第四十五卷　沈小官一鸟害七命

飞禽惹起祸根芽,七命相残事可嗟.

　　奉劝世人须鉴戒,莫教儿女不当家.

　　话说大宋徽宗朝,宣和三年,海宁郡武林门外北新桥下,有一机户,姓沈名昱,字必显.家中颇为丰足,娶妻严氏,夫妇恩爱.单生一子,取名沈秀,年长一十八岁,未曾婚娶.其父专靠织造缎匹为活,不想这沈秀不务本分生理,专好风流闲耍,养画眉过日.父母因惜他一子,以此教训他不下.街坊邻里取他一个浑名,叫做"沈鸟儿".每日五更,提了画眉,奔入城中柳林里来拖画眉,不只一日.忽至春末夏初,天气不暖不寒,花红柳绿之时.当日沈秀侵晨起来,梳洗罢,吃了些点心,打点笼儿,盛着个无比赛的画眉.这畜生只除天上有,果系也间无,将它各处去斗,俱斗它不过,成百十贯赢得.因此十分爱惜它,如性命一般,做一个金漆笼儿,黄铜钩子,哥窑的水食罐儿,绿纱罩儿.提在了手,摇摇摆摆,迳奔入城,往柳林里去拖画眉.不想这沈秀一去,死于非命.

　　好似:

　　猪羊进入宰生家,一步步来寻死路.

　　当时沈秀提了画眉,迳到柳林里来.不意来得迟了些,众拖画眉的俱已散了,净荡荡黑阴阴,没一个人往来.沈秀独自一个,把画眉挂在柳树上,叫了一回.沈秀自觉没情没绪,除了笼儿,正要回去,不想小肚子一阵疼,滚将上来,一块儿蹲到地上.原来沈秀有一件病在身上,叫做"主儿馄饨",一名"小肠疝气",每常一发一个小死.其日想必起得早些,况又来迟,众人散了,没些情绪,闷上心来,这一次甚是发得凶.一跤倒在柳树边,有两个时辰不醒人事.

　　你道事有凑巧,物有偶然,这日有个箍桶的,叫做张公,挑着担儿,迳往柳林里,穿过褚家堂做生活.远远看见一个人,倒在树边,三步挪做两步,近前歇下担儿.看那沈秀脸色腊查黄的,昏迷不醒,身边并无财物,只有一个画眉笼儿,这畜生此时越叫得好听.所以一时见财起意,穷极计生,心中想到:"终日括得这两分银子,怎地得快活?"只是这沈秀当死,这画眉见了张公,分外叫得好.张公道:"别的不打紧,只这个画眉,少也值二三两银子."便提在手,却待要走.不意沈秀正苏醒,开眼见张公提着笼儿,要-碜硬黄穑只口里骂道:"老王八,将我画眉那里去?"张公听骂,"这小狗入的,忒也嘴尖!我便拿去,他倘爬起赶来,我倒反吃他亏.一不做,二不休,左右是歹了."却去那桶里取出一把削桶的刀来,把沈秀按住一勒,那弯刀又快,力又使得猛,那头早滚在一边.张公也慌张了,东观西望,恐怕有人撞见.却抬头见一株空心杨柳树,连忙将头提起,丢在树中,将刀放在桶内,笼儿挂在担上,也不去褚家堂做生活,一道烟径走,穿街过巷,投一个去处.你道只因这个画眉,生生的害了几条性命.正是:

　　人间私语,天闻若雷.

　　暗室亏心,神目如电.

　　当时张公一头走,一头心里想道:"我见湖州墅里客店内,有个客人,时常要买虫蚁,何不将去卖与他?"一径望武林门外来.也是前生注定的劫数,却好见三个客人,两个后生跟着,共是五人,正要收拾货物回去,却从门外进来客人,俱是东京汴梁人,内中有个姓李名吉,贩卖生药.此人平昔也好养画眉,见这箍桶的担上,好个画眉,便叫张公,借看一看.张公歇下担子,那客人看那画眉毛衣并眼,生得极好,声音又叫得好,心里爱它,便问张公:"你肯卖么?"此时张公巴不得脱祸,便道:"客官,你出多少钱?"李吉转看转好,便道:"与你一两银子."张公自道着手了,便道:"本不当计较,只是爱者如宝,添些便罢."那李吉取出三块银子,秤秤看到有一两二钱,道:"也罢."递与张公.张公接过银子,看一看,将来放在荷包里,将画眉与了客人,别了便走.口里道:

　　"发脱得这祸根,也是好事了."不上街做生理,一直奔回家去,心中也自有些不爽利.正是:

　　作恶恐遭天地责,欺心犹怕鬼神知.

　　原来张公正在涌金门城脚下住,只婆老两口儿,又无儿子.婆儿见张公回来,便道:"篾子一条也不动,缘何又回来得早?有甚事干?"张公只不答应,挑着担子,径入门歇下,转身关上大门,道:"阿婆,你来,我与你说话.恰才……"如此如此,"谋得一两二钱银子,与你权且快活使用."两口欢天喜地,不在话下.

　　却说柳林里无人来往,直至巳牌时分,两个挑粪庄家,打那里过,见了这没头尸首,躺在地上,吃了一惊,声张起来.

　　当坊里甲邻佑,一时嚷动.本坊申呈本县,本县申府.次日,差官吏仵作人等,前来柳阴里,检验得浑身无些伤痛,只是无头,又无苦主.官吏回复本府,本府差应捕挨获凶身.城里城外,纷纷乱嚷.

　　却说沈秀家到晚不见他回来,使人去各处寻不见.天明,央人入城寻时,只见湖州墅嚷道:"柳林里杀死无头尸首."沈秀的娘听得说,想道:"我的儿子昨日入城拖画眉,至今无寻他处,莫不得是他?"连叫丈夫:"你必须自进城打听."沈昱听了一惊,慌忙自奔到柳林里.看了无头尸首,仔细定睛上下看了衣服,却认得是儿子,大哭起来.本坊里甲道:"苦主有了,只无凶身."其时沈昱径到临安府告说:"是我的儿子,昨日五更入城拖画眉,不知怎的被人杀了?望老爷做主!"本府发各处应捕及巡捕官,限十日内要捕凶身着.

　　沈昱具棺木盛了尸首,放在柳林里,一径回家,对妻说道:"是我儿子,被人杀了,只不知将头何处去了.我已告过本府,本府着捕人各处捉获凶身.我且自买棺木盛了,此事如何是好?"严氏听说,大哭起来,一跤跌倒.不知五脏何如,先见四肢不举.正是:

　　身如五鼓衔山月,气似三更油尽灯.

　　当时众人灌汤,救得苏醒,哭道:"我儿子平常不听好人之言,今日死无葬身之地.我的少年的儿,死得好苦!谁想我老来无靠!"说了又哭,哭了又说,茶饭不吃.丈夫再三苦劝,只得勉强.过了半月,并无消息.沈昱夫妻二人商议,儿子平昔不依教训,致有今日祸事,吃人杀了,没捉获处,也只得没奈何,但得全尸也好.不若写个帖子,告禀四方之人,倘得见头,全了尸首,待后又作计较.二人商议已定,连忙便写了几张帖子,满城去贴,上写:"告知四方君子,如有寻获得沈秀头者,情愿赏钱一千贯;捉得凶身者,愿赏钱二千贯."告示一出,满城哄动不提.

　　且说南高峰脚下,有一个极贫老儿,姓黄,浑名叫做黄老狗,一生为人鲁拙,抬轿营生.老来双目不明,只靠两个儿子度日,大的叫做大保,小的叫做小保.父子三人,正是衣不遮身,食不充口,巴巴急急,口食不敷.一日,黄老狗叫大保、小保到来,"我听得人说,什么财主沈秀吃人杀了,没寻头处.今出赏钱,说有人寻得头者,本家赏钱一千贯,本府又给赏五百贯.我今叫你两个别无话说,我今左右老了,又无用处,又不看见,又没趁钱.做我着,教你两个发迹快活.

　　你两个今夜将我的头割了,埋在西湖水边.过了数日,待没了认色,却将去本府告赏,共得一千五百贯钱,却强似今日在此受苦.此计大妙,不宜迟,倘被别人先做了,空折了性命."只因这老狗失志,说了这几句言语,况兼两个儿子,又是愚蠢之人,不省法度的.正是:

　　口是祸之门,舌是斩身刀.

　　闭门深藏舌,安身处处牢.

　　当时两个出到外面商议,小保道:"我爷设这一计大妙,便是做主将元帅,也没这计策.好便好了,只是可惜没了一个爷."大保做人,又狠又呆,道:"看他左右早晚要死,不若趁这机会杀了,去山下掘个坑埋了,又无踪迹,那里查考?

　　这个叫做‘趁汤推’,又叫做‘一抹光’.天理人心,又不是我们逼他,他自叫我们如此如此."小保道:"好倒好,只除等睡熟了,方可动手."二人计较已定,却去东奔西走,赊得两瓶酒来,父子三人吃得大醉,东倒西歪.一觉直到三更,两人爬将起来,看那老子正——睡着.大保去灶前摸了一把厨刀,去爷的项上一勒,早把这颗头割下了.连忙将破衣包了,放在床边.便去山脚下掘个深坑,扛去埋了.也不等天明,将头去南屏山藕花居湖边浅水处埋了.

　　过半月入城,看了告示,先走到沈昱家报说道:"我二人昨日因捉虾鱼,在藕花居边,看见一个人头,想必是你儿子头."沈昱见说道:"若果是,便赏你一千贯,一分不少."便去安排酒饭吃了,同他两个径到南屏山藕花居湖边.浅土隐隐盖着一个头,提起看时,水浸多日,澎涨了,也难辨别.想必是了,若不是时,那里又有这个人头在此?沈昱便把手帕包了,一同两个径到府厅告说:"沈秀的头有了."知府再三审问,二人答道:"因捉虾鱼,故此看见,并不晓别项情由."本府准信,给赏五百贯,二人领了,便同沈昱将头到柳林里,打开棺木,将头凑在项上,依旧钉了,就同二人回家.严氏见说儿子头有了,心中欢喜,随即安排酒饭,管待二人,与了一千贯赏钱.二人收了,作别回家,便造房屋,买农具家生.二人道:"如今不要似前抬轿,我们勤力耕种,挑卖山柴,也可度日."不在话下.正是光阴似箭,日月如梭,不觉过了数月,官府也懈了,日远日疏,俱不提了.

　　却说沈昱是东京机户,轮该解缎匹到京.待各机户缎匹完日,到府领了解批,回家吩咐