林子衿闻听心中不免为着那个行事果决、胸怀宽厚的人儿自豪、欣喜。

她对周福深深一拜，道：“多谢大管家能对我如此坦诚，我代替天济在这里谢过了！”

周福连忙侧身躲过，伸手将她扶起道：“姑娘莫要折煞小的了，这是小的的本分，理当恪尽职守。只是现下这种情况，我一个下人恐是有心无力，无法回天啊。”

林子衿点头道：“大管家说的没错。现在别说你了，就连我也没有资格和立场插手。唯今之计，只有走一步看一步，先把今天这关过了再说。我想先看看里边的情况，再想办法。”林子衿重新来到昊日院门口，将身子躲在院墙外向院里探望，见院子中无人，而在大厅中谈事的人也无人留意院中的动静，便踮脚猫腰进入院中。身后的周福和谢冬生也亦步亦趋地跟着她。林子衿对昊日院的结构非常熟悉，她飞身直奔大厅外墙的一个窗子，三人一同蹲身藏在窗下。这扇窗户在大厅的前方偏主座位置，从微微开启的窗缝中，正好能看见坐在主座上的周老夫人，并能将整个大厅内的情况尽收眼底。看了一眼厅内剑拔弩张的阵仗，林子衿转身对着谢冬生耳语了几句，谢冬生闻听连忙掩嘴偷笑着点头，又猫着腰，一溜烟出了昊日院。

林子衿再度小心翼翼地从窗缝中向厅内望去，只见坐在主座上的周老夫人正满脸怒容地瞪着厅内的人，而站在她身边的周家其他子嗣、亲戚也都同样是一脸杀气。再往厅内瞧，一位四十多岁、一身主事打扮的中年男子正站在厅堂的正中央，气定神闲地直面周老夫人的怒气，朗声道：“老夫人今日以商讨寻找大爷的名义邀我们几个到此，现在已经过去快一个时辰了，不见老夫人提出任何寻找大爷的计划，只是千方百计地想要收回我们各商铺的账目和印鉴，不知老夫人究竟意欲何为？是真的想要寻找大爷，还是想以此为机，强揽周家大权？”林子衿认得说话的中年男子正是主管周家贸易生意的主事杨义铮。她虽然只在陪周天济办公时匆匆见过他一面，但直觉这个人性格沉稳忠义，是个可以用心相交的人，而周天济也对他比对别人更为信任器重。

大厅中依席而坐的其他众主事和管事因着杨主事的一番话已经炸开了锅，大家纷纷交头接耳，有的甚至也大声回应道：“杨主事说的对，咱们今日不是来商讨寻找大爷的法子吗？怎么却变成了要我们的账目和印鉴？”

周老夫人此时已气得浑身颤抖，紧握座椅扶手的手指关节泛白、青筋突起，她双眼喷火地对杨主事咬牙道：“老身就是为了担心家主有个万一，才防范于未然，想将各处的账目和印鉴统一收集管理，以防在这非常时期，有宵小之人想趁机篡取周家钱财！”

又一男子站起对着周老夫人大声道：“这么说，老夫人是不信任我们喽？想那大爷在时，也只是让我们便宜行事、要事禀报的，怎么今儿个大爷刚一不在，就要怀疑起我们了？我看防患于未然是假，想要浑水摸鱼倒是真的吧？”这时周福在林子衿耳边小声道：“这位是主管酒肆、茶社和土地生意的主事冯群超，对爷也是忠心不二。”

冯主事，话音刚落，一旁一个白面尖腮的男子也起身道：“冯主事此言差矣。老夫人也只是担心大爷多日不在，咱们群龙无首，才要代为保管我们的账目、印鉴的。咱们再怎么样也不过是周家的奴才，所掌管的东西都是周家的，那些个账目、印鉴自然也都是周家的。既然周家老夫人要取回自家的东西，咱们物归原主就是了，哪有咱们不肯的道理呢？”周福又介绍道：“这位是掌管太原分铺的主事刘明辉，是老夫人的远亲，也是她的亲信。不过没想到他也竟然从太原赶过来了。”

刘主事的话也引来一些人认同的声音，周老夫人见此，得意地将身子向椅背靠了靠，对着下面扬声道：“刘主事说的没错，我周家的产业，自然要听由我周家的安排，现在家主即已不在，就由我这个周家辈分最高之人先代为管理周家，你们也不过是周家养的几条狗，只需尽好自己的本分就是了，没有资格管不该管的事情！”一句话，炸的众人抽气声四起，更有人深觉受辱，在下面哇哇大叫。

杨主事大叫一声：“大家不要乱了阵脚，请听杨某一言！”见成功使大家安静了下来，杨主事继续朗声道：“老夫人所言不虚，我等的确只是周家的下人。但周家历来就有规定，若非家主亲命，任何人不得过问周家的商事。我等更是要谨遵周家规条。现在老夫人既是要过问商事，就请老夫人拿出大爷已经授权给您的印证，也好让我等有个凭证，才不会乱了周家的规矩，等爷回来之时，我们