叶小龙回到卧室，怎么也睡不着，一闭上眼睛，秋菊的影子立即出现在眼前，他多么想与她成鸾凤之配，可是必竟有男女之别，而且还有父母之命，媒妁之言呀！就这样天天思念，加上晚上未睡好觉，竟然连饭都不想吃了，可是他又害怕再上西厢房，因为他已两次试探，想亲近秋菊，都被秋菊婉言拒绝，而被拒绝的失落感竟使他忐忑不安，他简直没有勇气再与秋菊会面了。叶小龙思念了两三天，一个晚上他突发高烧，赶紧呼唤杜大材为他请医生，医生来诊断说他是伤寒病，需服药，解表发汗。

叶小龙吃了两剂解表药，大汗淋淋，衣服全湿。

杜大才吩咐书僮照看他，为他熬药，洗衣服。

叶小龙这时已全身无力，睡在床上，可心里还是在思念秋菊，她该过来瞧我一眼，才好呀！

第三天傍晚，门“吱”一声开了，叶小龙以为是书僮送药来了，转过身一看，原来是秋菊一人进来，手里还端着一碗药。

叶小龙一见，大喜，要坐起来。

“别动，”秋菊道，“我见书僮送药来，就叫他把药给我，我给你送药来了。”

“难得秋菊妹这样关心我。”叶小龙道。

“你别动，来，我一勺子一勺子喂你！”秋菊道。

叶小龙坐在床上，把嘴张开，秋菊一边给他喂药，一边用手巾擦掉在嘴边的药水。

喂完药，秋菊挪动身子，想要离开，叶小龙一把搂住秋菊道：“菊妹，你是我心上的人儿，我太想念你了，我老实给你说，我这病是想你想出来的。现在你来了，无论如何，我不准你走了，你走了，我的病恐怕会沉重的。”

秋菊听叶小龙这么一说：“好吧，我可以陪你睡觉，但你的身子虚弱，你要保证，不许乱来，否则我一定要走。”秋菊道。

叶小龙道：“既是如此说来，菊妹也是为了我好，我只要菊妹陪我睡睡就是了。”

于是秋菊解衣，与叶小龙面对面睡在一起，发现叶小龙身上在流虚汗，不时用手巾给他擦汗液。

在礼部阅卷厅里，抽调来的一百多个官员，要阅五千多个举子的试卷，责任重大，试卷是密封，阅卷时任何人不得测开密封，否则以违纪律论处。每五人一组，分了二十个组，每组阅卷两百多份，一份试卷要五人都看，看后共同评等，等次为上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下。有时为评一个等次小组成员竟争论得面赤耳红。每个组一天阅二十多份卷子，花十天阅完，然后把所有的上上、上中、上下的试卷约五百多份集中起来，再选出四百五十份卷子参加殿试，这四百五十份卷子的考生算是高中贡士，即会试过关。

五百多份卷子必须一一拆开，再来由主考官、副主考官，从一百多阅卷官中精选八名，一共十名，组成阅卷核审组，一一查看有无犯禁忌。若有无不忠不孝，违法乱纪之徒，先将这些人的试卷刷下来，然后又再精上选精，依次排名次，选出四百五十份。

这五百份试卷中，叶小龙排上第十二名，杜大才排上弟五十六名。

李侍郎是十名阅卷核审组成员，他一看见叶小龙的名次挪在杜大才前好几十名，害怕第二次殿试叶小龙占先，杜大才落选，加上他又得了杜大才老子杜茂荣送来的银票，于是在核审组说道：“这个叶小龙的文章锋芒太露，不是国家经世济民的栋梁，何况他的文章还有一些书生的清高傲慢之气，这份卷纸可否挪下，另选一张。”

他的话音一落，杨尚书就把卷纸接过来，一看编号，知道是那天他监考的那个考场先交卷的举子，他认真读后，说道：“这张卷子虽锋芒太露，可谈的都是国家弊病，而且提了不少好的革除弊病的建议，此人若选中进士，定是栋梁之材，我与李侍郎的说法略有差异。”

王尚书道：“既然副主考官杨尚书觉得这份卷子可选，我也就没有异议，就选上吧！”

王尚书是主考官，一锤定音，其他核审官员自然没什么说的。

旧历四月初，会试榜终于发出来了。叶小龙、杜大才兴致勃勃地看榜，杜大才一眼瞧见叶小龙排列第十二名，说道：“叶大哥，恭喜你呀！你瞧。”顺手一指。

实际上叶小龙早已瞧见自己的名次，只不过他在搜索杜大才的名字。“大才弟，你的名字就在这儿，你看。”

这时，杜大才才顺着叶小龙的手指方向，发现自己考了五十六名，一跃三尺说道：“哈，我也上榜了，真是老天保佑呀！”

叶小龙道：“大才