,珠川便托故起身,走到屏后.瑶姿附耳低言道:"如此如此."说了两遍.珠川牢牢记着,转身出来,对何自新道:

　　"小女正为能读不能解,只毛诗上有几桩疑惑处,敢烦先生解一解."何自新问那几桩,珠川道:"‘二南’何以无周、召之言,‘邶’、‘-’何以列《卫风》之外,《风》何以黜楚而存秦,鲁何以无《风》而有《颂》,《黍离》何以不登于变《雅》,《商颂》何以不名为《宋风》.先生必明其义,幸赐教之."何自新思量半晌,无言可对,勉强支吾道:"做举业的不消解到这个田地."珠川又道:"小女常说,四书中最易解的莫如《孟子》,却只第一句见梁惠王,便解说不出了."何自新笑道:"这有何难解?"珠川道:"小女说,即云不见诸侯,何故又见梁惠王?"何自新面红语塞.珠川见他局促,且只把酒来斟劝.原来那何自新因闻媒婆夸奖随小姐文才,故有意把话来盘问员外,那知反被小姐难倒了.当下见不是头,即起身告辞.珠川送别了他,回进内室.瑶姿笑道:"此人经书也不晓得,说甚名士?"珠川道:"他既没才学,如何中了举人?"瑶姿叹道:"考试无常,虚名难信,大抵如斯."正是:

　　盗名欺世,装乔做势.

　　一经考问,胸无半字.

　　自此瑶姿常与侍儿绿鬟笑话那何自新,说道:"母舅但慕其虚名,那知他这般有名无实."忽一日,接到郗公书信一封,并寄到双鱼-一枚.珠川与瑶姿展书看时,上写道:

　　前承以姻事见托,今弟已为姊丈觅得一快婿,即弟向日所言何郎.弟今亲炙其人,亲读其文,可谓名下无虚士.以此配我甥女,真不愧双玉矣.谨先将聘物驰报,余容归时晤悉.

　　瑶姿看毕大惊失色,对父亲道:"母舅是有眼力的,如何这等草率?百年大事,岂可徒信虚名?"珠川道:"书上说亲读其文,或者此人貌陋口讷,胸中却有文才."瑶姿道:"经书不解之人,安得有文才?其文一定是假的.母舅被他哄了."说罢,潸然泪下.珠川见女儿心中不愿,便修书一封,璧还原聘.即着来人速赴临安,回复郗公去了.

　　且说何嗣薪自在临安别过郗公,即密至富阳城中,寻访到随家门首,早见一个长须老者,方巾阔服,背后从人跟着,走入门去.听得门上人说道:"员外回来了."嗣薪想道:"随员外我倒见了,只是小姐如何得见?"正踌躇间,只见邻家一个小儿,望着随家侧边一条小巷内走,口中说道:"我到随家后花园里闲耍去."那邻家的妇人吩咐道:"他家今日有内眷们在园中游玩,你去不可罗唣."嗣薪听了,想道:"这个有些机会."便随着那小儿,一径闯入园中,东张西望.忽听得远远地有女郎笑语之声.嗣薪慌忙伏在花阴深处,偷眼瞧看.

　　只见一个青衣小婢,把手向后招着,叫道:"小姐这里来."随后见一女郎走来,年可十五六岁.你道他怎生模样?

　　傅粉过浓,涂脂太厚.姿色既非美丽,体态亦甚平常.扑蝶打莺,难言庄重.穿花折柳,殊欠优闲.乱蹴弓鞋,有何急事?频摇绔扇,岂是暑天?侍婢屡呼,怕不似枝吟黄鸟千般媚.云鬟数整,比不得髻挽巫山一片青.

　　原来那小姐不是瑶姿,乃郗公之女娇枝.那日来探望随家表姊,取便从后园而入,故此园门大开.瑶姿接着,便陪他在花园中闲步.却因员外呼唤,偶然入内.娇枝自与小婢采花扑蝶闲耍.不期被嗣薪窥见,竟错认是瑶姿小姐.

　　当下娇枝闲耍一回,携着小婢自进去了.嗣薪偷看多时,大失所望.想道:"有才的必有雅致.这般光景,恐内才也未必佳.我被郗老误了也."又想道:"或者是瑶姿小姐的姊妹,不就是瑶姿也未可知."正在疑虑,只见那青衣小婢,从花阴里奔将来,见了嗣薪,惊问道:"你曾拾得一只花簪么?"嗣薪道:"甚么花簪?"小婢道:"我小姐失了头上花簪,想因折花被花枝摘落了.你这人是那里来的?若拾得簪儿,可还了我."嗣薪道:"我不曾见甚花簪."小婢听说,回身便走.嗣薪赶上,低声问道:"我问你,你家小姐可叫做瑶姿么?"小婢一头走,一头应道:"正是娇枝小姐."嗣薪又问道:"瑶姿小姐可是会做诗的么?"小婢遥应道:"娇枝小姐只略识几个字,那里会做诗?"嗣薪听罢,十分愁闷,怏怏走出园门.即日离了富阳城,仍回临安旧寓.心中甚怨郗公见欺,一时做差了事.正是:

　　媒妁原不错,两边都认差.

　　只因名字混,弄得眼儿花.

　　却说郗公在灵隐寺寓中,闻嗣薪已回旧寓,却不见他过来相会.正想要去问他,忽然接得随员外书信一封,并送还原来聘物.郗公见聊物送还,心里大疑,忙拆书观看,书上写道:

　　接来教,极荷厚爱.但老舅所言何郎,弟近日曾会过.观其人物,聆其谈吐,窃以为有名无实,不足当坦腹之选.小女颇非笑之.此系百年大事,未可造次.望老舅更为裁酌.原聘谨璧还,幸照入不尽.

　　郗公看罢,吃了一惊,道:"这般一个快婿,如何还不中意?

　　我既受了他聘,怎好又去还他?"心中懊恼,自己埋怨道:

　　"这原是我差.不是我的女儿,原不该乔做主张."沉吟了半晌,只得去请原媒僧官来,把这话告诉他.僧官道:"便是何相公,两日也不瞅不睬,好像有甚不乐的光景,不知何故?大约婚姻须要两愿.老翁要还他的聘物,若难于启齿,待小僧陪去,代为宛转,何如?"郗公道:"如此甚好."便袖了双鱼-,同着僧官,来到嗣薪寓中,相见了,动问道:"足下可曾回乡?怎生来得恁快?"嗣薪道:"未曾返舍,只到富阳城中去走了一遭."郗公道:"尊驾到富阳,曾见过家姊丈么?"嗣薪道:"曾见来."郗公道:"既见过家姊丈,这头姻事足下以为何如?"嗣薪沉吟道:"婚姻大事,原非仓卒可定."郗公道:

　　"老夫有句不识进退的话,不好说得……"僧官便从旁代说道:

　　"近日随老员外有书来,说他家止有一女,要在本处择婿,不愿与远客联姻,谨将原聘璧还在此.郗老爷一时主过了婚,不便反悔,故事在两难."嗣薪欣然笑道:"这也何难,竟将原聘见还便了."郗公听说,便向袖中取出双鱼-来,递与嗣薪道:"不是老夫孟浪,只因家姊丈主意不定,前后语言不合,以致老夫失信于足下."嗣薪接了聘物,便也把金凤钗取出,送还郗公.正是:

　　鱼-送还来,凤钗仍璧去.

　　和尚做媒人,到底不吉利.

　　郗公自解了这头姻事,闷闷不乐.想道:"不知珠川怎生见了何郎,便要璧还聘物?又不知何郎怎生见了珠川,便欣然情愿退婚?"心中疑惑,随即收拾行囊,回家面询随员外去了.

　　且说那个何自新,自被瑶姿小姐难倒,没兴娶妾续弦,竟到临安打点会场关节.他的举人原是夤缘来的,今会试怕笔下来不得,既买字眼,又买题目,要预先央人做下文字,以便入场抄写,却急切少个代笔的.也是合当的事,恰好寻着了宗坦.原来宗坦自前番请嗣薪在家时抄袭得他所选的许多刻文,后竟说做自己选的,另行发刻,封面上大书"宗山明先生评选",又料得本处没人相信,托人向远处发卖.为此,远方之人在半错认他是有意思的.他又专一打听远方游客,到来便去钻刺,故得与何自新相知.

　　那年会场知贡举的是同平章事赵鼎,其副是中书侍郎汤思退.那汤思退为人贪污,暗使人在外贿卖科场题目.何自新买了这个关节,议价五千两,就是宗坦居间说合.立议之日,汤府要先取现银,何自新不肯.宗坦奉承汤府,一力担当,劝何自新将现银尽数付与.何自新付足了银,讨得题止字眼,便教宗坦打点文字.宗坦抄些刻文,胡乱凑集了当.何自新不管好歹,记诵熟了.到进场时,浑在里边.汤思退闱中阅卷,寻着何自新卷子,勉强批"好取",放中式卷内.却被赵鼎一笔涂抹倒了.汤思退怀恨,也把赵鼎取中的第一名卷子乱笔涂坏.赵公大怒,到放榜后拆开落卷查看,那被汤思退涂坏的,却是福建闽县举人何嗣薪.赵公素闻嗣薪是个少年才子,今无端被屈,十分懊恨.便上一疏道:"同官怀私挟恨,摈弃真才事……"圣旨批道:"主考设立正副,本欲公同较阅.据奏福建闽县举人何嗣薪虽有文名,必须彼此共赏,方堪中式,赵鼎不必争论,致失和衷之雅."赵公见了这旨意,一发闷闷.乃令人邀请嗣薪到来相会,用好言抚慰,将银三百两送与作读书之费.嗣薪拜谢辞归,赵公又亲自送到舟中,珍重而别.

　　且说那个何自新,因关节不灵,甚是烦恼.拉着宗坦到汤府索取原银,却被门役屡次拦阻.宗坦情知这银子有些难讨,遂托个事故躲开去了.再寻他时,只推不在家.何自新无奈,只得自往汤府取索.走了几次,竟没人出来应承.何自新发极起来,在门首乱嚷道:"既不中我进士,如何赖我银子?"门役喝道:"我老爷那里收你什么银子?你自被撞太岁的哄了么,却来这里放屁!"正闹间,门里走出几个家人,大喝道:"什么人敢在我在爷门首放刁!"何自新道:"倒说我放刁!你主人贿卖科场关节,诓骗人的银子,当得何罪?你家现有议单在我处,若不还我原银,我就到官府首告去."众家人骂道:"好光棍!凭你去首告,便到御前背本,我老爷也不怕你!"何自新再要说时,里面赶出一群短衣尖帽的军牢,持棍乱打,何自新立脚不住,一径往前跑奔.奔不上一二里,听得路旁人道:"御驾经过,闲人回避!"何自新抬头看时,早见旗旌招-,绣盖飘扬,御驾来了.原来那日驾幸洞霄宫进香,仪伏无金,朝臣都不曾侍驾.当下何自新正恨着气,恰遇驾到,便闪在一边,等驾将近,伏地大喊道:"福建闽清县举人何自新有科场冤事控告!"天子在銮舆上听了,只道说是福建闽县举人何嗣薪,便传谕道:"何嗣薪已有旨了,又复拦驾称冤.好生可恶!着革去举人,拿赴朝门外,打二十棍,发回原籍."何自新有屈无伸,被校尉押至朝门,受责了二十.

　　汤思退闻知,晓得朝廷认错了.恐怕何自新说出真情,立刻使人递解他起身.正是:

　　御棍打了何自新,举人退了何嗣薪.

　　不是文章偏变幻,世事稀奇真骇闻.

　　却说赵鼎在朝房中闻了这事,吃惊道:"何嗣薪已别我而去,如何又在这里弄出事来?"连忙使人探听,方知是闽清县何自新为汤府赖银事来叫冤的.赵公便令将何自新留下,具疏题明此系闽清县何自新,非闽县何嗣薪,乞敕部明审.朝廷准奏,着刑部会同礼部勘问.刑部奉旨将何自新监禁候审.

　　汤思退着了急,令人密唤原居间人宗坦到府中计议.宗坦自念议单上有名,恐连累他,便献一计道:"如今莫若买嘱何自新,教他竟推在闽县何嗣薪身上,只说名字相类,央他来代告御状的.如此便好脱卸在."汤思退大喜.随令家人同着宗坦,私到刑部狱中,把这话对何自新说了.许他:"事平之后,还你银子,又不碍你前程."宗坦又私嘱道:"你若说出贿买进士,也要问个大罪,不如脱卸在何嗣薪身上为妙."正是:

　　冒文冒名,厥罪犹薄.

　　欺师背师,穷凶极恶.

　　何自新听了宗坦言语,到刑部会审时,便依着他所教,竟说是闽县何嗣薪指使.刑部录了口词,奏闻朝廷,奉旨着拿闽县何嗣薪赴部质对.刑部正欲差人到彼提拿,恰好嗣薪在路上接得赵公手书,闻知此事,复转临安,具揭向礼部诉辨.礼部移送刑部,即日会审.两人对质之下,一个一口咬定,一个再三折辨,彼此争执了一回.问官一时断决不得,且教都把来收监,另日再审.嗣薪到狱中对何自新说道:"我与兄素昧平生,初无仇隙.何故劈空诬陷,定是被人哄了.兄必自有冤愤欲申,只因名字相类,朝廷误认是我,故致责革.兄若说出自己心事,或不至如此,也未可知."何自新被他道着了,只得把实情一一说明.嗣薪道:"兄差矣,夤缘被骗,罪不至死.若代告御状,拦驾叫喊,须要问个死罪.汤思退希图卸-,却把兄的性命为儿戏."何自新听说,方才省悟,谢道:"小弟多有得罪,今后只从实供招罢了."过了一日,第三番会审.何自新招出汤思退贿卖关节,诓去银子,反又授旨诬陷他人,都有宗坦为证,并将原议单呈上.问官看了,立拿宗坦并汤府家人到来,每人一夹棍,各各招认.勘问明白,具疏奏闻.有旨:汤思退革了职,谪戍边方,赃银入官.何自新革去举人,杖六十,发原籍为民.宗坦及汤家从人各杖一百,流三千里.何嗣薪无罪,准复举人.礼、刑二部奉旨断决毕,次日又传出一道旨意:将会场中式试卷并落卷俱付礼部,会齐本部各官公同复阅,重定去取.于是礼部将汤思退取中的大半都复落,复于落卷中取中多人,拔何嗣薪为第一.天子亲自殿试,嗣薪状元及第.正是:

但有磨勘举人,不闻再中落卷.

　　朝廷破格翻新,文运立时救转.

　　话分两头.且说郗少伯回到富阳,细问随员外,方知错认何郎是何自新,十分怅恨.乃将何郎才貌细说了一遍,又将他诗文付与瑶姿观看.瑶姿甚是叹赏,珠川悔之无及.后闻嗣薪中了状元,珠川欲求郗公再往作伐,重联此姻.郗公道:"你当时既教我还了他聘物,我今有何面目再对他说."珠川笑道:"算来当初老舅也有些不是."郗公道:"如何倒是我不是?"珠川道:"尊翰但云何郎,并未说出名字,故致有误.

　　今还求大力始终玉成."郗公被他央恳不过,沉吟道:"我自无颜见他,除非央他座师赵公转对他说.幸喜赵公是我同年,待我去与他商议."珠川大喜.

　　郗公即日赴临安,具柬往拜赵公,说知其事.赵公允诺.

　　次日,便去请嗣薪来,告以郗公所言,并说与前番随员外误认何自新,以致姻事联而忽解的缘故.嗣薪道:"翁择婿,婿亦择女.门生访得随家小姐有名无实,恐他的诗词不是自做的.若欲重联此姻,必待门生面试此女一番,方可准信."说罢,起身作别而去.

　　赵公即日答拜郗公,述嗣薪之意.郗公道:"舍甥女文才千真万真,如何疑他是假.真才原不怕面试,但女孩儿家怎肯听郎君面试?"赵公道:"这不难.年翁与我既系通家,我有别业在西湖,年翁可接取令甥女来,只以西湖游玩为名,暂寓别业.竟等老夫面试何如?"郗公道:"容与家姊丈商议奉复."便连夜回到富阳,把这话与珠川说知.珠川道:"只怕女儿不肯."遂教绿鬟将此言述与小姐,看他主意如何.绿鬟去不多时,来回复道:"小姐说,既非伪才,何愁面试.但去不妨."珠川听说大喜,遂与郗公买舟送瑶姿到临安.

　　郗公先引珠川与赵公相见了.赵公请郗公与珠川同着瑶姿在西湖别业住下.次日即治酒于别业前堂,邀何嗣薪到来,指与珠川道:"门下今日可仔细认着这个何郎."珠川见嗣薪丰姿俊秀,器宇轩昂,与前番所见的何自新不啻霄壤,心甚爱慕.郗公问嗣薪道:"前日殿元云曾会过家姊丈,及问家姊丈说,从未识荆,却是为何?"嗣薪道:"当时原不曾趋谒,只在门首望见颜色耳."赵公对郗公道:"令甥女高才,若止是老夫面试,还恐殿元不信.今老夫已设一纱橱于后堂之西,可请令甥女坐于其中,殿元却坐于东边,年翁与老夫并令姊丈居中而坐.老夫做个监场,殿元做个房考,此法何如?"郗公与珠川俱拱手道:"悉依尊命."当下赵公先请三人入席饮酒.酒过数巡,便邀入后堂.只见后堂已排设停当,碧纱橱中安放香几笔砚,瑶姿小姐已在橱中坐着,侍儿绿鬟侍立橱外伺候.赵公与三人各依次坐定.

　　嗣薪偷眼遥望纱橱中,见瑶姿丰神绰约,翩翩可爱,与前园中所见大不相同,心里又喜又疑.赵公道:"若是老夫出题,恐殿元疑是预先打点.可就请殿元出题."便教把文房四宝送到嗣薪面前.嗣薪取过笔来,向赵公道:"承老师之命,门生斗胆了.即以纱橱美人为题,门生先自咏一首,求小姐和之."说罢,便写道:

　　绮罗春倩碧纱笼,彩袖摇摇间杏红.

　　疑是嫦娥羞露面,轻烟围绕广寒宫.

　　写毕,送与郗公.郗公且不展看,即付侍儿绿鬟送入纱橱内.

　　瑶姿看了,提起笔来,不假思索,立和一首道:

　　碧纱权倩作帘笼,未许人窥彩袖红.

　　不是裴航来捣药,仙娃肯降蕊珠宫?

　　和毕,传付绿鬟,送到嗣薪桌上.嗣薪见他字画柔妍,诗词清丽,点头赞赏道:"小姐恁般酬和得快,待我再咏一首,更求小姐一和."便取花笺,再题一绝.付与绿鬟,送入纱橱内.

　　瑶姿展开看时,上写道:

　　前望巫山烟雾笼,仙裙未认石榴红.

　　今朝得奏《霓裳曲》,仿佛三郎梦月宫.

　　瑶姿看了,见诗中有称赞他和诗之意,微微冷笑,即援笔再和道:

　　自爱轻云把月笼,隔纱深护一枝红.

　　聊随彩笔追唐律,岂学新妆斗汉宫.

　　写毕,绿鬟依先传送到嗣薪面前.嗣薪看了,大赞道:"两番酬和,具见捷才.但我欲再咏一首索和,取三场考试之意.未识小姐肯俯从否?"说罢,又题一绝道:

　　碧纱争似绛帏笼,花影宜分烛影红.

　　此日云英相见后,裴航愿得托瑶宫.

　　书讫,仍付绿鬟送入纱橱.瑶姿见这诗中,明明说出洞房花烛,愿谐秦晋之意.却怪他从前故意作难,强求面试,便就花笺后和诗一首道:

　　珠玉今为翠幕笼,休夸十里杏花红.

　　春闱若许裙钗入,肯让仙郎占月宫?

　　瑶姿和过第三首诗,更不令侍儿传送,便放笔起身,唤着绿鬟,从纱橱后冉冉的步入内厢去了.郗公便起身走入纱橱,取出那幅花笺来.赵公笑道:"三场试卷,可许老监场一看否?"郗公将诗笺展放桌上,与赵公从头看起,赵公啧啧称赞不止.

　　嗣薪看到第三首,避席向郗公称谢道:"小姐才思敏妙如此,若使应试春闱,晚生自当让一头地."赵公笑道:"朝廷如作女开科,小姐当作女状元.老夫今日监临考试,又收了一个第一门生,可谓男女双学士,夫妻两状元矣."郗公大笑.珠川亦满心欢喜.赵公便令嗣薪再把双鱼-送与郗公.郗公亦教珠川再用金凤钗回送嗣薪.赵公复邀三人到前堂饮酒,尽欢而散.

　　次日,嗣薪即上疏告假完婚.珠川谢了赵公,仍与郗公领女儿回家,择定吉期,入赘嗣薪.嗣薪将行,只见灵隐寺僧官云闲前来作贺,捧着个金笺轴子,求嗣薪将前日贺他的诗写在上边,落正了款,嗣薪随即挥就,后书"状元何嗣薪题赠",僧官欢喜拜谢而去.嗣薪即日到富阳,入赘随家,与瑶姿小姐成其夫妇.

　　毕姻过了三朝,恰好郗家的娇枝小姐遣青衣小婢送贺礼至.嗣薪见了,认得是前番园中所见的小婢.便问瑶姿道:

　　"此婢何来?"瑶姿道:"这是郗家表妹的侍儿."嗣薪因把前日园中窥觑,遇着此婢随着个小姐在那里闲耍,因而错认是瑶姿的话说了一遍.瑶姿道:"郎君错认表妹是我了."那小婢听罢,笑起来道:"我说何老爷有些面熟,原来就是前日园里见的这个人."嗣薪指着小婢笑道:"你前日如何哄我."小婢道:"我不曾哄甚么."嗣薪道:"我那日问你说,你家小姐可唤做瑶姿?你说‘正是瑶姿小姐’."小婢道:"我只道说可是唤娇枝,我应道‘正是娇枝小姐’."嗣薪点头笑道:"声音相混,正如我与何自新一般.今日方才省悟."正是:

　　当时混着鲢和鲤,此日方明李与桃.

　　嗣薪假满之后,携了家眷,还朝候选.初授馆职,不上数年,直做到礼部尚书.瑶姿诰封夫人.夫妻偕老.生二子,俱贵显.郗公与珠川亦皆臻上寿.此是后话.

　　看官听说,天下才人与天下才女作合如此之难,一番受钗,又一番回钗,一番还-,又一番纳.小姐并非势利状元,状元亦并不是曲从座主,各各以文见赏,以才契合.此一段风流佳话,真可垂之不朽