.路公看过之后,怒了一回,又笑起来,道:

　　"这桩事情虽然可恼,却是一种佳话.对影钟情,从来未有其事,将来必传.只是为父母的不该使他至此;既已至此,那得不成就他?也罢,在我身上替他生出法来,成就这桩好事.

　　宁可做小女不着,冒了被弃之名,替他别寻配偶罢."观察道:

　　"若得如此,感恩不尽!"

　　观察别了路公,把这番说话报与儿子知道.珍生转忧作喜,不但不骂,又且歌功颂德起来,终日催促爷娘去求他早筹良计,又亲自上门哀告不已.路公道:"这桩好事,不是一年半载做得来的.且去准备寒窗,再守几年孤寡."路公从此以后,一面替女儿别寻佳婿,一面替珍生巧觅机缘,把悔亲的来历在家人面前绝不提起.一来虑人笑耻,二来恐怕女儿知道,学了人家的样子,也要不尴不尬起来,倒说:"女婿不中意,恐怕误了终身,自家要悔亲别许."那里知道儿女心多,倒从假话里面弄出真事故来.

　　却说锦云小姐未经悔议之先,知道才郎的八字与自己相同,又闻得那副面容俊俏不过,方且自庆得人,巴不得早完亲事.忽然听见悔亲,不觉手忙脚乱.那些丫鬟侍妾又替他埋怨主人,说:"好好一头亲事,已结成了,又替他拆开!使女婿上门哀告,只是不许.既然不许,就该断绝了他,为甚么又应承作伐,把个如花似玉的女婿送与别人?"锦云听见,痛恨不已,说:"我是他螟蛉之女,自然痛痒不关.若还是亲生自养,岂有这等不情之事!"恨了几日,不觉生起病来.俗语讲得好:

　　说不出的,才是真苦.

　　挠不着的,才是真痛.

　　他这番心事,说又说不出,只好郁在胸中,所以结成大块,攻治不好.

　　男子要离绝妇人,妇人反思念男子,这种相思,自开辟以来,不曾有人害过.看官们看到此处,也要略停慧眼,稍掬愁眉,替他存想存想.

　　却说管提举的家范原自严谨,又因路公来说亲,增了许多疑虑,就把墙垣之下、池水之中,填以瓦砾,覆以泥土,筑起一带长提;又时常着人伴守,不容女儿独坐.从此以后,不但形骸隔绝,连一对虚空影子也分为两处,不得相亲.珍生与玉娟又不约而同做了几首别影诗,附在原稿之后.

　　玉娟只晓得珍生别娶,却不知道他悔亲,深恨男儿薄幸,背了盟言,误得自己不上不下;又恨路公怀了私念,把别人的女婿攘为己有,媒人不做倒反做起岳丈来,可见说亲的话并非忠言,不过是勉强塞责,所以父亲不许,一连恨了几日,也渐渐的不茶不饭,生起病来.路小姐的相思叫做"错害",管小姐的相思叫做"错怪","害"与"怪"虽然不同,其"错"一也.

　　更有一种奇怪的相思,害在屠珍生身上,一半像路,一半像管,恰好在"错害""错怪"之间.这是甚么原故?他见水中墙下筑了长堤,心上思量道:"他父亲若要如此,何不行在砌墙立柱之先?还省许多工料.为甚么到了此际,忽然多起事来?毕竟是他自己的意思,知道我聘了别家,竟要断恩绝义,倒在爷娘面前讨好,假装个贞节妇人,故此叫他筑堤,以示诀绝之意,也未见得.我为他做了义夫,把说成的亲事都回绝了,依旧要想娶他,万一此念果真,我这段痴情向何处着落?闻得路小姐娇艳异常,他的年庚又与我相合,也不叫做无缘.如今年庚相合的既回了去,面貌相似的又娶不来,竟做了一事无成,两相关耽误,好没来由!"只因这两条错念横在胸中,所以他的相思更比二位佳人害得诧异.想到玉娟身上,就把锦云当了仇人,说他是起祸的根由,时常在梦中咒骂;想到锦云身上,又把玉娟当了仇人,说他是误人的种子,不住在暗里唠叨.弄得父母说张不是,说李不是,只好听其自然.

　　却说锦云小姐的病体越重,路公择婿之念愈坚;路公择婿之念愈坚,锦云小姐的病体越重.路公不解其意,只说他年大当婚,恐有失时之叹,故此忧郁成病;只要选中才郎,成了亲事,他自然勿药有喜.所以分付媒婆,引了男子上门,终朝选择.谁想引来的男子,都是些魑魅魍魉,丫鬟见了一个,走进去形容体态,定要惊个半死.惊上几十次,那里还有魂灵?止剩得几茎残骨,一副枯骸,倒在床褥之间,恹恹待毙.

　　路公见了,方才有些着忙,细问丫鬟,知道他得病的来历,就翻然自悔道:"妇人从一而终,原不该悔亲别议.他这场大病,倒害得不差.都是我做爷的不是,当初屠家来退亲,原不该就许;如今既许出口,又不好再去强他.况且那桩好事,我已任在身上,大丈夫千金一诺,岂可自食其言?只除非把两头亲事合做一头,三个病人串通一路,只瞒着老管一个,等他自做恶人.直等好事做成,方才使他知道.到那时节,生米煮成熟饭,要强也强不去了.只是大小之间有些难处."仔细想了一回又悟转来道:"当初娥皇女英同是帝尧之女,难道配了大舜,也分个妻妾不成?不过是姊妹相称而已."主意定了,一面叫丫鬟安慰女儿,一面请屠观察过来商议,说:"有个两便之方:既不令小女二天,又不使管门失节;只是令郎有福,忒煞讨了便宜,也是他命该如此."观察喜之不胜,问他:"计将安出?"路公道:"贵连襟心性执拗,不便强之以情,只好欺之以理.小弟中年无子,他时常劝我立嗣,我如今只说立了一人,要聘他女儿为媳,他念想与之情,自然应许.等他许定之后,我又说小女尚未定人,要招令郎为婿,屈他做个四门亲家,以终夙昔之好.他就要断绝你,也却不得我的情面,许出了口,料想不好再许别人.待我选了吉日,只说一面娶亲,一面赘婿,把二女一男并在一处,使他各畅怀抱,岂不是桩美事?"屠观察听了,笑得一声,不觉拜倒在地,说他"不但有回天之力,亦且有再造之恩".感颂不了,就把异常的喜信报与儿子知道.

　　珍生正在两忧之际,得了双喜之音,如何跳跃得住!他那种诧异相思,不是这种诧异的方术也医他不好,锦云听了丫鬟的话,知道改邪归正,不消医治,早已拔去病根,只等那一男一妇过来就他,好做女英之姊,大舜之妻,此时三个病人好了两位,只苦得玉娟一个,有了喜信,究竟不得而知.

　　路公会着提举,就把做成的圈套去笼络他.管提举见女儿病危,原有早定婚姻之意,又因他是契厚同年,巴不得联姻缔好,就满口应承,不作一毫难色.路公怕他食言,隔不上一两日就送聘礼过门.纳聘之后,又把招赘珍生的话吐露出来.管提举口虽不言,心上未免不快,笑他明于求婚,暗于择婿,前门进人,后门入鬼,所得不偿所失,只因成事不说,也不去规谏他.

　　玉娟小姐见说自己的情郎赘了路公之女,自己又要嫁入路门,与他同在一处,真是羞上加羞,辱中添辱,如何气愤得了!要写一封密札寄与珍生,说明自家的心事,然后去赴水悬梁,寻个自尽.当不得丫鬟厮守,父母提防,不但没有寄书之人,亦且没有写书之地.

　　一日,丫鬟进来传话,说:"路家小姐闻得姐姐有病,要亲自过来问安."玉娟闻了此言,一发焦躁不已,只说:"他占了我的情人,夺了我的好事,一味心高气傲,故意把喜事骄人,等不得我到他家,预先上门来羞辱.这番歹意,如何依允得他!"就催逼母亲叫人过去回复.那里知道这位姑娘并无歹意,要做个瞒人的喜鹊,飞入耳朵来报信的.只因路公要完好事,知道这位小姐是道学先生的女儿,决不肯做失节之妇,听见许了别人,不知就里,一定要寻短计;若央别个寄信,当不得他门禁森严,三姑六婆无由而入,只得把女儿权做红娘,过去传消递息.玉娟见说回复不住,只得随他上门.未到之先,打点一副吃亏的面孔,先忍一顿羞惭,等他得志过了,然后把报仇雪耻话去回复他.不想走到面前,见过了礼,就伸出一双嫩手在他玉臂之上捏了一把,却像别有衷情不好对人说得,两下心照的一般.

　　玉娟惊诧不已,一茶之后,就引入房中,问他捏臂之故.

　　锦云道:"小妹今日之来,不是问安,实来报喜.《合影编》的诗稿,已做了一部传奇,目下就要团圆快了.只是正旦之外又添了一脚小旦,你却不要多心."玉娟惊问其故,锦云把父亲作合的始末细述一番,玉娟喜个不了.只消一剂妙药,医好了三个病人.大家设定机关,单骗着提举一个.

　　路公选了好日,一面抬珍生进门.一面娶玉娟入室,再把女儿请出洞房,凑成三美,一齐拜起堂来,真个好看.只见:

　　男同叔宝,女类夷光.评品姿容,却似两朵琼花,倚着一根玉树;形容态度,又像一轮皎日,分开两片轻云.那一边,年庚相合,牵来比并,辨不清孰妹孰兄;这一对,面貌相同,卸去冠裳,认不出谁男谁女.把男子推班出色,遇红遇绿,到处成牌;用妇人接羽移宫,鼓瑟鼓琴,皆能合调.允矣无双乐事;诚哉对半神仙!

　　成亲过了三日,路公就准备筵席,请屠管二人会亲.又怕管提举不来,另写一幅单笺夹在请帖之内,道:

　　"亲上加亲,昔闻戒矣;梦中说梦,姑妄听之.今为说梦主人,屈作加亲创举;勿以小嫌介意,致令大礼不成.再订."管提举看了前面几句,还不介怀,直到末后一联有"大礼"二字,就未免为礼法所拘,不好借端推托.

　　到了那一日,只得过去会亲.走到的时节,屠观察早已在座.路公铺下毡单,把二位亲翁请在上首,自己立在下首,一同拜了四拜.又把屠观察请过一边,自家对了提举深深叩过四首,道:"起先四拜是会亲,如今四拜是请罪.从前以后,凡有不是之处,俱望老亲翁海涵."管提举道:"老亲翁是个简略的人,为何到了今日忽然多起礼数来?莫非因人而施,因小弟是个拘儒,故此也作拘儒之套么?"路公道:"怎敢如此.

　　小弟自议亲以来,负罪多端,擢发莫数.只求念‘至亲’二字,多方原宥.俗语道得好:儿子得罪父亲,也不过是负荆而已.何况儿女亲家?小弟拜过之后,大事已完,老亲翁要施责备也责备不成了."管提举不解其意,还只说是谦逊之词.

　　只见说过之后,阶下两班鼓乐一齐吹打起来,竟像轰雷震耳,莫说两人对语约不闻声,就是自己说话也听不出一字.

　　正在喧闹之际,又有许多侍妾拥了对半新人,早已步出画堂,立在毡单之上,俯首躬身,只等下拜.管提举定睛细看,只见女儿一个立在左首,其余都是外人,并不见自家的女婿,就对着女儿高声大喊道:"你是何人,竟立在姑夫左首!

　　不惟礼数欠周,亦且浑乱不雅,还不快走开去!"他便喊叫得慌,并没有一人听见.这一男二女低头竟拜.管提举掉转身来,正在回避,不想二位亲翁走到,每人拉住一边,不但不放他走,亦且不容回拜,竟像两块夹板夹住身子的一般,端端正正受了一十二拜.直到拜完之后,三位新人一齐走了进去,方才分付乐工住了吹打.听管提举变色而道:"说小女拜堂,令郎为何不见?令婿与令爱与小弟并非至亲,岂有受拜之礼!这番仪节,小弟不解,老亲翁请道其故."路公道:

　　"不瞒老亲翁说,这位令姨侄,就是小弟的螟蛉,小弟的螟蛉,就是亲翁的令婿,亲翁的令婿,又是小弟的东床,他一身充了三役,所以方才行礼拜了三四一十二拜.老亲翁是个至明至聪的人,难道还懂不着?"管提举想了一会,再辨不清,又对路公道:"这些说话,小弟一字不解,缠来缠去,不得明白.难道今日之来,不是会亲,竟在这边做梦不成?"路公道:"小柬上面已曾讲过‘今为说梦主人’,就是为此.要晓得‘说梦’二字原不是小弟创起,当初替他说亲,蒙老亲翁书台复,那个时节早已种下梦根了.人生一梦耳,何必十分认真?劝你将错就错,完了这场春梦罢!"提举听了这些话,方才醒悟,就问他道:

　　"老亲翁是个正人,为何行此暧昧之事!就要做媒,也只该明讲,怎么设定圈套,弄起我来?"路公道:"何尝不来明讲?老亲翁并不回言,只把两句话儿示之以意,却像要我说梦的一般,所以不复明言,只得便宜行事.若还自家弄巧,单骗令爱一位,使亲翁做了愚人,这重罪案就逃不去了.如今舍得自己,赢得他人,方才拜堂的进节,还把令爱立在左首,小女甘就下风,这样公道拐子,折本媒人,世间没有第二个.求你把责人之念稍宽一分,全了忠恕之道罢."提举听到此处,颜色稍和,想了一会,又问他道:"敝连襟舍了小女,怕没有别处求亲?老亲翁除了此子,也另有高门纳采.为甚么把二女配了一夫,定要陷人以不义?"路公道:

　　"其中就里,只好付之不言.若还根究起来,只怕方才那四拜,老亲翁该赔还小弟,倒要认起不是来."提举听到此处,又从新变起色来道:"小弟有何不是?快请说来!"路公道:"只因府上的家范过于严谨,使男子妇人不得见面,所以郁出病来.

　　别样的病,只害得自己一个;不想令爱的尊恙,与时灾疫症一般,一家过到一家,蔓延不已.起先过与他,后来又过与小女,几乎把三条性命断送在一时.小弟要救小女,只得预先救他.既要救他,又只得先救令爱.所以把三个病人合来住在一处,才好用药调理,这就是联姻缔好的原故.老亲翁不问,也不好直说出来."提举听了,一发惊诧不已,就把自家坐的交椅一步一步挪近前来,就着路公,好等他说明就理.路公怕他不服,索性说个尽情,就把对影钟情、不肯别就的始末,一原二故,诉说出来.气得他面如土色,不住的咒骂女儿.路公道:"姻缘所在,非人力之所能为.究竟令爱守贞,不肯失节,也还是家教使然.如今业已成亲,也算做既往不咎了,还要怪他做甚么!"提举道:"这等看来,都是小弟治家不严,以致如此.

　　空讲一生道学,不曾做得个完人,快取酒来,先罚我三杯,然后上席."路公道:"这也怪不得亲翁.从来的家法,只能锢形,不能锢影.这是两个影子做出事来,与身体无涉,那里防得许多?从今以后,也使治家的人知道这番公案,连影子也要提防,决没有露形之事了."又对观察道:"你两个的是非曲直,毕竟要归重一边.若还府上的家教,也与贵连襟一般,使令公郎有所畏惮,不敢胡行,这桩诧事就断然没有了.

　　究竟是你害他,非是他累你.不可因令郎得了便宜,倒说风流的是,道学的不是,把是非曲直颠倒过来,使人喜风流而恶道学,坏先辈之典型.取酒过来,罚你三巨-,以服贵连襟之心,然后坐席."观察道:"讲得有理,受罚无辞."一连饮了三杯,就作揖赔个不是,方才就席饮酒,尽欢而散.

　　从此以后,两家释了芥蒂,相好如初.过到后来,依旧把两院并为一宅,就将两座水阁做了金星,以贮两位阿娇,题曰"合影楼",以成其志.不但拆去墙垣,掘开泥土,等两位佳人互相盼望,又架起一座飞桥,以便珍生之来往,使牛郎织女无天河银汉之隔.后来珍生联登二榜,入了词林,位到侍讲之职.

　　这段逸事出在《胡氏笔谈》,但系抄本,不曾刊版行世,所以见者甚少.如今编做小说,还不能取信于人,只说这一十二座亭台都是空中楼阁也