那个不牵挂!"众人哭在伤情处,王爷一声喝住众人不要哭,说:"我依着二位姐夫,收了这畜生,可叫我怎么处他?"众人说:"消消气再处."王爷摇头.奶奶说:

　　"凭我打吧."王爷说:"可打多少?"众人说:"任爷爷打多少."王爷道:"须依我说,不可阻我,要打一百."大姐、二姐跪下说:"爹爹严命,不敢阻挡,容你儿代替吧!大哥、二哥每人替上二十,大姐、二姐每人亦替二十."王爷说:"打他二十."大姐、二姐说:"叫他姐夫也替他二十,只看他这等黄瘦,一棍打在那里?等他膘满肉肥,那时打他不迟."王爷笑道:"我儿,你也说得是.想这畜生,天理已绝,良心已丧,打他何益?我问你:‘家无生活计,不怕斗量金.’我如今又不做官了,无处挣钱,作何生意以为糊口之计?要做买卖,我又无本钱与你.二位姐夫问他那银子还有多少?"何、刘便问三舅:"银子还有多少?"王定抬过皮箱打开,尽是金银首饰器皿等物.王爷大怒,骂:"狗畜生!你在那里偷的这东西?

　　快写首状,休要玷辱了门庭."三官高叫:"爹爹息怒,听不肖儿一言."遂将初遇玉堂春,后来被鸨儿如何哄骗尽了;如何亏了王银匠收留;又亏了金哥报信,"玉堂春私将银两赠我回乡,这些首饰器皿,皆玉堂春所赠."备细述了一遍.王爷听说,骂道:"无耻狗畜生!自家三万银子都花了,却要娼妇的东西,可不羞杀了人."三官说:"儿不曾强要他的,是他情愿与我的."王爷说:"这也罢了,看你姐夫面上,与你一个庄子,你自去耕地布种."公子不言.王爷怒道:"王景隆,你不言怎么说?"公子说:"这事不是孩儿做的."王爷说:

　　"这事不是你做的.你还去嫖院吧!"三官说:"儿要读书."王爷笑曰:"你已放荡了,心猿意马,读甚么书?"公子说:"孩儿此回笃志用心读书."王爷说:"既知读书好,缘何这等胡为?"何静庵立起身来说:"三舅受了艰难苦楚,这下来改过迁善,料想要用心读书."王爷说:"就依你众人说,送他到书房里去,叫两个小厮去伏待他."即时就叫小厮送三官往书院里去.两个姐夫又来说:"三舅久别,望老爷留住他,与小婿共饮则个."王爷说:"贤婿,你如此乃非教子之方,休要纵他."二人道:"老爷言之最善."于是翁婿大家痛饮,尽醉方归.这一出父子相会,分明是:

　　月被云遮重露彩,花遭箱打又逢春.

　　却说公子进了书院,清清独坐,只见满架诗书,笔山砚海.叹道:"书呵!相别日久,且是生涩.欲待不看,焉得一举成名,却不辜负了玉姐言语;欲待读书,心猿放荡,意马难收."公子寻思一会,拿着书来读了一会.心下只是想着玉堂春.忽然鼻闻甚气?耳闻甚声?乃问书童道:"你闻这书里甚么气?听听甚么响?"书童说:"三叔,俱没有."公子道:

　　"没有?呀!原来鼻闻乃是脂粉气,耳听即是筝板声."公子一时思想起来:"玉姐当初嘱咐我,是甚么话来?叫我用心读书.我如今未曾读书,心意还丢他不下,坐不安,寝不宁,茶不思,饭不想,梳洗无心,神思恍忽."公子自思:"可怎么处他?"走出门来,只见大门上挂着一联对子:"十年受尽窗前苦,一举成名天下闻,""这是我公公作下的对联.他中举会试,官至侍郎.后来咱爹爹在此读书,官到尚书.我今在此读书,亦要攀龙附凤,以继前人之志."又见二门上有一联对子:"不受苦中苦,难为人上人."公子急回书房,心中回转,发志勤学.

　　一日,书房无火,书童往外取火.王爷正坐,叫书童.书童近前跪下.王爷便问:"三叔这一会用功不曾?"书童说:

　　"禀老爷得知,我三叔先时通不读书,胡思乱想,体瘦如柴;这半年整日读书,晚上读至三更方才睡,五更就起,直至饭后,方才梳洗.口虽吃饭,眼不离书."王爷道:"奴才!你好说谎,我亲自去看他."书童叫:"三叔,老爷来了."公子从从容容迎接父亲.王爷暗喜.观他行步安详,可以见他学问.王爷正面坐下,公子拜见.王爷曰:"我限的书你看了不曾?我出的题你做了多少?"公子说:"爹爹严命,限儿的书都看了,题目都做完了,但有余力旁观子史."王爷说:"拿文字来我看."公子取出文字.王爷看他所作文课,一篇强如一篇,心中甚喜.叫:"景隆,去应个儒士科举吧!"公子说:

　　"儿读了几日书,敢望中举?"王爷说:"一遭中了虽多,两遭中了甚广.出去观观场,下科好中."王爷就写书与提学察院,许公子科举.竟到八月初九日,进过头场,写出文字与父亲看.王爷喜道:"这七篇,中有何难?"到二场、三场俱完,王爷又看他后场,喜道:"不在散举,决是魁解."话分两头.却说玉姐自上了百花楼,从不下梯.是日闷倦,叫丫头:"拿棋子过来,我与你下盘棋."丫头说:"我不会下."玉姐说;"你会打双陆么?"丫头说:"也不会."玉姐将棋盘、双陆一皆撇在楼板上.丫头见玉姐眼肿掉泪,即忙掇过饭来,说;"姐姐,自从昨晚没用饭,你吃个点心."玉姐拿过分为两半.右手拿一块吃,左手拿一块与公子.丫头欲接又不敢接.玉姐猛然睁眼见不是公子,将那一块点心掉在楼板上.丫头又忙掇过一碗汤来,说:"饭干燥,吃些汤吧!"玉姐刚呷得一口,泪如涌泉,放下了.问:"外边是甚么响?"丫头说:"今日中秋佳节,人人玩月,处处笙歌,俺家翠香、翠红姐都有客哩!"玉姐听说,口虽不言,心中自思:"哥哥今已去了一年了."叫丫头拿过镜子来照了一照,猛然吓了一跳:"如何瘦的我这模样?"把那镜丢在床上,长吁短叹,走至楼门前,叫丫头:"拿椅子过来,我在这里坐一坐."坐了多时,只见明月高升.谯楼敲转,玉姐叫丫头:"你可收拾香烛过来,今日八月十五日,乃是你姐夫进三场日子,我烧一炷香来保佑他."玉姐下楼来,当天井跪下,说:"天地神明,今日八月十五日,我哥王景隆进了三场,愿他早占鳌头,名扬四海."祝罢,深深拜了四拜.有诗为证:

　　对月烧香祷告天,何时得泄腹中冤;

　　王郎有日登金榜,不枉今生结好缘.

　　却说西楼上有个客人,乃山西平阳府洪同县人,拿有整万银子,来北京贩马.这人姓沈名洪,因闻玉堂春大名,特来相访.老鸨见他有钱,把翠香打扮当作玉姐,相交数日,沈洪方知不是,苦求一见.是夜丫头下楼取火,与玉姐烧香.小翠红忍不住多嘴,就说了:"沈姐夫!你每日间想玉姐,今夜下楼,在天井内烧香,我和你悄悄地张他."沈洪将三钱银子买嘱了丫头,悄然跟到楼下,月明中,看得仔细.等他拜罢,趋出唱喏.玉姐大惊,问:"是甚么人?"答道:"在下是山西沈洪,有数万本钱,在此贩马,久慕玉姐大名,未得面睹.今日得见,如拨云雾见青天,望玉姐不弃,同到西楼一会."玉姐怒道:"我与你素不相识,今当夤夜,何故自夸财势,妄生事端?"沈洪又哀求道:"王三官也只是个人,我也是个人.他有钱,我亦有钱,那些儿强似我?"说罢,就上前要搂抱玉姐.

　　被玉姐照脸啐一口,急急上楼关了门,骂丫头:"好大胆,如何放这野狗进来?"沈洪没意思自去了.玉姐思想起来,分明是小翠香、小翠红这两个奴才报他.又骂:"小滢妇,小贱人,你接着得意孤老也好了,怎该来罗唣我?"骂了一顿,放声悲哭:"但得我哥哥在时,那个奴才敢调戏我!"又气又苦,越想越毒.正是:

　　可人去后无日见,俗子来时不待招.

　　却说三官在南京乡试终场,闲坐无事,每日只想玉姐.南京一般也有本司院,公子再不去走.到了二十九关榜之日,公子想到三更以后,方才睡着.外边报喜的说:"王景隆中了第四名."三官梦中闻信,起来梳洗,扬鞭上马.前拥后簇,去赴鹿鸣宴.父母、兄嫂、姐夫、姐姐,喜做一团.连日做庆贺筵席.公子谢了主考,辞了提学,坟前祭扫了,起了文书,"禀父母得知,儿要早些赴京,到僻静去处安下,看书数月,好入会试."父母明知公子本意牵挂玉堂春,中了举,只得依从.叫大哥、二哥来,"景隆赴京会试,昨日祭扫,有多少人情?"大哥说:"不过三百余两."王爷道:"那只够他人情的,分外再与他一二百两拿去."二哥说:"禀上爹爹,用不得许多银子."王爷说:"你那知道,我那同年、门生,在京颇多,往返交接,非钱不行.等他手中宽裕,读书也有兴."叫景隆收拾行装,有知心同年,约上两三位.吩咐家人到张先生家看了良辰.公子恨不得一时就到北京.邀了几个朋友,雇了一只船,即时拜了父母,辞别兄嫂.两个姐夫邀亲朋至十里长亭,酌酒作别.公子上得船来,手舞足蹈,莫知所之.众人不解其意,他心里只想着玉姐玉堂春.不则一日,到了济宁府,舍舟起岸,不在话下.

　　再说沈洪自从中秋夜见了玉姐,到如今明思暮想,废寝忘餐.叫声:"二位贤姐!只为这冤家害的我一丝两气,七颠八倒,望二位可怜我孤身在外,举眼无亲,替我劝化玉姐,叫他相会一面,虽死在九泉之下,也不敢忘了二位活命之恩."说罢,双膝跪下.翠香、翠红说;"沈姐夫!你且起来,我们也不敢和他说这话.你不见中秋夜骂的我们不耐烦.等俺妈妈来,你央浼他."沈洪说:"二位贤姐!替我请出妈妈来."翠香姐说:"你跪着我,再磕一百二十个大响头."沈洪慌忙跪下磕头.翠香即时就去,将沈洪说的言语述与老鸨.老鸨到西楼见了沈洪.问:"沈姐夫唤老身何事?"沈洪说;"别无他事,只为不得玉堂春到手.你若帮衬我成就了此事,休说我银,便是杀身难报."老鸨听说,口内不言,心中自思:

　　"我如今若许了他,倘三儿不肯,教我如何?若不许他,怎哄出他的银子?"沈洪见老鸨踌躇不语,便看翠红.翠红丢了个眼色,走下楼来.沈洪即跟他下去.翠红说:"常言‘姐爱俏,鸨爱钞’.你多拿些银子出来打动他,不愁他不用心.他是使大钱的人,若少了,他不放在眼里."沈洪说:"要多少?"翠香说:"不要少了!就把一千两与他,方才成得此事."也是沈洪命运该败,浑如鬼迷一般,即依着翠香,就拿一千两银子来.叫:"妈妈!财礼在此."老鸨说:"这银子,老身权收下,你却不要性急,待老身慢慢的偎他."沈洪拜谢说:"小子悬悬而望."正是:

　　请下烟花诸葛亮,欲图风月玉堂春.

　　且说十三省乡试榜都到午门外张挂,王银匠邀金哥说:

　　"王三官不知中了不曾?"两个跑到午门外南直隶榜下,看解元是《书经》,往下第四个乃是王景隆.王匠说:"金哥,好了,三叔已中在第四名."金哥道:"你看看的确,怕你识不得字."王匠说:"你说话好欺人,我读书读到《孟子》,难道这三个字也认不得,随你叫谁看?"金哥听说大喜.二人买了一本乡试录,走到本司院里去报玉堂春说:"三叔中了."玉姐叫丫头将试录拿上楼来,展开看了,上刊"第四名王景隆",注明"应天府儒士,《礼记》."玉姐步出楼门,叫丫头忙排香案,拜谢天地.起来先把王匠谢了,转身又谢金哥.吓得亡八、鸨子魂不在体.商议说:"王三中了举,不久到京,白白地要了玉堂春去,可不人财两失?三儿向他孤老,决没甚好言语,搬斗是非,教他报往日之仇,此事如何了?"鸨子说:"不若先下手为强."亡八说:"怎么样下手?"老鸨说:

　　"咱已收了沈官人一千两银子,如今再要了他一千,贱些价钱卖与他吧."亡八说:"三儿不肯如何?"鸨子说:"明日杀猪宰羊,买一些纸钱,假说东岳庙看会,烧了纸,说了誓,合家从良,再不在烟花巷里.小三若闻知从良一节,必然也要往岳庙烧香.叫沈官人先安轿子,径抬往山西去.公子那时就来,不见他的情人,心下就冷了."亡八说:"此计大妙."即时暗暗地与沈洪商议.又要了他一千银子.

　　次早,丫头报与玉姐:"俺家杀猪宰羊,上岳庙哩."玉姐问:"为何?"丫头道:"听得妈妈说:‘为王姐夫中了,恐怕他到京来报仇,今日发愿,合家从良.’"玉姐说:"是真是假?"丫头说:"当真哩!昨日沈姐夫都辞去了,如今再不接客了."玉姐说:"既如此,你对妈妈说,我也要去烧香."老鸨说:"三姐,你要去,快梳洗,我唤轿儿抬你."玉姐梳妆打扮,同老鸨出的门来,正见四个人,抬着一顶空轿.老鸨便问:"此轿是雇的?"这人说:"正是."老鸨说:"这里到岳庙要多少雇价?"那人说:"抬来抬去,要一钱银子."老鸨说:

　　"只是五分."那人说:"这个事小,请老人家上轿."老鸨说:

　　"不是我坐,是我女儿要坐."玉姐上轿,那二人抬着,不往岳庙去,径往西门去了.走有数里,到了上高转折去处,玉姐回头,看见沈洪在后骑着个骡子,玉姐大叫一声:"吆!想是亡八、鸨子盗卖我了!"玉姐大骂:"你这些贼狗奴,抬我往那里去?"沈洪说:"往那里去?我为你去了二千两银子,买你往山西家去."玉姐在轿中号啕大哭,骂声不绝.那轿夫抬了飞也似走.行了一日,天色已晚.沈洪寻了一座店房,排合卺美酒,指望洞房欢乐,谁知玉姐提着便骂,触着便打.沈洪见店中人多,恐怕出丑,想道:"瓮中之鳖,不怕他走了,权耐几日,到我家中,何愁不从."于是反将好话奉承,并不去犯他.玉姐终日啼哭,自不必说.

　　却说公子一到北京,将行李上店,自己带两个家人,就往王银匠家,探问玉堂春消息.王匠请公子坐下:"有现成酒,且吃三杯接风,慢慢告诉."王匠就拿酒来斟上.三官不好推辞,连饮了三杯.又问:"玉姐敢不知我来?"王匠叫:"三叔开杯,再饮三杯."三官说:"够了,不吃了."王匠说:"三叔久别,多饮几杯,不要太谦."公子又饮了几杯.问:"这几日曾见玉姐不曾?"王匠又叫:"三叔且莫问此事,再吃三杯."公子心疑,站起说:"有甚或长或短,说个明白,休闷死我也!"王匠只是劝酒.

　　却说金哥在门首经过,知道公子在内,进来磕头叫喜.三官问金哥:"你三婶近日何如?"金哥年幼多嘴说:"卖了."三官急问说:"卖了谁?"王匠瞅了金哥一眼,金哥缩了口.公子坚执盘问,二人瞒不过,说:"三婶卖了."公子问:"几时卖了?"王匠说:"有一个月了."公子听说,一头撞在尘埃,二人忙扶起来.公子问金哥:"卖到那里去了?"金哥说:"卖与山西客人沈洪去了."三官说:"你那三婶就怎么肯去?"金哥叙出鸨儿假意从良,杀猪宰羊上岳庙,哄三婶同去烧香,私与沈洪约定,雇下轿子抬去,不知下落.公子说:"亡八盗卖我玉堂春,我与他算帐!"那时叫金哥跟着,带领家人,径到本司院里,进的院门,亡八眼快,跑去躲了.公子问众丫头:"你家玉姐何在?"无人敢应.公子发怒,房中寻见老鸨,一把揪住,叫家人乱打.

　　金哥劝住.公子就走在百花楼上,看见锦帐罗帏,越加怒恼.

　　把箱笼尽行打碎,气得痴呆了.问:"丫头,你姐姐嫁到那家去?可老实说,饶你打."丫头说:"去烧香,不知道就偷卖了他."公子满眼落泪,说:"冤家,不知是正妻,是偏妾?"丫头说:"他家里自有老婆."公子听说,心中大怒,恨骂亡八、滢妇,不仁不义!丫头说:"他今日嫁别人去了,还疼好怎的?"公子满眼流泪.

　　正说间,忽报朋友来访.金哥劝:"三叔休恼,三婶一时不在了,你纵然哭他,他也不知道.今有许多相公在店中相访,闻公子在院中,都要来."公子听说,恐怕朋友笑话,即便起身回店.公子心中气闷,无心应举,意欲束装回家.朋友闻知,都来劝说:"顺卿兄,功名是大事,婊子是末节,那里有为婊子而不去求功名之理?"公子说:"列位不知,我奋志勤学,皆为玉堂春的言语激我.冤家为我受了千辛万苦,我怎肯轻舍?"众人道:"顺卿兄,你倘联捷,幸在彼地,见之何难?你若回家,忧虑成病,父母悬心,朋友笑耻,你有何益?"三官自思言之最当,倘或侥幸,得到山西,平生愿足矣.

　　数言劝醒公子.会试日期已到,公子进了三场,果中金榜二甲第八名,刑部观政.三个月,选了真定府理刑官.即遣轿马迎请父母兄嫂.父母不来,回书说:"教他做官勤慎公廉,念你年长未娶,已聘刘都堂之女,不日送至任所成亲."公子一心只想玉堂春,全不以聘娶为喜.正是:

　　且将路柳为连理,翻把家鸡作野鸳.

　　且说沈洪之妻皮氏,也有几分颜色,虽然三十余岁,比二八少年,也还风蚤.平昔间嫌老公粗蠢,不会风流,又出外日多,在家日少,皮氏色性太重,打熬不过.间壁有个监生,姓赵名昂,自幼惯花柳场中,为人风月,近日丧偶,虽然是纳粟相公,家道已在消乏一边.一日,皮氏在后园看花,偶然撞见赵昂,彼此有心,都看上了.赵昂访知巷口做歇家的王婆,在沈家走动识熟,且是利口,善于做媒说合,乃将白银二十两,贿赂王婆,央他通脚.皮氏平昔间不良的口气,已有在王婆肚里,况且今日你贪我爱,一说一上,优期密约,一墙之隔,梯上梯下,做就了一点不明不白的事.赵昂一者贪皮氏之色,二者要骗他钱财.枕席之间,竭力奉承.皮氏心爱赵昂,但是开口,无有不从,恨不得连家当都津贴了他.

　　不上一年,倾囊倒箧,骗得一空.初时只推事故,暂进挪借,借去后,分毫不还.皮氏只愁老公回来盘问时,无言回答.一夜与赵昂商议,欲要跟赵昂逃走他方.赵昂道:"我又不是赤脚汉,如何走得?便走了,也不免吃官司.只除暗地谋杀了沈洪,做个长久夫妻,岂不尽美."皮氏点头不语.

　　却说赵昂有心打听沈洪的消息,晓得他讨了院妓玉堂春一路回来,即忙报与皮氏知道,故意将言语触恼皮氏.皮氏怨恨不绝于声,问:"如今怎么对付他说好?"赵昂道:"一进门时,你便数他不是,与他寻闹,叫他领着娼根另住,那时凭你安排了.我央王婆赎得些砒霜在此,觑便放在食器内,把与他两个吃.等他双死也罢,单死也罢!"皮氏说:"他好吃的是辣面."赵昂说:"辣面内正好下药."两人圈套已定,只等沈洪入来.

　　不一日,沈洪到了故乡,叫仆人和玉姐暂停门外.自己先进门,与皮氏相见,满脸陪笑说:"大姐休怪,我如今做了一件事."皮氏说;"你莫不是娶了个小老婆?"沈洪说;"是了."皮氏大怒,说:"为妻的整年月在家守活孤孀,你却花柳快活,又带这泼滢妇回来,全无夫妻之情.你若要留这滢妇时,你自在西厅一带住下,不许来缠我.我也没福受这滢妇的拜,不要他来."昂然说罢,啼哭起来,拍台拍凳.口里"千亡八,万滢妇"骂不绝声.沈洪劝解不得,想道:"且暂时依他言语,在西厅住几日,落得受用.等他气消了时,却领玉堂春与他磕头."沈洪只道浑家是吃醋,谁知他有了私情,又且房计空虚了,正怕老公进房,借此机会,打发他另居.正是:

　　你向东时我向西,各人有意自家知.

　　不在话下.

　　却说玉堂春曾与王公子设誓,今番怎肯失节于沈洪,腹中一路打稿:"我若到这厌物家中,将情节哭诉他大娘子,求他做主,以全节躁.慢慢的寄信与三官,教他将二千两银子来赎我去,却不好."及到沈洪家里,闻知大娘不许相见,打发老公和他往西厅另住,不遂其计,心中又惊又苦.沈洪安排床帐在厢房,安顿了苏三,自己却去窝伴皮氏,陪吃夜饭,被皮氏三回五次催赶.沈洪说:"我去西厅时,只怕大娘着恼."皮氏说:"你在此,我反恼,离了我眼睛,我便不恼."沈洪唱个淡喏,谢声"得罪",出了房门,径望西厅而来.原来玉姐乘着沈洪不在,检出他铺盖撇在厅中,自己关上房门自睡了.任沈洪打门,那里肯开.却好皮氏叫小段名到西厅看老公睡也不曾.沈洪平日原与小段名有情,那时扯在铺上,草草合欢,也当春风一度.事毕,小段名自去了.沈洪身子困倦,一觉睡去,直至天明.

　　却说皮氏这一夜等赵昂不来,小段名回后,老公又睡了,翻来复去,一夜不曾合眼.天明早起,赶下一轴面,煮熟分作两碗.皮氏悄悄把砒霜撒在面内,却将辣汁浇上.叫小段名送去西厅,"与你爹爹吃."小段名送至西厅,叫道:"爹爹,大娘欠你,送辣面与你吃."沈洪见是两碗,就叫:"我儿,送一碗与你二娘吃."小段名便去敲门.玉姐在床上问:"做甚么?"小段名说:"请二娘起来吃面."玉姐说:"我不要吃."沈洪说:"想是你二娘还要睡,莫去闹他."沈洪把两碗都吃了.须臾而尽.小段名收碗去了.沈洪一时肚疼,叫道:"不好了,死也死也!"玉姐还只认假意,看看声音渐变,开门出来看时,只见沈洪九窍流血而死,正不知什么缘故.慌慌的高叫:"救人!"只听得脚步响,皮氏早到,不等玉姐开言,就变过脸,故意问道:"好好的一个人,怎么就死了?想必你这小滢妇弄死了他,要去嫁人?"玉姐说:"那丫头送面来,叫我吃,我不要吃,并不曾开门.谁知他吃了,便肚疼死了,必是面里有些缘故."皮氏说:"放屁!面里若有缘故,必是你这小滢妇做下的,不然,你如何先晓得这面是吃不得的,不肯吃?你说并不曾开门,如何却在门外?这谋死情由,不是你,是谁?"说罢,假哭起"养家的天"来.家中僮仆、养娘都乱做一堆.皮氏就将三尺白布摆头,扯了玉姐往知县处叫喊;正值王知县升堂,唤进问其缘故.皮氏说:"小妇人皮氏,丈夫叫沈洪,去北京为商,用千金娶这娼妇叫做玉堂春为妾.

　　这娼妇嫌丈夫丑陋,因吃辣面,暗将毒药放入,丈夫吃了,登时身死.望爷爷断他偿命."王知县听罢,问:"玉堂春,你怎么说?"玉姐说:"爷爷,小妇人原籍北直隶大同府人氏,只因年岁荒早,父亲把我卖在本司院苏家,卖了三年后,沈洪看见,娶我回家,皮氏嫉妒,暗将毒药藏在面中,毒死丈夫性命.反倚刁泼,展赖小妇人."知县听玉姐说了一会.叫:

　　"皮氏,想你见那男子弃旧迎新,你怀恨在心,药死亲夫,此情理或有之."皮氏说:"爷爷!我与丈夫,从幼的夫妻,怎忍做这绝情的事.这苏氏原是不良之妇,别有个心上之人,分明是他药死,要图改嫁.望青天爷爷明镜."知县乃叫苏氏,"你过来,我想你原系娼门,你爱那风流标致的人,想是你见丈夫丑陋,不趁你意,故此把药药死是实."叫皂隶:"把苏氏与我夹起来."玉姐说:"爷爷!小妇人虽在烟花巷里,跟了沈洪,又不曾难为半分,怎下这般毒手?小妇人果有恶意,何不在半路谋害?既到了他家,他怎容得小妇人做手脚?这皮氏昨夜就赶出丈夫,不许他进房.今早的面,出于皮氏之手,小妇人并无干涉."王知县见他二人各说有理,叫皂隶:

　　"把他二人寄监.我差人访实再审."二人进了南牢不提.

　　却说皮氏差人秘密传与赵昂,叫他快来打点.赵昂拿着沈家银子,与刑房吏一百两,书手八十两,掌案的先生五十两,门子五十两,两班皂隶六十两,禁子每人二十两,上下打点停当.封了一千两银子,放在坛内,当酒送与王知县.知县受了.次日清晨升堂,叫皂隶把皮氏一起提出来.不多时到了,当堂跪下.知县说:"我夜来一梦,梦见沈洪说:‘我是苏氏药死,与那皮氏无干.’"玉堂春正待分辩,知县大怒,说:"人是苦虫,不打不招."叫皂隶:"与我拶起着实打.问他招也不招?他若不招,就活活敲死."玉姐熬刑不过,说:

　　"愿招."知县说:"放下刑具."皂隶递笔与玉姐画供.知县说:"皮氏召保在外,玉堂春收监."皂隶将玉姐手肘脚镣,带进南牢.禁子、牢头都得了赵上舍银子,将玉姐百般凌辱.只等上司详允之后,就递罪状,结果他性命.正是:

　　安排缚虎擒龙计,断送愁鸾泣凤人.

　　且喜有个刑房吏,姓刘名志仁,为人正直无私,素知皮氏与赵昂有坚,都是王婆说合.数日前撞见王婆在生药铺内赎砒霜,说:"要药老鼠."刘志仁有些疑心.今日做出人命来,赵监生使着沈家不疼的银子来衙门打点,把苏氏买成死罪,天理何在?躇踌一会,"我下监去看看."那禁子正在那里逼玉姐要灯油钱.志仁喝退众人,将温言宽慰玉姐,问其冤情.玉姐垂泪拜诉来历.志仁见四旁无人,遂将赵监生与皮氏私情及王婆赎药始末,细说一遍.吩咐:"你且耐心守困,待后有机会,我指点你去叫冤.日逐饭食,我自供你."玉姐再三拜谢.禁子见刘志仁做主,也不敢则声.此话搁过不提.

　　却说公子自到真定府为官,兴利除害,吏畏民悦.只是想念玉堂春,无刻不然.一日正在烦恼,家人来报,老奶奶家中送新奶奶来了.公子听说,接进家小.见了新人,口中不言,心内自思:"容貌倒也齐整,怎及得玉堂春风趣?"当时摆了合欢宴,吃下合卺杯,毕姻之际,猛然想起多娇,"当初指望白头相守,谁知你嫁了沈洪,这官诰却被别人承受了."虽然陪伴了刘氏夫人,心里还想着玉姐,因此不快.当夜中了伤寒.又想当初与玉姐别时,发下誓愿,各不嫁娶.心下疑惑,合眼就见玉姐在旁.刘夫人遣人到处祈禳,府县官都来问安,请名医切脉调治.一月之外,才得痊可.

　　公子在任年余,官声大着,行取到京.吏部考选天下官员,公子在部点名已毕,回到下处,焚香祷告天地,只愿山西为官,好访问玉堂春消息.须臾马上人来报:"王爷点了山西巡按."公子听说,两手加额:"趁我平生之愿矣."次日,领了敕印,辞朝,连夜起马,往山西省城上任讫.即时发牌,先出巡平阳府.公子到平阳府,坐了察院,观看文卷.见苏氏玉堂春问了重刑,心内惊慌,其中必有跷蹊.随叫书吏过来:"选一个能干事的,跟着我私行采访.你众人在内,不可走漏消息."公子时下换了素巾青衣,随跟书吏,暗暗出了察院.雇了两个骡子,往洪同县路上来.这赶脚的小伙,在路上闲问;"二位客官往洪同县有甚贵干?"公子说:"我来洪同县要娶个妾,不知谁会说媒?"小伙说:"你又说娶小,俺县里有一个财主,因娶了个小,害了性命."公子问;"怎的害了性命?"小伙说:"这财主叫沈洪,妇人叫玉堂春.他是京里娶来的.

　　他那大老婆皮氏与那邻家赵昂私通,怕那汉子回来知道,一服毒药把沈洪药死了.这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县,将银买嘱官府衙门,将玉堂春屈打成招,问了死罪,送在监里.

　　若不是亏了一个外郎,几时便死了."公子又问:"那玉堂春如今在监死了?"小伙说:"不曾."公子说:"我要娶个小,你说可投着谁做媒?"小伙说:"我送你往王婆家去吧,他极会说媒."公子说:"你怎知道他会说媒?"小伙说:"赵昂与皮氏都是他做牵头."公子说:"如今下他家里吧."小伙竟引到王婆家里,叫声:"干娘!我送个客官在你家来,这客官要娶个小,你可与他说媒."王婆说:"累你,我转了钱来,谢你."小伙自去了.公子夜间与王婆攀话.见他能言快语,是个积年的马泊六了.到天明,又到赵监生前后门看了一遍:与沈洪家紧壁相通,可知做事方便.回来吃了早饭,还了王婆店钱,说:"我不曾带得财礼,到省下回来,再作商议."公子出的门来,雇了骡子,星夜回到省城,到晚进了察院,不提.

　　次早,星火发牌,按临洪同县,各官参见过.吩咐就要审录.王知县回县,叫刑房吏书,即将文卷审册,连夜开写停当,明日送审不提.

　　却说刘志仁与玉姐写了一张冤状,暗藏在身,到次日清晨,王知县坐在监门首,把应解犯人点将出来.玉姐披枷带锁,眼泪纷纷.随解子到了察院门首,伺候开门.巡捕官回风已毕,解审牌出.公子先唤苏氏一起.玉姐口称冤枉,探怀中诉状呈上.公子抬头见玉姐这般模样,心中凄惨,叫听事官接上状来.公子看了一遍,问说:"你从小嫁沈洪,可还接了几年客?"玉姐说:"爷爷!我从小接着一个公子,他是南京礼部尚书三舍人."公子怕他说了丑处,喝声:"住了,我今只问你谋杀人命事,不消多讲."玉姐说:"爷爷!若杀人的事,只问皮氏便知."公子叫皮氏问了一遍.玉姐又说了一遍.公子吩咐刘推官道:"闻知你公正廉能,不肯玩法徇私,我来到任,尚未出巡,先到洪同县访得这皮氏药死亲夫,累苏氏受屈,你与我把这事情用心问断."说罢,公子退堂.

　　刘推官回衙,升堂,就叫:"苏氏,你谋杀亲夫,是何意故?"玉姐说:"冤屈!分明是皮氏串通王婆,和赵监生合计毒死男子,县官要钱,逼勒成招.今日小妇拼死诉冤,望青天爷爷作主."刘爷叫皂隶把皮氏采上来.问:"你与赵昂坚情可真么?"皮氏抵赖没有.刘爷即时拿赵昂和王婆到来面对.

　　用了一番刑法,都不肯招.刘爷又叫小段名:"你送面与家主吃,必然知情!"喝教夹起.小段名说:"爷爷,我说吧!那日的面,是俺娘亲手盛起,叫小妇人送与爹爹吃.小妇人送到西厅,爹叫新娘同吃.新娘关着门,不肯起身,回道:‘不要吃.’俺爹自家吃了,即时口鼻流血死了."刘爷又问赵昂坚情,小段名也说了.赵昂说:"这是苏氏买来的硬证."刘爷沉吟了一会,把皮氏这一起分头送监,叫一书吏过去:"这起泼皮奴才,苦不肯招.我如今要用一计,用一个大柜,放在丹墀内,凿几个孔儿,你执纸笔暗藏在内,不要走漏消息.

　　我再提来问他,不招,即把他们锁在柜左柜右,看他有甚么说话,你与我用心写来."刘爷吩咐已毕,书吏即办一大柜,放在丹墀,藏身于内.刘爷又叫皂隶,把皮氏一起提来再审.

　　只问:"招也不招?"赵昂、皮氏、王婆三人齐声哀告,说:

　　"就打死小的,那呈招?"刘爷大怒,吩咐:"你众人各自去吃饭来,把这起奴才着实拷问.把他放在丹墀里,连小段名四人锁在四处.不许他交头接耳."皂隶把这四人锁在柜的四角.

　　众人散尽.却说皮氏抬起头来,四顾无人,便骂:"小段名!

　　小奴才!你如何乱讲?今日再乱讲时,到家中活敲杀你."小段名说:"不是夹得疼,我也不说."王婆便叫:"皮大姐,我也受这刑杖不过,等刘爷出来,说了吧."赵昂说:"好娘,我那些亏着你,倘捱出官司去,我百般孝顺你,即把你做亲母."王婆说:"我再不听你哄我.叫我圆成了,认我做亲娘;许我两石麦,还欠八升;许我一石米,都下了糠秕;缎衣两套,止与我一条蓝布裙;许我好房子,不曾得住.你干的事,没天理,教我只管与你熬刑受苦."皮氏说:"老娘,这遭出去,不敢忘你恩.捱过今日不招,便没事了."柜里书吏把他说的话尽记了,写在纸上.刘爷升堂,先叫打开柜子.书吏跑将出来,众人都吓软了.刘爷看了书吏所录口词,再要拷问,三人都不打自招.赵昂从头依直写得明白.各各画供已完,递至公案.刘爷看了一遍,问苏氏:"你可从幼为娼,还是良家出身?"苏氏将苏淮买良为贱,先遇王尚书公子,挥金三万,后被老鸨一秤金赶逐,将奴赚卖与沈洪为妾,一路未曾同睡,备细说了.刘推官情知王公子就是本院.提笔定罪:

　　皮氏凌迟处死,赵昂斩罪非轻.王婆赎药是通情,杖责段名示警.王县贪酷罢职,追赃不恕衙门.

　　苏淮买良为贱合充军,一秤金三月立枷罪定.

　　刘爷做完申文,把皮氏一起俱已收监.次日亲捧招详送解察院.公子依拟,留刘推官后堂待茶.问:"苏氏如何发放?"刘推官答言:"发还原籍,择夫另嫁."公子屏去从人,与刘推官吐胆倾心,备述少年设誓之意,"今日烦贵府密地差人送至北京王银匠处暂居,足感足感."刘推官领命奉行,自不必说.

　　却说公子行下关文,到北京本司院提到苏淮、一秤金依律问罪.苏淮已先故了.一秤金认得是公子,还叫:"王姐夫."被公子喝教重打六十,取一百斤大枷枷号.不够半月,呜呼哀哉!正是:

　　万两黄金难买命,一朝红粉已成灰.

　　再说公子一年任满,复命还京.见朝已过,便到王匠处问信.王匠说有金哥伏侍,在顶银胡同居住.公子即往顶银胡同,见了玉姐,二人放声大哭.公子已知玉姐守节之美,玉姐已知王御史就是公子,彼此称谢.公子说:"我父母娶了个刘氏夫人,甚是贤德,他也知道你的事情,决不妒忌."当夜同饮同宿,浓如胶漆.次日,王匠、金哥都来磕头贺喜.公子谢二人昔日之恩,吩咐:本司院苏淮家当原是玉堂春置办的,今苏淮夫妇已绝,将遗下家财,拨与王匠、金哥二人管业,以报其德.上了个省亲本,辞朝,和玉堂春起马共回南京.到了自家门首,把门人急报老爷说:"小老爷到了."老爷听说甚喜.公子进到厅上,排了香案,拜谢天地,拜了父母兄嫂,两位姐夫、姐姐相见了.又引玉堂春见礼已毕.玉姐进房,见了刘氏说:"奶奶坐上,受我一拜."刘氏说:"姐姐怎说这话?你在先,奴在后."玉姐说:"奶奶是名门宦家之子,奴是烟花,出身微贱."公子喜不自胜.当日正了妻妾之分,姐妹相称,一家和气.公子又叫:"王定,你当先在北京三番四复规谏我,乃是正理,我今与老爷说,将你做老管家."以百金赏之.后来王景隆官至都御史,妻妾俱有子,至今子孙繁盛.有诗叹云:

　　郑氏元和已着名,三官嫖院是新闻.

　　风流子弟知多少,夫贵妻荣有几人?