第二十三章

　　先前的时候，不知道跟了哪里的风，突然间，决斗便在内华达新州流行了起来。到了一八六四年，每个人都很急切地盼望着能有个机会在这种新游戏中露一手。因为那时大家都认为，除非他能在一场决斗中将什么人搞死或是搞伤，或者在决斗中他自己被搞死或搞伤，否则，他就不是真正的男人，完全不尊重自己。

　　那时，我是乔？古德曼先生所述的弗吉尼亚市《企业报》的本市栏编辑，前后共干了两年.那个时候我二十九岁。在很多方面，我还有点抱负的，不过，我一点都没有受到过这个特殊爱好的诱惑。我既无意决斗，也不想去挑起决斗。我不去思考自己应该如何去赢得别人的尊敬，但是，对于自己的平安无事，却感到非常满意。不光我自己，连同事们也都为我羞愧--不过这一切我都应付过来了。我向来都习惯于为了这件或是那件事而让自己羞愧。这种情况，对于我来说，也没有什么好新鲜的。很容易的，我便对付过去了。

　　我的同事中还有个普龙克特和勒？姆？达格特。这两个人想要进行决斗，不过暂时还没有成功，还在等机会。我们之中，只有古德曼为报纸增加了信誉。弗吉尼亚的《工会报》是我们报纸的竞争对手。被称做威斯康星州的雄辩演说家汤姆？菲奇曾一度是该报的编辑--他正是威斯康星人。在《工会报》的社论中，他发挥了自己的雄辩才能。古德曼先生将他邀请出去，并赏给了他一颗子弹。我还记得在菲奇接受古德曼挑战的时候，所有的编辑人员是多么的快活。那一晚，我们很迟才走开，对乔？古德曼进行大事吹捧。当时他只有二十四岁。并没有二十九岁的人才具有的那种智慧。对于自己能够进行决斗他感到很高兴，正像我因为自己不进行决斗而感到高兴一样。

　　他选定格雷夫斯少校为决斗的副手（这样说这个名字似乎不准，但也差不太多，少校的名字我不记得了）。格雷夫斯走了过来向乔交代决斗的技巧。曾经，他在那个有着“灰色眼睛的天之骄子”之称的沃尔克手底下当过少校，并在这个不平凡的人所领导的中美洲海盗式战役中受到过考验。这本身就是对少校进行衡量的一把尺子。一个曾经在沃尔克手下当过少校，还在战斗中胜利归来，并且得到过沃尔克的夸奖的人，就不仅是个勇敢的人，并且还是一个绝顶勇敢的人。沃尔克部下的人全部是这样的。

　　我非常了解吉利斯一家。他家的父亲是沃尔克手下，并且参加了战斗，他的一个儿子同他在一起。他们共同参加了非常有纪念意义的普拉查战役，在敌众我寡的情况下，还是胜利归来。沃尔克的部下都是这样的。他的儿子却牺牲在了父亲身旁。父亲的一只眼睛中弹了。那老头子--当时他已是个老头子--是戴眼镜的，子弹连同一块眼镜的碎片打进了他的头盖骨，子弹没能被取出来。老头子还有其他的几个儿子--他们是史蒂夫、乔治和吉姆，都是些年轻小伙子--纯纯粹粹的小家伙--都想加入沃尔克的远征，因为他们都同他们的父亲一样英勇无畏。但沃尔克却不肯收留他们，他说这次远征是郑重其事的，不是小孩子们可以干的。

　　少校长得非常魁伟，显得特别威武，一副军人的气派。由于天赋以及后天的教养，他总是显得文质彬彬的，并且很讲礼貌，举止优雅而又迷人。他还有一种素质，我仅在另外的一个人--鲍勃？豪兰--的身上见到过，那就是那种眼睛里流露出的神秘的素质。他只需要向某个人或是某个班看一下，表示一下警告的意思，就足够了。长着这种眼睛的人不用带什么武器。他用不着说一句话，就能将一个武装暴徒制服，并将他俘虏过来。曾经，我亲眼看到鲍勃？豪兰这样做过一次--这人很清瘦，待人和气。他文雅、厚道，长着一副小骨架。他那甜蜜的蓝眼睛，含笑朝你一瞥，就会将你的心征服，而他的面色一冷，你的心立刻就会冰冻起来，总而言之视情况而定。

　　少校告诉乔站直，又让史蒂夫？吉利斯站到十五步开外，然后命令乔向右转，朝向史蒂夫，举起了他那支海军六子枪--那是不容小觑的武器--用枪托把腿顶住，将枪拿直。对他说，这才是正确的拿枪的姿势，说一般的在弗吉尼亚市所流行的姿势是不对的（也就是说，先拿直枪，让枪口朝天，然后再慢慢放下来瞄准你的对手）。听到说“一”,就一定要将枪慢慢地举起，然后稳稳地对准对方身体的那个部位。然后停顿一下，喊“二、三……放……停！”当听到“停”时，便可以放枪--不过不能提前放。当听到这个字后，随便你停多久放都可以。放枪的时候，你可以向前走，只要你高兴并且有时间，你可以接连放枪。与此同时，另外的那个人，如果被指导得得法，自己也灵活，就会朝你逼近，然后开枪--结果总是会或多或少地出点事情。

　　乔举起枪的时候，肯定是对准了史蒂夫胸口的。但是少校说：“不，这样做不明智。宁愿冒着自己被杀死的危险，也不能去冒杀死别人的危险。如果你经过了一场决斗，还能活下来的话，那就必须要在一生中都做到不因为想起这段往事而不能安睡。要对准人家的腿，而不是膝盖，要对准膝盖以下，而不是上面的部位，因为那些部位很危险。膝盖以下，会叫他残废，至于他以后的事还是留给他的妈妈去管吧。”

　　正是因为有了这些的确高明的教导，乔一枪便将对方的下肢打穿了，将他打倒在地上，令他的腿终身瘸了。但乔却没有什么损伤，只是伤到了一绺头发。对此，他在当时要比在如今更加的不在乎。因为一年以前，我在纽约见到他时，他的短发已经不见了，头上光秃秃的，除了一道边之外只能看见圆顶高高耸起。

　　差不多一年后，我也拥有了一个机会。不过我是被动地接受了这个机会而不是自找的。古德曼准备到旧金山去休假一个星期，在这期间由我来代为行使总编辑的职务。我本以为这件事很容易对付，除了每天写一篇社论之外，就再没有什么其他事了。不过我的这种一厢情愿的想法是错误的。第一天，我写社论的时候就找不到任何资料。我记得，当时是一八六四年的四月二十二日，第二天便是莎士比亚诞辰三百周年纪念日--这个题目难道不是再好不过吗？我找来百科全书，仔细进行了一下查阅，看莎士比亚到底是怎样的一个人，做过什么事。我将这些都借来，并向当地社会进行介绍，就像对艺术的知识那样，这个社会对于莎士比亚的知识很少。有关莎士比亚做过什么的材料不多，还不够用来写一篇社论。我便补充了所有他所没做过的事--在很多方面，这些事都比他真正做过的事要更主要、更突出、更吸引人。

　　不过，到了第二天，我又开始发愁了。再也没有能凑合的关于莎士比亚的材料了。不论是过去的历史，抑或是世界未来的前途，我都找不出什么材料用来写一篇对于当地社会来说很适合的社论。这样，就只剩下了一个主题。这便是弗吉尼亚《工会报》目前的主人莱尔德先生。由于他的主编也去了旧金山，编辑方面由莱尔德来负责。我向莱尔德先生进行了一些流行在那个地区报纸编辑们中间的礼貌表示，似乎是对他有所触犯。第二天，他便回敬了我，很是尖酸刻薄。这样，我们便盼望着莱尔德先生向我们挑战，因为按照规矩--按照那个地区被决斗者们加工改进过的决斗礼节--如果你讲到了别人所不喜欢的一件事，他仅以相同的冲劲在口头上对人家进行回敬，是不够的