第五十八卷　苏小妹三难新郎

　　聪明男子做公卿,女子聪明不出身.

　　若许裙钗应科举,女儿那见逊公卿?

　　自混沌初辟,乾道成男,坤道成女,虽则造化无私,却也阴阳分应.阳动阴静,阳施阴受,阳外阴内.所以男子主四方之事,女子主一室之事.主四方之事的,顶冠速带,谓之丈夫.出将入相,无所不为,须要博古通今,达权知变.主一室之事的,三绺梳头,两截穿衣,一日之计,止无过饔飧井臼;终身之计,止无过生男育女.所以大家闺女,虽曾读书识字,也只要他识些姓名、记些帐目.他又不应科举,不求名誉,诗文之事,全不相干.

　　然虽如此,各人资性不同.有等愚蠢的女子,教他识两个字,如登天之难;有等聪明的女子,一般过目成诵,不教而能,吟诗与李、杜争强,作赋与班、马斗胜.这都是山川秀气,偶然不钟于男而钟于女.且如汉有曹大家,他是个班固之妹,代兄续成汉史.又有个蔡琰,制《胡笳十八拍》,流传后世.晋时有个谢道韫,与诸兄咏雪,有"柳絮随风"之句,诸兄都不及他.唐时有个上官婕妤,中宗皇帝叫他品第朝臣之诗,臧否一一不爽.至于大宋妇人,出色的更多,就中单表一个叫作李易安,一个叫作朱淑真.他两个都是闺阁文章之伯,女流翰苑之才.论起相女配夫,也该对个聪明才子.争奈月下老错注了婚籍,都嫁了无才无学之人,每每怨恨之情,形于笔札.有诗为证:

　　鸥鹭鸳鸯作一池,曾知羽翼不相宜.

　　东君不与花为主,何似休生连理枝!

　　那李易安有《伤秋》一篇,调寄《声声慢》:

　　寻寻觅觅,冷冷清清,凄凄惨惨戚戚.乍暖乍寒时候,正难将息.三杯两盏淡酒,怎敌他、晚来风力.雁过也,总伤心,却是旧时相识.满地黄花堆积,憔悴损,如今有谁-摘.守着窗儿,独自怎生得黑.梧桐更兼细雨,到黄昏、点点滴滴,这次第,怎一个愁字了得.

　　朱淑真时值秋间,丈夫出外,灯下独坐无聊,听得窗外雨声滴点,吟成一绝:

　　哭损双眸断尽肠,怕黄昏到又昏黄.

　　那堪细雨新秋夜,一点残灯伴夜长!后来刻成诗集一卷,取名《断肠集》.

　　说话的,为何单表那两个嫁人不着的?只为如今说一个聪明女子,嫁着一个聪明的丈夫,一唱一和,遂变出若干的话文.正是:

　　说来文士添佳兴,道出闺中作美谈.

　　话说四川眉州,古时谓之蜀郡,又曰嘉州,又曰眉山.山有-颐、峨眉,水有岷江、环湖.山川之秀,钟于人物,生出个博学名儒来,姓苏名洵,字明允,别号老泉,当时称为"老苏".老苏生下两个孩儿:大苏、小苏.大苏名轼,字子瞻,别号东坡;小苏名辙,字子由,别号颍滨.二人都有文经武纬之才,博古通令之学.同科及第,名重朝廷,俱拜翰林学士之职.天下称他兄弟,谓之"二苏";称他父子,谓之"三苏".这也不在话下.

　　更有一桩奇处:那山川之秀,偏萃于一门.两个儿子未为希罕,又生个女儿,名曰小妹,其聪明绝世无双,真个闻一知二,问十答十.因他父兄都是个大才子,朝谈夕讲,无非子史经书;目见耳闻,不少诗词歌赋.自古道:"近朱者赤,近墨者黑."况且小妹资性过人十倍,何事不晓.

　　十岁上,随父兄居于京师.寓中有绣球花一树,时当春月,其花盛开.老泉赏玩了一回,取纸笔题诗,才写得四句,报道门前客到,老泉阁笔而起.小妹闲步到父亲书房之内,看见桌上有诗四句:

　　天巧玲珑玉一丘,迎眸烂慢总清优.

　　白云疑向枝间出,明月应从此处留.

　　小妹览毕,知是咏绣球花所作,认得父亲笔迹,遂不待思索,续成后四句云:

　　瓣瓣折开蝴蝶翅,团团围就水晶球.

　　假饶借得香风送,何羡梅花在陇头.

　　小妹题诗依旧放在桌上,款步归房.老泉送客出门,复转书房,方欲续完前韵,只见八句已足,读之词意俱美.疑是女儿小妹之笔,呼而问之,写作果出其手.老泉叹道:"可惜是个女子!若是个男儿,可不又是制科中一个有名人物."自此愈加珍爱,恣其读书博学,不复以女工督之.看看长成一十六岁,立心要妙选天下才子与之为配,急切难得.

　　忽一日,宰相王荆公着堂候官,请老泉到府,与之叙话.

　　原来王荆公讳安石,字介甫,未得第时,大有贤名.平时常不洗面,不脱衣,身上虱子无数.老泉恶其不近人情,异日必为坚臣,曾作《辨坚论》以讥之,荆公怀恨在心.后来见他大苏小苏连登制科,遂舍他而修好.老泉亦因荆公拜相,恐妨二子进取之路,也不免曲意相交.正是:

　　古人结交在意气,今人结交为势利.

　　从来势利不同心,何如意气交情深.

　　是日老泉赴荆公之召,无非商量些今古,议论了一番时事,遂取酒对酌,不觉忘怀酩酊.荆公偶然夸奖:"小儿王-,读书只一遍,便能背诵."老泉带酒答道:"谁家儿子读两遍!"荆公道:"倒是老夫失言,不该班门弄斧."老泉道:"不惟小儿只一遍,就是小女也只一遍."荆公大惊道:"只知令郎大才,却不知有令爱.眉山秀气,尽属公家矣."老泉自悔失言,连忙告退.荆公命童子取出一卷文字,递与老泉道:"此乃小儿王-窗课,相烦点定."老泉纳于袖中,唯唯而别.回家睡至半夜,酒醒想起前事:"不合自夸女孩儿之才.今介甫将儿子窗课属吾点定,必为求亲之事.这头亲事,非吾所愿,却又无计推辞."沉吟到晓.

　　梳洗已毕,取出王-所作,次第看之.真乃篇篇锦绣,字字珠玑.又不觉动了个爱才之意."但不知女儿缘分如何?我如今将这文卷与女儿观之,看他爱也不爱."遂隐下姓名,吩咐丫鬟道:"这卷文字,乃是个少年名士所呈,求我点定.我不得闲暇,转送与小姐批阅,阅完时,速来回话."丫鬟将文字呈上小姐,传达太老爷吩咐之语.小妹滴露研朱,从头批点,须臾而毕.叹道:"好文字!此必聪明才子所做,但秀气泄尽,华而不实,恐非久长之器."遂于卷面批云:

　　新奇藻丽,是其所长;寒蓄雍容,是其所短.取巍科则有余,享大年则不足.

　　后来王-十九岁中了头名状元,未几夭亡,可见小妹知人之明.这是后话.

　　却说小妹写罢批语,叫丫鬟将文卷纳还父亲.老泉一见大惊:"这批语如何回复得介甫!必然取怪."一时污损了卷面,无可奈何,却好堂候官到门:"奉相公钧旨,取昨日文卷.

　　面见太爷,还有话禀."老泉此时手足无措,只得将卷面割去,重新换过,加上好批语,亲手交与堂候官收讫.堂候官道:

　　"相公还吩咐得有一言动问:贵府小姐曾许人否?倘未许人,相府愿谐秦晋."老泉道:"相府议亲,老夫岂敢不从.只是小女貌丑,恐不足当金屋之选.相烦好言达上.但访问自知,并非老夫推托."堂候官领命,回复荆公.荆公看见卷面换了,已有三分不悦.又恐怕苏小姐容貌真个不扬,不中儿子之意.

　　密地差人打听.

　　原来苏东坡学士,常与小妹互相嘲戏,东坡是一嘴胡子,小妹嘲云:

　　口角几回无觅处,忽闻毛里有声传.

　　小妹额颅凸起,东坡答嘲云:

　　未出庭前三五步,额头先到画堂前.

　　小妹又嘲东坡下颏之长云:

　　去年一点相思泪,至今流不到腮边.

　　东坡因小妹双眼微抠,复答云:

　　几回拭眼深难到,留却汪汪两道泉.

　　访事的得了此言,回复荆公,说:"苏小姐才调委实高绝.

　　若论容貌,也只平常."荆公遂将姻事阁起.不提.

　　然虽如此,却因相府求亲一事,将小妹才名播满了京城.

　　以后闻得相府亲事不谐,慕而来求者,不计其数.老泉都教呈上文字,把与女孩儿自阅.也有一笔涂倒的,也有点不上两三句的.就中只有一卷文字做得好.看他卷面写有姓名,叫做秦观.小妹批四句云:

　　今日聪明秀才,他年风流学士.

　　可惜二苏同时,不然横行一世.

　　这批语明说秦观的文才在大苏、小苏之间,除却二苏,没人及得.老泉看了,已知女儿选中了此人.吩咐门上:"但是秦观秀才来时,快请相见.余的都与我辞去."谁知众人呈卷的,都在讨信,只有秦观不到,却是为何?那秦观秀才字少游,他是杨州府高邮人.腹饱万言,眼空一世.生平敬服的,只有苏家兄弟,以下的都不在意.今日慕小妹之才,虽然炫玉求售,又怕损了自己的名誉,不肯随行逐队寻消问息.老泉见秦观不到,反央人去秦家寓所致意.

　　少游心中暗喜.又想道:"小妹才名,得于传闻,未曾面试.又闻得他容貌不扬,额颅凸出,眼睛凹进,不知是何等鬼脸?如何得见他一面,方才放心."打听得二月初一日,要在岳庙烧香,趁此机会,改换衣装,觑个分晓.正是:

　　眼见方为的,传闻未必真.若信传闻语,枉尽世间人.

　　从来大人家女眷入庙进香,不是早,定是夜.为甚么?早则人未来,夜则人已散.秦少游到二月初一日,五更时分就起来梳洗,打扮个游方道人模样:头裹青布唐巾,耳后露两个石碾的假玉环儿,身穿皂布道袍,腰系黄绦,足穿净袜草履,项上挂一串拇指大的数珠,手中托一个金漆钵盂.侵早就到东岳庙前伺候.天色黎明,苏小姐轿子已到.少游走开一步,让他轿子入庙,歇于左廊之下.小妹出轿上殿,少游已看见了:虽不是妖娆美丽,却也清雅优闲,全无俗韵.但不