船头准备溜走.神父正打算狠狠教训他们一顿,可4月的威尼斯,还带着一丝凉意,细风轻吹,把神父嘴里即将迸出来的怒火变成了一声大喷嚏,马可和菲亚摇着橹把着帆,没命地往回跑,刚才那股英雄出征的豪气早就被神父吓到了爪哇

国.

等船转过几个弯,回头看看,似乎神父没有追上来,两人这才喘了口气.马可感到很沮丧,菲亚竭力安慰他.没多久,两个少年就把刚才发生的一切抛到了脑后.又到比亚诺那儿去听他讲那些令人痴迷的东方的故事.

从比亚诺家出来,天已开始暗下来,一天又过去了.

马可和菲亚分手后,一个人往家走去,一抹残阳,涂在西边的天空上.街上已经没有什么人了.只有马可身后那幽幽的身影悄悄地伴着他.

一天,又一天,少年马可就在这期待中成长,又在成长中期待着.

1269年8月的一个周末的中午.

虽然没有烈日当空,但低低的云层似乎将闷热的空气罩在了威尼斯的上空.树叶懒懒地搭拉着,平日在空中翱翔的鸽子也不知躲到什么地方去了.街上行人寥寥无几,整个城市仿佛都睡着了.只有教堂附近传来的阵阵呼喊,打破了浓浓的沉寂.原来小巷子里一群半大小子分成两拨,每人手拿一根木棍作为长剑,正杀得昏天黑地.

马可手叉着腰,大声命令着自己这一边的小伙伴们.马可正打得酣畅淋漓之际,忽听背后有人在叫他的名字,他一个分神,对方的木剑直劈下来,正好敲在脑袋上.马可也顾不上还击,回头一瞧,原来是姑父.

"马可,快回家,去看看谁来了."姑父说道.

马可乖乖地放下手中的木棍,跟着姑父往家走去.姑父没有像往常一样教训他几句,只是闷头走路,马可心里忐忑不安,不时偷偷地瞄上一眼姑父,试图从他的脸上找出什么答案,可惜一无所获.无言的沉默,随着家门的临近,变得愈发沉重起来.

还没走近家门,就听到屋里一阵阵的欢声笑语,马可推门进去,发现桌旁坐着两个陌生的中年男子.他们穿着破旧的粗布衣服,皮肤被晒成了褐色,满脸的沧桑告诉人们他们往日的艰辛.他们中的一个高大挺拔、仪表堂堂,另一个很魁梧,个子略矮一些,头发已经有点灰白了,线条粗犷的脸透出一种坚韧.两人看到马可进来,都站了起来.

"马可,这是你父亲."姑姑用手指着头发有点灰白的男人说,"这位是你的叔叔马飞阿."

这一切来得太突然了,马可愣愣地站在那儿,他简直不能相信自己的梦居然变成了现实.过了片刻,理智终于回到了他的身上,马可一下子扑到父亲的怀里,他的鼻子酸酸的,只是不停地轻声说着:"哦,上帝啊,终于回来了."

尼可罗.波罗是个感情不轻易外露的人,望着拥在自己怀里的儿子,一时觉得不知所措,他用两只有力的大手抓住马可的肩膀,用力摇了摇.

"长这么大了."尼可罗感叹着.

马飞阿静静地站在一旁,微微地笑着.

不一会儿,血缘消除了他们之间的生疏.马可恢复了他快乐的天性,虽说他在父亲面前还有点局促不安,但和马飞阿叔叔已是亲热无比了.

马飞阿为人随和亲切,笑声不断,有问必答,两人简直是形影不离.而尼可罗的眉宇之间似乎隐藏着重重心事,马可一问起他的旅行和冒险生活时,总是说:"以后再讲,孩子,不要心急."

楼上的大卧室里传来一阵凌乱的脚步声和开箱关箱的声音,马可不

禁莞尔而笑.姑父和表兄正在往楼下搬行李.

"你们这是干什么?"尼可罗问.

"你们终于回来了,我们该回自己家了."姑姑说.

尼可罗和马飞阿交换了一下眼色,"听我说,"尼可罗说,"你这么多年来一直照顾着这个家和马可,这很不容易,而你照顾得这么好,替我把马可养大成人,你不要走,我们需要你."

"不,这是应该的,谁让我们是姐弟.你们回来了,该有一个自己的家,难道还没漂泊够?我们也有自己家,这样不很好吗?"

"那你们再住几天,大家聚聚,我还有点东西给你们."尼可罗恳切地说.

屋角堆着许多货包和大板条箱,弟兄俩忙着分门别类地整理.马可急于想插一手,以显示自己长大成人了,可是父亲和叔叔总是要他让到一边去,马飞阿看着他那像热锅上蚂蚁的样子,不禁哈哈大笑.

掌灯时分,一大家人团团围坐在桌旁,孩子们用兴奋的目光期待地望着尼可罗和马飞阿.马飞阿惬意地靠在椅背上不急不慢地摸着自己短短的胡须,看着孩子们坐立不安的样子,脸上露出几分狡黠和得意.

"大家吃饭吧,"姑姑端着一大盆肉汤从厨房里走出来.

"等一会儿,蒙娜,给你看样东西,"尼可罗站起身,走过去打开放在顶上的一个板条箱.箱子里堆满了一匹匹色彩鲜艳、轻软精美的丝绸、棉布和亚麻布,所有的人都惊呆了,他们从未见过这么漂亮的东西.

"这些都是给我那可怜的妻子准备的,"尼可罗的语调有些伤感,"现在,我要你收下,蒙娜,还有你的女儿."蒙娜她们面对这昂贵的礼物,惊讶地叫出声来.

"它们是哪儿产的?"马可问.

"波斯和中国,"尼可罗回答道,"就是我们常说的契丹."

"中国?是不是人们说的普瑞斯特.约翰的领土?真有这个地方吗?"马可被眼前华丽的色彩弄得有点头晕目眩了.

马飞阿从另一个箱子里摸出一个小皮口袋,他小心翼翼地拉开袋口的细绳,往桌上一倒,一条银色的瀑布直泻而出,满桌都是形状各异的红宝石、绿宝石、钻石、水晶、珍珠,在烛光下,发出艳丽而带有一丝神秘的幽光."上帝啊,"蒙娜用手紧紧抓住自己的领口,所有的人都呆呆地站在那儿,姑父那双睁不大的眼睛闪闪发光,溜圆溜圆的,差一点要滚落到桌上去了.尼可罗每样都拿了几颗,递给蒙娜,蒙娜犹豫地推辞着,马飞阿劝说她一定要收下.

团聚的晚宴是如此的丰盛,以至于马可的胃里找不着一丝多余的地方.大家说着笑着,融融的温馨,让马可又重温了幼年时家庭的欢乐.

尼可罗不停地询问马可的学习、生活和爱好,"你母亲怎么样?"

他最后问道.

"她经常和我讲起你,尤其是最后病重的时候,直到临去世前,她还希望能见到你,你能写信来就好了."

尼可罗的神情有些抑郁,"我也很想你们.可惜我们没法给家里写信."

"你妻子是个好人,她一个人带大孩子,真不容易."姑父插话说.

"是啊,我对不起她,我没有给她带来多少欢乐,这恐怕是我一生

最后悔的事了."尼可罗喃喃地说.

"路途太艰险了,恐怕出乎所有人的想像."马飞阿把话题转了过去.

"你们走了多少里路?契丹是不是神父说的那样,黑暗恐怖,全是野人?"马可饶有兴趣地问道.

"很难用里来计算路程,我们用了三年的时间才到达大汗的都城,回来的时间就更长了."尼可罗简单地讲述起他们的旅程."我们的生意一直做得不错,我们想继续往前走,神秘的东方会带来更大的利润.

那时正是鲍尔温二世当君士坦丁堡皇帝的时候,威尼斯共和政府还派了一名代表常驻在君士坦丁堡,完全是我们威尼斯的天下.1260年,我们自备了一艘商船,很顺利地到达了君士坦丁堡,经过长时间的考虑,准备渡过黑海,到克里米亚半岛去.我采办了许多货物和美丽的珠宝,启锚出航了.没想到热那亚人和尼西亚皇帝夺回了君士坦丁堡,奇迹般地复兴了拜占廷帝国,威尼斯人的通商特权一下被剥夺了.感谢上帝,我们的运气真不错."

"那后来呢?"马可手托着腮,急切地问道.

"后来我们到达一个叫索尔得亚的港口,然后骑马走了好几天,到了位于窝瓦河畔的城市萨拉,这是鞑靼人强大的钦察汗国的都城.当时别尔哥汗正在城中驻跸,他对两位远方来的游客表示极为高兴,给予了隆重的接待.我们就将自己带去的珠宝献给了别尔哥汗,他对这些威尼斯风格的珠宝首饰爱不释手,对于我们的慷慨非常地惊讶和赞赏,结果他赏赐给了我们两倍于献礼的宝物."

尼可罗一口喝干了杯中的葡萄酒,接着说起了他们经商旅途中的一次奇特的遭遇,而这次遭遇彻底改变了他们的一生.

1259年,大汗蒙哥突然去世,其弟忽必烈与阿里不哥之间爆发了一场争夺汗位的长期战争,海都乘机称雄割据,察合台后王依违于两者之间自行其是,往东方的道路已经几乎完全中断了.别尔哥对于这场大汗谁属之争没有什么兴趣,这时他的注意力集中在高加索地区,而旭烈兀对此也是垂涎已久.1262年,在西方的这两家蒙古统治者之间爆发了激烈的战争,波罗兄弟恰好赶上了这次大战,战乱使得波罗兄弟俩束手无策.

"那你们怎么办呢?"大家都在为此而担心.

"很巧,有位当地的商人知道另一条路可以直达君士坦丁堡."尼可罗继续着他们的历险记,"我们由乌克尔市渡过窝瓦河,横过里海和盐海之间的沙漠南下,用了17天的时间来到中亚的大都市布哈拉城,因为战争还没有结束,我们只能耐着性子等待.有一天,在驿站里,我们正好碰到了伊利汗国君主旭烈兀的使节,他奉命去元朝晋见忽必烈."

"忽必烈?他是谁?"马可很好奇.

"忽必烈是成吉思汗的孙子,他的国家更强大,"马飞阿说道.

"说得不错,"尼可罗点点头,"这位使节在布哈拉看到西方人,非常吃惊,他竭力鼓动我们去元朝,说忽必烈大汗很喜欢和西方人见面."

"你们就去了."蒙娜有点不以为然,"那肯定是个很恐怖的地方."

"恰恰相反."尼可罗语调一下有点激动起来,"从威尼斯一直跟

随我们的几个仆人都愿意往东方去.我们很艰难地走了整整一年,终于见到了忽必烈大汗."尼可罗和马飞阿在讲述这一切时,脸上满是自豪和骄傲.

但当时出乎尼可罗兄弟俩意料之外的是,忽必烈不像别尔哥那样对他们的礼物表现出多大的好奇之心,他非常详细地询问了西欧基督教的情况,以及地中海的争霸,神圣罗马帝国和教廷的事情.他对教会的作风、拉丁人的风俗习惯同样表现了极大的兴趣,波罗兄弟受过一定的教育,他们简明准确的回答显然就使忽必烈非常满意,而且忽必烈对波罗兄弟流利的蒙古语感到惊讶.

忽必烈沉吟了片刻,非常果断地说他准备任命他们为访问教皇的专使,陪同一名特使立即出发.他们的任务有两个,一是带一封信给罗马教皇,同时请求教皇选派100名既通基督教教义,又熟谙修辞、逻辑、文法、数学、几何、天文、音乐等七艺的学者;二是要求波罗兄弟返回元朝复命时,带一点耶路撒冷墓前的圣油回来.为了保证他们行程的安全,忽必烈特意赐给他们一枚金牌,凡持有这种金牌的人和他的所有随行人员,在元朝境内,一切地方官吏都必须保证他们的安全,按站护送;他们行程所经之地,无论大小城镇、寨堡村庄,都必须保证供应他们的一切必需品.

1266年,经过了充分的准备之后,波罗兄弟和特使及随行人员启程了.谁知走了不到20天,特使就一病不起.波罗兄弟进退维谷,一筹莫展.最后商议的结果是,波罗兄弟俩接过特使的任务,告别其他人,踏上了回乡的路途.由于波罗兄弟带着忽必烈的金牌,沿途省去了很多的麻烦.但是,恶劣的自然环境给他们制造了巨大的困难,严寒、风雪、洪水,让他们疲惫不堪.一共花了三年的时间,才到达了亚美尼亚的海港城市来亚苏斯.

波罗兄弟在向他们的亲人们描绘这一切时,兴奋异常,激动之情溢于言表.谁能想到去的时候,他们只是两个满脑子黄金梦的威尼斯商人,回来时居然成了肩负重任等待谒见教皇的特使.别说是波罗兄弟俩,就是家里的亲人们也为之欣喜欢呼,至于马可更是高兴得忘乎所以.

"可惜好运不可能一直走到头."尼可罗的这句话给大家劈头浇了一瓢冷水.

原来教皇克莱门特四世已经于1268年去世了.波罗兄弟刚到达阿克城就听到了这个噩耗.他只好去找在阿克城内的教皇派驻巴勒斯坦的特使特巴尔多.威斯康德.威斯康德非常仔细地听取了波罗兄弟的报告,他既兴奋又有几分无奈.兴奋的是这个消息对于基督教国家来说无疑意味着一个很有利的机遇;无奈的是新教皇即位,起码得等上相当一段时间.如果没有教皇的许可,这件事就无法进行下去.于是,威斯康德劝波罗兄弟先回到威尼斯,静候新教皇的诞生.别人听了这番话兴许觉得有点扫兴,但马可依然信心十足,他不停地为父亲和叔叔鼓劲打气.

星期天的早晨,阳光明媚,空气清新.圣马克教堂的钟声悠悠地响起,它在召唤着信徒们去做第二次弥撒,无数的人们从城内的大街小巷涌向广场.此刻威尼斯的公民们,无论是平民百姓,还是达官贵人,都穿着他们最好的衣服,摆出一副矜持的神态.人群川流不息地向着五个圆顶的大教堂走去,在被三个拱门分开的大门廊外面,人声鼎沸,拥挤

不堪.

马可跟在他父亲和叔叔后面,缓慢地向教堂挪移着.他第一次发现,原来威尼斯大教堂竟是如此的雄伟壮丽.大教堂金色的正面镶嵌着细工图案.再从细工图案往上看,有四匹壮观的镀金青铜大马.尼可罗告诉他,这是攻克君士坦丁堡战役中缴获的战利品,它们被作为凯旋的标志立在门廊上.

弥撒开始了,当人们静心地向上帝祈祷时,马可却在心中暗暗向圣母玛利亚、圣马克和圣狄奥祈祷,祈求圣者们帮助他能沿着父辈的足迹探索神秘的东方.

波罗兄弟的回来,在威尼斯引起了不小的轰动.可以肯定地说,整个威尼斯从古至今还没有人到过中国.尤其是波罗兄弟华丽的丝绸服装对于人们的吸引力,恐怕不下于人们对神父的关注.马可从小至大没有享受过如此众多羡慕的目光,到后来他都有点不自在了.

弥撒结束后,很多认识的和不认识的人把波罗兄弟团团围住,七嘴八舌地提出各种各样的问题,可惜这些问题汇集在一起变成了高分贝的噪音.

"喂,喂,尊敬的先生们,"马可的姑父终于忍受不了,"尼可罗和马飞阿又不马上要离开威尼斯,各位有的是时间,可以在一起慢慢聊,很抱歉,我们还有点事情."

人群中闪出一条缝,波罗一家费力地从中间挤出来.等一家人回到家里,各人浑身上下都被汗湿透了.尽管这样,大家还是喜笑颜开,因为他们第一次尝到了当名人的滋味.

在以后的一段时间里,波罗家快成了威尼斯城的社交中心,无数的亲朋好友或是自称是亲朋好友的人纷纷登门,一来是欣赏他们带来的种种奇珍异宝,二来是听他们讲旅途见闻,到后来,马可对他父亲和叔叔的种种描述都快倒背如流了.

有一天早上,尼可罗突然对马可说:"我和你叔叔要到元老院去,大汗希望和我们通商,希望和我们友好相处.我们为什么不抓住这次机会呢?"马可一听,闹着也要去,但被尼可罗严厉地制止了,"这是国家大事,你这么小年纪懂什么?"

马可只得耐心地在家等候,一直到午后,尼可罗和马飞阿才蹒跚而归.马可从他们脸上看不到一点肩负着国家重任的样子,相反两人一脸的颓丧和愤怒.

"我今天才知道,威尼斯居然是被这么一群笨蛋统治着."尼可罗愤愤地说道.马飞阿则在一旁长吁短叹.

"难道会是元老院不同意吗?"马可小心翼翼地问道.

"大主教和元老院拒绝了大汗的诚意,他们竟然口口声声说,如果和那些野蛮的异教徒进行大规模的通商和交往,必然会导致普遍的贪污,并腐蚀和毒害基督教徒们的灵魂.这简直是无稽之谈,他们就不会睁开眼睛看看世界吗?"尼可罗无法掩盖心中的怒火和失望.

然而,两天后,一个市政官员神秘地来到他们家,通知波罗兄弟立刻去见大公,他还警告他们,不得向任何人说起此事,也不得让别人看到他们曾去过大公官邸.

大公的官邸就在圣马可广场旁,毗连着圣马克教堂.波罗兄弟被那

位市政官员悄悄地领进了会议室,此刻已是临近午夜了.

分叉的枝状大烛台撒下一片片融融的烛光,几排高靠背椅整齐地排列着.波罗兄弟刚刚坐下,一个小边门悄无声息地开了,身材高大的大公洛伦若.样埃索罗走了进来.兄弟俩急忙站起来,大公挥了挥手,示意他们坐下,他自己走到正中的一张大靠背椅前,轻轻地坐下.那个市政官员转身退了出去,关上了房门.

"我对你们在元老院的遭遇表示同情."大公直截了当地点明题意,"我想你们知道为什么要秘密召见你们.我比你们更了解大主教,他是个好人,当基督教不断受到威胁时,他很恐惧,当然也很谨慎,我同样也如此.你们是商人,世界上发生的一系列大事未必知道得很清楚."

大公简要地为波罗兄弟俩讲述了当时的情况.

蒙古曾经前后发起两次大规模的西征,尤其是1236～1242年的第二次西征,给整个欧洲带来了巨大的震撼.蒙古铁骑横扫东欧,势不可挡.

俄罗斯诸公国如乌拉基米尔、斯摩棱斯克、加里西亚、基辅等等,全部臣服于蒙古帝国.东欧各国中,只有极少数的国家,如波兰、匈牙利、塞尔维亚未受到蒙古的统治.1241年,蒙古军队长驱直入,攻到了匈牙利和德国边境,大败西欧联军.神圣罗马帝国处于一片惊慌之中,教皇极度不安地注视着局势的发展.所有的人都认为这些野蛮人是来消灭基督教徒的,神圣罗马帝国的腓特烈二世专门写信给英国国王亨利三世,恳请他出兵相助.万幸的是,窝阔台在此时突然去世,蒙古军队停止了进攻.但欧洲人仍然心有余悸.之后的罗马教皇英诺森四世就采取了积极的反蒙古政策,预防蒙古再度入侵.

"你们现在应该明白教会为什么会有如此激烈的态度了吧."大公轻声地问波罗兄弟."但是,"大公接着说,"我的职责和他们不同,也要比他们重得多.威尼斯有很多朋友,也有很多敌人.为了共和国的安全和繁荣,我们需要金钱.想当初,威尼斯人曾高举十字架,为圣地而战,像特里尔、迈克尔、多得尼柯等许多大公都曾率领过威尼斯十字军和撒拉逊人战斗过.但是,现在我们照常和撒拉逊人经商,因为这并不矛盾.可我需要得到全部的真实情况,不要隐瞒,这就是我请你们来的原因."

波罗兄弟毫无保留地向大公介绍了他们东方之行的所有情况,大公默默地听着.尼可罗最后说:"尊敬的大公,我敢肯定地说,大汗是尊重我们的宗教的,他是真心诚意的."

大公注视着他们,轻轻地然而是斩钉截铁地告诉波罗兄弟,"告诉你的大汗,威尼斯共和国重视他的友谊,这请他放心.但是你要明白一点,大汗交给你们的使命,没有教皇的同意是不可能办到的.现在你们要做的就是耐心地等待,等待维特堡枢机主教会议产生一位新的教皇."

"在阿克时,教皇代表特巴尔多.威斯康德也是这么对我们说的."

尼可罗说.

"他是对的,这很明智."大公微笑着说道.

"如果没有结果怎么办?"马飞阿显然很不放心.

"不可能没有结果.但是如果等待时间过长,我要求你们动身启程.

因为如今撒拉逊人的力量不断壮大,而欧洲的王公贵族为了自身的利益不愿意再组织一支十字军.圣地和地中海东部早晚会落入撒拉逊人的手

中,所以你们不能在这里滞留太久.愿上帝与你们同在."

波罗兄弟站起身,向大公鞠了一个躬,退出了会议室,兄弟俩来到广场上时,东方已呈鱼肚白色,一抹朝霞轻柔地抹在天空,整个城市仍在睡梦中.新的一天,希望的一天,又要开始了.

第二章秘密使命漫长的等待,是对人精神的一种考验.好在尼可罗和马飞阿有足够的事情让他们去操心.兄弟俩整天忙于推销他们带回来的各种货物,马可跟着他们,奔前跑后,倒也觉得生活很是充实.

没过多久,姑姑又热心地为她的哥哥和弟弟各自张罗了一门亲事.

尼可罗续弦的妻子是个商人的女儿,而马飞阿的新婚太太则是马可祖父安德烈至交好友的女儿费尔丽沙.父亲的再婚,马可的内心是很复杂的.

从理智上说,他觉得父亲很可怜,已是人到中年,依旧一个人东奔西走,形影孤单,自己又不会照顾父亲;但从感情上,他总忘不了自己的母亲,所以最好的办法就是充耳不闻了.倒是马飞阿叔叔的婚礼让马可着实为之高兴了一番.

家里人一下多了,原先三个男人有一顿没一顿的瞎混,只是偶尔姑姑来时才会改善一下生活,现在家里有了两个女人——继母和婶婶,他们的生活也安定了许多.很快,马可就有了一个小弟弟,他的名字和叔叔一样,也叫马飞阿.不久,马可又有了一个小堂弟费迪吉.宁静的家中,终于又一次奏响了锅碗瓢盆交响曲.

时间在飞快地流逝.转眼父亲和叔叔回到威尼斯已经有两年了.维特堡的枢机主教会议开了不知道多少次,但意见分歧,莫衷一是,枢机主教们总也提不出一个让各方都满意的人选.

终于,这种等待摧垮了波罗兄弟.

一天晚上,吃完了晚餐,大家照例又坐在桌旁聊天,马飞阿一拍桌子:"这要等到什么时候,难道枢机主教会议就是吵架的吗?"

尼可罗用手指轻轻地敲着桌面:"不能再等了,别忘了我们的使命,我看我们还是先到阿克去,听听教皇代表的意见再作决定,你看呢?"

"好!他以前不也是这个意见吗?"马飞阿说的"他"指是威尼斯大公.

一听他们要走,继母和婶婶都很不高兴.尽管兄弟俩大谈东方的美丽与富饶,可是漫长旅途的艰辛、危险让她们不寒而栗.最终她们勉强同意,但仍一再提出,要他们一定要尽早回来.

与继母、婶婶的郁郁寡欢形成鲜明对照的是,马可兴高采烈,简直像过圣诞节一样,他很郑重其事地向父亲和叔叔提出来要一起去东方.

"不."尼可罗用一种不容置疑的语气说道,"你留在家里,家里需要人照顾."

"爸爸,你答应我吧."马可哀求道.虽然尼可罗不肯让步,他仍然不屈不挠地争取自己的权益."留在威尼斯我又能学到什么?如果有困难就畏缩不前,这样的人是不可能成功的.这也是你平日经常教导我要求我的.家里有母亲和婶婶,还有姑姑他们,多了我不见得就帮上多大的忙.爸爸,这是个千载难逢的机会,对我的一生来说,不知有多重要.求你了."

马飞阿听了马可的这番慷慨陈辞,笑着点点头,尼可罗显然有点动心了,他从马可身上,依稀看到了自己的过去.

"爸爸,我不会成为你们的累赘,我都17岁了,自己可以照顾自己."

马可在力图打消他父亲最后的疑虑.

尼可罗看了看马飞阿,马飞阿冲他点了点头,他转过头对马可说:"好吧,答应你.但有一个条件,在路上要按要求去做,不能随心所欲."

"一定做到."马可高兴得差点没跳起来.

随后的几天,一家人都是在忙碌中度过的,继母和婶婶忙着为他们准备行装,尼可罗和马飞阿忙着清理账目,购置货物礼品、租船、招仆人等等,马可则为他们打打下手.对于怎样招仆人,波罗兄弟曾发生过一次小小的争论.马飞阿准备像上次那样在威尼斯多招几个仆人,一路同行;而尼可罗则表示反对,他认为此次出行,少则七八年,多则十年以上,除了走投无路之人外,一般人不会愿意去,即使去所付的代价肯定是非常大的.最后,他们决定先招几个仆人,到了阿克城,就让威尼斯招来的仆人回去,从阿克再招几个,这么一段一段地招人,既可作为向导又比较合算.

临行的日子终于到了,马可一行三人在亲人们的眼泪和叮咛中离开了码头,马可站在船尾,默默地望着渐渐远去的威尼斯,心里暗暗念着:"别了,威尼斯,愿圣马克保佑我们."刚才菲亚的热烈拥抱,朋友们羡慕的目光似乎就在眼前.

船飞快地向亚约里亚海驶去,他们沿着达尔马希亚海岸,经过尤利西斯岛,希腊的伯罗奔尼撒,克利特,塞浦路斯.在该途的几个重要的商业海港,他们都做了短暂的停留,一边做些买卖,一边了解近东最近的形势,沿途的社会风情,人文地理,使得马可为之激动不已,他庆幸自己坚决要求随父亲同行的决定是多么正确,否则就会像一只井底之蛙坐井观天.

每一个新的事物,每一次新的发现,都让马可惊叹,他特意买了不少羊皮纸,专门用来写旅行日记,尼可罗看着马可天天晚上在灯下埋头笔耕时,总是显出一副不屑的神情.

这一天上午,马可正在舱里帮父亲记账时,只听得桅杆上传来一声惊喜的欢呼:"看到陆地了."他们一起冲出舱室,远处一片绿色浮出海面.这片绿越来越清晰,一幢幢房屋和尖尖圆圆的教堂屋顶出现在他们面前."阿克到了."尼可罗欣慰地笑了.

"几个小时之后,我们就要靠岸了."马飞阿说,"马可,你快去做好准备,大家都要换上好衣服."

阿克港内停满了大大小小的船舶,这是当时北非惟一的基督徒的港口,大批来自地中海各地的商船云集于此.马可他们的船穿梭其间,好不容易找到一个泊位.

尼可罗和马飞阿忙着指挥仆人和船员捆扎搬运货物,马可一个人静静地站立在船头,他凝望着不远处那座巍峨屹立的石头城门.雄伟高大的城墙上站立着七八个全副武装的士兵.十字军骑士矛头上的燕尾旗迎风飘扬,二面绣有十字军徽的大旗在风中俯视着港湾.

他们带着行李和货物,随着人群向城门走去.门口的卫兵手握剑柄,注视着每一个进城的人.马可不觉得心里有些慌乱,幸好卫兵只是看了看他们.只是几个基督徒,没有多问,就让他们进城了.

阿克城城墙高大坚固,分布在外围的几个尖顶城堡在蓝天白云下显得格外威武.经过几十年的经营,阿克城现在既是十字军的最后基地,又是一个连接欧亚的重要商港.城内人流如潮,摩肩接踵,平民、教士、

士兵、僧侣、阿拉伯人、犹太人、土耳其人、欧洲人,各色各样的人到处都是;笑声、叫卖声、问候声、乐器声、动物的鸣叫声、喧闹嘈杂的声音充满了马可的耳朵,这座城市给马可留下的印象是一个标准的大杂烩.

教皇代表的官邸并不富丽堂皇.尼可罗、马飞阿、马可三人赶到时,门口依然围着众多的人,吵吵嚷嚷地向警卫恳求教皇代表的接见,他们三人艰难地穿过人群,挤到门口,尼可罗向警卫说明了三个人的身份和来意,警卫进了门,过了一会儿,一位秘书从边门出来,再次询问了波罗兄弟的情况.没多久,这位秘书从门里出来,向波罗他们招招手,示意能够进去.

教皇代表特巴尔多.威斯康德是在一间小巧的会客室里召见他们的,而不是上次布道的大厅里.特巴尔多坐在高高的大椅子上,在他的背后悬挂着一幅拜占廷式的耶稣基督绣帷,特巴尔多是帕表察人,在最后一次十字军东征时,他作为英国国王爱德华的私人随军牧师来到巴勒斯坦,后来被选为教皇代表,现在欧洲的国王们已经离去,他实际上是十字军政权最后立足地的统治者.在强大的撒拉逊人面前,他为了保住这最后的城市付出了全部的心血,尽管他肩负重任,但他神态依然肃穆、安详,只是在波罗兄弟眼里三年的岁月给他增添了几分沧桑.

尼可罗、马飞阿和马可走到近前,鞠躬致意.特巴尔多微笑着用手指了指下手的几把椅子,示意他们坐下."波罗先生,情况如何?我还很清楚地记得你的使命."

"大人,我们的意大利之行毫无结果,彻底失败了."尼可罗回答道,"大主教除了谩骂蒙古人之外,别的什么都不愿做."

"怎么会是这样,"特巴尔多丝毫没有掩饰他的失望和怀疑,"难道大主教和元老院不明白和蒙古帝国建立联系,打通通商之路的巨大意义."

"因为他们根本不相信忽必烈汗."尼可罗没有谈及深夜大公的紧急召见,他想大公不会愿意让第四个人知道这件事."我们已经等了二年了,不能耽搁了,我们不能失信于忽必烈汗,所以我们来这里,想请代表大人恩准,我们到耶路撒冷去带回一点基督圣墓里长明灯的圣油."

特巴尔多刚才很严峻的脸上露出了赞许的微笑:"马可先生,你的意见呢?"

"我想他们拒绝的原因是因为恐惧,而解除恐惧的先决条件是先得去了解它."马可斟词酌句地说.

"对极了,不联系何来了解,闭上眼睛,堵上耳朵,就能解决眼前的问题吗?可惜这一切都因为没有教皇而无法实施."特巴尔多大为高兴.他转过头去,吩咐站在身后的秘书,尽快开好三张安全通行证,并在可能的情况下,请十字军骑士护送一段路,说完,他示意他们可以退下.

尼可罗、马飞阿、马可深深地鞠了躬,向教皇代表告辞.

三个人装成朝圣者,艰难地跋涉在仇视他们的国土上,也许是这段时间十字军和撒拉逊人处于休战状态,他们的旅途虽然艰苦,但却没有遭到撒拉逊人的袭击,圣油在他们向教士讲尽了好话和付出了一笔钱之后,也被他们安全地带回了阿克.

波罗兄弟和马可一起来到教皇代表官邸,禀告耶路撒冷之行,并正式向教皇代表辞行.尼可罗请教皇代表写了一封致忽必烈汗的信,证明波罗兄弟确实忠诚地执行了大汗的使命,还解释了基督教教会仍没有选出新教皇的原因,尼可罗拿出忽必烈汗写给罗马教皇的信和一份礼物（用石棉制成的防火餐巾）交给教皇代表,特巴尔多答应待新教皇选出后,一定代为转呈.

尼可罗、马飞阿一得到教皇代表的信后,带着马可,立即动身朝阿雅斯港进发.这段行程平安无事,连大一点的风浪都没遇到.除了害怕遇到热那亚人的船队,别的似乎没什么可担心的.

尼可罗和马飞阿天天在船内忙于清点货物,整理账目.马可则跟着船长,一招一式地学习航海,或者就是坐在船头,埋头在他的羊皮纸上写着什么.

濒海地区的阿雅斯,是一座巨大的商业港口,也是热那亚、威尼斯以及其他各地商贾的云集之地.这里同样是各种香料、药材、丝绸、毛织品和其他珍贵商品的交易、集散港口.有些准备到地中海东部各国山区的旅行者,往往也取道于此.

金秋时节的阿雅斯港是一年之中最繁华的时候,生意兴隆通四海,财源茂盛达三江,用这句中国名言来形容,恐怕是最确切不过了.波罗兄弟俩在这里停留了好几天,津津乐道于做生意,他俩将威尼斯带来的大部分货物卖了出去,而且还卖了个好价钱,同时也买了一些当地的土特产.马可看着他们乐不思蜀的样子,非常吃惊他们怎能把使臣和商人这两者截然不同的身份绝妙地糅合在一起.

等波罗兄弟恋恋不舍地离开阿雅斯来到小亚美尼亚王国的都城塞巴斯托茨时,已经是1271年10月上旬了.

塞巴斯托茨城并不大,但是戒备森严,城外碉堡林立,城门被士兵严密地把守着.马可看到这种情况,心里非常紧张.马飞阿告诉他,小亚美尼亚境内实际上是蒙古人和撒拉逊人的缓冲地带,它的南部边境地区,土地肥沃,物产富饶,现在被撒拉逊人控制着;它的北部是卡拉马尼亚,居民主要为土库漫族;而它的东北部是恺萨里亚,塞瓦斯塔和其他一些属于蒙人的城市;西部地区面临大海,与克里斯坦栋海岸隔海相望.

尼可罗很严肃地看着马可:"你明白了?这里的局势很复杂,我们只能说自己是威尼斯来的商人,其他一概不要多说,免得招来不必要的麻烦."

"放心吧,我会很谨慎的."马可回答道.

他们进城后,找到驿馆,因为驿馆比普通客栈要安全得多.恰好当时没什么人,很顺利地就住了下来.尼可罗和马可忙着解行李,安顿住房,马飞阿则去吩咐伙计给马匹喝水和喂草料.

第二天早上,正当他们在房里一边吃早餐一边计划着下一步的行程时,忽然听到一阵急速而杂乱的脚步声直冲他们的房门,马飞阿一下从椅子上蹦了起来,伸手就去抓放在床上的宝剑,尼可罗制止了他,门被猛地推开了,进来了几个人.

"你们是从意大利来的吗?"为首的一位官员说.

"是的,大人."尼可罗很谦和地回答道.

"是波罗先生?"这位官员的口气缓和了不少.

尼可罗点点头.

"总算找到了,快随我们进宫去,"官员催促道.

三人忐忑不安地跟着这几个人向王宫走去.一路上他们试图用各种方式从那位官员口中套出为什么要赶到王宫去的原因,可面容古板的小亚美尼亚人拒绝回答任何问题.

进了华丽的宫门后,那位官员停下脚步,两名侍卫迎上前来,同样是一言不发地将他们领上大殿.尼可罗、马飞阿和马可低着头,紧紧跟着侍卫.

小亚美尼亚国王李昂三世坐在高高的镶金嵌宝的王座上,左手慢条斯理地摸着嘴边的胡须,台阶下左手边的几把椅子上坐着几位王公大臣,右手边坐着五位风尘仆仆的男人.尼可罗等三人恭恭敬敬地向国王鞠了一躬.

"是他们吗?"李昂三世细声慢语地问道.

"是."侍卫回禀道.

右手坐着的三位站了起来,马可一下认出了为首的是教皇的代表特巴尔多的秘书,还有一位也是他们见过的特巴尔多官邸的警卫,他简直不敢相信自己的眼睛.

"你们肯定非常奇怪会在这里见到他们,很简单,他们是信使,你们必须马上赶回阿克."李昂三世望着惊愕不已的三位威尼斯人露出了一丝笑意,"你们刚离开阿克城不久,枢机主教会议推选教皇代表特巴尔多.威斯康德为新教皇,9月1日已经正式即位,成为格里戈里十世.

教皇命令他们三位来追赶你们,如果你们还在我境内的话.我已准备了一艘军舰,马上动身,向教皇复命.另外,我派一位大臣作为特使,专程前往阿克,谒见并恭贺新教皇."

尼可罗他们听到这个消息,喜出望外.辞别国王后,随即跟随大队人马匆匆起程.

来到阿克城里,正值傍晚时分,格里戈里十世立刻召见了他们.觐见大厅里空荡荡,左墙上挂着几幅圣像和一个耶稣蒙难的银十字架,右墙上的托架里,点着蜡烛和火炬,照亮了整个厅堂.

新教皇低头沉思着,他的衣着一如从前,只有手上的加冕典礼上赠与的教皇戒指,显示出特巴尔多已经变成了格里戈里十世.

三位威尼斯人在圣教会的领袖面前跪了下来,尼可罗轻声说道:"教皇陛下,我们回来了."

教皇格里戈里从沉思中抬起头,举起手向他们问好,示意他们站起来:"这真是一个奇妙的改变,现在终于可以做以前想做而无法做的事情了.我要你们把上次我写给忽必烈汗的那封信退给我,我会重新写一封信."教皇沉吟了半晌,想说什么又没说,"先休息吧,会很快召见你们的."

将近三年时间教皇的空缺,使得格里戈里就任伊始,头绪繁杂,异常忙碌.和蒙古人的关系问题事关重大,他需要时间静下心来思考一下.

为了夺回自637年被回教国家占领的圣地耶路撒冷,从11世纪末,西欧的封建领主及诸王们发动了一系列的十字军东征.第一次十字军东征,恰好位于小亚细亚和叙利亚的撒答鸠克王朝与埃及的法蒂玛王朝发

生纷争,十字军乘隙而入,获得成功.但不久后,在法蒂玛王朝中出现了一位阿拉伯英雄,他就是日后建立阿尤库王朝的萨拉丁.萨拉丁给十字军以沉重打击.之后的一系列东征虽然有些战果,但在回教国家的反击中又基本丧失.1244年,耶路撒冷再度失守.

1250年,阿贝克在埃及建立了玛木路库王朝,它那异常精锐的玛木路库军屡次大败十字军,十字军最后的要塞阿克形势趋于危急.想到这里,教皇吸了口气,轻轻摇了摇头,这几年来,他虽是教皇代表,也只能困守孤城,无可奈何.

波罗兄弟的东方之行勾起了他的满腹心事.此时距上次蒙古西征已经有近30年了,现在回想起来,蒙古铁骑狂扫一切的洪流令人不寒而栗,这座火山是否会再次喷发呢?传说中的基督徒普瑞斯特、约翰和达维特王究竟情况如何?真是谜一样的东方.波罗兄弟之行,可能是一次难得的机会.

几天之后,一间小小的密室里,当尼可罗、马飞阿和马可被秘书带进去时,室内的凝重气氛让他们觉得有点喘不过气来.屋子中间有一张桌子,桌子上放着镶有宝石的圣像和几个雕刻精美的水晶花瓶.

门开了,教皇格里戈里走进密室,身后跟着两个多米尼克派的修士.

三个人赶忙鞠躬致敬,教皇举止随便,亲切随和,好像又是特巴尔多了.

教皇示意他们坐下,用手指指桌上的那堆东西:"这是我挑选出来送给忽必烈汗的礼物,这些精美的工艺品我想会给他留下深刻印象的.

圣油有了,礼物也准备好了,信马上就交给你们,可以动身了.至于大汗要求派一百名既精通基督教教义,又熟谙工艺的学者,恐怕我无法满足他的要求,我不知道怎样去找到,在什么地方找到这些人.不过我还是找到了两位学识渊博、勇敢正直的人."

教皇分别介绍了两位修士,体格健壮的一位是维琴察.尼古拉修士,身材瘦小一点的是的黎波里的威廉修士.这俩人简慢地向尼可罗和马飞阿问了好,马上又摆出一副自视甚高的样子,对年轻的马可连看也没看一眼,马可不禁有点愤愤然.

教皇告诉他们,他已授予两位修士权力证书,有权赦免并有权以教皇的名义,任命神父和主教.

"我希望你们,"教皇看着大家,"平安地将我的信交给他,让我的声音在他的耳边回响.你们不仅是建立联系,更重要的是保持友好的关系.这样起码可以让他们持守中立,也有利于教会事业的发展.如果蒙古人能和我们共同对付撒拉逊人,那么事实上,伊利汗国和基督教世界的国家关系一直尚好,他们的阿八哈汗曾给教皇克莱门特写过信:而英国国王爱德华一世也曾约请阿八哈汗出兵共同向叙利亚地区夹击,后来因为伊利汗国和察合台汗国正发生战争,就此作罢.记住,用你们的眼睛,用你们的耳朵.我们解放圣陵的计划可能更容易实现."

"尊敬的陛下,"尼可罗感到很为难,"我们只是威尼斯的平庸的商人罢了,如此重大的任务……"

"你们能做到."教皇打断了他的话,"因为你们和大汗有着良好的关系,他信任你们.这是任何人所无法替代的,你们并不是教会第一次派出和蒙古人打交道的.早在1245年,为了保护岌岌可危的基督教世界,教皇英诺森四世派遣柏朗嘉宾出使蒙古,他于次年7月到达和林并

觐见了遗由大汗,还带回了遗由给教皇的一封信.第二次是1253年,鲁布鲁克奉法兰西国王圣路易九世之命,通过钦察草原去见蒙哥汗,他曾想留下传教,结果被拒绝了.他们俩个都写了详尽的旅行报告,可惜有很多我们依然一无所知,因为他们毕竟是浮光掠影而过."

"我希望这次能让我们多了解一些,这很有好处."教皇的命令,让波罗兄弟觉得诚惶诚恐,而马可却感到热血在胸中奔腾.

教皇看着马可激动的样子,微微一笑,轻声对他说:"我同样寄希望于你."教皇对马可留下了极好的印象,这位青年人机敏、谨慎、细致,他相信自己不会看错人.临行前,教皇破例为他们三个俗人祝福.

三个人再一次跪谢了教皇.

当初,波罗兄弟是以忽必烈汗特使的身份去见教皇,而现在又以教皇使节的身份去见忽必烈,可以说是具有双重身份.由商人突然成了肩负重任的秘密使节,这个变化让兄弟俩一时难以适应,马可则暗自庆幸当初坚决要求同行的选择是多么正确,他觉得今天夜晚,为他的人生翻开了崭新的一章.

第三章艰难的旅程尼可罗、马飞阿带着马可,和尼古拉、威廉两位修士组成了使节团,再次踏上了旅程.

尼可罗和马飞阿一路上总是对两位修士彬彬有礼,重大事情一律先和他们仔细商量之后才付诸实施,马可非常看不惯两个傲慢、冷漠的修士,一有机会就和他们抬起杠来,或者出出他们的洋相.尼可罗虽然也看不惯修士的一言一行,但是他认为,此行应该以两位修士为首,他们奉教皇之命,手握重权,如此重大的使命自然由他们担当,自己只是蒙教皇信任,从旁协助而已.所以,他私下里把马可狠狠教训了一顿.

马飞阿对哥哥所持的态度大不以为然.他很清楚,修士的傲慢,只因为他们是商人,他们从内心瞧不起自己.而且这种傲慢,对于这次艰巨的使命来说,只有害处而没有丝毫的好处.

尽管有这样或那样的事情,但他们的行进速度没有减慢.也许是太顺利了,两位修士认为此行不过尔尔,愈发意气风发,大有拯救基督教世界舍我其谁的气概.

在阿雅斯,他们招了五个仆人,又买了十几匹马,作了一下短暂的休整.1271年年底,这个小小的使节团离开了阿雅斯,开始向小亚美尼亚腹地行进.

马可骑在马上,走在小小马队的最后,他用手抚摩着挂在马鞍上的长剑,回首凝望着阿雅斯城,直到把它送入地平线.阿雅斯城,他已是三度光临了,对这座繁华的海滨商城,竟产生了一丝留恋.

一天早上,天刚刚放亮,他们就起来参加圣餐礼.尼古拉修士带着他们举行仪式,威廉修士在一旁当助手.面前的一块大石头被作为圣餐台,上面铺了一条镶边的布巾,布巾上放着一个十字架.尼可罗、马飞阿和马可跪在石头前面.

马可突然抬起头来,"爸爸,快看,好像出了什么事."尼可罗和马飞阿一起站起来.远处的大道上,尘烟四起,过来了一大群人,男女老少,赶车牵羊,行色匆匆.

尼可罗急忙告诉两位修士,赶快先把十字架和弥撒书藏好,命令大家站在原地不动,他一个人骑马迎了上去.

无言的等待是紧张的.一会儿,尼可罗带回了一个惊人的消息,玛木路库王朝的史坦丁.拜巴鲁率大军攻入亚美尼亚,占领了大片国土,试图将蒙古人向南赶回波斯.前面的道路已经不通了.两位修士脸一下变得惨白,马飞阿和马可则默默地望着尼可罗,等他作出最后的决断.

尼可罗把马飞阿拉到一边,拿出一张地图铺在地上,两人仔细研究起来.尼可罗拿着小木棍在地图上指指点点,其余的人站在旁边,目光紧随着小木棍而移动,气氛紧张而压抑.

尼可罗抬起头来,看了大家一眼,语调低沉地说:"战争极为激烈,撒拉逊人所到之处,扫荡无遗,显然不能指望他们会对我们发善心,即使我们装成是商人也罢.现在惟一的办法是走小路,设法绕过战区.战火还没有烧到这儿,我们还可以走一段大路."

"你,"马飞阿用手指着尼古拉修士,"如果还想完成自己的使命,最好不要再招摇了,否则撒拉逊人会让你安息在这里."

尼古拉修士喃喃地说着什么,转身望着威廉."我想他们是对的."

威廉冲着尼古拉点点头.两人用布巾把十字架和弥撒书裹好,塞进了行李.

他们草草地吃了一顿饭,又骑马上路了.这一带地区,对尼可罗和马飞阿还是熟悉的,路上,他们不时遇到躲避战乱的人和行而复返的商旅.穿行在这些追求生存的人们中间,向前去迎接死亡的挑战,年轻的马可感到的是兴奋,而身旁的两位修士却变得越来越沉默寡言.

将近天黑,他们来到了由几个零零落落的小泥屋组成的小村庄,谁知迎接他们的是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民,这一小队人马只得露宿在荒郊野外.

第二天,他们到了下一个村庄.这次既没有狗,也没有木棍欢迎他们,但是村子里死一般的寂静,每一座房子都是屋门紧闭,显然村民们是逃难去了.他们找了一个废弃的小屋住下来,马可和几个仆人忙着升火做饭,给马喂草喂水.

过了两天,路上的行人越来越少,几近绝迹,途经的村庄有的只剩下断垣残壁.凄厉的北风呼啸着扫过大地,只有道旁几棵秃树陪伴着这些孤独的人们,马蹄声在空中回荡着,宁静透着恐惧.

他们已经踏上了战区.尼可罗当机立断,离开了大路.一行人穿过岩石嶙峋的荒坡,专拣冷僻的小路行走,一路上缓慢前进,小心谨慎,无孔不入的寒风从四面八方向他们发起围攻,体力消耗越来越大.尼古拉修士和威廉修士开始落在队伍的后面,马可在这极端困苦之中,依然信心十足,他以行动证明了自己的能力.尼可罗和马飞阿看到马可充沛的精力和飞扬的神采,内心充满了欣慰,也许此行的希望就在马可身上.

终于,两位修士在恐惧的折磨下再也忍耐不住了."尼可罗.波罗,你欺骗了我们."尼古拉开始发难了,"你说这里已是大汗的控制区,可我们见不到战无不胜的蒙古军队,只有撒拉逊人.我们每天躲躲藏藏,连什么方向都不知道,这样能到达目的地?"

尼可罗竭力在安抚两位神经质的修士:"相信我们,我们为什么要拿生命作赌注,安全是第一位的."

"你的蒙古军队不存在了,"威廉尖叫起来,"玛木路库军在横扫亚美尼亚."

"你们肩负着教皇的重托,必须完成自己的使命."马可毫不客气地打断了他的话.

"小家伙,轮不到你说话."尼古拉唾沫横飞地嚷嚷着,"你们几个波罗敢于冒死前进,只不过是商人的贪婪,利欲熏心.我们会向教皇报告的,现在没有必要去蒙古帝国.我们已经商量好了,回到阿克去."

马飞阿再也忍耐不住了,他一把抓住尼古拉的衣领:"告诉你,小小的史坦丁.拜巴鲁算什么?大汗的百万雄师还没发威呢.你们口口声声要做一个殉道者,要把上帝的福音传到那些黑暗的土地上.两个胆小鬼!我真后悔,以前为什么要对你们两个貌似高尚的家伙毕恭毕敬."

尼古拉和威廉仍在喋喋不休地辩解着.尼可罗冷冷地盯着他们:"我就要捆,也要把你们拉到大汗那里去.博学多才的修士们,你们不配得到教皇陛下的信任."两个人望着眼中喷着怒火的尼可罗,闭上嘴缩到一边.争吵暂时告一段落.

这一天,他们在一个避风向阳的小山凹里搭起帐篷住下来.也许是连日奔波,心力交瘁,大家睡得昏天黑地.林中的小鸟奏响了美丽的晨曲,将他们从梦中唤醒,马可睁眼一看,两位修士早已不见人影,他急忙去告诉父亲和叔叔.尼可罗带上一把剑,冲出帐篷,搜寻四周不见踪迹.

"走了也好,我们更自由了,耳根也清静."马飞阿安慰怒气难平的尼可罗,他又检查了一下行李,"还好,教皇送给大汗的礼品和那封信还在."

"两个笨蛋,我们来的那些地区肯定成了主要战场,他们根本不可能活着回到阿克."尼可罗仍然压不住心中的怒火.

看到尼古拉和威廉夜半私逃,五个仆人也开始不安起来.尼可罗和马飞阿多方安抚,并允诺加钱,总算把仆人们安定下来.

毁灭一切的战争正在激烈地进行.战火已经蔓延到马可一行的北方、东方和西方,他们不时发现燃烧的村庄和天空飘浮着的阵阵黑烟.

尼可罗和马飞阿拿出地图,研究决定向南走,沿着商旅的老路,直奔波斯,到忽里模子,从那里坐船直航印度和中国,虽然这样路程大大加长了,但是已经没有选择的余地了,况且这对于与海洋为伴的威尼斯人来说,反而更安全些.

随着脚下路的延伸,战火渐渐地被抛在身后,他们开始感到比较安全了,路途中偶尔也能见到零星的商队.马可大有一种重回人间的欣慰,几个仆人神情也愉快起来.

大亚美尼亚王国是一个幅员辽阔的王国,每逢夏季,很多蒙古军队会开到这里来度夏,因为这里水草丰美,适于放牧;但冬季来临时,天寒地冻,大雪纷飞,所以蒙古军队又会移防到气候温暖的南方,大亚美尼亚境内遍地温泉,此时已是仲春时分,芳草萋萋,繁密茂盛.一行人在王国的首府阿津甘城作了短暂的停留,好好休整了一下,补充了给养.

在这座繁华的商城里,尼可罗和马飞阿的商人意识又开始冒了出来.尽管路途遥远,当他们看到遐迩闻名的邦巴津毛葛细嫩棉布时,忍不住又买了一些.

旅途虽然艰辛,可大量的名胜古迹给马可带来了无穷的乐趣.在他的羊皮纸上,记下了诺亚方舟山,萨韦奇妙的喷油井,格鲁吉亚王国一夫当关、万夫莫开的打耳班关,摩苏尔王国的金线丝织品.当然,每到一处,马可都忘不了去考察一下当地的宗教状况,伊斯兰教、聂斯托利教派、雅各教派等等.丰富的阅历造就着马可,他越来越成熟了.

尼可罗、马飞阿和马可带着五个仆人,翻越亚特拉斯山,很顺利地进入亚塞拜然地区,来到了首府大不里士.由于它适中的地理位置,四通八达的交通线,大不里士成了这广袤地区的商业枢纽,人口也最稠密.

居民以经营商业和纺织业为主,在纺织业中,尤以生产各种丝绸闻名,城内的居民来自多个民族和教派,如格鲁吉亚人、波斯人、亚美尼亚人、聂斯托利教派人、雅各教派人、穆罕默德的信徒等等.印度、巴格达、摩苏尔、克雷默索以及欧洲各地的商人云集此处,商品的吞吐量很大,大道上的商旅络绎不绝.

此时正是做生意的黄金季节.尼可罗领着大家找了家旅店住下,兄弟俩整天泡在城内的市场上.马可从旅店老板那儿听说,距大不里士不

远处有一座寺院,它是以神的名字圣巴萨摩命名的,院中的修道士的虔诚闻名四方.

这天,马可趁父亲和叔叔上街时,独自一人骑马出城,他准备去拜访一下圣巴萨摩修道院.

圣巴萨摩修道院坐落在离南城门大约20里远的一片果林旁,僻静优雅,院内树木森森,蝴蝶在墙角的花丛中翩翩起舞.院长对这位贸然来访的年轻基督徒非常热情,马可在院长的陪同下仔细参观了修道院.修道士们克勤克俭的生活,让马可感到非常震惊,这和欧洲的一些修道士的生活相比真是天壤之别.他们终日都坐在简陋的织机旁,埋头编织着一种羊毛巾,这种羊毛巾是专门供给祭祀时铺祭坛用的.当修道士们外出各省行乞募化时,就用这种羊毛巾馈赠人们.

暮色渐浓,在院中逗留了半天的马可向院长辞行.院长知道马可还要长途跋涉,没作挽留.临出门前,院长送给马可一条刚刚织好的羊毛巾,作为途中挡风御寒之用.

马可刚上马走了没多远,只听后面有人喊他的名字,他回头一看,院长正气喘吁吁地赶上来.

"马可,忘了关照你一件事."院长气还未顺过来,"这里有些人非常奸猾狡诈,他们认为偷盗和抢劫与他们信仰不同者的财物,是合法的.如果不是蒙古人的法律森严,路上恐怕早就见不到商旅了."

"那怎么办?"马可没料到世上还有这种理直气壮的抢劫偷盗者.

"不要紧,有一种办法可以预防这种危险."院长看着有点紧张的马可笑了,"你们在城内雇一个熟悉地形的向导,由他们护送.假如路途遥远,可以交替互换.这种向导是根据道路的远近计程收费的,每只运货牲口大约收三四个银币.贵是贵了点,但值得."

马可深深地向院长鞠了一躬,然后快马加鞭地赶回旅店.回到店里,已是上灯时分.尼可罗正为不知去向的儿子急得团团转,看到马可回来,刚要教训他几句,马可急忙把这次圣巴萨摩修道院和院长的忠告说了一遍.尼可罗和马飞阿也是第一次走这条路线,院长的意见显然是非常正确的.

吃过晚饭,尼可罗找来了旅店老板,向他咨询向导的问题.老板眨着两只绿豆眼,连声说没问题.一转身,他就带来了一个向导.

这位向导大约二十五六岁,足足比马可矮了一个半头,干瘦干瘦的,要在路上遇上阵大风,真还不知上哪儿去找他.三个人看了直摇头.老板看看他们,有点不以为然地说:"你们是找向导,又不是找士兵.他是我侄子,叫里兹,是个好向导,放心好了."

实践证明,里兹确实是个出色的向导.尽管他总是睡眼惺忪,迷迷糊糊,可是他敏锐的方向感、高超的骑术和丰富的旅行知识让马可大为叹服.由里兹带路,他们仅用了12天时间,很顺利地抵达了波斯王国.

在波斯名城亚斯迪,他们无暇观光,匆匆穿城而过,向南方进发.

出现在他们面前的是一个一望无际的大平原,茂密的的树林遮天蔽日,一片片小枣椰林散布路旁.凉风阵阵,拂面而过,真让他们不知夏日为何物了.林中还有许多飞禽走兽,像鹧鸪、鹌鹑等更是随处可见,著名的野驴也常常从他们眼前闪过.里兹随身携带了一副蒙古人的弓箭,马可跟着里兹学会了打猎.休息时,两人总是结伴外出游猎,到后来,马

可简直成了一个打猎迷.虽然沿途只有三个居民点可供旅客住宿,条件比较艰苦,但马可他们丰富的猎物足以让大家大快朵颐.

第八天傍晚,马可一行到达了波斯东部的起而漫.这一地区现在由蒙古人派出的官员进行管理,它成了蒙古伊利汗国的军事制造业中心,生产蒙古军队所需的马鞍、马勒、踢马刺、刀剑、弓矢、箭袋等等,叮叮当当的敲打声几乎伴随了他们一路.

离开起而漫,他们继续向前走去,越向前,人烟越稠密.沿途的市镇村寨鳞次栉比,居民点像满天的星星一样散落在大平原上.慢慢地,开始进入丘陵地带.到第九天,他们来到一座高山脚下.里兹早已要他们做好准备,但在翻越高山时,山顶酷寒的气候仍然让他们难以忍受.

马可穿上了五六件衣服,最后再把皮衣套上,还是冻得上下牙直打架.

好在只用二天时间,脚就又踏上了大平原.

"那就是卡曼杜城."里兹指着远处隐约可见的一处城池,"它正好在平原的入口,是忽里模子的门户.我的目的地也快到了."

尼可罗曾听说过这个城市,知道它地处咽喉要道,是个很大的都市.

但他们走近这座城市时,惊奇地发现卡曼杜往日的风采荡然无存,只有一些小舍陋屋,城内街道两旁,不时可见齐腰高的杂草.原来旭烈兀西征时,曾在此地发生过大战,此后又几经战火.

三个人一边看着破败的卡曼杜城,一边长吁短叹,发着思古之幽情.

里兹的一席话,让他们从过去一下回到了现在."到了这个地区,真正的危险就要来了."

"听说过卡劳纳斯人吗?"里兹的表情很严肃.三个人摇摇头."再向前走,你们会看到所有的村镇四周都筑起了又高又厚的土墙,就是为了抵御卡劳纳斯人."

"他们是什么人,里兹?"马可问道.

"说不太清."里兹用手挠挠头,"听说过去有一个察合台可汗的王公叫努戈塔,他带领蒙古军取道巴拉香,穿过喀什米尔,出其不意地攻入德里城,占领了阿斯.伊丁苏丹的全部土地,开始了他对印度马拉巴省的统治,后来蒙古人和印度妇女生的孩子就被称作卡劳纳斯,卡劳纳斯就是'杂种'的意思.这些人以后结成一帮,专门以抢劫为生,如果没钱赎身,卡劳纳斯人就把他们和牲畜屠杀或贩卖."

"为什么只出现在这一带?"马可凡事都要问个为什么.

"很简单,忽里模子是重要的海港,这一带的商旅特别多,他们都会专程来此等候印度来的商人.这么多的肥羊,卡劳纳斯怎么会不张嘴来吃呢?卡劳纳斯人最厉害的是他们从印度学来的一种妖法和咒语,念动咒语施行妖法时,能够呼风唤雨,顷刻之间天昏地暗,只有近在咫尺,才能彼此看见."里兹说得眉飞色舞.

马可对里兹所说的妖法咒语不太相信."你见过吗?"马可问道.

"如果见过的话,我还能和你在这里说话吗?"里兹有点不太高兴.

日已西沉,尼可罗看看天,当机立断决定马上找个地方住下来,等天亮再赶路.

他们的运气不错.第二天在路上,又遇到了一队也是赶往忽里模子的商人,大家结伴而行,将近20个人在一起,胆子也壮了不少.

商旅队正绕着一个小小的湖边行走时,突然在他们不远处有一层薄

薄的白雾霭霭上升,微风吹着它,像个幽灵一样四处游荡.

"有雾."马飞阿很不安地回头告诉尼可罗.尼可罗命令大家紧紧靠在一起.

雾越来越浓,商旅队完全被笼罩住了,走在他们前边的商队毫无踪影.马似乎预感到危险,不安地躁动起来.尼可罗取出一条长绳,要大家把绳子拴在各自的马鞍上,"一个挨一个,决不能散开."

沉沉的雾海里传来了阵阵马的嘶叫声,迅疾的马蹄声由远而近,扑面而来,突然间,一阵令人心悸的呐喊声和惨叫声在他们身边的雾中爆发.

"卡劳纳斯人!"里兹吓得恨不能钻进马肚子里.

"别犹豫,趁他们还没杀过来,冲出雾区."马飞阿喊道.

尼可罗拔出长剑,用脚一磕马肚,绳子带着马飞阿和后面的人向前猛冲,但是已经晚了,成群的卡劳纳斯人向他们围上来.里兹一面尖声怪叫,一面用一把弯刀在四周胡乱砍着.尼可罗用剑挡开冲向他的卡劳纳斯人的弯刀,顺势把利刃送进了那人的胸口.马飞阿一剑刺中了他身旁那个大胡子的坐骑,受伤的惊马狂跳乱冲,他们前面的几个卡劳纳斯人急忙策马躲避,尼可罗乘机带着大家冲出合围.

浓雾帮助了卡劳纳斯人,同样也掩护了这些威尼斯人,这些马贼舍不得到嘴的美味就此逃走,循着马蹄声响紧追不舍.马可走在最后,他将剑插回剑鞘,从里兹那儿把弓箭拿来,转身拉弓搭箭,对准不远处朦朦胧胧的人影就是两箭,只听得连声哭叫,有人坠马,追兵的速度减缓了不少.

尼可罗领着马可他们冲出迷雾,向一个小山坡上冲去.无论他们怎么快马加鞭,后面恐怖的声音总也摆脱不掉.真是间不容发,他们拼命疾驰.在快冲到坡顶上时,这场追逐战意外地突然结束了.马可回头一看,卡劳纳斯人勒马站住了,愤怒地挥舞着拳头.原来不远处矗立着一座小城.小城的城墙上站着不少守卫,高高的木头城门吱吱呀呀地打开了.

这是一个名叫康萨尔米的小城堡.他们终于摆脱了危险,和他们同行的商队没有一个人逃脱卡劳纳斯人的魔掌.

由于这一带群盗蜂起,路上极不安全,他们丝毫不敢掉以轻心.马可和里兹自告奋勇地在前面探路,一行人马不停蹄地向忽里模子赶去.

忽里模子平原,美丽富饶.触目所见遍地尽是枣树,树林里栖息鹧鸪、鹦鹉和各种马可说不出名字的鸟雀.时值盛夏时分,灼日逼人,他们只能早晚赶路.眼前的一切都变得白晃晃地刺人眼睛,脸上的汗水像小溪一样.马可觉得非常疲惫,胯下的马呼呼喘着粗气,他咬牙坚持着.

一天,马可爬上一个小山丘,在起初的一刹那,他怔怔地站在那儿.

远处的地平线上,闪烁着一座有白色城墙的城市,在湛蓝的海边隐约可见.

里兹从后面赶上来,一把抓住马可的肩膀."忽里模子,看哪,终于到了."大家听到这一消息,高兴得大呼小叫起来.虽然还要走半天的路,可希望就在眼前,还有什么可怕的呢?就连一路上沉默寡言的尼可罗也笑逐颜开.

在城郊的一些河上,有不少用柳枝建成的水上小屋.这种小屋构造

非常简单,用柳树桩将其固定水里,一边紧挨着河沿,屋顶上堆着厚厚的树叶,几乎每座小屋内都住着人,马可奇怪极了,里兹后来告诉了他.

原来每逢夏季,这里气候酷热,每天的正午时分有一股热风从内地刮来,炎热炙人,让人呼吸困难,年幼体弱之人甚至会窒息而死.如果在沙漠中遇到这种干热风,人畜必死无疑.小屋内就是出城避暑的人,一旦他们发现热风刮来,就迅速钻入水中,只将头露出水面,等热风过去再出来.这里避暑的都是些平民,真正的有钱人全部移居在海边.

马可一进城,发现里兹说得果然不错.城内街道宽敞整洁,两边的商店鳞次栉比,药材、香料、宝石、珍珠、象牙、纺织品等等应有尽有,就是很难见得到人.有些店大门紧闭,有些店中只有一个伙计坐在柜台后打盹,似乎整个城市都在避暑.

他们在濒临港口的街道上找到了一家旅店,这是一栋刚刚粉刷过的二层小搂.店主对此刻有客上门真是有点喜出望外,他赶忙招呼伙计帮马可他们安顿下来.

日落以后,高温虽然有点减缓,依然让人喘不过气来.马可只穿着短裤和衬衫,躺在床上不一会,衬衫就给汗浸湿了,粘粘地沾在身上,他长这么大也没见到如此高温.耳边蚊子的嗡嗡声和父亲、叔叔沉沉的鼾声,更让马可难以入睡.他索性下床,顺着梯子,爬上了平台.

夜深了,繁星嵌在蓝色的天空,从大海上吹来了习习微风,裹着丝丝凉意.马可张大嘴,猛吸着新鲜湿润的空气.自从离开威尼斯以来,每日行程匆匆,思前顾后,难得有这么一个独处的机会.母亲的早逝,让他学会了孤独,学会了沉思,培养了他缜密细致而又勇敢不屈的性格.

马可对这次旅程并不后悔,他不是为了躲避威尼斯单调沉闷的生活,也不是心血来潮,艰苦危险的生活在他的意料之中,坦率地说,开始他坚持要和父亲叔叔一起远行,多少带有探险猎奇的动机.但是,教皇在密室里的一席话,以及教皇的祝福,使他感到了肩上沉重的使命感.尽管最权威的教士们坚持认为,在基督教国家的外面,除了黑暗,还是黑暗,但马可相信父亲和叔叔所说的一切,而且事实证明他们是对的.文明,这完全不同于基督教世界的文明,人们又知道多少呢.按父亲的说法,遥远的东方有一片光辉灿烂的国土,如果越过这片国土,世界会是什么呢?"我一定要去看看."马可暗下决心,"时空是永恒的,这永恒中的客观存在就是我所追求的."

马可坐在平台上的花架上,望着远处深邃的空间,望着港湾中三星两点的灯火,沉重之中又现出一丝轻松.毕竟他是生长在水城,海虽然变幻莫测,可似乎比陆地要亲切.想想登船后,就可以直航中国,马可竟觉得成功是触手可及的,光明就在眼前.

第二天早上,店主为他们准备了一顿忽里模子式的早餐.粗小麦面包、咸苍那息鱼,桌上还有一瓶枣子酒.这是他们出行以来最惬意的一顿早餐了,大家都觉得很轻松,尤其是摆脱了卡劳纳斯恶魔之后,马可也跟着长辈们饮了几杯酒.

用完早餐,里兹收拾好自己的简单行装,来向他们辞行.马可他们都很喜欢这位活泼机灵的小个子,一路上的风风雨雨,使马可和里兹成了生死之交,里兹教会了他很多旅行知识,教会了他波斯语,也教会了他娴熟高超的弓马技艺.里兹的离去,使他很伤感.

忽里模子港在夏季是它一年中最平静的时候.因为炎热,内地的商人和印度洋来的商船一般都要夏末才来.无垠的大海蔚蓝蔚蓝的,细浪轻吻着白沙,港湾中海船的桅杆在轻轻地摇摆,这海的气息是这么熟悉.

船主们听说他们要雇船出海,马上围上来一大帮,七嘴八舌地各自吹嘘自己的船和航海术.尼可罗和马飞阿看上了一艘九成新的单桅高樯中型商船,他们三人随船主登上这艘船.此次航行,时间长且海域情况复杂,对船况的要求也比较高.马可惊奇地发现,整条船找不到一个铁钉,船板是用一种细绳连起来的,船底居然连沥青都没涂,马可把他的发现悄悄告诉父亲和叔叔.尼可罗和马飞阿正和船主激烈的讨价还价,听了马可的一番耳语,两人顾不上价钱,也去检查船况.除了马可发现的之外,他们又找到一些问题,最不可思议的一件事就是船上没有铁锚,只有水底缆绳.如果遇到风浪,如何固定船体,这实在太危险了.

尼可罗、马飞阿和马可与船主客套了几句,忙不迭地溜下船.三个人在港区转来转去,忽里模子所有的船几乎没什么差别.港湾的一角,一艘商船树起了龙骨,正在安装船板,他们终于发现了问题之所在.忽里模子人造船所用的木料质地过于坚脆,简直和陶器差不多,一碰就裂.

所以造船时铁钉打不进去,硬敲的话,很容易使船板发生裂痕.于是,工人们在船板两头用螺旋钻打孔,然后加木塞楔牢;再用印度出产的椰子,将其浸在水中,腐烂后取出里面像马尾一样的丝条纤维,洗净制成绳索,把船板联起来.船底用麻絮填塞缝隙,再涂上一种用鱼脂制成的油.这种船一是须要经常维修;二是遇到大一点的风浪,船身非常容易解体,加之没有铁锚固定船舶,更增添了危险.

先前的轻松和愉悦变成了沉重和忧思."印度洋上风浪很大,这样的船肯定经受不住,我们的航程可比到印度要长得多啊."尼可罗回到旅店后一直忧心忡忡.正因为他们熟悉大海,所以丝毫不敢大意.

马可笑着说:"这比我在威尼斯造的船还差劲."

"你那是什么船,充其量是修好了一个小澡盆."马飞阿哈哈大笑.

大家都认为尼可罗的意见是对的,他们不能冒险,他们肩负的使命也不允许去冒险,现在惟一的办法就是走陆路.可是卡曼杜和雷奥巴尔地区有卡劳纳斯人的侵扰,上次要不是有一个商队挡在前面,一切都完了.三个人又一次趴在地图上.最后,尼可罗决定从另一条路直取起而漫,穿过大平原,擦过沙漠边缘,在科比尔姆城作短时间休整,然后再奔向波斯北部的萨莫金,由此向东,一直到大汗的王都.

这条路尼可罗和马飞阿都没走过,他们面临着一场严峻的考验.时间是紧迫的,尼可罗准备马上去找新的仆人和向导;马飞阿带了一批货去卖,因为路上不可能带这么多东西;马可则尽可能地向别人了解沿途的情况,以便做好充分的准备.

这条北上的线路和他们来忽里模子时完全不同,行人稀少,自然环境恶劣.平原地带虽然物产丰饶,但水却苦涩不堪,用这种水做成的面包更是难以下咽.至于到科比尔姆城路经的那片沙漠,水资源极为匮乏.

好容易找到的一点水,却绿如青草,咸苦难忍,根本不能饮用.路上尼可罗和马飞阿只是用舌尖尝了一下,便不停地作呕.幸好途中发现了一条小小的淡水河,否则不要说人,就是马也会倒下.

水土不服,旅程艰辛,尼可罗和马飞阿都觉得身体极不舒服.年轻

的马可担起了整队人马的领导重任.他既要照顾病中的父亲和叔叔,又要安排行程,跑前奔后,忙这忙那.好在到了科比尔姆城,大家得以喘了口气,尼可罗和马飞阿也恢复了体力.

离了科比尔姆城,他们又进入了一片大沙漠,这一次他们吸取了教训,尽可能地带足了水和食物.然而,不幸的事又发生了.

马可倒下了.

沙漠中找不到一丝避阴的地方.看得出,马可正在发着高烧,他满脸通红,嘴唇干裂,胸口无力地起伏着.太阳残酷地灼烤着马可,尼可罗和马飞阿用皮袋中所剩无几的水拼命给他灌下去,水很快就要喝完了.

尼可罗将马可抱在怀里,他除了向上帝祈祷,还能做什么呢?马可不停地呻吟着,两只手无力地伸向空中,整个身体都在恐怖地扭曲着.

如果不能马上找到水源,找到休息的地方,后果是不堪设想的.尼可罗第一次真正意识到马可对他意味着什么.马可的英俊潇洒、英勇果敢,他的语言天才和对自己所追求目标的坚韧,都让尼可罗为之骄傲.从儿子身上,尼可罗看到的是生命的延续和希望之光,可这一切居然会消失在波斯的沙漠里.不,只要能赶到"太阳树",那里有水,会有救的.

尼可罗和马飞阿一齐把这个失去活力的身躯抬上马,又命一个仆人在旁边挟着,一行人加快步伐向前赶.

沙漠被抛在身后,面前是一望无际的贫瘠荒凉的平原,几乎找不出一条供人行走的道路.马可双手搂着马脖子,脑袋低垂着,总算还没有掉下来,尼可罗望着垂危的儿子,心里感到一阵揪心的疼痛.

"看,太阳树!"走在前面的马飞阿转过身来对他的哥哥大声嚷着.

辽阔的大荒原上,孤独地耸立着一棵高大挺拔的大树,树干由于年代久远而虬曲,多瘤的树枝低垂着,树上挂满了栗子壳似的坚果.这树很像黄杨木,树叶正面为绿色,背面是浅蓝色,相传亚历山大大帝在这里曾与德里厄斯进行过一场激烈的战争,白云苍穹,沧海桑田,只有这棵太阳树背负着历史,孑然而立在这片土地上.

在方圆百里之内,没有任何树木和清水,太阳摧垮了马可,太阳树拯救了马可.尼可罗将马可扶到树下,让他斜靠在行李上,用清水好好擦洗了一遍.

风,轻轻地吹着,树叶沙沙地唱着甜美的歌,马可安静地睡着了.

马可的高烧虽然退了,但身体极为虚弱.一行人爬山涉水,穿过平原荒漠,萨普甘、古城巴拉奇、塔里寒城堡、斯卡森,这些城市一个个被他们抛在身后.马飞阿几次想叫尼可罗停下来,让马可调养一下,可是险恶的环境又使他放弃了.

宝石王国巴拉香终于到了.这里出产的红宝石、青金石在欧洲都非常有名.这个通往东方的交通线上的重要城市显然比他们刚刚经过的地方要繁华得多,尼可罗看着病中的马可,自己也觉得不治好病马可将无法继续走下去,谁知道前面还会遇到什么.

巴拉香是个多山之地,气候相当寒冷.马飞阿找到一家挺干净的小旅店,大家安顿了下来.尼可罗一面找大夫为马可诊病治疗,一面又和马飞阿操起了老本行.这里因为山高路遥,交通不便,商品比较匮乏,尤其是衣料奇缺.他们带的精美棉布成了奇货.虽然红宝石和青金石被

国王所垄断,不准随意开采,自由交易,但兄弟俩还是用棉布换来不少.

生意做得很兴隆,只是马可的病时见反复.大夫认为他是过度疲劳,加上得了热病,一定要静下心来休息.

几个月过去了,马可还未痊愈,整天呆在房子里,把他差点没憋死.

这天,他闲极无聊,和老板娘东拉西扯,问长道短.老板娘给他出了个主意,她说附近的山很高,山顶上空气异常新鲜,这里的人得了病,就到山上去疗养一段时间,很快人健病除.马可一听非常高兴,和父亲商量之后,找了个店中的伙计陪送上山.

马可住在山顶的小木屋里,悠闲地享受着宁静的生活,果然没多久就康复如初了.尼可罗和马飞阿望着重新充满了生命力的马可,愉悦之情溢于言表.

他们在巴拉香前后耽搁了将近一年时间.又是秋天,如果再不动身,就不可能在冬季到来之前翻越险峻的帕米尔高原,这样势必要延迟到来年春天.

尼可罗雇了两个吐蕃向导,告别了热情好客的店主夫妇,踏上了向东方的旅程.

马可一如既往地和向导走在队伍的最前面,充当开路先锋.他们从巴拉香往东北走了12天,来到阿姆河上游右岸的瓦汉地区,再由瓦汉往东北的山岳地带,又用了三天时间,爬坡越岭,风餐露宿,终于踏上了帕米尔高原.

马可站在高高的山巅之上,白云在身边缭绕.不远处的两山之间,卡拉库鲁湖像一面明镜镶嵌在大地上,又像一位美丽的少女默默含羞不语.一条美丽的河流从湖上发源,蜿蜒地穿越一块辽阔的平原.平原上绿草如茵,一群群野羊正在撒欢.马可抬起头来,极目远眺,四周崇山峻岭,高接云天.

一片白云从他的眼前飘过,马可真想伸手把它抓过来,当纱巾围在脖子上.这就是世界上最高的地方!我征服了它,他把手伸向蓝天.是征服了吗?身处在真正的天地之间,马可突然感到了自然的不可战胜,感到了它博大的胸怀,感到自己真像是一粒芥草,在它面前是如此的渺小无力.要认识它都这般艰难,何谈征服二字,马可暗自叹息着.

"马可,赶快走!"父亲的喊声把他从天边的暇思中拉了回来.

"马可,恐怕我们的速度还要加快.向导说这一带山区狼群很多.

你有没有留意远处点点白色的东西,那都是狼吃剩的羊骨.冬季快到了,此刻的狼群凶狠无比,一旦遇上,我们绝对无法脱身."马飞阿的眼里透出一丝焦虑.

马可意识到问题的严重性,不再去研究地形地势和动植物了,和两个向导专心赶路.

海拔越来越高,山势也越来越险峻,崎岖的山路蜿蜒曲折,高山的巅峰之上是一片银色的世界,寒风在山谷中呼啸,严冬似乎在一夜之间就降临在他们面前.向导告诉马可,这才是真正的帕米尔高原.

高原上极为荒凉,渺无人烟,甚至连一只飞鸟都见不到,马可觉得简直像被扔进了地狱,生命气息的飘失令他恐惧.

万幸的是,他们带足了路上食用的一切物品,否则除了石头和泥土,没有任何东西.

山在变高,空气在变稀薄.每个人的腿都像灌了铅似的,只听得阵阵呼呼的喘气声.马可看着父亲和叔叔那惨白的脸,看着他们迈着无力的步伐向前挪动,心里非常焦急,谁要是在这鬼地方生病,真是一点办法都没有.由于氧气含量少,燃烧点低,食物永远是半生不熟的,水也是温吞吞的,他们本已衰弱的体力,更无法得到补充.

十二天之后,马可终于感到是在向下走了.他们攀越连绵起伏的莽莽群山,涉过弯弯曲曲的河川细流,穿过人烟绝迹、寸草不生的茫茫沙点,足足用了40天时间,来到了帕米尔高原南方的吉吉特.

苍茫的灰色在逐渐隐去,片片绿色洒在大地上.万物复苏,重回人间.马可骑在马上大声地喊叫,他第一次感到绿色就是生命.

块块农田,片片葡萄园,袅袅炊烟,隐隐传来的牧羊人的歌声.

到了,这就是著名的西域,蒙古帝国的发源地和中心.

第四章本次旅行的终点春风熙熙,莺飞草长.

碧蓝的天空,飘浮着朵朵白云.莽莽大草原,把绿一直铺向天际.

偶尔从草丛中蹦出一群黄羊,打破了这令人心醉的宁静.

几个月来,马可都是在荒漠、在高度精神紧张中度过的,鞍马劳顿,疲惫不堪.眼前的美景,真让马可有换了人间之叹.平日总是拼命催促赶路的尼可罗,似乎也不愿放弃这种享受.

"爸爸,前面好像有人家,今晚我们就在那儿宿营吧."马可用手指着远处隐约可见的蒙古包.尼可罗点了点头,他现在很尊重已经成熟了的儿子的意见.

二三十个圆形的毡帐散落在草原上,组成了一个小小的村落.马可他们还没靠近,突然从里面冲出十几只牧羊犬,一小群头戴笠帽、身穿交领小袖长袍的男子弯弓搭箭,虎视眈眈地盯着他们.马可赶紧下马,高举着双手,慢慢地走上前去,告诉他们自己是威尼斯人,作为教皇的特使前来拜见大汗的.

马可熟练的蒙古语显然让那些人非常吃惊,看样子,他们是第一次见到金发高鼻深目的人.不一会,从一个大毡帐里走出一位垂辫发、戴宽檐笠子帽、腰系紫帛彩带的中年男子.

"你好."马可很恭敬地向他鞠了个躬,再次说明自己的来意.中年男子一听极为高兴,连忙招呼马可他们到毡帐中一叙,又吩咐几个年轻人准备款待这些虔诚的朝拜者.

"我叫扎布,是个百户."中年男子一边说一边端详着尼可罗给他看的大汗的金牌,说完又恭恭敬敬地用双手捧还给尼可罗."你们到了这儿就安全了,前面不远是叶尔羌城,如果愿意的话,可以请求驿站的帮助."

马可并不是第一次见到蒙古人,在进入伊利汗国境内,曾几次和蒙古的客商打过交道,也曾见识过骑在马上呼啸而过的蒙古骑士,但真正进入蒙古人的生活还是头一回.

经过礼节上的欢迎,他们被扎布引进了毡帐.马可原以为会看到游牧民族一些原始、落后的东西,谁知这竟是一座相当不错的住宅.

毡帐的骨架是用交错的柳枝扎成的,骨架顶端为一小圆圈,由圆圈以下全用白毡覆盖,固定在骨架上.中间的小圆圈没用毡覆盖,大概这是天窗,马可暗自想道.白毡上饰有各种鸟兽、树的图案,显得很华丽.

毡帐门向南开,门框是用柳条扎成,门框下端绑着一条横木作为门槛,毛毡制成的门帘上有一颗用紫色毛毡缝成的大葡萄藤.帐幕中央设着一个神龛,前面有不少的供品,神龛内供奉着天神"腾格力"和地神"额秃格".

大家一起盘腿而坐,扎布家的女人们也围成圆圈坐下来.仆人端上糕点,往主人和客人杯中斟着一种白色的酒."欢迎你们,勇敢的人们,能到我这儿来作客我很高兴."扎布致欢迎词,他用手指蘸了点酒,洒在地上,又向地神"额秃格"敬酒,然后一饮而尽.

尼可罗也举杯为主人的盛情款待,为主人的健康干杯.马飞阿和马可一饮而尽.马可发觉这酒很爽口,和他喝过的所有的酒都不一样,他

正要端起第二杯往嘴里送,听到马飞阿悄声说:"小心,这是马奶酒,别趴在这儿."

"什么?"马可怀疑自己的耳朵.

"用发酵的马奶."

马可很吃惊,没想到马奶可以制成酒.他简直舍不得放下手中的杯子,一下就接受了这种蒙古酒.尼可罗从身边的行囊里取出一条在巴拉香买的镶有红宝石的赤金项链,送给扎布.

毡帐中响起一片赞叹声,妇女们伸长了脖子,争相观看.扎布将项链举到亮处,欣赏着宝石丰润亮泽的红光."你们太客气了."扎布高兴地说.

马可早就听到父亲和叔叔说过,蒙古妇女不像伊斯兰教徒,她们日常和男人们在一起,不戴头巾、面纱.即使这样,他仍然对她们的大胆感到惊讶.这些妇女一直对他微笑着,交头接耳,甚至格格地笑出声来,显然是在议论着他们.

过了一会儿,扎布领着他们去参观这小小的营地.蒙古人紧跟在他们后面,好奇地看着这些陌生人,孩子们时不时跑上来摸摸他们穿的长袍.

夏日的草原之夜宁静而美丽.扎布在营地中央的空地上为他们举行了隆重的欢迎宴会.男人们围坐在篝火旁弹琴唱歌,妇女们在做面饼,孩子们在人群中嬉闹,时而去转动一下火上的烤肉叉."这真是无忧无虑的生活."马可对他父亲说.

"说得不错.可这只是生活的一半,等你看到蒙古铁骑横扫大地时,你就没这种感叹了."尼可罗教训马可.

欢宴是马可平生未曾经历过的,他对蒙古人的豪饮瞠目结舌.那不是宴会,而是狂欢.前面就是驿路,顺着蒙古帝国的交通干线,很快就会到达帝国的心脏,危险终于过去了.波罗们如释重负,也尽情地分享这份欢乐.音乐声、歌声、欢笑声,整个营地一片喧嚣.到最后,三个人连怎么睡到毡帐里都不知道.

清晨,响起了牦牛号角.马可从梦中醒来,发觉尼可罗和马飞阿还在蒙头酣睡.这恐怕是他们离开阿雅斯二年来最舒适的一个夜晚.

在用过扎布为他们准备的丰盛早餐后,他们又踏上了漫漫的旅程;马可依然和向导走在队伍的最前面.

很快,他们就踏上了驿路.再向前走就不需要向导了.驿路笔直而平坦,这是马可看到的第一个伟大的奇迹.通向每个省的条条驿路,纵横交错,穿过幅员辽阔的整个帝国,把各个地区和元朝的统治心脏大都紧密联系在一起.尤其是窝阔台即位后,扩大了驿站规模,建立了完整的驿站系统.每个驿站都备有马匹,大都的任何一条法令,都会在极短的时间内以接力传递的形式到达每一个角落.

大汗的金牌给马可他们带来了极大的便利,在他们投宿的几个驿站都得到了很好的服务,前进的速度大大加快.他们一路向东,经过叶尔羌、莎车、和田、培因,直抵重镇罗布.

罗布镇位于东北方,是世界上最大的罗布大沙漠（今新疆塔克拉玛干沙漠）的入口处.他们在一个叫车尔臣的绿洲停了下来,一方面略事休息,另一方面备办未来行程所必需的物品.三个人整天在一起商议怎

么走,这是最后一道关口了,但却是极为艰难的,因为驿站的人早已向他们绘声绘色地讲述了沙漠的恐怖.

"我们一定要谨慎,不能冒险,否则将功亏一篑."尼可罗一边在油灯下察看已经破旧不堪的地图一边说.

"是啊,这可是我们没有预料到的.好在我们有了过沙漠的经验."

马飞阿显得比较轻松.

"不,叔叔,我刚才已经问了店主,还向其他居民打听了,情况要严重的多.这片沙漠太大了,假如要越过它最宽的地带,几乎是不可能的.因为至少需要一年的时间,要装运这么长期的食物和水,无疑是办不到的.我们必须横穿最狭小的沙漠地带,而这也要用整整一个月的时间.这30天里,全部是在荒无人烟的沙漠和寸草不生的荒岭之间跋涉.

万幸的是在路上还能找到十几处水源.据说有三个地方的水咸苦不堪,无法饮用,其他地方的水还好,整条路线上没有野兽,也意味着找不到可以依赖的食物来源.我们必须找个好向导,否则偏离路线,我们会活活饿死渴死."马可的神情很凝重.

"这样吧,马可你去找向导;我去买骆驼,听说这是惟一能在沙漠中驮送货物的牲畜;马飞阿,你去采购最少一个月的食品,备足水."

尼可罗吩咐道.

当他们真正踏上这片大沙漠时,才发觉远远超出了他们的想像,眼前的一切让波罗们不寒而栗.

周围是无边无垠的荒凉,只有岩石、页岩和黄沙构成的山丘、平原和峡谷,连绵起伏,伸向天际.没有野兽,没有鸟雀,没有一点生命,除了头顶的烈日和地上的人影,简直就没有一点活动的东西.宁静,可怕的宁静.从西域带来的四个仆人有点躁动不安,看样子他们也是第一次经过大沙漠.

好在马可他们已经是有丰富经验的旅行者.他们每天早早上路,待太阳升高之后就找一块岩石峭壁的阴影处歇息,傍晚时分再加紧赶路.

沙漠中春秋天有不少客商经过,但在夏季很少有人冒生命危险去闯大沙漠.

无情的酷热考验着他们的意志.灼人的热风,吸吮着他们身上的水分,微细的沙粒像鞭子一样抽打着他们.砂砾和页岩中石英的反光,令人眼花缭乱,什么也看不清.马可依然和向导走在最前面,伴随他们前进的只有阵阵粗粗的喘气声.

日子一天天地过去了,但每一天都比头一天带来更多的痛苦.尼可罗和马飞阿的精神逐渐地萎顿下去,体力慢慢消逝在沙漠中.只有马可坚定如初,他不停地跑前跑后,照应大家,督促前进.在他心中,那童话般的国土召唤着他,鼓舞着他.

马可他们不敢在晚上行走,因为害怕迷路.茫茫戈壁滩上的景色,基本上没有变化.所以,当他们休息或睡觉时,都必须留下明确的标记,以使自己不要迷失前进的方向.路边时而可见的累累人畜白骨,在提醒他们这就是穿越大沙漠的代价.

沙漠中的海市蜃楼,那亭台楼阁、绿洲和湖泊,和真的一模一样,他们要用巨大的自制力才能阻止自己奔向这些幻景.到了夜间,各种声音如同幽灵般在游荡.风声和沙丘以及慢慢冷却的流沙,变幻出种种声

音,时而鼓乐齐鸣、管弦并奏;时而人喊马嘶;时而低声耳语,像在呼喊自己的名字,他们的精神处于极度紧张的状态.有一次,尼可罗真的在睡梦中站起身来,摇摇晃晃地向那些声音走去,要不是马可一把拉住,尼可罗就永远消失在沙漠中了.马可不得不聚拢队伍,采取密集的队形前进和宿营.幸好富有经验的向导在每只牲畜项下挂了响铃,便于失散时容易发现,也便于管理.否则这一路恐怕剩不下几只牲畜.

三周过去了,虽然经过最后一处水源时,马可尽可能地补充了水,但水的消耗量比以前要大得多,每一个皮囊都开始瘪下去了,马可焦虑地望着前面无边的沙漠,看看身后在疲惫、衰弱的马和骆驼旁蹒跚而行的人,心想如果四五天内走不过沙漠,可能有人要倒下去.让他最担心的就是父亲,他年龄最大,现在走路几乎是机械运动.

沙漠继续在他们脚下延伸.

一天,马可突然发现前面出现星星点点的红柳和胡杨,向导大叫起来:"已经到大沙漠的边缘了."绝望的人们重新又燃起了希望之光.

最后一道难关终于被征服了.马可真有一种从地狱里重回人间的感觉.他现在明白了为什么蒙古人会信萨满教,崇拜天神和地神.浩瀚的苍穹,广袤的荒漠,在他们面前,人是如此的渺小,生命是如此的脆弱和微不足道.这不可知的神■,让他顿生敬畏之感.

唐古忒沙洲城不是太大,它是马可他们越过沙漠后遇到的第一个城市.居民大多是土库曼族,信奉佛教,有少数的聂斯托利基督教徒和伊斯兰教徒,主要从事农耕,城内几乎没有什么商业设施.

在沙洲城,马可他们作了短暂的休整,继续向东方前进,尽管前面还有一块小沙漠,但毕竟已挡不住他们前进的步伐.他们经过钦赤塔拉斯城、肃州城,到达唐古忒首府甘州.此刻已是金秋时分.

一行人来到甘州城郊的驿站.驿站提领开始以为他们是伊利汗国的商人,待尼可罗说明情况,并拿出大汗所赐的金牌时,提领非常热情地把他们让进大门,安排到较好的房舍歇息.

用过晚餐后,马可来到提领处,询问他是否可以在驿站多住几日,因为他发现父亲和叔叔的身体尚未全部恢复.提领显得很为难,"马可先生,也许您不知道,驿站供应首思（指饮食、灯油、柴炭等）,是有时间限制的,大汗规定驿站只为使臣供应两日的首思,禁止拖延时间,滞留驿站."

"我们只是在过了帕米尔高原之后才驻过几个驿站,不知道有这样的法令.不知附近可有稍好点的旅店,我们可以住到那里去."马可说.

"那怎么可以,你们是使臣.这样吧,我明天一早派人到甘州总管去报告,再作决定."提领命仆人把负责站务的副使叫来,一一做了安排.

第二天上午,一位官员匆匆来到马可他们的住处,要他们立即进府,总管要召见他们.三个人跟着官员到了甘州衙署,走过谯楼仪门,上了正厅,总管已经在恭候他们了.总管对他们远道而来表示欢迎,尼可罗拿出起而漫的丝织绣品送给总管,总管捧着这些色彩鲜艳、绣工精美、式样新颖的丝织品爱不释手,一再感谢.畅叙一番之后,又在西耳房设宴为他们接风洗尘.

席间,在谈起他们的打算时,总管说道:"提领已经禀报了,既然

身体欠佳,多住几日也无妨.主要有些官员不分大事、小事,无端滞留驿站,为此驿站负担很重,所以大汗下令限制驿站供应首思的时间."

"太感谢了,大人."尼可罗站起身来向总管致意.

总管笑了笑,沉吟片刻说:"你们是大汗的使臣,同时又身负教皇之命,总不能就这样贸然而去吧.我马上派信使,上奏大汗,你们先安心休息."

恭敬不如从命,尼可罗和马飞阿舒舒服服地在驿站住下来,天天有酒有肉,悠闲自在.马可坐不住,他四处游荡把甘州城看了个遍.不但常常到城里的三座基督教堂,还流连于各种寺庙.金碧辉煌的寺庙庵堂,千姿百态、栩栩如生的神像让马可乐而忘返.

时间过得很快,转眼到了冬季.朝中依然没有消息,三个人不免有些焦虑,尼可罗几次到衙署询问,总管说可能路上耽误了,让他们再耐心等待,反正严冬也难以行走.无奈之余,尼可罗和马飞阿干脆操起了老本行,做些小买卖,倒也赚了不少钱.

冬去春来.一天,尼可罗和马飞阿带着马可正在房里整理货物,总管派人要他们立刻去衙署.

正厅上坐着总管和两位官员.此二人头带漆纱制成的幞头,身穿绯罗服,腰系乌犀角带,足蹬皂皮靴,颇有些威严之气.看到他们进来,二人站起身来,"你们是尼可罗.波罗和马飞阿.波罗吗?"

尼可罗取出金牌,恭恭敬敬地呈上.

"欢迎你们的到来."其中一位高个官员举起一只手,"大汗已经起驾前往上都,我们奉旨前来护送你们."

在经历了漫长的紧张旅途跋涉和种种惊险遭遇之后,他们终于可以彻底放松下来了.一队戴着尖顶帽盔,身着皮甲,手持长矛的蒙古骑兵已经在恭候他们起程了.

浩浩荡荡的一行人马告别了甘州,途经凉州、宁夏的中兴府,天德、察罕脑儿,从现在的张家口越过长城,直奔忽必烈的夏宫——上都.

从1271年初冬出发,到1275年初夏,尼可罗、马飞阿、马可历时三年半,克服了无数难以想象的困难,教皇赋予的使命,这令他们感到沉重的使命就要完成了.

辽阔的大平原上,耸立着一座雄伟的城市.

上都,这就是上都!

上都城北枕龙岗,南濒滦水,四山拱卫,佳气葱郁.皇城呈正方形,在它的西面和北面各附有外城,整个城市呈一个东南包括皇城在内,四边各为2200米的正方形,有南北各一门,东西各二门,外城之南、西各一门,北二门.

并建两都是从游牧风俗发展变化而来的,忽必烈即位之后,也仍然保留了春游秋■、避暑趋暖的习惯.每年四月春暖草青,忽必烈便携同他的后妃、侍从,从大都来到上都避暑.百官诸衙都一一相随,上都就成了朝廷的行都.为了促进上都的繁荣,忽必烈于1265年5月和1270年5月两次下诏,免征商税.上都因此而急速发展起来.

马可他们在护送人员的陪同下,向上都西门疾驰而去.金盔金甲的蒙古士兵守卫着城门,看到他们过来,连忙敬礼.

宽阔的街道,人群熙熙攘攘,各种商店、酒馆、娱乐场所鳞次栉比.

马鸣驴叫,车轮滚滚,人声嘈杂.上都的繁华,远远超过了他们的想像.

眼前的一切,令马可痴迷.

马可和父亲、叔叔被安置在驿馆的三间正房内歇息,他们随即被引进了一间大理石浴室.马可坐在热气腾腾的水里,左盼右顾,一副难以置信的样子.

"哦,上帝."马可惊奇得大叫起来,"这简直像个宫殿."尼可罗和马飞阿看着他那种神情不禁哈哈大笑.

"那是什么?"马可看见腰间围着一块布的仆人正在向烧热水的大锅下铲一种黑黑的东西.

"煤,用它来烧热水."尼可罗说.

"煤,这不是黑石头吗?"马可拿着仆人递给他的一块煤,"它从哪儿来?"

"山里挖出来的."马飞阿回答道.

"能燃烧的石头,没人会相信的,我敢发誓."

"并不是所有人都会相信这一切的,除非亲眼所见,但只有勇敢的人才能见到这些奇迹."尼可罗颇为自得,"另外,马可你要记住,以后再看见什么,别像刚才那样大呼小叫.明天早上去觐见大汗,一定要守规矩,不能擅自说话.这些礼节我想你已经知道不少了."

第二天一大早,他们就被人叫醒.三个人用过早餐,换上了他们所能找到的最好的服装,随内侍向宫门走去.

他们从明德门进宫,顺着大道来到大安阁.大安阁坐落在宫城中央,是忽必烈于1266年移取汴梁的金南京熙春阁的材料所筑成.大安阁华阙中天,峻宇雕墙,四面珠帘.硫金镶宝的宫殿正在晨光中熠熠生辉,檐角的风铃在轻声鸣唱.马可只恨自己少生了两只眼,他真以为自己到了仙境.

一个书记官走到他们面前,记下了三个人的名字,两个内侍将他们上上下下搜查了一遍,告诉他们不能碰到门槛.违禁者要受到处罚.随后,尼可罗、马飞阿带着马可,跟着书记官通过殿前长长的台阶,进入大殿内.

大殿内满朝文武,有穿蒙古服装的,也有穿阿拉伯服装、波斯服装,甚至还有喇嘛,但殿内鸦雀无声.马可虽然很紧张,可跟在父亲和叔叔后面仍忍不住四下偷看.殿中央设有山字玲珑金红屏台,重陛朱阑;台上有御榻和后位;殿壁全部用描龙绘凤的绢绸蒙了起来,与大安阁的外观相比,殿内显得素雅而庄严.

尼可罗、马飞阿和马可进入殿内,书记官在忽必烈及满朝文武面前高声唱名,列数他们三人的名字及来历.唱名完毕,尼可罗、马飞阿和马可依次向忽必烈跪拜.忽必烈轻轻挥了一下手,书记官遂叫:"平身!"

马可见父亲和叔叔站起来,也跟着直起身,此刻他才敢低垂着眼睛偷偷往上看.

高台之上,安有一个长而宽、用象牙制成、雕刻得异常精美,并饰以黄金宝石的金色大汗宝座.忽必烈坐北朝南,头戴冕,顶板前后各有12旒,身穿青罗衮龙服,他中等身材,红光满面,鼻梁高直而端正,细长的眼中透出一种逼人之气.他左边白盖金缕褥上坐的是察必皇后;右边坐着衮冕黑衣的太子真金,他神情和蔼,嘴角挂着一丝笑意,马可紧

张的心情缓和了不少.

尼可罗和马飞阿捧出教皇格里戈里加封的信件卷筒、镶有宝石的圣像和一个以金制鸽为盖,装有圣油瓶的象牙盒子,书记官将物品接过,放在高台下的礼物案上.马可发觉,他们带进宫的几只精美豪华的水晶花瓶已经被安放在桌案上了.两个内侍悄无声息地走过来,拿起所有的东西,一一给忽必烈过目.

忽必烈打开信件卷筒看了看,交给身旁的内侍,命他立刻找人翻译出来,他又拿起圣油瓶,饶有兴趣地看看,脸上露出一丝不易察觉的微笑:"你们终于回来了,朕很欣慰."

尼可罗结结巴巴地解释为什么耽搁了这么长时间的原因.忽必烈没有提及一百名学者的事情,这让他们三人大大松了一口气.

"后面是谁?"忽必烈是指跟在尼可罗身后的马可.

"我的儿子.伟大的大汗,他从耶路撒冷开始,一直护送着圣油."

尼可罗回答道.

"他多大了?"忽必烈对年轻英俊、朝气勃发的马可第一印象显然极好.

"21岁."马可说完,就知道犯了错误.尼可罗狠狠瞪了一眼贸然开口的马可.

忽必烈很感兴趣的询问了沿途的情况.可是尼可罗和马飞阿除了路途如何艰险外,说不出多少东西,因为他们心思多半放在生意上了.倒是马可用简明易懂的语言,条理清晰地叙述了一切的经过情形.阿雅斯的情况、玛本路库的史坦丁.拜巴鲁与小亚美尼亚的战争、阿津甘的喷油井、大不里士的商业、起而漫的军工制造业、忽里模子港、巴拉香宝石、帕米尔高原的险峻、西域风情以及罗布大沙漠的恐怖,等等,甚至于沙洲的殡葬仪式、哈密以妻女陪客的怪俗,几乎所有的人都被吸引住了.沿途的地形、军事要塞、行路所用时间,马可表述得清清楚楚.

忽必烈的眼里溢出柔和的笑意,他对马可惊人的记忆力和语言能力、对人文地理精确的判断力极感满意.马可告诉了他许多急于想知道的情况,因为当时海都举兵叛乱,军事威胁日益加甚,就在这年的正月,诸王火忽响应海都,南疆一带几乎失控,东西交通常常断绝.而伊利汗国和元朝关系密切,旭烈兀曾在忽必烈的汗位争夺战中坚定地站在他一边,有效地牵制住了阿里不哥及窝阔台汗国诸王.但是,伊利汗国与撒拉逊人的交战情况因交通不畅而一直不甚明了.马可的详细报告,解除了他心中很多疑问.

忽必烈高兴地对站立在下手的宰相安童说:"宰相者,明天道,察地理,尽人事,兼此三者,乃为称职.马可先生堪称是一个活地图,有几个人能走过朝廷如此多的疆域而详察地理人情呢?"他对马可说:"你要尽快把这些情况写出来,交给安童大人.朕很满意你的忠诚、热心和勤奋,特命你为怯薛,随侍朕的左右."他又对尼可罗和马飞阿赏赐了很多珠宝.马可他们立刻跪下谢恩.朝堂上响起一阵轻微的议论声,所有的人对忽必烈给予这些威尼斯商人的重赏感到有点惊讶,尤其是对马可的重用.

怯薛是由蒙古贵族和其他民族的高级官僚以及地方官之子弟充质子者充当,是世袭制.怯薛是宫中近侍,最接近皇上,并公开活动于内廷

与外朝之间,口传圣旨,出使地方,甚或出任高官重职.马可可算是一步登天了.

马可得以重用,一方面是因为他出众的才干;另一方面也是由于前几年发生的叛乱,忽必烈对汉人心生猜忌,转而重用色目人.

觐见已毕,忽必烈又在水晶殿举行盛大宴会欢迎波罗们.豪华的宴会、精美的餐具、美妙的舞蹈和神奇的魔术,令马可目不暇接.尼可罗看着他兴奋的样子,轻声在他耳边说:"你务必要谨慎.其实你并不了解这个国家,不然会出危险的.你看到没有,那个坐在大椅子上的喇嘛,他叫八思巴,是国师,权势极大.恐怕他是最恨我们的.""为什么?"

马可吓了一跳.

"就因为我们是教皇的代表,他不希望我们出现在大汗面前."马飞阿悄悄地说.

马可望着阴着脸的八思巴,陷入了沉思.这复杂的情况是马可所没有料到的,看来严峻的考验还在后面.

第五章西南之行鼓声咚咚,锣■齐鸣,号角呜呜,喧声震天.夏宫中人们正在准备出猎,忽必烈已下谕旨,命马可打猎时随侍一旁.对这项殊荣,马可又是紧张又是兴奋,他早早地收拾打扮完毕,等着出发的通知.

"要多多察颜观色,不要信口开河,得罪大汗."尼可罗、马飞阿对马可的受宠又是高兴又是担心,不停地在旁嘱咐着.这时,仆人进来通报,真金太子派人给马可送来一套猎装.能得到真金太子的赏赐对马可来说可谓喜上加喜,他连忙换上这套精致实用的猎装,拔腿就走.

来自威尼斯这样一个精致水城的马可从未见过这么大的狩猎场面.

通常情况下,整整有一万鹰师随行,携带大批的大隼、游隼和许多兀鹰.

这些人分为一二百人的小队,从各个方向进行狩猎活动,大部分的猎物被送到大汗那儿.还有约一万人左右的看守,分为二三人一小队,分散到彼此相距不远的地方.他们每人都有一个口哨和一块鹰的头罩,当必要时,用这样的东西便能唤回鹰群,使其免受危险.

属于大汗或贵族的每一只鹰,脚上都系着一块小银牌,上面刻着主人和看守人的名字,不至于弄错.如果鹰的发现者无法查明这只鹰的主人是谁,就把鹰交给一个"无主财物监护官",其他失物也可交给这个官员,由他细心保管.要是有人拾到一种失物,而不把它交给保管官员,那人就会被当作窃贼受到惩办.失主一经向保管官申请,即可收回失物.

这个官员的地点设在营地的最高地方,并用一面特制的旗帜作为标志,以便那些有必要和他接洽的人更容易寻到.

如此浩大的阵仗,如此严密的组织,叫马可惊叹不已.他驰马飞奔,迅速赶到忽必烈身边.

忽必烈坐在象辇上.这是一种架在四只大象背上的大木轿子,轿子上插有旌旗和伞盖,里面衬着金丝坐垫,外包狮子皮,每只象有一名驭者.在狭窄山路上行走或穿过隘口时,大汗独乘一象或乘坐在由两只象牵引的象辂里.

在忽必烈的身后,有许多用马车拉的笼子,里面关着狮子和猎豹,这些猛兽似乎已嗅到猎物的气味,焦灼不安地在笼子里踱步,不时打出响亮的鼻息.个大体壮的猎狗在马车旁奔跑,它们与猛兽已很稔熟,彼此相安无事.

围猎开始了,在方圆16公里的范围内,人们从不同方向驱赶飞禽走兽,包围圈逐步缩小,林子里不断窜出鹿、獐、野猪、野牛等,灌木丛里惊起一群群飞鸟,忽必烈吩咐侍从放开手中的猎鹰,这仿佛是一声号令,其余人也放开手中的隼,打开猛兽的笼子.一时间,秃鹰振翅高飞,搏击长空;狮子和猎豹一跃而起,追逐着猎物,其动作之优美,行动之敏捷,令人难以置信.上千匹骏马,上百头猎犬,雷鸣般呼啸着,人欢马跃,惊天动地,蒙古人的箭矢如飞,几乎人人箭无虚发.

跟随在忽必烈身边的马可看得目瞪口呆.但他也不甘示弱,取弓而射.这次围猎可谓大获全胜,满载而归.献给皇帝的猎物都先把内脏挖去,一批一批地装上马车.从这些猎物身上剥下来的兽皮,如果皇帝陛下认为合适的话,便留作军用品.

看见马可娴熟的弓马技艺,忽必烈大为惊讶,他问马可以前可曾打

过猎.马可回答说来中国的沿途上曾打过一些飞鸟和小动物.于是,他又向忽必烈讲述他旅行途中所经过国家盛产的飞禽走兽,如在波斯帝国境内东部的起而漫王国产一种美丽而凶猛的隼,卡曼杜城罕见的大白牛、巴拉香王国的名马宝驹,大汗对这一切听得津津有味.

马可超人的记忆、广博的知识和他的能言善辩、聪明伶俐再一次给忽必烈留下了极深的印象.从其他侍卫们嫉妒的目光中,马可看到了自己受宠的程度,不禁有点飘飘然.

班师回朝后,忽必烈举行大型朝宴.有了上次朝宴的经验,马可不仅应付自如,而且透过一些令人眼花缭乱、目不暇接的现象又注意到一些有趣的细节.他惊奇地发现大殿上贮酒的器皿是一个高达一丈七尺的大樽,人们称之为"酒海".这架酒海内镶白银,外缕以云龙,形似方柜,柜中有精金大瓮一具贮酒,柜四角各置一小瓮,分盛马乳、驼乳等饮料.在列席酒宴的每两人前放置一把金杓,容量甚大,盛满酒浆,足够供八人或十人之饮.酒从酒海里舀出后即倒入杓内,人们再从杓内把酒倒入大金钟,随斟随饮.两人之饮竟要用供八九人之饮的器皿,可见蒙古人豪饮风气之盛.他不由得感叹,在威尼斯,最富有、最骄奢的贵族其豪饮滥喝的程度也无法与此相比,而在这儿,朝宴不断,这些贵族、重臣在殿上喝得烂醉如泥也能得到宽恕.马可注意到大殿的每道门都有两名体格魁梧的侍卫,手执棍棒,分别站在两边,目的在于防止人们的脚踏在门坎上,因为蒙古人认为脚踩在门坎上很不吉利,但喝醉了酒的人犯了这条禁例,却没有遭来一顿棍棒或被强迫脱下衣服,回家拿钱来赎回的处罚.

有许多侍从在皇帝和皇后周围伺候和料理饮食,这些人都用精美的面纱或绸巾遮住口鼻,防止他们呼出的气息,触及皇帝和皇后的食物.

马可注意到坐在皇帝右边的真金太子面色苍白,无精打采,几乎滴酒不沾,真金发现马可在注视他,朝马可微微一笑,又对旁边的侍从吩咐几句,这位侍从走过来,低声告诉马可,真金太子命他明天去皇太子宫一趟.

马可感到一阵慌乱,但马上镇定下来,向真金鞠躬表示从命.

皇太子宫与皇宫的格局差不多,只是小桥流水、曲径通幽的景致透出几分清雅和细腻.真金在书房而不是正殿召见他.他走进书房,不由得倒吸一口凉气,只见房中一排排都是书架,架上都摆满了书,恐怕有上千册.说真的,就是在教皇的府邸他也未见过这么多书.房间中央摆着一张巨大的紫檀木书桌,桌面金镶玉嵌,桌上摊着一本书,左首放着雕刻精致的砚台笔筒,右首一支青铜古鼎,烧着檀香鼎盖的兽头口中袅袅吐出一缕缕青烟.马可向真金跪拜礼毕,抬眼望去,墙上挂着一幅幅汉字和用黑墨画的山水鸟虫,非常奇特.真金见他在注视墙上,便指着一幅字告诉他,这是宋代徽宗的字,他骄奢淫靡,不是一个好皇帝,被金人掳去,羞辱致死,但他写得一笔好字,翎毛丹青,瘦金体的书法,委实是妙绝天下.

马可对这一番话似懂非懂,他只是觉得奇怪,真金似乎很推崇被许多蒙古人瞧不起的南蛮人的东西.不过,虽然他不理解,但他也能用来自另一个文明世界的人的心态去体味其中所蕴含的浓浓的文化氛围,正因为此,他与真金愈谈愈拢,不知不觉已到中午时分.

真金留他用午膳,仆人呈上来的全是构成一幅幅美丽图案的精制菜肴,吃到嘴里鲜美异常,马可为此而惊叹不已.

太子宫的这顿午膳仿佛把马可带到了人间仙境,马可把自己的感受告诉了真金,真金笑笑告诉他,这是原来宋宫御厨做的.真金仍是那种态度,对宋代皇帝的统治之道十分鄙夷,但对汉文化的精华照单全收.

饱餐一顿后,真金不知不觉中也谈到返回大都的事宜.马可还从未见过大都,对这趟迁移十分感兴趣,但真金的神情却是淡淡的,马可感到,这位体弱多病、好静不好动的太子不喜欢这种带有游牧民族色彩的迁移.马可所不知的是,真金真正讨厌的是将近半年时间在上都,造成大都城内皇权虚设、大臣专权的情形.

一年一度的大汗返回大都的迁移开始了.在开始之前,忽必烈采取蒙古人的习惯,命侍卫捧着羊肩胛骨到外面去烧,直到骨头变得跟炭一样黑,他再观察骨头是否被火彻底烧裂,如果是这样,他就可以出发了.

马可从旁人那儿得知,如果骨头裂成横斜纹,或者上面露出小圆点,那他就不可行动.

看样子一切顺利,上都的夏宫里帐篷都拆卸了,毡毯全部卷了起来,家具什物也包捆好了.自始至终,鼓不断敲着,大汗忽必烈正要起驾朝着东南方向,向京城进发.

忽然,天空乌云密布,雷声隆隆,在马可眼里,这几声残雷给他在这里渡过的欢快的夏季打上了一个美妙的休止符.但皇宫里的人却不这么看,下雨会造成道路泥泞,行走困难,以及其他诸多不便,大家都企盼这场雨下不下来.

马可注意到一群黄道僧,他们口中念念有词,吟诵咒文,将一把把粉末投入火盆,燃起了一圈圈五颜六色的螺旋烟雾.

"他们在干吗?"马可问旁边人."他们在驱散乌云,让这场雨下不下来,"有人答道.

马可不以为然地笑笑,他觉得由人去控制天气根本不可能.

好像在回答他一样,一些黄道僧正在竭尽全力使天气好转.他们头戴尖顶帽,上插鹰的翎毛,脖子上挂的小镜和护符在胸前摇晃着.他们围成圆圈,有节奏地走动着,一面敲着他们的金属鼓.时而,其中有些人发疯似地蹦跳着,好像想用拳头去敲击乌云,好将它们驱散.

奇怪的是,乌云真的给一阵和风吹散了,整个夏宫又沐浴在灿烂的阳光中.

这一切都是那么不可思议,后来马可又屡次见到这种要天下雨或停雨的仪式,他听人说这是喇嘛黄教的密传气功,神验无比.马可暗自嘀咕,这些人如果在威尼斯,必定会被法庭当作巫公抓起来,用文火烤死.

但耶稣基督不就因为显示出类似于此的神迹而被人确定是上帝之子吗?

马可不敢往下想,他决不能亵渎神灵.

后来,他发现这些黄道僧的法术并不是每次都灵验,只要不成功,他们就利用忽必烈大汗宁可信其有、不可信其无的心理随便找个借口搪塞过去.这一发现叫马可松了一口气,因为他不再会有信仰发生动摇这一档子事儿.

皇帝起驾离宫的场面极为壮观.数万名御林军在前面开道或殿后,皇帝仍坐着他那气势威武、豪华舒适的象辇走在中间,皇后、嫔妃和太

子、诸王、大臣坐着由马、牛和牦牛驾的宫车跟在后面,有时则骑马.

整个队伍逶迤延伸数公里,连绵不断.每经过一个州、府,县以上的官员都要在地界处肃立道旁,恭迎皇帝临幸.所经路线全有重兵把守,闲人不得靠近.

元代连接大都和上都的交通路线是最重要的陆路交通线.马可随忽必烈汗走的是西路,这是蒙古国时期的驿道正路,被人称为"孛老站道",全长1095里,大致先沿着今京包铁路线至张家口,然后北上赴上都.在这条皇帝往来两都之间的专道上,设有24处"纳钵",也就是一些固定的帐幕和房舍,供皇帝及其随行人员使用.这条专道别说老百姓,就是有些终生为官的大臣也未必走过.

一走出现为内蒙的地带,马可发现一片迥然不同的景色.一望无际的茫茫草原戛然而止,取而代之的是田连阡陌,炊烟袅袅.农夫在耕地,有的在放牧小群的牛羊,绿树荫蔽的房舍前,孩子们在嬉戏,老人在编筐补衣.与草原的粗犷和辽阔相比,这又是一种较为精致的田园风光.

天渐渐地黑了,所有的宫车都点起了灯笼,有大红灯笼,还有用白色灯罩的银灯,真是"烛炬千笼列火城",煞是好看,就在这晚,马可做了一个奇怪的梦,梦见一条灰龙和一条火龙交织争斗在一起,最后火龙挣脱了灰龙的缠绕,腾空飞去.

在雄伟壮丽的大都面前,上都简直不值一提.马可无法想像一座城市居然会如此之大.从一进城开始,马可就只恨爹妈少给了他一双眼睛.

巍然耸立的城门、笔直宽敞的街道、美丽多姿的钟楼和鼓楼,一切都让马可为之痴迷.道旁挤满了欢迎大汗北巡归来的人群,弦歌之声,不绝于耳,无数的士兵面向人群排成一行维持着秩序.这万众欢庆的场面让马可热血沸腾.

大都的南部中心是皇城,大汗的皇宫.那是一座惊人宏伟的高地堡垒一般的宫殿,四周建筑着高大、牢固的厚墙,每一面墙长达一里.在四面墙角上,各立着一座华美的角楼,用做武器库.忽必烈的大队人马行进皇城正南面时,马可看见前面有五座高大的红色城门.中间一座是专供忽必烈本人进出的.卫兵们转动着巨大的门轴,吱吱呀呀地向里打开.

马可和其他怯薛一溜风从门中进了皇城,马可恍若置身于另一个世界.它和城墙外对比,大有天壤之别.雄伟、华丽而高大的屋顶全是金色的琉璃瓦铺成,镌镂龙凤飞骧之状,光耀溢目.金钉朱户,画栋雕栏,墙壁都是大理石砌成的,闪闪发光.御花园内只见乔松修竹,苍翠蔽天,层峦奇岫,静窈萦深.太液池中红荷点点,岸边假山奇巧多姿,池前是一座森森华堂,堂前摆满了茉莉、素馨、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉等马可从未见过的花木,只觉得馨意袭人,清芬满殿.由于只有万民之上的大汗才有权力使用鲜艳的颜色,所以城外的房子通通刷成灰色.相形之下,皇城色彩艳丽,使人目眩神摇."上帝啊,我是不是到了天堂了?"

马可在胸口画起了十字.

在这里,已看不到一个新崛起的游牧民族的草率和粗陋,看到的是上千年文明沉淀的精髓和多民族文化的融合——至于这一点,马可住的时间长了才慢慢体味到.

大明殿挤满了王公贵族、文武百官.人人都服饰华丽,保持肃静.

这在热烈欢呼之后,气氛显得有点压抑.

朝廷第一权臣阿合马出现了.他毕恭毕敬地向端坐在宝座的忽必烈跪拜下去.马可注意到他身材高大、瘦削,气宇轩昂,带有土耳其人的明显特征.马可奇怪地发现坐在忽必烈汗下首的真金太子紧皱眉头,一脸不悦之色.

因为尼可罗和马飞阿从未来过大都,一来到此地后,他俩就开始忙着找房子.一时半会儿买不到中意的,他们便租了"系官房舍",即官府掌握的房屋.马可由于在宫中当差,就暂住在驿馆.

劳累了一天的马可痛痛快快地洗了个澡,准备回到房间倒头就睡,做个美梦.可他一掀帐子,发现一女子坐在他的床上,着实吓了一跳.

他以为自己走错了门,连忙道歉,准备退出房间,谁知那盛装女子扑哧一笑,上前挽住他的胳膊,告诉他这就是他的住处.

她告诉他,她是高级妓女,被派来服伺他的.马可问什么人能得到这种待遇,那女子告诉他,一般是外国专使,尤其是负有关系大汗利益的使命的人.多半是因为马可长着一副欧洲人面孔,他们也把他当成是某国使节来招待了.马可不想去打消这诱人的误会,再说他也不是什么圣人,正好乐得和这位风情万种的女子度过一个销魂之夜.

这位妓女告诉他,大都约有25000名公开卖淫的娼妓,她们被很好地组织在一起,由一名总管负责,下面设有若干千夫长、百夫长具体管理.平日这些娼妓只允许在郊外,无故不得进城.

一个城市居然有如此数量庞大的娼妓,马可有点半信半疑.为此,他抽空瞒着父亲和叔叔偷偷到秦楼楚馆又实地考察了一番.

大都城郊的人口比城区的更多,各国的商人和来京办事的人往往都在城郊住宿,尤其是皇上在朝的几个月.在马可的眼里,城郊的繁华程度丝毫不亚于城内,宽敞的街道、华美的住宅、雄伟的大厦、琳琅满目的异国商品,这一切都令马可目不暇接.欧亚各色人等随处可见,简直成了一个人种博览会.大街小巷之中,时常可见一些浓妆艳抹、香气袭人的年轻女子倚门而笑,马可好奇地停下脚步伸头往院内张望,立马有几位女子围了上来,献媚卖俏,弄得他如痴如醉,销魂荡魄,待真的要拉他进门时,马可急忙挣脱而逃,留下身后一片叫骂声.

刚到大都的最初一段时间,三个人只要有空就四处闲逛,大都的一切对于三个威尼斯人来说都是极为惊奇的,完善的市政设施、丰富多彩的民间节日,都让他们赞叹不已.对于尼可罗和马飞阿来说,兴趣最大的莫过于去各类市场,牛市、马市、布市甚至炭市,一处不落.不过,当他们看到自己千辛万苦从波斯和中亚背来的丝绸珠宝竟然在大都随处可见时,三个人不免觉得有点丧气.

很快,中书省就命尼可罗和马飞阿到"斡脱所"任职.因为蒙古人不会做生意,也从来不想去做生意,所以常将金钱交给回回商人,令他们贸易以纳息,为避免纠纷,中书省特设了这个机构以加强管理.尼可罗和马飞阿对此大为满意,这不仅最大限度地发挥他们的才能,同时又能公私兼顾.精明能干的尼可罗以很低的价钱买下了一座小宅院,又招了几个仆人,一家人总算安顿了下来.

马可除了在忽必烈身边当差之外,最常去的地方就是太子真金和察必皇后处,察必皇后因为受忽必烈的母亲和鲁唆帖尼的影响,对基督教

颇有好感,经常要马可为她讲圣经故事,马可总是尽其所能满足皇后的一切要求,他希望能尽快让皇后改信基督教,进而说动忽必烈,如果忽必烈能皈依基督,无疑是对西方世界的一大福音,教皇自会大加褒奖.

马可对此信心十足,但尼可罗和马飞阿却认为没有什么希望,他们已经发现,忽必烈虽然对各种宗教都采取宽容的态度,可自己的信仰是不可动摇的.故而俩人不时给年轻气盛的马可泼点冷水,要他谨慎从事.

在太子宫中马可最轻松,在真金面前他很少有敬畏的感觉,对马可不明情况随口而出的话,真金常一笑置之.真金对圣经没有丝毫兴趣,只想听马可讲欧洲的历史和沿途的各种见闻,在这一点上,他和忽必烈倒是完全一致的.

晨钟在黎明中响起,又是上早朝的时候了.庄严而繁琐的礼节对马可来说已是习以为常.马可自豪地站在大殿内的一角,注视着肃立两旁的文武大臣们.

忽必烈依然坐在高高的龙椅之上,默然无声地听着众臣们的报告,不时简单地说上两句.在这种场合,阿合马总是主角,他有奏不完的事情.财赋税收、治安动态、赈济灾民……每件事似乎都那么紧急,这位在众人面前傲慢得意的阿合马讲起来有条有理,忽必烈脸上露出满意的笑意.

退朝回宫的忽必烈少了几分威严,多了几丝慈祥.可是今天他非常烦躁,马可紧张地站在一旁,有点不知所措."命阿合马进宫!"忽必烈的语调低沉而急促.

刚出宫不久的阿合马又匆匆来到忽必烈的寝宫."你任命的这些人送回来的报告颠三倒四,不成样子.不察民情,何以为官?"忽必烈皱着眉头看看面前垂手而立的阿合马.

"大汗,江南一带战争尚未结束,百废待兴."阿合马试图解释.

"那西南一带呢?"忽必烈对阿合马的解释并不满意.

"四川境内战争刚刚平息,各地官员忙于稳定秩序,可能一时尚未顾及.再说他们是各守一方,多少受到限制,不如朝廷派人沿途考察."

阿合马的提议显然甚合忽必烈的心思."你看谁去合适?"阿合马没有吭声,用眼睛看看站在一边的马可,他总是把结论让忽必烈自己去作出.

忽必烈一回头,笑了起来,马可的精明能干、细心博学不正是最好的人选吗?"马可,你去一次."

突如其来的任命让马可既兴奋又紧张,能离开枯燥乏味的皇城去领略神秘而广袤的土地,这是马可的梦想.

按照阿合马的吩咐,临行前马可专程前往阿合马府邸.看着有点诚惶诚恐又面带感激之情的马可,阿合马颇有几分得意."四川一带一直不稳,南宋的残余部队的抵抗是我们没有料到的;而云南又地处偏远,很难管理,六年多前,云南王忽哥赤竟然被都元帅宝合丁和行六部尚书兼王傅阔阔带毒死,政局动荡之程度可见一斑,直到三年前,大汗命赛典赤瞻思丁行省云南,情况才有所好转.马可,你此行的使命大汗已有旨意,多看、多听,大汗希望了解一切,而不仅仅是些干巴巴的公文奏折,明白吗?"阿马合滔滔不绝地说着.

"大人,请放心好了!"马可显得信心十足.

"不放心就不会多看你两眼了."阿合马想起当时的情景不禁哈哈大笑,"这是你出行的文书,沿途驿站自会安排."

自从知道马可将作为大汗的使臣巡访西南,尼可罗和马飞阿非常高兴,马可能得到大汗的赏识,这是波罗家族的巨大荣誉.两人千叮咛万嘱咐,恨不能把自己所知的一切旅行知识和为人处世之道全塞进马可的脑袋里,直到马可不耐烦了,俩人方才闭嘴.

马可收拾了一下简单的行装,带上一小队卫兵匆匆上路了.

路上的一切对马可来说都是新奇的.大都城外的永定河,舟楫往来,船帆如织,一片繁忙景象.雄伟壮观的卢沟桥横跨两岸,拱门优美的曲线、桥栏精美的雕刻,令这位生长在水城威尼斯的年轻人叹为观止.他恭恭整整地在随身携带的小纸簿上写下了四个字——"无与伦比",除此之外,马可不知道还能用什么字眼来形容这座大石桥.

过了卢沟桥,西行100余里,来到了涿州,在马可面前有两条路,一条向西,一条往东南直指蛮子省.马可不敢耽误时间,稍事休息就踏上了西行的驿路.

10天之后,马可一行进入山西,从冀宁（今太原）、晋宁（今临汾）、吉州,过黄河,长途跋涉近20天后到达陕西行省首府奉元路（今西安）,又穿山越岭,爬山涉水,来到汉中平原,经过这片人烟稠密的大平原,向西骑行了两个驿站远,再次走入山区.20个驿站路程之后,马可终于抵达成都.

四川境内山清水秀,和陕西的黄土高坡迥然不同.尽管路途遥远,但是元朝的地大物博、名山大川都给马可留下了极为深刻的印象.每到一地,马可都仔细地观察当地的社会、经济、民俗、物产等情况,当然宗教也是他非常感兴趣的,尤其是有聂斯托刺利基督教徒的地方就更不会放过.因为这对于教廷来说是很宝贵的情报.

自云南设立行省之后,与全国其他地区的交通条件得以明显改善,这为马可的西南之行带来了很大的方便.不幸的是从成都到云南的驿道是三条驿道中最艰苦的,当听说此道烟瘴生发、人马死损之后,每个人都大惊失色,然而经历了帕米尔高原和罗布大沙漠的马可并不以为意,正好藉此向大汗显示一下自己的才干.

离开成都之后,马可一行沿雅州（今四川雅安）、黎州（今四川汉源北）一直向西南方向前进.很快,他们进入藏边.这一带野兽出没,人迹罕至,满目荒凉,路上很难依靠驿站为他们提供给养.凶猛的野兽成群结队,出没无常,白天尚好,到了夜间,狂嗥四起,令人不寒而栗.

每到宿营时分,马可就命士兵们去砍来许多大青竹.夜幕降临,他们就点起篝火,把青竹扔进火堆,青竹受热爆裂,发出猛烈声响,以此驱赶野兽.用这种办法,一行人得以免遭伤害."这些商人们的办法真行."

马可暗自佩服,"以后回去时,如果能找到竹子,就不至于露营时要留人警戒了."

他们穿过一个又一个荒芜的地区,依靠途经的几个破败的小镇补充生活必需品.一路上常常整天不见一个人影,寂寞伴随着马可,此刻他真怀念远在大都的父亲和叔叔.等到第二十天的时候,他们终于看到了几个建在山岩高处的城堡,大家都欢呼起来.

随着地势的逐渐降低,他们进入农耕地域,无须再担心野兽的袭击

了,不过在这里,马可一行竟然大饱了一次艳福.那天他们刚刚搭好帐篷准备过夜时,几个母亲就领着自己的女儿来到帐篷里,恳求他们接受自己的女儿.这突如其来的情况,弄得他们个个目瞪口呆,谁也搞不明白这是为什么,都不敢越雷池一步,后来才知道,原来这里不重处女,一个女子如果婚前没有情人是会被人瞧不起的.这些女子和客商同居没有别的要求,只想得到一些小纪念品,她们把它带在身上,四处炫耀.

到出嫁时,还将这些饰物陈列出来,以此证明自己的魅力,但结婚之后,男人就绝对不能靠近.

这种古怪的风俗真是匪夷所思,士兵们乐得忘乎所以,马可只觉得又可气又可笑.

贯穿罗罗斯部居地,马可踏上了云南之地.他们不必风餐露宿,驿站提供了极为舒适的住宿条件,当然这是对西藏而言.

中庆终于到了.云南省治所在果然不同一般,这是一个和内地完全不同的地区,风俗习惯、衣着饮食都有天壤之别.行省平章政事赛典赤听说马可一行已到,特命自己的儿子都元帅纳速剌丁为他们接风洗尘.

纳速剌丁对马可如此年轻而独担此重任颇感惊讶,尤其听到马可一口流利的波斯语和蒙古语后大为高兴,真有他乡遇知音之感.几个人正喝得醉意醺醺时,有人来报,要纳速剌丁速去行省衙门.

"什么事?"纳速剌丁对搅了他的雅兴大为不快.

"缅军攻入镇西路."

纳速剌丁大吃一惊,几分酒意一下跑到了九霄云外."你去吗?"

他转过头问马可,马可点点头,"来人,鞴马!"

行省衙门的大堂上,赛典赤已在等候他们.

"四年前,大汗命勘马剌失里、乞解脱因持诏书出使缅国,谁知一去杳无音信.还没向他们兴师问罪,现在倒反过来向我们进攻."赛典赤愤愤地说道.

"那眼下怎么办?"纳速剌丁问道.

"你不用长矛弓箭能把他们请回去吗?"赛典赤对纳速剌丁吩咐道,"你带12000人马去,我看够了,忽辛会为你准备粮草的."

"是,"纳速剌丁答应道.

"我可以去吗?"马可急切地向赛典赤要求参战,"我还从来没有真正见识过蒙古大军的雄姿呢."

"你不怕?那好,就随队一起去吧."赛典赤笑着答应了.

其实,马可的动机一方面是年轻人的冒险心理,另一方面他想亲眼看看蒙古军队的装备和作战情况,这对于西方世界来说同样是极为宝贵的情报,天赐良机,怎肯错过.

战鼓咚咚,马鸣萧萧,部队开拔了.蜿蜒数里的大军威武雄壮,浩浩荡荡地向前开进.纳速剌丁调集了行省大部分蒙古骑兵,再加上5000名土著军队,混合编成12000名的大军.细心的马可发现这两部分军队截然不同,土著军队一般都用短兵器,身穿藤甲;而蒙古军队则使用弓矢、铁矛,穿着用火烤干后的水牛皮和其他兽皮制成的盔甲.在长时间的急行军中,马可终于发现了蒙古军为何骁勇异常的奥秘.蒙古人吃苦耐劳的精神极其顽强,不惧怕任何艰难困苦,有时粮食一时接济不上,士兵们就用干马乳加水调成糊糊充饥,不然就用在森林里抓到的任何野

兽当食物.蒙古军队的将领们总是身先士卒,走在各自队伍的前列;士兵们对军官绝对服从,有着高度的纪律性.行军时,部阵非常合理,队伍两侧和后面都有护卫队,不必担心敌人的突然袭击;部队不携带扎营的帐幕,只有极少量的炊具,这就使得部队具有极高的机动性."这样的部队怎么能不征服世界."马可暗暗感叹道.

四天之后,大军就赶到镇西路金齿部落地区,部队刚刚安下营寨,率队先行的一位百夫长匆匆来报,缅王遣大将释多罗伯率士卒象骑6万人已推进到前方20里处.听到这消息,马可心猛地往下一沉,他再看看中军帐中的将领们,个个都面有怯色.

"消息确实?"纳速剌丁依然稳如泰山.

"亲眼所见,我们悄悄随队观察了一天.缅军最可怕的就是象骑,大象身披铠甲,上面有小木楼,里面躲着四个手持弓箭的士兵,居高临下,威胁太大."

纳速剌丁点点头,显然对这位精明能干的百夫长非常满意.将领们七嘴八舌地悄声议论,实力如此悬殊,大家一时都想不出破敌的高招.

马可在上都就领教了大象的威严,以马对象能有几分胜算?年轻的马可第一次遇到这种情形,心里一直忐忑不安.

纳速剌丁似乎没听见大家的谈论,埋头在看面前一幅巨大的地形示意图,不时向百夫长和一位当地的土官核对着什么.

"后退十里扎营."纳速剌丁的命令出乎所有人的意料之外,大家都用疑问的目光看着这位都元帅.

"你们想想,这里是一马平川,没有任何障碍物,怎么挡得住象骑的冲击.后面20里处是一块平地,右侧是一片树林,可以护卫侧翼,必要时可以退入林中,在树林里象骑无法很快行走,威胁将大为减弱;左侧是一条小河,同样可以减缓敌人的进攻速度,这样我们就可以集中有限的兵力对付他们,明白了?"大家恍然大悟.

部队拔营起寨,急速后撤.马可骑马走在纳速剌丁身旁,他现在对这位比自己大不了多少的年轻元帅佩服得五体投地.

"大人,我看此计还有一用."一直沉默不语的马可突然说道.

"什么用处?"纳速剌丁有点好奇.

"缅军以为我们怯战而退,必然斗志松懈,骄兵必败,这一仗我们一定能赢."

纳速剌丁瞪大眼睛瞧着马可,"好极了."他用手一拍马可的肩膀,"可惜我手下的将军们还悟不出来啊."

云南的秋日依然炎热难熬,只是到了傍晚才凉爽下来.正和纳速剌丁坐着闲聊的马可猛然想起一件事,"大人,我觉得在队伍前面应该挖一条沟."

"为什么?"纳速剌丁对这个提议有点莫名其妙.

"这条沟不用太宽,这样马能越过而象跨不过来,既有利于我们骑兵的出击,又可以挡住缅军的象骑."

"高见,高见!"纳速剌丁连声感谢,"来人,命令所有人赶快去挖沟."

第二天清晨,纳速剌丁刚把部队列好阵势,就听得前方传来人喊马嘶之声,缅军步步向他们进逼,看着铺天盖地而来的缅军,马可心里一

阵紧张,他用湿乎乎的汗手紧了紧缰绳,努力定下心来.

随着缅军的逼近,队伍中产生一阵小小的骚动."告诉每一个士兵,成吉思汗的英名不能丧失在我们手中!不要慌,胜利不在于人数的多寡,而在于勇敢和纪律."纳速剌丁高声命令身边的传令官.

几百头大象冲在缅军的前面,沉重的脚步声震得大地发颤.五颜六色的旗帜迎风飘扬,缅军士兵的呐喊声震耳欲聋,象骑势不可挡,直到长沟前才止住脚步.蒙古骑兵的战马从未见过如此庞然大物,吓得惊慌失措,有的站立狂嘶,有的掉头就逃,一时阵脚大乱,士兵们虽竭力控制也无济于事.

纳速剌丁见此情形,立刻下令让所有骑兵下马,把马一起赶入森林中拴好,然后令士兵们列成方阵,向象骑发起冲击,轮番开弓射箭.

象背木楼里的缅军士兵也奋力还击,双方万箭齐发,矢如雨下.队伍中不断有士兵中箭倒下,但蒙古士兵一步不退,顽强抵抗.

蒙古人从小长在马背上,弓箭是他们的随身之物.缅军士兵的箭明显不如臂力强大的蒙古人来得强劲有力.蒙军集中力量对准象队一阵猛射,丝毫不顾居高临下的缅军弓箭.片刻之间,大象周身中箭,活像一头头大刺猬.创伤的痛楚和进攻者呐喊声的惊吓,象群一下炸了营,它们四处乱窜,根本不听指挥,反而把后面刚刚列好阵势的缅军冲得人仰马翻,伤亡累累;一部分大象掉头冲入旁边的树林,粗大的树枝横扫象背上的小木楼,上面的士兵不是一命呜呼就是掉在地上爬不起来.

"吹号,上马,冲锋!"纳速剌丁的命令简短有力.

左右两翼的骑兵越过长沟,呼啸着冲入敌军.马可发现蒙古骑兵的马镫特别短,这样士兵们可以很方便地站起身来射箭.而且骑兵们从不与敌军混战在一起,从两翼出击,尽可能用弓箭射杀敌军.蒙古战马转向特别神速,这种高度的机动性,使他们能很快摆脱敌军的纠缠.在骑兵们的几度冲击之下,缅军伤亡惨重,阵脚大乱.

后面的缅军源源不断地向前冲来,他们跨过遍地尸骸,不顾一切地攻过来."命令所有士兵冲上去,压垮他们."话刚说完,纳速剌丁策马带头前进,中军的士兵们一看元帅亲自上阵,勇气倍增,个个奋勇当先.

马可带着自己的小小卫队也紧随其后,杀入阵中,霎时间,只见刀光剑影,肢体支离,血肉横飞,双方杀得难解难分,呐喊声、马嘶声,震天动地.

释多罗伯的将旗始终没有后退一步,缅军的增援部队仍在往前涌.

但是他的骑兵已被彻底摧垮,溃散的马匹阻碍了步兵的前进,右侧的树林和左侧的小河使得人数占优的缅军无法完全展开队形,不利的地理条件制约了他们优势兵力的发挥.

临近正午,缅军终于招架不住了.释多罗伯带头后撤,士兵们一看主帅要走,顿时军心大乱,纷纷夺路而逃,蒙古兵紧追不舍,一直杀出20余里,缅军丢盔卸甲,一路狂奔.

此战虽然蒙古军队也损失惨重,但毕竟赢得了彻底的胜利.

"马可,你真勇敢,没想到弓马技艺如此娴熟."纳速剌丁很感激马可,因为在混战中马可曾数次率卫队挡住了缅军骑兵从侧面对他的冲击.

"没什么."血染征袍的马可还没从亢奋中平静下来,"大人,如果缅军主帅不在此地发起攻击,而是设计将我们引诱到空旷地带,以象骑作先锋,再展开左右两侧的骑兵,恐怕我们就难以脱身了."

纳速剌丁听了哈哈大笑:"只可惜释多罗伯没有事先来请教你,否则我们真就麻烦了."马可也不好意思地笑了.

此战不仅缴获了大量的军需品,还得到了200多头大象.得意洋洋的纳速剌丁命人将大象送到大都去向大汗请功.

回到干额,征尘未洗的马可向纳速剌丁提出要去缅国一次.纳速剌丁大吃一惊:"才和他们交过手,你去送死啊?"

"我此去是商人,从另一条路走,又没人认识我,怕什么?"马可解释道,"再说大汗的使命尚未完成,我有何面目去见大汗?"

纳速剌丁抓住马可的肩膀用力摇了摇:"真是条好汉.好,祝你一路顺风."

马可带上自己的卫队,沿着商人们的道路赶赴缅国.一开始的平原地带还有一些小小的村落,不时能遇到一些商人来这里做金银交易,因为这里盛产沙金.再往前是漫无边际的热带雨林,沿途所经之处渺无人烟,只有象、犀牛和其他野兽陪伴着他们.足足用了15天时间,他们才走出森林.

蒲甘城作为缅国的首都很是繁华,当然和大都是无法相提并论的.

百姓所讲的话,马可一句也听不懂,他也不想久留.有一双眼睛就够了.

缅国留给马可惟一的印象,就是金碧辉煌、巍峨壮丽的弥迦罗塔.

在云南境内,马可又顺访了滇西大理地区和永昌（今云南保山）、威楚（今云南楚雄）等地,最后从中庆向东北方向出发,沿另一条驿道,穿过乌蒙部,由四川叙州（今四川宜宾）回到成都,然后原路返回,轻车熟路,虽然顺利,但也颇费了一番时间.

待马可回到大都已是1278年的1月了.

看到大半年未见的儿子从风雪中突然冒了出来,尼可罗高兴得手舞足蹈.三个人秉烛把酒,畅叙离别之情.

说着说着,尼可罗忽然发起了牢骚:"马可,我现在快不知道自己叫什么名字了."马可奇怪地看着父亲,马飞阿闷头直笑.

"为什么?"马可问道.

"云南一仗,你的名声朝内上上下下差不多众人皆知.别人一见我,就说这就是马可的父亲.怎么就没人对你说这是尼可罗的儿子,我还有名字吗?"尼可罗有点愤愤不平.

"马可成名,你伤哪门子心.儿子超不过父亲还有什么出息."马飞阿在劝他哥哥.

"说着玩呢,高兴还来不及."尼可罗端着酒杯笑得合不拢嘴.

第二天清晨,早朝尚未开始,马可已赶到宫中.退朝回来的忽必烈看到马可在内宫,大为高兴:"我的英雄回来了."马可急忙跪倒叩头:"此行全仗大汗天威所赐."

站在忽必烈后面的太子真金背着手笑眯眯地说道:"马可现在越来越会说话了."真金的玩笑弄得马可满脸通红.

寝宫里,忽必烈坐在卧榻上,细细地品着茶,真金则坐在旁边的椅子上."赐座."忽必烈吩咐道.内侍拿来一把小凳子,马可叩头谢恩,

侧着身子坐下来.

"你的报告我都看了,写得很好,有条有理,分门别类,清清楚楚,沿线的交通、物产、财政、货币,样样都有."忽必烈显出十分满意的神情.

马可知道忽必烈特别爱听各地的风俗民情,而有些情况也不便写入报告中,正好藉此一并亲报,四川的野兽,西藏的麝香、像驴一样大的凶猛猎狗、兰列隼、神奇的巫术,云南的珍珠、绿枳石,金齿部落的纹身镶牙和女人生孩子男人坐月子的风俗,还有就是藏边和云南一些部落用自己的妻女待客的古怪习俗,听得忽必烈和真金津津有味,啧啧称奇.

马可足足讲了有两个时辰,忽必烈还是一副意犹未尽的样子.

等马可讲完,忽必烈拍了拍手,一名内侍捧来一个托盘,上面金光闪闪,马可不敢细看."马可,为了褒奖你的勇敢,朕特赐你一套质孙服."

马可喜出望外,他太清楚这对于自己是一种何等的荣耀了.质孙服是衣、帽、腰带、靴子配套的,衣、帽、带上饰有珠翠宝石,专门是参加大汗举行的极尽奢侈之能事的"诈马宴"时穿的,只有勋戚、大臣、近侍才得以赐.能得到质孙服,不仅是大汗的恩宠,而且是社会达官显贵的一种身份.

"谢大汗隆恩."马可恭恭敬敬地叩了三个头,退出了忽必烈的寝宫.

"马可,"在出内宫的路上,真金对马可说,"大汗的重赐并非全部因为你在云南一战,还由于你冒险入缅,让我们知道缅国的一些情况;也由于你圆满地完成了这次使命.你没有辜负大汗的希望."

"殿下,此行首先得益于大汗四通八达的驿站交通.没有它,很难会如此顺利.可惜所到之处大多语言不通,也只是浏览一番而已."马可谦逊地说.

"你从局外人的角度去看,和久戍一地的地方官平日的报告是完全不同的.宋朝一个大诗人曾说过,不识庐山真面目,只缘身在此山中.

就是这个道理."

真金的两句诗马可一时无法领悟.正当他低头苦思时,真金长叹一声:"唉,有的地方官竟然大字不识一个,只知画圈应付、花天酒地,这就是阿合马选派出去的好官."

马可没有接这个话茬,他知道太子真金和阿合马不和.但父亲和叔叔曾经再三告诫,不能过多地卷入宫廷和朝内的纠纷之中,我们是奉教皇之命而来,在此为官并非最终目的,卷入过深,恐怕会有灾祸.这一点马可是始终牢记在心的.因此,在元朝的17年里,马可主要追随忽必烈左右,基本上没有参与朝内事务,除了后来那次血腥的宫廷之夜.

冬日的风虽凛冽,但也清纯,马可骑在马上,望着这片银色的大都,心里充满了得意和自豪.他紧紧缰绳,沿着行人稀少的长街策马而奔,一时大有冬风得意马蹄疾之状.

从此以后,马可得到了忽必烈的真正赏识,也得到了被人称作"马可大人"的荣耀.

第六章大汗特使东宫.

这里的一切对马可来说已经很熟悉了.他绕过光天殿,穿过曲折蜿蜒的柱廊,来到太子真金的寝殿.

马可站在门口,等候内侍进去通报.大雪纷纷扬扬,展眼望去,一片银妆素裹,廊外的几株腊梅正凌寒怒放.清冷的空中,飘荡着幽幽的梅香.大都的冬日,竟然也是这般美丽妖娆.

马可正陶醉其中,内侍掀开门帘走了出来,笑着和马可点点头,示意他进去.

真金的书房优雅而整洁,靠墙的书架上堆满了书,巨大的书案上堆满了各式文本,墙上挂着几幅水墨山水图.

来到大都不到二年,马可已和太子真金建立了极好的关系.虽然他们是主仆,但马可在真金面前要轻松得多.马可知道真金自小研读汉人典籍,身边又有一群儒臣,对他的基督学说并不太感兴趣,不过他很欣赏马可的正直、坦率,而马可也对真金的仁政思想极为推崇.因为身处深宫,真金迫切想了解外面世界的一切,所以,有着敏锐观察力和渊博知识的马可就成了真金的一双眼睛.

马可向真金跪下行礼已毕,真金微笑着从书案后站起来,指了指边上的一把椅子,命马可坐下.

"马可,此次西南之行干得真不错."真金还念念不忘马可取得的巨大成功.

"这完全是因为大汗和殿下的荫庇,我只是做了该做的一切."马可谦逊道.

"不.你要明白,各地的地方官虽然定期禀报当地的情况,但仅限于一地,或政治,或军事,或经济状况,从来没有人比较完整地从多方面对整个西南地区进行考察,你的报告让大汗对这一带的地理状况、风土人情、物产资源等等有了一个形象而直观的印象,对于今后如何治理边疆地区提供了基本的参考依据."

真金的高度评价让马可受宠若惊,本来他以为大汗只是喜欢听讲各地的风俗民情和奇闻轶事,所以他每到一地,都特别注意搜集和采访这类材料,一有所见或有所闻,必定详细记录,以满足大汗的好奇心.同时,马可也借此深入了解这个神秘的东方古国.他完全没想到忽必烈在好奇的背后有着如此之深的用意.他对忽必烈的雄才伟略佩服得五体投地,并以能在忽必烈的麾下效劳激动得热血沸腾.

"马可,"真金继续说道,"可能大汗不久又会派你出使江南.江南是富庶之邦,对于我们的财政至关重要,但并非每个人都明白这一点.

当初刚刚攻下临安,朝中一些勋贵居然想把江南之地变成牧场,真是昏愦荒谬之至.南宋崩溃之后,江南之地一直不稳.就在今年四月,淮人张德兴起兵反元,攻克了黄州、寿昌,湖北震动;福建、广东一带还有一批南宋将领拥立益王进行抵抗,当然这抵抗是徒劳的."真金显出一副不屑一顾的神情.

马可聚精会神地听着,这一切对他来说是非常陌生的.

"如果派你出使江南,务必多看多听.另外,你注意尽可能了解一

些有关日本的情况."真金突然提到日本,又没说为什么,马可不太明白,可又不敢多问.

皇宫对马可来说已不再神秘而陌生.初夏大都的清晨,风还带着一丝凉意.街道上悄无人声,文武百官已从四面八方匆匆赶向午门,早朝即将开始.

大明殿,雄伟而壮丽,殿前用雕龙刻凤的白石阑柱下伸出的一个个鳌头虎视眈眈地注视着前方,台基旁忽必烈从漠北原成吉思汗居地移来的誓俭草在晨风中轻轻摇曳,似乎在提醒纷纷上朝的王公大臣们别忘了创业艰难.马可赶在百官之前,穿过殿前左侧的日精门来到大殿内,站在安放着忽必烈御座高台的右侧.

文武百官刚刚各就各位,乐声响起,忽必烈大汗步入殿内.众臣三呼万岁、跪拜已毕,行丞相实权的平章政事阿合马出班启奏.

"大汗,杭州攻克已经两年多了,但是我们对南宋的税收情况依然不甚明了.从目前看,所得的税收非但没有增长,反而有所降低.是否再进行一次理算?"

阿合马在滔滔不绝大发宏论时,马可发现忽必烈面露赞许之意,看样子第一宠臣之名果然不假.不过,他觉得坐在忽必烈右手下方的太子真金面冷似铁,没有一点平日的自然可亲,莫非他们俩人有什么矛盾?

平心而论,马可对这位重臣还是挺有好感的,阿合马精明能干,正是他竭力推崇自己出使西南的情况报告,才使得众人为之刮目相看.

马可正在胡思乱想之际,听得阿合马又谈起了第二个问题."大汗,现今佛寺遍布,僧尼过滥,佛门田产众多,这样势必种地的人会减少,赋税也会随之降低.是否加以淘汰,只有精通佛法的允许为僧,其他的统统命令还俗."

忽必烈没有说话.此刻,站在后面的喇嘛僧胆巴忍不住跳将出来,他气呼呼地瞪了阿合马一眼,那副气急败坏的样子差点让马可笑出声来."大汗,是多人祝寿好呢,还是多人生怒好呢?"

忽必烈很奇怪:"当然是多人祝寿好."

"那为何要赶走祝寿的人呢?"胆巴又问了一句.

马可没料到这个憨头憨脑的喇嘛居然提出这么一个促狭的问题,一下把极为不利的局面又扭转过来了.果然,阿合马淘汰僧尼的建议没有得到忽必烈的同意,但对他关于理算之奏大加赞赏,马上下令派人赶赴江南.

阿合马正要退下,忽必烈突然又说道:"等等,你安排一下,让马可也去."

马可急忙来到台前,跪倒谢恩.果不出真金所料,大汗要派他去江南,马可暗自高兴.他抬头一看,真金正笑着冲他点点头.

奏事已毕,百官纷纷退朝,马可刚准备随忽必烈到殿后去,贺胜叫住了他:"你不必去了,下面该我当值."马可对这位大汗的亲信内侍有种说不出的味道,虽同为怯薛,可他觉得贺胜始终对他防范三分,不愿让他和大汗有过多的见面机会,马可正想将这个好消息告诉父亲和叔叔,所以乐得顺水推舟,谦逊了几句就离开了大明殿.

马可步出午门,正准备上马回家,有人喊了他一声,他发现原来是阿合马站在远处,一名仆人跑过来把他带到阿合马面前.马可恭恭敬敬

地向阿合马行了礼,问道:"大人,命我来有何事?"

"没什么,"阿合马笑道,"我现在还记得你第一次领到薪俸时的表情,看到纸币还那么惊奇?"

马可听了有点不好意思."我命你来是想让你看看这些纸币是哪里来的,这对你下江南有点好处,有兴趣吗?"

马可脸兴奋得通红,连忙答应.阿合马看到年轻的马可激动的神情,不禁莞尔一笑.他又指指站在身边的一位钦察官员,"你跟着他."

马可紧跟着这位表情严肃的钦察官员直向正北而去.一开始,他还明白方向,几个巷子一转,就不辨南北了.

"我们去哪儿?"马可问.

"到钞库,造币局."钦察管员的回答简洁得不多一个字.

很快他们就来到一处高墙围着的灰色大院门口.大院从外面看起来很普通,惟一的不同之处就是门口有四名全副武装的士兵把守着.

钦察官员从怀里掏出一纸公文递给守卫.守卫毕恭毕敬地接过来,仔细看了看,一言不发,推开大门让他们进去.

院内有好几重门,每道门口都有卫兵.除了偶尔传来的一两声鸟鸣,听不见一点声音.进入里院,马可方才发现这里是如此的繁忙.许多身穿短衣短褂的工人各自忙碌着,一些官吏手捧大张的纸片进进出出.

"这就是造币局."钦察官员开始为马可讲解,"这里非经特许,一律不得入内,你是很幸运的.你看,纸币就是这样造出来的.先将桑树皮剥下来,只取介于桑树粗皮和木质之间的一层极薄的内皮,然后将它浸泡在水中,随后倒入臼中,捣烂成浆糊,加胶拌匀,摊在大平板上,紧压成薄片.这即是造纸币的原料,它的质地很像棉花制成的纸,但颜色很黑,韧性也很大,不易撕碎.然后再把它们切成大小不一的长方形,片越大自然价值越高.切完后,有许多特别任命的官员,不仅在每一张纸币的角上署名,而且还要盖章;再由一位大汗亲自任命的总管,用他保管的御印,在银■中一蘸,盖在纸币上.银■是永不褪色的.过来看看,这就是制成的纸币,有十文、二十文、三十文、五十文、一百文、两百文、五百文、一贯文和两贯文九种,两贯文（二千文）纸币相当于一两银子."

马可目不转睛地盯着眼前的一切:"上帝啊,大汗简直就是传说中的炼金师,回威尼斯去说给谁听,谁都不相信."

"万一有人知道了造币的方法,偷偷制造怎么办;有人不愿用它怎么办?"马可实在弄不懂这小小的黑纸片有这么大的魔力,虽说他每个月领到的也是纸币.

"纸币具有通用货币的充分权威和信用,流通于大汗疆土内的各个地方,没有人敢冒生命危险,拒绝支付使用.你拿这些纸币,有什么东西买不到呢?至于伪造纸币,好像还没有人愿意用全家老小的脑袋作赌注,放心好了."

马可不住地点头.他看着一堆堆叠放得整整齐齐的各种纸币,又想起了一个问题,"我想纸币用久了出现破损怎么办?"

"很简单,可以拿破损的纸币到这儿来,只需支付百分之三的费用,就可以换回新币.如果有人想弄点金银来铸造酒杯、腰带或其他诸如此类的物品,也可以用纸币换成金银条."

在走出院门时,这位钦察官员又告诉马可:"发行纸币是以大汗丰饶的物产和大量的赋税为保证的,你现在明白阿合马大人为什么破例让你来看看造币局了?"

马可这才恍然大悟,原来阿合马是让自己增加一些感性知识,也让自己更清楚地知道赋税意味着什么.

回到家里,马可迫不及待地把今天的经历向父亲和叔叔讲述了一遍,"可以断言,大汗对财富的支配权,比任何一个君王都要来得广泛,你们说是吗?"

"当然.可怜的元老院怎么也不会相信."马飞阿大发感叹,他对元老院的冷嘲热讽耿耿于怀.

"可惜我们不能亲眼目睹这个奇迹.现在倒好,都知道我是马可的父亲,没人关心我是谁."尼可罗嘟嘟囔囔地发着怨气.

平素一向豁达大度的尼可罗竟然变得有点小家子气,马可觉得很好笑.

仆人把晚餐端了上来,总算打断了尼可罗的牢骚.来到大都三年多,他们三个已经完全适应了这里的饮食习惯.花样翻新的美食佳肴,令他们大快朵颐,惟一的缺憾就是元朝人不吃面包,也不会做,要想解馋,别无办法,除了自己下厨.

两天后,马可带着三名随从向他称之为"蛮子省"的江南进发.

由于有阿合马签发的中书省文件为证,沿途的驿站为马可提供了比上次更加周到的服务,各地官府迎来送往,也增加了不少便利.

马可一行四人从大都出发,直奔南方130公里的河间府,这是贯穿南北的大动脉——京杭大运河的起点.马可感到最满意的是,三名随从中有一位名叫巴哈丁的小伙子,精明能干,见多识广,曾数度去过南方,讲得一口流利的汉语,替他解决了很大的困难,能让自己静下心来仔细观察沿途的一切.

马可搭上一艘船,顺运河南下,沿途经过枣林、清州、沧州、东昌,马可的双眼贪婪地注视着眼前展开的这一幅中原山水画卷,每天他都埋头案牍,记下所目睹的一切.东昌往南不远就是重镇济南.马可决定上岸,专程去游览这座名城.他早就听说,这里曾发生过一次影响极大的叛乱,江淮大都督举兵反元,经过激烈的交战后,始将其平定,15年过去了,济南城已见不到当年征战的遗迹.城郊遍布美丽的园林和丰茂的瓜果园,城内繁华的商业令马可目不暇接,面对这座充满生机的城市,马可只能徒发思古之幽情了.

随着船的向南航行,沿岸的城镇越来越密集.岸上,稻花飘香,彩蝶飞舞;河中,千帆竞发,舟楫如织,元朝的地大物博,丰饶美丽,令马可叹为观止.

马可越过黄河,来到淮安,这是早年宋元的边界,再向前就进入了富丽的蛮子省了.这一带,战争的影响似乎没有全部消除,不时可见一批批全副武装的军队守卫着道道关卡要塞.马可沿宝应、高邮、通州、真州,直抵商业城市扬州.也许是因为前两年战线推进很快,也许是因为南宋放弃抵抗,越向前,城镇保存得越加完好,尤其是扬州城,由于全国的统一,反而更为繁盛.真是天下三分明月夜,二分无赖是扬州.

瓜州,这小小的城镇,因为正位于南北交通线上,是漕粮北运的重

要枢纽.马可望着艘艘北上的粮船,真正明白了开凿这条旷世奇观的大运河的真正目的.

从瓜州过江便到了镇江.这座不大的城市居然有三座聂斯托利派的基督教堂,颇令马可感到惊奇.虽然马可作为大汗特使,但他忘不了教皇赋予的使命.每到一处,他都详细了解当地的基督教情况,这次也不例外.他跑遍了三座教堂,还抽空上金山,尽管金碧辉煌的金山寺中那神奇古怪的神像让他不明所以,可他依然兴致勃勃.

再向前,就是闻名天下的苏州城了.这座秀美的城市留给马可的印象是漂亮得惊人,城内仿佛是一片丝绸的海洋.要不是使命在身,马可非狠狠买上一大批,那父亲和叔叔非乐坏不可.临河的小楼,弯弯的河道,座座拱桥,片片小舟,不禁让他想起了故乡威尼斯.

离开了苏州,经过三天的路程,就到了本次出行的最重要一站——杭州.

杭州路的官员们早已得知马可要来,已经为他准备好了舒适的住宅.马可谢绝了他们的盛情款待,只是要求他们派人陪同四处看看.

在苏州时,马可以为这就是天下最富庶的城市,没想到杭州居然更胜一筹.南宋小朝廷百余年来的苦心经营,把这座城市建设得如此雄伟壮丽,大都在它面前真是小巫见大巫了.杭州完善的市政设施、四通八达的市内交通、鳞次栉比的深宅花园、种类繁多的商品、拥挤不堪的大市场,所有的一切都让马可为之痴迷.他从早到晚不知疲倦地四处奔波,似乎这惊奇的一切让他总也看不完.

夜市千灯照碧云,高楼红袖客纷纷.星星灯火,为夜杭州添上了一份朦胧和神秘.酒楼上,喧声冲天;路边,浓妆艳抹的青楼女子媚眼四飞,施展着她们诱人的魅力;幽静的小巷中偶然也会传出咿咿呀呀的琴声.

月,染白了城市,也陶醉了悠悠漫步的马可.他深深吸了一口空气中飘荡着的一缕芬香,对陪同的地方官员感叹道:"这恐怕是世界上最美丽的城市,天堂也就是如此吧."

"马可大人,你还没看到淡汝浓抹总相宜的西湖呢.它才是杭州绝佳处,明天我们找一个人专门陪你我去看看."

这么美丽的杭州城竟不能和西湖相比,那西湖成什么样子了,马可激动得一夜未曾入眠.

运气很好的是,他在察看市场结识的一位富商正好邀他游西湖,这位富商曾是南京的官员,有他作陪,马可不仅观赏了西湖,而且从他那里知道了许多杭州城的状况.

六月的西湖,山色叠翠,水光潋滟.他们坐在一艘画舫里,徜徉在接天莲叶无穷碧的荷海中.推窗远望,把酒临风,环湖瑰丽的宫殿、寺庙和亭台楼阁尽收眼底,湖上三三两两的画舫载着游湖行乐的人们穿梭往来,此情此景,怎不令马可心旷神怡,醺醺欲醉.

时光飞逝,转眼间马可在杭州已住了十几天了.这天,总管派人告诉他,大汗前来检查赋税的钦差大臣已到,请他一同前往衙门一叙.

杭州的官员逐一向钦差大臣禀报了一年来的赋税征收情况,钦差大臣边听边不时地翻阅呈交给他的各类账册.

马可对他们如何统计这庞大的城市人口极感兴趣,"大人,请问你

们怎么知道人口总数的?"

"很简单,每家都把一家人的名字全部写在一张纸上,贴在门口,由里正、坊正统计后逐级上报,基本情况大致也就了解了."这倒是一个聪明办法,以后回到威尼斯不妨也建议元老院试行.

市舶司官员开始禀报关税情况,接着又是盐税、农产税、粮赋等等,一