人献丑，未曾预备周全，请陛下与娘娘将就用些。”

茯苓的声音极是悦耳，话也动听，很入成曦帝的耳，乃笑道：“有其主必有其仆，主子聪慧，丫头也伶俐，下去领赏吧。”

二人谢过恩，告退出殿。另有小丫头捧着柠檬水进来净手，红棉亲手拧了毛巾，服侍帝王净手毕，自己也洗过手，取镶金包银的乌木筷子替帝王布菜。

那鸭掌十分入味，成曦帝尝了一尝，笑道：“不想潄玉宫中藏有如此美味，棉儿实在吝啬得很。”

原来钰雪国地处北疆，口味浓重辛辣，多有风干腊味之食，与岫云国吃法多有不同。红棉性喜素淡，傅嬷嬷为将简单的菜式做的入味，不知费了多少心思。只看一道精致小菜，并无多少调味，却需功夫火候十分老道。茯苓等三婢深得傅嬷嬷真传，家常小菜做出，口味却不同凡响。

春日迟迟，时光参差，红日落了又升，朝朝又复暮暮，不觉已是初夏。

成曦帝对花萼楼极具感情，即位之后重新翻修。想着那里百花齐放，欲带红棉去花萼楼赏花。成曦帝吩咐人早早去准备，只余贴身的几个人在后面远远跟着。幼时走的顺了，一时兴起，不由自主领红棉抄近路穿过一片修林茂竹掩映的青石小路，转至后宫，左绕右绕，走了多时。又经过几道花墙，但见一片风尾竹，约有数百杆，浓浓绿绿，映入眼帘。

只是这竹遮天避日，杂乱无章，到似无人打理。前面疑似无路，细看之下，竹林之中也有一条羊肠小道，成曦帝遥遥指给红棉：“朕昔日……”

只此一句，忽然记起小路尽头那残破的宫殿不知是否还有，又想起那些相依为命的日子，忽得黯然自己竟走到了这里，漠然立住，阴翳的目光直望向前方。

红棉随在身侧，遥见竹林深处断瓦残垣，又见帝王面如墨色，是从未见过的凝重。正不知如何是好，只见小路尽头忽然转出一衣衫破旧之老妇，手提竹篮，寻寻觅觅往前方而来。

正自诧异宫内怎有如此之人，却见身边的帝王紧走几步，几不可闻地唤了声于嬷嬷，又立在当地。那老妇看对面人影淙淙，忽然抬头，面露狂喜，叫了一声“曦儿”，紧走了两步，却又以手掩口忽的站住，恭敬的行礼：“老奴参见皇上，手中的篮子掉在地上，野菜竹笋之物散落一旁。”

红棉见这老妇面黄肌瘦，想是身处冷宫，无人料理，这个季节野菜竹笋众多，出来寻了果腹，只不知到底是何人。

成曦帝恢复了漠然，立在远地，直直望向老妇：“原来是于嬷嬷，朕记得当日曾放你出宫，未何又出现在此地？”

那老妇人眼望昔日孩童长成如今器宇轩昂之帝君，想到夫人死得其所，心下激动，眼含热泪，微微摇头：“老奴一生追随夫人，别无所处，如今宁愿留下，好为夫人多添一把黄土。”

红棉随成曦帝紧走几步，但见竹林尽头断瓦残垣掩映，正是一处破败的宫殿，规模极小，如今更是零落不堪。

待要细看，却被成曦帝紧紧攥住手，往回一带，斑驳的竹影里，帝王的脸上是从未有过的痛彻。