。英明的国君，贤良的将帅，他们之所以会一出兵就取得胜利，而且超出众人之上，其主要原因，在于他们能够在事先对敌情有所了解。如果事先就能了解敌情，而且不是通过迷信、鬼神、占卜等方法获得信息，也不与过去相似的事情进行对比，更不会通过观察日月星辰运行的位置来占卜吉凶祸福，那么一定要从人那里获得可靠的敌情。

　　因此就有五种使用间谍的方式：分别是“乡间”、“内间”、“反间”、“死间”、“生间”.若这五种间谍同时使用，敌人必然摸不清底细，这也是高深莫测的要领，更是国君的法宝。所谓“乡间”,指的是利用敌国境内的普通百姓做间谍。“内间”,则是指通过钱财来收买敌国的官吏做间谍。“反间”,就是指收买或利用敌方派来的间谍，使其反为我军效力。“死间”,所表示的是故意向外部泄露假机密，然后让我方间谍传给敌方，通过内外配合使敌人上当；而这种间谍在事发后常常会被敌方处死。“生间”,指的是到敌方侦察后，亲自返回我军报告敌情的人。

　　因此，治理三军之事，间谍是最为亲信的人，也没有人能够比间谍更加应该得到丰厚的奖赏，事情没有比用间谍更机密的了。那些距离圣智很远的将帅不能使用间谍；那些不具备仁义之心的将帅也不能使用间谍；因为见识浅薄，治事混乱的将帅无法得到间谍的真实情报。实乃微妙啊！微妙啊！真是哪都少不了间谍呀。如果利用间谍以探查敌情的计谋尚未施行，就被人听到了，那么听见的人与泄露出去的人都要处死。

　　凡是要攻击的敌军，凡是要攻占的城邑，所有要击杀的敌人，都必须要在开战前了解其主帅及其左右亲信、掌管通接宾客官员、守门小吏、门客幕僚等人的姓名，这也是命令我方间谍探察的信息。而且一定要搜查出敌方派到我军的间谍，以便可以根据实际情况收买或利用，经过多方诱导为我军完成所交给的任务，之后可以放他回去。这样一来，这种人就可以为我军用为反间了。有了这样的反间，便可知他国的乡人、官人，也就可以厚利赂之，或者直接使用之。因为反间而使用这样的人，便可以让他向外散布欺骗、虚假的情况，然后通过死间传告给敌人。因为反间而使用这样的人，便可以知道生间是否按照预定的期限，回到我军来报告敌情。

　　使用五种间谍这样的事，国君们十分清楚，若知敌情，必先在反间。因此，在对待反间的态度上，不可不给予特别优厚的待遇。从前商汤的兴起，就是因为重用了在夏桀时不得重用的伊尹；周武王的兴起，则是由于重用了在商纣时曾居朝歌的吕尚。所以，英明的国君、贤能的将帅，通过对足智多谋的间谍的使用，必然成就大业。这是用兵作战的关键点，整个军队，都要依靠间谍所提供的敌情而采取行动。