扭了,一直到府里来叫屈.府里见是人命事,准了状发与三府王通判审问这件事.王通判带了原被两人,先到李家店中相验死首.相得是个妇人,身体被人用刀杀死的,现无头颅.通判着落地方把尸盛了,带原被告到衙门来.先问李方哥的口词.李方哥道:"小人李方哥,妻陈氏,是开酒店度日的.是这程某看上了小人妻子,乘小人不在,以买酒为由来强坚他.

　　想是小人妻子不肯,他就杀死了."通判问:"程某如何说?"程朝奉道:"李方哥夫妻卖酒,小人是他的熟主顾.李方哥昨日来请小人去吃酒,小人因有事去得迟了些.到他家里,不见李方哥,只见他妻子不知被何人杀死在房,小人慌忙走了家来,与小人并无相干."通判道:"他说你以买酒为由去强坚他,你又说是他请你到家,他既请了你,是主人了,为何他反不在家?这还是你去强坚是真了."程朝奉道:"委实是他来请小人,小人才去的.当面在这里,老爷问他,他须赖不过."李方道:"请是小人请他的,小人未到家,他先去强坚,杀了人了."王通判道:"既是你请他,怎么你未到家,他倒先去行坚杀人?你其时不来家作主人,倒在那里去了?其间必有隐情."取夹棍来,每人一夹棍,只得多把实情来说了.

　　李方哥道:"其实程某看上了小人的妻子,许了小人银两,要与小人妻子同吃酒.小人贪利,不合许允,请他吃酒是实.小人怕碍他眼,只得躲过片时.后边到家,不想妻子被他杀死在地,他逃在家里去了."程朝奉道:"小人喜欢他妻子,要营勾他是真.他已自许允请小人吃酒了,小人为什么反要杀他?其实到他家时,妻子已不知为何杀死了.小人慌了,走了回家,实与小人无干."通判道:"李方哥请吃酒卖坚是真,程某去时,必是那妇人推拒,一时杀了也是真.平白地要谋坚人妻子,原不是良人行径,这人命自然是程某抵尝了."程朝奉道:"小人不合见了美色,辄起贪心,是小人的罪了.至于人命,委实不知,不要说他夫妻商量同请小人吃酒,已是愿从的了.即使有些勉强,也还好慢慢央求,何至于下手杀了他?"王通判恼他坚滢起祸,那听他辩说,要把他问个强坚杀人死罪.却是死人无头,又无行凶机械,成不得招,责了限期,要在程朝奉身上追那颗头出来.正是:

　　官法如炉不自由,这回惹着怎干休.

　　方知女色真难得,此日何来美妇头?

　　程朝奉比过几限,只没寻那颗头处.程朝奉诉道:"便做道是强坚不从,小人杀了,小人藏着那颗头做什么用?在此挨这样比较."王通判见他说得有理,也疑道:"是或者另有人杀了这妇,也不可知."且把程朝奉与李方哥多下在监里了,便叫拘集一干邻里人等,问他事体根由,与程某杀人真假.邻里人等多说:"他们是主顾家,时常往来的,也未见什么坚情等.至于程某是个有身家的人,贪滢的事或者有之,从来也不曾见他做什么凶恶歹事过来.人命的事,未必是他."通判道:"既未必是程某,你地方人必晓得李方哥家的备细,与谁有仇?那处可疑?该推详得出来."邻里人等道:"李方哥平日卖酒,也不见有什么仇人.他夫妻两口做人多好,平日与人斗口的事多没有的.这黑夜间不知何人所杀,连地方人多没猜处."通判道:"你们多去外边访一访."众人领命,正要走出.内中一个老者,走上前来禀那个?只因说出这个人来,有分交:

　　乞化游僧,明投三尺之法,

　　沉埋朽骨,趁白十年之冤.

　　正是善恶到头终有报,只争来早与来迟.

　　老者道:"地方上向有一个远处来的游僧,每夜敲梆,高叫求人布施,已一个多月了.自从那夜李家妇人被杀之后,就不听得他的声响了.若道是别处去了,怎有这样恰好的事?况且地方上不曾见有人布施他的,怎肯就去.这个事着实有疑."通判闻言道:"杀人作歹,正是野僧本等.这疑也是有理的.

　　只那寻这个游僧处?"老者道:"重赏之下,必有勇夫.老爷唤那程某出来,说与他知道.他家道殷实,要明白这事,必然不吝重赏.这游僧也去不久,不过只在左近地方,要访着他也不难的."通判依言,狱中带出程朝奉来,把老者之言说与他.程朝奉道:"有此疑端,便是小人生路.只求老爷与小人做主,出个广扑文书,着落几个应扑,四处寻访.小人情愿立个赏票,认出谢金就是."当下通判差了应扑出来,程朝奉托人邀请众应扑说话,选送了十两银子做盘费,又押起三十两,等寻得着这和尚,即时交付,众应扑应承去了.

　　原来应扑党与极多,耳目最众,但是他们上心的事,没有个访拿不出的.见程朝奉是个可扰之家,又兼有了厚赠,怎不出力?不上一年已访得这叫夜僧人在宁国府地方乞化,夜夜街上叫了转来,投在一个古庙里宿歇.众应扑带了一个地方人,认得面貌是真,正是岩子镇叫夜的了.众应扑商量道:

　　"人便是这个人了,不知杀人是他不是他?就是他了,没个凭据,也不好拿得他,只可智取."算计去寻了一件妇人衣服,把一个少年些的应扑,打扮起来,装做了妇人模样.一众人去埋伏在一个林子内,是街上回到古庙必经之地,守至更深,果然这僧人叫夜转来.塞了梆,正自独行林子里.假做了妇人的,低声叫道:"和尚,还我头来!"初时一声,那僧人已吃了一惊,立定了脚,昏黑之中,隐隐见是个穿红的妇人,心上虚怯不过了.只听得一声不了,又叫:"和尚,还我头来!"连叫不止,那僧人慌了.颤笃笃的道:"头在你家上三家铺架上不是?休要来缠我!"众人听罢,情知杀人事已实,胡哨一声,众应扑一齐钻出,把个和尚捆住.道:"这贼秃!你岩子镇杀了人,还躲在这里么?"先是一顿下马威,打软了,然后解到府里来.通判问应扑:"如何拿得着他?"应扑把假装妇人吓他,他说出真情,才擒住他的话,禀明白了,带过僧人来.僧人明知事已露出,混懒不过,只得认道:"委实杀了妇人是的."通判道:"他与你有什么冤仇?杀了他."僧人道:

　　"并无冤仇,只因那晚叫夜,经过这家门首,见店门不关,挨身进去,只指望偷盗些什么.不晓得灯烛明亮,有一个美貌的妇人,盛装站立在床边.看见了不由得心里不动火,抱住求坚,他抵死不肯.一时性起,拔出戒刀来杀了.提了头就走,走将出来,才想道:‘要那头做什么?’其时把来挂在上三家铺架上了.只是恨他那不肯,出了这口气.当时连夜走脱此地.而今被拿住,是应得尝他命的,别无他话."通判就出票去,提那上三家铺上人来问道:"和尚招出人头在铺架上,而今那里去了?"铺上人道:"当时实有一个人头挂在架上,天明时见了,因恐怕经官受累,悄悄将来,移上前去十来家赵大门首一棵树上挂首.已后不知怎么样了?"通判差人押了这三家铺人来提赵大到官,赵大道:"小人那日早起,果然见树上挂着一颗人头,心中惊惧,思要首官.诚恐官司牵累,当下悄地拿到家中埋在后园了."通判道:"而今现在那里么?"赵大道:"小人其时就怕后边或有是非,要留做证见,埋处把一棵小草树记认着的,怎么不现在?"通判道:"只怕其间有诈伪,须得我亲自去取验."通判即时打轿,抬到赵大家里,叫赵大在前引路.引至后园中,赵大指着一处道:"在这底下."通判叫从人掘将下去,刚耙得土开,只见一颗人头连泥带土,毂碌碌滚将出来.众人发声喊道:"在这里了."通判道:"这妇人的尸首,今日方得完全."从人把泥土拂去,仔细一看,惊道:"可又古怪!这妇人怎生是有髭须的?"送上通判看时,但见这颗人头:

　　双眸紧闭,一口牢开.颈子上也是刀刃之伤,嘴儿边却有须髯之复.早难道骷髅能作怪,致令得男女会差池.

　　王通判惊道:"这分明是一个男子的头,不是那妇人的了.

　　这头又出见得作怪,其中必有蹊跷."喝道:"把赵大锁了!"寻那赵大时,先前看见掘着人头,不是妇人的,已自往外跑了.王通判就走出赵大前边屋里,叫抬张桌儿做公座.坐了,带那赵大的家属过来,且问这颗人头的事.赵大妻子一时难以支吾,只得实招道:"十年前赵大曾有个仇人,姓马,被赵大杀了,带这颗头来埋在这里的."通判道:"适才赵大在此,而今躲在那里了?"妻子道:"他方才见人头被掘将来,晓得事发,他一径出门,连家里多不说那里去了."王通判道:

　　"立刻的事,他不过走在亲眷家里,料去不远,快把你家什么亲眷住址,一一招出来."妻子怕动刑法,只得招道:"有个女婿,姓江,做府中令史,必是投他去了."通判即时差人押了妻子,竟到这江令史家里来拿.通判坐在赵大家里立等回话.果然瓮中捉鳖,手到拿来.

　　且说江令史是衙门中人,晓得利害,见丈人赵大急急忙忙走到家来,说道:"是杀人事发,思要藏避."令史恐怕累及身家,不敢应承,劝他往别处逃生.赵大一时未有去向,心里不决.正踌躇间,公差已押着妻子来要人了.江令史此时火到身上,且自图灭熄,不好隐瞒,只得付与公差,仍带到赵大自己家里来.妻子路上已自对他说道:"适才老爷问时,我已实说了.你也招了罢,免受痛苦."赵大见通判时,果然一口承认.通判问其详细,赵大道:"这姓马的,先与小人有些仇隙,后来在山路中遇着.小人因在那里砍柴,带着有刀在身边,把他来杀了.恐怕有人认得,一时传遍这事,就露出来,所以既剥了他的衣服,就割下头来,藏在家里.把衣服烧了,头埋在园中.后来马家不见了人,寻问时,只见有人说:‘山中有个死尸.’因无头的,不知是不是,不好认得.

　　而今事已经久,连马家也不提起了.这埋头的去处,与前日妇人之头相离有一丈多地.只因这个头在地里,恐怕发露,所以前日埋那妇人头时,把草树记认的.因为隔得远,有胆气掘下去.不知为何一掘,到先掘着了?这也是宿世冤业,应得填还.早知如此,连那妇人的头,也不说了."通判道:

　　"而今妇人的头,毕竟在那里?"赵大道:"只在那一块,这是记认不差的."通判又带他到后院,再命从人打旧掘处掘下去,果然又掘出一颗头来.认一认,才方是妇人的了.通判笑道:

　　"一件人命却问出两件人命来,莫非天意也!"锁了赵大,带了两颗人头,来到府中,出张牌去唤马家亲人来认.马家儿子见说,才晓得父亲不见了十年,果是被人杀了.来补状词,王通判准了.把两颗人头,一颗给与马家埋葬,一颗唤李方哥出来认看,果是其妻的了.把叫夜僧与赵大各打三十板,多问成了死罪.程朝奉不合买坚,致死人命,问成徒罪,折价纳赎.李方哥不合卖坚问杖罪的决断.程朝奉出葬埋银子六两,给与李方哥葬那陈氏.三家铺人不合移尸,各该问罪,因不是这等,不得并发赵大人命,似乎天意明冤,非关人事,释罪不究.王通判这件事,问得清白,一时清结了两件没头事,申详上司,各各称奖,至今传为美谈.

　　只可笑程朝奉空想一个妇人,不得到手,枉葬送了他一条性命,自己吃了许多惊恐,又坐了一年多监,费掉了百来两银子,方得明白,有甚便宜处?那陈氏立个主意不从夫言,也不见得被人杀了.至于因此一事,那赵大久无对证的人命,一并发觉,越见得天心巧处.可见欺心事做不得一些的.有诗为证:

　　冶容海滢从古语,会见金夫不自在.

　　称觞已自不有躬,何怪启宠纳人侮.

　　彼黠者徒恣强暴,将此头颅向何许?

　　优冤郁积十年余,彼处有头欲出发